CHAPITRE III

Cabinet Méline. — Budget de 1897. — Mouvement clérical. — Mouvement sociatiste. — Madagascar colonie française. — Lois diverses. — Voyage de Nicolas II en France. — Découverte du « Petit Bleu ». — Interpellation Castelin.'— Extérieur. — Arts. Lettres. Sciences. — Nécrologie. — Rentrée du Parlement. Budget de 1897. — Madagascar. Exil de là reine. — Nouvelle affaire de Panama. — Incendie du Bazar de la Charité. — Voyage de Félix Faure en Russie. — L'alliance proclamée. — Budget de 1898. — Lois diverses.

§ L Cabiset Méline. —Félix Faure fit appeler d'abord M. Sarrien, qui avait remplacé M. Léon Bourgeois au ministère de rintérieur lorsque celui-ci était passé aux Affaires étrangères, et le chargea de former un cabinet. Il ne put y réussir.

M. Méline fut appelé ensuite et, rapidement, le 29 avril, il présentait à la signature de Félix Faure la liste ministérielle suivante :

Présidence du Conseil et Agriculture : Méline ; Justice : Darlan ; Affaires étrangères : Hanotaux ; Intérieur: Barthou ; Finances: Cochery; Guerre: général Billot ; Marine : amiral Besnard ; Colonies •: André Lebon ; Instruction publique et Cultes : Alfred Rambaud ; Commerce : Henry Boucher ; Travaux publics : Turrel.

La déclaration ministérielle fut accueillie à la Chambre par les applaudissements d'une partie de la droite, des ralliés et des républicains modérés.

Le Cabinet s'y annonçait comme voulant faire œuvre de conciliation, en écartant toutes les questions qui pourraient

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sembler irritantes et en s'atlachant exclusivement à l'élaboration des réformes déjà en cours d'étude. Il s'y posait résolument en adversaire des socialistes. Diverses interpellations lui furent adressées, et spécialement sur sa formation.

Après une réplique de M. Méline résumant sa doctrine politique dans ces mots ; « ne pas effrayer le pays », le Cabinet Méline obtint en cette première rencontre une majorité de 34 voix.

§ 11. Budget de 1897. — Le nouveau Cabinet substitua au projet d'impôt global sur le revenu qu'avait préparé son prédécesseur un projet comportant une série d'impôts sur divers revenus et, entre autres, le revenu provenant de la Rente française.

Mais à la suite des opinions défavorables émises sur son compte, au sein des conseils généraux, il dut l'abandonner. Tout le travail relatif au budget dut être repris et, en décembre, on dut voter un douzième provisoire.

§ m. Mouvement clérical. — Au cours des cérémonies de première communion, l'évoque d'Angers, avait cru devoir profiter de la présence d'un membre de la famille d'Orléans, parmi ses ouailles, pour faire une manifestation royaliste et incorrecte vis-à-vis du Gouvernement de la République. Peu après, l'archevêché de Toulouse étant devenu vacant, par suite du décès du cardinal Desprez, M. Alfred Rambaud y appela révoque d'Angers; il revendiqua hautement la responsabilité de cet acte dû à son « initiative personnelle ». M. Méline l'appuya d'ailleurs devant la Chambre où il lui était demandé compte de cette nomination.

A Reims, le 24 août, eut lieu un Congrès de 600 prêtres réunis pour conférer sur les moyens d'action sacerdotale. Le 30 septembre, sous la présidence du cardinal Langénieux, de nouvelles réunions y avaient eu lieu à l'occasion du centenaire du baptême de Clovis, le Gouvernement de la République y avait été derechef attaqué. Une interpellation s'ensuivit et la Chambre la clôtura par un ordre du jour où la majorité, adopta, pour la troisième fois, la même formule : « comptant sur la fermeté du Gouvernement pour faire respecter les droits de l'État », et approuvait les explications du ministère.

§IV. Mouvement socialiste. — A l'occasion des élections qui avaient amené des socialistes à la tête de plusieurs municipalités importantes, des réunions et des banquets eurent lieu pour affirmer le succès du parti ; l'un de ceux-ci qui eut lieu à Sainl- Mandé fut présidé par M. Millerand qui y prononça un dis-

cours-programme. Une déclaration qui le complétait fut votée par le groupe socialiste de la Chambre.

