CHAPITRE VI

Crise ministérielle. Cabinet Ribot. — Attitude du Cabinet Ribot. — Démission de M. Rouvier. — Arrestation de Ch. de Lesseps et. consorts. — Autorisation de poursuites contre des parlementaires. •— Liste Andrieux. — La guerre au Dahomey. Première expédition. — Budget de 1893. Vote de deux douzièmes provisoires. — Extérieur* — Arts, Lettres, Sciences. — Nécrologie. — Arrestation de Baïhaut. — Rentrée du Parlement. — Procès correctionnel de Panama. — Campagne contre les Caisses d'épargne. — Jules Ferry, président du Sénat. ,-— Le budget de 1893 à la Chambre. — Le procès du Panama en Cour d'assises. ~ Mort de Jules Ferry. — CRute du Cabinet Ribot.

§ T. Crise ministérielle. Cabinet Ribot. — Carnot offrit la présidence du Conseil à M. Henri Brisson qui, après avoir lente, pendant trois jours, de grouper en un même Cabinet les diverses nuances du parti républicain, abandonna la. partie. M. Casimir-Périer, appelé ensuite, ne réussit pas mieux. Après quoi, M. Léon Bourgeois- refusa l'offre de constituer un ministère et désigna M. Develle comme capable d'aboutir. Carnot fit appeler M. Develle. Après qu'il eut vainement négocié, pendant quarante-huit heures, on apprit tout à la fois et qu'il avait résigné la mission à lui confiée et que M. Ribot avait, en peu d'instants, accepté la présidence du Conseil et réussi à trouver les collaborateurs nécessaires.

Tous les membres du Cabinet Loubet restaient au pouvoir, y compris M. Loubet lui-même, qui consentait à demeurer titulaire du portefeuille de Tlntérieur. Seuls, M. Ricard et M. Jules Roche sortaient du Gouvernement. M. Bourgeois prenait le ministère de la Justice, et était remplacé à l'Instruction publique par M. Charles Dupuy; M. Siegfried remplaçait M. Jules Roche au Commerce.

Le Cabinet Ribot, constitué par décret du 6 décembre, présenta aux Chambres une déclaratiog par laquelle il promettait aa pays une lumière complète etde promptes résolutions, ainsi que l'octroi de son concours actif à l'œuvre de la Commission d'enquête. La déclaration piarlait de défaillances individuelles et de fautes commises ; appuyant ainsi de son autorité, les suspicions émises par M. Delahaye. Mais, en même temps, elle invitait les Chambres à se défier des calomnies dirigées contre les institutions du pays. Les découvertes faites au cours de la huitaine, pendant laquelle la crise ministérielle

s'élait déroulée, Vavaient pourtant fouPQi, à la charKO de pinsieurs personnages politiques, xjue de simples indices de « fautes » ou de « défaillances », sans aucune preuve, et que leur origine même les rendait suspects de fausseté.

§ JL Attitude du Cabinet Ribot. — A la Chambre, la lecture de la déclaration fut aussitôt suivie d'une interpellation, qui'fourait, au nouveau ministre de la Justice, M. Léon Bourgeois, l'occasion de spécifier la ligne de conduite qu'il entendait suivre : Tautopsie de Reinach serait ordonnée immédiatement; les scellés si tardivement mis seraient levés en présence d'un membre du Gouvernement. La principale difficulté contre laquelle se heurtait la Commission élait le refus que le procureur général près la Cour de Paris opposait à ses demandes de communication des dossiers judiciaires.

M. Bourgeois annonça qu'il établirait les rapports entre les parquets et la Commission en prenant pour modèle les instructions données par Dufaure à propos de l'enquête sur le i6 mai et dont le but avait été d'éviter la confusion des pouvoirs, judiciaire et parlementaire. La Chambre vola par 307 voix contre 400 un ordre du jour approuvant le GouvernemenL Au Sénat, une interpellation analogue apporta au Gouvernement, le i2 décembre, un vote approbalif à la majorhé de 228 voix contre 14.

§ III. DÉMISSION DE M. RoDviER. — Chaquo jour amenait une nouvelle surprise et une nouvelle attaque contre les hommes d'Etat les plus considérables du. parti républicain. Le Figaro du i3 décembre dévoilant la personnalité de Cornélius Herz, encore inconnue de la masse du public, racontait que, la veille de sa mort, Reinach avait passé une grande partie de la journée en compagnie de Cornélius Herz ainsi que de M. Bouvier et de M. Clemenceau. D'une explication fournie par M. Clemenceau, il résulta que le ministre des Finances avait tenté de s'employer à trouver les moyens d'arrêter la campagne entreprise contre Reinach. A la suite de cette révélation, M. Rouvier démissionnai Défendu devant laChambre par le président du Conseil, il fournil personnellement des explications. Il reconnut la matérialité des faits par lui-même qua^lifîés « d'hétéroclites») et « d'imprudents », et expliqua les relations qu'il avait soit comme ministre, soit comme président de >

1 Sur l'annonce de sa démission, la rente baissa de 100 fr. 05 à99fr. 20. Le 31 décembre, elle^étail descendue jusqu'à 95 fr. 70.

diverses Commissions du budget, avec le baron de Reinach, personnage très influent dans le monde financier.

