III

but , l'abaissement de l'Autriche , avant- d'avoir le moyen , l'affermissement du pouvoir en France; maintenant il savait qu'il ne devait rien brusquer, que l'ennemi était trop fort pour l'assaillir ouvertement, que la royauté ne pourrait avoir d'influence au dehors tant que le dedans ne serait pas soumis; enfin qu'il fallait, avant de songer à fonder l'équilibre en Europe, établir l'unité en France. Laissant donc ses alliés crier à la trahison, il ajourna ses grands projets à l'extérieur, pour ne penser qu'à l'intérieur. Son crédit, son pouvoir, sa vie même étaient menacés : comment se lancer dans une guerre européenne , lorsqu'une intrigue de cour ou un caprice du monarque pouvait le renverser? «A peine avait-il tourné les regards de son maître vers la raison d'état , que partout bourdonnaient autour de lui les mêmes cabales qui , depuis quinze ans, troublaient la cour et suspendaient l'action du pouvoir. Des enfants, des femmes , des amoureux , venaient se jeter à la traverse des négociations et des projets. Les partis se remuaient avec cette étourderie dont l'impunité leur avait donné l'habitude. , Il se vit obligé, non pas de reculer tout à fait , mais de s'arrêter en chemin. Les deux traités faits en même temps avec l'Espagne et les réformés étaient sans honte; le grand intérêt politique qu'ils avaient voulu aborder demeurait en son entier : ce n'était qu'un atermoiement. Sa première expérieuce lui avait coûté deux années ; il allait en prendre une autre pour nettoyer en quelque sorte la cour et les avenues du conseil de toutes ces petites menées qui l'importunaient 1 . »

La faute du cardinal avait été, dès son arrivée au pouvoir, de démasquer à la fois tous ses plans : ainsi il avait attaqué non-seulement la maison d'Autriche, non-seulement les huguenots, mais aussi les grands. Un édit punit de mort les duellistes et fut exécuté avec une rigueur extrême ; un autre ordonna la démolition des châteaux de l'intérieur qui ne servaient pas à la défense des villes. On força les gouverneurs des provinces à rendre compte de la perception des impots, de la police et de la levée des gens de guerre ; on restreignit leur pouvoir en instituant des lieutenants de roi, en leur enlevant leurs attributions judiciaires, en tâchant de faire d'eux des fonctionnaires amovibles. Mômes changements à la cour : on ne distribuait plus les fonds du trésor aux favoris ; on n'abandonnait plus les secrets du conseil aux bavardages des femmes. Les courtisans s'indignèrent de toutes ces nouveautés, et résolurent de se débarrasser du cardinal comme ils avaient fait du maréchal d'Ancre. « Tous les grands se joignirent à eux , par dé-

1 Bazin, HisU de Louis XIII, t. il, p. 451.

chap. iv. 1621-1635. — tons xiii.

plaisir de voir établir l'autorité royale, et que la liberté leur fût ôtée de la violer impunément comme ils avoient fait depuis longtemps *. » Ils avaient trouvé ce qui leur manquait précédemment pour donner de la consistance à leurs rébellions, c'était un chef : \\s avaient maintenant le frère du roi, Gaston, duc d'Anjou, prince ignorant, envieux , lâche et débauché, qu'ils envenimaient contre son frère en lui montrant l'oubli où il était laissé.

Richelieu s'inquiéta de ces intrigues, et, pour arracher le jeune prince à ses mauvais conseillers, il voulut augmenter son apanage et le marier à mademoiselle de Montpensier, de la maison de Guise, la plus riche héritière du royaume. Ce n'était pas le compte des meneurs, qui projetaient de marier Gaston à une princesse étrangère, afin de lui donner un appui extérieur ; et, par le conseil du comte de Chalais, jeune fou sans idées arrêtées, et de la duchesse de Chevreuse*, intrigante de l'esprit le plus turbulent, Monsieur refusa. Richelieu fit emprisonner le maréchal d'Ornano (1626, k mai), gouverneur du jeune prince, qui l'avait engagé à demander l'entrée au conseil. Gaston s'emporta jusqu'à menacer la vie du cardinal, qui, ne se sentant pas encore assuré de l'esprit du roi, offrit de se retirer. Louis le retint : a Assurez-vous, lui dit-il, que je vous protégerai contre qui que ce soit, et ne vous abandonnerai jamais; et quiconque vous attaquera, vous m'aurez pour second. » Et il le laissa modifier le conseil à son gré 8, et lui donna des gardes.

