JE PARLEMENTAIRE

scuterles questions sociales ; l'un it l'autre l'esprit de TEglise.

graves, se produisirent. A là même itiques, et spécialement affectées es par des prêtres dans les églises seille, amenèrent des désordres eu lieu à Paris.

\ l'occasion de faire connaître au indement par lequel Tévêque de les instructions relatives aux éleciut plus. Le Garde des Sceaux lut à e cet évêque contenant les accuses contre les écoles de l'Etat et efuser l'absolution aux parents qui i des écoles de perdition réprouement de ce prélat fut suspendu.

îs. Ravachol. — Depuis quelques ;ecte, dite «anarchiste», sensibleihilistes russes, et qui avait pour a violence de tout ce qui consti-

vers crimes. A Londres, elle avait lis de Westminster; en Espagne,

eu lieu qui avaient amené des îot arbitraires et toujours d'une , où ils publiaient des journaux et ►rte techniques, les anarchistes ne 5 que par des actes de violence et secondaire. Dans la banlieue de

revolver au poing, les forces de éfaits avaient été traduits en cours Is, mais leur secte n'en était point le du système de « la propagande îongénères étrangers.

15 février, plusieurs compagnons

à voler, à Soisy-sous-Etioles, une e dynamite; le 29, une bombe à )ccasionner, d'ailleurs, des dégâts

une explosion très violente se proidents de personnes, dans la cage

demeurait le conseiller qui avait 'assises où des anarchistes avaient

été condamnés. Trois jours après, une nouvelle bombe causait des dégâts à une caserne de garies municipaux. Le 24, une maison sise rue de Clichy et où se trouvait l'appartement du substitut, qui avait requis dans le procès de i891, était littéralement éventrée. Il n'y eut pas de morts, mais il y eut plusieurs blessés dont quelques-uns grièvement. L'aulçur de ce crime, nommé Ravachol, ne fut découvert que quelques jours plus tard, chez le restaurateur Véry, boulevard Magenia. M, Lhérot, qui lui servait son repas, Tayani reconnu, eut le courage d'avertir le commissaire de police. L'arrestation de Ravachol fut des plus périlleuses.

Ses amis promirent de le venger, malgré la surveillance de la police. Et, en effet, le 25 avril, la veille même du jour où Ravachol devait comparaître en cour d'assises, une bombe faisait sauter le restaurant Véry. Sur les douze personnes présentes dans l'établissement, cinq furent très grièvement atteintes, deux d'entre elles moururent dans d'atroces souffrances. Ravar.hol comparut devant le jury, et il fut avéré qu'au moment où il avait commis les forfaits pour lesquels il était traduit en justice, il ^e trouvait recherché sous Tinculpation de fabrication de fausse morfnaie et sous celle d'assassinat d'un vieillard, auquel il avait volé huit mille francs. Sous l'impression des menaces qui leur avaient été adressées par les anarchistes, les jurés de la Seine, à la majorité, accordèrent à Ravachol les circonstances atténuantes. 11 n'en profita d'ailleurs pas longtemps. A quelques semaines de là, la cour d'assises de Saint- Etienne le condamnait pour assassinat et vol à la peine de morL 11 monta sur la guillotine en chahtant des refrains anarchistes.

§ V. Le PREMIER MAI. — On n'était point sans quelque souci sur la façon dont se passerait la «journée » du !«' mai; de sérieuses mesures de police avaient été préparées ' - aime se maintint partout. L'arrestation préven ..c ae i«t individus réputés anarchistes et l'expulsion de 67 étrangers qualifiés de môme n'y fut sans doute pas étrangère. Dans une réunion très nombreuse qui eut lieu le i®''mai, à laquelle prit part le marquis de Mores, les anarchistes se contentèrent, de développer leurs théories. Ils lurent contredits par les socialistes et la séance se termina par un ordre du jour, nullement anarchique, réclamant la journée de.- huit heures et la suppression des bureaux de placement.

Les appréhensions que faisait naître la journée se compli- Yu 33

386 Lk RÉPUBLIQUE PARLEMENTAI BË

quait de sa coïncideDce avec les élections municipales. En province, elles s'accomplirent sans incidents. En dépit de Faction très ardente du clergé, en dépit des mandeipents, par lesquels, se posant le plus spécialement en soutien de « la classe pauvre et laborieuse », les évêques avaient pris parti en des termes si violents quMi fallut décrétercontre eux de nombreuses suppressions de traitement, en dépit des articles véhéments ou perfides publiés dans certaines revues des évêchés dites « Semaines religieuses », les élections municipales produisirent au profit des républicains un gain de près de trois mille municipalités jusqu'alors occupées par des réactionnaires qui sur 358 chefslieux de départements ou d'arrondissements n'en conservaient plus que 22.

