CHAPITRE IV

Ministère de Richelieu. — Deuxième et troisième périodes de la guerre

de Trente-Ans. — 1624 à 1635.

§ I. Puissance de la maison d'Autriche. — Affaire de la Valteline. — Entrée de Richelieu au conseil. — La maison d'Au* triche avait repris toute l'influence dont elle jouissait en Europe sous Charles-Quint et Philippe II ; la cour de Madrid s'était ranimée , celle de Vienne était en pleine prospérité. Jamais l'accord des deux branches n'avait été si intime ; elles identifiaient toutes deux leur existence avec celle du catholicisme ; elles n'avaient

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qu'une même pensée et qu'un même but, Autrichiens et Espagnols

semblaient une seule nation. Avec une politique si sensée et si persévérante, devant la France et l'Angleterre intérieurement agitées, mal unies entre elles , insoucieuses des événements d'Allemagne, le rêve de la domination universelle de l'Autriche pouvait devenir une réalité. Le plus grand obstacle était la séparation des états des deux maisons : la branche impériale avait son Tyrol coupé du Milanais par les états de Venise , et sa Bohême et son Alsace , des Pays-Bas, par le Palatinat. Le Palatinat venait d'être conquis; mais on ne pouvait conquérir les états vénitiens , et pour faire passer des troupes d'Italie aux Pays-Bas par l'Alsace, il fallait demander un chemin aux Suisses ou au duc de Savoie. On chercha à tourner la difficulté en s'emparant de la Valteline, petite \allée parallèle aux Alpes rhétiques et occupant le haut bassin de l'Adda *. Située entre le pays des Grisons, le Milanais, l'état de Venise et le Tyrol, elle joignait les états espagnols d'Italie aux états impériaux d'Allemagne, et, par le Tyrol, l'Alsace et le Palatinat, ouvrait une route de Milan à Bruxelles, et de la mer Adriatique à la mer du Nord. Cette vallée , qui avait conservé le catholicisme, était, depuis 4512 *, sujette des Ligues-Grises, république protestante qui, depuis 4509, était sous la protection et à la solde de la France. En ? 4603, le comte de Fuentès, gouverneur du Milanais, construisit une forteresse à l'entrée de cette vallée : « C'est un nœud , dit Henri IV, en apprenant cette entreprise, avec lequel il veut serrer la gorge à l'Italie et les pieds aux Grisons. » Dès lors, les Espagnols tourmentèrent les Grisons pour qu'ils abandonnassent l'alliance de la France ; sur leur refus, ils firent révolter les Valtelins, qui se prétendaient persécutés pour cause de religion, accoururent à leur aide, et occupèrent leur territoire, où ils bâtirent plusieurs forteresses. Les Grisons implorèrent le secours de la France , qui contraignit les Espagnols à un traité (4624) par lequel les choses devaient être remises sur l'ancien pied. Mais en ce temps, la révolte des huguenots éclata ; les Espagnols n'exécutèrent pas le traité • ils forcèrent même les Grisons à renoncer à la Valteline, à livrer leurs défilés, et à recevoir garnison autrichienne dans Coire et leurs autres villes (4622).

A cette époque , Jeannin et Villeroy étaient morts , et le ministère était tombé aux mains du chancelier Sillery et de son fils Puysieux hommes médiocres, qui ne cherchaient que leur fortune et qui se laissaient mener par les émissaires de l'Espagne. Mais la reine-mère était rentrée dans le conseil, poussée en secret par

t Voy. ma Gêogr. pAy*., hUt, et tnilit., p. 274 de la 2« édit. — * Voy. t. n, p. 257.

Richelieu, a Les ministres, dit celui-ci, s'y opposèrent tant qu'ils purent, tant par l'aversion qu'ils avoient pour elle que par la crainte qu'y étant une fois elle ne m'y voulût introduire. Us connoissoient en moi quelque force de jugement ; ils redoutoient mon esprit ; ils craignoient que si le roi venoit à prendre quelque connoissance particulière de moi, il ne vint à me commettre le principal soin de ses affaires !. »

