CHAPITRE PREMIER

L'élection présidentielle. — Sadi-Carnot. — Cabinet Tirard. — Message présidentiel. — Non-lieu Wilson-Gragnon. — Déclaration du Cabinet Tirard. — Vote de trois douzièmes provisoires. — Traité franco-italien.

— Attentat contre Jules Ferry. — Extérieur. — Arts, Lettres. Sciences.

— Nécrologie. — Elections sénatoriales. — Budget de 1888. — Incident de Florence, Négociations avec l'Italie. — Election du 26 février. — Mort de Guillaume I*'. Avènement de Frédéric III. — Boulanger mis en non-activité. — Election des Bouches-du-Rhône. — Election de l'Aisne. — Attitude de Carnot. - Acquittement de M. Wilson. — Boulanger rayé des cadres de l'armée. — Chute du Cabinet Tirard.

§ I. L'ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE. — Les principaux caudidals à la Présidence de la République présentés par les républicains étaient: Jules Ferry, soutenu par les modérés, et Floquet d'abord, puis M. de Freycinet soutenus par les radicaux. Le succès de Jules Ferry dépendait absolument de l'appoint que lui apporteraient les droites. Elles publièrent que, dans leurs réunions, elles avaient décidé de porter sur lui leurs suffrages et l'évêque d'Angers, disaient leurs organes officieux, avait recommandé sa candidature comme agréable au Pape. 11 n'en fallait pas plus pour exalter encore les fureurs semées par les radicaux et les boulangistes et faire aboutir en cas d'élection de Ferry, un mouvement populaire déjà tout organisé par les amis de Boulanger.

Pour ceux des monarchistes qui n'osaient point courir les aventures d'un mouvement de violence, cette attitude était une feinte, elle cachait une intrigue, ou plus justeihent,un complot, dont Boulanger était la cheville ouvrière.

Au cours même de la nuit historique du 29 H s'était absenté, sous un prétexte quelconque, pendant peu d'jinstants et, très secrètement, était accouru à un rendez-voàs du baron de Mackau, lequel avait promis l'appu,! des drojites au candidat que choisiraient ses amis pour faire échec à FTerry.

lie nouveau Président devrait s'engager à replacer Boulanger au ministère de la Guerre.

Boulanger retourna au plus vite au café Durand, et n'y dit rien de l'entrevue dont il sortait. S'il faut en croire divers récits qui n'ont jamais été contredits, et ont çlé maintes fois confirmés, M. de Freycinet aurait accepté le retour de Boulanger comme condition à son élection, mais avec des réticences, en une forme qui avait paru manquer de garanties. Floquet l'aurait accepté avec plus de netteté. Ni l'un ni l'autre semblent avoir connu le marché conclu entre Boulanger et, le représentant de la majorité des droites.

Dans les scrutins préparatoires les radicaux soutinrent d'abord la candidature Floquet, puis ils l'abandonnèrent pour faire masse sur le nom de M. de Freycinet.

Les droites, elles, présentaient le général Saussier, bien qu'il eût publiquement protesté contre toute candidature portée sur sa personne. ,

Des derniers scrutins préparatoires il résultait pour les radicaux, ignorants du pacte Boulanger-Mackau, la certitude que la candidature Freycinet ne réussirait pas.

Ils n avaient au fond qu'un objectif: empêcher Ferry d'arriver à la Présidence.

Il§ portèrent spontanément leur suffrages sur Sadi-Carnot.

Au premier tour de scrutin les voix se répartissaient ainsi :

Sadi-Carnot 303, Jules Ferry 212, général Saussier 148, Freycinet 76, général Appert (non candidat) 72, H. Brisson 26.

Entre le premier et le second tour, Jules Ferry et M. Brisson s'employèrent chaleureusement au succès de là candidature de Sadi-Carnot et les résultats furent : Sadi-Carnot 616 voix, soit la quasi unanimité des n'^publicains, Jules Ferry H, Freycinet 5, M. Brisson 0. Les voix de droite s'étaient comptées par ^88 sur le nom du général Saussier et 5 sur celui du général Appert.