§ VI. Nouvelle. INTERVENTION du Pape. — Une fois de plus, le Pape adressa (3 mai) aux cardinaux français une Lettre où il manifestait, en termes enveloppés, son mécontentement de voir ses instructions incomprises ou méconnues. Il leur recommandait, une fois de plus, « Funion complète pour soutenir la religion », à l'exclusion de toute lutte de partis politiques et contre u les sectes antichrétiennes ». Faisant allusion indirectement aux résistances monarchiques et plus indirectement encore aux républicains qui lui déniaient le droit d'intervenir dans les affaires intérieures de la France, il revendiquait son « droit divin» d'avertir ceux qui, « sous prétexte de distinction entre la religion et la politique, prétewdaient en circonscrire Funiversalité ». Une fois déplus, il disait en propres termes aux catholiques français : « Acceptez la République, c'est-àdire, le pouvoir constitué existant parmi vous ; respectez-le ; soyez-lui soumis, comme représentant le pouvoir venu de Dieu ». Aux partis politiques conservateurs il disait que « ce serait leur faute' si leurs ennemis exploitant leurs divisions comme ils ne l'ont que trop fait, parvenaient finalement à les écraser tous. »

Cette Lettre eut pour résultat d'amener la dissolution de la ligue politique intitulée « Union chrétienne », qui avait participé aux élections municipales. Les orléanistes continuèrent à dénier au Pape le droit d'intervenir aux débats relatifs à la disparition de la monarchie et d'un autre côté diverses associations catholiques affirmèrent leur adhésion à la forme républicaine. Dans une de leurs réunions, le comtede Mun sedéclarait <( résolu à suivre sur le terrain constitutionél toutes les indications données par le Souverain-Pontife ».

§ VII. Voyage de Carkot a Nancy. Visite du grand duc Constantin. — Le 5 juin, Carnet, accompagné du président du Conseil et du Ministre de. Tlnstruction publique, se rendait en Lorraine pour y visiter Bar-le-Duc, Nancy, Lunéville et Toul. A Bar-le-Duc il reçut les compliments de Tévêque de Verdun, qui, sans prononcer le mot de République, formula son acceptation « franche et loyale et sans arrièrepensée» dit-il, «à la forme gouvernementale dont vous avez la garde ». Le reste du discours était fort gracieux, mais non exempt de sous-entendus ou de réticences. A Nancy avarient lieu une revue, des fAles universitaires, des fêtes de gymnastique. L'évêque de Nancy, fort engagé dans les polémiques .antigouvernementales de ces derniers temps, refusa d'assister au banquet offert aux membres du Gouvernement par la municipalité nancéenne.

Les fêtes se prolongèrent pendant trois jours. Au cours de Tinauguration d'un monument élevé à la mémoire de Claude le Lorrain, on apprit que l'oncle d'Alexandre III, le grand duc Constantin, en ce moment à Contrexeville, avait à l'improviste, quitté cette station thermale pour venir saluer le Président de la République. On eut tout juste le temps d'envoyer à la gare un officier chargé de le recevoir. Reconnu à la descente du tra^n, il fut l'objet d'un accueil chaleureux de la part de quelques personnes présentes. L'inauguration du monument de Claude le Lorrain étant terminée, Carnot se rendit en hâte à la Préfecture, où le visiteur imprévu l'attendait depuis quelques instants. Une conversation, en tête-à-tête, qui dura vingt minutes eut lieu entre ces deux hauts personnages,après quoi Carnot reconduisit le grand duc. Au cours de cet entretien la nouvelle s'était répandue dans la ville, si bien que lorsqu'il sortit de la Préfecture pour se rendre à la gare, le grand duc fut l'objet d'une ovation telle qu'il lui fut incapable de cacher sa profonde émotion.

Le même jour, le tzar, accompagné du tzarev^ritch, quittait Copenhague, où il passait ses vacances en famille, et se rendait à Kiel où il se rencontrait avec Guillaume IL Le soir même il faisait route vers Copenhague.

Ce double événement, se produisant ainsi, fut unanimement considéré comme des plus importants. On y vit un témoignage formel d'amitié pour la France, joint à l'affirmation du désir qu'avait Alexandre 111 de demeurer en bonne intelligence avec l'Allemagne. La démarche du grand-duc Constantin fut, peu

388 LA REPUBLIQUE PARLEMENTAIKE

de temps après, suivie d'une autre, non moins significative; au mois de septembre suivant, Carnot, s'étant rendu en Savoie à propos du centenaire de la réunion de la Savoie à la France, reçut un autre membre de la fajmille impériale russe, le duc de Leuchtenberg.Au cours de ce môme voyage, il se rencontra à Aîx-les-Bains avec le roi de Grèce.