A l'instigation de Marie, ou plutôt de Richelieu, le roi conclut une ligue (4 623) avec les Vénitiens et le duc de Savoie pour chasser les Espagnols de la Valteline. L'Espagne s'en inquiéta : elle déclara qu'elle était prête à évacuer cette vallée; mais, sous prétexte qu'elle ne pouvait rendre un peuple catholique à ses persécuteurs, elle donna en dépôt au pape le pays et ses forteresses. Le ministère de France consentit à cet arrangement. La reine-mère n'avait alors d'autre passion que de faire entrer son favori au conseil, espérant par lui gouverner le roi et le royaume ; quoiqu'elle eût toutes les inclinations espagnoles, elle profita de cette faute des deux Sillery pour remontrer à son fils l'incapacité de ses ministres, lui disant « qu'on était investi de la puissance de l'Espagne de tous côtés , que les affaires d'Allemagne étaient regardées avec indifférence, qu'on mécontentait les Suisses, qu'on abandonnait les Hollandais, qu'on laissait l'Espagne rechercher l'alliance de l'Angleterre. » Le roi changea son ministère : La Vieuville eut les finances, d'Aligre les sceaux ; on divisa les affaires étrangères en quatre départements : c'était la part destinée à Richelieu. Mais la reinemère ne pouvait encore la lui donner : Louis XIII n'aimait pas ce prêtre aux mœurs relâchées , cette créature de Concini , qu'il regardait comme un ambitieux, ce favori de sa mère dont il craignait la parole facile et la souplesse d'esprit; il se laissa seulement arracher à force d'importunités l'entrée du cardinal au conseil. Ce fut le 49 avril 4624 : « jour véritablement heureux, dit Fontenay- Mareuil, pour le roi et le royaume ». »

§ IL Politique de Richelieu. — Il dévoile ses plans contre la maison d'Autriche. -— Richelieu avait alors trente-huit ans 3,

1 Mém. de Richelieu , t. il , p. 193. — 3 Fontenay, t. I , p. 662.

3 Armand-Jean Duplessis de Richelieu appartenait à une ancienne famille du Poitou; il naquit à Paris en 1585, et était le troisième des fils de François Duplessis et Suzanne de Del a porte. Il fut d'abord destiné à la carrière des armes : c'était celle que suivait son frère aîné, le marquis de Richelieu, qui fut tué en duel en 1618 et n'eut pas de postérité ; mais son frère puîné, qui était évêque de Luçon, a'étant démis de la mitre pour se faire chartreux, la famille Duple&sis, pour ne pas perdre cet évêché, fit entrer le jeune Armand dans les ordres. 11 fut sacré évêque à vingt-deux ans, et obtint la pourpre par la faveur de la reine-mère , en 1623. Armand avait aussi deux sœurs : l'une épousa Vignerod, seigneur de Pontcourlay,

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et depuis long-temps il passait pour un homme d'une haute capacité : « C'étoit, écrivait Balzac quelques mois auparavant, un esprit à qui Dieu n'avoit pas donné de bornes; » et, du fond de sa retraite, le grand serviteur de Henri IV disoit : que « le roi avoil été comme inspiré de Dieu en choisissant l'évèque de Luçon pour ministre *. » cr Depuis longues années, se sentant aussi propre pour gouverner que l'expérience . l'a montré, encore qu'il parût fort éloigné du pouvoir, il ne laissoit pas d'y prétendre, de penser à. ce qu'il feroit s'il y étoit appelé, de se préparer, par l'étude, à l'exercer2. » Il avait ainsi conçu une idée nette de l'état de l'Europe, s'était tracé un plan de gouvernement complet, avait compris, comme Louis XI et Henri IV, la destinée à laquelle la France était appelée par le génie de ses habitants, sa position géographique, les richesses de son sol, sa constitution monarchique. Dès son entrée au conseil, il domina les autres ministres par la supériorité de ses vues, la facilité de son langage, sa vaste instruction, la manière lumineuse dont il exposait une question , la présentant sous toutes ses faces, épuisant toutes les objections, portant de force la conviction dans les esprits. Dès ses premières conversations avec le roi, il lui montra à quelle grandeur la France devait s'élever, quelles immenses ressources elle possédait, quelle politique elle devait suivre, quelle fausse idée son gouvernement avait jusqu'alors conçue et de la nature de la royauté, et de la situation du royaume, et de la puissance de ses voisins. Depuis que Louis XI avait détruit la grande féodalité, les forces nationales s'étaient usées d'abord dans les guerres d'Italie, ensuite dans les guerres civiles; il fallait les employer à créer l'unité territoriale de la France, à abaisser la maison d'Autriche, à reconstituer politiquement l'Europe sur des bases analogues à celles qu'avait conçues Henri-le -Grand ; mais, pour en venir là, il fallait que l'autorité royale fût absolue et tout le royaume amené à l'unité de pouvoir et de nation. « Or, je puis dire avec vérité , écrivait Richelieu , que les huguenots partagent l'état avec votre majesté , que les grands se conduisent comme s'ils n'étoieut vos sujets, et les plus puissants gouverneurs de province comme s'ils étoient souverains en leur charge *. » L'Autriche, les grands et les huguenots, tels étaient donc les ennemis contre lesquels la royauté devait engager la guerre. Louis XIII, caractère faible, mélancolique et ombrageux, cœur

