CHAPITRE XXIY

Affaire de Buzançais. — Ineriie officielle. — Modification ininfstérielte. Scandales judiciaires. — Procès Tesie et Cubières. — Affaire PrasUn.

§ I. Affairb de Bozançâis. — L'année 1847 commença lugubrement. La crise des subsistances et la crise monétaire continuaient à sévir. La première causa, dès les débuts de Tannée, une sanglante catastrophe.

La cherté des subsistances, jointe à la rareté du numéraire, avait produit une misère extrême. Dans beaucoup de départements, des bandes d'hommes parcouraient les campagnes, demandant du pain ou de l'argent, et souvent avec menaces. Dans les villes, la population ameutée s'emparait des blés apportés aux marchés et les mettait en vente à un prix qu'elle fixait arbitrairement. Sur les rivières, sur les canaux, sur les routes, les bateaux et les voitures qui transportaient les blés ou les farines étaient arrêlés, dévalisés et la marchandise pillée ou, tout au moins, vendue arbilrairenient. I) fallut organiser des colonnes de troupes faisant patrouille dans les campagnes pour réprimer ces désordres. Mais, là où manquait la force armée, la foule furieuse brisait toute résistance. Les faits les plus douloureux s*accomphrent dans l'Indre, à Buzançais et à Chalabre, où des propriétaires, dénoncés comme accapareiu^, furent assassinés (11 janvier).

Les meurtriers furent arrêtés, livrés à la justice, qui leur appliqua rigoureusement la loi pénale ; cinq exécutions à mort eurent lieu sur la place de Buzançais.

Les sentences de la justice frappaient les coupables. Mais, la passion, aveugle, brutale, l'ignorance profonde qui avait fait ces coupables, par quels moyens cherchait-on à les combattre? Après que l'échafaud avait fait sa sanglante besogne, quelles idées mettaitH)n dans l'esprit de ces populations égarées pour épurer dans leur esprit le terrible souvenir qu'on y laissait? Rien, rien, rien, comme le dira tout à l'heure un député de la majorité, effrayé de l'inertie officielle.

§ II. Inertie officielle. — Au mois de février, la discussion de

l'adresse remit en question les mariages espagnols et l'affaire de Cracovie. Vigoureusement attaqué, sur le premier point, par M. Thiers, M. Guizot ne put nier qu'il eût joué, par un intérêt purement dynastique, le sort de Talliance anglaise; sur le second point, il intimida la majorité par la perspective de complications que pouvait entraîner la protestation contre Tincorporation- de Cracovie. La majorité vota docilement l'adresse.

Pendant la session, différents projets revinrent devant la Ghannbre» sur les incompatibilités, sur l'abaissement du cens et l'extension du droit électoral, sur la formation de la liste du jury, sur la réforme postale. Le gouvernement s'opposa h tout et la majorité repoussa tout. C'est dans une de ces discussions que M. Desmousseaux de Givré, député de la majorité, appartenant à la nuance des conservateurs qui se disaient progressistes, demanda ce que le ministère avait fait depuis son entrée en fonctions et répondit par ce mol : « Rien, rien, rien, » qui, depuis, fut si souvent rappelé au cabinet du 29 octobre.

Ainsi, les idées de réforme pénétraient môme dans cette majorité massive qui avait fait jusque-là toute la force du gouvernement. Celui-ci ne voyait pas qu'en refusant les réformes nécessaires, possibles, faciles, appuyées par une partie de ses amis, il poussait ces derniers dans les rangs de l'opposition et forçait l'opposition dynastique, constitutionnelle à accepter l'alliance ou du moins la collaboration que lui offrait habilement l'opposition antidynastique, républicaine ; il mettait la nation dans l'alternative de choisir, à un jour donné, entre la royauté refusant tout, et la république promettant ou laissant espérer tout, M. Guizot avait la majorité, cela lui suffisait; ce qu'il y avait au delà ne comptait pas pour lui.

§ m. Modifications MINISTÉRIELLES. — Quelques changements eurent lieu dans le personnel du ministère. M. Moline Saint-Yon, M. de Mackau, tous deux insuffisants à la guerre et à la marine, furent remplacés par MM. le général Trézel et le duc de Montebello ; M. Lacave- Laplagne, peu docile, céda les finances à M. Dumon, qui laissa les travaux publics, à M. Jayr, préfet du Rhône. M. Martin (du Nord), frappé par une mort mystérieuse, subite ou volontaire, eut pour successeur M. Hébert, le magistrat que l'opinion considérait comme l'inventeur de la complicité morale. Enfin, le maréchal Soult, fatigué par l'âge, abandonna la présidence nominale du conseil, emportant dans une riche retraite le titre, créé pour lui,

KONARCniE DE JUILLET. — 1847. 551

de maréchal général. La présidence titulaire passa à M. Guizot qui l'exerçait en fait depuis Tavénement du cabinet du 29 octobre.

