CHAPITRE XII

La crise ministérielle. — Le Cabinet Rouvier. — Déclaration ministérielle.

— Attitude des droites. — Budget de 1888. —Manifestation delà gare de Lyon. — Interpellation d^i 11 juillet. — Revue du 14 juillet. — Lois militaires. — Pendant les vacances parlementaires. ~ Discours d'EpinaL

— Manifeste du comte de Paris. - Lois diverse^. - Incident de frontière. — Egypte. Nouvelles-Hébrides. Iles sous le vent. -— Affaires coloniales. — Panama. Nouvelle émission d'obligations. — Nouvelle demande d'autorisation de valeurs à lots. — Affaire LimouzinCaffarel.

— Boulanger aux arrêts de rigueur. — Commission d'enquête. — Procès Caffarel-Limouzin. — Conversion de la rente. — Poursuites contre M. Wilson. — Chute du Cabinet Rouvier. — Crise présidentielle. ~ Les nuits historiques. — Message de démission.

§ I. La crise ministérielle. — Le Cabiûet Gohlet avait été, en' fait, renversé sur une question de réformes budgétaires; mais, en réalité, Ton pouvait attribuer sa chute à la présence du général Boulanger dans le ministère. De divers côtés du Parlement, on songeait à faire face au danger qui résultait de la popularité de Boulanger, mais personne n'avait le courage de l'attaquer en face. Elle effrayait d'autaut plus qu'elle semblait plus inexplicable.

Boulanger voulait, coûte que coûte, demeurer ministre de la Guerre. Ses malversations l'y contraignaient. Il s'était, en décembre 1886, imposé au ministère Goblet ; en mai 1887^ sa situation privée, bien plus encore que sa situation publique^,

1 Plus tard, à la suite de rarrestation d'un sous-intendant militaire qui avait élé attaché au Cabinet de Boulanger, on découvrit, après des perquisitions faites chez divers officiers, partisans de Boulanger, des pièces de comptabilité indûment enlevées du ministère de la Guerre et par lesquelles fut révélé le principal secret de la folle popularité du général.

Un bureau de la presse avait été organisé qui s'alimentait sur les fonds secrcU destinés -le plus spécialement aux renseignements nécessaires à la défense nationale. Des subventions étaient versées aux journaux chargés de faire l'apologie du général. Sur la comptabilité ministérielle saisie, on en releva dès le mois d'avril 1886, c^est-

Tacculait absolument à la nécessité de forcer la main à quiconque prendrait alors le Gouvernement.

Pour faire face à de telles alternatives, un. homme de courage, absolument indemne de toute attache avec Boulanger.

Grévy, fit appeler M. de Freycinet. Une fois de plus, M. de Freycinet accepta sans hésiter la mission de former un Cabinet.

S'étant d*abord adressé aux radicaux, et n'ayant a pu s'entendre avec eux, il s'adressa aux modérés de diverses nuances. Ceux-ci mirent pour condition de leur concours, l'élimination de Boulanger. M. de Freycinet n'y consentit pas. Il résigna le mandat qui lui avait été confié. Floquel et M. Bouvier s'efforcèrent vainement de le faire revenir sur sa décision.

Pendaotce temps, l 'agitation boulangiste se manifestait sous forme d'adresses envoyées par des conseils électifs qui réclamaient le maintien du général.

N'ayant pu réussir par M. de Freycinet, Grévy fit appeler Duclerc qui échoua, puis Floquet qui, voulaat conserver Boulanger, échoua de même. Au bout de vingt-quatre heures, un incident se produisit : M. de Mackau, député bonapartiste de rOrcre, président du groupe de TUnion des droites, ayant demandé audience à Grévy, avait été reçu à l'Elysée le. 20 mai. Il y était revenu le 25.

A aucun moment, Grévy ne l'avait fait appeler, mais les partisans de Boulanger s'emparèrent de l'incident pour accuser

à-dire trois moi* après l'arrivée de Boulanger au ministère. Pour le journal V Action^ en août, on trouve 25.000 francs ; avec les mentions : subventions remboursables, subventions provisoires; un autre journal reçoit en sept mois 10.000 francs. D'octobre au 23 décembre 1886 (c'est-à-dire y compris l'interrègne entre le Cabinet Freycinet et le Cabioet Goblet) un seul journal encore toucha 18.000 francs ; il toucha, en outre, 500 francs en janvier 1887. En même temps, que des journaux sont subventionnés, des brochares, contenant la biographie apologétique du général, sont répandues par centaines de mille dans toute la France, Les brochures sont livrées au public, moyennant dix centimes, par des camelots qui les achètent à vil prix. L'auteur du plus répandu de ces opuscules est un ancien camarade de Boulangera Saint-Cyr, chassé de l'armée, et sortant depuis peu (|e prison, à la suite de condamnations ignominieuses prononcé«s par la cour d'assises. On le trouve porté sur les registres pour une somme de 6 à 7.000 francs d'abord, on le retrouve ailleurs, compris dans une mention de paiementdu service de presse s'élevantà 16.500 francs, versés par l'officier d'ordonnance du ministre. •

Le même service de la presse, sur les mêmes fonds, subventionne une troupe de chansonniers qui fabriquent pour les cafés-concerts des romances boulangisles. Il y a mieiyt. Le registre constate le versement d'une somme de 1.000 francs à titre d'indemnité à l'auteur et à l'éditeur d'une chanson intitulée « Le général Revancht » interdite par la Censure. C'est de telles œuvres d'excitation que Boulanger soudoyait aux heures tragiques où les menaces de guerre éclataient à chaque instant.

Grévy de pactiser avec les droites, et de se laisser enjoindre par elles de rejeter du ministère le seul général fermement républicain qui était Boulanger. Cette visite eut pour résultat d'aviver les éléments de discorde qui partageaient le parti républicain.

A la stupéfaction de tous, on apprit qu'à la suite de l'échec de la combinaison Floquet, Grévy avait, pour la deuxième fois, en huit jours, fait appel à M. de Freycinet et que, déplus, pour la deuxième fois, celui-ci avait accepté le rôle qu'on venait de lui confier. Il recommença les mêmes pourparlers avec ja gauche radicale et y rencontra les mêmes exigences. Le seul collaborateur qui lui restât assuré fut le général Boulanger. -

Mais alors un coup de théâtre inattendu se produisit. A la suite d'une réunion de tous les groupes républicains du Sérfat, leurs présidents se rendirent auprès de M. de Freycinet et lui déclarèrent que les membres républicains de la Chambre haute refuseraient en principe d'avoir aucune communication avec tout ministère dont Boulanger ferait partie. Ils se rendirent ensuite à'i'Elysée, et firent part au chef de l'Etat de la résolution prise par leur assemblée.

