avorté

PRIÈSIDBNGR DE GRÉVY. — 1886 245

OU plutôt M. Baïhaut et M. de Freycinet avaient-ils rempli le leur?

Eq ce qui coacerne M. Baïhaut, la situation est claire. Sept ans plus tard, il comparaissait en cour d'assises et avouait avoir demandé à la Compagnie un million pour présenteret soutenir le projet da loi. II avait reçu déjà un acompte de 375.000 francs. Quant à M. ,de Freycinet, rien ne permet de dire ni même d^in- ' sinuer, qu'il ait été acheté par la Compagnie. Il reste à constater Tambiguité de la phrase introduite par lui dans l'exposé des motifs du projet, et, de plus, Tara biguité. des déclarations faites par lui devant la commission. On est en droit de se demander si, en sa qualité de président du Conseil, il peut avoir ignoré les bilans de la Compagnie et le rapport Rousseau et les rapports Jacquet et Royer. S'il n*en a pas pris connaissance comment at-il pu en toute honnêteté proposer la loi? s'il les a connus comment a-t-ii pu n'en pas entretenir la commission? Reste à savoir, entre bien d'autres choses, dans quelle mesure l'illusion produite par le mouvement d'opinion représenté par les pétitions, et à quel degré la crainte de la Compagnie toute-puissante dans le monde de la presse ont, ou n'ont pas, — qu'il le sût ou qu'il ne s'en rendît point compte, — influé sut sa façon d'agir.

§ XI. Assemblée générale do 29 juillet. Emission de 500 MiLUONS. — L'assemblée générale des actionnaires du Panama fut convoquée pour le 29 juillet. L'opinion publique fut surchauiïée par une habile campagne de presse. Quinze cents personnes assistaient à l'assemblée. Ferdinand de.Lesseps s'y plaignit des difficultés que lui suscitait le Parlement, et se posa en défenseur des humbles. Il fut l'objet d'une ovation frénétique que les comptes rendus des journaux exagérèrent encore.

L'assemblée, sans plus ample contrôle, lui vota d'enthousiasme l'autorisation de souscrire pour 600 millions d'obligations émises au-dessous de 500 francs, portant 6 0/0 d'intérêts et remboursables à 1.000 francs. Le 3 août un premier lot de 220 millions était offert au public. Il avait été dépensé au préalable 9 millions pour commissions et concessions de banque, outre 3 millions de frais de publicité. La souscription ne fut couverte que jusqu'à concurrence de 206 millions. Cet insuccès relatif fut fêté comme un triomphe en un banquet où Ferdinand de Lesseps donna aux convives « rendez-vous dans trois ans sur le Canal «.

§ XII. Actes dd général Boulanger. — Boulanger s'était vu 21»

donné, en toute occasion, Tallure d*un général imbu de là tradition républicaine et celle d'un démocrate irréductible.

Parmi les réformes introduites par lui dans le service militaire, plusieurs étaient empreintes du même esprit. Il supprimait la gamelle individuelle et la remplaçait par des assiettes et ordonnait la création de réfectoires dans les casernes. Dans la literie militaire, les paillasses étaient remplacées par des sommiers ; la revue du dimanche matin était Supprimée et le soldat avait ainsi son dimanche entièrement libre; un congé réglementaire était institué : de cinq jours fin décembre et de huit jours à Pâques. Les sous-officiers et soldats médaillés avaient la permission de une heure du matin.

Dans le domaine des améliorations d'ordre moral, il instituait à l'usage de chaque régiment une salle d'hoqneur, où se réuniraient les officiers; le règlement ordonnait qu'elle reçut un buste de la Ilépublique, le portrait du Président de la République, celui du chef de corps et de ses prédécesseurs, si possible, ainsi que tous les documents et souvenirs se rattachant àThistoire du régiment.

Par un décret, il réglait le cérémonial de la remise des croix et des médailles décernées aux officiers et aux soldats. Il prescrivait aux colonels de prononcer un discours de circonstance lors de la présentation do drapeau aux recrues. II remplaçait les noms arbitrairement donnés aux casernes par des noms d'hommes de guerre. H demandait à ses collègues des autres ministères de réserver dans leurs services des emplois aux anciens soldats et sous-officiers.

