XV. RÉORGANISATION DD CONSEIL SDPÉRIEDR DE GUERRE

L'avahcbment DANS l'armée. — Uu décret du 12 mai réorganisa le Conseil supérieur de guerre. II fondait en un seul les deux conseils institués par les décrets de 1872 et de 1881, qui n'avaient jamais fonctionné que d'une façon intermittente.

Le nouveau Conseil devait siéger au moins une fois par mois et avait mission de donner au ministre son avis sur toutes les questions intéressant l'armée et toutes autres questions qu'il croirait utiles.

Un autre décret (2 juin) régla le mode d'avancement des officiers. Une commission de classement présidée par le commandant de corps d'armée établissait d'une façon définitive le numéro de classement jusqu'au grade de capitaine et d'une façon indicative jusqu'au grade de colonel. A. partir du grade de capitaine, la Commission supérieure de classement se prononçait. Pour les grades de général. et la croix de commandeur delà Légion d'honneur; le ministre soumettait à cette même Commission supérieure les propositions de nomination et elle les classait par ordre de préférence. Grâce à cette procédure, la Commission supérieure de classement se trouva, en fait réel, placée au-dessus du ministre, son chef, et par là, seule maîtresse de la carrière de tous les officiers. A tous les grades, l'avancement des officiers attachés au ministère ou aux écoles militaires dépendait de la Commission supérieure. L'exposé des motifs qui précède le décret montre bien que son auteur s'est rendu compte du danger d'une telle combinaison ; il y était réfuté par la liberté qu'a toujours le ministre de ne pas contresigner

1 Interrogé en 1892 sur cette nomination qui plaçait Cornélius Herz au même rang* que les savants les plus illustres tels que Joseph Bertrand, Berthelot, Hermitte ou Paye, M. de Freycinet répondit: « Aucune considération de quelque nature qu'elle Boit, politique on autre, n'a agi sur ma détermination. J*ai accompli cet acte librement en présence de titres, que tous pouvez discuter, mais qui m'ont paru avoir une valeur safQsante «.Il ne cita point ces titres sufnsants; nul ne les connaissait, nul n'est indiqué comme lui en ayant demandé compte. (Rapport Vallé, déposition Freycinei.)

Des gens mal informés ont pu confondre Cornélius Hens, avec le grand physicien allemand Hert|l, Tune des gloires de ia science contemporaine, précurseur de U radiographie,

les propositions de la Commission. En théorie c'était vra.i ; en pratique c'était illusoire, r

Si l'esprit de castes ou d'ostracisme, le népotisme, les excès decamarad^rie^, les intrigues politiques, les solidarités d'écoles, les échanges d'influences s'introduisaient dans ce petit groupe irresponsable de généraux, issus, pour ainsi dire, de leur propre recrutement, nul désormais n'arriverait au commandement supérieur s'il ne lui donnait les garanties et les multiples satisfactions qu'il lui plairait d'exiger et le Gouvernement ne pourrait lui faire échec que par un véritable conflit entre le ministre et la Commission supérieure constituée dans la réalité des faits en une sorte de Pouvoir militaire.

§ XVI. AvÀNEMENT DE GciLLADME II. — Daus la matinée du 45 juin, l'empereur Frédéric III mourait après cent jours de règne. Son fils lui succédait sous le nom de Guillaume II. Il était âgé de vingt-neuf ans et notoirement connu pour ne point partager les idées généreuses et paciflqnes qu'on accordait généralement à son père. Dès sa prise de possession de la couronne il publia une proclamation commençant par ces mots «A mon peuple! » où perçaient des sentiments féodaux. Les Messages adressés aux Chambres royales ou impériales furent loin d'atténuer l'effet produit par la rudesse autoritaire de cette proclamation; les préoccupations militaires y tenaient la plus grande place. Le jeune souverain mit sans retard à la retraite le maréchal de Moltke et nombre des vieux généraux de son grand-père. Il alla rendre visite à François-Joseph. De là se rendit à Rome où il vit le roi et le Pape.

§ XVII. Emissions des valeurs a lots de Panama. — La loi des obligations à lots avait élé piomulgiiée le 9 juin et dès le 26 la souscription était ouverte. Il y avait d'ailleurs urgence à faire entrer quelque argent dans les caisses de la Compagnie. Elles étaient tellement dégarnies qu'il avait fallu faire, entre la délibération de la Chambre et celle du Sénat, uu emprunt provisoire de trente millions, et à des conditions très onéreuses.

A grand renfort d'articles insérés moyennant de larges prébendes aux journaux, la Compagnie prépara le succès de son opération. Un bloc de 40 millions avail préalablement été mis à la disposition du comité directeur pour lui permettre

1 En 1884 la moyenne des officiers sortis du rang était de 43 0/0 et le nombre de leurs inscriptions au tableau d'avancement était de 13,50 0/0 ; en 1899 elle était tombée à 3,50 0/0. A la même date, la proportion des leatenants munis de particules nobiliaires était de 11,23 0/0, alors que celle des généraux à particule s'était élerée a 29,09 0/0.

de l'obtenir.» Un syndicat de placement absorba 11 millions, et la publicité avouée coûta 7.300.000 francs.