M. de Freycinet résigna pour la deuxième fois la mission à lui confiée.

Cette fois le parti de M. Clemenceau crut que ses chefs allaient être appelés au pouvoir et que, bien entendu, le général qui avait su capter leur confiance resterai t au ministère.

Mais Grévy, après avoir tenté l'épreuve avec M. de Freycinet et avec Floquet, crut devoir appeler M. Rouvier, qui avait donné des preuves de sa valeur comme financier, et aussi comme orateur d'esprit pratique à la parole nette et surtout courageuse.

§ II. Le C binet Roovier. — En deux jours, M. Rouvier eut constitué son Cabinet. Il avait d'abord offert à M. Lockroy et à Granet de conserver leurs portefeuilles ; ils appartenaient Tun et l'autre au parti républicain le plus avancé. Leurs relations avec Boulanger étaient amicales. Ils préférèrent se retirer.

Le 30 mai parut à YOfflciellai liste des nouveaux ministres, savoir: Présidence du conseil et Finances, M. Rouvier; Justice, M- Mazeau ; Affaires étrangères, M. Flourens; Intérieur, M. Fallières ; Guerre, le général Ferron ; Marine et Colonies, M. Barbey; Instruction publique. Cultes et Beaux- Arts, M. Spuller; Agriculture^ M. Dautresme; Travauaé publics, M. S. de Hérédia; Commerce et Industrie^ M. Barbe.

SECONDE PRf^SIDENCE DE GREVY. — 1887 269

Ces deux derniers ministres appartenaient au parti radical, lis n'avaient accepté le pouvoir, qu'après beaucoup d'hésitation, assurés qu'ils étaient de s'attirer les pires injures de leurs coreligionnaires politiques.

Le 30 mai, et avant même que VOffleiel eût publié la liste des ministres, un concert d'insultes et de grossièretés s'éleva contre M. Bouvier et ses collaborateurs, et tel que de mémoire d'insulteurs on n'en vit rarement, et peut-être jamais, de pareil. Le même jour, en violation de toutes les traditions, le général Boulanger, qui n'était déjà plus ministre, adressait à Tarmée un ordre du jour d'adieux, qu'il terminait en protestant de son propre respect de la ^discipline militaire et des lois républicaines.

§ m. DÉCLARATION MINISTÉRIELLE. — La déclaration ministérielle fut lue le 31 mai. Le Cabinet se présentait comme un Gouvernement de concentration républicaine, il s'engageait à poursuivre les solutions pratiques relatives : 1° au budget, qu'il entendait ramener au chitTre de 1887 et espérait réduire i un chiffre inférieur; 2° à poursuivre l'achèvement de la loi organique militaire ; 3° à la préparation de l'Kxposition' de 4889. Pour mener son œuvre à bonne fin, il faisait appel au concours «de tous les républicains et de tous les patriotes ».

§ IV. \TTrroDB DES niioiTEs. — L'extrême gauche et là gauche radicale, aussitôt après la lecture, ne trouvant point la déclaration asse:^ explicite interpellèrent le Gouvernement. Un ordre du jour favorable au nouveau Cabinet, voté par 362 voix contre 142 mit fin à cette première attaque. Les droites ne s'étaient pas jointes aux interpellateurs ; ils ne leur pardonnèrent pas, et d'autant moins qu'elles avaient refusé de renouer avec eux leur ancienne coalition. Elles se refusaient alors à aider au succès du dictateur républicain Boulanger.

S'appuyant sur la démarche du baron de Mackau, les ennemis du Cabinet clamèrent que Grévy et M. Bouvier avaient fait un pacte avec les droites.

Les habiles de la droite, dite droite répiibliraine, consolidèrent cette légende, en publiant des manifestes, conçus en termes ambigus, où ils offraient au ministre leur concours sympathique.

§ V. BcDGET DB 1888. — Le programme budgétaire de

M. Bouvier avait été : ne pas dépasser les chiffres des dépenses

de 1887 et, si possible, arriver à une somme moindre. Pour

commencer, M. Barbe, ministre de l'Agriculture, annonça qu'il

s'occupait d'opérer la suppressioQ de soq propre ministère en répartissant ses diverses services sur divers autres déparlements. Les groupes agricoles de la Chambre s'élevèrent contre ce projet, et il fut abandonné.

Par l'application des lois précédentes sur les sucres, le Trésor perdait 67 millions de droits. Reprenant un projet de son prédécesseur, M. Rouvier fit voter qne loi qui mettait bon ordre à liage, en grande partie basé sur la fraude ^ Ministre de Tlnlérieur déposa et fit voter un projet qui lit de 87 à 22 le nombre des Conseils de préfecture. Le t présenté par M. Rouvier aboutissait à un chîiîre infél'une dizaine de millions à celui de 1887 et fouriMssait à *tissement une augmentation de 15 millions. '., Manifestation de la gare de Lyon. — Le Gouvernement confié au général Boulanger le commandement* du corps d'armée, dont le siège était à Clermont, ses p.\rne se firent pas faute de crier qu'en l'appelant à ce postt^ is haut que pût rêver un officier général, on n'avait fait iécerner contre lui un mandat d'exil. Ses chansonniers lires se mirent à l'œuvre et dans les cafés-concerts on i : n Le général proscrit )K — // reviendra, ilreviendra petit Ernest, — et tant d'autres élucubrations de même , fabriquées en hâte. Le départ de Boulanger pour Clerfut fixé au 8 juillet, par train du soir, dre ( verbal, il est vrai) de s'embarquer non à^Paris, mais treiiton-le-Pont, lui avait été, le matin, envoyé par le al Ferron. Il n'en tint pas compte et se rendit, en voiture verte, à la gare de Paris-Lyon. La foule l'attendait au ^e, elle entonna le refrain populaire :

C'est Boulange, Boulange, Boulange C'est Boulanger qu'il nous faut.

iron dix mille personnes étaient massées autour de la 3t sur les quais de départ qui chantaient et criaient Boulanger! — Partira pas! — // reviendra! Des estants couvrirent la locomotive de placards imprimés : Boulanger ! A bas Grévy! — Mort au ministère ! et de ils du général ; des centaines de forcenés se crampont à la machine ou se couchèrent devant elle sur les rails, 'opposer au départ. D'abord réfugié dans un wagon où le ient de la Ligue des Patriotes lui décernait deux médailles,

fraudeur poursuivi par lui venait d'être frappé de 800.000 francs d'amende.