L'échec de Ferry était une nécessité d'ordre public et, pour ainsi parler, un cas de force majeure, étant donné la violence des passions déchaînées contre lui.

§ IL Sadi-Carnot. — L'élection de Sadi-Carnot fut accueillie par toute la France comme la plus heureuse des solutions possibles. Il avait rempli avec modestie et compétence les fonctions de ministre des Travaux publics et de ministre des Financés; là il avait donné la preuve de son intégrité.

Petit-fils de l'Organisateur de la victoire, et lils du ministre de l'Instruction publique de 1848, il présentait, a priori, à l'opi-

nion publique les meilleures chances d*une magistrature hoDnête et irréductiblement républicaine. Son grand-père, obligé deux fois de fuir: devant la proscription de Fructidor et, devant celle de la Restauration, était mort en exil, son père avait dû s'exiler après le coup d'Etat de Louis-Bonaparte, il sembla donc plus que tout autre qualifié pour se mettre en travers de toute tentative de dictature.

§ m. Cabinet TiRARD. — Le nouveau Président pria M. Rouvier de rester au pouvoir, M. Rouvier maintint sa déaiission et Garnot se mit en quête de constituer un Cabinet, Il offrit successivement à M. Goblet et à M. Fallières d'en former un, mais ils n'y parvinrent pas. Tirard, appelé ensuite, constitua un ministère ainsi composé :

Président du conseil et Finances, M. Tirarcj; Justice, M. ¥d\\\hvQ^\ Affaires étrangères, M. Flourens; Intérieur, M. Sarrien; Guerre, le général Logerot ; Ma rme et Colonies, M. de Mahy; Instruction publique et Cultes, M. Faye; Travaux publics, M. Loubet; Commerce et Industrie, M. Dautresme ; Agriculture, M. Viette.

Le Cabinet entra en fonction le 12 décembre.

§ IV. Message présidentiel. — Le 13, il apportait aux Chambres le message du nouveau Piésident. Carnot interprétait le vole du Congrès, comme issu d'une pensée de concorde « gage de Tardent désir qu'à la France de contribuera l'affermissement de la paix générale qui rendrait faciles le maintien et le développement de ses rapports avec les puissances étrangères». Ayantrésumé le programme général d'une politique de travail et de prévoyance, il manifestait la ferme résolution du Gouvernement d'être le •< gardien vigilant et résolu de la Constitution et des lois, de façon telle, que la France respectée au dehors, calme et prospère au dedans, pût se préparer dans le travail et dans la paix à célébrer dignement le grand centenaire de 1789.» Le seul passage dece document qui lui fût personnel, contenait cet unique engagement : « Tout ce que j'ai de force et de dévouement appartient à mon pays et je m'attacherai sans relâche à justifier la confiance de l'Assemblée nationale. »

g V. No>-LiEu Wilson-Gragnon. — Le soin de poursuivre M. Wilson et M. Gragnon (M. Goron avait été mis hors de cause) avait été confié, par le premier président Périvier, ami personnel de Grévy, à un conseiller ami de M. Wilson. I;a Chambre des mises en accusation rendit rapidement (le 13 dé-

cembre) un arrêt de non-lieu sur l'accusation, de détournement et de substitution de pièces par un magistrat (le préfet de police) dans un dossier judiciaire et de complicité de ces détournements et fabrication de la pièce substituée à la charge de M. Wilson. Cet arrêt reconnaissait la matérialité absolue des faits et disait, en ses attendu^ que de « pareilles pratiques doivent êlre hautement réprouvées », mais « qu'elles ne tombent sous l'application d'aucune disposition de la loi pénale ». A tort ou à raison, des gens ignorant des ressources cachées du Gode ont taxé cet arrêt de « service ».