Un peu plus tard, un Congrès socialiste international s'ouvrait à Lille, sous les auspices de la municipalité. La présence de trois députés socialistes allemands, donna, à leur l'arrivée en ville, lieu à des protestations qui dégénérèrent en bagarres. Le Congrès fonctionna, par ailleurs, avec le plus grand ordre. Un autre Congrès, non moins important, eut lieu à Londres ; à la demande des délégués français les anarchistes n'y furent pas admis.

Passant des discours aux faits, le parti socialiste venait, grâce à l'aide de quelques donateurs généreux, de tenter une expérience des plus considérables, en créant, à Albi, une verrerie importante organisée et dirigée par les ouvriers eux-mêmes et qui se trouvait en mesure de vivre à côté de l'usine de Carmaux. Les ouvriers congédiés de Carmaux formaient la portion principale de son personnel.

§ V. Madagascar colojnie française. — M. Laroche, résident général à Madagascar, avait, le 18 janvier, fait signer par la Reine de Madagascar, un traite qui modifiait le traité signé lors de l'entrée du général Duchésne à Tananarive.

La France prenait possession de la Grande lie tout en laissant à la Reine toutes les formes extérieures de sa royauté. Le résident général rencontra bientôt des difficultés, des intrigues e( des hostilités telles qu'il dût exiler une série de ministres malgaches. Bientôt les massacres d'Européens recommencèrenl. L'impossibilité de traiter, quant au présent, avec les malgaches, autrement que parla force, et implacablement, se trouva démontrée. Le Gouvernement de M. Méline proposa au Parlement une loi par laquelle Madagascar avec les îles qui en dépendent serait déclarée colonie française. La loi fut promulguée le 8 août et le 10, le général Galliéni partit pour Tamatave avec le titre de gouverneur général de Madagascar; le 16, il entra à Tananarive, non sans avoir essuyé quelques fusillades des rebelles, entre Tamatave et Tananarive. Ayant découvert la trahison de deux des ministres de la Reine, il les fit fusiller. Quant à Ranavalo, enfermée dans son palais; elle donnait des marques de sa soumission, mais, en môme temps, elle encourageait en sous-main le brigandage.

§ VL Lois DIVERSES. — Dans le courant de 1896, une série de

décrets régla la mise en vigueur de la loi concernant les

caisses de retraite, de secours et de prévoyance, fondées au

profit des employés et des ouvriers. Elle était en cours d'élabora-

lioQ devant les Chambres depuis décembre 1890, et avait été promulguée à VOfficiel du 29 décembre 1895.

Une loi du 10 juillet conslitua les Facultés eu Universités autonomes. L'inauguration de celle de Paris eut lieu sous la présidence de Félix Faure. Une loi relative aux pigeons voyageurs fut promulguée, le 26 juillet, et une loi très importante du 24 décembre modifia les conditions de rinscription maritime et la situation des inscrits.

Dans l'une et l'autre Chambre les travaux et délibérations portèrent spécialement sur les projets relatifs à la mutualité, au travail des femmes et des enfants dans les manufactures, au régime des boissons, d'un règlement si difficile par suite des considérations d'ordre purement électoral, qui enlevèrent aux députés et aux sénateurs le courage de taxer l'alcool comme le souci de l'hygiène physique et morale l'exigeaient.

§ Vil. Voyage de Nicolas II en France. — Les rapports établis entre la Russie et la France devenaienl, de jour en jour, plus cordiaux. Une ambassade extraordinaire envoyée par le Gouvernement français aux fêtes du couronnement du tzar y avait été l'objet d'attentions tout à fait particulières. L'impératrice douairière ayant passé a la frontière de France, Félix Faure s'était rendu à Frouard pour la saluer.

Le tzar et la tzarine avaient visité, dans le courant de septembre, la cour de Vienne, puis celle de Berlin. Après un court séjour en Ecosse, ils débarquèrent, le 4 octobre, à Cherbourg. Le Président de la République alla à leur rencontre, accompagné des présidents des deux Chambres.

De Cherbourg, les souverains russes se rendirent à Paris où les attendait une réception inoubliable. Dans tous les quartiers que Nicolas II et l'impératrice devaient voir, ne fût-ce qu'en passant, l'initiative des citoyens avait créé de véritables merveilles de goût et d'ingéniosité. Les fêtes, tant à Paris qu'à Versailles, se prolongèrent les 5, 6 et 7 octobre avec le concours de tout ce que les arts et les lettres comptent de plu« illustres. Le 6, Nicolas II procéda à la pose de la première pierre du pont Alexandre IIL Au sortir de cette importante et touchante cérémonie, Nicolas II, passant outre aux règles du protocole, se fît conduire successivement, et sans escorte, chez le président de la Chambre des députés et chez le président du Sénat : fait important entre tous, en ceci que l'autocrate russo affirmait ainsi ses sentiments politiques vis-à-vis du Gouvernement de la République et rectifiait un excès du zèle du proto-

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cole français qui avait pu froisser les présidents des Chambres.

