CHAPITRE XI

Situation du Cabinet Goblet. — Budget de 1887. — Extérieur. — L ettres, Arts, Sciences. — Nécrologie. — Décrets des 18 et 20 janvier. — La loi du Septennat en Allemagne. — Dépôt du budget de 1888. — Affaire Schnaeblé. — Discours de M. Goblet au Havre. — Egypte. — Chute du Cabinet Goblet.

§ L Situation du Cabinet Goblet. — M. René Goblet n'avait d'abord pas voulu accepter la présidence du Conseil et ne s'y était résifçné que sur les instances réitérées de Grévy et de Floquet. La popularité, que le général Boulanger avait eu Tart de se créer devant l'opinion publique pendant la durée du cabinet Freycinet, Tavait rendu maître et /Seul maître de la situation politique. Au cours de la crise ministérielle, un journal militaire qui avait été son porte-parole direct, avait nettement réclamé la dictature à son profit, en un article publié au cours de la crise ministérielle. Sans un mot de blâme pour cette insinuation, Boulanger avait fait publier par voie officieuse une note ambiguë « pour, — disait ladite note, — dégager sa responsabilité de celle du directeur du journal ».

H entendait rester quand même au ministère de la Guerre et, par des voies détournées, menaçait tout Gouvernement qui se formerait sans son concours. Il demeura ministre de la

Guerre. M. Reaé Goblet prit le portefeuille de l'Intérieur et provisoirement celui des Affaires étrangères, qui fut bientôt remis à M. Flourens. M. Sarrien passa à la Justice^ M. Dauphin remplaça Sadi Carnot aux Finances et M. Berthelot remplaça M. Goblet à Flnstruction publique, les autres ministres du Cabinet Freycinet conservèrent leurs postes respectifs.

§ II. Budget de 1887. — Dès son entrée au pouvoir, M. [René Goblet avait dû demander le vote de douzièmes provisoires. Le budget de 1887 que M. Dauphin apporta en janvier n'était qu'un succédané des travaux de la Commission et des propositions de Sadi Carnot. M. Dauphin soutint de son mieux ce. projet hybride en faisant remarquer qu'il n'en était point Fauteur. Il annonçait en même temps la mise à Tétude du budget de 1888 où figurerait un projet d'impôts sur le revenu. En attendant, on se résignait à faire des emprunts déguisés en attaquant les réserves, en réduisant des trois quarts l'amortissement on recourait à « des moyens de trésorerie », suivant l'expression même du rapporteur général M. Wilson. On parvint à terminer la discussion avant la fin de février et l'on évita ainsi de nouveaux douzièmes. Mais le budget volé était tellement incohérent que certains services publics se trouvèrent sur le point d'être arrêtés faute de crédits votés.

Cette situation donna lieu, contre M. Dauphin, à de vives attaques, dirigées le plus particulièrement par l'extrême gauche. M. René Goblet y riposta par un véritable coup d'audace en faisant, lui républicain du parti avancé,^ appel au bon vouloir de tous les modérés, voire même des « membres de la droite reconnaissant que la République est définitivement le Gouvernement nécessaire ». Ceci dit, il posa en termes énergiques la question de confiance. La Chambre lui donna gain de cause, par une majorité de 287 voix. Il y avait eu 35 abstentions. Le scrutin était une indication nette de la situation réelle des partis.

Les 35 députés qui s'étaient abstenus de travailler au renversement du Cabinet étaient des monarchistes habituellement acharnés à la destruction de tout Cabinet républicain.

Sur les 287 votants favorables au Cabinet, 101 appartenaient au parti républicain sous l'appellation de droite républicaine, ils se conformaient aux conseils, donnés à plusieurs reprises par Léon XIIÏ, de ne plus attaquer la forme républicaine et (Je. manœuvrer de façon à en tirer le plus grand profit vn 22*

dans rinlérêt de l'Eglise et aussi aux instructions formulées par le comte de Paris « de ne pas suivre une politique anticonstitutionnelle».