et ses descendants ont pris le nom et les armes de Richelieu; l'autre épousa Maillé , seigneur de Brézé.

" Sully, t. il , P- 292. — * Fontenay, t. H, p. 26.

3 Succincte narraUon des grandes actions du roy, par Richelieu.

sec et sans attachement, avait l'esprit peu étendu , mais juste : il comprit Richelieu , il admira la hardiesse et la grandeur de ses idées, il s'inclina devant l'homme de génie, comme si un dieu terrible se fût révélé à lui, et, depuis ce moment, il ne douta jamais de son ministre. Il ne l'aima pas : il n'aimait personne 1 il trembla presque continuellement devant lui ; il voulut plus d'une fois secouer son ascendant, mais il ne le put jamais, et il lui sacrifia tout, mère , femme , frère , amis et courtisans : Richelieu avait seul le secret de la grandeur de la France !

Il n'y avait pas six mois que le cardinal était au conseil, et La Vieuville était disgracié, les autres ministres annulés, les finances données à Marillac, créature de la reine-mère (4624, août). Et dans cet intervalle , la politique de Richelieu s'était nettement dessinée dans les affaires extérieures : au lieu de ruses puériles , de délais captieux , de déférences obséquieuses , la diplomatie avait pris un langage ferme, net, plein de dignité; les ambassadeurs furent choisis avec soin et reçurent des instructions lumineuses et précises ; ils s'imprégnèrent de l'esprit du ministre et de la hauteur de ses vues ; ils se sentirent soutenus par un gouvernement vigoureux. Le beau temps de la diplomatie française commençait.

La France allait rentrer, par l'avènement de Richelieu au pouvoir, dans la politique protestante; mais elle avait besoin pour cela de l'alliance de l'Angleterre. Or, la maison d'Autriche pressait le mariage du fils de Jacques avec une infante, pour isoler la France et arracher à la cause protestante le pays qui en avait été le plus ferme appui; le pape donnait les mains à cette union singulière; l'infante prenait déjà le titre de princesse d'Angleterre; le mariage allait se conclure. Richelieu fit tout rompre : il excita Jacques à demander à l'Espagne le rétablissement du Palatin ; il lui remontra le mécontentement de ses sujets à cause de son alliance avec les Espagnols; il lui proposa, pour son fils, la main de Henriette, sœur de Louis XIII. Jacques accepta. L'Angleterre étant ainsi rentrée dans la faction française, Richelieu lui proposa de former une grande ligue contre la maison d'Autriche avec la Hollande , le roi de Danemarck , Venise et le duc de Savoie, etc. La France devait envoyer en Italie une armée qui se joindrait à celle de la Savoie et de Venise; l'Angleterre attaquerait les côtes d'Espagne; la Hollande, à qui Richelieu avait doublé les subsides et les troupes qu'elle recevait de la France, devait faire une forte diversion dans les Pays- Bas et les colonies espagnoles. Enfin le nord de l'Allemagne, centre de la réforme, et où l'autorité impériale était presque nulle depuis plusieurs siècles, se voyant menacé par Ferdinand , était disposé

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à prendre les armes : Christian IV, roi deDanemarck, s était offert pour chef au cercle de Basse-Saxe; la France et l'Angleterre lui promirent des secours; Mansfeld devait s'unir à lui. (>t a\enturier vint en France , où Richelieu lui donna 370,000 livres et la permission de lever des troupes dans le royaume; de là il passa en Angleterre, où il obtint douze mille hommes et un subside mensuel de 20,000 livres sterling (16M, juin).

