CHAPITRE VIL

La Fronde. — 1647 à 1654.

§ I. RÉVEIL DE L'ESPRIT DEMOCRATIQUE. — RÉVOLUTION o'AXGLR-

terre. — Mort de Charles Ier. — Le commencement du dix-septième siècle avait été une époque de progrès pour les royautés absolues. En France, nous avons vu quel immense chemin le pouvoir royal avait fait sous Henri IV et surtout sous Richelieu; en Allemagne, la maison d'Autriche avait élé sur le point d'arriver au but vainement cherché par Charles-Quint, une monarchie héréditaire; en Angleterre, la prérogative royale, si largement exercée par les Tudor, avait été exploitée imprudemment par les Stuart dans un sens tout despotique et même catholique ; en Espagne, rien n'avait ébranlé, sous les faibles successeurs de Philippe II, le grand édifice élevé par ce génie de l'absolutisme. L'époque du traité

• Voy. ma Géographie militaire, p. 195 de la 2« édit.

de Westphalie signale un moment de revers pour les royautés absolues : les peuples font partout acte d'existence ; « l'étoile est alors terrible contre les rois1. » Dans la monarchie espagnole, trois royaumes se révoltent pour le maintien de leurs libertés et prennent des souverains nationaux; en Allemagne, les projets de monarchie héréditaire de la maison d'Autriche sont à jamais ruinés; enfin l'Angleterre et la France vont avoir deux révolutions populaires, différentes, il est vrai, par l'importance et par le résultat, mais dont l'origine est également le réveil de l'esprit démocratique.

Charles Ier, imbu d'idées erronées sur la nature du pouvoir royal, séduit par l'exemple de Richelieu et avide d'imposer à ses trois royaumes l'unité de pouvoir et de religion , avait trouvé des obstacles insurmontables à ses projets dans le parlement. Il cessa de le réunir, pourvut aux dépenses par des taxes illégales, et voulut introduire l'épiscopat et la liturgie anglicane dans l'Écosse, où le calvinisme puritain était si farouche et si ardent. Les Écossais se révoltèrent et signèrent une alliance , pour la défense de leur foi, célèbre sous le nom de Covenant (1637). La guerre commença : les insurgés eurent quelques succès; le roi fut obligé de convoquer un parlement, qui se vengea de ses attaques contre les libertés nationales en condamnant à mort Strafford, son principal ministre, en lui ôtant ses plus importantes prérogatives, en faisant alliance avec les Écossais (1 640, nov.). Richelieu, avec une perfidie qui déshonore sa mémoire, rendit à Charles les embarras que celui-ci lui avait donnés en protégeant les huguenots ; il envoya des armes et des subsides aux insurgés d'Écosse , et répandit « beaucoup d'argent à Londres pour y exciter la rébellion 2. » Les Irlandais profitèrent de ces troubles pour se révolter; le parlement accusa le roi de complicité avec ces papistes et lui ôta la conduite de la guerre contre eux. Charles s'enfuit à Nottingham (4642, 24 août) et appela ses fidèles à la défense de la royauté ; les nobles, les épiscopaux, les catholiques se rangèrent autour de lui; du côté du parlement étaient la bourgeoisie, les presbytériens, et, parmi ceux-ci, les indépendants, sorte d'anabaptistes qui voulaient l'égalité absolue tant politique que religieuse, qui rejetaient les rois, les nobles, les prêtres, qui prenaient pour règle unique de la foi l'inspiration individuelle, qui, enfin, avaient pour chef un ambitieux plein de génie, d'astuce et de cruauté, Olivier Cromwell, membre du parlement. Après trois années de guerre , Charles fu t définitivement vaincu à la bataille de Naseby (4645, 44 juin); il

» Motteville, t. n, p. 414. — * Id., ibid., p. 93.

chap. vu. 4647-4654. — louis xiv.

s'enfuit dans l'armée écossaise, qui le vendit à ses ennemis. Le parlement se montra néanmoins disposé à traiter avec lui ; mais l'armée, formée entièrement de niveleurs et fanatisée par Cromwell, marcha sur Londres, expulsa les députés modérés et laissa le champ libre aux indépendants. Ceux-ci nommèrent une commission pour juger le roi; les pairs refusèrent de sanctionner ce décret; les communes déclarèrent qu'on se passerait de leur sanction , parce que tout pouvoir émane du peuple. Charles fut traduit devant cette commission et refusa de répondre : il fut condamné à mort et exécuté (4649 , 30 janv.). La reine et le prince de Galles s'étaient déjà réfugiés en France.