L'attitude nouvelle des droites apparut alors comme une énigme. L'avenir en donna le secret. Les partis hostiles qui avaient aperçu en Boulanger un ministre prêt pour un coup d'Etat, l'avaient pressenti à cet effet, ils avaient tiré de lui des réponses sy billines et avaient jugé que Theure était venue de profiter de l'état de trouble qui résultait déjà et qui, logiquement, résulterait des agissements de cet homme.

§ III. La question d'Orient. —Au cours de Tannée 1886, la • question d'Orient apporta à l'Europe de nouveaux cas de conflapation générale. La Serbie et la Bulgarie, malgré l'armistice, restaient sur le pied de guerre. Le prince Alexandre traita directement avec la Turquie dont il obtint de larges concessions; la Russie ne voulant pas permettre que la Bulgarie se- soustraignît à sa tutelle, mit obstacle à ces concession, et, sur l'intervention de l'Europe, Alexandre de .Bulgarie céda. Du reste, à part une question de forme, il conservait ce qu'il réclamait, savoir : le gouvernement de la Bulgarie et celui de la Roumélie. Le 21 août, par suite d'un complot fomenté par les Bulgares russophiles, il fut enlevé, embarqué, séquestré, conduit vers une destination inconnue. Le 24, il reparaissait à Sophia, où il était acclamé par son peuple. A part l'Angleterre, à laquelle la déposition d'Alexandre de Bulgarie, faisait échec» l'Europe avait accepté sans protester l'enlèvement d'Alexandre. Elle ne le soutint pas lors de son retour, et la Russie, appuyée sur la bienveillante neutralité de Bismarck, l'obligea à abdiquer. Puis elle fit administrer la Bulgarie par le général Kaulbars. L'Autriche, inquiète de cette mainmise du tzar sur un territoire limitrophe de ses Etats, se plaignit de la condescendance de Bismarck envers le tzar, et la probabilité du renouvellement de la triple alliance se trouva un instant ébranlée. Bismarck, qui par ses complaisances pour la Russie tendait, au-dessus de tout, à empêcher le rapprochement de la France et de la Russie ne tint pas compte des observations de l'Autriche.

11 avait d'ailleurs la partie belle. Malgré l'extrême gravité de la situation, le poste d'ambassadeur de France à Pétersbourg. demeurait vacant, et pendant plus de six mois, le successeur du général Appert ne fut point désigné. Après ce long délai, en octobre,M. de Laboulaye fut agréé par Alexandre liï.

Kaulbars ne réussit point à maîtriser Topinion publique en Bulgarie; la Chambre bulgare, malgré la popularité d'Alexandre et par esprit de transaction, élit le prince Waldemar de Danemarek, mais le roi de Danemark ayant, au nom de son fils, refusé le principat, la situation, de plus en plus embrouillée, était de plus en plus grosse de menaces. Le gouvernement anglais et Topinion publique anglaise s'exprimèrent sévèrement sur le compte de la Russie. La Russie menaça de rompre avec l'Angleterre, mais elle rappela Kaulbars et les agents russes. Une détente se produisit alors en Europe. Des délégués bulgares parcoururent l'Europe en quAte d'un prince que les divers Gouverneoients de l'Europe voulussent bien accepter. ^ Le nom de Ferdinand de Saxe-Cobourg fut lancé comme ballon d'essai, mais Tannée se termina sans qu'ils pussent aboutir.

La Grèce, de son côté, s'agitait et s'armait; elle semblait compter sur les opinions philhellènes de Gladstone, arrivé récemment au pouvoir; elle fut vite détrompée. L'Angleterre se joignit aux autres puissances pour mettre fin aux troubles suscités par la Grèce : le 8 mai, elle déclarait le blocus des côtes grecques et ne le levait que le 8 juin, après entière satisfaction obtenue du Gouvernement d'Athènes. Le Gouvernement français, par suite de la fausse direction donnée, se trouvait, en cette circonstance, placé en dehors des grands Etats européens.