Cette grande ligue étant ébauchée, Richelieu démontra au roi l'importance de la question de la Valteline , traitée si légèrement par ses anciens ministres : « II nous faut à tout prix, dit-il, garder ces passages pour lesquels nous avons déjà dépensé des millions, et qui nous rendent les arbitres de l'Italie. Par eux les Espagnols contraindront le pape à être leur chapelain, et feront plier le cou à tous les autres princes italiens; et alors ils investiront la France de tant de forces prodigieuses, qu'elle deviendra semblable à une place dont les dehors sont pris et servent à ceux qui l'assiègent pour se fortifier contre elle. Enfin l'union des états de la maison d'Autriche, séparés, ôte le contre-poids de la puissance de France, qui donne la liberté à la chrétienté !. * Cette question de la Valteline était vainement débattue depuis deux ans, et l'ambassadeur de France à Rome demanda à Richelieu de nouvelles instructions. « Le roi ne veut plus être amusé, répondit le cardinal ; on enverra une armée dans la Valteline, qui rendra le pape moins incertain et les Espagnols plus traitables. » En effet, le marquis de Cœuvres, ambassadeur en Suisse, renouvelle l'alliance avec les Grisons, leur fait prendre les armes, et, avec huit mille hommes, chasse les garnisons autrichiennes, descend dans la Valteline, s'empare de toutes les forteresses, et congédie les soldats pontificaux 5.

On s'attendait à une guerre générale, et des troupes furent envoyées sur toutes les frontières de France; Venise voulait qu'on attaquât ouvertement le Milanais; le duc de Savoie avait commencé les hostilités contre Gènes, alliée soumise de l'Espagne. Mais Richelieu s'aperçut qu'il avait trop brusquement dévoilé ses plans, trop présumé des ressources du royaume et de son propre pouvoir : sa politique protestante avait alarmé tous les catholiques; la cour intriguait contre lui ; les huguenots se remuaient : il s'arrêta. Il

» Richelieu , t. H , P- 290 et 401.

1 Cette expédition contre le pape en faveur d'un peuple hérétique, faite par le fils aîné de l'Eglise, à l'insUgation d'un cardinal, excita de grandes rumeurs, et le nonce s'en plaignit vivement : « Vous devez être embarrassé dans le conseil, dit-il à Richelieu quand il s'agit de délibérer sur la guerre. — Point du tout. Quand l'ai été fait secrétaire d'état, sa sainteté m'a donné un bref qui me permet de dire et de faire en conscience tout ce qui est utile à l'état. — Mais s'il s'agissait d'aider les hérétiques 1 — Jc Pense <lue lc bfef s'élend jusque-là. »»

envoya seulement Lesdiguières à l'aide du duc de Savoie, repoussa les sollicitations des Vénitiens, cessa de fournir des subsides aux protestants d'Allemagne, enfin négocia avec l'Espagne. Cette marche rétrograde fut prise à temps, car, au moment où la France allait s'engager dans une guerre européenne , une révolte des calvinistes éclata.

§ III. Deuxième révolte des huguenots. — Paix de La Rochelle. — Apprêts contre la maison d'Autriche. — Traité de Monçon. — Le gouvernement éludait le traité de Montpellier : il bâtissait un fort près de La Rochelle, gênait les assemblées des protestants, faisait des conversions par la ruse ou par la force. Les huguenots s'alarmèrent, et leurs chefs, sollicités par l'Espagne, prirent les armes. Soubise enleva dans le port de Blavet quelques vaisseaux du roi qui devaient s'unir aux flottes anglaise et hollandaise (4625, 48 janv.); il courut ensuite l'Océan, s'empara des côtes du Poitou et fit prendre les armes aux Rochelais, pendant que son frère Rohan soulevait le Languedoc.

Richelieu fut surpris de cette révolte , et aussitôt il ajourna ses projets contre l'Autriche. Il envoya six mille hommes en Bretagne, six mille hommes dans le Poitou; et, comme il n'avait plus de vaisseaux , il en demanda aux Anglais et aux Hollandais. La requête était hardie ; mais ces deux peuples avaient blâmé la prise d'armes si peu motivée des huguenots, et ils comptaient, en aidant Richelieu à se débarrasser de ses ennemis intérieurs, lui faire reprendre la guerre contre l'Espagne. Jacques Ier et Maurice de Nassau étaient morts (avril) : leurs successeurs, Charles Ier et Frédéric-Henri, envoyèrent les vaisseaux demandés ; et Richelieu , sachant que les équipages n'étaient nullement disposés à combattre leurs coreligionnaires, fit monter ces vaisseaux par des marins français.