Chalais, interrogé par le cardinal , s'était engagé à ne plus dissuader Monsieur du mariage avec mademoiselle de Montpensier ; mais, par le conseil de madame de Chevreuse, dont il était amoureux, il fit tout le contraire. Le complot se reforma : les deux Vendôme , l'un gouverneur de Bretagne , l'autre grand-prieur de France 4, y entraient avec une foule d'autres seigneurs. Il ne s'agissait pas moins, si l'on en croit Richelieu, que de déclarer le roi inhabile au mariage et au gouvernement, de le détrôner, et de donner sa couronne et sa femme à Gaston ; le cardinal aurait été assassiné.

» Richelieu* t. m, p. 49.

2 Marie de Rohan-Montbazon , veuve du connétable de Luynes; son second mari était un frère du duc de Guise. C'était la favorite de la reine : u elle la forçoit de penser à Buckingham , et lui ûtoit les scrupules qu'elle en avoit. >» ( Madame de Motteville, t. I, p. 349.)

3 D'Aligre fut destitué. Gaston s'étant plaint à lui de l'emprisonnement d'Ornano , il s'excusa en disant qu'il n'avait pas participé à cette résolution du conseil, u Monsieur, lui dit Richelieu, quand on a l'honneur d'être admis au conseil du roi, on doit en soutenir les décisions, quand même on auroit une opinion différente. »

* Tons deux flls de Henri IV et de Gabriellc d'Estrées.

Richelieu fit arrêter leâ deux Vendôme; et, de peur que leur captivité n'excitât des troubles dans la Bretagne1, la cour s'y transporta. Chalais fut arrêté à Nantes et livré à une commission présidée parMarillac, qui avait succédé à d'Aligre. Gaston, intimidé par le cardinal, avoua lâchement la rébellion qu'on lui avait conseillée : il « jura entre ses mains de mourir plutôt que de suivre dorénavant les conseils de ses amis, de révéler toutes les intrigues qui viendroient à sa connoissance et d'affectionner sincèrement tous ceux que sa majesté honoreroit de sa confiance. » Il épousa mademoiselle de Montpensier (,4626, 5 août), et reçut le duché d'Orléans en apanage. Le malheureux Chalais , qui n'était probablement coupable que d'étourderies, paya pour les autres : vainement il demanda sa grâce au roi dans une lettre où il disait «qu'il n'avoit été de la faction que treize jours, laquelle étoit plutôt pour prendre le grand-seigneur à la barbe que pour troubler l'état 2 ; » vainement Gaston supplia et menaça : « avec trois conserves et deux prunes de Gênes, dit le cardinal, je chasserai toute amertume de son cœur. » Après un procès flagrant d'iniquité, Chalais fut condamné à mort et exécuté (49 août).

Le duc de Vendôme fut dépouillé de son gouvernement et forcé de voyager à l'étranger; on démolit les places intérieures de la Bretagne, et l'on établit, pour mieux surveiller ce pays, une compagnie de commerce dont le cardinal se fit nommer le directeur. Le grand-prieur et d'Ornano moururent en prison ; le comte de Soissons 3 , la duchesse de Chevreuse , le duc de La Valette * , et une foule d'autres personnages furent bannis du royaume. Enfin la jeune reine fut amenée en plein conseil , blâmée par le roi de ses liaisons avec les conspirateurs, accusée d'avoir désiré un autre mari : « Je n'aurois pas assez gagné au change, » répondit-elle 5. Sa maison fut réformée et l'entrée de sa chambre interdite aux hommes; on lui défendit toute communication avec l'ambassadeur d'Espagne; on l'entoura d'espions, et on la laissa oubliée et comme captive dans ses appartements. Louis conçut pour sa femme une si grande aversion, et il resta, pendant toute sa vie , si bien convaincu de sa faute, qu'à l'article de la mort il disait d'elle : « En l'état où je suis, je dois lui pardonner, mais je ne dois pas la croire. »

1 On a vu ci-dessus, p. 41 , que Vendôme avait épousé la fille du duc do Mercœur, laquelle, par sa mère, descendait des Penthièvre, qui prétendaient des droits au duché de Bretagne depuis la fameuse Jeanne de Blois (t. il, p. 11.)

» Richelieu , t. m, p. 122.