§ Yi. Déclarations do Cabinet Tirard. — La déclaration ministérielle, qui fut lue le 15, énumérait les nombreuses lois, toutes de première importance, qui restaient en suspens depuis longtemps déjà. Elle demandait aux Chambres de procéder aussi rapidement que possible au vote de ces lois. En terminant le ministère notiliait sa volonté « d'assurer sans faiblesse le respect de la Constitution républicaine » et « d'accomplir résolument tous les devoirs que lui imposent la dignité et la prospérité de la France ».

Cette conclusion n'était pas une menace, mais c'était un avertissement. D'aucuns, et en particulier les boulangistes, le comprirent ainsi.

§ VII. Vote des trois douzièmes provisoires. — lis le firent sentir par diverses chicanes de détail, au momeot du vote de trois douzièmes provisoires réclamé par le Gouvernement, vu la date qui ne lui permettait point d'espérer un vote prochain du budget. Ces trois douzièmes furent votés d'ailleursà lapresque unanimité de la Chambre et à l'unanimité du Sénat.

§ VIII. Traité Franco-Italien.— Dénoncé par le Quirinal en décembre 1886, le traité de commerce franco-italien arrivaità son terme le 31 décembre 1887 ; les négociations suivies durant toute l'année n'avaient point abouti, le Gouvernement italien et spécialement M. Crispiajant fait preuve du plus mauvais vouloir, un projet, aboutissant au relèvement des^ droits sur les produîls italiens, issu de l'initiative parlementaire et amendé par le Cabinet en vue d'éviter une rupture brutale, fut voté. L'Italie céda. Le traité existant fut prorogé jusqu'au 31 mars 1888.

La session fut close le 17 décembre.

§ IX. Attentat contre Joles Ferry. — Les excitations à des crimes contre Jules Ferry faillirent avoir des conséquences tragiques. Un individu, non positivement fou, mais d'esprit déséquilibré, se présenta à la Chambre à la fin dQ décembre et,

vu . 2o

â90 LA REPUBLIQUE PARLEMENTAIRE

SOUS le couvert d'un autre nom, fit demander Jules Ferry. Dès qu'il parut dans la salle d'attente, cet homme tira sur lui à bout portant, deux balles de revolver. Ferry fut atteint, mais ses blessures parurent alors sans importance. L'assassin arrêté déclara qu'il avait voulu délivrer la République du plus dangereux agent des orléanistes.

§ X. Extérieur. — Bismarck s'efforça d'améliorer de plus en plus ses rapports avec, le Vatican, en vue de s'attirer la faveur des partis catholiques. 11 n'y réussit que faiblement. Chaque jour ses rapports avec la Russie devenaient de moins en moins cordiaux. — En Angleterre lord Salisbury put résoudre les difficultés survenues avec la Russie à propos du voisinage des deux nations en Afghanistan. L'Angleterre, violant les traités passés avec Gitawayo, déclara le Zouloulaod territoire de la Couronne. A Tintérieur elle avait à lutter contre ragttation irlandaise sans cesse renaissante. — L'Italie, après des échecs fort sérieux en Afrique, était aux prises avec les pires difficultés parlementaires. Remaniant son Cabinet, Depretis y donnait le portefeuille de l'Intérieur au député radical sicilien Crispi, gallophobe avéré. Depretis étant mort subitement, M. Crispi devint président du Conseil et prit les Afl'aires étrangères. — L'imbroglio oriental continua de plus belle. L'élection de Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, petit-fils de Louis-Philippe, comme prince de Bulgarie donna lieu, dans les cours et dans les chancelleries, à des intrigues à des récriminations, à des rivalités d'influences et de personnes si aiguës qu'on put croire qu'elles aboutiraient à la rupture de la paix européenne. — En Belgique une série de grèves, suivies d'une vive agitation en faveur du suffrage universel, furent un sujet d'agitation. Le Parlement belge vota une série de lois ouvrières destinées à lui donner un commencement de satisfaction. —En Autriche-Hongrie l'œuvre de désagrégation en cours dans les divers Parlements des Etatsjoints poursuivit son cours.

