CHAPITRE IX

Formation du Cabinet Brisson. — Vote des crédits pour le Tonkin. — Loi sur les récidivistes. — Loi sur la libération conditionnelle. — Mort de Victor Hugo. - Rétablissement du scrutin de liste. — Derniers travaux parlementaires. — Affaire de Panama. — Tentatives de pression sur le Gouvernement. — Rejet de mise en accusation. — Affaires égyptiennes. — Budget de 1886. — Traité de paix avec la Chine. — Mort de l'amiral Courbet. — Affaires de Madagascar. — Elections législatives. — Campagne des pétitions. -- Cornélius Herz. — Ouverture de la session. — Vote des crédits coloniaux. — Réélection de Grévy. — Démission du Cabinet Brisson. — Extérieur. — Arts, Lettres, Sciences. — Nécrologie.

§ I. Formation du cabinet Brisson. -- Lorsque, dès le 2 avril et à plus forte raison le 4, il fut établi que la chute du Cabinet Ferry était le résultat d'un malentendu, ou plus exactement d'une erreur matérielle, Grévy pouvait, sans manquer à la correction constitutionnelle, faire pour celui-ci ce qu'il avait fait, avec moins de correction, en 1882, pour le ministère Freycinet : prier les ministres de retirer leurs démissions et de se représenter à nouveau devant les Chambres. Il s'en

abstint. Grévy, ce n'était, du reste, un secret pour personne, avait reporté sur Ferry une partie de la malveillance qu'il avait témoignée à Gamjbetta. La crise fut des plus laborieuses, Grévy s'adressa d'abord à M. Henri Brisson, à Thomme politique qui lui semblait jouir de la plus haute autorité et du plus grand respect dans le 'monde parlementaire ; mais M. Brisson, ne voyant point dans la Chambre une majorité favorable à son opinion sur la politique générale, refusa la mission de former un Cabinet. Grévy s'adressa aussitôt à M. de Freycinet qui se mit en quête de trouver des collaborateurs, et, après trois jours de leDtatives sans résultat, résigna sa mission. M. Gonstans tenta durant quarante-huit heures d'être plus heureux et n'y parvint pas. Le 4 avril, il fut activement question, dans le monde parlementaire, de la réinstallation du Cabinet Ferry, Grévy ne tint pas compte de cette indication. Une seconde fois il fit appel au dévouement de M. Henri Brisson qui consentit à prendre le pouvoir.

Le 6 avril le Cabinet nouveau était ainsi constitué.

Présidence du Conseil et Justice, M. Henri Brisson ; Affaires étrangères, M. de Freycinet; Intérieur, Allain Targé ; Finances, Clamageran; Guerre, le général Campenon, ayant M. Gavaignac pour sous-secrétaire d'Etat ; Marine et Colonies, l'amiral Galiber; Instruction publique, René Goblet ; Travaux publics, Sadi Garnot qui fut remplacé par M. Demole, celui-ci étant, par suite du départ de M. Clamageran, malade, passé aux Finances; Commerce, Pierre Legrand ; Agriculture, Hervé Mangon; Postes et Télégraphes, Sarrien. La déclaration ministérielle fut brève. Elle constatait que le président du Conseil sacrifiant ses préférences personnelles, s'était donné à tâche de former un Cabinet de conciliation et d'union et de grouper le plus de bonnes volontés possible. « La parole sera bientôt au pays, disait la déclaration, nous mettrons notre honneur à assurer des élections libres, loyales et sincères >>.

§n. Vote de crédits pour le Tonkin. — Immédiatement le Gouvernement demanda le vote des 150 millions qui restaient à voter sur les 200 millions demandés par Ferry pour le Tonkin. La Chambre et le Sénat les votèrent sans longue discussion et sans que le Gouvernement eût pris aucun engagement relativement à leur emploi.

§ III. LoisuR LES RÉCIDIVISTES. -^ La statistiquo avait coustaté, depuis une vingtaine d'années, une augmentation énorme des cas de l'écidive. Malgré la diminution du contingent gétiéral de

la criminalité, les cas de récidive s'él aient multipliés. De 28 0/0 "en 1850, ils s'étaient élevés à 47 0/0 en 1876 et à 51 0/0 en 1881. Un projet fut déposé en novembre 1882 dont le but était d'éta" blir une peine accessoire qui permît de débarrasser le pays, des criminels de profession en les transportant elles maintenant au loin après un nombre, à déterminer, de condamnations.