§ VIII. Affaires coloniales. — De plus en plus, les questions coloniales préoccupaient Topinion publique. En Afrique, des offlciers, et entre autres le capitaine Binger et le lieutenant de vaisseau Mizon accomplissaient des explorations importantes et développaient, par des voies paciflques, l'œuvre de pénétration de l'influence française vers le centre de l'Afrique. L'administration des Colonies, qui' avait d'abord passé du ministère de la Marine à celui du Commerce, où elle n'avait pas d'action directe sur les forces militaires, avait été rendue à la Marine. Le service, chaque jour plus important, des colonies ne pouvait que souffrir d'une telle instabilité dans sa direction supérieure. On avait tenté d'y porter remède, mais on avait abouti qu'à des solutions négatives. La création d'un ministère des Colonies avait été repoussée parla Chambre et la création d'une armée coloniale, adoptée par elle, était tombée en désuétude par suite de désaccord avec le Sénat.

Au Tonkin la pacification se maintenait, sauf quelques escarmouches avec des pirates. Des travaux publics considérables étaient entrepris et le budget local se présentait avec un reliquat probable de deux millions. AMadagascar la situation était loin de paraître satisfaisante. Le gouvernement' malgache méconnaissait à chaque instant l'observance des clauses mises à sa charge par le traité de 1885.

§1X. Dahomey. Démission de M. Cavaignac. — Au Dahomey, le roi BehanziU; ne cessait de violer les engagements qui le liaient en vertu du traité de 1890. Bien mieux, il était établi qu'il employait le montant de la pension que lui servait la France en achat d'armes à tir rapide et de munitions.

Le gouvernement demanda aux Chambres des crédits nécessaires pour mettre Behanzin hors d'élatd'attaquerà nouveau les postes français. Celte demande avait donné lieu à de sévères critiques, adressées par la Commission et pardivers députés, à l'ad-ministration des colonies de 1890 et de 1891. Entre autres griefs, on signalait la conduite du cominandant du navire le Sané, qui, sur l'ordre venu du ministère de la Marine et malgré l'insistance du lieutenant-gouverneur, avait refusé de débarquer ses équi-

PRÉSIDENGB DE CARNOT. — 1892 389

pages pour venir en aide aux troupes de larmée de terre. D*autre part, ordre avait été donné par le ministère de la Guerre de suspendre les opérations conomencées. M. de Freycinet voulut dégager sa responsabilité en faisant obdprver que Tordre était postérieur au 18 mars 1890, date de la formation de son . Cabinet; mais, le lendemain au Sénat, Tirard, homme de valeur moyenne, mais dont les facultés maîtresses étaient le courage et la loyauté, rétablit la vérité en constalanl que l'ordre avait été donné alors par M. de Freycinet en tant que ministre de la Guerre. Le jour de cette verte réplique, M. de Freycinet, arguant d'une indisposition, ne parut ni au Sénat, ni à la Chambre, où des députés s'apprêtaient à lui demander durement compte de sa mystification, mais comme le lendemain, 17 mai, les Chambres entraient en vacances de Pâquee , il échappa à leurs reproches.

Peu de temps après la rentrée, le 5 juillet, la question du Dahomey fut de nouveau soulevée. Depuis lé vote dés crédits disait-on au Ministre de la Marine, rien d'important ne semblait avoir été fait et il n'apparaissait point que fût établie l'unité'de commandement, malgré la leçon fournie par l'affaire du Sané, M. Cavaignac répondit qu'il avait, sous sa responsabilité, donné au colonel Dodds, de l'infanterie de marine, le commandement en chef des corps employés à terre et celui de la flottille fluviale, et remis le commandement des forces agissant sur mer, à un officier de vaisseau, ajoutant que, par cette façon de procéder, l'unité de commandement se trouvait placée entre les mains du ministre lui-même. On lui fit remarquer que, sous une autre forme et de propos délibéré, il ne faisait que renouveler l'incident du Sané, .

On réclama le réiablissement de l'union des forces nationales. En son nom personnel, M. Cavaignac refusa de céder. Un vote de blâme l'obligea à quitter le ministère et il fut remplacé par Burdeau (13 juillet) qui, immédiatement, confia au colonel Dodds le commandement suprême de toutes les forces de terre et de mer présentes au Dahomey.