L'attitude à la fois enthousiaste et profondément digne de la foule, innombrable, qui emplissait Paris, produisitsurlesjeunes monarques l'impression la plus vive.

Les fêles se terminèrent par une grande revue à Châlons,

Avant de franohir la frontière pour se rendre à Darmstadt, dans la famille delà tzarine, Nicolas II adressa au Président de la République un télégramme de remerciement conçu en termes émus. Des divers toast ou discours prononcés durant ces fêtes, résultait, avec la plus grande évidence, l'alliance de la France et de la Russie. Mais le mot ne fut pas prononcé.

§ VIII. DÉCOUVERTE DU « Petit Bleu ». — Lo général de Boisdeffre, estimant que l'instruction de l'affaire Dreyfus avait été insuffisante en cequeles mobiles du crime étaient restés inconnus, avait recommandé au chef du service des renseignements de « continuer à la suivre ». Le l®"^ juillet 1895, il plaçait à la tête de ce service le lieutenant-colonel Picquart. Jusqu'à fin mars 1896, le lieutenant-colonel Picquart n'avait pas eu l'occasion de s'occuper de nouveau de cette affaire. A cette date, il lui fut remis par un de ses officiers, une carte-télégramme de Paris (dite Petit-Bleu) émanant de l'attaché militaire allemand et parvenue au ministère parla même voie secrète que le bordereau de 1894. Cette dépêche établissait, en termes mys- , térieux, l'existence de relations louches entre l'attaché militaire allemand et le commandant Estèrhazy, major au 74® régiment d'infanterie. Dans le même lot de papiers se trouvaient des fragments qui semblaient confirmer les soupçons nés de la ïecixxvQàxx Petit-Bleu, ^

Sans y mêler ^.ucun de ses officiers, le chef du service des renseignements se livra personnellement, et avec une extrême discrétion, à une enquête. Elle apporta, sur le compte du commandant Estèrhazy, les renseignements les plus lamentables ^ sous tous les rapports, et particulièrement au point de vue des \ mœurs et de la plus vulgaire probité. De plus, il fut constaté ^ que Estèrhazy avait assisté, en amateur et à se§ frais, aux manœuvres de Châlons en août 1894, fait indiqué par le bordereau.

Interrompue par un congé, l'enquête fut reprise par le colonel et signalée au général de Boisdeffre, d'abord par lettre, en juillet, puis, verbalement et avec pièces à l'appui, dès le 5 août.

Parallèlement à cette enquête, il se trouvait, d'une part, que

des rapports d'agents de la Sûreté générale annonçaient qu'un chef de bataillon d'infanterie de quarante à cinquante ans, décoré, fournissait des renseignements à desaltachésraililaircs étrangers, et, d'autre part, que Esterhazy, malgré les refus réitérés du général Billot, faisait agir de divers côtés sur le ministre pour qu'il consentît à le faire rentre;r au ministère de la Guerre, au service des renseignements où il avait fait un stage autrefois.

Pour faire des recherches d'écriture, le colonel Picquart n'eut qu'à s'adresser au cabinet du ministre même, où se trouvaient des lettres de sollicitation d'Esterhazy de date récente (25 août 1896). Il compara l'écriture d'Esthérazy à celle du bordereau, et fut frappé de la ressemblance existant entre les deux pièces.

Le l*"" septembre, le colonel Picquart s'était fait remettre, par l'archiviste détenteur des clefs du commandant Henry, le dossier secret de l'affaire Dreyfus qui se trouvait dans l'armoire dudit Henry, en ce moment en congé, et, le même jour, il l'avait examiné avec le général de Boisdeffre; le 2, il aeait rédigé une note relative à l'affaire, et y constatait les relations avérées d'Esterhazy avec l'ambassade d'Allemagne, le 3, il avait été, d'ordre du général de Boisdeffre, en conférer avec le sous-chef d'élat-major, —le général Gonse, — en ce moment malade hors de Paris. Une correspondance s'établit, sur ce sujet, par laquelle le général Gonse encouragea le lieutenantcolonel Picquart à poursuivre ses recherches. Il lui recommandait la prudence et la discrétion.