Une telle mesure ajoutait une peine perpétuelle aux peines temporaires encourues. Le projet l'ajoutait, non seulement aux condamnations applicables à des crimes, mais encore à la récidive fréquente de certains délits, il l'appliquait même à certaines catégories dangereuses de mendiants d'habitude ou d'individus de profession inavouable. Cette loi, qui comportait un problème législatif et social des plus délicats et. d'une extrême gravité, fut, après des débats très étendus et très- minutieux, votée par la Chambre en seconde lecture en juin 1883. Portée au Sénat, elle y vint en première lecture et y fut adoptée dans ses grandes lignes à la fin de 1884. Dans les premiers jours de 1885,1e Sénat la reprit en détail, rejeta une série de contre-projets qui pouvaient en détruire l'économie générale. Des modifications d'ordre pratique y furent apportées, mais bien des lacunes y subsistèrent au point de vue des voies et moyens de mise en vigueur. La Chambre adopta le texte du Sénat et la loi fut promulguée le 27 mai. Elle supprimait la peine de surveillance de la haute police (Art. 19) et établissait l'interdiction de séjour.

§ IV. Loi SDR LA LIBÉRATION CONDITIONNELLE. — Aux termes de la loi sur la relégation, cette peine accessoire existait de plein droit dans les cas prévus par elle, sans que les tribunaux eussent qualité pour en décharger le condamné. Cette disposition fut vivement controversée dans l'une et l'autre Chambre. Ses adversaires, dans la Chambre des députés, s'empressèrent de réclamer la mise àl'ordre du jour d'une loi déjà adoptée par le Sénat, sur l'initiative du sénateur Bérenger, «n vue de prévenir etde combattre la récidive par l'institution des mesures légales de clémence : libération conditionnelle, patronage des libérés, réhabilitation. La Chambre y inséra une disposition qui permit d'étendre par voie administrative le bénéfice de la libération conditionnelle aux individus condamnés à lajrelégation. L(! Sénat ratifia cet amendement à son texte, et ainsi fut modéré CM pratique, ce que d'aucuns trouvaient trop absolu dans la loi du 27 mai 1885.

§V. MoKT m: Victor HoGo.— Le 21 mai Victor Hugo rendit le

dernier soupir à Paris, en sa petite maison de l'avenue qui porte son nom. Il était âgé de quatre-vingt-trois ans. Il avait, en dépit des années, gardé une vigueur physique et intellectuelle vraiment extraordinaire. Il lui fut fait des funérailles grandioses et vraiment nationales. Todtes les classes de la société y prirent part, et, par centaipes de mille individus, isolés ou délégués de villes ou de sociétés, tous, depuis les plus humbles jusqu'aux plus illustres accompagnèrent sa dépouille mortelle jusqu'au Panthéon qui venait d'être désaffecté du culte et où son cercueil fut déposé.

§ VI. RÉTABussEMENT DD SCRUTIN DE LISTE. -- Le rétablissement du scrutin de liste qui, proposé par Gambetta, avait été repoussé avec éclat en 1880, fut de nouveau proposé en I8è4 et sa mise à l'ordre du jour fut adoptée par un vote à peu près unanime de la Chambre, et la loi fut votée en février 1885 sans opposition appréciable. Au Sénat, il lui fut fait un accueil favorable, el, rapidement, avec l'appui de M. Henri Brisson, elle y obtint une majorité importante. Promulguée le 16 juin elle régit le mode d'élection de la Chambre nouvelle. A cette heure tardive le parti républicain n'avait plus le temps nécessaire pour préparer, d'une façon suffisante, la lutte contre les partis hostiles organisés de longue date, en vue de toute bataille qui se présenterait.

. § VII. Derniers travaux parlementaires. — Parmi les travaux qui occupèrent le Parlement durant la dernière session de la législature, il y a lieu de citer le vote définitif de la loi sur les marchés à terme. Elle abolissait les lois antérieures par lesquelles les différences des spéculations de Bourse étaient assimilées aux dettes de jeu et, étant telles, considérées comme légalement nulles. A citer, quoique n'ayant pas abouti définitivement, le projet de loi sur la modification du mode de recrutement, et de la durée du service militaire, et des projets d'ordre économique, l'un notammentrelatif aux filés cotons. Le Sénat s'occupa de la proposition tendant à enlever aux fabriques le monopole des pompes funèbres et de la loi sur les délégués mineurs ainsi que de celle sur la procédure du divorce.

§ VIII. Affaire de Panama. Tentatives de pression sur le Gouvernement. — La Compagnie n'avait cessé de redire, dans ses assemblées générales, dans les prospectus d'émission, dans les nombreux journaux largement payés à cet effet par sa caisse, que 600 millions lui suffiraient (dont 300 millions d'obligation). Or, voilà que, en 1885, alors que sur 120 millions de mètres cubes

à extraire il q'cd était encore extrait que 12 millions, la Compagnie se trouvait non seulement à bout de ressource — mais que, — ceci elle le cachait avec soin, — ayant reçu en chiffres ronds un maximum de 450 millions, elle était parvenue — (par dépenses ou engagements) — au chiffre de 495.793.000 francs (Bilan du 30 juin 1885).

Faire appel à la seconde moitié des actions était avouer la situation, c'était aussi user de la seule ressource assurée positivement pour l'avenir.