§ X. Premiers effets du tarif des douanes. — La mise à exécution du tarif des douanes ne s'opéra point sans difficulté. Elle donna lieu à des négociations supplémentaires avec TEspagne et avec la Suisse. Sur les instances de la Commission des douanes, et en particulier de son .président, M. Méline, les négociations entamées avec la Suisse échouèrent. Les résultats d'application des six premiers mois d'exercice du nouveau tariffournirent des chiffres tels que les adversaires ouïes VII 33*

partisans de ces tarifs les interprétèrent chacun comme leur donnani raison. Un fait était, en tous cas, bien établi : en six mois i'expoftation des objets fabriqués par l'industrie française avait baissé de 33 millions.

§ XI. DiVfiRS TRAVAUX PAREEMENTAiRES. — La Chambre consacra, en juin, de nooibreuses séances à Texamen du projet de loi sur le renoirvellemenl du privilège de la Banque de France. Bardeau, rapporteur delà loi fut, dans le journal clérical la Libre Parole^ Tobjet dediffamations graves de lapart de M. Drumonl. traduit en cours d'assises ^. Drumont fut condamné à trois nois de firisot), 10.000 francs d'amende et 8.000 francs environ #i&scfti<>tis. Cette aftafrè^onna lieu à une interpellation d'un <!épnlé bottiangiste-cîérîcâl, M. Delahaye, aidé d'un bonapar-^ tiste, M. lolibois et de M. Déroulède. Elle fut close par l'ordre du jour pur et simple, voté par 307 voix contre 188.

Au Sénat, après un débat très étendu et fort élevé, M. Léon Bourgeois dut retirer. iin projet de loi sur les Universités.

Le 19 juillet, fut promulguée une loi modifiant certaines dispositions des lois de 1873, 1875 et 1889 sur la durée du service dans l'armée de réserve ou territoriale. Une loi sur l'exercice de la médecine fut promulguée en date du 30 novembre, qui comportait la suppression des, officiers de santé- et l'obligation légale pour les médecins de signaler officiellement les épidémies à l'autorité.

§ XI. Lois OUVRIÈRES. — La Chambre vota une loi importante sur les conseils de prud'hommes, devenus obligatoires, en principe, lorsque la création en était réclamée par les conseils municipaux. La loi relative à la protection des syndicats professionnels, dite loi Bovier-Lapierre, qui avait déjà subi de nombreux échecs devant le Sénat,fut de nouveau remise en délibération devant la Chambre ; délibération qui aboutit à un résiiUat négatif. Amendée, elle retournait une fois de plus au Luxembourg où, une fois de plus, elle demeura en suspens.

Par ailleurs, l'accord s'établit entre les deux Chambres relativement à laloi importante, et tant de fois discutée, relative au travail des femmes, des filles mineures et des enfants dans Tindustrie. Elle put être promulguée le 31 octobre. Elle réglementait: l'âge d'admission, la durée du travail, le travail de nuit, le repos hebdomadaire. Elle interdisait aux filles et femmes les travaux souterrains (mines et carrières). Elle instituait la surveillance a» profit des enfants, déterminait les règles d'hygiène applicables aux femmes, filles et •enfants. Elle

PRÉSIDENCE DE CARNOT. — i892 391

créait des inf*pecteurs du Travail, une Commission supérieure du Travail établie auprès du Ministre du Commerce et des commissions départementales chargées de veiller à Tobservation de la loi. Elle se terminait enfin par Ténuméré des pénalités encQurues par quiconque enfeindrait ses prescriptions ^

Dans le même ordre d'idées deux propositions intéressantes que les difficultés d'exécution empêchèrent de mener bonne fin furent soumises à la Chambre, l'une ayant pour but de préserver les femmes nouvellement- accouchées des dangers qu'une reprise trop hâtive de leur travail leur fait trop souvent courir, l'autre ayant pour objet d'opposer un frein aux règlements arbitraires appliqués dans certains ateliers.

Celte dernière était Inspirée par une révélation importante survenue tout récemment. Sous le vocable de Notre-Dame de V Usine, de grands industriels de la région du Nord, joints à des personnes étrangères à l'industrie, s'étaient syndiqués, sous la présidence d'un chanoine, pour refuser tout travail aux ouvriers qui ne se livreraient point aux pratiques religieuses, dirigées par un groupe de Jésuites, clandestinement installés à Hautn[iont (Nord), et à renvoyer ceux d'entre leurs ouvriers qui ne consentiraient pointa suivre les offices et retraites ordonnées par les disciples de Loyola pour « prier, réformer leur « vie sur les plans et d'après les méthodes de saint Ignace^ ». Le Gouvernement avait décidé de poursuivre les industriels poui* association illicite et de fermer la chapelle des Jésuites. Quant à ceux-ci (au nombre de cinq ou six), conformément aux traditions, ils disparurent.