Malgré tant de manœuvres, malgré le gros appât de quatre tirages annuels avec des lots variants de 500.000 francs à 1.000 francs, l'émission ne réussit pas. Au lieu de 600 millions ^

demandés, la Compagnie ne parvint à tirer du public que h

223 millions répartis entre 350.000 souscripteurs c'est-à-dire à ^

la'multitude de Ja petite épargne alléchée par la loterie. ^ ïv

Ferdinand de Lesseps leur adressa une chaleureuse et patrio- j=^

tique lettre de remerciement. Il y déclarait que malgré tout .^

le Canal serait achevé quand même. l/

A six semaines de là, il avouait à l'assemblée générale ^;

(1" août), qu'il y aurait lieu de faire un nouvel appel au public v'

pour arriver à couvrir le reste de l'emprunt. *^

S XVIII. Élection de la Charente. — En mai, un siège se trou- J

vant vacant dans la Charente, l'un des députés bonapartistes u

de ce département vint demander à Boulanger d'y poser sa tr

candidature. Il accepta d'abord, quoique déjà député du Nord. [%

Mais le Comité national lui ayant manifesté son opposition il se >j

dédit.Les bonapartistes maintinrent alors la candidature d'un de . ^

leurs partisans. D'autre part, le Comité national présenta celle de • ^

M.Paul Déroulède, le fidèle et bruyant lieutenant de Boulanger. . >:

Celui-ci la patrona en ces termes : « Voter pour Déroulède, J^

c'est voter pour moi. >> Mais il s'en tint là. M. Déroulède échoua. ' |

Par ailleurs la candidature de Boulanger était posée partout v

où se produirait une élection. Il n'y prenait point part per- ,V

sonnet lement, d'une façon ostensible; ces multiples candida- ■

tures étaient plus spécialement l'œuvre du Comité. J

§XIX. DÉMISSION DE Boulanger. — Ddel Boolanger-Floquet. — A laséancedu 12 juillet, Boulanger monta à la tribune pour réclamer le vote par la Chambre de sa propre dissolution. Le résultat d'une telle proposition de suicide n'était pas difficile à prévoir. Boulanger se livra à de violentes provocations et la censure lui fut appliquée. Alors il sortit une lettre de démission préparée d'avance et basée sur le rejet de sa proposition. Klle ]

n'avait pas même été discutée.

Au cours. du débat, il injuria grossièrement et à plusieurs

reprises Floquet; un duel s'ensuivit et le combat fut d'un

''xtrêmearcharnement. Floquet reçut deux, blessures légères,

\ Boulanger en reçut une, puis s'enferra dans la gorge l'épée de

j son adversaire. Floquet avait alors soixante ans. Dans l'après-

l midi du même jour, 13 juillet, au sortir de ce duel, Floquet

prenait la parole au nom du Gouveroement à rinauguration du monument élevé à Gambetta dans les jardins du Louvre. La plus grande solennité avait été donnée à cette cérémonie; Carnot la présidait.

§ XX. Le banquet des maires. — Les élections municipales du 6 mai s'étaient effectuées avec leur calme accoutumé, elles avaient démontré que, dans la réalité absolue, la situation de Topinion publique ne se ressentait point d.es agitations du moment. La répartition des 427.500 sièg«^s municipaux donnait un léger gain au parti républicain. A la suite de cette consultation nationale, le Gouvernement résolut d'inviter les maires de toutes les communes de France à venir assister à Paris à la fête du 14 juillet. Le 5 juillet, la police saisit administrativement une circulaire, signée autographiquement par le comte de Paris et par lui adressée à chacun des maires, pour faire le procès de la République et vanter les futurs bienfaits promis par la monarchie.

La revue du 14 juillet 1888 eut un éclat inaccoutumé. En tête défila, pour la première fois, TEcole Polytechnique, et pour la première fois, des régiments territoriaux y prirent part. Le soir, un banquet réunissait dans les bâtiments en cours d'achèvement del'Expositionplusde deux mille cinq cents maires. Ils furent reçus par Carnot, entouré des membres du Parlement, des représentants de la Ville de Paris, des chefs de la magistrature, de l'armée, des grandes administrations publiques. Il accueillit chacun de ces maires républicains venus, de tous les points delà France, par une parole simple et réconfortante. A la fin de ce repas, il prononça un discours important, remerciant les maires d'être venus affirmer l'union nationale, le dévouement de tous à la patrie commune et à la République.

Et, invitant les maires à affirmer dans leurs communes respectives que l'Expositibn serait prête au jour et à l'heure dite, d'y faire savoir à chacun, ce qu'ils avaient vu et entendu en ces deux grandes journées.

Et rappelant qu'à celte même place avait eu lieu, en 1790, les fêtes de la Fédération, il leur comparait les fêtes présentes, et levait son verre «A la fraternité française».

§ XXL Voyages de Carnot. — Le lendemain de cette fête, Carnot, accompagné du Ministre de la Guerre, rendait une visite officielle à l'école Saiat-Cyr et assistait à des expériences de tir faites par les élèves-officiers. Deux jours après, le 18, il entreprenait un nouveau voyage et se rendait en Savoie et-

dans le Dauphiné. Il visitait tous les établissements importants, écoles, hôpitaux, usines, etc., des villes qu'il parcourait. Etante. Chambéry, il alla jusqu'à Aix-les-Bains pour y rencontrer l'empereur du Brésil qui s'y trouvait en traitement. Rentré à Chambéry, il se dirigea vers Grenoble, puis se rendit au château de Vizille (appartenant à la famille Casimir-Périer) et, là, dans l'édifice même où avait eu lieu, le 21 juillet n88, l'assemblée des trois ordres du Dauphiné, il présida aux fêtes commémoratives du premier actç décisif de la Révolution française. De ià, il se dirigea vers Romans, où eut lieu la pose de la première pierre du monument élevé à l'Assemblée provinciale du Dauphiné, réunie à Romans le 10 septembre 1788. A Valence, il distribua des récompenses aux plus anciens employés de la Compagnie du chemin dejfer. Partout il avait été Tobjet des plus chaleureuses ovations et des attentions les plus touchantes.