Chacune de ces mesures était l'objet de nombreux articles et de commentaires, dans les journaux amis du Ministre de la Guerre. Ces mêmes journaux tenaient le public au courant de tous les déplacements du général, reproduisaient et commentaient les discours par lui prononcés, soit à des réunions de Sociétés de gymnastique (à Valence, à Nantes, à Limoges), soit à l'orphelinat militaire de La Boissière, discours chaudement patriotiques et d'un style vraiment « troupier ». Visitant l'Ecole de Saint-Cyr, Boulanger prenait le ton familier traitant les élèves-officiers de « mes jeunes camarades » et appelait leur troupe « le premier bataillon de France ». Remettant la croix d'officier de la Légion d'honneur à leur commandant, il entremêlait la formule officielle de l'accolade d'un tutoiement inattendu et d'une réciprocité difficile.

Tels sont, entre autres, les moyens ouvertement employés

par Boulanger pour se créer des , partisans parmi les militaires.

§XJ1I. Fondation dd Cercle militaire. — Le général Boulanger, dès son arrivée au ministère, se préoccupa de créer un lieu de réunion pour les officiers de la garnison de Paris. Une société fut constituée pour acheter à cet effet, un superbe immeuble placé dans le plus beau quartier de Paris et pour le transformer en un cercle, où les officiers de passage à Paris trouveraient la plus large hospitalité. Boulanger participa à la création de cette société, mais, comme aucun crédit n'était voté pour cet achat, il préleva clandestinement une somme de 140.000 francs, sur la caisse de réserve destinée à parer aux premiers besoins secrets, en cas de guerre éclatant à rimpro\iste. Elle fut remise sous la qualification assez problématique de prêt. La principale ressource du Cercle consistait en une cotisation obligatoire, à la charge de chaque officier de la garnison. Les magasins de la Guerre lui fournirent son ornementation de trophées d*armes.

Le l"' juillet eut lieu l'inauguration solennelle du Cercle en une fête brillante: Boulanger y fut l'objet d'une ovation.

§ XIV. La Revue du 14 Juillet. — En 1884 et 1885, pour éviter aux troupes des fatigues excessives, le Ministre de la Guerre avait remplacé la revue de toute la garnison de Paris au Bois de Boulognepar deux parades militaires exécutées en des points rapprochés des casernements. Le général Boulanger rétablit la grande revue. Il s'y rendit accompagné d'un état-major extraordinairement brillant. La foule s'était transportée à Longchamp, pour Voir et applaudir les soldats revenus du Tookin sous le commandement du lieutenant-colonel Dominé, le vaillant défenseur de Tuyen Quan, défilant en tête de la revue ; elle leur fit un excellent accueil. Mais elle n'eut d'acclamations enthousiastes que pour le jeune général, élégant, bel homme, chamarré de croix, saluant avec grâce, montant en écuyer consommé un superbe cheval noir. Le retour à Paris ne fut qu'une longue série de vivats.

Depuis l'arrivée de Boulanger au ministère de la Guerre, la presse attachée à ses amis de l'extrême gauche, secondée par des journaux nouvellement fondés pour vanter tous les actes et tous les gestes du ministre, n'avait cessé de faire autour de lui une propagande effrénée. D'innombrables chansons populaires chantées dans les concerts le présentaient au public sous des surnoms tels que : « Not'Brave Général », « le général la Revanche», ou « le Père la Victoire.» Répandus à profusion,

des portraits de tous calibres, propagaient son image comme celle d'un guerrier déjà couvert de gloire.

Journaux, chansons, images, synthétisaient et illustraient en lui le prestige militaire de la France. Et, comme il avait donné des preuves d'intelligente activité, réalisé des réformes utiles, surtout au profit des simples- soldats, la propagande avait produit son effet.

Le prestige de cet homme, inconnu quelques mois auparavant, avait, en cet te journée du 14 juillet, effacé celui de tous les pouvoirs publics; et, dès cet instant, il se sentit en état d'imposer ses lois au Gouvernement dont il faisait paWie.