Par une voie indirecte, les sous-ordres du colonel Picquart se trouvèrent aussitôt avertis que quelque chose se tramait, sans qu'ils en eussent été informés, et que cela touchait, par uu point quelconque, à l'affaire Dreyiùs.

Et le 3 septembre, des journaux annoncèrent, d'après de soidisant journaux étrangers, l'évasion de Dreyfus, puis il fui imprimé qu'un navire américain rôdait autour de l'île du Diable, pour y enlever le condamné. L'invention de cetlr histoire d'enlèvement permit de jeter dans les esprits la légende des tentatives opérées par un syndicat pour libérer Dreyfu?.

D'autre part, le 4, arrivait au ministère des Colonies, par la poste, un papier bizarre signé Weyler (ou Weirr), adressé à Dreyfus. Le texte en était incompréhensible. Entre les lignes d'autres lignes très grossièrement tracées, à l'encre sympathique, disaient des phrases non moins difficiles à expliquer.

De ces incohérences on conclut qu'elles correspondaie plan d'évasion et, immédiatement, le ministre des G( sur ces simples données, télégraphia Tordre de me condamné aux fers et d'entourer sa case d'une paliss madriers, qui lui cachaient la vue de la mer, lui laissa seuls moyens de circulation, un espace del™,50. La mise aux fers dura du 6 septembre au 20 octobre Comme il avait fallu chauffer Tencre sympathiqii déchiffrer la pièce Weyler, M. Lebon chargea M. Bertil la reconstituer. On en fit un faux, par voie dedécalque, pris la partie secrète, et on envoya ce faux à Dreyfus.

Or, il fut bientôt établi que la pièce originale de Wey Weirr), en cause, était elle-même, l'œuvre pure et simj faussaire; on ne Ta pas sérieusement recherché non pi ses complices probables ^ Elle avait été créée dans le donner un point d'appui, aux bruits que Ton venaitd'in Le 4, après avoir, sous un prétexte vague, demandé au du 74**, des spécimens d'écriture d'Plslerhazy, le colon quart avait reconnu, une fois de plus, .leur similitud récriture du bordereau.

Il fît photographier ces divers spécimens et, sans en in Torigine,' les présenta à M. Bertillon, lequel déclara, de abord, qu'ils émanaient de l'anteur du bordereau et ensui émanait des faussaires que « les Juifs » dressaient à coni son écriture. M. du Paty de Clam, consulté, déclara < avait identité absolue entre ces documents et la pièce d< Jusqu'au faux Weyler, rien n'avait élé publié de c marches qui, cependant, duraient depuis le mois de ma Inopinément, le 14 septembre, le journal VEidair un article destiné à démontrer la culpabilité de Dr^^yfus diquant des documents, y compris des documents de secrets sur lesquels s'était basée la condamnation de 1^ en' citant, entre autres, une pièce écrite par un agent et et portant ceci : « Cet animal de Dreyfus devient bien exig( Or cette citation était un faux '-.

Au lendemain de l'apparition de l'article de VEelc

1 On a attribué la fabrication matérielle de ce faux à un individu ^ criminel métier de faiseur de fausses pièces-. Quant à ceux pour le compt solde de qui il a opéré on les a laissés dans l'ombre.

- La pièce véritable portait «ce canaille de D.... » La phrase « devient I gean^t » n'y figure pas : Elle est la reproduction d'une phrase du rappoi

colonel Picquart, faisant visiter un appartement à louer, que» Esterhazy avait quitté récemment, y découvrait, parmi beaucoup de papiers brûlés, deux cartes de M. Edouard Dru-» mont, par lui adressées audit Esterhazy avec annotations.

A ce moment le colonel Picquart était d'avis qu'on arrêtât Esterhazy; le ministre était d'un avis opposé, mais il n'en était pas moins dans une grande perplexité.

Une pièce arriva au Ministère qui rendit le calme à ses esprits. '"

Le commandant Henry était rentré dé congé au commencement d'octobre. Dans les premiers jours de novembre, en l'absence momentanée du lieutenant-colonel Picquart, son chef de service, il avait remis directement au général Gonse, qui Tavait lui-môme remis au général de Boisdeffre, lequel l'avait transmis au ministre, un papier, que Henry leur avait dit être venu le jour môme par les agents chargés de se procurer les secrets de l'ambassade d'Allemagne. La preuve évidente de la culpabilité de Dreyfus était écrite sur ce papier.