§ XL Arts. Lettres. Sciences.— En 1887, ont paru: André Cornelis et Mensonges, par Paul Bourget ; le Horla et Mont Oriol, par Guy de Maupassans ; la Terre^ par Emile Zola ; V Histoire du Peuple d'Israël, par Ernest Renan ; Madame Chrysanthème, par Pierre Loti. La traduction de diverses œuvres deDostoïesky et de Tolstoï appela l'attention des lettrés sur la littérature russe. Alexandre Dumas fils fit représenter Francillon.

Un incendie détruisit complètement, pendant une représen-

talion, le théâtre de l'Opéra-Comique à Paris. Il y eut de nombreuses victimes.

L'amiral Cloué fit d'importantes expériences sur l'emploi du filage de Thuile, contre les fortes lames. En mars la première ligné téléphonique à longue distance fut inaugurée (entre Paris et Bruxelles). De grands progrès furent accomplis en vue de la destruction du philloxéra et du mildew. Puvîs de Ghavannes exposa, en 1887, les cartons des fresques de l'hémicycle de la Sorbonne. Le chemin de fer d'Alger à Tunis fut inauguré.

§ XIL NÉCROLOGIE. — Sont décédés en 1887 : le P. Beckx général des Jésuites; le sculpteur Carrier-Beleuse; Philippe Rousseau peintre; Pasdeloup, chef d'orchestre; les savants Beclard, Boussingault, Vulpian. Paul Bert mourut épuisé par les excès de travail qu'il s'était imposés au Tonkin.

§ XllI. EfcECTioNS SÉNATORIALES. — Lcs élcctions pour le tiers renouvelable du Sénat (série B) se ressentirent quelque peu de l'effort fait par les réactionnaires. Sur les quatre-vingt-trois sièges à pourvoir, soixante-cinq étaient occupés par des républicains et dix-huit par des réactionnaires. Ceux-ci revinrent au nombre de vingt et un, et les républicains furent par conséquent réduits à soixante-deux. Différence peu importante mais indice digne d'attention.

§ XIV. Budget de 1888. — La discussion du budget de 1888 dura, à la Chambre, du 26 janvier au 16 mars. La Commission avait essayé de faire subir d'importantes modifications au projet déposé par M. Bouvier et repris par Tirard, mais la Chambre ne la suivit point dans la voie qu'elle eût voulu lui tracer. A plusieurs reprises, le Cabinet faillit être mis en échec : d'abord, à propos des 20 millions de crédits du Tonkin dont on demandait la suppression ; ce qui impliquait l'évacuation. Tirard maintint la demande sous réserve d'une diminution de 200.000 francs à titre d'indication. Ce vote fut suivi de la démission de Félix Faure, devenu sous-secrétaire d'Etat aux Colonies avec l'amiral Krantz pour ministre en remplacement de M. de Maby. Une autre fois, à propos de la réduction des fonds secrets défendus par M. Sarrien, Tirard posa la question de Cabinet et la somme demandée fut votée. Le budget des recettes, après bien des tâtonnements fut établi selon les prévisions de 1887.

En siégeant jusqu'à dix heures par jour, le Sénat put terminer l'examen sérieux du budget le 29 mars; il y avait introduit quelques modifications que la Chambre n'adopta qu'en partie le 30 et le 31, sur les supplications de Tirard. On était arrivé et

la dernière limite des trois douzièmes provisoires votés, le Sénat consentit à accepter le budget tel que la Chambre le lui renvoyait et la loi de Finances fot promulguée le soir même.

§ XV. NÉGOCIATIONS AVEC lItALIE. INCIDENT DE FLORENCE. —

La prorogation, pour trois mois seulement, du traité de commerce franco-italien nécessitait des négociations rapides en vue du traité à intervenir au-delà de cette date rapprochée, en remplacement du contrat provisoire qui était presque prohibitif. Elles étaiebt rendues singulièrement difficiles par suite de la politique malveillante de M. Crispi envers la France et des vexations qu'il apportait dans la pratique du contrat provisoire.