Boulanger, à demi étouffé par la chaleur et par la foule parvint à s*en évader; alors il se hissa sur la locomotive qui bientôt s'avança lentement vers la foule. Ainsi le départ put avoir lieu. A Charenton le train s'arrêta et Boulanger put enfin prendre place dans son compartiment.

La Ligue des Patriotes organisa des trains de plaisir afin de susciter à Clermont une manifestation tapageuse lors de l'entrée solennelle du général. Le Gouvernement prévenu à temps les supprima.

§ VIL Interpellation du 11 juillet. — Le Gouvernement était journellement en butte aux agressions de ses ennemis parlementaires. Un jour ils lui reprochaient des fautes imputables à ses prédécesseurs, qui avaient outrepassé les emplois réguliers de certains crédits ; un autre jour ils l'accusaient de laisser se reformer les Congrégations religieuses ; or elles s'étaient reconstituées depuis plusieurs années et nul ne l'ignorait. Le comte de Paris avait précédemment reçu ses fidèles à Vintimille et à Vevey et, ni le cabinet Freycinet ni le cabinet Goblet n'avaient été mis en cause à ce propos. Comme il venait de recevoir à Jersey, les 3, 4et 5 juillet, ses amis des départements de l'Ouest, l'opposition s'en prit au cabinet Bouvier de la présence de plusieurs maires à ces manifestations. Il répliqua que ces maires venaient d'être, pour cela même, révoqués. On reprochait au ministère d'être clérical et de tout céder aux monarchistes : le Ministre des Affaires étrangères répondit en faisant connaître des observations par lui faites au nonce qui avait assisté à des soirées politiques où s'étaient rassemblés tous les chefs du parti royaliste.

Le 11 juillet l'extrême gauche attaqua de nouveau le Cabinet par voie d'interpellation. Elle rééditait contre lui l'accusation du pacte entre la droite et le ministère, reprochant à celui-ci de ne pas se mettre en guerre ouverte contre les, partis antirépublicains. M. Rouvier riposta, à ses adversaires que leur vrai griefétait dans l'absence de Boulanger dans le Cabinet, que, résolu à gouverner selon la doctrine républicaine et avec la majorité républicaine, il se refusait à traiter en ennemis les représentants quels qu'ils fussent de la volonté nationale. Relisant le discours prononcé le 30 mars précédent parM. Goblet, il attestait n'avoir jamais tenu un autre langage. Mais il entendait aller plus loin, il s'engageait à ne jamais solliciter les suffrages de la droite et à quitter le pouvoir dès qu'il n'aurait plus la majorité du parti républicain. « Il y a, dit-il, 410 ré-

publicains dans la Chambre, soyez 200 républicains contre nous et nous abandonnerons le pouvoir à Tinslanl même».

L'extrême gauche avait déposé un ordre de défiance. L'ordre du jour pur et simple fut voté par 357 voix contre 111. Les 111 voix opposantes venaient toutes des groupes d'extrême gauche, le Cabinet obtenait les suffrages de 210 voix républicaines. En outre 49 républicains se réfugièrent dans Tabstention.

§ VIIL Revue du 14 juillet .1888. — Avecle concours de la publicité des journalistes bonlangistes et particuhèrement de M. de Rocbefort, la Ligue des Patiiotes, commandée par son président, M. Paul Déroulède, organisa, à propos de la^ revue du 14 juillet, une manifestation hostile à Grévy et au ministère. Les divers groupes de la Ligue furent militairement mobilisés pour huer et pour siffler le Président et sa suite. Grâce à la sévérité des mesures de police, ce projet n'eut- pas de suites graves ; mais lors du retour des troupes, des groupes de ligueurs habilement commandés tentèrent en vain, du reste, d'interrompre la marche de régiments et de les entraîner avec eux.

§ IX. Lois MILITAIRES. — Entre le 2 juin et le 23 juillet, date de la clôture de la session, le ministère employa, à l'aboutissement des lois en cours d'études, tout le temps que lui laissaient les débats suscités par l'opposition. Dès le premier jour, il s'était déclaré prêt à discuter la loi militaire telle que la commission de l'armée l'avait préparée en détachant du projet du général Boulanger, beaucoup trop vaste pour être complètement mis au point, le titre I concernant le service de trois ans et le titre II concernant les sous-officiers. Ces deux questions avaient été déjà largement traitées en 1883 et 1884 par la Chambre; en 1885, la Chambre avait voté la loi en question; legénéral Boulanger, en 1886, l'avait reprise au Sénat pour l'incorporer dans son projet d'ensemble. Malgré ces précédents, la discussion du titre I commencée le 4 juin dura jusqu'au 9 juillet, au Palais- Bourbon. Le Gouvernement s'opposa à l'adoption des dispenses demandées par les droites au profit des séminaristes et toutes furent rejetées.

Le titre I relatif au service dé trois ans fut, dans son ensemble, voté par 352 voix contre 181 et immédiatement envoyé au Sénat.

Quant au titre II relatif aux sous-officiers, il fut expédié rapidement et adopté par la Chambre à une forte majorité.

A la même époque le général Ferron se fit autoriser à créer de nouveaux régiments de cavalerie et organisa rapidement

la 6® division de cavalerie indépendante, il -supprima les compagnies de dépôts de 144 régiments d'infanterie et de 30 balaillons de chasseurs, il supprima les 4« bataillons d'infanterie tout en gardant des cadres complémentaires; ilajoutâ, àcbacun des 18 corps d'armée, un régiment territorial.

En même temps il préparait la création d'an corps d'artillerie de forteresse. A la suite d'un voyage d'inspection à la Trontière des Alpes il donna aux troupes alpines, une organisation particulière, adaptée à leurs besoins spéciaux.. Enfin, à la veille des vacances parlementaires, le 29 juillet, il demanda aux Chambres, qui les votèrent, les crédits nécessaires à un essai de mobilisation partielle, opération projetée par le générai Boulanger, et dévoilée par lui en mai, alors qu'elle ne pouvait s'effectuer qu'à l'automne.

Le XVII® corps ayant le siège de son commandement à Toulouse, fut désigné très secrètement pour effectuer celte importante expérience. La période préparatoire commença le 6 août et Tordre de mobiliser fut lancé le 30, la mobilisation commença le 31. Elle s'effectua avec rapidité et ponctualité. Le nombre des réservistes et des « disponibles » qui manquèrent à l'appel fut pour ainsi dire nul; il en fut de même pour les , chevaux et mulets de réquisition^.. La mobilisation du matériel des chemins de fer donna à l'opinion, publique entière satisfaction. Cette expérience qui mettaità l'improviste, en mouvement 33.000 hommes et le matériel de guerre le plus complet et parmi lequel fonctionnaient des appareils nouveaux, réussit au-delà de toute prévision. Cette bonne impression se maintint pendant toute la durée des manœuvres.

