CHAPITRE V

Le gi'ând ministère. — Déclaration ministérielle. — Nominations diverses. — Crédits pour les nouveaux ministères. - Tunisie. — Extérieur. — Arts, Letti'es, Sciences. — Nécrologie. — Affaires d'Egypte. — Chute du Cabinet Gambetta.

§ I. Le « GRAND MINISTÈRE ». — Déjà, à la chute du ministère Waddington, on avait reproché à Gambetta de n'avoir pas pris le pouvoir. Même reproche lui avait été adressé à la chute du ministère Freycinet, mais, cette fois, ayec moins d'intensité. On accusait le président de la Chambre d'exercer un « gouvernement occulte », et Ton réclamait de lui, qu'il prît la responsabilité effective des affaires publiques. Reproches injustes en réalité. Pour prendre le pouvoir, Gambetta devait attendre que Grévy le lui offrît, et Grévy ne le lui avait jamais offert.

Il était même de notoriété publique qu'il ne le lui offrirait que contraint et forcé. Durant et depuis la Défense nationale, Grévy, toujours réservé et circonspect vis-à-vis des hommes politiques de toutes nuances, avait maintes fois témoigné, vis-à-vis des idées et de là personne publique de Gambetta, des sentiments qui n'étaient nullement sympatbiques.

Les résultats des élections générales et les votes récents de la Chambre, imposaient au Président de la République le devoir strict de confier à Gambetta le soin de former un Cabinet, cela était devenu inévitable. Od avait par avance surnommé le Cabinet Gambetta « le grand ministère », on comptait qu'il serait formé séance tenante et qu'il comprendrait les deux précédents présidents du Conseil, Jules Ferry et M. de Freycinet, ainsi que Léon Say dont la compétence en matières financières était incontestée. Gambetta s'adressa d'abord à M. de Freycinet, qui lui donna sa parole, puisa Léon Say qui refusa d'entrer dans la combinaison, alléguant des divergences d'opinions. M, de Freycinet, repritsa parole vingt-quatre heures après qu'il l'eût donnée. On prétendit alors que ce fut après une visite à Grévy.

Ne pouvant donner à son Cabinet le caractère spécial qu'il eût désiré, Gambetta nejugea pas sage d'y faire entrer isolément Jules Ferry.

Le 14 novembre le Cabinet était constitué: Gambetta prenait le ministère des Affaires étrangères avec Spuller comme soussecrétaire d'Etat. Les autres titulaires étaient:

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