Un incident grave avait failli les rendre tout à fait impossible. Le 22 décembre 1887, l'un des juges de paix de Florence arguant de Texéculion d'un jugement, touchant des tiers, et dont les pièces se trouvaient au consulat, avait pénétré de force chez le consul de France, en son absence, et violé la porte de la salle contenant les archives. Il en avait emporté une partie. Les consuls de toutes les nations protestèrent. La France réclama, M. Crispi céda, de mauvaise grâce, après avoir discuté un mois durant. A la même époque, le Gouvernement italien se livrait, en hâte, dans ses ports militaires à des armements tels qu'il semblait s'attendre à ce qu'une guerre éclatât immédiatement. Les plénipotentiaires français, chargés de négocier le traité de commerce, qui avaient vainement essayé d'arriver à une entente, rompirent toute négociation le 3 février. La convention provisoire expirait le 29 février. Les Chambres par délibérations des 24 el 26 se mirent d'accord sur les droits d'entrée à fixer pour l'avenir et la loi les concernant fut votée le 28. L'Italie y répondit par l'augmentation de son tarif de 1887, qui déjà était presque prohibitif.

L'Italie et la France se trouvaient ainsi en état de guerre économique.

§ XVL Elections du 26 février. — Ayant perdu toutes chances de revenir au ministère de la Guerre, Boulanger changea de tactique. Dès le 25 décembre, en vue d'une action électorale, il conférait avec les chefs des groupes royalistes avec lesquels il s'était abouché en novembre, lors des nuits historiques.

Le soir du 1*'*' janvier, il quittait clandestinement Clermont et, sous un faux nom, se rendait en Suisse à Prangins. Là, il avait une entrevue politique avec le prince Jérôme-Napoléon Bonaparte, en vue, également, d'une aventure électorale établie

sur son nom à lui Boulanger. Il avait été incité à cette démarche, — qui, pour un général en activité de service, était d'une audace extraordinaire, — par un journaliste, M. Georges Thiébaud, attaché au parti dit des républicains plébiscitaires, dont les chefs étaient des l)onaparliste8 militants.

Grâce à des sommes importantes, mises à ^a disposition, M. Thiébaud présenta la candidature du général dans cinq déparlements appelés à remplacer des députés devenus sénateurs. Par unfc circulaire aux électeurs, et par des affiches qui la reproduisaient, il engageait tous les électeurs hostiles au gouvernement, sans distinction d'opinion, les « patriotes de tous les partis » à voter, sans bruit, pour le commanijant du VHP corps d'armée quoiqu'il fût, comme tel, inéligible.

Le 26 février, ri obtenait 12.500 voix dans la Loire, 4.400 dans le Loiret, 11.400 dans le Maine-et-Loire, 16.000 dans la Marne, 9.500 dans la Gôte-d'Or.

Durant toute cette affaire, Boulanger n'avait donné aucun signe apparent de son consentement; le Ministre de la Guerre résolut toutefois de provoquer les explications du général. Gela était d'autant plus nécessaire que d'autres élections allaient avoir lieu en mars.

Le 3 mars, le général Boulanger écrivait au Ministre de la Guerre une lettre commençant par ces mots ; «D'instantes « démarches viennent d'être faites auprès de moi au sujet des « élections législatives de ce mois^^, et demandant au ministre l'autorisation de publier cette lettre elle-même, ou toute autre, par laquelle il prierait uses amis» de ne point égarer sur lui des suffrages qu'il ne pouvait accepter.

Le Ministre de la Guerre ayant publié ladite lettre, les radicaux, qui, jusqu'alors, avaient ménagé Boulanger, furent frappés du caractère équivoque de ce document.