§ XV. Interpellations relatives au duc d'Aumale. — L'application du décret d'expulsion contre le duc d'Aumale avait été l'objet d'une interpellation à la Chanibre. Elle approuva la conduite du Gouvernement. Faisant au général Boulanger déjà si avide de popularité, une réclame, la plus considérable de toutes, elle ordonna Taffichage du discours prononcé par lui à cette occasion. Dans ce discours il s'était montré d'une âpreté très grande contre le duc d'Aumale.,

§XVL La lettre au ddc d'Admale — Une interpellation relative au duc d'Aumale lui fut adressée au Sénat le 15 juillet. Au cours de la discussion un incident se produisit qui amena un duel entre lui et un sénateur monarchiste déjà âgé, le baron de Lareinty; deux balles furent échangées sans résultat. Le général Boulanger fut l'objet d'une nouvelle ovation. Le lendemain de celte aventure le général Boulanger était promu, sur sa demande, et sur la proposition de M. de Freycinet, à la dignité de grand-officier de la Légion d'honneur.

En même temps, on publiait, dans les journaux amis de la droite, diverses lettres adressées au duc d'Aumale, commandant du VP corps d'armée, dans lesquelles Boulanger, qualifiait son chef, de Monseigneur et d'Altesse Royale. L'une d'elles le remerciait de l'avoir fait nommer général de brigade. Boulanger nia l'existence desdites lettres. On publia le fac-similé des autographes. Le mensonge du ministre était évident ; il fut obligé de le reconnaître. Sa popularité n'en souffrit pas.

§ XVIL L'Amnistie. — Dès la réunion de la nouvelle Chambre, les groupes d'extrême gauche, sous la direction de MM. Lockroy et Rochefort, avaient officieusement demandé au Cabinet, l'amnistie pour les quelques condamnés politiques encore en cours de peine. M. Brisson s'y était opposé.' Arrivé à la pré-

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sidence du Conseil, M. de Freycinel devança pareille demande en leur accordant leur mise en liberté.

M. Lockroy, -»- devenu ministre, — et auâsi M. Clemenceau, ayant placé au Gouvernement, son protégé, le général Boulanger, — se contentèrent de celte demi-mesure, tandis que M. de Rochefort et onze de ses collègues réclamaient l'amnistie et non la grâce. M. de Fre3xinet sans poser la question de confiance, pria la Chambre de ne pas donner suite à leur proposition. Ainsi fut fait. Trois députés ministres qui avaient réclamé Tamnistie au temps du ministère Brisson, se réfugièrent dans l'abstention. A la suite de ce vote, M. de Rochefort donna sa démission de député, en proclamant quMl n'avait rien à faire dans un tel Parlement.

§ XVIII. Agitation odvrièrk. — Conséquence indirecte de Tétat de malaise, dans lequel l'industrie se trouvait dans tous les pays d'Europe et d'Amérique, des grèves importantes avaient éclaté en Belgique; elles avaient amené de la part des grévistes, des actes de pillage, et des incendies terribles et ce n'avait été qu'après des combats sanglants, que la troupe avait pu rétablir le calme. En Angleterre également, des grèves importantes avaient pris un caractère d'extrême gravité. Des faits analogues amenaient aux Etats-Unis des conflits mortels. Aussi en France le mouvement universel du prolétariat se manifesta d'abord à Decazeville (Aveyron), par une grève d'environ 2.000 ouvriers mineurs ou métallurgistes. Là, sur les questions de salaire, se greffait une question de personne. Le directeur de l'exploitation, par ses exigences ultra-cléricales, s'était attiré la haine des salariés; quelques exaltés firent irruption dans son domicile et l'assassinèrent. Ce crime isolé était survenu au cours d'une grève normale et calme.