§ XIL Grève de Carmadx. — En 1891 , des grèves assez importantes avalent eu lieu. Celle du personnel des omnibus à Paris avait présenté cette particularité que, malgré toute la gêne qu'il en éprouvait, le public parisien prit fait et cause pour les grévistes et, finît, bien plus que les grévistes, par venir à bout des résistances de la Compagnie. Dans le Pas-de-Calais et dans le Nord la grève des ouvriers des bassins houillers atteignit une population de 30.000 personnes environ.

1 En septembre, un important Congrès socialiste avait tenu ses assises à Tours. Il avait émis divers vœux relatjfs au travail des femmes. Un autre Congrès socialiste eut lieu à Marseille; le député socialiste allemand Liebknecbl y prit part, bien que le Congrès fût, sur les programmes, qualifié de national. Il y prêcha l'oubli des luttes passées.

2 Ce sont les propres termes d'une circulaire lue à la Chambre des députés par M. Ricard, Garde des Sceaux ; ladite circulaire étant signée : R. P. d*Aubigny [de la compagnie de Jésus).

Les grévistes elles Compagnies, sur la senlence rendue par le tribunal arbitral mirent fïn au conflit, qui, de même que les précédeuts, reposait uniquement sur des questions de salaire ou d'organisation du travail.

Les questions de salaire ou de travail furent étrangères à la grève qui éclata, le 15 août, parmi les mineurs de Garmaux (Tarn).

Les élections des conseils généraux avaient aggravé la défaite subie par les réactionnaires lors des élections municipales, et le renouvellement des conseils d'arrondissement leur avaient été plus défavorables encore ^ Un ouvrier de Garmaux occupant une situation prépondérante dans le syndicat des ouvriers de . la mine, M. Cal vignac, avait été successivement élu conseiller municipal, puis maire de Garmaux et conseiller d'arrondissement. Son succès correspondait à un échec politique pour le directeur et pour le président du conseil d'administration de la Compagnie, tous deut députés réactionnaires du département du Tarn. Prétextant d'une absence de M. Calvignac, absence régulière et résultant d'une permission régulière, délivrée par le médecin de la Compagnie, ils le congédièrent brusquement sans égard pour ses vingt ans de service. Les ouvriers de la mine, considérant ce renvoi comme une atteinte à la liberté électorale, cesfièrenl tout travail. Quelques-uns, plus exaltés, se rendirent chez le directeur et, par la violence, lui arrachèrent la signature de sa dénoission. Cette démission, le conseil d*administration refusa de l'accepter. . •

» Il y avait en l'espèce une question de défense du droit civique. Des députés d'exirôme gauche vinrent à Garmaux pour diriger le mouvement gréviste ; ils s'employèrent à soutenir la grève et aussi à ce qu'elle ne donnât pas lieu à des excès et, à part l'acte violent dirigé contre. le directeur, aucun sévice grave ne se produisit. Les députés aboutirent à une formule de revendications modérées^. La Compagnie y répondit par des échappatoires. Les ouvriers continuèrent la grève.

Elle durait encore lors de la rentrée des Chambres, bille donna lieu à une interpellation, au cours de laquelle, sommé de répondre

1 Aux conseils généraux, les républicains obtenaient 2.157 sièges et les réactionnaires 669. Aux élections des conseils d'arrondissement les réactionnaires perdaient 208 sièges.

2 t* Réintégration des ouvriers en grève; 2* mise en congé de M. CaWignaci pendant toute la durée de son mandat ; 3* les ouvriers ne demandent le déplacement d'aucun membre de la direction de la Compagnie.

PRésiDENGE DE CARNOT. — i892 393

s'il accepterait UD arbitrage, le baroQ Reilie, président du conseil d*admini3tratioQ de la Compagnie et député du Tarn, consentit à accepter l'arbitrage personnel de M. Loubet. Le pi'ésident du Conseil eut le courage d'assumer celte tâche, que sa situation môme de chef de Gouvernement rendait plus délicà'e encore. Les mineurs nommèrent, comme délégués, trois députés d'extrême gauche, la Compagnie sefitrepriésenter par ses hauts fonctionnaires et par deux avocats. Le 26 octobre, M. Loubet rendait une sentence arbitrale qui ne différait de la demande présentée à l'origine par les ouvriers que sur un seul point: la Compagnie ne serait point tenue de reprendre les dix ouvriers condamnés pour voies de fait epvers le directeur. Les ouvriers ne cédèrent sur cette clause que lorsque le Gouvernement eut promis de gracier les condamnés. En même temps, par suite de démarches officieuses, une Compagnie, voisine de Carmaux, s'offrit à les embaucher. Le travail reprit le 3 novembre après une interruption de deux mois et demi.