Lorsque, le i9 novembre, il conférait avec Reinach, il ignorait, dit-il, qu'il fût inculpé, et n'avait vu en lui qu'un homme parvenu aux dernières limites du désespoir.

Tirard remplaça M. Rouvier au ministère des Finances.

§ IV. Arrestation de Charles de Lesseps et consorts. — [Jne proposition de loi, ayant pour but de donner à la Commission d'enquête des pouvoirs parallèles à ceux de la Justice, vint en' discussion, le 15. Le Gouvernement s'y opposait formellement, la Commission alors demanda l'ajournement du projet, et non son rejet. Le ministre de la Justice et le président du Conseil se prononcèrent contre cette mesure suspensive. Go ne fut néanmoins que par une majorité de 271 voix contre 265 que le projet fut repoussé, soit par 6 voix. Sur les 271 votants favorables on comptait 8 ministres.

Aussitôt le Gouvernement ordonna l'arrestation de Charles de Lesseps, Cottu et Marius Fontanes, tous trois appartenant à laCompagnie, et de l'ancien député Sans-Leroy qui, par sa volteface inattendue en faveur de la loi, avait déplacé la majorité de la Commission des valeurs à lots en 1888, tous inculpés de corruption de fonctionnaires ou complicité de corruption. L'instance fut introduite par le nouveau Procureur général^ à la suite de faits découverts par la Commission d'enquête.

§ V. Autorisation de poursuites contre des parlementaires. — Les 28,29 et 30 novembre, au cours de la crise ministérielle, Charles de Lesseps et Cottu administraleurs, ainsi que Marius Fontanes, secrétaire général, qui avaient été convoqués le 27, avaient, d'un commun accord, refusé de comparaître devant la Commission; le 30, un banquier cité par - M. Delahaye remettait à la Commission vingt-six talons de chèques émanant de Reinach, et datés 17, 18 et 19 juillet 1888. Ces talons portaient non point des noms, mais des abréviations ou des initiales^ que l'on pouvait, par voie de supposition, transformer en des noms divers et quelconques.

• M. Quesnay de Beaurepaire avait refusé de se conformer aux instructions que M. Boargeois lui' avait données, relativement aux rapports à établir entre lui et la Commission d'enquête, et avait donné sa démission. Il l'avait appuyée d'une lettre hautaine adressée au président de la Commission d'enquête, où il se posait en « portedrapeau des principes judiciaires ».

Bientôt après, M. Bourgeois le nomma président de Chambre à la Cour de cassation.

2 En voici quelques exemples : (Chèques du 17 juillet 1888). Raf. — Ber. — Via. — Dev. — Are. — Pers. — D. de la F. — Rouv. — Bar. — Bar. — Jos. — LR. — Léon R. — Pas d'ordre 100.000 - idem. — 100.000 — idem 195.000.

vit 34*

Averti par la Commission, le gouvernement de M. Ribot, sans plus ample examen, proposa par la voie ordinaire, tant à la Chambre qu'au Sénat, de suspendre l'immunilé parlementaire en ce qui concernait cinq députés et cinq sénateurs, supposés inscrits par Reinach sur les talons de son carnet de chèques. Deux des intéressés soutinrent la proposition du Gouvernement, qui fut votée à mains levées.

La demande du Procureur général avait été examinée par une Commission dite des- poursuites. Une courte interruption de séance lui avait suffi pour statuer. Les hommes mis eti cause n'avaient pas même ét^ avertis, si bien>que l'un d'eux, en qui tous s'accordaient à voir un homme d'Etat considérable, M. Jules Roche, absentdela séance, n'apprit que par les journaux du jour l'accusation qui pesait sur lui; ni son successeur direct, M. Siegfried, ni M. Ribot, son ancien collègue, — qu'il avait vu la veille, -- ne lui en avaient soufflé mot. A la séance, il révéla cette situation, protestant énergiquemônt contre l'accusation dont il était l'objet *, ajoutant qu'il n'avait pas même voté en 1888 sur la loidu Panama, ce qui mettait à néant Taccusation elle-même*-*.

Le Sénat, saisi, le 20, de la demande de suspension de Timmunilé parlementaire touchant cinq de ses membres, nomma aussi une Commission ; mais chacun des intéressés y fut appelé à s'expliquer, et ce tut seulement le 23, après qu'elle eut pris acte des protestations de chacun, que la Chambre haute, sous réserve des protestations qu'elle avait reçues, fit droit à la demande du Procureur général.

Ce qui s'était passé la veille, à la Commission d'enquête, peut n'avoir pas été sans influence sur sa décision.

§ VL La LISTE Andrieux.— Le 22 décembre, la Commission d'enquête avait entendu un ancien député du Rhône, non réélu aux élections de 1889, M. Andrieux, muni de la photographie d'une liste, d'après laquelle de nombreux parlementailres se seraient vendus à la Compagnie de Panama. 11 disait tenir cette liste .de Cornélius Herz, alors réfugié en Angleterre, lequel avait, selon l'affirmation de M. Andrieux, attesté la tenir lui-même du baron de Reinach. M. Andrieux, nonobstant, ne

1 Plus tard il a été établi qu'il s'agissait d'un homoDyme, client de la Compagnie, absolument étranger aux affaires publiques.