A son retour., rompant avec la tradition de Mac-Mahon et de Grévy qui allaient passer loin des affaires publiques quelques semaines de vacances dans leurs propriétés privées, il s'installa au palais de Fontainebleau, où, tout en prenant quelque repos, il en suivait heure par heure la marche.

§ XXII. Triple élection dk Boulanger. — Bien qu'il fût encore député du Nord, Boulapger s'était porté candidat à un siège disponible dans TArdèche. A cet effet, il s'était assuré la neutralité et ensuite, par l'intermédiaire de la duchesse d'Uzès, l'appui du comte de Paris. La duchesse d'Uzès avait été en Allemagne mettre à la disposition du prétendant et du parti orléaniste la somme de trois millions destinée à faire aboutir à leur profit l'entreprise boulangiste. Cette ressource secrète était administrée par cinq délégués du prince, parmi lesquels le comte de Mun. Boulanger échoua dans l'Ardèche. On crut un instant que cela présageait ta fin de l'aventure. On ne soupçonnait pas que Boulanger avait sous la main les fonds nécessaires pour suivre la partie qu'il ne vouIait,*ni ne pouvait abandonner.

Il posa donc sa candidature simultanément dans la Somme qui comptait six députés réactionnaires sur huit; dans la Charente-Inférieure qui en comptait cinq sur sept et dans le Nord, en remplacement de lui-même. Pour les trois sièges il se présentait sous les seuls auspices du Comité national républicain.

Après avoir hésité, le comte de Paris avait, dans les trois départements, donné l'ordre de soutenir Boulanger.

Jusqu'alors le parti purement clérical n'était pas intervenu spécialement. En août 1888, les Pères de l'Assomption entrèrent

en ligne et posèrent des conditions à Boulanger. Il leur télégraphia qu'il « ne ferait jamais, quoi qu'il arrive, de perséculion religieuse». On s'entendit à demi-mot et La Croix, journal politique dirigé par les Pères de l'Assomption et répandu à profusion parmi le clergé, se rangea du côté de Boulanger.

Le 19 août, il était élu par 130.000 voix dans le Nord, par 57.000 dans la Charente-Inférieure, par 77.000 dans la Somme.

Ce triple succès fut reçu par les orléanistes, par les bonapartistes, par les gens du Comité | républicain révisionniste avec des transports d'enthousiasme. Ces derniers pouvaient ignorer l'origine des sommes si largement dépensées ; M. Dillon se faisait toujours passer pour le bailleur de fonds de l'aifaire. De plus, • des dons en argent arrivaient de toutes paris chez le général, obole des pauvres ou munificence des riches, soit direclemenl en espèces ou en chèques, soit sous forme de plis chargés*. Dans les trois lettres de remerciement adressées aux trois collèges électoraux qui venaient de l'envoyer à la Chambre, il accumula les injures contre « les faux républicains qui nous gouvernent»... remerciant ses électeurs d'affirmer sur son nom la volonté « de la France patriotique et républicaine >'.

Quelques semaines plus tard, dans l'Ouest et dans le Midi, les chefs du parti royaliste joints à ceux du^ parti bonapartiste faisaient acte d'adhésion formelle à Boulanger, et s'engageaient publiquement à marcher, pour l'instant, sous ses ordres.

§ XXIII. Nouveaux voyages présidentiels. — Au cours des vacances parlementaires, Carnot avait continué la séHe de ses voyages officiel'^, dans les diverses régions de la France.

D'abord, dans la première quinzaine de septembre, il avait visité successivement Evreux, Cherbourg, le Havre elRoûoa.

Au début d'octobre il s'était rendu à Lyon ot lui fut fait par la population des ovations inoubliables. De Lyon il se dirigea! vers Annecy, puis vers Dijon, pays d'origine de sa famille. |

Toujours, sa première visite était pour les hôpitaux, partout où se rencontraient des misères à soulager, des tristesses à consoler.

Partout dans les cérémonies officielles, il prononçait ou de brèves allocutions dont chaque mot était soigneusement pesé, ou d'importants discours prêchant l'union de tous les républicains, partout il invitait les travailleurs de toutes origines a

GooqIc^

1 11 a été relevé sur les carnets de la poste, 1.275 plis chargés reçus parBoului; personnellement, entre le 1 janvier 1889 et le 14 mars 1889. (Jn eertaio nomJI venait de l'étranger. (Y. Pièces procédure. Haute-Cour 1889.)

venir participer à rExposition elà compter sur la volonté inébranlable du Gouvernement, pour assurer le règne de la Loi. Partout il effaçait soigneusement son moi pour ne laisser en cause que la personnalité du Président' de la République; chaque voyage augmentait son autorité morale. Sa popularité solide, réfléchie, grandissait de jour en jour. Les républicains sentirent alors que leur parti avait désormais un chef.

g XXIV. Proposition de revision par le Cabinet Floqdet. — La session des Conseils généraux avait été calme. 53 conseils sur 85 avaient formulé des vœux pour le rétablissement du scrutin d'arrondissement. Ces vœux furent traduits en un projet de loi déposé dès la rentrée des Chambres, le 15 octobre.

Floquet, ainsi qu'il l'avait annoncé d'autre part, déposa un projet de résolution tendant à la revision de la loi constitutionnelle. Dans un exposé des motifs très développé, il rappelait les diverses propositions analogues déjà présentées. Il tenait pour nécessaire que le Gouvernement déjouât les manœuvres des partis hostiles, en prenant les devants. C'était, à son estime, le meilleur moyen de dénouer ou d'affaiblir leur coalition.

La Commission élue pour examiner la proposition du Gouvernement fît appeler tous les auteurs de projets de revision, y compris Boulanger, qui refusa d'exposer son système particulier. Floquet s'en tint aux indications de son exposé des motifs.