§ XIII. Loi SDR l'arbitrage. — Cette grève eut pour conséquence de hâter le vote de la loi sur la conciliation et Tacbitrage facultatifs, en matière de différends collectifs entre patrons, ouvriers et employés. Dans cette appellation, la loi comprend (art. 15) les ouvrières et employées. Les deux Chambres avaient mis une telle diligence dans leurs travaux que la loi, pourtant fort détaillée, et touchant à des matières des plus délicates, put être promulguée le 27 décembre 1892. Elle se distinguait par une procédure simplifiée, qui évitait toute dépense aux intéressés.

§ XIV. Attentat anarchiste. — Dans la matinée du 8 oo»vembre, alors que l'accord entre les ouvriers et la Compagnie de Carmaux était rétabli depuis cinq jours, des anarchistes déposaient sur le palier donnant accès aux bureaux de l'administration centrale de la Compagnie de Carmaux à Paris, avenue de l'Opéra, un engin suspect. Il fut transporté aussitôt au commissariat de police du quartier; là, une explosion se produisit^ la maison fut éventrée de part en part. Sur cinq personnes qui se trouvaient dans le bureau où la bombe avait été placée, quatre furent littéralement pulvérisées, la cinquième fut mortellement blessée. Les auteurs de ce crime ne furent jamais retrouvés.

§ XV. Modifications a la loi sdr la presse. — Le Gouvernement estima que de tels forfaits étaient, pour une large part, la conséquence de l'état de surexcitation entretenu par les journaux rédigés par les anarchistes et avivé par leurs dis-

cours dans les réunions publiques. Pour mettre un frein à ces excès, il proposa des modifications à la loi de 1881. A la suite de Tattenlat du 8 novembre, il engagea la Chambre à s'en occuper sans délai. La disposilion capitale du projet consistait dans Tarrestation préventive et la saisie préventive, en cas de provocation à commettre certains crimes, même lorsqu'elle ne serait point suivie d'effet. Son but était d'empêcher, par une jurisprudence énergique, les fauteurs de crimes d'échapper à la justice, en s'abritant derrière les combinaisons multiples que la loi de 1881 mettait à leur service, puis de pouvoir disparaître au moment où ils auraient à tomber sous la main de la Justice. On lui objectait, que le fait de la « provocation » par paroles ou par écrits était insaisissable et uniquement basé sur l'appréciation personnelle dii juge et du pouvoir politique qui traduirait les soi-disant provocateurs en justice. Aussi le projet rencontra-t-il une vive opposition ; les débats a la Chambre durèrent pendant quaire jours; et plus d'une fois, ils s'égarèrent dans les généralistes *. Ils se terminèrent par le vote du^projet gouvernemental légèrement amendé.

§ XVI. Interpellation Delahaye sur lb Panama. — Le légitime mécontentement des 500.000 souscripteurs au Panama était une arme trop puissante pour que les partis hostiles au Gouvernement et, en particulier, les cléricaux et les boulangistes ne cherchassent point à en tirer parti pour abattre, Tun après l'autre, tous les hommes d'État qui leur avaient tenu tête, et qui avaient résisté aux menace,s de la Compagnie.

Ils reprochaient, aux Gouvernements qui s'étaient succédés depuis la déconfiture de la Compagnie, de n'avoir point voulu poursuivre Ferdinand de Lesseps et ses complices (non compris — bien entendu — les journaux qui les avaient, moyennant salaire, si largement aidés, dans leur œuvre néfaste).

Une interpellation eut lieu le 19 novembre, occasionnée par un article du journal boulangiste la Cocarrfe, accusant FI oquet de s'être fait remettre, alors qu'il était chef du Gouvernement, 300.000 francs, destinés à combattre, dans le Nord, la candidature de Boulanger. Avant d'ouvrir le débat, Floquet, sans

1 Le comte de IVlun, en un long discours, plaida que l'effet delà loi serait illusoire, tant que le peuple ne sérail point revenu aux idées religieuses. Un député socialiste boul&B|^8te afQrma que la poussée anarchiste résultait de ce que la République n'avMt rien fait pour les classes déshéritées. AI. Loubet le réfuta avec une éloquence vibrante, dont il n'était pas coutumier. Les Comités catholiques ayant fait afficher le discours de M. de Mun, la Chambre ordonnaque le discours de M. Loubet fût également affiché.