Le Gouvernement parvint à obtenir la reprise du travail, mais, au bout de peu de jours, à propos d'une question de tarifs mal comprise et aussi par suite de l'animosité existant de la part des ouvriers contre un ingénieur dont la Compagnie ne voulait point se séparer, une nouvelle grève éclaita, soutenue par des subsides venus des divers points du territoire. Elle se prolongea. Divers députés du groupe socialiste et des rédacteurs de journaux avancés se rendirent à Decazeville pour engager les ouvriers à la résistance. Deux journalistes furent, à la requête du Gouvernement, arrêtés pour atteinte à la liberté du travail. La grève n'en continua pas moins. Le Gouvernement • offrit un ari)itrage, Les ouvriers acceptèrent; la Compagnie

refusa. La situation se trouva, en outre, au point de vue général, compliquée par un événement similaire survenu dans l'Isère à Ghâteauvillain, où un chef d'industrie qui, avait établi dans son usine une chapelle, refusait de se pourvoir de l'autorisation légale. Aidé de ses ouvrières et du curé, il avait reçu, à coups de revolver et à coups de pierres les gendarmes chargés d'opérer la fermeture de sa chapelle illicite.

Sous l'influence de ces événements, deux projets de loi furent déposés, Tun par M. Baïhaut, ministre des Travaux publics et relatif à la revision de la législation minière, l'autre, par le ministre du Commerce, M. Lockroy, relatif à l'arbitrage en cas de grève.

g XIX. ToNKiN ET Chine. — La paix étant conclue, M. de Freycinet organisa, par un décret du 27 janvier, le protectorat del'Annam et celui du Tonkin, ayant chacun son administration autonome, sous le seul contrôle de la métropole. Paul Bert accepta les fonctions de résident général.

L'illustre successeur de Claude Bernard, abandonnant son laboratoire, partit en toute hâte se vouer corps et âme à l'aboutissement de l'œuvre coloniale qu'il avait défendue dans les Assemblées. Encore jeune, — il n'avait pas cinquante-trois ans, — et présumant trop de ses forces, il s'imposa des fatigues que le climat de Tlndo-Chine ne pardonne pas. Ily succomba le l*^** novembre.

Il avait eu, néanmoins, durant les quelques mois de son administration, la satisfaction de voir chaque jour la situation de la France s'affermir. A part quelques révoltas partielles de pirates, vile et sévèrement réprimées, la paix ne fut pas troublée sous son gouvernement.

Grâce aux mesures que Paul Bert avait prises, M. de Freycinet put annoncer aux Chambres que bientôt la métropole aurait à fournir au Tonkin une subvention de moins en moins importante. Les députés monarchistes et ceux d'extrême gauche n*en réclamèrent pas moins, une fois encore, l'évacuation immédiate. •M. de Freycinet s'éleva contre leur proposition. Elle ne fut repoussée qu'à une majorité de 44 voix.

La Chine, dans le but de faire échec à l'influence française, s'adressa au Pape, lui demandant de nouer avec elle des relations diplomatiques. Léon XIIÏ y consentit tout d'abord, mais M. de Freycinet manifesta son opposition et déclara que, si l'accord demandé s'effectuait, il supprimerait l'ambassade de France près le Vatican. Le Pape céda, Et la France conserva

avec tous ses risques et tous ses aléas son rôle de protectrice des catholiques en Chine.

§ XX. AFFAIRE DE Madasgascar. — Le texte du traité de paix conclu entre Tamiral Miotet le général Degby Willoughby, anglais commandant des troupes malgaches et traitant au nom de la reine de jMadagascar, arriva à Paris vers la fin de janvier. Il comportait l'abandon de bien des prétentions et de bien des droits revendiqués par la France, et qu'il n'était possible de soutenir que par Tenvoi d'une flotte et d'une armée. Il comportait le protectorat de la France sur la politique extérieure de la reine de Madagascar, la possession de Diego- Suarez, l'occupation de Tamatave, jusqu'à entier paiement d'une indemnité de dix millions et Tinstallation d'un résident français àTananarive ayant une escorte militaire. De plus le droit d'être propriétaire, accordé nominalement aux Français par les traités antérieurs, était remplacé par un droit de bail empby théotique renouvelable.

La discussion de ce traité révéla bien des défaillances, plus faciles à critiquer qu'à éviter et se termina par un vote à peu près unanime dans les deux Assemblées. Quelques jours plus tard un décret d'organisation du protectorat de Madagascar était signé, et M. Le iMyrede Vilers, ancien gouverneur de la Cochinchine, était nommé résident général. Mais à peine était-il arrivé à Tananarive, qu'il lui fut opposé des contestations sur le sens à donner au traité, le Gouvernement hova s'appuyait sur des lettres explicatives de l'amiral Miot et du ministre de France.

