DE BÉVÉZIERS ET DE LA BOYNE. — SOUMISSION DE L'IRLANDE

Louis XIV, en voyant tomber du trône, avec l'assentiment de tous les ennemis de la France , le martyr de la royauté catholique et absolue , ne sentit pas mollir ses convictions : en se contemplant dans sa grandeur, en voyant 9i éclatant et si ferme en lui le principe qui venait d'être vaincu , il se crut prédestiné à le relever de sa chute passagère; il s'exalta à l'idée d'être seul, en Europe, le représentant du droit; lui qui, maintenant, rassasié de magnificences et de plaisirs, s'enfonçait de plus en plus dans la dévotion, se dévoua à cette œuvre avec une sorte de fanatisme qui ne fut pas sans grandeur. Jacques n'avait été autrefois pour lui qu'un allié qu'il estimait médiocrement; maintenant c'était un roi saint et vénérable qu'il accablait d'amitié, de prévenances, de respect: il lui donna une cour aussi pompeuse qu'à lui-même, car il ne fallait pas que les peuples vissent un roi déchu et qui n'a que son droit, réduit à l'humiliation et à la misère ; il lui promit de consacrer toutes les ressources de son royaume à soumettre ses sujets rebelles : « Votre cause , lui dit-il , est celle de tous les rois. »

Guillaume III, à peine établi sur le trône, avait renouvelé la ligue d'Augsbourg et y avait fait entrer l'Angleterre. Jamais coalition si imposante n'avait été formée contre la France : elle était due sans doute à l'orgueil et aux fautes de Louis XIV ; mais , à vrai dire, c'étaient bien moins les alarmes excitées par l'usurpation de quelques villes et la révocation de l'édit de Nantes qui l'avaient engendrée, que la haine conçue contre la France par tous ses voisins, que la passion qu'ils avaient de l'abaisser et de la réduire. Alors se dévoilait complètement, pour la première fois, cette jalousie permanente des états européens contre le pays qui , par sa position géographique et le génie de ses habitants, exerce sur les autres une influence naturelle et légitime; jalousie qui existe encore aujourd'hui, qui a valu à la France tant de combats, tant de gloire, tant de revers, qui a si souvent arrêté le progrès dont cet état semble avoir l'initiative. La monarchie universelle de Louis XIV en fut le premier prétexte : cette monarchie se réduisait à quatre ou cinq petites provinces acquises depuis le commencement de son règne, provinces autrefois distraites du cadre

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naturel de la France, et qui étaient loin de le compléter : c'étaient les seules acquisitions que celle-ci eût faites depuis Louis XI, pendant que dans les deux derniers siècles tous les autres états s'étaient démesurément agrandis. La monarchie universelle n'en fut pas moins l'épouvantail dont on se servit pour ameuter tous les peuples contre « le pays qui voulait, disait-on, réduire 1 Europe en une véritable servitude. »

Pour résister à une coalition formée des deux grandes puissances maritimes, de la maison d'Autriche, de tout l'empire, de l'Italie, qui avait une forte tête pour la diriger, des subsides assurés, des armées nombreuses, enfin qui comptait sur des troubles dans l'intérieur de la France, Louis XIV n'avait qu'une alliée, la Turquie; encore les Ottomans, depuis qu'ils étaient en guerre avec la sainte-alliance , n'avaient-ils éprouvé que des défaites , et ils allaient accepter la paix de l'Autriche aux plus dures conditions, « si, dit l'historien grec Cantemir, le très- chrétien soleil n'eût communiqué un rayon de sa lumière au pâle croissant prêt à entrer en défaillance, et fait rappeler sur le Rhin, en déclarant la guerre à l'empereur, les forces qui triomphaient sur le Danube. » II essaya vainement de tirer les Polonais et les Russes de la saintealliance : les premiers, malgré l'ingratitude dont les avait payés l'Autriche , continuaient à la servir en faisant la guerre aux infidèles ; les seconds faisaient tous leurs efforts pour s'ouvrir la mer Noire et acquérir une existence européenne. Il excita des soulèvements en Hongrie, en Irlande, en Catalogne; mais c'étaient de médiocres diversions : et il se trouva , en définitive , réduit à ses propres forces. Le danger ne l'effraya pas. A la nouvelle du débarquement de Guillaume, il avait déclaré la guerre à la Hollande; il la déclara maintenant à Guillaume lui-même, comme usurpateur du trône d'Angleterre; puis il la déclara à l'empereur et au roi d'Espagne. Il mit sur pied trois cent cinquante mille hommes, et envoya quatre armées en Flandre, sur le Rhin, en Italie et aux Pyrénées , outre une cinquième qui se rassembla en Bretagne.