* C'était un prince de la maison de Bourbon ; son père était fils de Louis I", prince de>Condé.

* Fils du duc d'Kpernon. — * Madame de Motteville , t. I, p. 353.

iv. 4624-4635. — louis xiii. 404

Quant à Monsieur , il devint pour lui l'objet de la jalousie la plus soupçonneuse, de la haine la plus mesquine : les moindres démarches de ce prince, si nul et si vicieux, furent interprétées à mal par le malheureux Louis XIII, qui crut toujours que son frère en voulait à son trône, à sa femme et à sa vie1.

Telle fut la préface de la guerre entreprise par Richelieu contre les grands ; et après leur avoir ainsi témoigné que des bavardages de femmes et de jeunes gens pouvaient devenir des crimes de lésemajesté, il leur montra, l'année suivante, qu'ils étaient aussi petits devant la loi que les moindres sujets, en faisant décapiter le comte de^ontmorency-Bouteville et le comte des Chapelles, qui s'étaient battus en duel contre deux autres seigneurs1. La noblesse s'étonna de tant d'audace ; elle s'indigna de se voir persécutée pour des complots qui semblaient dans son droit, pour des actes qui lui semblaient la première de ses libertés; mais elle ne s'effraya pas des échaîauds, et continua à poursuivre le ministre de sa haine et de ses conspirations.

§ V. Assemblée des notables. — Richelieu avait exposé tout son plan : guerre contre les grands, contre les huguenots, contre la maison d'Autriche; unité de pouvoir et de nation à l'intérieur et à l'extérieur. Il avait, pour ainsi dire, tûté tous ses ennemis, essayé les forces de la France, son propre pouvoir, le caractère du roi. Mais son gouvernement vigoureux , sévère, vigilant, paraissait si étrange que, pour rendre ses entreprises plus populaires, il résolut de les faire approuver, non par les états-généraux, institution qui lui paraissait inutile et anarchique, mais par une assemblée de notables.

Cette assemblée fut très-remarquable; aucun prince ni duc n'y siégeait; il n'y avait que des magistrats, des ecclésiastiques, des gens de petite noblesse et de bourgeoisie (4 626, 2 déc). Richelieu lui fit passer en revue toutes les parties de l'administration, finances, police, guerre, justice, commerce, etc. On fixa la dette à 30 millions; la recette était de 46 millions et la dépense de 36; on pourvut au déficit en réduisant la maison du roi et les pensions, en faisant rentrer au domaine des biens et droits engagés, qui mon-

» « Cette grande jalousie du roi fut émue par une chasse où les chiens de Monsieur chassèrent mieux que ceux du roi, et parurent si excellents, qu'après que la meute de Sa Majesté eut un jour failli un cerf dans la forêt de Saint- Germain, les autres y en prirent un le lendemain, nonobstant tout l'art qu'on mit honnêtement apporter pour le faire faillir. » | Richelieu, t v, p. 6.) F

* Bouteville avait eu vingt-deux duels. Réfugie à Bruxelles et ne pouvant obtenir la permission de rentrer ouvertement en France, il jura qu'il se battrait à Paris, dans la place Royale, en plein jour : ce qu'il fit. Il laissa un fils, qui fut le maréchal de Luxembourg. 4