D'autre part, le colonel Degby Willoughby s'était rendu en Europe pour y tenter, au profit de la Cour malgache, des opérations financières ou politiques occultes. M. de Freycinet fit savoir alors que les lettresinvoquées étaient sans valeur quant au sens à donner au traité et que le colonel Degby Willoughby n'était en rien qualifié pour agir au nom de la reine. Le résident général, d'autre part, dut faire œuvre de grande patience vis-à-vis de la mauvaise foi malgache toujours en éveil.

§ XXL Enseignement supérieur. Enseignement secondaire SPÉCIAL. — Poursuivant l'œuvre par lui commencée au temps du Cabinet Brisson, M. René Goblet publiait des circulaires très précises, qui complétaient les décrets rendus en 1885 sur sa proposition, et grâce auxquels les Facultés recouvraient une large part de leur autonomie, supprimée parla législation impériale de 1808. De même, un essai de réforme d^ l'enseignement

â^2 LA REPUBLIQUE Î^ARLEMENTAIHË

secondaire spécial fut par lui tenté. Par suite de la résistance du Conseil supérieur de 1 Instruction publique, elle n'aboutit pas aux résultats que le ministre avait indiqués. . § XXII. Caisse de retraite pour la vieillesse. — Par la loi du 20 juillet 1886, transformant celle de 1850, la Caisse nationale de retraite pour la vieillesse fot établie sur la garantie de rÉtat. Elle fut gérée psCr la Caisse des dépôts et consignations et à ses frais et pourvue d'une commission supérieure composée de hauts fonctionnaires. Elle assurait une retraite aux travailleurs atteints par Tâge et, dans certains cas, de blessures graves ou d'infirmités leur rendant le travail impossible.

8 XXin. Elections des conseils généraux. — Le 1®' août» expiraient les pouvoirs de la moitié des conseillers généraux dans les 86 départements. Les élections pour le renouvellement de leurs mandats présentaient un intérêt très particulier. Les monarchistes, encouragés par leur succès des élections législatives d'octobre, criaient, par avance, victoire; partout ils avaient organisé la lutte; mais un seul de leur candidat eut le courage de se déclarer royaliste, les autres prenaient la qualité de conservateurs ou d'indépendants. Leur espoir fut déçu. Sur 1.434 conseillers généraux sortants il y eut 4.002 républicains élus et 432 conservateurs. A quinze sièges près les uns et les autres gardaient la même situation.

A la suite de cette consultation du suffrage universel, quelques hommes politiques, monarchistes avisés, proposèrent la création d'un groupe dit de « droite républicaine » qui cesserait de combattre le principe même du Gouvernement républicain, se poserait en parti neutre, et prendrait position dans la lutte entre leurs anciens amisformant environ un tiers de la Chambre et les défenseurs de la République. Ils réclameraient, en leur qualité de droite républicaine, tout ou à peu près tout ce que réclamait la droite véritable. Ce petit groupe fut l'avantgarde du parti qui prit plus tard la qualification de « ralliés ». Dès le début, il offrit de tendre la main aux politiciens placés à la droite extrême du centre gauche et dont M. Ribot était le leader. Certains républicains de principe et d'origine, entre autres Spuller, admirèrent, de prime abord, la sincérité de cette évolution.

§ XXIV. Loi DO 30 OCTOBRE. — Mais l'œuvre capitale du Ministre de l'Instruction publique fut l'aboutissement delaloisur renseignement primaire restée inachevée au débutde 1884 par

la Chambre. Elle n'était venue en discussion devant le Sénat que dans les premiers jours de 1886, discussiou qui dura près de deux mois. La Commission sénatoriale avait préparé un grand nombre de remaniements au texte adopté par la Chambre, elle avait maintenu le principe de laïcité de renseignement, celui de la laïcisation du personnel enseignant et la limitation des dispenses militaires aux seuls maîtres accomplissant leur engagement décennal dans une école publique.

