CHAPITRE III

Guerre de Hollande. — 1668 à 1678.

§ 1. LOUIS XIV ABANDONNE LA WLITIOUK D' INTERETS FOLK LA POLITIQUE DE PRINCIPES. — PROJETS DE GUERRE CONTRE LA HOL- LANDE. — La guerre pour le droit de dévolution, injuste dans son principe, mais inspirée par cette politique qui tendait constamment, depuis plusieurs siècles, à réunir la Belgique à la France, était excusée et légitimée par l'intérêt national : conduite et terminée avec autant d'habileté que de modération, elle témoigna que le royaume de Louis XIV était incomparablement plus fort et mieux gouverné que les autres états; mais elle échauffa l'ambition du monarque , l'égara sur les ressources de la France , et l'entraîna dans une guerre nouvelle, qui n'était pas seulement injuste, mais impolitique.

Carlos II n'était pas mort : il traînait une viechétive, qui devait se prolonger jusqu'en 4700. Louis XIV dut donc ajourner indéliniment ses projets sur la monarchie espagnole ; et , pour trouver ailleurs des occasions de guerre, il abandonna cette politique d'intérêts , qui était tout l'enseignement qu'il avait reçu de Mazarin ; cette politique que la France suivait avec tant de sagesse et de bonheur depuis un demi-siècle, et qui était. la seule que les étals modernes dussent embrasser. Par une erreur funeste sur la nature de son -pouvoir, par cet esprit d'orgueil excessif qui semblait obscurcir son entendement, il ressuscita la politique de religion, oubliée depuis vingt ans, et fit entrer ainsi l'Europe dans une voie rétrograde. Ce fut l'écueil de tout son règne , une source incalculable de malheurs pour la France et l'origine des coalitions contre lesquelles Louis XIV dut combattre le reste de sa vie.

Nous avons vu que le mouvement politique de restauration du catholicisme s'était arrêté avec les traités de Westphalie, et que le clergé rentrant alors dans ses voies spirituelles, les guerres de ÏII. , itf

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religion avaient cessé. Mais la discussion n'en continua pas moins entre les deux communions et avec autant de calme et de dignité qu'elle avait eu jadis d'aigreur et de violence; il y eut même une tendance très-prononcée vers l'union. L'insuffisance du rationalisme protestant était sentie par les protestants eux-mêmes; et les esprits les plus éclairés craignaient qu'il ne descendit à sa dernière conséquence, le matérialisme : aussi Leibnitz, l'intelligence la plus universelle de cette époque, fit-il les plus nobles efforts pour amener la réunion de toutes les communions chrétiennes, et il entama, à ce sujet, une correspondance avec l'oracle du clergé français, Bossuet, que son siècle appelait le dernier des pères de l'Église. Il semblait, en effet, facile, maintenant que la question religieuse était dégagée de sa face politique , que la papauté n'inspirait plus de craintes, qu'il y avait tant de calme et de bienveillance dans les opinions, de convoquer un concile général , sous la protection de la France. La tentative échoua : les deux communions restèrent ennemies , gardant toujours le caractère politique qui leur était essentiel, représentant toujours des principes inconciliables, partageant toujours l'Europe en deux camps, cherchant toujours à se détruire mutuellement. Louis XIV rêvait l'unité partout : dans le pouvoir, dans l'administration, dans le territoire, dans la religion ; il croyait le calvinisme ennemi des rois , de l'autorité, de la France; il savait que les réformés de son royaume étaient en relation avec ceux de la Hollande et de l'Angleterre; il les voyait soumis, mais il les sentait mécontents; il ne croyait pas l'unité nationale et monarchique assurée avec ces dissidents : il mit donc le zèle le plus attentif, le plus ardent, le plus opiniâtre, à les ramener au catholicisme : séductions, faveurs, persécutions sourdes, violations directes de l'édit de Nantes, il employa tout pour obtenir des conversions i. Enfin, comme il savait que dans une question aussi grave, aussi difficile, il n'y avait rien de local et d'isolé, il voulut détruire la réforme elle-même , et il se plaça en Europe comme le champion de l'unité catholique et du pouvoir absolu , deux choses qu'il croyait inséparablement unies , par une erreur qui a été fatale à lui-même et à sa dynastie.