La Commission s'efforça alors de produire une esquisse de revision qui lui fût personnelle, et' bientôt elle aboutit à un résultat qui était la confusion, l'obscurité et le désordre même. Elle choisit, dans les conditions de vote les plus bizarres, un rapporteur qui ne se recommandait à ses suffrages que par son incapacité incontestable et incontestée. Des mois se passèrent avant qu'il fût question de son rapport.

§ XXV. Résistances républicaines. — Dans le Parlement, l'on commençait à comprendre, qu'il ne suffisait point d'une résistance pour ainsi dire artificielle par le vote de la revision ou tout autre moyen analogue. Les droites, sans dévoiler les secrets de leurs complicités, ne laissaient aucune illusion, ni sur leurs alliances, ni sur leurs intentions. Boulanger ayant tapageusement marié sa fille, tout le clan des députés bonapartistes lui avait fait cortège; la plupart des personnages très importants de la droite n'avaient point pris part à la fête, mais ils avaient manifesté leur bienveillance. Au sortir de l'église, environ trois mille manisfestants acclamèrent le père de la mariée, qui, pour la circonstance avait revêtu son uniforme constellé de décorations VII 27

Au Sénat dlabord, puis à la Chambre, Tidée de traduire Boulanger, en jugement, pour attentat ou complot contre la sûreté de l'Etal, commençait à se faire jour dans tout le parti républicain, y compris Textrôme gauche désormais fixée sur la valeur de Thomme qu'elle avait protégé. M. Clemenceau, entre autres, s'en expliqua, sans toutefois formuler, lui toujours si précis, la solution efficace du problème. Le major Labordère, sénateur, dans une lettre rendue publique, réclamait « Tapplition de la loi, rien que la loi, mais toute la loi..., pour avoir vite raison d'un engouement sans cause sérieuse. »

En présence de cet appel à la loi, les boulangistes crièrent qu'on préparait contre eux un coup d'Etat.

§ XXVI. Cérémonie dd 2 décembre. — Le conseil municipal de Paris se chargea de leur répondre, il décida qu'une cérémonie aurait lieu à Paris en l'honneur de Baudin. Le président du conseil, et les groupes radicaux de la Chambre adoptèrent ridée des édiles parisiens et pensèrent à l'élargir. Sur ces entrefaites, un député boulangiste du comité républicain révisionniste demanda la translation des cendres de Baudin au Panthéon. Sa proposition fut rejetée, mais tout aussitôt, l'urgence fut votée sur la proposition d'une loi ordonnant que les cendres de Baudin, de Hoche, de Carnot et de Marceau seraient transportées au Panthéon, le 14 juillet 1889.

Les boulangistes protestèrent contre l'échec de leur émissaire, en un banquet organisé par les membres de la Ligue des Patriotes. M. Paul Déroulède, leur président, y reconnut, en leur nom, Boulanger comme « le chef»,

La municipalité parisienne mit à exécution son projet, le 2 décembre, le cortège se rendit de l'Hôtel de Ville au cimetière Montmartre dans le plus grand ordre et avec le plus grand calme.

Entête marchait le Conseil municipal de Paris, le Conseil général de la Seine, les groupes des députés et sénateurs républicains revêtus de leurs insignes, les proscrits de 1851, les combattants de 1848, puis le$ délégués des sociétés républicaines, de toutes nuances et de toutes sortes et, enfia la foule innombrable, recueillie, silencieuse, décidée.

§ XXVII. Discours de Nevers. — A Nevers, dans le plus bonapartiste des départements français, — bien que l'un des plus éprouvés pas la proscription de 1851, — un grand banquet était présidé, le 2 décembre, par Boulanger. Il lut un discours très étendu où, blâmant sans les flétrir, les coups d'Etat, il réclamait

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comme d'habitude la destruction du régime exislanl et sou remplacement par un Gouvernement de son choix.

Huit jours plus tard, une candidature monarchiste et cléri» cale posée, dans les Ardennes, par le comité orléaniste, était soutenue par lui en sous-main. Elle y échouait^

§ XXVIII. Travaux parlementaires. — L'état d'esprit du pays et des Chambres n'était guère propice à l'élaboration des lois d'affaires : la loi sur les délégués mineurs fut moditlée par le Sénat et retournée à,la C!hambre. Le Sénat reprit en seconde délibération la loi militaire et celle des sous-officiers ainsi que la loi sur l'hypothèque légale de la femme et la loi sur le trafic des décorations qui avait été suscitée par les affaires Wilson. La Chambre s'occupa très longuement des projets de lois sur le travail des enfants et des femmes mineures dans tes manufactures et du projet de loi relatif aux accidents du travail. Les lois militaires, revenues du Sénat avec modifications, furent à laChambre l'objet de nouvelles délibérations très étendues. La loi substituant à la faillite la liquidation judiciaire, au profit du commerçant honnête et malheureux, qui déposerait sonbilandans les dix jours de sa cessation de paiement, fut votée définitivement par la Chambre. La Chambre vota, conformément aux projets venus du Sénat, la loi mgdiûant celle de 1865 sur les associations syndicales.

§XXIX. Budget de 1889. — M. Peytral, ministre des Finances, faisant valoir les difficultés pratiques q^i entravaient trop souvent les travaux d'élaboration du budget, avait demandé sans pouvoir l'obtenir, que l'exercice financier partît du .1" juillet, quitte à établir pour l'année 1889 un demi-budget applicable du l»»* janvier au 30 juin. Il dut donc déposer son projet de budget de 1889 conçu selon les dates traditionnelles. Son budget comprenait notamment, à titre accessoire, un projet d'impôtsur le revenu. La Commission obtint 23 millions de réduction de dépenses. Dans son tout principal, le budget de 1889 n'était que la redite de celui de 1888i Seul le budget de la Guerre réclamait des dépenses supplémentaires importantes, nécessitées par l'état de la politique européenne. Comme d'habitude à l'approche des élections générales, chaque député s'efforça d'arracher au Trésor public quelque subside dont il pourrait se^pré valoir lors de la campagne électorale d'octobre 1889.