2 Quatorze jours auparavant, dans sa Déclaration, le Cabinet Ribot avait écrit : « Gardons notre sang-froid, oc nous laissons pas émouvoir par cette fureur de délais lion (|ui s'abat, à certains joijrs, sqr notre pays. »

se portait point garant de la sincérité deReinach,pas plus que de celle de Cornélius Herz. Il fut établi que ia pièce avait été écrite sous la dictée de Ueinacli par un secrétaire, lequel, interrogé, déclara ne posséder aucun renseignement probant.

La photographie présentait cette particularité que le papier avait été Iroué pour îaire disparaître le nom du titulaire d'un chèque de 80.000 francs. Interrogé, sur le nom manquant, M. Andrieux dit le connaître, mais se refusa à le prononcer pour ne pas manquer à «. la parole d'honneur » qu'il avait donnée à Corfiélius Herz.

Ce nom, malencontreusement supprimé, fut, par la suite, attribué par les diffamateurs, successivement, à tous les hommes politiques qu'il leur plut d'atteindre par la suspicion.

Au cours de sa déposition, devant la Commission d'enquête, (le 22 décembre 1892), M. Andrieux jugea convenable de résumer sa propre tactique politique, et en même temps celle de ses amis ou de leurs alliés. Les termes [de sa déclaration sont d'un intérêt capital et méritent d'être retenus*.

1 En voici le passag'e le plus saillant : '

« La campagne a été commencée, dans la Libre Parole, p&t un ancien banquier du nom de* Martin*, qui signait ses articles Micros. Daub cette première partie de la campagne, vous .trouverez des attaques dirigéi^s contre le baron de Fteiuach, des imputations assez vives contre lui, imputations dont aussit^M les articles de M. Dru-moot sont Técho. Il les développe, puis les articles de Micros cessent. Vous voyez paraître successivement dans la Libre Parole, quelques petites notes, annonçant qu'on reprendra la campagne, et quelques-unes visent le baron de Keinacb. Mais la Libre Parole a vidé son sac'à ce moment. Elle annonce bien qu'elle n'a pas fini, afin de tenir son public en haleine ; mais, en réalité, elle n'a rien. g

« C'est à ce moment que le baron de Reinacb me fit savoir, sans me voir directement, qu'il était disposé à donner des renseignements pour que, soit la Libre Parole, soit d'autres journaux qui menaient la campagne, en profitassent. Quant à moi, je ne vous dissimule pas que j'y trouvais un intérêt politique. Je ne voudrais pas faire de la politique ici ; mais nous nous expliquons franchement. Ce n'est un mystère pour personne que je suis l'adversaire d'une fraction du parti républicain, à laquelle appartiennent un grand nombre de membres de la Commission ; que j'ai une conception delà Constitution, qui convient à un Etal démocratique, différente décolles que quelques-uns d'entre vous peuvent en avoir ; que je poursuis depuis d'assez longues années la revision de la Constitution de 1875, et que, me heurtant à certains obstacles, je croyais à la nécessité d'un changement de politique générale. J'ai combattu le personnel même du parti, afin d'arriver à la réalisation de la réforme qaimetenait au cœur, je vous prie de le croire, sans haine pour les personnes. Mais enfin le parti

* Martin, banquier à Nyons, avait, en 1885, organisé aux frais de la Compagnie, le premier pétitionnement des valeurs à lots. Ses relations avec Arton et Ch. de Leseeps ont été établies en 1892, notamment par la découverte d'une dépêche qoi ne laisse aucun doute sur le degré d'intimité relative existant entre ces trois personnages.

§ VIL La guerre du Dahomey. Première expédition. — Le traité, conclu avec Behanzin en 1890, portait ses fruits naturels. Avec l'aide des 20.000 francs de pension, que lui servait la FraÉce, il s'empressa d'acheter des armes et des munitions.

En février 1892, on apprit qu'il venait de faire une rafle de 3.000 esclaves, dont 350 avaient été achetés, libérables après cinq ans, par (in officier allemand, qui fut aussitôt blâmé par FAIlemagne. De son côté, Behanzin s'excusa. Mais presque aussitôt, le 26 mars, il faisait attaquer des villages placés sous le protectorat de la France, les faisait p^ler et y faisait abattre jusqu'à neuf cents, palmiers. Le lendemain, le gouverneur français partit sur une canonnière, pour se rendre compte de la situation réelle; il fut lui-nriôme attaqué par les Dahoméens. Il se replia et envoya des observations à Behanzin, qui lui répliqua piar des insolences.

Dès le 5 avril, le Conseil des ministres décida l'envoi deSOO à 600 Sénégalais chargés de châtier Behanzin ; mais, auparavant, il voulut prendre l'avis de la Commission du budget. Là, il trouva une assez vive résistance, et, bien qu'il objectât qu'on ne pouvait laisser violer les traités et insulter le drapeau et les représentants de la France, un député, M. Paul Déroulède, déclara préférer l'évacuation à une campagne motivée, selon lui, par le seul intérêt « de trois marchands de charbon».

Ce n'est que le 6 mai, sur la prés»^ntation du ministre de la Marine, M. Cayaignac, que le colonel Dodds avait été nommé commaûdanl en chef de l'expédition, avec pouvoirs civils et militaires. Jf^e corps expéditionnaire, comporta à cette date, 800 hommes, plus de l'artillerie, et 290 marins, placés sous le commandement de l'autorité maritime.