§ IV. Extérieur. — En Angleterre, le Cabinet Salisbury, mis en minorité (26 janvier), sur une question agraire, fut remplacé par un Cabinet Gladstone. Il proposa d'établir unbill équivalant à l'autonomie de l'Irlande, qui, voté en première séance, fut repoussé à la deuxième, ce qui amena la dissolution de la Chambre des Communes. Une fraction du parti libéral s'étant liguée avec les conservateurs, Gladstone fut battu aux élections générales. Il se retira, et lors Salisbury reprit le pouvoir, mais il qe put trouver de collaborateurs parmi ses anciens alliés, faute du concours desquels il demeurait sans majorité, lis se contentèrent de lui promettre une neutralité relative. En Irlande, il y eut des troubles occasionnés par des évictions de fermiers, et par le déboire du bill avorté. En Afghanistan, le voisinage des expéditions russes demeurait inquiétant et irritant pour Isu Grande-Bretagne, obligée d'autre part, par la prise de possession de la Birmanie à mettre en mouvement un corps d'armée de 35.000 hommes, bien que

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l'opposition de la Chine à l'occupation anglaise de la Birmanie, eût été, en juillet, aplanie par un traité mené à bien par Gladstone.

En Belgique, une vive campagne fut menée en faveur du suffrage universel. En Espagne, une tentative de prononciamento, faite à Madrid, dans la nuit du lô au 20 septembre, échoua. L'état de siège, proclamé aussitôt, fut vite levjé.

L'Italie inaugurait d'une façon malheureuse la politique coloniale, la garnison de Massouah étant décimée par la fièvre, et, en avril, une expédition italienne était massacrée dans le Harrar. Le Japon, dans une conférence tenue à Tokio, régla, par une convention avec les puissances européennes, Ja situation des étrangers sur son territoire, notamment vis-àvis des tribunaux, à partir de 1889, et après promulgation d'un code civil. Les tribunaux mixtes devaient être supprimés en 1904.

Bismarck ayant proposé, d'abord le monopole de ralcool, puis une taxe sur l'alcool, avait échoué par suite de Topposition du parti catholique. Au lieu de traiter directement avec ses adversaires, il s'adressa à la Curie romaine et lui fît des concessions telles, qu'elle dut engager les catholiques allemands à cesser leur opposition. Ils obéirent, mais en même temps, ils réclamèrent le rappel des lois d'expulsion contre les Jésuites. Ils votèrent un projet tendant à la germanisation des provinces polonaises.

La Russie répondit à cette mesure par la russification de la population allemande des provinces baltiques. Ce double incident amena un sérieux refroidissement entre les cours de Pétersbourg et de Berlin.

Les élections municipales indiquèrent le point où était parvenue la germanisation de l'Alsace et de la Lorraine. A Strasbourg, un tiers seulement des candidats allemands fut élu, tandis qu'ils furent tous élus à Metz, d'où la population française avait émigré.

§ V. Arts. Lettres. Sciences. — Parmi les oeuvres littéraires parues en 1886, il y a lieu de citer : la Morte, par Octave Feuillet ; le Théâtre en liberté et lu Fin de Satan, par Victor Hugo; la Mer, par Jean Richepin ; r Œuvre, par Emile Zola ; Pêcheurs (V Islande, ^^v Pierre Loti; Vlnsurgéy par Jules Vallès, VAbbesse de iouarre, par Ernest Renan, et surtout la France juive, par Edouard Drumont, rédacteur au journal le Monde, journal de l'archevêché de Paris. Ce

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livre inaugurait une campagne d'antis('*niiti8me, qui, sous rimpulsion de son auteur, allait devenir Fun (;ies facteurs les plus considérables de la politique. Dans le domaine des sciences morales et politiques, il y a Heu de relever Science et Philosophie, par Berthelot, et le premier volume de l'Histoire des Grecs, de Duruy.

Puvis de Ghavannes exposa son : Inspiration chrétienne^ et M. Benjamin Constant son Justinien,

Parmi les expériences scientifiques : celles, tout à fait probantes, de Renard et Krebs sur la direction dtes aérostats, l'établissement définitif des bateaux sous-marins, par Nordenfelt, en Suède, et parGoubet, en France. Le chimiste Chevreul, en pleine vigueur et en pleine santé, assista à la fête populaire qui eut lieu pour fêter le centième anniversaire de sa naissance. .