Celte grande opération militaire exécutée, sans forfanterie, à l'heure où le calme semblait rétabli reçut les vifs éloges des spécialistes étrangers les plus autorisés.

§ X.Pendantles VACANCES PARLEMENTAIRES. — Durant les vacances parlementaires, les ministres profitèrent de fêtes d'inaugurations ou d'autres cérémonies analogues pour aller dans diverses villes affirmer leurs sentiments nettement etexclusivement républicains et exposer leur système de Gouvernement, qui répudiait toute attitude agressive envers quiconque ne traiterait point le Gouvernement répiiblicain en ennemi. M. Spuller parla à Lyon et à Rouen, et M. de Hérédiaà Dieppe, à Sentis, au Havre ; M . Rouvier prononça à Paris dans un banquet offert par une assemblée de commerçants parisiens un discours important. Il y présenta le Gouvernement de la

République comme devant être «un Gouvernement de bienveillance et non un Gouvernement de combat» ; ii résuma le but par lui donné au Gouvernement : .« reconquérir les électeurs qui, en 1885, se sont détachés de la majorité républicaine . » Et il profita de ce qu'il avait devant lui un auditoire composé de gens d'affaires pour exposer dans leurs grandes lignes ses projets de réformes budgétaires et ses doctrines en matière commerciale.

§ XI. Discours de Jules Ferry a Épinal. — Mais à côté de celles des membres du Gouvernement, d'autres voix se faisaient entendre. La plus plus puissante, la plus écoutée, même de ses plus implacables ennemis, et de ceux-ci même plutôt que de tous autres, fut celle de Jules Ferry. Il avait entrepris contre la démence boulangis^te, dont il découvrait les lende-^ mains gros de dangers, une campagneanalogue à celle qu'avait menée Gambetta, et où lui-même avait largement payé de sa personne, contre le 16 mai. Député des Vosges il parla trois fois en des réunions tenues soit à Epinal, soit à Saint-Dié.

A Epinal, il s'éleva contre ce patriotisme « d'un genre jusqu'alors inconnu, haineux et bruyant» contre « ces patriotes pour qui le patriotisme serait le monopole d'un parti,- la propriété de certains groupes... » c Tous ceux, disait-il, qui n'adorent pas leurs idoles et qui ne se ruent pas avec eux derrière le char d'un Saint- Arnaud de café-concert, tous ceux-là sont rangés pêle-mêle dans le parti de l'étranger ».

Cette attaque directe à Boulanger et à ses séïdes, cette définition sanglante : « Sainl-Arnaud de calé-concert», que les faits à venir devaient rendre plus exacte et dont nul, paà môme Jules Ferry lui-même, ne pouvait soupçonner l'absolue précision, provoqua de la part des radicaux et des boulangistes une recrudescence inouïe de leurs haines contre Ferry.

§ XÎI. Manifeste du comte de Paris. — Le péril boulangisla n'était point le seul dont il y eût lieu de faire état : le péril royaliste existait d'autre part. La tactique des droites se trouvait percée à jour par les remontrances adressées par certains de leurs organes aux monarchistes qui leur semblaient prendre au sérieux leur rôle bienveillant envers le Gouvernement de la République. Les purs du parti exprimaient leurs craintes, selon leurs propres expressions, pour certains de leurs amis, «enveloppés dans leurs propres manœuvres, pris dans leurs propres filets ». Le comte de Paris dut intervenir par un manifeste du 15 septembre; il annonçait que si, par

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suite de l'état de trouble où était le pays, « une crise se produit, la monarchie peut et doit en sorlir », il développait très longuement tout un projet de Constitution et réclamait le plébicistc. Il n'attendait, pour y procéder, que le moment où le pays serait enfin « dégoûté du parlementarisme républicain ». Jules Ferry, dans un discours prononcé à Saint-Dié, résuma le manifeste en de brèves formules : « Le plus écoulé des bonapartistes n'a qu'une doctrine, la haine de la République, il fait du bonapartisme avec ou sans le Bonaparte et dit : « La monarchie c'est n'importe qui ! — et l'héritier des Bourbons, abandonnant ses principes et ses traditions se fait impérialiste et dit : La monarchie c'est n'importe quoi î »

§Xin. Lois DIVERSES. —Parmi les afifaires diverses, il y a lieu de citer la promulgation de la loi appliquant à l'élection des sénateurs, les incompatibilités parlementaires qui avaient été appliquées en 1885 à celle des dépulés et la loi sur la liberté des funérailles ; il faut aussi ne pas passer sous silence le rejet d'un projet de chemin de fer métropolitain à Paris vigoureusement défendu par le ministre des Travaux publics.

§ XIV. Incident de frontière. — M. Crispi venait de prendre le pouvoir par suite de la mort de M. Depretis.

Il crut nécessaire d'affirmer une fois de plus l'étroitesse des liens qui unissaient spécialement l'Italie à l'Allemagne et, à cet effet, il avait décidé de rendre visite à Bismarck. Les sentiments plus que malveillants de M. Crispi envers la France étant de notoriété publique, l'annonce de cette visite fut accueillie avec une certaine méfiance. D'autre part, les relations entre l'Allemagne et la Russie étaient assez peu cordiales. Sans formuler de sympathies effectives envers la France, le Gouvernement de Saint-Pétersbourg laissa comprendre qu'il avait tout intérêt à ne rien faire ni rien laisser faire, qui lui fût préjudiciable.

Telle était la situation, lorsque, le 24 septembre, survint un événement malheureux. Un soldat allemand, de service auxiliaire des forestiers sur l'extrême frontière, avait tiré trois coups de fusil sur un groupe de Français paisiblement occupés à chasser, sur territoire français, entre Raon-sur-Plaine et Vexancourt, près Saint-Dié (Vosges), l'un des chasseurs était tué, l'autre grièvement blessé. Un tel incident dénotait de la part des Allenaands jn état d'esprit alarmant.

Le souvenir de l'affaire Schnaeblé était trop récent pour que cette affaire nouvelle ne provoquât point une vive émotion ; elle fut de courte durée. Le 30, l'Allemagne présentait au Gouver-

nement français des excuses officielles, ainsi que la promesse de poursuites judiciaires contre l'auteur du meurtre; il promettait une indemnité pour les victimes.