Ferdinand de Lesseps s'en vint trouver Allainrlargé, ministre de l'Intérieur et, bien entendu, sans lui faire part de la situation désespérée de sa société, il essaya d'obtenir l'autorisation d'émettre des valeurs à lots. Il se heurta à un refus plein de déférence en la forme, mais absolument net.* Alors il proféra des menaces ^

Àllain-Targé ne se laissa point intimider. Lesseps revint à la charge par l'intermédiaire d'un financier qui concourait à ses diverses émissions. Celui-ci renouvela la ipême menace sous une. autre forme. <* Nous tenons toute la presse », disait-il. Il rappela la proximité des élections, parla de l'insuffisance probable des fonds secrets et offrit de parfaire le nécessaire pour lutter contre les adversaires de la République, fit comprendre que le refus du Gouvernement serait publié et que les journaux « loute la presse selon son expression » et, — on le sut plus tard, — selon la vérité, attaqueraient le ministère. Âllaîn- Targé le congédia.

1 II est bon de les recueillir parce qu'elles éclairent d'un jour singulier le rôle que, selon ces menaces mêmes, Ferdinand de 'Lesseps et les gens de son bord jouèrent par la suite dans la politique générale du pays et aux alentours de la politique.

« Vous savez, dit le président de la Compagnie du Panama au Ministre, que la « Compagnie a dû s'assurer le concours d'un grand nombre de journaux, autant K dire toute la presse, ce concours peut vous être bienveillant. Vous n'êtes pas loin <t des élections, il peut vous être très précieux. » Allain-Targé résistant à cette sorte de chantage, conseille à Lesseps de s'adresser aux capitalistes américains que l'affaire intéressait en première ligne, et non aux capitaux français que lui, chef du Trésor Public, il n'ose pas engager, si indirectement que ce fût, en une affaire qui lui semble des plus hasardeuses.

Lesseps se fftcha alors et prononça ces paroles :

« Prenez garde ! Si la République refuse ce que l'Empire m'a accordé, je serai bien « obligé de faire tomber la responsabilité sur qui de droit. J'ai derrière moi des « intérêts considérables, j'ai toute la presse. Prenez garde que, au lieu du concours « que je vous ofiTrais, je ne sois obligé de vous rendre responsable, devant tous les « intérêts que je représente, de l'échec de la Compagiâe. »

(Rapport présenté à la Chambre au nom de la Commission d'enquête du Panama par M. Vallée, séance du 4 juillet 1893.)

Le 27 mai, Ferdinand de Lesseps adressait officiellemenl à M. Brisson la demande d'émission de valeurs à lots. Le Cabinet tout entier l'écarta, purement et simplement.

A l'assemblée générale du 27 juillet, Ferdinand de Lesseps résuma, d'une façon générale, les événements de l'année en cours, sans donner aucune notion du bilan du 30 juin, se plaignit des difficultés qu'il rencontrait en haut lieu et obtint un vote d'enthousiasme lui accordant l'autorisation d'émettre encore pour 600 millions de francs d'obligations au jour et aux conditions à fixer par le conseil de la Compagnie.

Le i«' novembre, il faisait appel au versement du troisième quart des actions.

§ IX. Rejet de mise en acgosation. — L'urgence ayant été refusée aux demandes de mise en accusation déposée contre le Cabinet Jules Ferry, simultanément par un député bonapartiste et par un député d'extrême gauche, à la séance du 30 mars, la Commission parlementaire compétente réunit les deux demandes en un seul rapport qui conclut à leur rejet. Avant toute discussion, M. Henri Brisson prit la parole pour prier la Chambre de donner le moins de temps possible à un débat qui ne pouvait que raviver des désaccords, et s'égarer en de stériles récriminations. Les auteurs de la demande ne tinrent nul compte de cet appel à la concorde et dressèrent un nouveau réquisitoire contre le Cabinet Ferry. Le député bonapartiste profita de l'occasion pour mettre à la charge du parti républicain tout ce qu'il taxait de méfaits à la charge du Cabinet Ferry, dont tout l'art avait, à son dire, été de se jouer du pays. A la suite de ces accusations portées contre elle, la majorité se reforma compacte. Adoptant, par 305 voix contre 441, les conclusions du rapport, elle repoussa la demande. Jules Ferry pas plus qu'aucun de ses collègues ne prit part au débat. Leur intérêt eût été de passer en jugement. Etant donnée l'opinion bien établie du Sénat à leur égard, ils eussent eu tout profit à être soumis à sa juridiction.

