CHAPITRE IV

Ministère Rochebouet. — Résolutions diverses. — Refus du budget. — Tergiversations du Maréchal. — Bçuits de tentatives de coup d'Etat.

§ L Ministère RocHEBODET. —De cette collaboration, contraire aux usages parlementaires de tous les pays, naquit un ministère composé de personnages tous étrangers au Parlement, presque tous inconnus, savoir: Justice, Lepelletier, conseiller à la Cour de Cassation; Affaires étrangères, de Bannevillc, ancien

ambassadeur, Welcbe, préfet du Nord et candidat malheureux du 16 mai; Finances, Dulilleul, ancien député non réélu, ancien directeur au ministère des Finances; Instruction publique, M. Faye, de l'Académie des Sciences ; Travaux publics, GraeCT, inspecteur général des Ponts et Chaussées ; Agriculture et Commerce réunis, Ozenne, directeur au ministère du Commerce; Marine, le vice-amiral baron Roussin et, enfin le général de division deGrimaudet de Rocheboûet jusqu'alors généralement ignoré, sinon pour sa notable collaboration au coup d'Etat de i85i, était ministre de la Guerre et président du ConseiH.

Ce cabinet sans prestige fut accueilli par les railleries de tous les partis. On le considérait comme le rideau derrière lequel l'ancien cabinet et le Maréchal préparaient quelque nouvelle tentative de résistance. Ordinairement, arguant de nécessités techniques, Mac-Mahon, maintenait à leur poste les ministres de la Guerre. Le remplacement du général Berthault par l'un des soldats du Deux-Décembre ne laissait pas cette fois que de donner à réfléchir.

Les ministres se présentèrent avec un programme faisant valoir qu'ils n'avaient d'antre mission que d'apporter le calme et le repos, de faciliter les transactions commerciales du mois de décembre, de ne s'occuper que d'affaires, à la veille de l'Exposition, de respetter la Constitution et de rester jusqu'au jour <( où le Président jugerait les dissentiments suffisamment apaisés pour prendre un ministère dans le Parlement.» C'était encore, sous une nouvelle forme, le pouvoir personnel qui reparaissait, notoirement entouré de conseillers occultes représenté en fait par de simples commis.

Aussitôt après la lecture de la déclaration, la Chambre interpella le ministère « sur sa formation ». Il demanda un délai pour répondre, la Chambre le lui refusa. iMM. de-Marcère et Floquet continuant la tradition des gauches affirmèrent, de parti pris, leur respect des prérogatives du Président et développèrent l'interpellation qui aboutit à un ordre du jour par lequel la Chambre refusait « d'entrer en rapport avec le ministère du 23 novembre » attendu que sa formation constituait « la négation des principes parlementaires». Malgré ce vote formel, les nouveaux ministres restèrent en fonction. Ils se contentèrent

^ Celte collaboration lui avait été largement payée par l'Empire. Officier de la Légion d'honneur le 12 décembre. 1851, promu lieutenant-colonel en 18ô3 (à 30 ans) colonel un an après (1854), commandeur de la Légion d'honneur en 1857, général de brigade eo 1859 après la guerre d'Italie, divisionnaire en 18G7>

de n'assister aux séances que d'une façon fort intermittente et d'y borner leur présence à de courtes apparitions.

§ 11. RÉSOLUTIONS DIVERSES. Refus DU BUDGET. — Saus s'inquîéter autrement des ministres, la Chambre poursuivait ses travaux.

De même qu'elle avait réélu tel quel son ancien bureau, elle replaça à la Commission du budget tous ceux de ses membres qui avaient fait partie de la Commission précédente. Les quinze rapporteurs de cette Commission étaient rétablis dans leurs fonctions, et reprenaient leur travail au point où ils l'avaient laissé le 16 mai; le travail des sous-commissions se trouvait, ainsi, assez avancé pour qu'elles pussent statuer rapidement sur toutes les affaires à elles soumises.

C'est ainsi que le 27 novembre fut adopté à l'unanimité, le refus de ratification d'une dépense de 18 millions irrégulièrement engagée pendant le 16 mai. Les conclusions du rapport rendaient les ministres pécuniairement et solidairementresponsables du montant de la dépense.

La Chambre poursuivait la vérification des élections, elle validait, tout en protestant contre l'affiche blanche, les élections des candidats officiels qui n'étaient point entachées de fautes trop graves, elle cassait ou ajournait celles où n'existaient que de faibles différences numériques; elle refusait de valider l'élection de Fourtou jusqu'au jour où la Commission d'enquête aurait entendu les fonctionnaires de son arrondissement (Ribérac).