§ XV. Egypte. Nouvelles-Hébrides. Iles-soos-le-Vent. — Les négociations, en cours, entre l'Angleterre et la France, à propos du canal de Suez, furent suivies par M. Fiourens. L'Angleterre se rallia, à peu près, à un projet de M. de Frecynet. Dans un circulaire adressée aux ambassadeurs, M. Fiourens manifesta les sentiments les plus sympathiques à TAngleterre et, le 27 octobre, furent arrêtés, entre lui et l'ambassadeur britannique, les termes définitifs d'un projet qu'ils soumirent d'un commun accord aux puissances européennes.

Au cours de ces mêmes conférences furent réglées deux questions pendantes, il fut entendu que la France né laisserait plus de gar,nisoD permanente aux Nouvelles-Hébrides, mais que, de même que l'Angleterre, elle pourrait y débarquer des troupes chaque fois que la sauvegarde de ses intérêts serait enjeu. L'acte de 1847 qui stipulait la non-intervention de la France dans le groupe des Iles-sous-le-Venl, fut abrogé.

La politique extérieure de M. Fiourens tendait visiblement au bon accord avec l'Angleterre et au rapprochement avec la Russie.

§ XVI. Affaires colOxMales. — A Madagascar, les ministres hovas ayant manifesté l'intention de passer outre aux obligations contenues dans le traité de 1885, le résident amena son pavillon, et les Hovas cédèrent aussitôt.

Plusieurs décrets modifièrent totalement l'organisation des possessions françaises d'Indo-Chine. La Cochinchinc, leTonkin l'Annam elle Cambodge furent réunis sous Tautorilé d'un gouverneur général unique; leur système budgétaire fut réorganisé en conséquence et le service des protectorats fut joint à celui des possessions et, en conséquence, placé dans le domaine du ministère des Colonies.

§ XVll. Panama. Nouvelle émission d'obligations. — Au cours de février, Ferdinand de Lesseps s'était rendu à Panama et, à son retour, son Bulletin et les journaux, payés pour cela, publiaient les nouvelles les plus rassurantes.

La vérité était que, au 30 juin 1887, sur les 957.631.197 francs qui lui avaient été confiés, la Compagnie n'avait plus que Il 3.108.606 francs disponibles, et sur les 120 millions de mètres cubes à extraire il n'en avait encore été extrait que 34.690.000.

A coup de renseignements inexacts, on annonça l'émission

du deuxième tiers des 600 millions d'obligations autorisées l'année précédente. Sur lès 220 millions demandés cette fois, la souscription n'en fournit que 1 14. De cette somme, il fallait défalquer 7.627.000 francs pour frais de banque et publicité (soit de ce dernier chef seul 2 millions et demi).

§. XVIIl. Nouvelle demande d'autorisation de valeurs a lots. — Peu de temps après cet insuccès, la Compagnie adressait une lettre à M. Rouvier pour obtenir de lui l'autorisation d'émettre des valeurs à lots. A ce moment, le cabinet Rouvier ne pouvait pas ignorer le danger qu'il courait en se faisant un ennemi irréductible delà Compagnie, dont quelques-uns de ses plus implacables ennemis du parti boulangiste, étaient les obligés, soit d'elle-même, soit de ses agents secrets ^

M. Rouvier ne répondit môme pas à la missive de Lesseps.

§ XIX. Affaire Limouzin-Caffarel. — Vers la fin de septembre, la police était avisée de Texistence probable d'une sorte d'agence où l'on trafiquait des secrets de la défense nationale^. Elle se mit à l'œuvre et ses recherches l'jamenèrent à uue toute autre découverte. Elle mit la main sur une bande d'escrocs qui, sous la direction d'une femme Limouzin, trafiquait, non point des secrets d'Etat, mais des faveurs, des recommandations et des décorations françaises. Elle établit que la femme Limouzin avait pour principal complice le général Caffarel, sous-chef d'état-major général du ministère de la Guerre. Le Ministre,;discrètement averti parle préfet de police, et après avoir reçu les aveux du coupable, sévit dîsciplinairement contre lui, décida le 4 octobre sa mise en non-activilé, et le fit conduire le 8 à la prison du Cherche-Midi et convoqua un conseil d'enquête.

Le général Caflarel avait été appelé au poste important qu'il occupait, par le général Boulanger, malgré les renseignements à lui fournis par l'un de ses prédécesseurs, le général Thibaudio. Par suite de modifications, introduites dans le ser-

1 Les principaux agents furent le baron de Reinach, Cornélius Herz et Arton. Cornélius Herz était le principal actionnaire du journal la Justice dirigé par

M.'Qémenceau ; Arton commandi tait pour 85.000 francs le journaHa /Vesse dirigé par M. Georges Laguerre le plus écouté des orateurs boulangistes^.

2 Le secret de la mobilisation du XVII* corps d'armée avait été livré à un journal royaliste, qui l'avait publié à la veille des manœuvres. Les documents avaient été volés dans le tiroir du bureau ministériel de M. de Hérédia au moyen d une fausse clef ou d'une double clef. On avait en vain cherché l'auteur de celte trahison, qui avait vivement ému le public.

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vice, par le général Perron, le général Caffarel n'avait plus en main aucun des grands secrets de Ja défense nationale.

Un journal boulangiste divulgua cette affaire avant que le conseil d'enquête eût statué. On apprit bientôt que la police avait découvert, au cours d'une perquisition chez la femme Limouzin, un grand nombre de lettres de personnages politiques et notamment toute une correspondance suivie de M. Wilson, gendre de Grévy ; une carte de Boulanger donnant audience à M"« Limouzin, et la copie d'une lettre importante (4 mars 1887) de cette femme à Boulanger. On saisit aussi des .lettres du général Thibaudin, de M. de Maçkau, etc., etc. Le 9 eut lieu l'arrestation de la femme Limouzin; le 9 et le 10» arrestation de divers complices de moindre importance, la plupart affublés de titres nobiliaires, cachant leur identité réelle. Parmi les individus arrêtés, se trouvait une femme Ratazzi, chez laquelle on saisit les preuves d'une autre affaire d'escroquerie de même espèce et dont Tauleur principal semblait être le général d'Audlau, sénateur. Dès que la nouvelle en fut publiée, Je général d'Andlau protesta avec la dernière indignation.

Le 12, un mandat d'arrêt était lancé contre d'Andlau ; on venait d'établir les preuves de ses coupables trafics, mais d'Andlau avait disparu. Il demeura introuvable.

