CHAP. IV. 4678-1688. — LOI 18 XI V

tance, et leurs bourreaux étoient leurs conducteurs et leurs témoins. Presque- tous les évéques se prêtèrent à cette pratique subite et impie. La plupart animèrent les bourreaux et forcèrent les conversions pour grossir le nombre de leurs conquêtes, dont ils envoyoient les états à la cour, afin d'être d'autant plus considérés et approchés des récompenses. Le roi recevoit de tous les cotés les détails et les nouvelles de ces persécutions : c'étoit par milliers qu'on comptoit ceux qui avoient abjuré et communié. Le roi s'applaudissoit de sa puissance et de sa piété ; les évèques lui écrivoient des panégyriques; les prêtres en faisoient retentir les chaires et les missions; toute la France étoit remplie d'horreur et de confusion , et jamais tant de triomphes et de louanges! Le monarque ne s'étoit jamais cru si grand devant les hommes ni si avancé devant Dieu dans la réparation de ses péchés et du scandale de sa vie ; il n'entendoit que des éloges, tandis que les bons et vrais catholiques et les saints évèques gémissoient de tout leur cœur de voir des orthodoxes imiter contre les hérétiques ce que les tyrans païens avoient fait contre les confesseurs et les martyrs; ils ne se pouvoient consoler de cette immensité de parjures et de sacrilèges; ils pleuroient amèrement l'odieux durable et irrémédiable que de détestables moyens répandoient sur la religion , tandis que nos voisins exaitoient de nous voir ainsi nous affoiblir et nous détruire nous-mêmes, profitoient de notre folie , et bâtissoient des desseins sur la haine que nous nous attirions de toutes les puissances protestantes. »

Les réformés s'enfuirent. La police se mit vainement sur leurs traces ; des certificats de confession furent vainement exigés des voyageurs; vainement la peine de mort fut prononcée contre quiconque favoriserait l'émigration; vainement 17,000,000 de biensfonds furent confisqués sur les émigrés; malgré les nombreuses troupes qui gardaient la frontière , cinquante mille familles sortirent du royaume 1 et se réfugièrent en Hollande, en Angleterre, en Allemagne, en Suisse. C'étaient tous nobles, marchands, industriels. Cette population active, laborieuse, éclairée, porta à l'étranger ses talents, son épée , les secrets de notre industrie, des richesses, une haine implacable contre le despote qui les chassait. La plaie fut irréparable pour la France. On les accueillit partout avec la plus grande faveur; on les sollicita même de s'enfuir, en leurpro-

1 Les uns disent deux cent mille, d'autres cinq cent mille, d'autres un million d'individus. La statistique fournie au duc de Bourgogne porte seulement soixantesept mille. Les Oisivetés de Vauban élèvent ce chiffre à quatre-vingts ou cent mille, lesquels ont emporté trente milUons, grossi les flottes de nos ennemis de huit à neuf mille matelots, et leurs armées de six cents oflteiers et douze mille soldats.

mettant des établissements avantageux !. Un faubourg de Londres fut peuplé d'ouvriers en soie, en cristaux, en acier; et la palme de l'industrie passa dès lors à l'Angleterre. Le Brandebourg sortit de ses fanges; Berlin devint une ville; la Prusse fut défrichée; les réfugiés eurent une influence si décisive sur les états de Frédéric- Guillaume, que de cette époque datent la grandeur de ces états et le poids qu'ils mirent dans la balance de l'Europe. Amsterdam leur bâtit mille maisons; Guillaume leur donna des pensions, des temples, des libertés; il s'en forma une garde de six cents gentilshommes et quatre régiments; il employa les plumes haineuses de leurs ministres à inonder l'Europe de pamphlets contre Louis XIV. Les Français allaient dorénavant rencontrer sur tous les champs de bataille ces émigrés pleins d'une haine acharnée contre leur patrie; et, plus d'un siècle après, nos soldats n'ont pas trouvé de plus grands ennemis en Allemagne que les descendants des réfugiés.

La révocation de l'édit de Nantes eut une terrible influence sur la fortune de Louis XIV : aucune puissance catholique ne lui en sut gré ; le pape la blâma ouvertement; tous les autres princes en furent indignés. Ce fut la vraie cause de sa décadence, non pas tant parce qu'elle priva la France d'une partie de sa population et de ses richesses que parce qu'elle changea , comme nous allons le voir, le système politique de l'Europe.

§ VII. Ligue d'Augsrourg. — Affaires d'Angleterre. — Règnes de Charles H et de Jacques II. — Les états prolestants , déjà irrités des usurpations de Louis XIV, s'indignèrent des souffrances de leurs coreligionnaires. Forcés jusqu'alors de réprimer leur haine par la terreur qu'inspirait la puissance du grand roi, ils conçurent l'espoir de se venger, quand ils virent que la révocation privait leur ennemi d'une partie de sa noblesse, mettait dans leurs rangs des réfugiés pleins de fureur, enûn allait exciter des troubles dans l'intérieur de la France. Les Provinces-Unies, qui n'avaient pas oublié l'injuste agression qu'elles avaient subie, étaient le foyer de ces projets de vengeance. Guillaume, dont l'ambition froide et lente cherchait depuis si long-temps le moment de se déployer, profita de la faute de Louis : cette ligue , que durant cinq ans il n'avait pu former en attisant toutes les haines, en apaisant tous les différends , allait maintenant se conclure facilement. Puissances protestantes, élats catholiques, le saint-siége lui-même, avaient tant d'injures à venger qu'ils saisirent avec ardeur l'occasion que Louis leur offrait; et, le 9 juillet JfiHG,

• Lettre de Fénelon au marquis de Seignelay, du 7 février 1686.