§ IV. Scandales judiciaires. — En 1846, un procès, jugé par les assises de la Vienne, avait montré des employés de la marine à Rochefort pratiquant cyniquement, presque naïvement les fraudes les plus coupables. Quelques-uns avaient été condamnés.

Vers la .fin de la même année, une enquête parlementaire, faite à propos d'un déficit de 300,000 francs, découvert après la mort du nommé Dénier^ directeur de la Manutention militaire de Paris, constata que ce fonctionnaire, complaisamment dispensé du cautionnement obligatoire, spéculait avec les fonds deTÉtat. Par suite de 1 enquête, deux intendants militaires furent mis Tun à la réforme, l'autre à la retraite. '

Un peu plus tard, les Cours d'assises du Finistère et de la Creuse eurent à juger celle-là un député, celle-ci un conseiller général accusés de vente et d'achat de suffrages.

Ils furent acquittés; mais le procureur général avait dû reconnaître, dans le second procès, que la corruption électorale était an maJ réellement existant.

Pendant la session, un journaliste devenu député, et qui avait longtemps soutenu le gouvernement de sa plume et de son vote, vint accuser le cabinet d'avoir subventionné un journal officieux en lui donnant à vendre un privilège de théâtre, et d'avoir offert à prix d'argent un titre de pair de France ; il prétendait aussi que le ministre de l'intérieur avait promis de présenter un projet de loi favorable aux maîtres de poste moyennant une somme de 1,200,000 francs versée entre les mains du rédacteur en chef de la même feuille officieuse.

Un membre de la Chambre des pairs proposa de citer à sa barre M. Emile de Girardin, le député révélateur, comme coupable d'offense envers la pairie. La Chambre adopta la proposition.

Mais il fallait l'autorisation de la Chambre des députés pour appeler en justice un de ses membres. Ce fut l'occasion d'un violent débat, où M. de Girardin reproduisit et maintint toutes ses allégations. Il ajouta que le ministère avait mis à sa disposition un siège de pair de France, à condition que son journal, la Presse^ cessât d'attaquer le cabinet.

M. Guizot prouva, en produisant une lettre confidentielle, que ce marché avait été offert, accepté et tenu, en 1838, par M. Emile

552 U0.U1:CH1I£ CUXSTITUTIONNEIXE.

de Girardin. Celait frapper à la fois le ministère de 185$ et M. de GirardiO; mais c'était aussi constater le fait allégué.

Quant à la vente d*un titre de pair, M. Guizot somma Taccusateur de fournir des preuves. M. de Girardin se borna à affirmer la vérité du fait, ne pouvant aller au delà sans compromettre une tierce personne.

M. Duchâtel donna, relativement au privilège de théâtre, des explications embarrassées qui ne le justifièrent pas.

L'autorisation de poursuites fut accordée. Devant la' Cour des pairs, M. de Girardin répéta ce qu*il avait dit au palais Bourbon. Il fut acquitté dans la séance du 17 juin.

M. Emile de Girardin somma le ministère de faire une enquête sur toutes ses allégations. Deux cent vingt-trois députés repoussèrent^celte demande par un ordre du jour où ils se déclarèrent satisfaits des explications du ministère. Le nom de satisfaits en resta aux députés de la majorité.

§ V. Procès Teste et CuBièKEs. — Quelques jours après M. Emile de Girardin, le 26 juin, deux anciens ministres, M. Teste et le général Despans-Cubières, comparurent devant la Cour des pairs, avec le sieur Parmentier, pour répondre à une accusation de corruption et d'escroquerie.

Il résulta des débats que le général Gubières, actionnaire des mines de Gouhenans, avait offert des dons et présents à H. Teste, ministre des travaux publics, qui les avait acceptés, pour faire obtenir à la Société de Gouhenans rexploitation d'une mine de sel gemme.

Le général fut condamné à la dégradation civique et à 40,000 fr. d'amende; Parmentier, pour complicité, à la même peine, et Teste à la dégradation, à 9,400 francs d'amende et trois ans de prison. Un quatrième accusé, Pellapra, était contumax.

C'est d:ins l'audience du 14 juillet que la culpabilité de Teste avait été étabiie. Le lendemain, il tenta de se brûler la cervelle, mais ne se (il qu'une blessure qui n'était pas mortelle.

§ VI. Affaire Praslw. — La Cour des pairs venait à peine de se séparer lorsqu'elle fut appelée à se réunir, de nouveau, pour juger un autre de ses membres, le duc de Choiseul-Praslin, accusé d'avoir, le 16 août, coupé la gorge à sa femme, fille du générai Sébastiani.

Par le rang de la victime et du meurtrier, par les circonstances du crime, cette affaire eut un retentissement immense. Mais l'in-

struction fut arrêtée dès le début par le suicide de l'accusé, suicide que révoqua longtemps en doute Topinion populaire.