taient à plus de 20 millions, en diminuant les garnisons par la démolition des forteresses de l'intérieur, en supprimant les charges de connétable 1 et d'amiral, qui étaient coûteuses, restreignaient le pouvoir royal, et qui, par le contrôle qu'elles exerçaient sur toutes les dépenses de la guerre et de la marine, empêchaient toute unité dans l'administration. On fit des ordonnances en faveur de la petite noblesse , classe brave, modeste et docile, que la royauté prit dès lors sous sa protection. L'armée fut fixée à deux mille hommes de cavalerie et à dix-huit mille hommes d'infanterie; sa solde dut être payée , deux tiers par le trésor , un tiers par les provinces , et des règlements de discipline furent établis pour garantir contre elle les habitants des villes et des campagnes. Enfin l'on s'occupa de la marine, entièrement négligée jusqu'à cette époque. Richelieu a remontra que l'Espagne, les Pays-Bas, l'Angleterre ne dévoient leur grandeur qu'à la mer ; que la France, étant destituée comme elle étoit de toutes forces maritimes, en étoit impunément offensée par ses voisins ; qu'il n'y avoit royaume si bien situé que le nôtre et si riche de tous les moyens nécessaires pour se rendre maître de la mer f, » A cette occasion , il dévoila à l'assemblée , comme il l'avait déjà dévoilé au roi, le mystère de la grandeur de la France , son admirable position , ses richesses , le rôle qu'elle devait jouer; et ses paroles furent accueillies par des acclamations unanimes : « Il nous faut une marine, dit-il ; de la puissance de la mer dépend l'abaissement de l'orgueil d'Angleterre et de Hollande contre nous, et la ruine des huguenots3. » Il fut résolu qu'on équiperait une flotte de quarante-cinq vaisseaux qui resteraient toujours armés et prêts à mettre en mer. Puis l'assemblée fît des règlements de commerce et de douanes; et, sous prétexte que la France peut se passer de ses voisins sans que ses voisins puissent se passer d'elle, elle demanda le haussement des péages, en émettant le vœu que l'entrée fût absolument interdite aux draps des Anglais, aux épiceries des Hollandais, aux soieries du Levant, aux chevaux de l'Allemagne. Le système des prohibitions commerciales était indispensable, non-seulement aux progrès de l'industrie française, mais à la formation même de la nationalité, et il était suivi depuis Louis XI avec l'approbation universelle. Richelieu prit sous sa direction spéciale la marine et le commerce, en se donnant les fondions d'amiral, sous le titre pacifique de grand-maître de la mer, de la navigation et du commerce.

§ VI. Suites de la guerre de Trente-Ans.— Période danoise.

1 Lesdiguières était mort le 28 septembre 162^. — 1 Richelieu, t. ni. p. 2ô8, — 3 Richelieu , t. m , p. 226, r

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CHAP. IV. 4G2i-K)35. — LOI 18 XIII. Ktt

— Pendant que le cardinal était absorbé par les affaires de Tintérieur, la deuxième période de la guerre de Trente-Ans commençait. Les ennemis que les subsides et les promesses de la France avaient soulevés eu Allemagne contre la maison d'Autriche, le roi de Danemarck, le cercle de Basse-Saxe, Mansfeld et Brunswick, étaient entrés en campagne (4 625). Ferdinand leur opposa Tilly et les forces de la Ligue catholique; mais, comme cette ligue lui faisait sentir ses services, il voulut avoir une armée dépendante de lui seul, avec laquelle il pût, dans l'avenir, dominer l'Allemagne entière Un seigneur de Bohême qui s'était rendu célèbre dans cette guerre, Walslein, lui proposa de lever une armée de quarante mille hommes sans qu'il lui en coûtât un ducat pour l'équiper et la nourrir : c'était annoncer que les brigandages de Mansfeld allaient être exécutés sur une plus grande échelle et avec l'autorité impériale. Ferdinand accepta. En quelques jours, trente mille Croates, Polonais, Allemands, se réunirent à Walstein et marchèrent avec lui de la Bohème sur l'Elbe inférieur pour menacer le Danemarck, pendant que Tilly rejetait Christian sur le Wéser. Mais celui-ci fut joint par Mansfeld et Brunswick; son armée s'éleva à soixante mille hommes, et il reprit l'offensive. Brunswick fut chargé do s'emparer du cours du Wéser, Mansfeld de passer l'Elbe, de soulever la Silésie et l'Autriche et de se joindre à Gabor, qui avait repris les armes; Christian devait rester seul opposé à Tilly.

Ce vaste plan ne réussit pas : Brunswick s'empara des villes du Wéser ; mais il mourut, et ses conquêtes furent perdues. Mansfeld fut battu , à Dessau , par Walstein (4626, 2o avril); il rétablit son armée, entra dans la Silésie, battit les Impériaux à Oppeln, pénétra dans la Moravie et menaça Vienne. Walstein le suivit et l'atteignit sur le Waag ; mais il n'y eut pas de bataille : les deux armées étaient ravagées par la peste. Mansfeld , abandonné par Gabor, licencia ses troupes et alla mourir en Bosnie. Pendant ce temps, Christian, voulant rejeter Tilly au delà du Wéser, fut batlu à Lutter (27 août), perdit dix mille hommes, et ne put réunir ses débris qu'à Wolfenbuttel.