§XX. Boulanger aux arrêts de rigueur. — Un JQurual ayant envoyé l'un de ses rédacteurs à Clermont-Ferrand pour causer avec le général Boulanger de ces événements, celui-ci répondit que le général Ferron n'avait machiné toute cette affaire que dans le but unique de Ty englober, sous prétexte d'atteindre son ancien sous-chef d'état-major ; « du train dont on y va, déclarat-il, c'est l'honneur de l'armée toute entière qui est en jeu ». Il dit que les membres du Gouvernement et tout particulièrement son successeur ne reculaient devant aucune manœuvre pour tenter d'abattre sa popularité. Questionné par le général Ferron sur l'authenticité des propos à lui attribués par ce journal, Boulanger, après réflexion, télégraphia: «Oui, j'ai tenu ces proposa.

Le Ministre de la Guerre lui infligea trente jours d'arrêt de rigueur.

§ XXI. Commission d'enquête. — Le jour même de la, rentrée des Chambres, le 25 octobre, un député bonapartiste, connu par sa haine violente contre la République et les républicains, avait proposé à la Chambre la nomination d'une Commission d'enquête parlementaire « sur les faits de trafics de fonctions publiques et de décorations signalés par la presse», l'urgence

SEGOiNBE PRKSIDENCE DE GRÉVY. — 1887 279

fut adoptée par 338 voix contre 130, malgré les observations de M. Bouvier, qui signalait les inconvénients d'une telle commission. Onze jours se passèrent avant que fût déposé le rapport. Il concluait à rétablissement de la commission d'enquête ; le président du Conseil renouvela ses observations.

Il revendiqua pour le Cabinet toute la charge de la cause et couvrit ainsi la personne du Président, irresponsable, selon la Constitution, et ne pouvant exercer, sur les décisions du Gouvernement, qu'une influence purement morale.

Et, comme exemple de cette indépendance, il cita le fait d'un ministre des Finances, Sadi Carnot, refusant formellement au Président de la République d'accorder à l'un de ses clients et amis personnels, le remboursement de droits d'enregistrement, qui lui avaient été jadis indûment abandonnés par un sous-secrétaire d'Etat aux. Finances. Or, cet ancien sous-sécrélaire d'Etat n'était autre que M. Wilson. En présence de cet exemple de fermeté et de droiture, la Chambre tout entière fit une ovation à Sadi Carnot.

Sur la proposition d'un membre de l'extrême gauche, les limites de l'enquête furent étendues «à tous les faits, touchant l'administration, qui paraîtraient mériter un blâme ou une répression», et à cet effet la Commission recevait « les pouvoirs les plus étendus ». Ainsi comprise, l'enquête devenait tellement vaste que la part relative à M. Wilson s'y trouvait noyée dans la masse. Elle éloignait, dans une certaine mesure, les éventualités dangereuses pour le Président. Les adversaires de cette proposition firent vainement observer qu'une telle enquête ouvrirait dans l'administration républicaine une brèche, par où toutes les critiques justes et injustes, et aussi toutes les calomnies et toutes les intrigues de ses ennemis pourraient entrer de façon à la faire crouler. La Commission la vota cependant.

Les événements, qui se déroulèrent en novembre, réduisirent à néant l'action sur laquelle avaient compté ses promoteurs.

§XXIL Procès Limodzin-Caffarel. Addienge correctionnelle. — A la suite de la décision du conseil d'enquête, le général Caffarel fut, par décret du 14, mis en réforme et rayé des cadres de l'armée. Il fut transféré à la prison civile, et comparut, le 7 novembre, en police correctionnelle de compagnie avec six complices. Une série d'actes d'indélicatesse non compris dans la poursuite furent, en outre, relevés à sa charge et reconnus par lui. La femme Limouzin utilisa pour sa défense plusieurs lettres de Boulanger à elle adressées ; lettres fort aimables et

280 LA RIÎPUBLIQUE PARLEMENTAIRE

révélant des relalions suivies. A la troisième audience, le 10, elle ar^ua alors d'une série de lettres de M. Wilson.

Et alors elle fit éclater ua scandale nouveau.

Elle demanda au procureur de la République la lecture de deux lettres de M. Wilson, saisies par le préfet de police et qui se trouvaient dans son dossier. Quand il les eut lues, elle déclara que ces lettres étaient fausses, qu'elles différaient du texte des vraies lettres saisies et qu'elle avait apprises par cœur. Elle fit venir le fabricant du papier sur lequel les lettres du dossier étaient écrites et il fut constaté que, bien que datées de i 884, elle, étaient écrites sur du papier, portant au filigrane, une marque qui datait de septembre 1885.

Le procureur de la République établit immédiatement que les pièces qu'il avait en main avaient été livrées au parquet par la Préfecture de police et que le parquet n'était pour rien, ni dans la suppression des pièces authentiques, ni dans la fabrication et l'introduction des pièces fausses. La suite des débats fut rejetée à une date postérieure.

§ XXIU. Conversion de la Rente.— En attendant que fussent prêts les travaux de la Commission du budget, dont le rapporteur n'était pas encore élu, M. Rouvier fit voter le 3 novembre, par la Chambre, son projet de conversion de la rente en 3 0/0, Il eut à se dégager des réticences et des critiques du rapporteur. M. Ribot (qui d'ailleurs, malgré ses réserves, concluait à l'adoption), et à se défendre contre les attaques de l'extrême gauche.

Le Sénat "vota la loi le 7, elle fut promulguée le jour même. Elle donnait aux porteurs de titres le choix entre trois moyens lo se faire rembourser au pair: 2° accepter en lieu et place de ce remboursement du 3 0/0 calculé au taux de 80 fr. 10; 3° conserver les arrérages dont ils jouissaient jusque là, en souscrivant, par préférence, la quantité de 3 0/0 nécessaire à parfaire leur revenu actuel. La conversion s'effectua du 14 au 23. Le montant des demandes de remboursetnent atteignit à peine 80 millions.

