CHAP. IV. 1078-1688. — UM'IS XIV

une ligue défensive contre la France fut formée secrètement à Augsbourg, entre l'empereur , les rois d'Espagne et de Suède, les Provinces-Unies, les électeurs palatin et de Saxe, les cercles de Bavière, de Franconie et du Haut-Rhin, etc. Cette ligue fut complétée, Tannée suivante, par l'accession du duc de Savoie et de l'électeur do Bavière, par l'accord de tous les princes d'Italie, que la prise de Casai et le bombardement de Gènes avaient effrayés , enfin par l'adhésion secrète d'Innocent XI, qui était alors dans le fort de sa querelle avec le roi de France pour la régale et le droit de franchise. L'ambition de Louis XIV avait bouleversé l'équilibre européen à tel point que la vieille lutte du protestantisme et du catholicisme allait se renouveler, mais sous des noms politiques, comme étant la lutte de la liberté de l'Europe contre la monarchie universelle du roi de France; avec cette différence que ce monarque trouvait dans les rangs des réformés non-seulement la maison d'Autriche , mais la cour de Rome ; et que cette ligue , dont le chef était le représentant du protestantisme, semblait travailler autant à forcer Louis XIV à se soumettre aux exigences pontificales qu'à défendre les calvinistes français.

Il manquait à cette coalition , plus complète et mieux serrée que celle de 1674, il manquait encore un membre indispensable pour lui donner de l'unité et achever l'isolement de la France : c'était l'Angleterre. Il fallait que Guillaume prît ce pays, dont Louis avait disposé jusqu'alors, comme une force nouvelle et décisive contre l'ennemi commun ; il résolut donc de faire en Angleterre une révolution à son profit , pour entraîner ce royaume dans la coalition contre la France.

L'Angleterre était alors dans la plus grande anarchie morale : roi, ministres, pairs, membres des communes, étaient vendus à qui les payait, et non-seulement au roi de France ou au stathouder de Hollande , mais au roi d'Espagne et à l'empereur. Tous les sentiments d'honneur semblaient effacés; on se jouait de ses serments et de sa foi ; l'argent était le maître du gouvernement et de la nation. Mais au milieu de cette profonde dégradation , pendant que Charles et ses ministres corrompus vivaient au jour le jour, sans souci de la dignité du pays, pendant que républicains et presbytériens se vendaient à la fois à Louis XIV et au prince d'Orange, la lutte continuait entre le papisme et la réforme. Le triste rôle que Charles II avait fait jouer à l'Angleterre au traité de Nimègue, sa dépendance du roi de France, ses essais de tolérance religieuse et surtout la conversion du duc d'York au catholicisme, continuaient à exciter les défiances de la nation, lorsqu'un imposteur vint dé-

noncer un complot papiste (1678), dans lequel il ne s'agissait pas moins que d'élever au trône le duc dTork , de massacrer les protestants, d'incendier Londres, etc. La multitude s'exalte à ces calomnies; tout prend les armes; le parlement rend décrets sur décrets contre les catholiques; les prêtres sont proscrits; un grand nombre de victimes périssent sur l'échafaud. Le roi n'ose s'opposer à cette fureur universelle, et il conseille lui-même au duc d'York de s'exiler à Bruxelles. Tout cela n'avait été fait que pour empêcher ce prince, héritier de Charles II , d'arriver au trône; et le parle- • ment, dont l'opposition avait pris une tendance toute républicaine, porte contre lui un bill d'exclusion. A ce dernier outrage, Charles sort de son apathie, rejette le bill et dissout le parlement. Trois autres parlements sont successivement convoqués et dissous (1 679 , 1 680, 1 681 ), tant ils sont empreints du même esprit républicain. Mais alors les partisans de la royauté, qu'on commençait à appeler tory s, pendant que les partisans du peuple prenaient celui de whigs^ exploitent la terreur qu'inspirait généralement le retour de la république ; il se fait une réaction en faveur de la royauté. Au moyeu d une pension de deux millions que lui paye Louis XIV, au moyen de l'aristocratie et du clergé anglican , qui prêchent l'obéissance passive, Charles déploie une vigueur inaccoutumée, gouverne sans parlement et se laisse emporter à de sanglantes représailles contre les meneurs du parti populaire ; il rappelle son frère , et , malgré l'acte du test, il le fait siéger au conseil. L'esprit indocile des Anglais semble dompté ; les Stuart marchent au pouvoir absolu sans contradiction; Charles meurt , après s'être réconcilié solennellement avec l'Église romaine (1685, 6 fév.), et son frère monte sans obstacle sur le trône, sous le nom de Jacques II.

Le nouveau roi était un homme profondément convaincu de son droit , qui regardait comme sa mission de rétablir le catholicisme , et qui , dans son zèle religieux , s'était même affilié à l'ordre des jésuites. La religion nationale semblait menacée. Un fils naturel do Charles II , le duc de Monmouth , appela les protestants aux armes : il fut vaincu et décapité ; la rébellion s'éteignit dans les supplices; le trône de Jacques sembla tout à fait consolidé. Alors, et comme s'il eût attendu ce moment, Louis XIV révoqua l'édit de Nantes. Cet acte fit une profonde sensation en Angleterre : la presse et la chaire se répandirent en invectives contre le roi de France ; toutes les craintes sur l'esprit envahissant du papisme se réveillèrent , et l'on vit avec terreur Jacques démasquer ouvertement ses projets contre la religion et les libertés nationales.

Celui-ci s'était mis, comme son frère, à la solde de Louis XI V;