Pendant ce temps, le Sénat s'occupait d'une enquête visant l'état déplorable du commerce et de l'industrie, provoquée par ces pétitions mêmes, dont le Gouvernement du 16 Mai, avait fait maintes fois poursuivre les auteurs comme propagateurs de fausses nouvelles, publiées de mauvaise foi.

Cependant on arrivait au mois de décembre, et le vole du budget n'était pas encore commencé. Les ministres donnaient signe de vie à la Chambre uniquement pour réclamer le budget ; elle ne leur répondait même pas. Ils insistèrent par voie indirecte à la Commission du budget. Elle refusa d'aboutir.

§ III. Tergiversation du Maréchal. — Ce refus formel n'était point une vaine menace. Il était la réponse à des négociations et à des intrigues qui, depuis plusieurs jours, se tramaient autour du Maréchal. Uniquement entouré de gens qui le poussaient aux pires résistances, il ne recevait qu'à contre-cœur les sénateurs ou les députés de gauche, et seulement les plus modérés

qui lui exposaient tout ce que la situation avait de désastreux et le suppliaient d'y mettr-e un terme régulier.

Les bruits de coup d'Etat couraient avec une persistanc»^, telle que le président du Sénat et le président de la Chambre avaient pris la résolution de s'installer, avec les membres du bureau des deux Chambres, à Versailles et de requérir deux divisions pour protéger les deux assemblées. Ils en avertirent le préfet de police, qui fit part de cette démarche au Maréchal. Celui-ci convoqua les deux présidents et leur déclara qu'il avait songé non pas à un coup d'État, mais à une seconde dissolulion.

Le duc d'Audiffret-Pasquier s'efforça de lui faire comprendre la nécessité de renlrer dans les voies parlementaires et régulières, et de lui montrer comment toutes les autres le conduisaient à l'abîme, et, comme le Maréchal ne semblait point fléchir, il l'avertit que ses amis du groupe constitutionnel du Sénat étaient à bout de concessions et de sacrifices et ne voteraient sûrement pas une seconde dissolution. Grévy conseilla au Maréchal de prendre un ministre de la nuance républicaine même très modtTée s'il ne croyait pas devoir faire plus, et de se placer nettement hors des luttes politiques.

On put, un instant, espérer qu'une détente allait se produire. Mais une note anonyme, venue on ne sait d'où, publiée par y Agence Hacas et affichée à la Chambre et au Sénat, prétendit qu'on (quel était cet on f) avait voulu imposer au Président des conditions inacceptables et contraires aux droits du pouvoir exécutif. Cet on ne pouvant être qu'un républicain et, le présisident de la Chambre étant le seul républicain ayant officiellement causé avec le^Maréchal, Grévy protesta formellement et les délégués des gauches, de la Chambre et du Sénat, publièrent UD démenti catégorique à l'assertion de V Agence Havas.

Le refus de discussion du budget, qui avait été la réplique à cette manœuvre, donna à réfléchir aux constitutionnels du Sénat. Ils déléguèrent, auprès du Maréchal, le légiste Batbie, qui lui répéta ce que le duc d'AudilTret avait déjà dit et lui expliqua les dangers qu'il y aurait, même au point de vue pénal, à percevoir des impôts ou des droits de douane non votés. Batbie finit par décider le Président à faire appeler Dufaure. On voulut imposer au vieux parlementaire un ministère de soi-disant conciliation, mi-partie monarchiste ; il refusa son concours, et formula par écrit ses conditions.

Après quelque résistance le Maréchal y souscrivit, mais, lorsque Dufaure eut accepté la mission de former un cabinet,

le Maréchal prétendit lui imposer le maintien de Rochebouet au ministère de la Guerre, et celui des minisires de la Marine et des Affaires étrangères de son choix. Nouveau refus de Dufaare.

Le Maréchal lui donna alors « carte blanche ». Vingt-quatre heures plus tard, Dufaure apporta la liste complète du cabinet. Le Maréchal retira alors la parole qu'il avait donnée la veille et, derechef, prétendit imposer les trois minisires. Dufaure et ses collègues se retirèrent. Une note de V Agence Havas annonçait révénement en attribuant à Dufaure le manque de parole qui appartenait en propre au Maréchal.

La note Havas annonçait in fine queBatbie avait été chargé de la composition d'un nouveau minislère.

La manœuvre des droites du Sénat éclatait en plein jour.