La république des Provinces-Unies devait son origine, son, indépendance et sa prospérité au calvinisme : c'était le seul grand état qui fût né de la longue tourmente de la réforme ; ses richesses, sa marine, riniluence qu'elle exerçait en Europe, faisaient d'elle la

1 La plus éclatante comme la plus sincère fut celle de Turenne. Ce lut l'œuvre de Bossuet , qui écrivit pour le grand capitaine son beau livre de l' Exposition i(e la foi.

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gloire de tous les protestants, et surtout des protestants de la France et de l'Angleterre, (/était là que s'étaient réfugiés les républicains anglais , après la restauration des Stuart ; c'était de là que sortaient tous les pamphlets politiques et religieux qui attaquaient le roi de France, son gouvernement, son orgueil et ses maîtresses. Les Hollandais , fiers de leurs tonnes d'or et de leurs vingt mille vaisseaux , de la paix qu'ils avaient imposée à l'Angleterre au traité de Bréda, à la France au traité d'Aix-la-Chapelle, se vantaient d'être les arbitres des rois : c'étaient eux qui venaient de sauver les états du descendant de Philippe II ; « à leur aspect , disaient-ils en faisant allusion à la devise de Louis XIV, le soleil s'était arrêté. » Louis s'irrita de ces injures, qui le faisaient descendre du piédestal où l'adoration universelle l'avaitélevé ; il haïssait les Provinces-Unies et comme république et comme refuge du calvinisme ; il méprisait ces gueux , qui n'avaient échappé au joug de l'Espagne qu'avec la protection de Henri IV et de Louis XIII, qu'avec les subsides et les soldats de la France; il regardait ces marchands grossiers comme les obligés et presque les vassaux de sa couronne ; il était indigné de la précipitation ingrate avec laquelle ils avaient , sur la première alarme que la France leur avait inspirée, fomenté une ligue qui détruisait sa prééminence politique. Dans sa pensée , nul ne pouvait imposer la paix à son royaume, son royaume pouvait l'imposer à tous ; subordonner les autres états au système politique de la France était la monarchie universelle qu'il rêvait. Enfin , il devait, dans l'intérêt de notre marine naissante , punir ces rois de l'Océan , qui , mécontents des droits mis sur leurs vaisseaux à leur entrée dans nos ports, venaient de prohiber les marchandises françaises. Il résolut donc de venger sa grandeur outragée, de rendre à la France sa puissance d'opinion, enfin de porter un coup mortel à la réforme en ruinant les Provinces-Unies : « Mes pères ont su les élever, disait-il , je saurai les détruire. »

Cette jentreprise avait un côté séduisant et même légitime ; mais elle allait être le naufrage de la politique suivie par la France depuis François Ier, et si heureusement mise en œuvre par Richelieu, Mazarin et Lionne. On allait oublier , pendant trente ans , la question espagnole, détruire cette belle position diplomatique par laquelle la France avait le protectorat de l'empire, tenait à sa solde l'Angleterre, annulait l'Espagne; on allait perdre les plus beaux résultats du traité de Westphalie, se faire à jamais une ennemie de l'Allemagne, donner à la maison d'Autriche pour alliés tous les ennemis que nous lui avions faits. En un mot, le roi habile, devenu

roi passionné , pour servir sa vengeance , oubliant ses intérôls, allait abandonner l'alliance protestante, conservée avec tant de soin depuis cent cinquante ans, pour se faire ouvertement le représentant du principe catholique.

Lionne s'efforça vainement de détourner Louis de cette fatale voie; il mourut, et fut remplacé par Arnaud de Pomponne, négociateur habile, mais sans fermeté, qui laissa au roi la haute direction des affaires étrangères (4674). Alors Colbert n'ayant plus d'auxiliaire, Louvois domina seul dans le conseil. « C'était un homme capable de bien servir dans le ministère , mais non pas de gouverner 1 : » dur, brutal, violent jusqu'à la cruauté, d'un orgueil excessif, surtout envers la noblesse, il se croyait homme d'état, même homme de guerre, et, hors des détails administratifs qu'il entendait parfaitement, il était d'une ignorance égale à sa présomption. Ce fut pour Louis XIV le génie du mal : ministre aussi ambitieux que bas courtisan , il prit, en flattant la passion de son maître pour la guerre, le plus grand ascendant sur lui ; et sous son influence, toutes les réformes de Colbert allaient avorter, les finances rentrer dans le chaos, et la prospérité de la France être sacrifiée dans une guerre impolitique *.