étant debout, j'ai cherché à l'atteindre, et lorsqu'on m'a offert des armes, je ne me me suis pas préoccupé autrement de savoir d'où elles venaient, ni de la pureté de leur source : Je les ai prises. Je ne m'inquiétais que de savoir si les renseignements " qu'on me donnait étaient exacts.

« Le baron de Reinach me fit savoir qu'il était prêt à en donner : il n'y mettait qu'une condition, c'est qu'on ne l'attaquerait plus dans la Libre Parole^ et alors, à partir de cette date, c'est-à-dire approximativement à partir de l'entrée en prison de M. Drumont, ou quelques jours avant, vous voyez recommencer, avec les renseignements du baron de Reinach, une campagne très vive, et vous voyez dénoncer successivement un certain nombre de députés ou sénateurs. C'était le baron de Reinach qui était la source de ces renseignements, et, pour le payer de sa complaisance, on ne l'attaquait plus. Vous pouvez vous reporter à la collection de la Libre Parole, vous n'y trouverez plus un mot de désobligeant ni pour lui, ni même pour l'homme politique qui est son gendre et qu'on désirait, pour ces raisons, ménager. Comme la gratitude ne survit pas à l'intérêt, les attaques reprennent après sa mort ; mais, de son vivant, il n'y en a plus. »

PRKSIDENCE df/carnot. — 1892 405

l.e preiriier soin du colonel Dodds fut de barrer la roule aux commerçants qui fournissaient Behanzin d'armes et de munilions. Behanzin mobilisa 12.000 ' soldats, parmi lesquels des régiments de femmes, ou amazones, sortes de vestales noires soumises à la loi du recrutemeut, d'une énergie farouche, et des légions de chasseurs d'éléphants excellents tireurs; ses troupes étaient. armées de fusils Winchester.

A la suite de la démission de M. Gavaignac, Burdeau envoya des renforts au colonel Dodds, et l'investit du commandement supérieur de toutes les forces de terre et de mer.

Les opérations importantes commencèrent dès la mi-sep- Icmbre. Behanzin mit parfois eu lignejusqu'à 10.000 hommes. H avait des canons et même une mitrailleuse; ses soldats se battaient avec une vaillance peu commune. Il soutint une série de combats, les 19, 28 septembre et 4 octobre, au cours desquels il perdit beaucoup de monde. Du 12 au 15 octobre, puis le 20 et 21, Dodds eut à lutter de nouveau contre lui. Ses Iroupes, réduites à 1.700 hommes et 63 officiers, étaient très fatiguées par la vie dans les marais et dans la brousse et souffraient de la soif ; les Dahoméens ayant bouché les puits. Dodds, originaire du Sénégal, connaissait, mieux que quiconque, les mesures d'hygiène nécessaires, aussi la mortalité par fièvres ou maladie fut-elle, dans son corps expéditionnaire, réduite à l'extrême minimum du possible.

Enfin, le 23 octobre, Behanzin arborait le drapeau blanc.

Mais Dodds, avant de traiter avec lui, exigea des garanties et lui fixa un délai de huit heures pour répondre. Le 25, refus de Behanzin. La colonne française reprend sa marche dans la direction d'Àbomey, capitale du pays. Chaque jour, elle soutient des combats qui lui coulent chacun 3 ou 4 tués et de 20 à 30 blessés.

Le 27, Behanzin simul(*un désir de signer la paix, mais il dresse une embuscade où périssent quelques soldats français, Dodds avance rapidement vers la ville sainte de Cana, située à 12 kilomètres en avant d'Aboraey, où se trouvent les tombeaux des ancêtres et des temples réservés aux sacrifices humains. Alors, pour défendre et la ville et son prestige au regard de ses sujets, Behanzin prend en personne le commandement. Il est une fois de plus battu (4 novembre), il demande la paix. Le 5, Dodds entre à Cana, s'y retranche et attend du 6 au 15 les propositions fermes de Behanzin. Celui-ci accepte enfin tout ce qu'on lui demande et offre, en plus, de reconduire la colonne.

C'était un piège; Doddsne s'y laissa pas prendre. Enfin Behanzin accepte qu'il entrât d'abord à Abomey. fiais, auparavant ii ruse, Dodds ordonne la marche sur Aboniey; il ne lui restait que 1.56*2 hommes, 57 officiers, 117 chevaux, 39 mulel s. Behanzin incendia Abomey avant de fuir. Le 17, l'armée Française entra dans la ville en cendres.

Le colonel Dodds y installa une garnison et retourna à la côte, à Porto-Novo. Là, le 3 décembre, il proclama la déchéance de Behanzin, déclara le protectorat français établi sur une partie du Dahomey, et l'annexion d'une autre partie contenant Cotonou. Le 19 décembre, le blocus était levé ^

gVITL Budget de 1893. Vote de deux douzièmes provisoires. — Le projet du budget de 1893 . tendait principalement à ce triple but: politique de dégrèvement, unification budgétaire, remboursement des obligations à court terme, créés pour le service delà garantie d'intérêt des chemins defer. M. Casimir- Périer fut élu président de la Commission, et Burdeau en fut élu rapporteur général. Les -quatre contributions directes furent votées séparément en juillet, à la veille de la réunion des Conseils généraux. Mais, sans ce§se agitée par les surprises et les violences qu'amenait l'affaire de Panama, la Chambre se trouva dans l'impossibilité matérielle, et surtout dans l'impossibilité intellectuelle; de délibérer sur la loi de finances Le Parlement dut donc, fin décembre, voter deux* douzièmes provisoires.