Pasteur annonça que, dans le cours de l'année 1885-1886, sur 385 cas de rage soumis à son traitement, il avait obtenu 384 guérisons ; que le 38b® malade était en cours de traitement. Des souscriptions, auxquelles prirent part des gens de toutes nationalités, s'organisèrent pour fonder l'Institut Pasteur ^ Î/Etat, pour sa part, ofl'rit à Pasteun le domaine de Villeneuve-l'Etang, pour y installer ses laboratoires et y résider lui-même.

En 1886, le Louvre s'enrichit des collections rapportées de Perse par M. et M™« Dieulafoy.

§ VI. Nécrologie. — Sont décédés en 1886 : la comtesse de Charabord, le comte de Falloux, le duc Decazes, les peintres Paul Baudry et Eugène Isabey, les D" Houchardat et Legrand du Saulle, l'éditeur Hetzel, le publiciste Gabriel Charmes, l'explorateur Soleillet.

§ VU- DÉCRETS DES 18 ET 20 JANVIER. — La quasi-adhésiou des cléricaux. et des monarchistes au Gouvernement était d'autant plus étonnante qu'elle suivait de près la mise en vigueur de la loi organique de l'enseignement primaire gratuit, laïque et obligatoire. Cette loi venait d'être complétée par un décret qui ne compte pas moins de 195 articles et forme un véritable code sur la matière, et par un arrêté ministériel, formulé en 240 articles et qui règle tous les détails d'exécution du décret en question. Bien qu'ils fussent signés par M. Berthelot, nul n'ignorait que ces deux documents de si impor-

2 Le Journal officiel publia les listes de souscriptions. Sur la première liste (7 mars 1886), le chiffi» des souscriptions atteignait 242.000 francs.

tants avaient été élaborés par M. Goblet et préparés par le directeur de renseignement primaire M. Ferdinand Buisson.

§ VIII. La loi dd septennat en Allemagne. — Aux difficullés dont la France souffrait à l'intérieur venaient se joindre des éventualités de danger extérieur. Bismarck avait demandé au Reichstag de voter pour sept ans des augmentations d'effectifs militaires et les crédits y attenant. Pour vaincre ses résistances, il avait, en termes, souvent brutaux, montré la France toujours prête à la guerre, ne rêvant que d'attaquer l'Allemagne. Le Reichstag ne se laissant pas dominer, Bismarck l'avait dissout.

Bien qu'il l'eût entremêlé de nombreuses protestations pacifiques, le discours prononcé par Bismarck, à propos du septennat militaire, émut très vivementTEurope. Tous les Etats prirent les précautions militaires qu'elles eussent prises si l'on eût été à la veille d'uue conflagration générale.

Et, comme si ce n'eût point été assez, l'Allemagne constitua les cadres des futurs contingents, non encore votés, les groupait en Alsace-Lorraine, où se multipliaient en toute hâte les travaux de fortification. Le chancelier de fer s'attendait à quelque fanfaronnade, soit de Boulanger, soit de ses amis, il ne fut ni écrit, ni prononcé, en France, un mot qui pût être pris pour une provocation. Ceci était loin de faire le jeu de Bismarck.

Alors, par les journaux à sa solde, il fit accuser la France de préparatifs de guerre ; ce qui était absolument faux. Ni les fausses nouvelles destinées à irriter l'esprit public, ni les articles des reptiles^ du chancelier, ne parvenaient à la faire sortir du' calme le plus absolu, cette unanime dignité inspira pour la France des sentiments de confiance et d'unanime respect.

Un incident faillit tout brouiller. Dans les premiers jours de février. Boulanger, sans droit, sans autorisation, à l'insu de ses collègues, se permit d'adresser, directement, à Alexandre III, une lettre relative à la situation. Cette façon de coup d'Etat diplomatique aurait pu fournir à Bismarck un motif d'agression. Par un hasard heureux cette lettre fut révélée à M. Flourens, ministre des Affaires étrangères, qui l'intercepta et en donna connaissance à l'ambassadeur d'Allemagne à Paris, ce qui en détruisit l'effet.