Au Sénat, la discussion du budget, tel que l'avait voté la Chambre, servit de thème à des critiques sur les actes du Gouvernement. Challemel-Lacour y eut l'occasion de prononcer,

dans > la séance du 19 décembre, avec une indépendance, une franchise et une hauteur de vues admirables, un de ces discours qui font époque dans l'histoire de l'éloquence parlementaire, mais qui pouvait fournir des armes dont useraient les adversaires du Gou.vernementrépublicain parlementaire. Floquet y répondit et promit d'applîtfuer les lois existantes et au besoin d'en réclamer de nouvelles pour faire face au boolangisme. Deux jours après, dans un banquet, Ferry, tout en maintenant au cabinet son concours, exposait le plan de conduite à tenir dans les élections de 1889 pour éviter les pièges de ce parti hybride : « association de mécontents dont le syndic est un cheval noir ».

§ XXX . Colonies. — Les dépenses militaires du Tonkin furent, au cours de la discussion du budget, l'objet de vives critiques. D'accord avec le Gouvernement et jjans qu'aucune des réclamations, jadis si véhémentes, s'élevât, la subvention de la métropole à cette colonie fut réduite à quinze millions. L'évacuation des Nouvelles-Hébrides s'efifectua sans incident, conformément au traité franco-anglais de 1887.

§ XXXL Conférences de Lesseps. ^L'émission de « l'agonie ». — Une sorte de syndicat était formé sous le titre de : Union des actionnaires et obligataires du Panama qui prit pour rôle de réchauffer le zèle du grand public, en vue d'emprunts à venir. La vérité est que ce groupement n'avait rien «le spontané et' que les frais de cette nouvelle propagande étaient soldés par la Compagnie ^

Des conférences furent faites par Ch. de Lesseps ; souvent Ferdinand Lesseps l'accompagnait et prononçait de courtes allocutions et, trop généralement des hauts fonctionnaires départementaux figuraient aux côtés, du « grand Français ». Par une circulaire, Ferdinand de Lesseps présenta l'achèvement du canal comme une .œuvre engageant l'honneur de la France, et présenta les 500.000 souscripteurs de la Compagnie comme une phalange de patriotes.

Le terrain étant ainsi préparé, on tenta une nouvelle émission destinée à obtenir 500 millions. Elle eut lieu le 12 décembre, et ne produisit pas môme 100 millions. On l'a surnommée, l'émission de l'agonie.

§ XXXIL DÉCONFITURE DE Panama. — Quarantc-hult heures après cette souscription insuffisante, le 14 décembre, la Compagnie suspendait ses paiements et demandait au Gouverne-

i Elle a dépensé de ce chef 90.000 francs (V. Rapp. Vallé).

ment de présenter au Parlement un projet de loi prorogeant f^e trois mois ses échéances. Le Gouvernement s'y refusa ; la Compagnie adressa directement sa demande à la Chambre et là encore elle fut repoussée.

Dès le 14 décembre le président du Tribnnal de Commerce de la Seine nommait un administrateur provisoire de la Compagnie.

§ XXXIII. RÉSUMÉ DES opÉRATio>s DD PANAMA. — En résumé, la Société avait reçu, du 4 mars 1881, date de la fondation, au 14 décembre 1888, date de sa déconfllure finale, environ 1 milliard et demi (exactement 1.434.552.281 fr. 03). Elle avait employé en travaux, 579 millions. Sur Texécution de ces travaux, les entrepreneurs avaient perçu des bénéfices phénoménaux, variable entre 20 et 500/0 du prix des travaux par eux exécutés; or pour le canal de Suez le bénéfice moyen d^» entrepreneur^ n*avait été que 10 0/0. L'ingénieur Eiffel avait réalisé, à lui seul, un bénéfice de 33 millions ^

Les frais d'aministralion avaient absorbé lOi millions et les frais d'émission 117 millions. Il avait été. versé à la presse un total de 13 millions.

Dans ce chiffre, bien entendu, n'étaient point comprises les dépenses secrètes au profit du baron de Reinach, d'Arton, de Herz, de Baïhaut ou autres peut-être non découverts.

S XXXIV. BouLANGiSMR ET PANAMA. — Daus la distribution de sa publicité et dans l'octroi de ses largesses, la Compagnie avait favorisé, d'une façon à peu près exclusive, les adversaires du Gouvernement dont il avait à vaincre la résistance.

Des journaux faisant campagne en faveur de Boulanger, Le Gaulois, Le Petit Journal et U Intransigeant dirigé par M. Henri de Rochefort, avaient touché pour leur concours les sommes les plus fortes. Arton était commanditaire du journal La Presse dirigé par M. Georges Laguerre, l'homme lige de Boulanger. Cornélius Herz était l'un des principaux actionnaires de La Justice, dirigée par M. Clemenceau^. Ce fut seulement au cours de 1888, que la Compagnie, en considération du danger qu'il pouvait y avoir pour elle à se montrer trop ouvertement liée aux conspirations politiques, consentit à céder un

1 M. Eiffel a contesté ce chiffre et fourni des calculs qui réduisaient ces .33 millions au chiffre de 15, millions. C'est déjà suffisant.

* Herz frayait, dit M. Déroulède, dans un discours prononcé le 20 décembre 189?, d'égal à ég^al, de pair à compagnon, tantôt avec les ministres, tantôt avec les directeurs de journaux, tantôt même, je le sais, avec le général Boulanger.