§ X. Affaires égyptiennes. — Par son vote du 30 mai, la Chambre avait adopté sans débat la Convention de Londres relative à la question financière égyptienne; mais en même temps Nubar Pacha se permettait de réduire le coupon de la dette. Les puissances protestèrent avec énergie. A quelque temps de là, il faisait envahir par ses agents une imprimerie appartenant à un Français et refusait de tenir compte des revendications du chargé d'affaires français. M. de Freycinet rompitles

relalionsdiplomaliqueâ avec rEgvpteetannonçason intention de ne pas ratifier la convention financière. Aussitôt Nubar Pacha céda. Mais au lieu de se maintenir dans cette ligne de conduite ferme et digne, M. de Freycinetfit, sur la revision de la législation égyptienne, des concessions dont les conséquences devaient être des plus préjudiciables aux intérêts français. A Paris la Conférence inaugurée par Ferry, le 30 mars, poursuivait ses travaux et une convention relative à la neutralisation du canal de Suez était établie, d'accord entre les puissances, dans un sens conforme aux propositions françaises. Seule TAngleterre faisait, sur chaque article, de nombreuses réserves et, en dernier lieu, les délégués britannniques déposaient, en plus des réserves générales à ce traité éventuel, un contre-projet rédigé selon les vues de leur Gouvernement. Au cours des négociations, on remarqua la tendance qu'avait l'Italie à se ranger le plus souvent du bord de l'Angleterre.

§ XI. Bddget de 1886. — Le budget de 1886 déposé par Tirard fut, à peu de chose près, présenté tel quel par Sadi Carnot. La liquididation de la caisse des lycées et la dotation d'uue nouvelle caisse des écoles firent l'objet de lois spéciales. On arrivait à la fin de la législature et il était de toute urgence que le budget fût voté avant les élections ; aussi fit-on vite, mais non sans que chacun essayât de tirer du Trésor des dépenses nouvelles ou des abandons de recettes dont il pourrait se vanter en reparaissant devant ses électeurs. Cette voracité électorale, permit néanmoins d'établir un budget d'attente qui n'améliorait ni n'aggravait la situation générale des finances, peu brillante d'ailleurs. La dette perpétuelle atteignait 20 milliards ; la dette amortissable, 6 milliards et la dette flottante, 1 milliard.

§ XIÏ. Traité de taix avec la Chine. — A la séance du 9 juin, M. de Freycinet fit savoir au Parlement que la paix venait d'être, le jour même, signée à Tien-Tsin sur les bases des préliminaires du 4 avril, savoir : la Chine renonçait à toute intervention en Annam, les frontières du Tonkin étaient reconnues, la Chine était ouverte au commerce par les voies de terre. L'évacuation du Tonkin par les troupes chinoises devait s'effectuer rapidement. Elle s'efFectuaen réalité sans incidents, mais les Pavillons Noirs commandés par Lu-Vinh-Phoc y mirent un certain mauvais vouloir. Des difficultés imprévues se produisireiitdu côté de l' Annam, mais elles furent énergiqueoient combattues. Le général de Courcy s'étant rendu à Hué, escorté

d'une compagnie de chasseurs à pied etd*undemi bataillon de zouaves, ses troupes avaient été attaquées àTimproviste parla garnison annamite dans la nuit du 4 au 5 juillet, et leurs cantonnements avaient été incendiés ; elles firent tète au danger et se rendirent maîtresses de la place après avoir eu 72 hommes hors de combat. Il fut établi que Tinstigateur du du guet-apens était le régent de Hué. Le jeune roi s'était enfui. Le régent fut fait prisonnier et remplacé par un autre régent choisi par le général de Courcy. Le résident français à Hué fut investi du ministère de la Guerre annamite.

§ XIIL Mort de l'amiral CoDRBEt. — Le 11 juin 1885, c'està-dire deux jours après la signature du traité définitif de paix, l'amiral Courbet mourait à bord du Bayard en rade des îles Pescadores. Il succombait victime des excès de fatigues qu'il s'était imposés. La profonde tristesse que lui avait causé le traité de paix avait achevé l'œuvre néfaste de la maladie. Son cercueil fut ramené eu France et les plus grands honneurs lui furent rendus. Le Gouvernement eût désiré lui donner les Invalides comme lieu de sépulture : sa famille s'y opposa. Peu de temps après sa mort, des parents ou des amis firent paraître dans les journaux quelques-unes de ses lettres intimes, contenant des récriminations, qu'il pouvait, sans commettre aucune faute, transmettre à des proches. On est en droit de supposer que le soldat sans peur et sans reproche, que fut Courbet, eût vivement blâmé leur publication.

§ XIV. Affaires de Madagascar. — Le Cabinet Brisson, après examen, maintint la demande d'un crédit de 12 millions pour Madagascar. Cette somme paraissait suffisante pour maintenir l'occupation française sur les points du littoral où elle avait été établie, mais elle ne pouvait suffire à permettre, d'étendre l'action militaire à l'intérieur de la Grande Ile. M. de Freycinet, d'ailleurs, déclara que le Gouvernement prétendait uniquement maintenir dans le statu quo la situation créée par ses prédécesseurs ; plus tard on verrait s'il faudrait aller audelà.