La réforme et la race anglaise étant confondues dans la même haine par les Irlandais, le catholique Jacques II, chassé par les Anglais, était devenu pour la « verte Érin » un roi national, et la révolution orangiMe avait été repoussée par tous ses habitants, excepté par ceux de Londonderry , ville peuplée entièrement de colons anglais. C'était donc en Irlande qu'il fallait attaquer Guillaume III, âme de la coalition, et maître des deux états qui devaient la solder. Louis prépara un armement formidable, vingt mille

hommes de débarquement, des armes, de l'argent, et Jacques se disposa à en prendre le commandement. Mais ce prince avait été rapetissé par le malheur : tombé dans une dévotion pusillanime, et obsédé par les jésuites, Je « saint homme, qui avait quitté trois royaumes pour une messe, » était devenu la risée des courtisans français; ce qu'il avait gardé, c'était son opiniâtreté inébranlable, sa confiance dans son droit et l'idée qu'il était toujours le roi national de l'Angleterre. Il ne voulait devoir son rétablissement qu'à ses sujets; et de tous les secours de Louis XIV, il n'accepta d'abord que quinze cents hommes r des armes, de l'argent et une Hotte de vingt vaisseaux et frégates.

La révolution de 1688 n'était pas devenue populaire, la majorité de la nation haïssait Guillaume; Jacques avait donc de grandes chances de réussite. Il fut accueilli avec enthousiasme par l'Irlande, et il assembla sur-le-champ un parlement qui lui accorda des subsides et trente mille hommes, à la condition qu'il reconnaîtrait l'entière indépendance du pays. Il s'y refusa : alors les dissensions et les fautes commencèrent. Lé parlement persécuta les Anglais et dépouilla les protestants de leurs biens; Jacques proscrivit-tous ceux qui ne lui prêtaient pas serment; ses soldats, indisciplinés et pillards, accablèrent d'exactions le royaume qui se dévouait pour lui. Cependant, comme presque toute l'Ile reconnaissait son autorité , on l'engageait à la quitter et à passer en Écosse, où les montagnards, de race gallique, ennemis éternels des habitants des plaines, de race saxonne, l'avaient proclamé et s'étaient mis en campagne ; il attendit , perdit un temps précieux à assiéger Londonderry, et échoua devant cette ville.

Guillaume était tout occupé en Angleterre à consolider son trône chancelant; il envoya d'abord dans la mer d'Irlande une flotte commandée par l'amiral Herbert, pour fermer la route aux secours français. Cette flotte fut rencontrée , dans la baie de Bantry, par une escadre française de douze vaisseaux et portant sept mille hommes que commandait Château-Renaud; elle fut battue (1689, 1 2 mai) ; la mer se trouva abandonnée aux vaisseaux français , et deux autres escadres apportèrent de nouveaux renforts à Jacques. Seignelay déployait une admirable activité, sachant bien que c'était en Irlande qu'était le nœud de la guerre. Alors Guillaume envoya dans cette île (42 août) une armée de quinze mille hommes, commaudée par le duc de Schomberg, illustre émigré de la révocation de Tédit de Nantes. Jacques aurait pu, avec ses forces doubles, battre et disperser cette armée : malgré les dissensions qui existaient entre lui et le parlement, malgré ses imprudences tyran-

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niques , sa cause était toujours nationale pour l'Irlande; mais il semblait avoir perdu toute énergie, et laissa tranquillement l'armée anglaise s'établir et faire des progrès durant une année entière. Cependant Guillaume, ballotté par tous les partis, avait besoin d'une victoire : tant qu'il verrait le roi légitime établi en Irlande, remuant l'Écosse et menaçant l'Angleterre, il ne pouvait jeter la Grande-Bretagne dans la guerre continentale, seul moyen pour lui de dominer les factions : il obtint des secours des Provinces-Unies, et passa en Irlande (4600, 4 4 juin) avec quarante mille Allemands, Hollandais, Français, etc.