Aucun instituteur ou institutrice congréganiste ne serait plus nommé par le Gouvernement, et tous les instituteurs congréganistes, qui étaient alors en fonction, seraient remplacés dans un délai de cinq ans. Aucun délai n'était fixé pour le remplacement des institutrices congréganistes.

Les droites crièrent à la persécution, à la violation de la liberté religieuse, au mépris des principes de 1789 qui assurent à chacun Taccès de tous les emplois publics, elles renouvelèrent leurs griefs contre Técole sans Dieu et leurs revendications des droits des pères de familles. M. René Goblet tint tête à toutes leurs attaques, répliqua à toutes leurs critiques. Il montra les congréganistes incapables d'appliquer des programmes dont ils sont, par état et par définition, les pires -ennemis. Libres à eux, disait-il, de fonder des écoles où l'instruction serait donnée selon leurs principes et en conformité avec les volontés de leurs chefs hiérarchiques, mais l'Etat ne doit, ni les couvrir, ni les salaner.

Le Sénat vota l'affichage du discours prononcé par le ministre lors delà discussion en première lecture. A la> discussion en seconde lecture, Jules Simon opposa son grand talent à celui de M. Goblet. Au nom delà liberté, il réclama des républicains la liberté pour leurs adversaires ; il compara la loi proposée par le ministère républicain aux lois d'oppression de l'Empire. M. Goblet riposta par la lecture des propres écrits de J. Simon.

D'autres sénateurs de moindre notoriété soulevèrent, sans répit, des objections ou proposèrent des solutions mixtes. Mais la loi n'en fut pas moins votée dans son ensemble par la Chambre haute à une majorité de 171 voix contre 100,

A son retour à la Chambre, la loi d'organisation de l'enseignement primaire y fut de nouveau attaquée par les diverses fractions de droite avec les arguments déjà développés par elles-mêmes, en 1884, et par leurs amis du Sénat, en 1886. Elle l'ut votçe par 363 voix contre 179. Ce dernier chiffre représente à peu près la minorité monarchique élue par le scrutin de 1885.

M. René Goblet ne perdit pas un jour pour effectuer Tapplicalion de cette loi.

§ XXV. Échecs Dn>LOMATiQDES. — Le Cabinet Freycinet se signala par une série d^échecs diplomatiques dont aucun ne présentait une extrême gravité, mais qui, assemblés, ne laissaient point que d'amoindrir le prestige du Gouvernement français. Par son altitude en Grèce il s'était aliéné les puissances européennes. Les Grecs, en dépit des conventions internationales et des objurgations de l'Europe, avaient maintenu leurs armements qui inquiétaient et irritaient l'Europe.

L'ambassadeur français sur l'ordre de son ministre était intervenu sans s'être concerté avec ses collègues des autres Nations. Les ministres d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie, d'Angleterre, et de Russie contrariés dans leurs décidions lancèrent un ultimatum contre la Grèce, et quittèrent Athènes sans même en aviser le ministre de France. Ensuite ils effectuèrent le blocus des côtes de Grèce sans le concours de la France. Elle se trouva ainsi placée dans le plus complet isolement. Le coutre-coup s'en fit sentir dans les inextricables et interminables démêlés relatifs aux affaires égyptiennes. Cette situation morale ne fut peut-être pas étrangère à l'avortement des négociations en cours avec l'Angletere en vue d'annexer aux possessions françaises néo-calédoniennes, les Nouvelles-Hébrides où, à la suite de massacres de Français par les indigènes, ' il avait été nécessaire de débarquer des troupes françaises. Les pourparlers étaient fort avancés, lorsque le Foreign Office les rompit, arguant des réclamations de ses colonies d'Océajiie.

A Saint-Pétersbourg, le rappel de l'ambassadeur, le général Appert, fort aimé et estimé à la cour de Saint-Pétersbourg, produisit un effet déplorable. Le tzar manifesta son sentiment en refusant, à diverses reprises, d'agréer les personnages que le Gouvernement français désignait pour lui succéder. A propos de la délimitation des possessions françaises du Congo, M. de Freycinet laissa contester par le roi Léopold le tracé établi à la conférence de Berlin.