Jules Ferry, qui, depuis le 30 mars, était systématiquement resté muet, demanda la parole et, dans un discours d'une très grande élévation d'idées, expliqua, proclama la nécessité, pour une démocratie, d'avoir en l'état politique et économique de l'Europe, une politique d'outre-mer large et personnelle, Le succès de Ferry fut considérable. Alors, lui ripaslant, M. Clemenceau renouvela ses virulentes attaques contre lui, VII 20

l'accusant de vouloir, par une manœuvre parlementaire, . se solidariser avec le Cabinet pour le compromettre et s'abriter derrière lui. Mais, avec cette élévation de pensée, ce patriotisme pur de tout alliage et de toute compromission qui, à toute heure, dictèrent ses paroles, M. Henri Brisson mit fin à ce duel oratoire, en réclamant brièvement le vote des crédits, par les raisons mêmes que Jules Ferry avait fait valoir. Les crédits furent votés, mais une notable partie de l'extrême gauche tint rigueur au Cabinet Brisson de Tattitude prise par son chef en ce débat. La discussion dura du 23 au 30 juillet.

Moins de deux mois après ce vote, et comme une leçon de choses répondant aux adversaires de la politique coloniale, on apprenait que FAllemagne, abusant d'un prétexte, avait planté son drapeau sur la côte d'Afrique, dans le domaine du sultan de Zanzibar. Bismarck continuait petit à petit cette politique coloniale, dont le développement progressif, accompli sans grand bruit, devait bientôt décupler la puissance du commerce maritime de TAllemagne à tel point que, quinze ans plus tard, Tempereur allemand pouvait dire avec raison : « L'avenir de TAllemagne est sur la mer. »

§ XV. Élections législatives. — Le parti républicain avait perdu toute cohésion depuis les débats qui avaient amené la chute du Cabinet Ferry. M. Henri Brisson, fidèle à la doctrine de l'impartialité absolue et de l'absolue non-intervention du Gouvernement en matière d'élections, avait interdit à tous ses agents de se mêler aucunement aux luttes électorales, si bien que les agents fidèles au Gouvernement ne l'avaient ni secondé ni desservi, tandis que les agents hésitants, malveillants ou même hostiles n'avaient pas manqué de le trahir.

Le scrutin de liste donna, le 4 octobre, au premier tour de scrutin, un résultat inattendu et des plus inquiétants pour les institutions républicaines : 176 réactionnaires et 127 républicains étaient élus au premier tour de scrutin. Seuls trois membres du Cabinet étaient élus, quatre échouaient, les autres étaient en ballotage.

La concentration de toutes les fractions du parti républicain s'effectua immédiatement en face du danger évident, et, au scrutin de ballotage, le 18 octobre, les réactionnaires n'obtenaient que 25 sièges et les républicains en avaient 244. Il n'en restait pas moins vrai que le nombre des votants, qui en 1881 avait été de 7.181.443, s'était élevé à 7.929.503 ; les voix républicaines, en 1881, avaient été de 5.128.442, tandis que, en 1885, elles

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s'étaient abaissées à 4.327.162; tandis que les réactionnaires avaient passé du chiffre de 1.789.767 voix, en 1881, à celui de 3.541.384 en 1885.

Ces chiffres étaient à peu près ceux de 1877, alors que le parti républicain était violemment combattu par la réaction, maîtresse du pouvoir, et que Tidée du Gouvernement républicain effrayait encore beaucoup de bons esprits habitués aux modes de Gouvernement du passé. En 1885, le parti républicain avait été aux élections sans programme et sans chefs. De là son échec. En fait, la Chambre de 1885 compta 383 républicains contre 20^ réactionnaires, dont 129 républicains nouveaux. Les forces de la droite étaient doublées. Seulement les chefs des partis monarchiques les plus compromis avaient généralement échoué. Les nouveaux venus s'efforçaient de se présenter bien moins en ennemis irréductibles qu'en adversaires capables de concession.

L'influence des Lettres de Léon XIIÏ, conseillant aux évêques d'abandonner toute politique agressive, n'était pas étrangère à cette tactique nouvelle. Le comte de Paris, aidé par ses amis, avait fait les plus grands efforts pécuniaires et autres pour arriver à la nomination de ses candidats avérés ou le plus souvent déguisés.

Les bonapartistes s'étaient, depuis 1883, fortement organisés en vue des élections de 1885. Ils avaient pris pour platform, la politique re«7mo/i/8^e et, dans des banquets ou des meeting, d'anciens ministres, d'anciens hauts fonctionnaires de l'Empire et des préfets de Fourtou, s'étaient proclamés républicains et avaient hautement répudié leur alliance avec les royalistes. Un lien soudait l'un à l'autre tous les partis de réaction, le lien clérical. Leur scission n'était qu'une manoeuvre tactique.

Et si l'action (du «loins ouverte) du clergé semblait leur manquer, l'action occulte des congrégations et de leurs journaux ^ leur avait été également serviable.

§ XVL Campagne des pétitions. — Ferdinand de Lesseps, après son échec du mois de mai, s'était mis sans différer en campagne pour agir sur la nouvelle Chambre.

