CHAI». IV. 1678-1688. — LOLIS XIV

par Louis XIV qu'à cause du délabrement où étaient les finances depuis la mort de Colbert. Colbert était mort Tannée précédente (1683, 6 septembre), dévoré de soucis, usé de travail, délaissé du roi, qui était importuné de ses censures, détesté du peuple, qui voulut outrager son cadavre. A lui se termina cette période de soixante ans, unique dans notre histoire ; période de grandeur sans interruption , due aux trois ministres qui se léguèrent successivement le pouvoir et qui l'exercèrent avec des caractères et par des moyens si différents, Richelieu, Mazarin , Colbert. Seignelay, fils de Colbert, fut chargé de la marine, Lepelletier des finances, Louvois des arts et de l'intérieur. Ce dernier devint dès lors seul maître de l'esprit du roi; et nous allons voir ses conseils faire tomber Louis XIV dans les énormes fautes qui amenèrent les désastres de la fin de son règne.

La première de ces fautes fut la trêve de Ratisbonne. Les ennemis du roi ne l'avaient demandée que pour se donner le temps de renouer la coalition et empêcher la France de se mêler de la guerre contre les Turcs. Lui la regarda comme un acheminement à Ja paix générale; et, plein de confiance dans la terreur qu'il inspirait, « il s'en servit, non pour diminuer ses dépenses, mais pour tirer de ses peuples tout ce qu'il en pouvoit tirer, pour le dépenser en bâtiments aussi mal conçus que peu utiles au public *. » Trentecinq mille ouvriers étaient occupés à achever Versailles; une partie de l'armée fut employée à détourner l'Eure pour l'amener dans ce lieu fluide, où, malgré soixante lieues d'aqueducs, l'eau manquait ; le tiers des soldats périt dans ces travaux mal conduits et qu'il fallut abandonner. Enfin, au lieu de s'inquiéter de la guerre de la sainte-alliance contre les Turcs, guerre où ceux-ci n'éprouvaient que des défaites, il contribua lui-même à amener la décadence de l'empire ottoman par ses expéditions fastueuses contre les Barbaresques.

Malgré les capitulations de 1673, malgré les ordres du sultan, les corsaires d'Afrique avaient recommencé leurs pirateries, et la moitié de la marine française était occupée presque continuellement à les réprimer. A la fin, Du Quesno dirigea contre Alger une flotte composée de seize vaisseaux , quinze galères, cinq galiotes à bombes qui venaient d'être inventées par Renau d'Éliçagaray ou le Petit-Renau : il la bombarda (1682) pendant plusieurs jours, et fut obligé de se retirer devant la mauvaise saison. Il revint l'année suivante , bombarda de nouveau la ville pendant deux mois et la détruisit presque entièrement. Les habitants épouvantés de-

« La Farc , p. 235.

Al'OUEE 1)K LA MOYUUUIE ABSOLUE.

mandèrent la paix. Du Quesne rejeta toutes leurs propositions jusqu'à ce qu'ils eussent délivré tous les esclaves chrétiens et paye les frais de la guerre. Alors une ambassade composée des principaux Algériens alla à Versailles implorer la miséricorde de Louis XIV, et jurer de respecter dorénavant les capitulations du sultan (1G8i). Tripoli eut le sort d'Alger : Du Quesne y jeta cinq mille bombes. Tunis se hâta de demander la paix , et elle y fut fidèle. Une escadre , commandée par Château-Renaud , bloqua les ports du Maroc, et causa de telles pertes à sa marine que le sultan envoya une ambassade à Louis XIV pour solliciter de lui un traité d'alliance et de commerce.

Ces expéditions, bien qu'elles eussent l'inconvénient de refroidir nos relations avec la Porte , avaient un but politique très-élevé , relui de donner à la France la domination de la Méditerranée. Ce but, qui ne pouvait être atteint que par la ruine de la marine espagnole et de ses alliées, fit passer Louis XIV du bombardement d'une ville barbare au bombardement d'une ville chrétienne.