§ XXIV. Poursuites contre M. Wilson. — Les droites, qui déjà, lors de la rentrée des Chambres et notamment par l'organe de M. de Mackau , président de l'Union des droites, avaient formulé leurs sentiments hostiles au Gouvernement, ne manquèrent point l'occasion de profiter du scandale qui s'était produit à l'audience correctionnelle. Dès le lendemain, un député bonapartiste, aidé d'un député appartenant à ce groupe qualifié droite républicaine, et qui jouait à la Chambre un rôle analogue à celui

da rancien centre droit de TAssemblée nationale, questionna le ministère sur ses intentions en présence des faits relevés à la charge de son préfet de police et de M. Wilson. M. Bouvier répondit, du tac au tac, en annonçant qu'une information venait d'être ouverte. Cette information se trouvait entravée par une difficulté matérielle. Qui dit information, dit perquisition si besoin est ; or M. Wilson habitait Tun des appartements de l'Elysée. Là * toute perquisition était moralement et matériellement infaisable. M. Wilson y restait en dépit de l'opinion publique révoltée et, en dépit de tout ce qu'on pouvait dire, Grévy refusait d'en faire partir son gendre. Ce ne fut seulement que le jour où l'information fut formellement ouverte que M. Wilson finit par aller habiter ailleurs, et, encore, prit-il pour domicile le nouveau domicile privé de son beau-père. Six jours après une demande en autorisation de poursuite, pour soustraction de pièces, était soumise au vote de la Chambre et accordée par elle à l'unanimité moins une voix et 45 abstentions, parmi lesquelles celle des ministres.

Avec M. Wilson, étaient poursuivis M. Gragnon, préfet de police que lo Gouvernement venait de remplacer par M. Léon Bourgeois, et M. Goron, sous-chef de la police de sûreté. A cette même date, M. Mazeau, ministre de la Justice, démissionna.

§ XXV. Chute du Cabinet Bouvier. — Grévy avait, au dire des journaux officieux de l'Elysée, déclaré qu'il démissionnerait, si l'enquête était volée. 11 ne démissionna point. L'autorisation de poursuites contre M. Wilson ne semblait pas l'y avoir non plus décidé. Les choses en étaient arrivées à un point où la démission de Grévy paraissait indispensable, mais, ni à la Chambre, ni au Sénat, personne ne voulait, pour l'obtenir, tenter une démarche contraire à la Constitution. Le Président étant, — en droit constitutionnel, — couvert parle Cabinet, ce fut donc à M. Bouvier, que Ton dut s'attaquer. Le leader de l'extrême gauche, M. Clémencç^tu, dans la séance du 19, l'interpella sur « la situation politique et réclama la discussion immédiate. M. Bouvier répondit que l'opération si importante de la conversion de la Rente 4 1/2 0/0 en 3 0/0 était commencée, et que les événen>ents ayant produit environ un franc de baisse, il serait dangereux d'aborder un débat très délicat au cours même de l'opération. Et puisqu'elle devait se terminer le 23, il se mettrait le 23 ou le 24 aux ordres de la Chambre. Il faisait de ce petit ajournement une question de Cabinet. M. Clemenceau insista. On passa au vote et par 228 voix, dont 219 républicaines, et 9 de la droite VII 24*

républicaine contre 317, dont 169 républicaines radicales et 148 conservatrices, l'ajoui'nement fut repoussé.

Le ministère se retira, iBiprès que M. Rouv^ier eût conseillé à la Chambre de traiter la question sans lui. Sur quoi, M. Clemenceau supprima sa demande- d'interpellation.

Le résultat du vote fut une surprise pour tout le monde, et pour M. Clemenceau et son parti plus que pour tous les autres. Leur but était de provoquer, par une manifestation non équivoque, la démission de Grévy. La droite, quon supposait devoir, pour le moins, resterneulre, s'était à Timproviste portée en masse du côté de Textrême gauche. Grâce à cette manœuvre, elle créait, dans une situation déjà grave en soi, une situation plus grave encore et qui pouvait amener « cette crise >* dont la royauté selon le comte de Paris, « pourrait et devrait profiter ».

§ XXVL Crise présidentielle. — Grévy, sans hésiter, accepta la démission du Cabinet qui venait de tomber en le couvrant. Fidèle à ses habitudes, il fit appeler le 19 au soir M. de Freycinet pour s'entretenir avec lui de la situation.

Le 20, les divers groupes républicainb' se réunissaient pour rechercher en commun un moyen de faire démissionner Grévy sans sortir des limites de la Constitution et sans créer un précédent dangereux. Le 21, un comité de vigilance se constituait à l'Hôtel de Ville de Paris, pour faire face aux dangers de la crise. Ce même jour Grévy faisait appeler M. Clemenceau et lui offrait déformer un Cabinet. M. Clemenceau répondit qu'avant d'en arriver là, il faudrait résoudre la question présidentielle, et demanda à conférer en présence de Grévy avec M. de Freycinet, M. Goblet et Floquel. Tous trois répétèrent ce qu'avait dit M. Clemenceau. Grévy n'en insista pas moins pour que M. Clemenceau prît le pouvoir; il refusa de nouveau. Le 22, M. Brisson opposait à Grévy le même refus que tous les autres hommes d'Etat déjà consultés ; l'opinion de Le Royer, président du Sénat fut semblable à celles jusqu'alors exprimées. Le 23, recevant Jules Ferry et M. Raynal, Grévy affirma son intention de rester, quand même, à la présidence. Ceux-ci lui en démontrèrent respectueusement l'impossibilité. Puis le même jour, il annonça qu'il partirait si on lui assurait un départ honorable, et parla d'un ministère de transmission. Il demanda à M. Ribol d'acepter ce rôle, tout de sacriûce. M. Ribot émit l'avis que le Cabinet Rouvier était, mieux que toute autre, apte à remplir cette tâche délicate et pleine de dangers et que, en tout cas, quant à lui, il ne prendrait le pouvoir, dans des conditions aussi

désavantageuses qu'à la condition que le message de démission serait soumis à son contrôle. M. Grévy pria alors M. Rouvier et ses collègues de conserver leurs postes, et un avis ofQcieux fit savoir qu'ils y avaient consenti. Le 25, Grévy annonça qu'il enverrait le 26 sa démission. Mais le 26, il ne Tenvoya pas. Pendant ce temps les conciliabules relatifs à son remplacement se succédaient. Le 27 : rien; le 28 : nouvelle promesse de démission pour le i^^ décembre.

Mais voici que le i®"" décembre survint une nouvelle surprise. « En présence delà situation intérieure et extérieure, dit Grévy aux ministres, j'estime que je ne puis me retirer ». Alors le Cabinet Rouvier renouvelle sa démission. Ce môme jour, une proposition de mise en accusation du Président fut déposée au Sénat, tandis que M. Rouvier se rendait à la Chambre pour l'aviser de sa nouvelle démission. Chacune des deux Chambres vota un- ordre du jour, par lequel elle déclarait attendre les communications annoncées ou promises parle Gouvernement. C'étaitla forme constitutionnelle d'une mise eu demeureabsolue. M. Rouvier alla porter à Grévy ces deux ordres du jour. Celui-ci résista encore. M. Rouvier revint à la Chambre en apporter la nouvelle, puis retourna à l'Klysée pour constater, une fois de de plus la résistance. Il finit par apporter la promesse d'un message de démission pour le lendemain.