Ce document, définitif en son texte, et qui détruisait le résultat de toutes les recherches antérieures du lieutenant-colonel, chef de service des renseignements, fut caché à celui-ci, par ses subordonnés aussi bien que par ses chefs. Il ignora cette pièce secrète. Le ministre cependant, au cours d'une conversation, lui en ayant parlé accessoirement et sommairement, il émit l'avis que, l'authenticité d'un tel document lui paraissait a priori^ plus que douteuse.

Le ministre et ses chefs d'état-major, considérant que le colonel Picquart s'occupait trop activement des recherches qu'il avait entreprises, résolurent de l'cMoignerdu ministère, et ils avaient « décidé qu'il était préférable de ne plus lui parler i< de rien et de ne plus rien lui montrer ayant trait à l'affaire Dreyfus^ ».

Il fut remplacé dans son service, par le général Gonse, d'abord, puis par le. commandant Henry, grâce aux manœuvres duquel, il se trouva soupçonné d'être l'auteur des indiscrétions com-

de l'agent Guenée sur Dreyfus en 1894. Rapport reconnu mensonger par son auteur lui-même en janvier 1899.

Il fut établi et, sans aucune contestation, reconnu par la suite que ce D... était un pauvre hère disant se nommer Dubois. En 1899, V Éclair fat poursuivi au sujet de cette publication, pour usage de faux.

1 Déposition dq général de Pois4effre. Rennes, 19 aoQl 1899,

mises par la voie des journaux et d'agir au profit du coi Le 10 novembre avait paru dans le journal le M( fac-similé du bordereau, unique pièce du dossier de 11 § IX. Interpellation Gastelin. — Le 18, par une inl lion, M. Gastelin demanda au gouvernement quelles m( entendait prendre contre les gens qui élevaient des sur la valeur de Tarrêt qui avait frappé Dreyfus. Il '( série d'assertions tirées de divers journaux, attestant d( tives de corruption des experts et des tentatives d'enli du condamné. • .

Il demanda des poursuites contre M. Bernard Laz dans une brochure intitulée Une erreur judiciaire, a « en doute Téquité et Timpartialité » de M. de Paty d et contre d'autres personnes encore, qu'il accusait, simples dénonciations de journaux.

M. Méline au nom du gouvernement répondit i connaissait pas un seul des faits énumérés par M. ( mais il ne démentit aucune des assertions qu'il savait sur des légendes ou des mensonges purs.

Le ministre de la Guerre affirma avec énergie que avait été condamné « conformément aux règles de la dure militaire )>. Mais, invoquant des motifs « d'ordr rieur » il réclama par trois fois que le débat fût ( Tordre dujour pur et simple. Par trois fois il fût de par M. Gastelin, un ordre du jour de confiance inv Gouvernement u à rechercher les responsabilités qui révélées à propos de l'affaire Dreyfus ». M. Méline f accepter cette rédaction, sauf qu'on y ajoutât les mots < lieu ». Les interpellateurs y consentirent.

Ge « s'il y a lieu » faisait tomber tout le reste dans voque. La Chambre le vota à main levée à l'unanimiti a voix. .

A cette même date de novembre, la Chambre avait sans aucun débat, une pétition de M™^ Dreyfus tenda révision du procès de son mari. La Commission ne l'a même discutée; le rapport disait qu'il fallait « se débî à jamais de cette affaire ».

§ X. Extérieur. — En 1896, le Sultan reconnut e prince Ferdinand comme prince de Bulgarie. L'empi man fut le théâtre d'abominables massacres K Battuî