La république de Gènes avait répudié dans le Levant la bannière française, sous laquelle elle avait toujours navigué; elle avait empiété sur les privilèges de nos marchands; elle avait fourni des munitions aux Algériens et des galères à l'Espague; elle se montrait en tout hostile aux intérêts de la France et dévouée à ses ennemis. Louis XIV lui fit offrir d'oublier ces insultes moyennant qu'elle se mettrait sous son protectorat. Les Génois refusèrent, se mirent sous le protectorat du roi d'Espagne, et reculent garnison espagnole : « L'acquisition de Gènes, disait-on à la cour de Madrid, compense largement la perte de Luxembourg. » « On eut même des preuves convaincantes, et par écrit, que les Génois avaient formé avec la cour d'Espagm» le projet de brûler nos galères et nos vaisseaux dans les ports de Marseille et de Toulon , contre toutes les lois de la guerre. » Alors Louis envoya contre Gènes une flotte de quatorze vaisseaux , vingt galères, dix galiotes à bombes, etc., commandée par Seignelay et Du Quesne. La ville fut bombardée pendant huit jours et à demi détruite (1681, 19-27 mai). Les Génois resserrèrent leur alliance avec l'Espagne, et unnouveau bombardement allait punir leur résistance, quand, sur les représentations du pape, ils demandèrent la paix. Louis exigea que la république renvoyât les Espagnols, renonçât à leur alliance, désarmât ses vaisseaux, et que le doge vint à Versailles implorer sa clémence. Les Génois souscrivirent à ces humiliantes conditions (4685, 2 février), sans que l'Espagne ni les autres états de l'Europe osassent faire un mouvement en leur faveur.

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Alors le pavillon français domina entièrement la Méditerranée. Le roi ordonna à ses vaisseaux de parcourir cette mer, d'y chercher partout les escadres espagnoles et d'en exiger le salut, même par la force. Ce fut l'occasion d'un brillant combat où Tourville, avec trois petites frégates, contraignit l'amiral Papachin, qui avait refusé le salut, à amener son pavillon (4685). .

Toutes ces entreprises irritèrent profondément les ennemis de la France : on ne parlait , dans toutes les cours de l'Europe , que de l'orgueil de Louis XIV, de ses rigueurs arrogantes envers l^s petits états, que de ses prétentions à la domination universelle; on ne cherchait que l'occasion de s'opposer à ses desseins par une coalition nouvelle, et on crut l'avoir trouvée quand Louis vint à commettre La plus grande faute de tout son règne , en révoquant l'édit de Nantes.

g VI. État des protestants. — Madame de Maintenon.- — Révocation de l'édit de Nantes. — Les réformés, depuis la paix d'Alais, privés de leur organisation politique, de leurs villes de sûreté, de tout ce qui faisait d'eux un parti, avaient vécu dans l'obscurité, s'efforcant de se faire oublier, s'écartant soigneusement de tous les troubles civils. Pas un d'eux n'avait remué pendant la Fronde : « C'est le troupeau fidèle, » disait Mazarin ; témoignage assuré que leur rôle politique était à jamais terminé. Mais ils n'en gardaient pas moins en face du gouvernement un air d'enfauts disgraciés, en face des catholiques un air d'ennemis dédaigneux; ils persistaient dans leur isolement, ils continuaient leur correspondance avec leurs amis d'Angleterre et de Hollande. On les voyait partout soumis, paisibles, laborieux, contribuant à la grandeur et à la prospérité de la France par leur hravoure et leurs travaux ; on pouvait même leur attribuer une bonne partie de sa gloire, puisqu'ils comptaient dans leurs rangs Du Quesne et Schomberg, Bayle et lluyghens, puisque les arts utiles leur devaient leurs plus grands progrès; mais la nation ne les regardait pas moins avec défiance et comme des étrangers : « la France sentait une. Hollande en son sein qui se réjouissait des succès de l'autre *. »

Ramener les dissidents à l'unité était dans Louis XIV une idée immuable^ l'idée inspiratrice de toute sa politique, le but principal de tous ses efforts; ce devait être « le digne ouvrage et le propre caractère de son règne; » et il regardait cette entreprise comme telle, non-seulement sous le rapport politique, mais sous le rapport religieux. Il commençait à tomber dans une dévotion étroite et se

1 Michelet, Trécis sur l'Histoire moderne, p. 260.