Il n'était que grandement temps. L'énervement public était parvenu à son maximum d'intensité. Les groupes révolutionnaires blanquistes, sous la direction du général de la Commune Eudes, commençaient à se mobiliser. M. Déroulède, qui avait déjà joué le principal rôle dans les désordres de la gare de Lyon et dans ceux de la revue du 14 juillet, marchait de concert avec eux. Dans une lettre manifeste, le prince Napoléon envoyait de Prangin (Suisse) ses conseils aux groupes bonapartistes. La foule s'amassait et grondait aux abords du Palais- Bourbon.

Curieuse preuve de ses habitudes de respect envers Grévy et envers la fonction même du Président de la République, tout était matériellement calme autour de l'Elysée.

§ XXVIL Les ndits historiqdes. — Ces résistances inattendues de Grévy, qu'on prit alors pour un simple entêtement de vieillard, coïncidaient avec des événements graves, les uns occultes, les autres, au contraires, des plus tapageurs et des plus désordonnés et que Grévy prit, s'il faut l'en croire, pour un revirement de l'opinion' en sa faveur. Ceux-là même qui avaient renversé le Cabinet Rouvier et rendu inévitable le

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départ de Grévy, venaient de découvrir en établissant les hypothèses les plus probables des scrutins du Congrès, que la candidature de Jules Ferry y aurait la majorité. Après les attaques de Ferry contre « le Saint-Arnaud de café-concert » il était inévitable que lui, Président de la République, Boulanger rentrerait dans Tombre. Cela, ils ne le voulaient pas. J. Ferry était pour eux Thomme haïssable et malfaisant. Il suffisait qu'il pût être question de lui pour que leurs fureurs se déchaînassent. On placarda des affiches contre « Ferry-Famine, Ferry- Tonkio, Ferry, valet de Bismarck, Ferry le dernier des lâches». Des bandes se présentèrent devant la Chambre criant vive Rochefort! A bas' Ferry! A Teau Ferry! » Et comme le moyen le plus simple d'éviter Ferry était de conserver Grévy, M. Déroulède survint qui clama qu'on devait marcher aux cris de: vive Grévy ! vive Boulanger ! Il s'introduisit dans le palais législatif : « J'apporte ici, dit-il, les sommations du peuple : Maintenons Grévy.» On le mit dehors.

Dans la nuit du 28 au 29 novembre, les membres les plus influents de l'extrême gauche, auxquels s'étaient joints les directeurs des trois principaux journaux boulangistes, se réunirent pour aviser aux moyens de maintenir Grévy afin, disaient-ils, d'éviter la guerre civile que l'élection de Ferry ne manquerait pas de déchaîner. Avant tout, il fallait présentera Grévy un ministère. Cette huit-là le projet n'aboutit pas. Il fut simplement entendu que les journaux du lendemain plaideraient qu'il valait mieux supporter Grévy que de subir Ferry, et qu'on aviserait Grévy qu'il n'était pas abandonné.

A la sortie de cette conférence, eut lieu, dans un café du boulevard, le café Durand, un souper auquel assistait le général Boulanger, — de passage à Paris, à propos de la Commission de classement. Toutes les combinaisons possibles furent étudiées de plus belle. Elles avaient pour pivot inévitable le retour de Boulanger au ministère de la Guerre. Sa popularité devait couvrir l'impopularité de Grévy. On résolut d'envoyer, malgré l'heure avancée de la nuit, des émissaires chez Floquet et chez M. de Freycinet, pour leur offrir — au nom de celte réunion sans mandat — la présidence du Conseil.

L'un et l'autre déclinèrent ces offres. A la suite de ces refus, l'un des personnages présents invita les autres à dîner chez lui le lendemain : on y reprendrait la question. Au cours de la journée, ce même personnage accompagné d'un ancien ministre du Cabinet Goblet, rendit. visite à Grévy, qui leur avait laissé

le soiû de lui trouver un minislère mais, au dîner il refusa de le former. On manda à deux heures du matin, M. Andrieux, ancien préfet de police, il arriva vers trois heures et demie et accepta en principe de prendre le pouvoir, mais sous condition que Boulanger ne serait point, quant à présent du moins, ministre de la Guerre. On tournerait la difticulté en mettant à la Guerre le ministre par lui choisi. Pareille combinaison était le contraire même de ce que voulaient les amis de ^Boulanger, et Boulanger lui-même. Ou se sépara à six heures du matin. Les deux négociateurs se rendirent directement à l'Elysée pour faire part à Grévy du résultat de leur tentative. En présence de Tavortement de ces négociations, que tout homme d'Etat aurait eu pour devoir de repousser avec indignation, Grévy se plaignit amèrement d'être abandonné par les gens sur lesquels il avait cru pouvoir compter.

Et alors qu'il avait annoncé l'envoi de son message pour ié lendemain, l®"^ décembre, ce fut seulement le 2, et sur les injonctions correctes, mais formelles, des Chambres, qu'il la leur adressa.

§ XXVIII. Message de démission. — Parler peu, parler bien et se taire mieux encore, tel était tout le secret auquel Grévy avait dû le succès de sa carrière. On espérait que son Message serait bref. Tout au contraire, il était fort étendu, plein de récriminations contre les hommes qui avaient refusé de constituer un ministère. Il récriminait contre l'attitude des Chambres à son égard, « au moment où l'opinion publique mieux éclairée accentuait son retour »; dégageant sa responsabilité des événements qui pourraient survenir, il faisait appel à la France et, préjugeant de ce qu'elle répondrait, il prononçait lui-même l'éloge, exempt de toutes réserves, de sa propre magistrature. ' En terminant, il formait le vœu que la République sortît triomphante des dangers qu'on lui faisait courir.

Sénateurs et députés écoutèrent dans le silence le plus profond ce long factum qui manquait à la fois de dignité, de tact et de convenances. Ces trois qualités maîtresses de Grévy l'avaient abandonné à la dernière heure de sa magistrature.

Le même 2 décembre, dans l'après-midi, Grévy, accompagné de M™« Grévy et de M"« Wilson et ses jeunes enfants, abandonnait l'Elysée et se rendait en l'hôtel très important qu'il avait fait construire sur les économies par lui réalisées durant sa Présidence et où M. Wilson et sa famille se trouvaient déjà installés.

Bien que la plus vive agitation régnât à ce moment dans Paris, son départ passa, pour ainsi dire, inaperçu.

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