Walstein revint de la Hongrie par la Silésie en grossissant son armée; il se joignit à Tilly : les protestants furent partout repoussés. Les deux généraux descendirent l'Elbe; et pendant que Tilly pénétrait dans le Hanovre, Walstein s'empara de la Poméranie et du Mecklembourg, entra dans le Holstein, et força Christian à s'embarquer avec les débris de son armée (1627).

Ainsi la deuxième confédération protestante était vaincue; l'empereur et la Ligue couvraient de cent soixante mjlle hommes |e

nord de l'Allemagne , livré à tous les ravages d'une soldatesque barbare. Walstein demanda à Ferdinand l'investiture des duchés de Mecklembourg , en disant « qu'il n'étoit plus besoin ni d'électeurs ni de princes , et que, de même qu'en France et en Espagne on ne voyoit que le roi seul, de même en Allemagne il ne devoit y avoir qu'un maître. » L'empereur, sans tenir compte de la soumission des ducs de Mecklembourg, les dépouilla de leurs états , qu'il donna à Walstein.

§ VII. L'Angleterre déclare la guerre a la France. — Troisième révolte des huguenots. — Siège de la Rochelle. — Paix d'Alais. — C'était principalement au traité de Monçon qu'on devait ces désastres : les subsides de la France et les secours de l'Angleterre n'étaient pas arrivés; les Vénitiens et le duc de Savoie étaient rentrés chez eux ; la Hollande avait résisté avec peine aux armes des Espagnols. La faute était donc à Richelieu, qui, le premier, avait abandonné cette coalition qu'il avait formée. Aussi , dès que la mort de Chalais l'eut débarrassé des troubles intérieurs, chercha-t-il à regagner les alliés que le traité de Monçon lui avait fait perdre. Il donna des subsides aux Provinces- Unies , il négocia un accommodement entre l'électeur palatin et le duc de Bavière, il intéressa au sort du roi de Danemarck les princes catholiques; mais il ne put ramener à lui l'Angleterre, qui allait le forcer à ajourner encore son intervention en Allemagne.

Depuis l'avènement des Stuart, l'Angleterre s'était arrêtée dans la voie de prospérité où l'avait lancée la grande Élisabeth. Les rois de la nouvelle dynastie, faibles, capricieux, imbus d'idées despotiques, cachant mal leur penchant au catholicisme par leurs persécutions contre les catholiques, n'avaient rien de cette fixité de vues, de cette persévérance , de toutes ces qualités solides qui ont fait la grandeur de la nation anglaise. Charles I*r était, comme son père, gouverné par Buckingham , « homme sans vertu et sans études, disait Richelieu, mal né et plus mal nourri, » qui mêlait ses galanteries aux affaires d'état, qui outrait le faste et la frivolité des seigneurs français, qui était enfin pour les Anglais, sévères et tout positifs , un véritable fou , détesté et méprisé de tous. Plusieurs parlements demandèrent le renvoi du favori, et, pour l'obtenir, ils refusèrent des subsides. Le roi les cassa , avec une légèreté digne de son ministre; il essaya de gouverner en suppléant aux impôts par des taxations arbitraires, et il engagea ainsi avec la nation une lutte dont il devait être la victime.

La femme de Charles Ier, esprit remuant et ambitieux, se croyait appelée à restaurer le catholicisme en Angleterre, et elle blessa

oiup. iv. 462i-1<>3:>. — î.ons xm.

fous les préjuges de la nation par son ardent prosélytisme et le cortège de prêtres français qui l'avait suivie On accusa le roi de penchant pour le papisme, on blâma l'abandon où il laissait les prolestants d'Allemagne, on* lui reprocha les vaisseaux qu'il avait donnes pour réduire les huguenots français. Charles et son ministre se virent en butte à tant de haines, que, pour donner satisfaction à "'opinion populaire, ils chassèrent brutalement tous les prêtres et domestiques de la reine , renouvelèrent les persécutions contre le* papistes (1627), et cherchèrent à exciter une guerre religieuse en France. Louis XIII regarda le renvoi des domestiques de Henriette et les intrigues des Anglais avec ses sujets comme des insultes; mais Buckingham en refusa toute réparation : il voulait se venger du traité de Monçon et se rendre agréable aux Anglais par une guerre de religion ; d'ailleurs cet extravagant pensait que la guerre lui permettrait de revenir en France et d'y voir la reine Anne, dont il était amoureux. Vainement Richelieu lui représenta qu'une rupture si absurde était la ruine des protestants d'Allemagne. Il prétendit que l'Angleterre était garante des traités faits avec les réformés de France, et que, ces traités étant violés, c'était à elle à les défendre. Et il prépara une tlotte formidable.