Peu de jours après le versement du troisième quart des actions, un sieur Martin fil?, banquier à Nyons, organisa, sur l'ordre secret et aux frais delaCompagnie, surtout le territoire, un vaste pétilionnement pour obtenir du Parlement l'autorisation d'émission de valeurs à lots.

1 A citer spécialement les Eudistes et les Assomptionnistea et leur journal La Croix,

232 LA RÉPUBLICUE PARLEMENTAIRE

Le Bulletin du Canal feignit de voir là rioitiative d*un particulier et publia des lettres de félicitations, adressées par F. de Lesseps à l'instigateur du mouivement. En même temps qu'ellereproduisait la pétition «des d/ec^ewrs de laDrôme», — c'est ainsi que la qualifiait ZePefi^Jowrna/, — toute la presse soudoyée par la Compagnie vantait le « patriotisme » et l'esprit d'iniliative des actionnaires et obligataires luttant contre le mauvais vouloir des gouvet'nants.

En présence du dépôt des pétitions et de la nécessité de renseigner le Parlement, Iqrsde leur discussion, le Ministre des Travaux publics envoya un ingénieur de l'Etat, M. Rousseau, à Panama avec mission de lui rendre compte de la situation.

§ XVII. GoRiNÉLïDS Herz. —Né allemand, naturalisé américain, ayant fait à Paris ses études de médecine, Cornélius Herz revenait à Paris, en 1878, arrivant des Etats-Unis, il accompagnait en France les représentants d'Edison, chargés de faire connaître au public français une série d'inventions. Il était à cette époque sans aucune profession définie et sans ressources connues. Il participa à la fondation de sociétés téléphoniques et de sociétés d'éclairage électrique et se trouva introduit dans le monde des « faiseurs d'affaires » et, bientôt, on le vit,f rayant parmi les journalistes politiques importants. Il disposait de sommes considérables et commanditait largement le journal La Justice dirigé par M. Clemenceau. Bien qu'il n'eût à son actif personnel rien qui le justifiât ou l'expliquât, il obtenait le titre de membre libre de l'Institut (Académie des Sciences). Là il faisait la connaissance de Ferdinand de Lesseps. Il parvenait av c une rapidité sans exemple aux grades les plus élevés dans l'ordre de la Légion d'honneur. Jugeant qu'il y avait en Cornélius Herz une influence occulte et puissante, Ch. de Lesseps s'aboucha avec lui, obtint son concours moyennant un versement de 600.000 francs dont 300.000 lui furent remis dès septembre et 300.000 en décembre. Le tout figura sur les comptes spéciaux de la Compagnie sous la rubrique « publicité ». Ce n'était d'ailleurs qu'un commencement.

§ XVIIl. OovKRTGRE DE LA SESSION. — La première session de la nouvelle législature s'ouvrit sans incidents le 10 novembre. Floquet fut réélu président; les divers scrutins pour l'élection de vices-présidents furent des plus laborieux. Le Gouvernement inaugura les travaux de la Chambre par une déclaratjotf fort longue qui traitait presque exclusivement de questions dites d'afiaires. Une très large part y était faite ^ celles du Tonkin et

PRf.SIDENCE DE GR^VY. — 1885 233

de Madagascar. Exempte de toute déclamation, très sobre de forme, d'une franchise absolue, cette déclaralion, qui ne flatlait personne, et ne tendait à tromper personne, fut reçue avec la plus grande faveur au Sénat et, tout au contraire, écoutée très froidement par la Chambre. Dès ce premier contact, et, bientôt après, à propos d'une demande d'amnistie, le Cabinet put voir qu'il aurait pour pires adversaires, certains membres de l'extrême gauche, parmi lesquels M. Henri de Rochefort et quelques nouveaux venus qui s'étaient, dès le premier jour, attachés à la fortune du célèbre journaliste.

§ XIX. Vote DE CRÉDITS colomiaux. — A Madagascar, l'amiral Miot, faute de forces suffisantes, était réduit à rester sur la défensive.

Au Tonkin, la pacification ne se faisait point d'une façon absolue. L'Annam, après Téchauffourée de Hué, était dans un état de complète anarchie, et il était nécessaire d'organiser des battues pour réduire les derniers rebelles.

La situation dans l'Ex trême-Orient, él ait d'autant plus sérieuse que la possession de la Birma.nie, limitrophe du Tônkin, était l'objet des convoitises anglaises. Le Cabinet Brisson demanda à la nouvelle Chambre de reporter sur l'exercice 1886 une partie des crédits restés disponibles sur les sommes précédemment volées en i885,pour le Tonkin et pour Madagascar. En mêmetempsilannonçaituneréductiond'enviroDl2 000 hommes surle contingent de troupes européennes occupées au Tonkin et une augmentation de 5.700 hommes du corps des tirailleurs indigènes.