§ IX. Extérieur. — En Allemagne, Bismark continua sa lutte indirecte contre l'empereur ; il fut à diverses reprises l'objet d'ovations bruyantes. Guillaume II tempéra le premier mouvement de son ardeur socialiste. Ayant tentéderélablirle caractère confessionnel des écoles primaires, il dut, en présence de l'opinion des libéraux, abandonner ce projet. Le duc de Cumberland abandonna à son profit son droit de souveraineté sur le Hanovre. Des émeutes provoquées par la misère éclatèrent à Berlin. Elles durèrent trois jours. Des trcJubles de même nature se produisirent à Vienne, auxquels vinrent s'ajouter des troubles religieux. En Belgique : revision partielle de la Constitution. En Italie, le ministère Giolitti succéda au ministère de Rudini. Ce nouveau cabinet passa pour inspiré par M. Crispi et favorable à la politique germanophile de Humbert ^^ LeParleraent lui refusa les douzièmes provisoire^ qu'il demandait. Le roi fît

1 Cette campag^ne avait, dans son ensemble, coûté environ dix {nillions.

la dissolution, et les élections nouvelles lui amenèrent une . majorité favorable. L'Angleterre fut surtout préoccupée des élections générales, dont Xd^plaiform fut la question irlandaise et à la suite desquelles lord Salisbury dut se retirer. Gladstone lui succéda.

§ X. Arts, Lettres, Sciences. — Brown Séquart, complétant ses communications de 1889 et de 1891, présenta ses expériences sur le liquide reconstituant des forces humaines. Sa découverte fut vivement discutée. En décembre, ont été célébrés les jubilés des savants Hermite et Pasteur. Ont paru en 1892: Cosmopolis, par Paul Bourget; Rose et Ninette, petT Alph. Daudet; Lettres tnit'mes (inédites) de Stendhal ;./>a^es détachées, de Renan; le premier volume de V Histoire générale de Lavisse et Rambaud.

§ XL Nécrologie. — Sçnt décédés en 1892 : Tefwick-Pacha, vice-roi d'Kgypte, il eut pour successeur Abbas; le naturaliste de Quatrefages; les astronomes Ossian-Bonnet et l'amiral Mouchez; Texplorateur Henry Duvey.riep; les littérateurs Léon Cladel, Ernest Renan, Jurien de la Gravière (amiral), Anatole de Laforge, Etienne Arago, le compositeur Hervé, l'éditeur Georges Hachette. L'Angleterre a perdu le plus célèbre de ses poètes: Tennyson.

§ XÏL Arrestation de Baïhaut. — Le 24 décembre 1892, Gh. de Lesseps avaitavouéle crime de corruption de Baïhaut, lé 9 janvier, Baïhaut était incarcéré. Au cours de l'interpellation du 10, M. Ribot déclarait que si les charges, qui pesaient sur cet ancien ministre, ayant été trouvées suffisantes pour le traduire en justice, la Chambre ne croyait point devoir prendre l'affaire en main, comme la Gonstit(^tion lui en donnait la faculté; elle serait portée devant la justice de droit commun. § XIll. Rentrée du Parleîment. — Au cours de l'intersession de fin d'année, les membres du Cabinet Ribot avaient été amenés à reconnaître, ainsi que le disait une note publiée par r Agence Havas, « que le ministère ne répondait plus, dans sa situation actuelle, aux néf^essités de la situation ». Il avait, en conséquence, démissionné collectivement. Un nouveau Cabinet avait été rapidement formé. Il était constitué des mêmes membres qiie le précédent, à l'exception de M. Loubet, de M. de B>eycinet et de M. Burdeau. M. Ribot avait conservé la présidence du Conseil et abandonné le ministère des Affaires étrangères pour occuper le poste de ministre de l'Intérieur, ta situation des trois ministres sortants eût été assurément périlleuse pour le Gouver-

408 LA RÉPUBLIQUE PARLEMENTAlRR

nemenl dans tous les débats relatifs au Panama. M. Loubel n'avait point su faire le nécessaire pour arriver à ^arrestation tant réclamée de Arton et le service de la Sûreté générale, dont il était responsable, avait l'ait des démarches insolites et de nature à donner prise à de sévères critiques. On avait, d'aulre part, constaté que M. Burdeau avait été récemment le'prifïcipal rédacteur d'un journal appartenant à laCompagnîe de Panama. Enfin, le 30 décembre, Ch. de Losseps avait déclaré à la Commission d'enquête qu'il avait remisa Reinach 494.000 et à Ploquet 300.000 francs à la suite d'une convocation de M. de Freycinet et sur ses conseils. M. Floquet démenlait l'assertion le concernant; M. de Freycinet reconnaissait implicitement la démarche qui lui était attribuée.

Tirard redevint ministre des Finances; le portefeuille des Affaires étrangères fut confié à Develle et celui-ci de la Guerre au général Loizillon.

Le 10 janvier, la Chambre procéda, non sans tumulte, à réiection de son bureau.