Un fait notable surgit! Des difficultés furent soulevées à la Chambre par le parti protectionniste à propos de la ratification du traité de navigation entre la France et l'Italie. M. Bouvier, qui avait été, en qualité de plénipotentiaire spécial, le négociateur du traité, le défendit, mais la convention fut repoussée par 263 voix contre 252. M. de Freycinet, ministre des Affaires étrangères^, s'était abstenu de prendre part au débat et d'y

apporter le poids de son autorité comme chef du Gouvernement. Le Gouvernement italien, estimant que l'intervention du signataire du traité eût pu déplacer les six voix nécessaires à la ratification, se montra très froissé de son abstention.

§ XXVI. Budget de i887. — Restait à résoudre les difficultés inhérentes au budget lui-même. Laloidu 29 juillet 1884 destinée à favoriser Tindustrie sucrière avait amené sur les recettes du trésor un déficit évalué à 40 millions. En dépit des efforts du Gouvernement et des députés libre-échangistes, il fut impossible de rt;médier a cet état de choses; tout ce qu'on put obtenir de la ferveur des protectionnistes fut de ne pas l'aggraver sensiblement. Ce fut à grand'peine qu'on parvint à empêcher le groupe protectionniste, encouragé par ses premiers succès, d'arracher à la Chambre un vote d'augmentation des droits sur les blés. Les travaux de la Commission du budget furent des plus compliqués et parfois des plus illogiques; ils renversaient l'économie générale du budget présenté par Sadi Carnot qui, à plusieurs reprises fut sur le point de donner sa démission. On obtint de lui qu'il restât pour défendre devant la Chambre son système. La discussion à la tribune ne fit que montrer plus clairement encore, l'incohérence des propositions venues de divers côtés et, par une sorte de surprise de séance, le budget fut renvoyé en bloc à la Commission. Celle-ci chercha un nouvel arrangement et crut l'avoir trouvé dans un expédient qui consistait à réserver un chapitre sur lequel on déverserait l'imprévu des recettes manquantes. Sadi Carnot appelé devant la Commission refusa de se prêter à ce moyen. Sur quoi, faisant appel à son patriotisme, M. de Freycinet le supplia de renoncer à ses idées personnelles. Sadi Carnot se laissa convaincre.

§ XXVIÏ. Chdte do Cabinet Freycinet. — M. de Freycinet prit alors la direction des débats financiers de ce budget abandonné par son auteur, ils arrivèrent' bientôt à un état de confusion inexprimable, ils. couraient à la dérive et le président du Conseil avait perdu toute autorité pour les remettre en bonne route; Pour équilibrer les grosses sommes, la Commission se jetait sur les plus petites économies, elle supprimait de petits employés, s'en prenait aux intérêts payés aux petits déposants; elle effectua la suppression des émoluements des sous-secrétaires d'Etat. Ceux-ci crurent de leur dignitédedémissionnerconjointement, mais M. de Freycinet, les pria de ne pas se retirer pour qu'il pût défendre le principe des sous-secrétariats d'Etat, Lç

2 décembre il obtint gain de cause pour le sous-secrétaire d'Etat à llntérietir, mais avec une majorité de 24 voix.

Le 3 décembre, à propos du budget'de l'Intérieur, la suppression des sous-préfets fut demandée. Le ministre de Tlntérieur, M. Sarriens'y opposait, M. de Freycinet de même, il féclama le vote quant au présent, mais il s'engagea à apporter bientôt un projet de réforme administrative. Déjà il avait promis pour un avenir prochain un projet de réforme financière. Mais sa promesse ne suffit pas à la Chambre' qui lui refusa les crédits par 262 voix contre 249.

Le soir même il démissionnait. Durant les journées des 4, 5 et 6, divers groupes, amis du ministère, essayèrent de lui fournir l'occasion de retirer sa démission. Grévy attendit trois jours avant d'entamer les négociations destinées à remplacer le Cabinet démissionnaire. Elles aboutirent le H à la formation d'un Cabinet présidé par M. René Goblet.