La Chambre décida de confier, à une Commission de trentetrois membres, le soin d'examiner ces propositions. Sur les trente-trois membres élus, sept seulement étaient favorables à la poursuite de l'œuvre coloniale ; les autres, élus par la coalition de l'extrême gauche et de la. droite, devenue une force, opinaient pour l'évacuation à courte échéance; quelques commissaires réclamaient l'évacuation immédiate. Cette Commission décida de procéder à une enquête totale sur les affaires du Tonkin, le Gouvernement l'y aida par tous les moyens en son pouvoir, mais, par l'organe du président du Conseil, il déclara de la façon la plus catégorique ne vouloir se prêter ni à l'évacuation immédiate, ni à l'évacuation progressive du Tonkin.

Le Gouvernement autorisa ses fonctionnaires à venir librement déposer devant la Commission ^.

1. Certams d'entre eux profitèrent de l'occasion pour essayer de se décharger dts vu 20*

Toutes ces dispositions eurent pour effet de jeter le trouble dans l'esprit des adversaires les plus décidés de roccupalion permanente. Au fond il s'agissait surtout, pour la plupart des commissaires, de reprendre sous une forme nouvelle la demande de mise en accusation contre Jules Ferry que la précédente Chambre avait repoussée.

Deux rapports séparés furent déposés, Tun sur le Tonkin, l'autre sur Madagascar. Le premier, rédigé par M. Camille Pelletan, concluait à un vote d'un crédit de provision pour l'entretien des troupes et, au nom de la majorité de la Commission, déclarait funeste tout ce qui conduisait aii protectorat ou à l'annexion; le second, rédigé par M. Hubbard, concluait d'une façon analogue relativement à Madagascar où des intérêts moins graves étaient alors engagés. Les débats s'ouvrirent le 21. M. de Freycinet vint annoncer, le 22, la conclusion de la paix avec les Hovas. La discussion, très passionnée, dura jusqu'au 24. La presque totalitë de l'extrême gaucbe et toutes les droites se livrèrent à des attaquesfurieuses contre le projet du Gouvernement, qui fut vivement défendu par quelques membres de la gauche et par Freppel, évêque d'Angers. M. Brisson fit face à l'orage par une argumentation uniquement tirée du respect des traités, du souci de l'honneur national, de la sagesse même qu'il y a pour une grande nation à prouver au monde qu'elle sait aller jusqu'au bout de son devoir pour se faire respecter de tous et partout. Plus subtil, M. de Freycinet chercha à gagner des voix par des arguments d'ordre pratique, d'importance temporaire et quelque peu personnels à sa fonction, en demandant qu'on ne désarmât, pas le négociateur. En fin de compte, dans la séance de nuit du 24,1e projet du Gouvernement fut voté par 274 voix contre 270. Porté au Sénat, le 26, le projet y fut voté le jour même par 212 voix contre 59.

A la suite du vote de la Chambre, M. Henri Brisson avait annoncé qu'il allait démissionner daus le plus bref délai..

§ XX. RÉÉLECTION M Grévv. — Los pouvoirs de Grévy venant à expiration le 30 janvier 1886, l'élection du nouveau Président devait avoir lieu, et eut lieu en efl'et, le 28 décembre.

responsabilités qu'on avait fait peser sur eux. Le général Brière de l'Iale, entre autres, mit en doute la loyauté du conseil d'enquête qui avait, à runanimité, lavé le colonel Herbinger des accusations portées par lui, d'après des rapports contre cet officier. [1 traita de « boutade » une dépêche par. laquelle, en 1884, lai, général en ^hef, disait au Gouvernement que 60.000 hommes seraient nécessaires au Tonkin-

PRÉSIDENCE DE GRÉVY. -r 1885 . 235

Le Congrès se réunit à Versailles, sous la présidence de Le Royer, président du Sénat ; les droites y firent du tumulte sous prétexte d'absence de députés invalidés. M. Grévy fut réélu sans concurrent par 457 voix sur 589 votants. Il obtenait une centaine de voix de m oins qu'à sa première élection et ne dépassait que de quatorze voix le chiffre de la majorité absolue. Les agissements de certaines gens de l'entourage du Président n'étaient, bien qu'on n'en parlât qu'à mots couvert^, un secret pour personne et la tolérance dont Grévy les couvrait, soit par faiblesse, soit par ignorance, avait jeté sur lui la défaveur du monde politique. Soixante-huit voix s'étaient égarées sur le nom de M. Brisson, bien qu'il ne fût point candidat.

§ XXL Démission dd Cabinet Brisson. — Dès le 29, M. Brisson résigna ses fonctions de président du Conseil. Ses collègues joignirent leurs démissions à la sienne.

Le même jour fut prononcé la clôture de la session extraordinaire de 1885.