L'Espagne, pleine de joie de cette querelle inespérée, poussait les deux puissances à la guerre, offrant même à la France l'assistance de ses vaisseaux pour vaincre le roi hérétique; mais c'était avec une duplicité qu'elle déguisait avec peine : « D'un côté les protestants , écrivait Philippe à son ambassadeur, de l'autre côté l'Angleterre , c'est le meilleur moyen de faire sentir au cardinal et même de lui faire acheter par des concessions en Italie notre puissante assistance. Trompez-le si bien qu'il nous en revienne quelque avantage » Richelieu, menacé d'une guerre civile et d'une guerre maritime , fut encore obligé d'ajourner ses projets sur l'Allemagne; il rechercha même l'amitié de l'Espagne, et amena cette puissance à un traité « pour envahir en commun l'Angleterre, y détruire l'hérésie et rétablir partout la religion romaine ; » le roi catholique devait lui fournir cinquante vaisseaux et quinze mille soldats. Il savait que l'Espagne ne tiendrait pas cet engagement; mais tout ce qu'il voulait d'elle, c'était sa neutralité, et il l'avait obtenue.

La Hotte anglaise mit à la voile sous les ordres de Buckingham : elle était forte de quatre-vingt-dix vaisseaux montés par seize mille hommes, dont trois mille réfugiés français (1627, 23 juillet), et elle aborda dans l'île de Rhé. Les huguenots, depuis la dernière paix,

» Archives de Simancas, d'après Capefigue, Hist. de Richelieu, t. iv, p. 213-217.

avaient taché de réparer les pertes qu'ils avaient faites à l'intérieur en jetant toute leur puissance sur la mer ; ils visaient à la fortune des Hollandais, et avaient à La Rochelle plus de cent vaisseaux montés par de hardis pirates. Mais ils n'étaient nullement préparés à recommencer la guerre ; et malgré les sollicitations de Soubise, qui était sur la flotte anglaise, La Rochelle refusa d'abord de se déclarer. L'île de Rhé était mal fortifiée; mais Toiras, qui en était gouverneur, se retira dans la citadelle Saint-Martin avec cinq à six cents hommes et y fit une vigoureuse défense. De la prise de cette île dépendait le sort de La Rochelle et de la guerre que les Anglais venaient si follement d'entreprendre ; aussi dès les premières nouvelles, Richelieu, « au risque de sa fortune et de sa réputation, » se chargea de la sauver : prenant les premiers fonds sur ses propres biens, il envoya des vivres, des munitions, des hommes, avec tant de rapidité, que les premiers secours arrivèrent avant que Toiras ne les eût demandés. Lui-même partit avec le roi , en se faisant précéder d'une déclaration qui assurait la liberté de conscience aux religionnaires qui ne prendraient pas les armes. La Rochelle voulut faire ses conditions : on les rejeta ; alors elle se décida à une alliance offensive et défensive avec le roi d'Angleterre; tout le parti huguenot se souleva, et Rohan commença une guerre très-active dans le Languedoc.

Le cardinal se fit général, ingénieur, administrateur : il pourvut à l'arrivée des soldats, des vaisseaux, des canons, des munitions : il traça le plan du blocus de la ville, ordonna la marche des troupes et des vivres qu'il (allait jeter dans Rhé, s'occupa des plus minces détails avec un sens et une vigilance admirables. Son digne lieutenant était Sourdis, évèque de Maillezais, général des galères de France *, et après lui l'évôque de Mende et l'abbé de Marsillac , chargés principalement d'approvisionner Saint-Martin. Un secours échouait, vingt autres étaient à l'instant préparés. Le cardinal versait l'argent et les récompenses à pleines mains ; il communiquait son ardeur aux matelots et aux soldats ; passer ou mourir était le mot d'ordre que tout le monde répétait. A force de hardiesse et de persévérance, et malgré la flotte anglaise, on parvint à jeter dans Rhé six mille hommes commandés par Schomberg; et les Anglais, après une bataille sanglante (1627, 8 nov.), furent forcés de se rembarquer, laissant quatre mille morts avec leurs canons et leurs bagages. Ce fut un coup mortel pour les Rochelais; mais leur ville était très-forte , tous les hommes énergiques du

« Voyez la correspondance du cardinal avec Sourdis, dans Capeflgue, t. iv, et les Mém. de Richelieu, t. iv.

chap. iv. 4624-4635. — loi is xhi. 407

parti s'y étaient retirés; enfin leurs vaisseaux tenaient la mer libre et pouvaient recevoir les secours de l'Angleterre : ils se résolurent donc à une résistance désespérée , et , pour le témoigner, ils prirent pour maire Guiton, marin farouche et intrépide, ennemi déclaré de la domination royale, qui, en entrant en charge, jura de poignarder le premier qui parlerait de se rendre.