La flotte de Soubise , unie à celle de La Rochelle , était forte de soixante-quatorze voiles; elle battit la flotte royale et s'empara des îles de Rhé et d'Oléron (47 juill.). Montmorency prit le commandement des navires battus et amena des renforts : l'île de Rhé fut reprise. La flotte protestante, commandée par Soubise etGuiton, amiral des Rochelais, voulut gagner La Rochelle, malgré la flotte royale qui lui barrait le passage : une nouvelle bataille s'engagea (15 sept.) ; les huguenots furent vaincus et rejetés surOléron ; l'île fut prise, et Soubise se réfugia en Angleterre avec les débris de sa flotte. Cette victoire laissait La Rochelle sans ressource; et il semblait facile d'écraser les réformés, qui s'humilièrent et implorèrent la paix. Mais Richelieu n'avait fait cette guerre que malgré lui ;

chai», iv. 1624-1630. — lulis xiii. 07

ii était inquiet des affaires extérieures, et plus encore des intrigues qui so tramaient à la cour contre son pouvoir et contre sa vie : il accorda aux calvinistes le renouvellement du traité de Montpellier (1026, 5 fév.).

Cette paix excita les clameurs des catholiques, qui appelèrent Richelieu « le pape des huguenots et le patriarche des athées ; » ses alliances protestantes, le mariage de la sœur du roi avec Charles Ier 1 et sa guerre contre le saint-siége avaient déjà mis en rumeur tout le vulgaire : « Avant de réduire les huguenots, dit-il, \\ faut que je scandalise le monde une seconde fois. »

Tout semblait faire croire que, débarrassé des calvinistes, il allait se déclarer ouvertement contre la maison d'Autriche :en effet, Je duc de Savoie ayant été battu par les Espagnols, le cardinal lui envoya des secours. Philippe IV ayant fait saisir les biens des Français résidant en Espagne, Louis XIII ordonna la même saisie sur les Espagnols ; en outre, une assemblée de notables avait décidé que les hostilités seraient poussées avec vigueur dans le Piémont et la Valteline. La grande guerre semblait donc commencée. Le roi de Danemarck, Mansfeld et les Hollandais étaient entrés en campagne ; Venise allait envahir le Milanais, le duc de Savoie reprendre l'offensive ; enfin Buckingham vint en France pour solliciter Richelieu de conclure la ligue contre la maison d'Autriche. Mais il fut tout surpris de trouver le cardinal très-froid pour un projet conçu par lui, dont il avait entretenu l'Europe depuis un an, qu'il réduisait maintenant à quelques secours donnés à la Hollande; et il s'en retourna plein de colère2. Cette froideur s'expliqua bientôt, à la grande indignation de tous les alliés de France : un mois après la paix faite avec les huguenots, Louis XIII conclut la paix avec l'Espagne (1026, mars), àMonçon, en Aragon, sous la seule condition que la Valteline serait rendue aux Grisons.

S IV. Premières intrigues contre Richelieu. — Complot et

MORT DE CllALAlS. — PERSECUTIONS CONTRE LES GRANDS. — Riche-

lieu, emporté par la grandeur de ses idées, avait voulu arriver au

1 Ce mariage eut lieu le 11 mai 1625. Le duc de Buckingham, ministre et favori de Charles l«"r, vint en France chercht-r Henriette, et s'attira la haine du roi et de Richelieu par la passion qu'il afficha pour Anne d'Autriche, « II étoit beau, bien fait libéral , magnifique, dit madame de Mottcvillc; il ne faut pas s'étonner s>'il eut le bonheur de faire avouer à cette belle reine que si une honnête femme avoit nu a;mer un autre que son mari, celui-là auroit été le seul qui auroit pu lui

plaire. » lT. i , V 342 > ^

a On attribue l'espèce d affront qu'il subit à la jalousie de Richelieu, qui était, dit -on amoureux aussi d'Anne d'Autriche. « La reine m'a conté, rapporte madame de Mottcvillc, qu'un jour le cardinal lui parla d'un air trop galant pour un ennemi et qu'il lui rit un discours fort passionné. » (T. I, p. 359.) — On croit que cet amour rebuté fut la cause des persécutions que le cardinal fit supporter à la jeune reine.