§ II. La diplomatie française tourne toute l'Europe contre la Hollande. — L'entreprise une fois résolue , son exécution fut préparée avec une profondeur et une vigilance admirables : rien ne fut laissé au hasard ; on voulait frapper sur la Hollande un coup certain, qui ne permît plus de mettre en doute la grandeur de la France. Ce pays de boue et de brouillards, cette puissance factice qui n'avait que de l'or et de l'eau pour se défendre , ces gros ven-

1 Mém. de La Fare, p. 269.

* Les différends de la France avec la Turquie furent sur le point d'empêcher la guerre de Hollande. Les secours donnés aux Vénitiens , la bataille de Saint- Gothard , lus expéditions contre les Barbaresques , avaient irrité le divan ; et un nouvel ambassadeur, ayant été envoyé pour demander le renouvellement des capitulations, fut encore insulté. Louis XIV s'en vengea en envoyant ù la défense de Candie, dont le siège durait depuis vingt-cinq ans, 6,000 hommes de troupes d'élite et quinze vaisseaux de guerre, commandés par les ducs de Navailles et de Beaufort. Cette expédition arriva (juin 1669] quand la ville n'était plus défendable, et, après un combat où Beaufort fut tué , les Français se rembarquèrent. Candie capitula; et les Turcs, pleins d'orgueil, continuèrent à refuser le renouvellement des capitulations avec les changements demandés par la France, et dont le principal portait que les marchandises françaises pourraient traverser l'Egypte et la mer Rouge pour aller dans l'Inde. Louis XIV en fut tellement irrité qu'il mit en délibération dans son conseil s'il devait faire la guerre à la Porte; on parlait de s'emparer de l'Egypte , et des troupes commencèrent même à se rassembler à Toulon. Mais Colbert regardait une telle guerre comme devant être évitée à tout prix, et le roi avait encore plus de désir de se venger des Hollandais que des Turcs : la guerre de Hollande fut donc résolue. Le contre-coup s'en rit sentir en Orient, et, à la nouvelle des premiers succès de la France, le divan s'empressa de renouveler les capitulations (1673). (Voir mon Basai sur les relations de la France avec VOrient, dans la Jïerue indépendante du 26 novembre 1843.)

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(leurs de harengs et de fromage devaient être facilement vaincus par la France belliqueuse, son jeune roi, sa brillante noblesse ; mais l'on pensait que la Hollande chercherait des alliés, et la diplomatie française se mit en campagne pour l'isoler entièrement de l'Europe . Il fallait d'abord dissoudre la triple alliance et tourner l'Angleterre et la Suède contre les Provinces-Unies : on y réussit.

Le combat entre la réforme et le papisme , entre les libertés nationales et le despotisme de la royauté, s'était ranimé en Angleterre avec autant de force et avec plus de calme que sous Charles I**r. Son successeur, frivole, dissolu, incrédule, avait sur l'union du catholicisme avec la royauté absolue les mêmes idées que Louis XIV ; « il se plaignoit d'être obligé de professer une religion qu'il n'approuvoit pas , et étoit résolu à s'émanciper de cette contrainte ; » il voulait détruire le presbytérianisme, et même la religion anglicane, pour assurer son pouvoir, se passer du parlement, lever des impôts à son gré et se livrer entièrement à ses favoris el à ses maîtresses. La ruine des hérétiques de la Hollande était , selon lui , un grand pas vers ce dessein insensé : il savait que les mécontents de l'Angleterre étaient en relation intime avec les Hollandais pour rétablir la religion presbytérienne et peut-être la république, et que si toute la nation était jalouse des Provinces-Unies à cause du commerce , elle sympathisait avec elles par les idées religieuses; d'ailleurs une guerre devait forcer le parlement à lui donner des subsides et le rendre maître de la flotte, au moyen du duc d'York, son frère, habile marin, qui professait presque ouvertement le catholicisme. Une négociation fut donc menée trèssecrètement entre les rois de France et d'Angleterre, par le ministère de Colbert de Croissy , frère du ministre des finances, et de la duchesse d'Orléans, sœur de Charles H, princesse spirituelle et séduisante, pour laquelle Louis XIV témoignait une affection trèsvive. Dans le courant de mai 4670, la cour fit un voyage en Flandre, sous prétexte de visiter les dernières villes conquises ; voyage où Louis déploya un faste et des mœurs presque orientales, en jetant l'or à pleines mains , en se faisant précéder ou suivre d'une armée de trente mille hommes, en menant dans le même carrosse sa femme et sa maîtresse. La duchesse d'Orléans traversa le Pasde-Calais pour aller voir son frère à Douvres; et là fut conclu un traité secret qui fut signé de Croissy et de quatre ministres catholiques de Charles II (4670, 22 mai). Par ce traité : 4° le roi d'Angleterre, « étant convaincu de la vérité de la religion catholique , promet d'en faire la déclaration et de se réconcilier à l'église romaine aussitôt que le bien des affaires de son royaume lui pourra