1. De septembre 1895 à féyriçr 1896, environ 25.000 Arméniens périrent par les T«ï'C8t

cembre 189S, investis en janvier i 896 par les armées du Negus d'Abyssinie, les Italiens furent (4^' mars) écrasés à*Adaoua. Le désastre fut complet et Ja chute dû cabinet Crispi S'ensuivit. Le Cabinet Rudini qui lui succéda s'orienta vers la paix et reconnut l'indépendance complète de l'Abyssinie. L'Angleterre, sous prétexte de secourir les Italiens, organisa l'expédition de Dongola, mais, à cet effet elle puisa dans le Trésor égyptien. D'où réclamation de la France et de la Russie au nom des porteurs de titres de la Dette égyptienne. Le tribunal mixte, puis la Cour d'appel, condamna le gouvernement kédival à restituer la somme qu'il s'était laissé enlever. D'autre part, les troupes anglo-égyptiennes s'emparèrent de* Dongola. Un Anglais, le D"^ Jameson, tenta, au moyen des troupes d'une compagnie à charte, un raid à travers la République du Transvaal, mais il fut vaincu à Krugersdorp. Guillaume II par dépêche félicila officiellement leprésident du Transvaal,Kruger, de ses succès. Le D"^ Jameson retourna en Angleterre, où il fut condamné k quinze mois de prison, pour la violation du droit des gens qu'il n'avait pu accomplir ; mais il ne fut point contraint à subir sa peine. L'Espagne eut à lutter à Cuba contre une terrible insurreclion, provoiquée par la dureté du régime par elle imposée à cette colonie. Les Etats-Unis, qui venaient d'élever à la présidence M. Mac Kinley, manifestèrent visiblement leur sympathie pour les Cubains. Le vice-roi chinois Li- Hung-Chang vint en Europe et y conféra avec tous les chefs des grands états.

§ XI. Arts. Lettres. Sciences. -— Le 13 août, l'explorateur Nansen, parti en juin 1895, était de retour à Vardoë, après s'être rapproché à 420 kilomètres du Pôle nord. Au début de 1896, M. Roentgen de Wurzbourg découvrait les rayons lumineux ou rayons cathodiques capables de traverser les corps opaques, et bientôt après il en était fait des applications importantes par la médecine et la chirurgie. Le D"" Yersiii fît, en Chine, des applications du sérum antipesteux et, sur 2^ cas traités, obtint 23 guérisons.

Dans le domaine littéraire, il y a lieu de citer en 1896 : Lettres intimes ^ de Renan ; L'Histoire du ^cardinal de Richelieu, par Hànolaux ; Science et' morale, par Berthelot ; L'Education des adultes en Angleterre, par F. Buisson ; Rome, par Emile Zola.

§ XII. NÉCROLOGIE. — Sont décédés en 1896 : l'homme d'Etat belge, Frère Orban, tes hommes politiques français, Ch. Flo-

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PRKSIDENCE DE FI?L1X FAURE. — 1897 ?il3

quel, Léon Say, E. Spuller, Challemel-Lacour, Jules Simon, Emmanuel Arago, Gaillaux, d'Hulst, les js^énéraux Trochu et Brière de l'isie, les savants : Abel Hoveipcque, D»" Germain Sée, TisserancJ (astronome) ; Daubrée (minéralogiste). Les littératenrs: Edm. de Goncourt, Paul Verlaine, Paul Arène, M"** Becher-Stowe ; le compositeur Ambroise Thomas; la philanthrope M"*® Furtado Heine. Au cours d'une exploration commerciale le marquis de Mores fut assassiné par les Touaregs, loSjuin.

S XIIL ~ Rentrée dd Parlement. — Budget du 1897. — Le renouvellement triennal du Sénat y avait maintenu le même nombre de républicains modérés, augmenté de 9 le nombre fies radicaux et diminué d'autant celui des monarchistes. AJ. Loubet fut réélu président et M. Scheurer-Kestner fut Tun des \ice-presidents. A la Chambre, M. Henri Brisson fut maintenu à la présidence (14 janvier).

L'examen du budget de 1897 fut achevé sans grandes difficullés et la loi de finances votée le 17 février.

§ XIV. Madagascar. Exil de la Reine. — Les intrigues de la reine Ranavalo et de son entourage n'ayant point cessé le général Galliéni déposa la reine Ranavalo, et la fit arrêter (27 février). Elle fut conduite, sous escorte à Tamatave et, de là, embarquée pour la Réunion, où elle fut maintenue en exil, en compagnie de quelques personnes de sa suite. Débarrassé de cette souveraine perfide, le général Galliéni s'adonna avec succès àl'œuvre de pacification et de la mise en valeur du pays qui devint, dès lors en toute liberté d'action terre française.