Après la délivrance de Rhé, tous les efforts de Richelieu se portèrent contre La Rochelle K Quand il résidait dans son évéché de Luçon, il « avoit pensé souvent, dit-il lui-môme, dans sa profonde paix, aux moyens de rendre cette place à l'obéissance du roi. » Il l'enveloppa par une ligne de circonvallation de trois lieues, garnie de forts et défendue par vingt-cinq mille hommes ; puis , pour l'isoler de cet Océan dont elle était si fière , de ces Anglais qu'elle appelait ses frères et voisins, il fit jeter dans le goulet par lequel on pénètre dans la baie de La Rochelle une digue de sept cents toises de longueur, ouvrage gigantesque , achevé par les soins de Metezeau, architecte du roi, et de Tiriot, maçon de Paris. Cette digue, garnie de quatre forts et de plusieurs batteries, était protégée, du côté de la ville, par une palissade flottante de trente-sept navires liés ensemble ; du côté de la mer, par une ligne de vingt-quatre vaisseaux enchaînés et couverts de canons; elle avait une ouverture vers le milieu pour les marées; mais cette ouverture était embarrassée de soixante vaisseaux maçonnés et coulés à fond , d'estacades flottantes et d'un fortin en bois; enfin trente vaisseaux et soixante petits bâtiments défendaient la baie, et les côtes étaient hérissées d'artillerie *.

Des travaux si extraordinaires témoignaient que Richelieu était décidé à en finir avec le calvinisme : aussi tous les ennemis de la France avaient les yeux sur La Rochelle , et désiraient lui porter assistance. L'Espagne, sommée d'envoyer ses vaisseaux, mit en mer trente-deux navires délabrés : « encore celte flotte se défenditelle de venir tant que les Anglois furent en Rhé ; mais elle ne manqua pas de le faire aussitôt qu'elle fut assuréaqu'ils n'y étoient plus; et dès qu'il s'éleva un faux bruit que Buckingham revenoit, elle s'en alla s. » Une nouvelle flotte anglaise , forte de quatrevingt huit vaisseaux, arriva (1628, 48 mai); mais, pendant quinze jours, elle canonna la digue sans pouvoir la forcer, et elle s'en retourna au moment où Richelieu avait tout ordonné pour lui livrer bataille. La famine commençait à ravager la ville ; mais les habitants continuaient à se défendre : « Ces gen3-là , dit Fontenay, ne s'étoient pas laissé réduire à de telles extrémités par le seul motif

1 Richelieu, t. iv. — » Id., ibid. — 3 Fontenay, t. il, p. 66.

de la religion et de la liberté , mais aussi parce que le bon état où ils pensoient être par le moyen de leurs grandes fortifications, de leur union avec tous les huguenots de France et des intelligences qu'ils avoient à l'étranger , les avoit tellement enorgueillis, que, ne reconnoissant le roi qu'autant qu'il leur plaisoit, ils croyoient impossible qu'il pût leur pardonner <. »

Le cardinal, à qui Louis XIII avait délégué tout son pouvoir, ne perdait pas de vue un seul instant cette proie tant convoitée, si nécessaire à ses projets, au prix de laquelle était toute sa fortune; il savait que « tant que les huguenots auroient le pied en F rame, le roi ne seroit jamais le maître au dedans, ni ne pourroit entreprendre aucune action glorieuse au dehors, aussi peu rabattre l'orgueil des grands, qui regardoient toujours La Rochelle comme une citadelle à l'ombre de laquelle ils pourroient témoigner et faire valoir impunément leur mécontentement2. » Aussi les seigneurs craignaient-ils la réduction de cette ville, frein de l'autorité royale, autant que les criminels la ruine de leur asile. « Vous verrez, (lisait le maréchal de Bassompicrre, que nous serons assez fous pour prendre La Rochelle. » « Le mot ht fortune, ajoute Foutenay-Mareuil, non-seulement dans le camp, mais dans la ville, où les huguenots s'entendirent avec quelques chefs pour faire entrer des vivres, comme au siège de Paris par Henri IV; mais le cardinal fit cesser ce manège3. »