À cette nouvelle, Seignelay envoya une Hotte de soixante-dixhuit vaisseaux et de vingt-deux brûlots commandée par Tourville, pour fermer le retour au roi anglais , intercepter ses convois et débarquer des troupes en Écosse. Guillaume opposa à cette flotte tous les vaisseaux de la Hollande et de l'Angleterre , et chercha à livrer bataille à son rival. Les généraux de Jacques lui conseillaient d'éviter tout engagement avec une armée plus nombreuse et mieux disciplinée que la sienne; la flotte française devait forcer l'usurpateur à se retirer ou à périr de disette. Jacques n'écouta pas ces conseils : il attendit l'ennemi dans son camp, sur la Boyne. Guillaume passa la rivière près de Drogheda, engagea la bataille (4 1 juill.), et y montra autant d'audace et d'habileté que son adversaire de faiblesse et d'ineptie; les réfugiés français combattirent avec fureur, le vieux Schomberg fut tué; mais les protestants remportèrent la victoire. Jacques, qui avait été simplement spectateur de la bataille, ne fit aucun effort pour rallier ses troupes et se retira à Dublin. Il pouvait continuer la guerre : sa perte était peu considérable : la France allait lui envoyer des secours ; enfin une grande victoire navale des Français avait largement compensé la défaite de la Boyne : mais ce prince, jadis si brave et résolu, perdit courage et ne songea plus qu'à quitter l'Irlande.

Tourville, la veille du jour de la bataille de la Boyne, avait rencontré la flotte alliée (4 0 juillet), forte de quatre-vingt-dix bâtiments et commandée par Herbert , à la hauteur du cap Beachy, ou Bévéziers, sur la côte de Sussex : il l'attaqua, la battit complètement, lui fit perdre quatorze vaisseaux et cinq brûlots, et força les autres à se réfugier dans la Tamise et les îles de la Hollande. Après s'être ravitaillé au Havre, il se partagea en plusieurs escadres qui coururent toute la Manche en faisant de nombreuses prises; puis il fit une descente à Teignmouth (9 août), et y brûla quatre vaisseaux de guerre et huit vaisseaux marchands. Cette belle victoire eut un immense retentissement : elle donna aux Français

l'empire de l'Océan; mais elle ne servit point à Jacques, qui, désespérant de sa cause, s'embarqua à Waterford et revint en France.

Louis ne se lassa point d'envoyer en Irlande des secours abondants en armes , en argent et en hommes : les catholiques continuèrent la lutte avec acharnement; mais, après de nombreux, efforts, la bataille d'Aghrim, où vingt-cinq mille Irlandais commandés par Saint-Ruth furent complètement défaits par dix-huit mille Anglais commandés par Ginckle , décid.a du sort de l'Irlande (1694, 42 juillet). Limerick, place d'armes des catholiques et que Guillaume avait vainement assiégée, se rendit, sous condition que les Irlandais , en prêtant serment au nouveau roi , conserveraient leurs droits, leurs propriétés et leur culte. Cette condition fut violée ; l'Irlande retomba plus rudement que jamais sous la main de ses tyrans : elle fut privée de toute liberté , dépouillée , ensanglantée, réduite enfin à l'excessive misère où elle agonise encore aujourd'hui. Quinze mille Irlandais préférèrent l'exil à la domination des Anglais : ils s'embarquèrent sur la flotte de Château- Renaud et vinrent s'établir en France.

§ II. Incendie du Palatinat. — Campagne de 1 689. — Les premiers secours envoyés en Irlande avaient forcé le roi de rappeler une partie de ses troupes du Rhin , et l'on ne pouvait conserver les conquêtes très-étendues qu'on avait faites de ce côté ; alors l'on résolut de transformer tout ce pays en un désert, pour empêcher l'ennemi d'y vivre , punir les princes qui s'étaient déclarés contre la France et terrifier l'Allemagne. Louvois, qui inspirait à Louis XIV ces moyens terribles de destruction, le bombardement et l'incendie comme dignes de sa grandeur , ordonna de « tout brûler et rebrûler. » On avertit les habitants qu'ils eussent à' abandonner le pays et à se retirer en Alsace et en Lorraine, où on leur donnerait des terres, et l'on mit le feu à Spire, Worms, Heidelberg, Manheim, et à une multitude de bourgs et de villages dans le Palatinat , l'électorat de Trêves et le margraviat de Bade ; on démolit les murailles, et les ruines en furent jetées dans le Necker et dans le Rhin; on pilla les églises; on dévasta les campagnes; on détruisit les monuments, les archives, les actes; il semblait qu'on voulût anéantir l'histoire et l'indépendance de ce pays. Ces atrocités si froides, si inutiles, qui semblaient imitées des despotes de l'Orient, et dont les exécuteurs eux-mêmes étaient honteux, inspirèrent de l'horreur à toute l'Europe, et justifièrent les accusations portées contre Louis XIV. La diète de Ratisbonne lui déclara la guerre (4689, 4 4 fév.), et ordonna une levée générale « contre