§ XV. Nouvelle affaire de Panama. — Arton avait été remis aux mains de lajustice française à la fin de 189o. Pour faire pièce à son arrestation, un journal avait publié une liste des 104 parlementaires que Arlon se vantait d'avoir corrompus. En majeure partie, les députés ou sénateurs cités intentèrent des procès au propriétaire dudit journal, ancien boulangiste militant, dont la mauvaise foi fut constatée et châtiée par une série de condamnations prononcée dans divers déparlements. A la même époque, l'agent qni avait prétendu avoir reçu de MM. Ribot et Loubet l'ordre de faciliter la fuite d'Arton avait été jugé par le tribunal correctionnel et acquitté.

Quant à Arton il demanda à être jugé à nouveau sur la question-de corruption de fonctionnaires, et ce fut alors que, au cours de l'instructiop, il signala divers parlementaires comme ayant été corrompus par lui.

Sur les seules (icciaralloas d'Arton et sur le vu : i" d*un carnet de poché de Arlon ; 2° du brouillon d'une liste dressée par Arton ; 3° d*un agenda de poche du même Arton, et enfia, étant établi la concordance des mentions portées sur ces trois documents émanant uniquement du seul Arton, le procureur général Bertrand introduisit une demande en autorisation de poursuites contre trois députés et un sénateur.

La Chambre agit en cette circonstance avec non moins de précipitation que lors de la première affaire de Panama, en 1892, et l'autorisation de poursuite fut vite accordée par ejle sur le seul vu des trois pièces d'Arton et des procès-verbaux de ses déclarations.

Ayant jeté sur trois de ses membres, tous trois républicains avancés, la défaveur qui atteint quand même, en France, tout homme accusé môme calomnieusement, elle refusa de nommer sur-le-champ une Commission d'enquête qui examinerait à nouveau l'affaire de Panama et, sur la motion d'un membre de la droite royaliste, elle décida que la susdite Commission serait nommée dans un délai de trois mois au maximum. Elle le fut en effet le 29 juin. Cornélius Herz s'amusa à la mystifier et ne dit rien; ni ne fournit aucune trace de preuve quelconque. En fin de compte il fut reconnu que sans indices autres que les assertions d'Arton et les pièces émanant de lui seul, trois députés et un sénateur avaient été pendant plus de neuf mois, entachés d'accusation, incarcérés préventivement, traînés en cours d'assises. Là, seulement, le Procureur général, Bertrand, avait abandonnera l'audience, l'accusation, et l'acquittement avait été unanime.

M. Rouanet, de son côté, avait été chargé par la Commission d'enquête de dresser un rapport de ses travaux. Une partie de ce rapport, des plus remarquables, d'ailleurs, fut connue par suite d'une indiscrétion, peu de jours avant l'audience des assises, elle ne révélait rien qui ne fût connu de longue date.

Mais, procès et enquête eurentpourrésultat de faire renaître, à l'approche des élections générales de 1^98, la campagne de délations et de calomnies que les ennemis du Gouvernement républicain avaient menée à la veille de celles[de 1894.

§ XVI. Incendie dd Bazar de la Charité. — Au cours d'une vente de charité, dont le produit devait, pour une large part, être attribué à la création de chapelles, un incendie se déclara qui fit de nombreuses victimes parmi les femmes de Tarislocralie, les hommes ayant pour la plupart su se sauvera temps.

PRÉSIDENCE DE FÉLIX FAURE. — i 897 515

Le cabinet Méline crut devoir prendre riniliative d'une cérémonie funèbre qui fut célébrée aux frais de l'État à Notre- Dame-de-Paris et Félix Faure y prit part olficiellement.

Au cours de cette cérémonie un moine dominicain, en présence du Gouvernement, prêcha avec une telle véhémence ultra-cléricale que chacun en fut révolté. A la reprise des séances de la Chambre, M. Henri Brisson prononça un, discours répondant brièvement, mais énergiquement, aux paroles de ce dominicain et la Chambre ordonna Taffichage de son discours.

La Chambre d'ailleurs refusa de réduire — pour indication — le crédit de 14.000 francs que le Gouvernement avait préalablement engagé dans cette affaire. La demande de réduction de crédit était basée sur ceci que, le Gouvernement n'avait pas qualité pour subventionner un service parement religieux sur les deniers de l'Etat personne légale exclusivement laïque.

§ XVn. Voyage de Félix Faure en Russie. — L'Alliance FRANCO-RDSSE PROCLAMÉE. — Au mois dc juillet, Nicolas II adressait à Félix Faure une lettre Tinvitaut à venir en Russie.