§ XVII. Mort DE GuILLAUMEI«^ Avîiinkmeint deFrédéric m. — Le 9 mars 1888, l'empereur allemand Guillaume l®*" s'éteignait à l'âgede quatre-vingt-onze ans ; son fils aîné, Frédéric-Guillaume, montait sur le trône sous le nom de Frédéric III. Ce malheureux prince, atteint d'une maladie incurable, avait, durant tout l'hiver, habité San-Hemo, et la France, qui n'avait point oublié sa conduite généreuse pendant la guerre de 1870, avait suivi avec une attention sympathique toutes les phases de ses cruelles souffrances. Le Gouvernement français et particulièrement le Président de la République avaient profité de diverses circonstances pour exprimer le sentiment public à son égard, vu 25*

Quelque confiance qu'eût l'Europe en Fesprit pacifique de Frédéric III, on ne pouvait compter sur son règne, car ses jours — pour ne pas dire ses heures — étaient comptés. La situation de la France vis-à-vis de l'Allemagne restait dans Tinconnu. L'avenir semblait placé entre les mains de Bismarck, auquel le nouvel empereur avait renouvelé tous ses pouvoirs.

S XVIII. Boulanger mis en non-activité. — Le 15 mars, paraissait, au Journal offleiel, un rapport adressé, en date du 14, par le Ministre delà Guerre, au Président de la République. Les faits suivants y étaient relatés : le 19 février, Boulanger était venu à Paris, sans autorisation ; ordre lui avait été donné et confirmé de rejoindre son poste. Le ministre constatait, que, ayant invité, le 22 février, Boulanger à lui faire savoir si c'était avec son assentiment que son nom avait été mis en avant en cette circonstance. Boulanger lui avait répondu « qu'il était complè- « tement étranger à ce qui se passait relativement à l'élection « législative du dimanche suivant ». Le 25, Boulanger avait demandé l'autorisation de venir pendant quatre jours à Paris, elle lui avait été refusée, le 27, afin, — disait le ministre, — d'éviter les commentaires que sa présence pourrait susciter au lendemain du quadruple scrutin. Le 28, Boulangeravait demandé de nouveau l'autorisation de venir à Paris, et, lui rappelant les mêmes raisons qu'il lui avait données dans sa lettre du 27, le ministre ne la lui avait pas accordée. Au mépris de ces défenses formelles. Boulanger, qui était déjà venu en cachette à Paris, le 4 février, revint le 2 et le 10 mars « sous un déguisement (portant des lunettes foncées et affectant de boîter)».

En présence des actes formels de désobéissance, aggravés par le manque de dignité résultant des déguisements, le général Logerot proposait au Président de placer Boulanger dans la position de non-activité par retrait d'emploi. Carnot approuva cette proposition.

Dans ces conditions, Boufainger resterait à la disposition du ministre de la Guerre et demeurerait inéligible. La plupart des radicaux, qui, par aveuglement et, bien plus encore, par tactique politique, ne l'avaient point complètement abandonné, aperçurent enfin le danger que portait en soi ce général politicien et approuvèrent l'énergique décision du Gouvernement. Les journaux bonarpartistes et spécialement boulangistes crièrent très haut, taxant de machination ce simple rappel au principe primordial du devoir militaire.

Pès le 15, au matin, ils publiaient une longue dépêche

adressée par BoulaDger à l'un de ses principaux soutiens, M. Laguerre, député. Il y déclarait n'être venu à Paris que pour voi^ sa femme malade et alitée (ce qui ne pouvait pas être vrai) et que le Gouvernement le frappait uniquement « en raison des « résultats des électrons du 26 février et alors qu'on n'a pu <(• trouver dans ces élections aucune ingérence de ma part. »

Le journal boulangiste, la Cocarde, qui venait d'être fondé, avec des ressources d'origine obscure, fit, par des pancartes et des transparents lumineux, appel à la foule; il fit signer, dans ses bureaux, des listes de protestation, provoqua des rassemblements de gens qui parcoururent les rues en chantant les refrains des chansons boulangistes des cafés-concerts. Pendant plusieurs heures, la police dut charger les manifestants.