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ces ennemis de l'empire et de la chrétienté, qui, semblables aux nations barbares, ont emmené le peuple en esclavage et se sont fait un jeu de traiter des catholiques avec une cruauté dont les Turcs mêmes auroient rougi »

L'Allemagne indignée leva trois armées. La première, commandée par le prince de Waldeck , s'unit aux Hollandais et Espagnols, commandés par Churchill, duc de Marlborough : elle fut dirigée dans les Pays-Bas contre le maréchal d'Humières , général courtisan du choix de madame de Maintenon, et le battit à Valcourt ($7 août), ce qui força les Français à abandonner la ligne de la Sambre. La deuxième, commandée par l'électeur de Brandebourg, vint assiéger Bonn ; la troisième, commandée par le duc de Lorraine, vint assiéger Mayence. Ces deux places, où commandaient d'Uxelles et d'Asfeld , firent une résistance opiniâtre; mais le maréchal de Duras , général très-médiocre , ne put les secourir : elles capitulèrent ; l'électeur et le duc firent leur jonction (8 sept.), et les Français furent forcés de rétrograder dans la Lorraine et l'Alsace.

Ce triple échec ne répondait pas aux efforts que la France avait faits pour commencer la guerre, efforts qui étaient tels que le trésor se trouvait déjà épuisé : \ 20,000,000 avaient été dépensés dans cette année par Lepelletier, successeur de Colbert, et il fallut recourir à des moyens extraordinaires pour la campagne suivante. On emprunta, on altéra les monnaies, on créa des charges qu'on vendit de force à de riches capitalistes : ainsi deux offices de trésorier de l'épargne furent vendus chacun 700,000 livres, et six offices de maître des requêtes, chacun 200,000*; on fit des recherches contre les traitants, on demanda des dons aux villes; enfin l'on fondit les chefs-d'œuvre d'orfèvrerie qui décoraient les salons de Versailles et qui avaient été ciselés par Ballin sur les dessins de Lebrun : ce qui avait coûté dix millions n'en rapporta que trois.

§ III. Campagne de 1 690 — Batailles de Flei rus et de Staffarde. — Avec ces ressources , on put commencer la campagne de \ 690. Mais le cabinet de Louis XIV ne sut pas former un plan qui embrassât les différents tréâtres de la guerre, et qui , en mettant de l'ensemble dans les mouvements des diverses armées, ne fît d'elles, en réalité, que les divisions d'une armée unique. Chacune d'elles opéra isolément ; avec trois cent mille hommes sur pied,

« Mém. de Jacques II, t. iv, p. 66. — Un de» généraux se fit une renommée épouvantable par sa férocité : ce fut Mélac, le grand exécuteur des cruautés de Louvois, et qui , pendant deux ans, ne fut occupé qu'à incendier. Son nom était devenu l'effroi des peuples, et, pour se donner l'air plus cr«» l, il couchait avec deux loups.

* La Fare , p. 73.

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devant des ennemis lents et mal unis, quand on devait s'attendre à des opérations hardies et décisives , qui termineraient promptement la guerre devenue , avec ces immenses armées , un fardeau intolérable, on fit des sièges, on ravagea des provinces, on livra des combats, non pour détruire les ressources de l'ennemi, envahir son territoire, le forcer à la paix , mais pour obtenir une victoire stérile, l'honneur d'un champ de bataille; et nous allons voir souvent deux cent mille hommes rester l'arme au bras à cent pas les uns des autres pour empêcher ou favoriser la prise d'une ville tout à lait inutile au dénoùment de la guerre. Enfin Louis, qui \oulait diriger ses géuéraux comme il croyait diriger ses ministres, leur demanda plutôt de la soumission que des talents, et ne lit que de mauvais choix. Créquy était mort en 1687 ; il ne restait que Luxembourg et Catinat sur lesquels on put compter , encore ces pâles reflets de Condé et de Turenno étaient-ils détestés de la cour : le premier, à cause de sa vie déréglée ; le deuxième, à cause de son rigorisme philosophique : on ne les employa qu'avec répugnance.