318 LA BÉPUBLIQUE PABLEMENTAIRB

peu plus largement aux sollicitations émanant des administrateurs de journaux gouvernementaux ou neutres.

Ferdinand de Lesseps faisait ouvertement profession deboulangisme en offrant en Thonueur de Boulanger, un dîner de gala dont les journaux du parti et de la Compagnie rendaient compte en mettant en valeur Tadhésion formelle du « grand Français. » Le haut personnel de la Compagnie faisait volontiers montre de son goût pour le parti du « général ». Il allait bientôt se mettre entièrement à son service. On a làdessus le témoignage de l'un des chefs les plus avisés du parti.

« En décembre 4 888, a-t-il dit, à ce moment-là, je crois, un certain nombre d'administrateurs du Panama étaient favorables au mouvement révisionniste d'alors, pour l'élection du général Boulanger à Paris. On a raconté dans les journaux, et ce fait est à ma connaissance personnelle, que, par des inte^rmédiaires que j'ignore, on a remis au général Boulanger la liste des actionnaires et des obligataires de Panama, soit de Paris, soit des départements, de sorte qu'il a été possible d'envoyer au domicile de ces personnes des circulaires d'un ordre particulier. C'est à ce moment que cela m'a été racontée »

Or, il s'agissait là de ceux auxquels Ferdinand de Lesseps avait dit à quelques mois de là : « Vous êtes cinq cent mille et je me mets à votre tête. »

En janvier 1889, l'Union des actionnaires, émanation indirecte de la Compagnie, faisait afficher une proclamation en faveur de Boulanger, candidat aux élections législatives de Paris. On lisait ceci : « Il a voté pour nous, votons pour lui. »

§ XXXV. Extérieur. — L'année 1888 se signala par l'apaisement des rivalités d'influence dans les Balkans existant entre l'Autriche et la Russie. — La Russie, la France et l'Angleterre protestèrent contre l'avènement irrégulier du prince Ferdinand en Bulgarie. — L'Angleterre demeura aux prises avec les difficultés subsistant en Irlande. Sur sa prière, le Pape adressa au clergé irlandais un bref d'esprit conciliateur, mais cette manifestation du Saint-Père fut de nul effet. Dans l'Afrique australe elle s'annexa, sous un prétexte futile, un large territoire bordé par le Zambèse et limitrophe du Transvaal. Favo-

1 Enquête parJementaire du Panama. — Déposition de M. Andrieux, 22 décembre 1892.

En 1893. devant la Commission d'enquête, M. Andrieux, mis en présence d'une lettre découverte parmi les papiers de Reinach a dû reconnaître avoir re<;u de celuici en 1887, une somme de 25.000 francs ; toutefois, il a déclaré que ce n'avait été qu'à titre de simple prêt. Il a dit les avoir remboursés. On ne lui demanda point la pièce d'acquit.

risée par l'Angleterre, l'Allemagne d'autre part élargissait de plus en plus, du côté de Zanzibar, son plan d'occupation du territoire africain, sous prétexte d'abolition de l'esclavage. — En Belgique le parti catholique triompha plus brillamment que jamais lors des élections par moitié des deux Chambres. — En Espagne la proposition d'établissement du mariage civil n'échoua qu*à demi. Une loi décida qu'un agent civil assisterait à l'avenir au mariage religieux. — Une loi (10 mai) abolit l'esclavage au Brésil. — Le 29 octobre, les nihilistes firent sauter, à Broki, le train impérial ; le tzar ne fut pas atteint.

§ XXXVI.' Arts. Lettres. Sciences. — En 4888 ont paru : Toute la Lyre y ^aiV Victor Hugo; Pierre et Jean et Sur Veau , par Guy de xMaupassant ; VApoUonide, par Lecomte de l'Isle ; le Bonheur, par Sully-Prudhomme ; le Journal de Michelet; la Fin d*un monde, par Edouard Drumont ; l'Immortel, par Alphonse Daudet ; le Rêve, par Emile Zola ; le premier volume de la Guerre de 1870-1871, d'Alfred Duquet. Au théâtre: le Baiser, de Th. de Banville ; l'opéra le Roi d'Ys, de Lalo. il y a lieu de signaler les nombreuses communications de Dehairain, Schlœsung, Berthelot, Frémy relatives à la chimie agricole; les épreuves de réception du pont de Garabit (Eiffel constructeur), la réussite des expériences du «ous-marin le Gymnote, les expériences de Paul Bert sur l'anesthésie acquise par un mélange de protoxyde d'oxygène et d'azote. L'Institut Pasteur fut inauguré le 14 novembre, en présence de Carnot.

§ XXXVII. Nécrologie. — Sont décédés en 1888 : Hippolyte Carnot, père du Président de la République, Duclerc, Désiré Msard, le maréchal Lebœuf, les auteurs dramatiques Eug. Labiche et Edm. Gondinet. Le monde savant a perdu Hervé Mangon, le promoteur du drainage en agriculture ; le général Perrier, le chimiste Chevreul (à l'âge de 103 ans), le géomètre Halphen, le docteur Ricord, Gaston Planté, l'inventeur des accumulateurs électriques, Bourbouze, ouvrier mécanicien, doublé d'un savant^ qui inventa dès 1870 la télégraphie sans fil et ne put aboutir par suite des difficultés inhérentes à l'époque, Prescott Joule, physicien anglais qui découvrit la théorie mécanique de la chaleur.

§ XXX VIII. Rentrée desChambbes. — Les Chambres reprirent leurs séances le 8 janvier. M. Méline ne fut élu président de la

I Et aussi d'an héros. Au cours d'une de ses expériences qu'il poursuivait sans s'arrêter au danger, il fat foudroyé. Il survécut à l'accident , mais demeura infirme,

320 LA RÉPUBLIQUB PARLEMENTAIRE

Chambre qu'après trois scrutins. Challemel-Lacour conserva, son siège de vice-président du Sénat, mais avec un diminution notable de suffrages.