Atteint par la suspicion que, malgré ses énergiques dénégations, les dires de MM. Delahaye etdeCh. de Lesseps avaient joléc sur lui, Floquet, seul candidat, n'obtint que 2^7 voix. Le quorum n'étant pas atteint, il fallut procéder à un second scrutin. Floquet retira sa candidature. M. Jean Casimir-Périer. vice-président de TAssemblée précédente, fut alors élu président, mais par 254 voix seulement, bien qu'il n'eût aucun concurrent. L'ancien bureau, fut ensuite réélu tel quel, et Félix Faure fut investi de la vice-présidence que M. Casimir- Périer laissait vacante.

Les premières paroles prononcées par M. Casimir-Périer, en prenant possession du fauteuil présidentiel, furent un témoignage de sa haute estime pour son prédécesseur.

Aune interpellation, demandant au Cabinet reconstituéquelles étaient ses intentions, M. Ribot répondit qu'il entendait faire non une politique de groupe, mais une politique « de défense républicaine, » laissant à la Justice, qui ne « s'arrêterait devant aucune considération de personne », toute liberté d'accomplir son œuvre. Il priait la Chambre de rester « calme et au-dessus de ces vagues accusations qu'on dirige contre elle », délaisser l'œuvre de justice se faire et d'accomplir l'œuvre législative qui lui incombait. Quant au Gouvernement, il ferait exécuter les mandais de justice.

S XIV. Procès correctionnel du Panama. — Le 10 janvier.

PRÉSIDENCE DE CVRNOT. — 1893 409

s'ouvrirent, devant la première Chambre de la Cour d appe jugeant correclionnellement, les débals du procès eu escroquerie et abus de confiance intenté à Ferdinand et Charles de Lesseps, Cotlu, rfarius Fonlanes, et à l'ingénieur EilTel. Le 9 février, la Cour rendit son arrêt par lequel tous élaient condamnés à des peines diverse?. Ferdinand de Lesseps, à cause de son grand âge et de son étal de maladie, et aussi sans doute en considération de tout son passé de gloire, n'avail pas été arrêté. Il ne comparut pas, et fut condamné, par défaut, à cinq années de prison. Charles de Lesseps, comparant, était condamné à la même peine ; Fontancs, Cottu et l'ingénieur Eiiïel, à deux années d'emprisonnement. Les avocats des prévenus avaient invoqué la prescription ^; mais leur doctrine juridique avait été comballue par le ministère public, et l'arrêt longuement motivé de ce chef avait repoussé leurs prétentions.

Par arrêt du li juin suivant, la Chambre criminelle de la Cour de cassation annulait Tarrêt de la Cour d'appel. Elle qualifiait en termes très sévères les opérations du Procureur général Q. de Beaurepai.re. Il avait agi, dit l'arrêt, « en dehors de ses atlributions ». Grâce à cette faute grave du chef du Parquet, les auteurs de l'escroquerie panamisie échappèrent au châtiment. § XV. Campagne contre les caisses d'épargne. — La niAmc campagne politique, que signalait le président du Conseil, se poursuivait parallèlement à raiïairedu Panama, pour les mêmes fins électorales, par les mêmes gens, sous* une autre forme. Déjà, à plusieurs reprises, ils avaient attaqué la gestion des Caisses d'épargne ainsi que la Caisse des dépôts et consignations. Leurs journaux tentaient de ?emer la panique parnji les déposants des Caisses d'épargne; ils avaient, de plus, organisé des équipes d'agents, qui, postés à la porte des Caisses d'épargne, annonçaient aux gens qui se présentaient pour faire des versements l'inévitable banqueroute où sombrerait leur pécule. Ces manœuvres avaient amené des retraits de fonds et paralysé le mouvement ordinaire des dépôts, mais toutefois dans des proportions qui n'étaient point ce que leurs auteurs eussent pu espérer. La presse conservatrice, loin de quitter la partie, y • apporta une violence de plus en plus grande. Un .journalistedéputé catholico-monarchiste publiait un article à pensa-

l La cessation des fonctions des inculpés était du 16 décembre 1888 ; la prescription triennale commençait le 17 décembre 1801. Ils n'avaient été cités devant la Cour que le 21 novembre 1892.

lion Ud'dulé VElat voleur; traitant TElat de « coupe-gorge » et les Caisses d'épargne de « Caisses à doubles fonds ». Après lui, les divers organes de la coalition antirépublicaine firent chorus.

Le Gouvernement estima que de telles manœuvres co»nslituaicnt un danger public, intolérable en temps normal, et qui serait désastreux en des jours d'épreuves. H déposa donc, avec demande d'urgence, un projet appliquant à- de telles manœuvres rarlicle 420 du Code pénal, savoir : une peine de deux mois à deux ans de prison, et de 1.000 à 20.000 francs d'amende. L'urgence fut déclarée et la Joi fut votée par la Chambre dans, une même séance, durant laquelle les orateur de droite firent preuve d'une extrême violence. L'un de leurs leaders renouvela les accusations déjà portées par ses amis contre Floquet et contre M. Rpuvier, au moyen de citations notoirement fausses, de leurs protestations précédentes devant la Chambre. La Chambre ordonna l'affichage des discours prononcés par Tirard et M. Ribot, avec chiffres, à l'appui, pour démasquer la tactique des droitiers et prouver leurs mensonges. ,

Cette discussion eut pour complément une mo,dification de la loi organique des Caisses d'épargne, réduisant le maximum des versements et organisant le mode de calcul du service des intérêts à payer aux déposants.