Le siège durait depuis quatorze mois, la ville était réduite aux dernières extrémités; la moitié de la population avait péri, il ne restait plus que cent cinquante -quatre hommes de la garnison; mais Guiton était inébranlable : « Pourvu qu'il reste un homme pour fermer les portes, disait-il, cela suffit. » Buckingham lit un nouvel armement de cent quarante voiles; mais au moment du départ, il fut assassiné (1628, 23 août), et lorsque la flotte arriva, La Rochelle négociait pour se rendre. Les Anglais essayèrent néanmoins de forcer la digue (lrr oct.), mais leurs efforts furent inutiles; et les assiégés ayant capitulé (28 oct.), ils s'en retournèrent. La ville obtint liberté de conscience; mais on bannit ses principaux habitants, on démolit ses murailles, on abolit ses privilèges municipaux , on lui imposa une garnison et une administration royale ; son port fut ruiné, sa rude population de marins anéantie; et cette cité, qui avait été en révolte presque continuelle depuis Louis XI, cette autre Amsterdam , qui avait tenu en échec toutes les forces de la France, ne s'est jamais relevée de sa chute. La prise de La

i Fontenay, t. il , p. 120. — a Richelieu , t. Il , p. 43 et 518. — 3 Fontenay, t. il , p. 74.

chap. iv. 4624-1635. — lous xiu. 400

Rochelle fut un coup mortel à l'hérésie, aux idées d'indépendant e du midi, aux désirs de rébellion des grands; elle n'apporta pas seulement à la France le repos intérieur, mais la liberté de se> mouvements à l'extérieur; enfin « elle fonda tout à fait la puissance du prélat, ministre, amiral et général d'armée, jusqu'ici incertaine et contrariée, dépendante encore de la reine-mère, ré duite à des hésitations et à des complaisances, maintenant établit; sur le roi par l'autorité d'un grand service, sur le royaume par Festime ou la crainte, au dehors par une éclatante renommée !. « U Angleterre fit la paix avec la Fiance (IG29, 24 avril).

Pendant le siège de La Rochelle, deux armées, commandées par Condé et Montmorency, parcouraient le Languedoc et y commettaient d'horribles ravages. Rohan, voyant son parti indocile et découragé et l'Angleterre qui se retirait de la guerre , eut recours à VEspagne : il signa avec cette puissance un traité par lequel il .se mettait à sa solde avec quatorze mille hommes, moyennant 340,000 ducats par an ; « et dans le cas où lui et les siens pourraient so rendre assez forts pour se cantonner et former un état à part, » il s'engagea à laisser liberté de conscience aux catholiques*. Richelieu, irrité de ce traité, par lequel l'Espagne cherchait à rendre à la France l'équivalent de la république hollandaise, envoya de nouvelles troupes dans le midi ; et après une expédition en Italie dont nous allons parler, le roi marcha contre les rebelles avec cinquante mille hommes partagés en six corps. Privas fut prise d'assaut (4 629, 27 mai), incendiée, détruite, et l'on envoya sos habitants aux galères. La plupart des autres villes, effrayées de cette rigueur, se rendirent. Des colonnes dévastatrices parcouraient les Cévennes.j brûlant les villages, détruisant les châteaux, massacrant tout ce qui résistait. Enfin, après la prise d'Alais, les huguenots s'humilièrent, et la paix fut conclue (27 juin). Ce fut la dernière paix de religion , et le gouvernement ne traita plus avec ses sujets de puissance à puissance. On laissa aux protestants la liberté du culte, maison leur enleva leurs places de sûreté, on détruisit leurs forteresses, en abolit leurs assemblées, leurs privilèges leur organisation par églises. Ils cessèrent de former un état dans l'état; ils ne furent plus un parti politique, mais une secle dissidente ; ils ne furent plus les ennemis du roi, mais ses sujets. Vaincus et regardés encore avec défiance , ils firent oublier par leur soumission leur humeur de révolte, perdirent leurs idées républicaines , et concoururent désormais à la prospérité générale.

« Baî ia , t. H, P. 456-

* Le traité est dans Dumont, t. v, part. 2, p. 582.