Le Gouvernement russe, en présence des éventualités de guerre, fit connaître, par ses journaux, la volonté formelle de ne tolérer rien qui pût, par l'amoindrissement de la France, détruire l'équilibre européen. Il annonça que, en cas de conflit, il

suspendrait toutes ses autres opérations militaires et prendrait sur sa frontière allemande toutes les sauvegardes nécessaires.

Ses déclarations calmèrent pour un instant le concert gallopbobe de la presse germanique.

A cette même date, Bismarck s*orfcupait du renouvellement de la Triple Alliance; une crise ministérielle, survenue en Italie à la suite d'échecs désastreux subis par Tannée italienne en Afrique, en retardait l'aboutissement. En même temps, il négociait avec le Saint-Siège et obtenait du Pape une lettre par laquelle celui-ci conseillait au parti catholique de voter la loi de sept ans! Les élections lui apportèrent, grâce à cet appoint, une majorité favorable à cette loi.

L'Alsace et la Lorraine n'avaient élu que des députés ouvertement hostiles à Bismarck et à son projet. Il leur fit bientôt payer durement leur irréductible fidélité à leur mère Patrie.

La loi du septennat fut votée et tout danger de guerre sembla pour l'instant écarté.

§ IX. DÉPOT.DD Budget de 1888. — Le pays, par des prodiges de patience et de patriotique abnégation, avait su renfermer ses colères, et présenter au reste du monde toutes les apparences extérieures du calme, mais c'eût été trop attendre de lui que fie lui demander celte sérénité d'esprit, nécessaire à l'examen tranquille de ses affaires intérieures. A part la Commission des douanes qui augmenta de 50 0/0 les taxes déjà existantes sur les bestiaux et les droits sur l'importation des céréales et la surtaxe sur les sucres, à part le vote d'une loi sur la naturalisation depuis longtemps à l'ordre du jour du Sénat, aucune loi ne fut menée à bonne fin.

Le budget de 1888 fut déposé à la Chambre le 22 mars par M. Dauphin, ministre des Finatices.il se présentait en augmentation réelle de 60 millions environ. La méthode d'élection de la commission parlementaire du budget fut modifiée. M. Rouvier fut élu président de cette commission. Elle repoussa le projet du Gouvernement et le lui retourna pour qu'il jugeât lui-même des changements à y apporter. Une série de pourparlers plutôt bienveillants s'établit entre la Commission et le Gouvernement, mais ils n'aboutirent à aucune solution.

Quand la Chambre revint en séance après les vacances de Pâques, le ministère n'était pas encore parvenu à trouver les économies que la Commission du budget déclarait nécessaires. M, René Goblet fit connaître à la Commission, par lettre, l'impossibilité où il était de faire mieux.

§ X. Incident ScHNAEBLÉ—Le21 avril une dépêche de l'Ar/ence Havas jeta la France dans une violente émotion. Le commissaire spécial de la station d'extrême frontière de Pagny-sur- Moselle avait été, la -veillç, vers deux heures de l'après-midi, amené dans un guet-apéns, sur le territoire allemand. Là, il avait été saisi par deux agents allemands embusqués dans les vignes ; il s'était échappé de leurs mains, mais il l'avaient repris et, cette fois, sur territoire français, puis l'avaient entraîné de vive force à Novéant, premier poste de Lorraine, et conduit les menottes aux poignets à xMetz.

Celte fois il n'y avait plus d'illusions à se faire, on était à la veille de la guerre. Très hal^ilement, très fermement le Gouver* nement français, agissant avec un sang froid et une circonspection parfaits, profita de la gravité même de la situation pour prouver à l'Europe ses intentions pîicifiques ; il se contenta de prendre, dans le plus grand secret, les mesures nécessaires pour faire face à l'ennemi, si la guerre éclatait brusquement. L'opinion publique fil preuve d'un calme et d'une virilité qui facilitèrent singulièrement la tâche des diplomates. Il fut établi que le commissaire Schnaeblé avait été convoqué pour affaires de service international parle commissaire allemand Gauctsh. Après avoir, autant qu'il le put, fait traîner l'affaire en longueur, Bismarck, dans une note des plus embarrassées, par lui adressée le 29 à l'ambassadeur français, prétendit, sans l'établir, .que M. Schnaeblé avait abusé de sa situation de commissaire à la^ frontière pour se rendre complice d'actes de haute trahison mis à la charge de certains alsaciens cités devant la Haute Cour de Leipzig. Toutefois, obligé de constater la violation du droit des gens, résultant du piège tendu par Gautsch, il conclut à la mise enJiberté du commissaire français.