§ XVL Jules Fbrry président du Sénat. — Le Sénat avait employé de nombreuses séances en délibération? relatives à la loi sur la presse, et notamment aux articles relatifs aux manœuvres dirigées contrôle crédit public, qui furent rapidement votés. Il vota également la modification de la loi de 1881, applicable à la propagande anarchiste et aux offenses envers les souverains étrangers et leurs ambassadeurs*. H acheva le vote delà loi sur la marine marchande et celui de la modi-

1 La proposition de cette loi avait été suscitée par une manœuvre des journaux d'opposit'on. Inaugurant un système, — qu'ils devaient renouveler plus tard, avec plus de réserve d'ailleurs, -- ils avaient prétendu que le « trou » fait dans la liste Andrieux cachait le nom de l'ambassadeur d'une puissance amie.

Dans la séance du 27 janvier, M. Ribot avait dit que ce trou, « avait été fait afin de faire passer parla toutes les diffamations, toutes les calomnies, toutes les injures ». Bientôt ils tentèrent d'y faire passer le nom de Carnot.

En mars, le journal /'/i'c/atr, d'après la correspondance d'un journal allemand, appliquait le nom enlevé au propre frère du Président de la République, M. Adolphe Carno 11 riposta par un démenti formel, clair, digne et hautain.

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iîcation de la loi qui étendait la capacité civile de la femme séparée de corps.

Le 20 février, au cours même d'une discussion, le vice-président Bardoux donna au Sénat lecture d'une lettre de Le Rover déclarant que sa santé ne lui permettait plus de remplir ses devoirs de président. Toutes les instances du bureau n'avaient pu lerésoudreàconserverlepostequ'e depuis onze ans il occupait avec tant d'autorité.

Le Sénat remit la présidence à Jules Ferry. Dans le discours de remercîraent qu'il prononça le 27, en prenant possession du fauteuily Jules Ferry ne dissimula point les «sentiments dont son âme était pleine», qualifiant son élection d'« acte de haute et paternelle bienveillance». « lia mis, ajouta-t-il, un terme à une longue épreuve, :il a décidé que l'ostracisme, cet enfant irrité de la cité antique, n'aurait pas place dans notre démocratie tolérante et libérale. » Le reste du discours, sobre de forme et d'une fort belle tenue, résumait l'œuvre accomplie par la République et un appel à la bienveillance mutuelle.

§XVn. Lebddgetde iS93 a la Chambre. — La discussion du budget de 1893 commença à la Chambre, le Ift janvier. Le vote des budgets des divers ministres se poursuivit sans incidents très notables, hormis celui de l'Intérieur, qui donna lieu au dépôt d'un amendement, tendant à la suppression des crédits affectés aux fonds secrets, formulé par un député issu de la coalition boulangiste, auquel les droites prêtèrent leur ardent concours. M. Ribot s'opposa à cette suppression, émettant l'avis que : si jamais les fonds secrets avaient été nécessaires, ils l'étaient en présence d'une « campagne politique «menée sous le couvert d'une œuvre d'honnêteté et d'honneur contre le Gouvernement et contre tous les hommes qui avaient dirigé le parti républicain. » Les crédits demandés furent maintenus par 297 voix contre 175.

§ XVIIL Le PROCÈS dd Panama en Codr d'assises. — Les poursuites entamées contre les administrateurs du Panama, contre Arton et contre les cinq députés et les cinq sénateurs dont rimmunitéparlementaire avait été levée, et en outre, contre trois anciens députés, avaient tout d'abord amené les résultats suivants : Une ordonnance de non-lieu avait été rendue par le juge d'instruction en faveur de trois d'entre eux, et la Chambre des mises en accusation en avait mis hors de cause quatre autres. Baïhaut avait avoué son crime; M. Sans-Leroy et un autre ancien député comparurent devant le jury en compagnie de

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Ch. de Lesseps, de Marins FoiUanes et d'un sieur Blondîn, fondé de pouvoir du Crédit Lyonnais, qui avait servi d'intermédiaire entre lesLesseps et Baïhaut.

Les débals s'ouv^rirentleS mars et occupèrent douze audiences. En dehors des cas formellement établis et reconnus à la chargedeCh. deLesseps, Baïhaut et Blondin l'accusation n'avait, pour toutes pièces, que les Jalons de chèques libellés en abrégé par Reinach et la liste fournie par Cornélius Herz, et émanant de Reinach. Il fut déclaré par le secrétaire qui avait écrit cette liste sous la dictée de Reinach que celui-ci la lui avait «dictée de mémoire ^ ». Gh. de Lesseps dut reconnaître, contrairement à ses précédentes assertions, que ses relations avec Arton*-* et' le baron de Reinach -^ n'étaient pas aussi récentes qu'il l'avait dit jjsqu'alors. Baïhaut renouvela ses aveux, Blôndin reconnut son intervenlion ; les autres accusés nièrent, avec la dernière énergie, avoir jamais été achetés parla Compagnie. Sans-Leroy produisit des actes notariés constatant que, la date où il faisait des versemenls qu'on donnait comme preuve qu'il eût touché de l'argent de la Compagnie, il avait e'ncaissé une somme équivalente par suile de ventes de propriétés. Il fut reconnu que Arton et Coltu avaient fréquenté les couloirs de la Chambre mais aucun fait, ni aucun témoignage n'établit qu'ils eussent, ni l'un ni l'aulre, corrompu personne.