Un crédit fut voté à l'unanimité, moins quelques voix d*extréme gauche, à la Chambre et à l'unanimité, sans réserves, au Sénat pour donner à l'acceptation de cette invitation un caractère national et accessoirement pour confirmer la régularité constitutionnelle d'un tel déplacement.

Le 18 août, le Président s'embarquait à Dunkerque à bord du cuirassé Pothuau. Le 23, après avoir salué au passage les couleurs danoises, il arrivait à Cronstadl. Nicolas II était venu l'y attendre. De Cronstadt le tzar et Félix Faure, à bord du yacht impérial, se rendirent à Saint-Pétersbourg. Les 23, 24, 25 août eurent lieu des fêtes d'un éclat sans égal. Le Président et sa suite furent, de la part de toutes les classes de la société russe, l'objet des attentions les plus délicates, qui s'adressèrent aussi bien aux humbles matelots qu'aux plus hauts personnages. En profusion des cadeaux, ou précieux ou modestes affluèrent de tous les points du'territoire russe, offerts au chef du Gouvernement français et par les plus fortunés et par les plus modestes des sujets de Nicolas II. Des toast chaleureux furent, à diverses reprises, prononcés, qui donnèrent lieu aux commentaires les plus variés, relativement au caractère effectif de cette .< entente cordiale » dont il y était parlé.

Les paroles définitives furent prononcées le 26, au cours d'un déjeuner d'adieu, auquel assistaient, à bord du Pothuau, le tzar et la tzarine.

516 LA RÉPUBLIQUE PARLEMENTAIR^E

Dans un loast chaleureux, Félix Faure parla en propres termes de « deux nations amies et alliées ».

Nicolas II lui répondit par le toast suivant :

« Je suis heureux de voir que votre séjour parmi nous crée « un nouveau lien entre nos deux nalions amies et alliées, « également résolues à contribuerj par toute leur puissance, « au m^iintien de la paix du monde dans un esprit de droit et <( d'équité. »

Cette fois il n'y avait plus à épilog.uer, la situation était désormais n< tle et précise, l'Europe était avertie qu'un traité existait entre la France et la Jlussie. La nouvelle eh l'ut accueillie av.ec grande joie en France. Le monde diplomatique se livra à des commentaires et à des combinaisons variées, qui ne cachaient pas toujours la déception causée à quelques-uns, par la certitude de Talliance franco-russe.

La parfaite correction avec laquelle Félix Faure avait accompli la mission si délicate quil avait remplie en Russie fut univeraellement reconnue et louée. Elle lui fit largement pardonner des excès inutiles de cérémonial et de petits travers de vanité, voisins du ridicule, qui lui avaient parfois été reprochés.

§ XVllL Budget de 1898. — Le projet de budget de 1898 ne fut présenté que tardivement et fut encore retardé par une série d'amendements présentés par de nombreux députés avec la préoccupation de s'en prévaloir aux prochaines élections.

L'étude des projets fiscaux apportés par le Ministre des Finances, et en particulier en ce qui concernait la réforme de l'impôt direct, avaient leur part dans ces retards. Ils avaient donné lieu à une longue série de contre-projets et à des débats étendus sur ces contre-projets.

Il fallut avoir une fois de plus recours à l'expédient des douzièmes provisoires ; deux douzièmes furent votés le 23 décembre.

§ XIX. Lois . DIVERSES. — Parmi les lois promulguées au cours de l'année d897, il y a lieu de citer, dans le domaine militaire, la création d'un qualrièmebataîllon dans les régiments d'infanterie subdivi^ionnaires. La loi étendant le bénéfice de la loi Bérenger aux incorporations dans les bataillons d'Afrique; dans le domaine civil : la loi simplifiant les formalités du mariage, — la loi accordant aux femmes le droit d'être témoins dans divers actes.

Dans le domaine économique: loi très importante sur le régime des sucres, et sur celui des mélasses de distillerie; la loi dite du « cadenas » ayant pourobjet de permettre au Gou-

. t»RÉSIDENGE DE FÉLIX FAURE. — 1897

veraemeat d'entraver les spéculations basées sur desp modification de tarifs douaniers; la loi réprimant la fr beurres et margarines; la loi sur la suppression des taxe sui^ les boissons hygiéniques ; la loi prorogeant le pri^ la Banque de France.

Dans le domaine criminel: la loi supprimant Tin secrète et réglant la mise au secret dans les prisons, la risant la présence d*un avocat aux interrogatoires e opérations de justice, et lui donnant droit permanent munication avec les inculpés.