En cette occasion où l'on s'attendait à chaque minute à entendre le premier coup de canon, l'attitude de l'Allemagne et celle de la France avaient suffi pour fixer l'opinion de l'Europe sur les intentions de l'une et de l'autre. La France sortait de cette tragique épreuve considérablement grande aux yeux du reste du monde.

. § XI. Discours de M. Goblet au Havre. — Il semblait que le calme dût promptementse rétablir lorsque, hors session, dans les premiers jours de mai, le Conseil des ministres ayant autorisé le général Boulanger à demander à la Chambre, alors en congé, des crédits pour un essai de mobilisation qui devait avoir lieu en automne, celui-ci en fit révéter,à grand fracas, la

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nouvellepar ses journaux. Cette indiscrétion faillit amener une nouvelle alerte. Les journaux officieux de l'empire allemand en prirent prélexte pour prétendre que Ik France préparait une surprise contre TAllemagne. En même temps la chancellerie de Berlin s'efforçait d'attirer à elle les bonnes grâces de la Russie. Aussitôt, pour parer à celte reprise du danger, le président du Conseil, mit à profit (le 7 mai), la cérémonie d'inauguration d'une Exposition importante au Havre, pour prononcer un discours très pacifique, mais aussi très énergique, disant et prouvant que la France voulait la paix, disant et prouvant que si la guerre devait éclater ce ne serait point la France qui l'aurait provoquée, que « loin de menacer aucun peuple, elle était prête à accueillir, avec joie et réciprocité, toutes les sympathies, elle ne serait pas moins prête, s'il le fallait, à faire fttce à d'injustes agressions... »

§ XII. Egypte. - La convention anglo-française de 1887 relative à la neutralité du canal de Suez fut approuvée, d'accord avec la Turquie, par les puissances. Mais l'Italie souleva, pour des raisons extérieures à la question, une série de difficultés à propos des droits qu'elle prétendait avoir dans la mer Rouge, à Massouah, où ses armes venaient de subir de sensibles échecs. M. Crispi rédigea et publia diverses notes d'un ton qui n'était point celui de la diplomatie. M. René Goblet dut lui répondre poliment mais fermement. Le sultan finit d'ailleurs par adhérer à la convention de neutralisation sans plus tenir compté des invites de Tllalie, qu'il avait abord paru vouloir écouter.

§ XIII. CflOTE DO Cabinet Goblet. — Le rapport relatif au budget de 1888, était conçu en termes sympathiques au ministère, et concluait en l'invitant à soumettre à la Chambre de nouvelles propositions ; il montrait les emprunts successifs ayant amené l'effort financier de la France au maximum probable de ses ressources. La'Commissionétaild'avisqu'il était grandement temps d'abandonner les errements dupasse, elle avait demandé aux ministres des économies,dans chacun de leurs départements et, spécialement sur les frais généraux.

La motion de la Commission vint en délibération le 17 mai. Le ministre des Finances défendit ce qui restait de tout projet primitif. M. Goblet démontra que, derrière unequestion budgétaire— posée d'une façon inacoutuméei— se cachait des arrièrepensées politiques, hostiles à un Cabinet qui avait, dans des circonstances de la plus extrême gravité, rempli vaillamment et sagement son devoir. M. Rouvier et M. Pelletan ramenèrent le vu , 23

débat sur le terrain financier et soutinrent les résolutions de la Commission.

Un ordre du jour de confiance en faveur du Cabinet fui présenté. Il fut repoussé par 275 voix contre 257 et la résolution de la Commission fut votée par .306 voix contre 133. Le ministère porta aussitôt sa démission au Président de la République.