Un incident survint au cours du débat qui, s'il fallait en croire l'un des témoins qui le provoquèrent, aurait été préparé de concert avec l'un des avocats. M°^« Cottu — M. Cottu était en fuite — vint témoigner et, dans un récit assez romanesque et fort compliqué, prétendit que le ministre de la Justice aurait, par l'intermédiaire du directeur de la Sûreté générale, sous pro- ' messe de faveurs à accorder à son mari, essayé d'obtenir d'elle qu'elle indiquât un membre de la droite* qui eût été corrompu. M. Léon Bourgeois donna sur l'heure sa démission de ministre de la Justice et, dès le lendemain, vint, à titre de simple témoin, donner le plus énergique démenti à de telles assertions. Le directeur de la Sûreté générale dit et maintint que M"« Cottu était venue lui demander des facilités de communiquer avec

1 Dépositiun Stéphan : Demande : Reinach avait-il quelque chose à la n.ain lorsqu'il dictait. — Réponse : Non, il dictait de mémoire.

2 Ils avaient fait ensemble un voyagea Panama.

3 Reinach faisait partie de lu société civile, qui avait été rachetée par Lesseps pour 12 millions, en 1879.

4 M. Cottu était un ancien préfet du 16 mai.

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sofï mari détenu et qu'il avait, selon son devoir de direcleur de la Sûrelé générale, essayé d'en tirer des renseignemcnls. Il considérait qu'on l'avaiL en la circonstance, amené dans un « traquenard ». Ses chefs qualifièrent sa conduite d'e]jfcès de zèle. Le réquisitoire et les plaidoiries des avocats, de la partie civile, de ceux des accusés, prirent Irois audiences, et le 21 mars, après une délibération qui dura deux heures et demie, le jury rendit un verdict de non-culpabilité au profit de tous les sénateurs et de tous les députés ou anciens députés, sauf Baïhaut, qui fut condamné à la dégradation civique, à cinq ans de prison et 750.000 francs d'amende; Blondin, à deux ans do prison; Charles de Lesseps, à un an de prison.' Baïhaut était, en outre, solidairement avec Lesseps et Blondin, condamné à restituer à la liquidation de la Compagnie les 375.000 francç qu'il avait touchés de la Compagnie.

Arlon, en fuite, ne fut point jugé conjointement à cette affaire, étant d'autre part poursuivi pour faux et détournements au préjudice de la Société de dynamite. Le 24 mai, il ét^it,de ce chef, condamné à vingt ans xle travaux forcés et subsidiairement à cinq ans de prison pour corruption de Sans-Leroy. Il est bon de noter que ces condamnations n'avaient rien de définitif.

§ XIX. Mort de Jules Ferry. — Trois semaines s'étaient à peine écoulées après le jour où l'éminent homme d'Etat, qui avait, pour la plus large part, contribué à fonder renseignement primaire et à donner à la Fra^ice La Tunisie et le Tonkin, avait publiquement confessé l'état de son âme, lorsque le vice-président Merlin vint annoncer au Sénat que Jules Ferry venait de mourir, frappé d'un mal qui l'avait emporté en quelques heures (17 mars). Les suites de la tentative d'assassinat dont il avait été victime en décembre 1888 n'étaient pas étrangères à la catastrophe ; les douleurs morales avaient achevé l'œuvre ébauchée par l'assassinat. Ses funérailles eurent lieu aux frais de l'Etat et , sans parler du Sénat donl il était le chef, la Chambre vota le crédit affecté à ses funérailles par 296 voix contre ilO. Elle décida, en outre, de ne pas siéger le jour des obsèques.

§ XX. Chute dc Cabinet Ribot. — Jules Ferry fut remplacé à la présidence du Sénat par Challemel-Lacour. Rapidement, mais méliculeusemeiit cependant, la Commission des Finances du Sénat avait étudié le budget voté par la Chambre. Elle formulait de graves critiques sur les augmentations de dépenses pésultant de l'initiative des députés sans contre-partie suffisante aux recettes, et aussi l'introduction, dans le bndget, VII 35*

de réformes générales qui tarissaient certaines sources de perception. Le Sénat vota rapidement l'ensemble du budget erry introduisant des modifications conçuesdans le sens indiqué par sa Commission. La Chambre voulut maintenir tel quelle budget voté par elle. Tirard la convia à prononcer la disjonction de la réforme du régime des boissons; la disjonction, malgré tous les efforts du Gouvernement, fut repoussée. Le Cabinet se retira remit sa démission au Président de la République. On était arrivé au 31 mars, et les trois douzièmes provisoires déjà votés étaient arrivés à leurterme. Chargés de l'expédition des affaires courantes, les ministres démissionnaires présentèrent une demande de deux douzièmes provisoires. La Chambre résolut de n'en voter qu'un seul, et le Sénat confirma dans la même journée le vote de cet unique douziè^me.