Le 15 mars, Boulanger, avant même de connaître les termes du rapport officiel, qui allait lui retirer son commandement, quittait sans permission son poste, et arrivait à Paris. Il retournait ensuite à Clermont pour opérer son déménagement, et, quand le 23, il quittait définitivement cette vil lie, une manifestation tapageujse était organisée en sa faveur dans la gare, par les soins d'un délégué de la fraction de la Ligue des Patriotes, qui avait suivi M . Déroulède après qu'il eût été obligé de démissionner, répudié qu'il était par les membres de cette société, résolus à ne pas la laisser choir dans la politique.

§XIX. Electiondes Booches-do-Rbone.— Dèslamrse en retrait d'emploi de Boulanger, un comité se forma, avec son assentiment, qui proposa sa candidature à un scrutin deballotagedans les B6uches-du-Rhône à titre de « protestation nationale » contre la mesure dont il était l'objet. Des manifestes, publiés par ce comité, tendaient à présenter, bien qu'il demeurât inéligible, la candidature de Boulanger, dans tous les collèges électoraux qui se trouveraient désormais vacants. Les signataires de ces manifestes étaient des députés d'extrême gauche, auxquels étaient joints les directeurs des trois journaux Vlntransigeant, la Lanterne et la France, En outre, M. Déroulède y figurait à titre personnel. Le gros du parti d'extrême gauche, au contraire, publia un manifeste de blâme très énergique.

Le parti socialiste, une fois de plus, prit position à l'avantgarde de la résistance aux ambitions de Boulanger.

§ XX. Élection de l'Aisne. — L'annonce de l'envoi de Boulanger devant un conseil d'enquête, l'attitude énergique de la Fédération des travailleurs socialistes de France proclamant 34 vQlpnté dç défendre, par ton? les moyens, les jqstitiitioqs

existantes, si insuffisantes qu'elle les trouvât encore, modérèrent l'ardeur du Comité « de protestation nationale ». Il retira la candidature de Boulanger à Marseille et suspendit son action

Ce n'était qu'une feinte. Il • abandonnait, à Marseille, une partie perdue d'avance, tandis que dans l'Aisne, Boulanger obtenait le môme jour, 15 mars, 45.000 voix. Il était, en ballottage avec un républicain ayant 27.000 voix et un réactionnaire en ayant 25.000. Là aussi la partie lui sembla perdue.

Le 28, il adressa aux électeurs de l'Aisne, un manifeste empreint du plus ardent républicanisme où il les invitait à reporter leurs suffrages « sur celui des candidats qui saura le mieux combattre pour l'honneur de la patrie et les intérêts sacrés de la République »,

§ XXÏ. Attitude de Carnot. — Autant Grévy s'était fait invisible pour la foule, hormis dans les cérémonies officielles inévitables, autant son successeur tint à honneur de prendre contact avec elle. Il allait de préférence vers les humbles, sans flagornerie et sans apparat.

Grévy était avare, Carnot fut généreux. Il ne se contenta point de visiter les malheureux ; il marqua chacune de ses visites par de larges dons, auxquels il ajoutait le plus souvent ceux qu'il faisait au nom de Madame Carnot et qui étaient prélevés sur leur fortune personnelle.

Rompant avec la tradition de ses prédécesseurs qui s'étaient toujours tenus, vis-à-vis de la municipalité parisienne, dans une réserve voisine de la défiance, il se rendit au premier bal de l'Hôtel de Ville de Paris qui eut lieu en janvier. A l'Elysée, dès le 4 février, commencèrent les grandes réceptions officielles auxquelles étaient donné un éclat inaccoutumé. Le nombre de ces réceptions fut augmenté, et des plans furent dressés pour leur donner à l'avenir plus d'étendue; de nombreuses réceptions ouvertes donnèrent, aux gens bien élevés de tous les mondes, l'accès facile de l'Elysée. A la belle saison le Président offrit à ses hôtes dans le parc de l'Elysée des garden parties tout à fait familiales et familières. Presque chaque jour, le Président donnait des témoignages de sa sollicitude à quelque œuvre de charité, d'art ou d'industrie. En outre, il se préparait à visiter, l'une après l'autre, les diverses régions de la France. Très rapidement il se créa une popularité solide, raisonnée et respectueuse qui, progressivement, fit échec à la folle popularité de Boulanger.