La Chambre s'occupa, dès la rentrée, de diverses lois relatives au recrutement de l'armée, aux syndicats de commune?, au travail des enfants et des femmes dans les manufactures.

Diverses élections partielles avaient renforcé au Palais-Bourbon la minorité monarchiste et bouiangiste. Boulanger, ayant opté pour le Nord, avait été remplacé par deux bonapartistes militants. Le Sénat adopta, avec de légères modifications, la loi sur la liquidation judiciaire ; une loi rendant leurs droits politiques à certaines catégories de condamnés pour fraudes fut promulguée le ^4 janvier. A cette môme date, fut promulguée une loi réduisant, pour en faciliter le contrôle, les délais de règlement, des dépenses et recettes des divers services de l'Etat.

§ XXXIX. Election DU 27 JANVIER. — A la fin de 1888, un siège était devenu vacant à Paris. Boulanger se présenta sous Tétiquetle républicaine. La candidature'de Boulanger à Paris fut présentée par ses amis comme une sorte de plébiscite national. Les républicains de toutes nuances s'assemblèrent et désignèrent, à l'unanimité, pour lui être opposé, un candidat unique, Jacques, président du Conseil général de la Seine et membre du Conseil municipal de Paris depuis son origine, en 1872. Il reçut le titre de candidat de la République.

Dans sa profession de foi. Boulanger se défendait d'ôtre « la dictature », il protestait de son inébranlable « républicanisme ». Il entendait que la République fût « composée d'autre chose que d'une réunion d'ambitions et de cupidités », et, déclarait-il, « la France a aujourd'hui soif de justice, de droiture et de désintéressement ». '

Dans sa profession de foi, M. Jacques affirmait que c'était « le cléricalisme qui mène au combat tpus les ennemis de la « République. M. Boulanger est leur porte-drapeau ».

Un troisième candidat se présentait sous les auspices — au dire de ses affiches — d'un Congrès socialiste révolutionnaire qui avait décidé d'opposer un socialiste aux représentants des parlementaires et des césariens Ce candidat nommé Boulé avait joué l'année précédente, dans une série de grèves et de tentatives de grèves, un rôle prépondérant; ces grèves étaient suscitées et conduites par le parti révolutionnaire dit « blanquiste» lequel faisait à toute occasion cause commune avec les fauteurs de désordres du parti bouiangiste.

PRÉSIDENCE DE ÇARNOT. — 1889 321

Etant donné rarcharoement de la lutte électorale, les frais de chaque candidature furent énormes. Des souscriptions à livre ouvert pourvurent aux besoins de celle de M Jacques.

D'où sortirent les sommes nécessitées par la candidature Boulé, porte-parole du parti des plus pauvre?, on ne Ta jamais su avec certitude K Qusint aux dépenses de la campagne électorale de Boulanger qui, selon l'aveu d'un de ses propres amis, se. seraient élevées à environ cinq cent mille francs; leur source, alors inconnue, donna lieu à cette question sans cesse posée au candidat : « D'où vient l'argent? » et à laquelle il ne fut point répondu, bien entendu.

La candidature Jacques fut soutenue avçc ensemble, par toutes les fractions du parti républicain, sans différence de nuances.

Seuls, deux journaux, interprètes de la fraction du centre gauche qui confine à la droite, ne consentirent point à accorder leur concours à M. Jacques dont les idées lui semblaient trop avancées, ils conseillèrent Tabstention ou Téparpillement des voix. Une minorité de royalistes, auxquels Taccord avec Boulanger semblait à la fois indigne de leur cause et dangereux pour elle, adoptèrent la môme tactique. Boulanger avait pour seul soutien connu son comité républicain révisionniste 2.

Parallèlement marchaient, à son profit, et les royalistes agissant selon les instructions secrètes du comte de Paris, les comités bonapartiste? avérés, et les comités plébiscitaires qualifiés, soit républicains, soit bonapartistes; ainsi que certains groupes révelutionnaires, qui, de même que le candidat Boulé, ge réclamaient de la doclrine de Blanqui. A la Ligue des Patriotes dirigée, ou plutôt militairement organisée et commandée par M. Paul Déroulède, était dévolue la partie tapageuse et violente de la bataille.

Enfin, il n'était douteux pour personne que la phrase de la profession de foi de Jacques sur « le cléricalisme qui mène le combat » était justifiée par Tallure du parti politique catholique de Tarchevôché et des congrégations.

Les résultats furent les suivants : Boulanger 244.149 voix ; Jacques 162.419; Boulç 16.900. Environ 12.000 voix se répartirent sur d'autres candidatures, dont 4.000 environ se portèrent sur divers candidats se qualifiant de monarchistes.

1 Certaines pièces du procès, qui eut lieu en 1899 devant la Haute Cour de Justice donnent, sur le mode de participation du parti orléaniste dans certaines grèves, de> indications intéressantes.

2 Dans ses épancheœents intimes, il appelait ce comité, Bon paravent.

§XL. Soirée DU 27 janvier. — Le soir du 27 janvier, à l'heure du dépouillement des scrutins, Boulanger $e rendait au café Duratid, place de la Madeleine, où il était bientôt rejoint par ses lieutenants les plus actifs. Des estafettes apportaient d'instant en instant les résultats des diverses sections de vote et, par les fenêtres on les transmettait à la foule assemblée sur la place.