La politique de résistance s'affirmait une fois de plus, en la personne de l'un des anciens ministres, ut des plus véhéments, du Gouvernement de Vordre moral,

§ IV. Bruits de tentatives de coup d'Etat. — Alors apparut cette méthode de Gouvernement qu'on appela fort exactement la politique de la bourse ou la oie. On disait à la Chambre : ou tu voteras le budget on tu seras chassé. Elle résistait. Et Ton approchait du 1" janvier 1878, date à partir de laquelle nul ministre et nul fonctionnaire ne pourrait plus, faute de loi de Finances, toucher à un centime des deniers publics sans encourir les rigueurs des lois pénales à longue prescription. Puisque le Maréchal ne se décidait ni à se soumettre ni à se démettre, il se trouvait, qu'il le voulût ou non, et, bien qu'il s'en défendît comme d'un soupçon injurieux, acculé au coup d'Etat. Avec, ou plus probablement, sans son assentiment, des mesures furent ordonnées qui permettaient de le mettre à exécution. Se basant sur la supposition d'une deuxième demande de dissolution, supposant, de plus, que le Sénat la voterait, supposant enfin a priori que ce vote amènerait des troubles, le général de Rochebouet, président du Conseil, avait envoyé dans les corps de troupes des instructions grâce auxquelles, sous le couvertde défendre éventuellement Tordre, toutes les mesures nécessaires à un coup de force étaient prêtes. Le général Ducrot, précédemment privé de son commandement pour excitation à la sédition et qui avait été replacé à la tête du 8« corps d'armée, eut avec le ministre de la Guerre un échange de correspondance à ce sujet qui ne laisse guère place au doute.

Les instructions étaient rédigées de façon tellequ'on pouvait, selon les circonstances, les interpréter dans un sens ou dans

l'autre. Le général de Bressolles, commandant à Limoges, les interpréta dans le sens du coup d'Etat et donna des ordres quel'uQ de ses officiers, le major Labordère, refusa d'exécuter en les taxant de criminels. A Lille, elles furent interprétées dans le même sens par des officiers républicains dont Tun vint en hâte avertir secrètement ses amis. Les soldats et les bas officiers n'avaient aucune illusion sur ce qu'on attendait d'eux et, par les avis privés, qu'ils donnaient discrètement à leurs familles, le public s'attendait aux pires excès. Mais, d'un autre côté, les fauteurs du crime constataient qu'il serait difficile de compter sur certains régiments.

D'après les rapports venus de divers côtés, on craignait que Tarmée se divisât en deux camps adverses.

De plus, il faudrait lutter de tous les côtés à la fois. Les campagnes étaient plus montées encore que les grandes villes. A aucun prix elles ne consentiraient à laisser dominer ce « Gouvernement des curés » contre lequel elles venaient de voter avec tant d'énergie. Là, les colères étaient grandes, si grandes qu'elles épouvantaient les républicains, qui, de Paris étudiaient le mouvement et s'efforçaient de le maintenir dans le calme. Ce ne fut pas sans peine qu'ils combattirent un mot d'ordre, saas doute perfide, venu on ne sait d'où, et qui était de mettre le feu aux presbytères.

A Paris, la plupart des chefs du parti républicain, après avoir vaqué à leurs devoirs, ne rentraient plus coucher chez eux et changeaient de logis chaque soir pour éviter les surprises de nuit.

Toutes les mesures étaient préparées pour que, dans le cas où la Chambre serait dispersée par la force, les Conseils généraux, en application de la nouvelle loi, pussent reconstituer le Pouvoir que la violence aurait supprimé.

Les rumeurs répandues sur les négociations qui se poursuivaient à TElysée ne justifiaient que trop ces précautions. Parodiant le : << il faut se soumettre ou se démettre», le plus francetleplus loyal des bonapartistes, M. P. de Gassagnac, député du Gers, avait écrit : il faut «se soumettre ou se battre». Or Batbie, sénateur du Gers, qui devait, pour une large part son élection à M. Paul de Gassagnac, et préparait, disait-on, un cabinet purement bonapartiste s'efforçait d'expliquer aux roya- . listes la nécessité de cette solution temporaire. Mais il ne pouvait point trouver de ministre des Finances; on lui objectait que nul percepteur et nul receveur n'ignorait que, s'il consentait vu 7

"r fût-ce un centime des contribuables, il se placerait as de forfaiture.

le refus absolu par la Chambre de voter le budget, le )ercévoir l'impôt se dressait devant Mac-Mahon. Alors démissionner. Ses amis, et en particulier certains ) du 16 mai, le supplièrent de rester. Il avait — par e, par inintelligence ou autrement, peu importe é sa complicité dans leurs actes, durant ces cinq derniers [ ne pouvait les frapper sans Tatteindre, et aussi longl'il était Président, il demeurait leur dernière sauves lui firent croire, a-t-on dit, qu'il élait indispensable de la Patrie. Il est admissible qu'il le crut.