APOGÉE DE IA MONARCHIE ÀBSOLl F.

permettre » ; et le roi de France promet de l'assister de ses armes et de son argent pour réprimer la rébellion que cette déclaration pourrait amener. 2° Le roi d'Angleterre s'engage à assister le roi de France de toutes ses forces, tant sur terre que sur mer, pour lui faciliter l'acquisition de la monarchie espagnole , s'il vient à lui échoir de nouveaux droits sur. cette monarchie. 3° Les deux rois ayant pris la résolution « de mortifier l'orgueil des Provinces-Unies, et d'abattre la puissance d'une nation qui s'est si souvent noircie d'une extrême ingratitude envers ses propres fondateurs et créateurs, laquelle même a l'audace de se vouloir ériger aujourd'hui en souverain arbitre et juge de tous les autres potentats, » il est convenu que leurs majestés feront la guerre auxdites Provinces. Le roi de France se chargera de l'armée de terre, à laquelle le roi d'Angleterre adjoindra six mille hommes ; le roi d'Angleterre se chargera de l'armée de mer, qui sera forte de cinquante vaisseaux, auxquels le roi de France en adjoindra trente autres. Le roi d'Angleterre recevra annuellement du roi de France un subside de trois millions, et il se contentera, dans les conquêtes faites sur les Provinces-Unies, de l'île de Walcheren, de L'Écluse et de Cassand, c'est-à-dire des bouches de l'Escaut. Ce traité, véritable acte de trahison de la part de Charles Iï, fut tenu si secret, qu'il n'a été connu que long-temps après l'expulsion des Stuart 1; et à sa place l'on publia seulement un traité d'alliance offensive et défensive contre la Hollande (4671 , 3 juin) 2.

On n'obtint pas de la Suède un pareil acte d'asservissement , mais seulement une levée de seize mille hommes, moyennant :i00,000 livres de subsides, et une promesse d'attaquer l'empire si l'empire soutenait les Hollandais (4672, H avril). La triple alliance fut ainsi dissoute. Ce ne fut pas tout : on parvint à faire signer à l'empereur, occupé à réprimer les révoltes des Hongrois, et d'ailleurs lié par son pacte secret, un traité (1671, 1er nov.) par lequel il s'engagea à ne donner aucun appui aux ennemis de Louis XIV. On fit alliance avec l'évèque de Munster, avec les ducs de Brunswick-Hanovre et de Mecklembourg-Sclrvverin , avec rélecteur de Cologne, qui céda Nuytset Kayserwerth pour y établir des magasins, et qui promit d'armer vingt mille hommes. On s'attacha l'électeur palatin en mariant sa fille avec le duc d'Orléans; on acheta la neutralité des électeurs de Mayence, de Trêves, de Bavière et

1 Ce traité est dans Lingard , t. v, p. 648 de l'édit. Charpentier.

a Au retour de son voyage, Madame mourut subitement, empoisonnée, dit Saint-Simon, par le chevalier de Lorraine, que la princesse avait fait exiler pour l'éloigner du duc d'Orléans, dont il était l'infâme favori. C'est pour elle que Bossuet fit sa belle oraison funèbre.