§ XXII. Acquittement DE M. Wilson.— Le l®"" mars, par un juge-

ment longuement motivé, le tribunal correctionnel condai pour trafic de décorations, quatre complices de M. Wil quatre mois, huit mois ou un mois d'emprisonneme M. Wilson, à deux ans de prison, 3.000 francs d'amende € ans d'interdiction de ses droits civils. A quelques jours le général CafiFarel et ses complices étaient également damnés. *

M. Wilson ayant interjeté appel, la Cour décida que Vi du Code pénal qui avait été appliqué à Wilson l'avait tort et que les faits d'improbité relevés contre lui, ne tom! sous le coup d'aucun article de la loi pénale.

A la suite de ce jugement, un projet de loi, destiné à bler la lacune dont M. Wilson avait bénéficié, fut dépoî le bureau de la Chambt'e des députés.

§ XXIIl. Boulanger rayé des cadres de l'Armée. — Toujo quête d'un moyen derenverser la République, quelle que pi la monarchie qui la remplacerait, M. de Cassagnac, crut ment propice pour mettre le Gouvernement en échec. De c( avec Textrême gauche, il interpella donc Tirard sur les m< prises par le Ministre de la Guerre vis-à-vis de Boulanger.' lui répondit, en annonçant qu'en présence des agissemei cents du soldat révolté et de l'audace de ses amis politiques, i résolu de le livrer au jugement de ses pairs. La Chambr le refus d'un ordre du jour de blâme, donna raison au Ca un Conseil d'enquête, sous la présidence du général Févr prononça à l'unanimité, pour faute grave contre la disci pour la mise en réforme. En conséquence. Boulanger fut ra cadres de l'armée, mais, ayant trente années de service put être mis en réforme, il fut mis d'office à la retraite. Il naît par conséquent éligible.

§ XXIV. Chute du Cabinet Tirard. — Le programme a de Boulanger et de ses alliés était par lui résumé e mots : « Dissolution de la Chambre. Revision de la Coe lion. » L'extrême gauche, qui n'avait jamais abandon! idées de revision des lois constitutionnelles, jugea qu'i fallait point laisser l'initiative aux boulangistes. Elle re donc une proposition demandant la revision de la Constit Les boulangistes ne se laissèrent pas devancer, et, i d'eox> l'un des leaders les plus éloquents du clan bonapa M. Jolibois, réclama la mise à l'ordre du jour d'une pr tion de revision émanant de ses amis.

Vainement des hommes d'expérience, montrèrent le

298 LA RIÇPUBLIQUE PARLEMENTAIRE

OÙ de vrais républicains incontestablement sincères allaient tomber, et les adjurèrent d'attendre une heure moins dangereuse. Des députés de Textréme gauche engagés dans TafTaire ne voulurent point les écouter. L'ancien préfel de police Andrieux, boulangiste indiscutable, accusa d'abdication ceux qui, ayant réclamé la revision, voulaient en ajourner la discussion. M. Clemenceau, s'appuyant sur les nécessités de la lutte engagée insista pour Turgence. Tirard, en quelques mots, déclare alors que le Gouvernement dont il est le chef « s'oppose delà façon la plus nette et la plus énergique » à cette urgence et résignera ses fonctions si elle est votée. Par 268 voix (136 monarchistes, 132 radicaux), contre 237 (231 républicains, 6 monarchistes) et 48 abstentions (26 à droite, 22 à gauche) l'urgence fut volée. Le ministère se relira (30 mars).

Par un manque évident de logique, la Chambre refusa sur l'heure de nommer la Commission chargée d'examiner le projet, et cela par 250 voix par 150.

Elle n*en avait pas moins pas moins, par son premier vote, contresigné les prétentions élevées par Boulanger et les siens.

Carnot fit appeler Floquet, qui, dès le 31, accepta de former un nouveau ministère.