Dès qu'ils furent assurés de la victoire, les plus ardents parmi les amis du général réclamèrent de lui l'ordre de marcher séance tenante sur l'Elysée. La Ligue des Patriotes avait été mobilisée à cet effet; elle était ià, toute prête. Des groupes blanquistes, le président du comité républicain plébiscitaire (d'ailleurs connu jusqu'alors comme l'un des chefs du parti bonaparliste) insistaient. Quant aux orléanistes de marque, ils ne figuraient point au café Durand, ils attendaient les événements dans les bureaux du journal le Gaulois, Boulanger refusa de donner Tordre de départ. Quand il quitta le café Durand, vers uiie heure du matin, il fallut de grands efforts de la part de ses amis pour qu'il ne fût pas entraîné par la foule.

Entrer à l'Elysée n'était pas, en réalité, aussi facile que semblaient le croire M. Déroulède et les gens qui aveuglément voulaient marcher à sa suite. Boulanger en sa qualité de militaire ne pouvait partager leurs illusions. Cinq mille hommes, infanterie et cavalerie, entouraient ou occupaient le palais présidentiel. Toutes les troupes de Ja garnison de Paris étaient consignées, et prêtes à sortir. A la préfecture de police, les brigades de réserves étaient assemblées au complet, en armes. Il était plus que téméraire de supposer que la police et l'armée trahiraient la loi et se retourneraient contre leurs chefs légitimes. D'ailleurs, eût-il réussi le 27 janvier, que fût devenu, le lendemain. Boulanger, en face de tous les partis qu'il avait, tous à la fois, exploités et trompés?

|;? XLL Rétablissement du scrutin d'arrondissement. — Le Cabinet Floquet, qui n'avait pas prévu le succès de Boulanger à Paris, en fut affaibli.

Une « interpellation du 31 janvier sur les mesures qu'il entendait prendre afin de faire respecter les pouvoirs publics » lui permit de faire connaître ses projets. Au cours de la discussion, il offrit par avance son concours aux républicains qui, si la Chambre le jugeait utile au bien public, seraient appelés à le remplacer. La Chambre, peu disposée à ouvrir une crise ministérielle à une heure aussi troublée, les amateurs de portefeuilles, peu disposés à prendre le pouvoir au milieu des^dif-

Acuités du moment, accordèrent un vote de confiance au Gouvernement par 289 voix contre 236. Tous les ministres et soussecrétaires d'Etat s'étaient abstenus.

Un fait dominait tout le débat. Dès avant de répondre à l'inlerpeilation, Flpquet avait déposé un projet de loi rétablissant le scrutin uninominal. Ceci était un acte pratique de résistance aux agissements du « syndicat des mécontents ».

Floquet n'avait pas demandé Turgence; un bonapartiste tout en se déclarant hostile au projet, la demanda. La droite voulait prendre la tête d'un mouvement à diriger contre le Cabinet ; M. Rouvier^jninislre des Financesdéjoua le piège, en demandant la nomination à très bref délai de la Commission chargée d'étudier le projet. Elle fut élue trois jours plus tard, le 5 février; elle hâta ses travaux, adopta le projet du Gouvernement, sans modifications notables et déposa son rapport le 9 ; le Gouvernement accepta la discussion pour le 11.

Les gauches, qui avaient toujours préconisé le scrutin d'arrondissements, se rangèrent à l'avis imposé à Floquet parles nécessites présentes. La droite, au contraire, qui espérait profiter aux prochaines élections d'un mode de vote dont elle avait tiré un parti inespéré en 1885, le défendit de son mieux. Beaucoup de radicaux, et non des moins autorisés, persévérèrent dans leur ancienne doctrine relative au scrutin de liste.

Le projet fut voté dans son ensemble par 268 voix contre 222 ; ily eut78 abstentions, dont 59 de députés républicains. Le nombre total des députés fut fixé pour la nouvelle Chambre à 576. Les arrondissements municipaux de Lyon eurent droit chacun à un député, comme cela existait déjà pour ceux de Paris.

Le Sénat saisi de la loi le 12, délibéra le 13. Là, quelques royalistes parlèrent sévèrement des entreprises césariennes, mais au moment du vote, quelques-uns de ceux-là même qui venaient de parler ainsi, votèrent contre la loi. Elle fut adoptée telle quelle par le Sénat, par 222 voix contre 54.

Elle fut promulguée le soir même et, ainsi, put être appliquée à une élection qui était fixée pour le 17.

§ XLÏL La Re vision. Chute dc Cabinet Floquet. — Le 14 mars, vint en discussion le rapport sur la proposition de revision déposé par Floquet en octobre et que la Commission, ne parvenant pas à une solution claire, avait traînée en longueur. Floquet avait demandé que la revision se fît par les voies ordinaires; tout au contraire la majorité de la Commission demandait que la revision se fît par une assemblée

nationale. Cette solution ressemblait beaucoup trop à ce que ne cessaient de demander les monarchistes et les boulangistes pour qu'ils ne lui donnassent point leur énergique appui.

Un membre de la gauche radicale monta à la tribune pour demander l'ajournement du débat ; il pria le Cabinet de n'en pas faire une question d'amour-propre, m^is de considérer que, à la veille de TExposilion, et étant donné Tétat de guerre entre les partis, l'heure était mal choisie ; il montra la Chambre hors d'état de former une majorité sur des sujets infiniment moins graves que celte affaire, qui ne pourrait qu'ajouter la confusion à la confusion, n'aboutir qu'à l'opposition inévitable du Sénat et créer des éventualités de complications qu'il était pour le moins prudent d'éviter en un pareil moment.

Floquet répondit de sou banc que le Cabinet s'en tenait à la décision de discussion immédiate prise par la Chambre.

On procéda au vote sur l'ajournement, il fut ordonné par 307 voix contre 218 et 40 abstentions.

Le Cabinet Floquet démissionna (15 février).