PRÉSIDENCE DE GARNOT. - iWè^ | 395

quitter le fauteuil présidentiel, déclara, en peu de mots, que cette assertion était un mensonge'.

Aussitôt après, le Garde des Sceaux annonçait que Tinstruction judiciaire depuis longtemps entamée venait d'aboutir et que, vu la juridiction spéciale réservée par la loi de tWÇ aux grands-croix de la Légion d'honneur, Ferdinand d^ Le9sej)Sx allait être traduit, ainsi que quatre administrateur^ eiringenieur Eiffel, devant la première Chambre de la Cd0i? d'appel jugeant au correctionnel. Le ministre estimait, en céOftéqueQC^, qu'il n'y avait pas lieu d'ouvrir une discussion parteoie&taire sur une affaire entrée dans le domaine de la justice. Mais deux ' députés de l'opposition, MM. Argeliès et Delahaye, insistèrent pour que l'interpellation eût lieu quand même. L'un et l'autre prétendaient s'occuper de faits étrangers à ceux qui faisaient l'objet des poursuites. Le Gouvernement consentit à laisser porter l'interpellation à Tordre du jour du surlendemain 21.

Le fl, en effet, M. Argeliès mettait à la charge de l'État une part notable de responsabilité du seul fait de l'autorisation par lui donnée en 1888, responsabilité très insuffisamment couverte par la simple mention de non-garantie, inscrite sur les affiches et sur les titres. II sommait le Gouvernement de renseigner le public sur la situation réelle de la Compagnie, qui serait déchue si les travaux restaient encore en suspens pendant trois mois.

M. Delahaye * succéda à M. Argeliès. 11 réclamait une enquête.

Ensuite, paraphrasant des articles parus dan^ le journal la Libre Parole^, il accusait sans les nommer, mais en les dési-

1 A quelque temps de là, il renouvelait, par deux fois, la même déclaration, disant qu'il n'avait, à aucun moment, eu besoin de l'aide de la caisse de quiconque. II appuy<a ses dires par la production des pièces relatives aux fonds secreis. I! fut établi qa'îj les avait dépensés mois par mois par parts égales, et, qu'à son arrivée aux affaires, la Caisse des fonds secrets contenait 1 .200.000 francs. Il fit remarquer que son arrivée au pouvoir datait du 3 avril et l'élection du Nord du 15 avril ; eût-il recules fonds, Temarquait-il, le temps matériel lui aurait manque pour organiser sa campagne électorale.

2 M. Delahaye s'était (tistingué dans la presse catholique par des exelès de zèle si vifs qu'il avait fallu l'intervention du Vatican pour les arrêter ; il avait servi de trait d'union entre le général Boulanger et les journaux catholiques les plus intransigeants, tels le journal des Assomptionnistes la Croix et les journaux purement cléricaux VUnivers et le Monde. Le banquet de Tours avait été organisé par ses soins et les termes du célèbre discours qui y fut prononcé avaient été arrêtés de concert avec lui et l'évêque d'Angers. A partir de ce banquet, il cessa de prendre la qualification de royaliste pour adopter celle de républicain national. Aux élec tions de 1889, et malgré le mauvais vouloir de ses anciens amis royalistes, les boulangistes avaient exigé qu'il fût candidat. Soutenu par les coalisés dans l'arrondissemen% de Chinon, il y fut élu.

3 Ce journal de création récente avait eu pour premier fondateur un ancien admi"'

goant de la façon la plus claire, une série de ministres et d'anciens ministres de la République, ainsi que divers députés républicains,, d'avoir vendu leur influence et leurs voles à la Compagnie en i888, lors du projet d'émission de valeurs à lots. Il cita des chiffres et, malgré les objurgations de la Chambre, refusa obstinément de prononcer les noms des hommes qu'il indiquait. Il y aurait eu, affirmait-il, au moins cent cinquante concussionnaires dans l'ancienne Chambre.

Des noms 1 des noms ! clamait-on de toute part.

A ces sommations réitérées, il ne répondit que par :'<( l'enquête vous le dira ». Et il réclamait Tenquête. M. Loubet s'associa à la demande d'enquête. Un député bonapartiste et clérical demanda qu'elle s'étendît à toutes les responsabilité» engagées dans rafîaire et cita deux banques qu'il accusait d'avoif exploité indignement la Compagnie. Deux députés appartenant à l'administration supérieure de ces deux banques protestèrent sur l'heure de la fausseté de cette accusation.