§ XXU. Extérieur. — k plusieurs reprises, la paix de l'Europe fut en danger en l'an 1885. La Russie s'avançait non loin d'Hérat, en Asie, jusqu'aux frontières de l'Afghanistan, placé sous la protection de l'Angleterre, et menaçait Hérat. L'Angleterre négocia avec le tzar, mais en même temps, elle convoquait ses réserves et prenait ses sûretés, tant à Constantinople qu'en Corée, pour le cas où les négociations n'aboutiraient pas. Les deux puissances acceptèrent un arbitrage. L'Angleterre y consentit d'autant plus volontiers qu'une nouvelle expédition n'était pas sans de lourdes conséquences. Lès préparatifs éventuels de cette expédition mirent dans son budget un déficit de 373 millions. Gladstone n'ayant pu obtenir les taxes qu'il demandait pour éteindre ce déficit, démissionna. Lord Salisbury, conservateur, le remplaça. La majorité de la Chambre des communes étant aux libéraux, il eut grand'peine à constituer un Cabinet. Les élections générales étaient toutes proches. Aux élections générales, le parti libéral fut désuni, par suite du programme du radicalisme le plus avancé ^ opposé par M. Chamberlain au programme de M. Gladstone. Vers la fin de 1885, l'Angleterre, pour parer aux désordres survenus en Birmanie, incorpora ce pays à la vice-royauté de l'Inde. L'Angleterre, sans droits d'ailleurs,

1 Ce programme comportait comme minimum : Tégalité de l'impôt, la {gratuité de l'enseignement primaire, l'achat de terres à répartir entre les paysansi

GooqIc

laissa Tltalie occuper JMIassouah, au sud de la Mer Rouge. A.

la même époque, la Chambre française vota des crédits pour

l'établissement d'un dépôt de charbon à Obock. Bismarck

du Parlement le vote de fond^ nécessaires à la fondation

colonie de Cameroon. Au cours d'une croisière en

ie, la flotte allemande débarqua des troupes aux îles

nés. L'Espagne, propriétaire de ces îles, reçut avec une

3 colère la nouvelle de cette violation de ses droits :

giques manifestations populaires contre TAIlemagne

[nièrent le différend. Un accord s'établit à la suite d'un

îge confié à Léon XIIL

)rient, la Roumélie orientale s'était, à la suite d'un coup , réunie à la Bulgarie, et le princede Bulgarie,- Alexandre tenberg en notiûa le fait aux puissances signataires du de Berlin, en se reconnaissant suzerain de la Turquie. )nférence se réunit en novembre, dans laquelle, après ►mbreux tiraillements, les puissances signataires du de Berlin proclamèrent le principe du statu quo ante, ans y ajouter aucune sanction effective. A ce même ît, le roi Milan, de Serbie, ayant épuisé par son incontoutes les ressources de son pays, ne pouvant môme lyer la solde de ses troupes, déclara la guerre à la Bulqui semblait hors d'étal de lui résister; mais les Buljnis aux Roumélistes, et commandés par Alexandre de berg, lui infligèrent défaite sur défaits. L'Europe iulcri décembre, et un armistice de trois mois mit un aux ;és. La Bulgarie était moralement soutenue par la et la Serbie l'était par l'Autriche. Le conflit entre ces eunes Etats eut pour contre -coup un refroidissement j entre les cours de Vienne et de Pétersbourg. Qi d'Espagne, Alphonse XIT, mourut en 1885. Son jeune 3honse XIlï, lui 'succéda sous la -régence de sa ntère. IJI. Arts. Lettres, Sciences. — Ont paru en 1885 : les riirs d'enjance, de Tourguenieff; Raphaël, par Euuntz; DonatellOy parle même; Germinal, par Emile es Origines de V alchimie, par Berthelot; le Prêtre ni, par Renan ; la traduction de Crime et châtiment, toïewski. Ont été représentés : Denise, par Alexandre ; les Jacobites, par Goppée ; l'opéra-comique Lakmé, senet.

B85, Marcel Desprez fit entre Creil et Paris Texpérience ve du transport de la force à distance par rélectricilé.

PRÉSIDENCE DE GRÉVY. — i886 237

Le 26 octobre 4885, Pasteur lut à TÀcadémie des Sciences un mémoire relatant ses trois premières ^uérisons de la rage, appliquée aux hommes^; un de âes patients, le jeune Jupille avait été mordu par un loup. Pasteur n'avait point la certitude scientifique absolue de refûcacito de son traitement, en pareil cas. M. Jupille offrit de se prêter à Texpérience. Il guérit, et, par son héroïsme, permit de feauver désormais les gens qui furent victimes des morsures de loups enragés 2.

§ XXIV. NÉCROLOGIE. — En 1885 sont morts : Edmond About, Victor Duruy, Thelléniste Egger, les peintres Alphonse de Neuville et Tessaert, l'ingénieur naval Dupuy de Lôme, le naturaliste Milne Edwards, le D' Gh. Robin, collaborateur du Dictionnaire de Médecine (Littré-Nisten-Robin), le D^Thuillier, mort en Egypte en soignant les cholériques, de concert avec le D'Roux, tous deux élèves de Pasteur.