Par vote à mains levées, la Chambre décida la constitution d'une Commission d'enquête, puis, par 310 voix contre 218, elle ordonna que le vote aurait lieu au scrutin de liste.

La nomination de ces 33 commissaires donna lieu à deux teurs de scrutins. Une liste préparée avait été faite en commun par les diverses fractions de la Chambre, qui comprenait 23 républicains 9 conservateurs et 1 boulangiste. Les droites volèrent contre leurs propres candidats, adoptés d'avance. Au deuxième tour, les républicains votèrent tous pour les membres de la droite portés sur la liste préparatoire et forcèrent ainsi les membres de la droite à entrer dans la Commission, dont ils avaient réclamé la constitution. M. Brisson en fut élu président, l'un des vice-présidents fut M. Clausel de Coussergue, de la gauche modérée et l'auti^, M. Jolibois, député bonapartiste.

§ XVII. Premiers travaux de la Commission d'enquête. -— Depuis le 21 novembre, le juge, commis à l'examen de l'affaire Lesseps, avait, après des interrogatoires qui duraient depuis le 20 octobre, inculpé ledit Lesseps et ses complices. Dès le 25 novembre la Comniission d'enquête avait questionné M. Delahaye : « Je n'ai aucune preuve, répondit-il, hormis des preuves morales ». On lui demanda l'origine de ses « preuves

nistrateur de la Société de Jésue; pour premier gérant un iodividu toat récemment condamné à 300.000 francs <le dommages-intérêts pour diffamation et chantagt; envers le Crédit Foncier, et pour principal rédacteur, un écrivain ayant déjà subi des condamnations pour diffamation.

PRÉSIDENCE i)E CARNOT. — 1892 397

morales ». Il refusa à plusieurs reprises de Tindiquer. « Avezvousdesnoi^S;), luidemande-l-on. «Pas plus que de preuves», répond-il. On lui rappelle sa promesse de dire à la Commission, dont lui-même a réclamé la constitution, les noms des ioO individus qu'il a, en bloc, livrés au mépris de la Nation, il cite uniquement Arton, Réitiach et Cornélius Herz, mais pas un seul parlementaire, g Jîai nognmé ici, ajoute-t-il, toutes les personnes que je n'avais pas nommées dans mon discours. » L'unique chose qu'on put obtenir de lui fut l'indication dos maisons de banque où se trouveraient des pièces de nature à renseigner la Commission et le conseil qu'il donna de faire perquisitionner chez Reinach.

§ XIX. Suicide du baron de Reinach. — Sur ce point, la Commission rencontrait une difficulté des plus graves.

Le 19 novembre, le cjonseiller faisant fonction de juge d'instruction av^it résolu d'inculper, pour délit d'escroquerie, outre Ferdinand de Lesseps et les personnes déjà désignées, d'autres et notamment le baron de Reinach, et il s'était, en conséquence, dessaisi de l'affaire entre les mains de la Cour et du procureur général, M. Quesnay de Beaurepaire.

Dans l'après-midi du 19, M. Quesnay de. Beaurepaire, par une lettre ^ adressée à M. Joseph Reinach di'^puté, gendre et neveu du baron de Reinach (datée 2 heures) mettait le baron de Reinach en situation d'échapper à la Justice.

Le jour même, le baron avait quitté clandestinement Paris, et s'était rendu dans une propriété des environs. Le 21, on l'y trouvait mort, étendu sur un lit. Il fut enterré en toute hâte. IL était difficile d'admettre autre chose qu'un suicide ou un assassinat. Ni le ministre de la Justice, M. Ricard, ni le procureur général n'ordonnèrent soit l'autopsie, soit des perquisitions, soit l'apposition de scellés.

l II va sans dire qu'un tel billet était absolument secret et confidentiel. Il ne fut divulgué qu'en juin 1890. (V. l'iffaro, 2 juin 1899).

En voici les termes : Samedi, 19 novembre, 2 heures.

Mon cher ami,

Je viens vous prévenir, avec un grand serrement de cœur, de la triste nouvelle qui va vous parvenir, ce jour ou demain matin, par une autre voie. Les citations dans TalTaire de Panama vont être lancées dans un instant, et elles contiennent Un nom iqui vous tient de bien près. La personne en question a dû vous prévenir, au surplus, puisque, le 4 novembre, M. le conseiller enquêteur l'a inculpée dans son interrogatoire.

Croyez que je suis navré et que le devojr accompli sous mes yeux, à mon parquet, ne m'a jamais coûté si cher.

Votre ami toujours,

J. Q. DE BEAUnEPAIRK.