Luxembourg fut envoyé dans les Pays-Bas; Boutilers, sur la Moselle; Lorges, avec le dauphin, sur le Rhin; Catinat, dans le Piémont, pour surveiller le duc de Savoie et contenir les Espagnols du Milanais; Noailles, dans la Catalogne.

Le prince de Waldeck, avec quarante mille hommes, se dirigea de Maëstricht sur Charleroy, et se posta avantageusement sur la Sambre, derrière Fleurus , en attendant que l'électeur de Brandebourg eût repris l'offensive sur la Moselle, pour chercher à se joindre à lui. Luxembourg rassembla son armée sur l'Escaut, il passa la Lys et menaça Gand ; puis , laissant d'Humières pour contenir les Espagnols dans la Flandre maritime, il se porta du côté de la Sambre pour se joindre à la division de Boufïlers et agir contre Waldeck avec cinquante mille hommes. Il escarmoucha d'abord devant l'ennemi, qui était en pleine sécurité à cause de la supériorité de ses forces; puis, lorsque Boulîlers l'eut rejoint, il passa la Sambre, attaqua l'ennemi dans sa position de Fleurus (1690, 1er juillet), tourna sa gauche par une manœuvre audacieuse, et le mit en pleine déroute. Six mille morts, huit mille prisonniers, deux cents drapeaux, toute l'artillerie, furent les trophées de cette belle victoire, qui aurait du donner au vainqueur les Pays-Bas : « toutes les villes n'attendaient qu'une semonce pour se soumettre i. » Mais Luxembourg, qui trouvait sur le champ de bataille les illuminations de Condé, était un général plein de négligence, ami des plaisirs, sans application, qui jamais ne sut

• Mém. de Berwick , 1. 1 , p. 382.

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former ni conduire un plan de campagne : content de la stérile gloire qu'il avait acquise et prétextant mal à propos la difficulté des vivres, il laissa les fuyards se rallier à Bruxelles et se joindre à l'armée de Brandebourg, que les états-généraux appelèrent en toute hâte. Alors, se voyant inférieur en forces, il resta dans l'inaction et se contenta de ravager le pays ennemi.

Sur le Rhin, le dauphin et le maréchal de Lorges ne firent qu'escarmoucher devant l'électeur de Bavière, qui avait succédé au duc de Lorraine1. Ils ravagèrent cinquante villages de l'électorat de Cologne; mais cela ne mena à rien, et pendant trois mois deux armées de quatre-vingt mille hommes se regardèrent sans oser livrer bataille. Il en fut de même en Catalogne, où Noaillos avait l'ordre de se tenir sur la défensive. Mais, sur les Alpes, les opérations prirent une grande importance. Victor-Amédée , duc de Savoie, habile politique et bon général, cherchait à devenir la puissance dominante en Italie ; il avait adhéré à la ligue, mais il refusait de se déclarer, et penchait à veudre son alliance à la France, dans l'espoir de s'agrandir aux dépens de l'Autriche. C'était un prince considérable moins par ses forces que par sa position, puisque seul il pouvait occuper une armée française en menaçant la Provence. Ce fut Louvois qui le jeta dans la coalition : ce ministre semblait prendre plaisir à multiplier les périls de la France, en vantant à son maître « la gloire d'être seul contre tous. » Catinat avait été envoyé dans le Piémont avec douze mille hommes , pour forcer le duc à prendre parti contre la ligue : il s'avança jusqu'à Turin et négocia. Victor s'engageait à donner trois mille hommes à la France comme gage de son alliance ; Louvois exigea, en plus, la remise de ses deux grandes places d'armes, Verrue et Turin. 1^ duc refusa, se déclara pour la coalition, reçut des secours de l'empereur et de l'Espagne, et chercha à soulever les calvinistes du Dauphiné. Aussitôt Catinat commença les hostilités (4690, 43 juin); il mit tout le Piémont à contribution, pendant qu'un corps d'armée, détaché du Rhin, conquérait la Savoie; puis il se dirigea, avec vingt mille hommes, sur Saluées, en laissant un petit corps, sous les ordres de Feuquières, pour contenir les montagnards des Alpes et assurer ses communications avec la France ; mais ce corps fut battu près de Luzerne et rejoignit avec peine le gros de l'armée. Alors le duc de Savoie passa le Pô, espérant avoir bon marché de Catinat, qui cherchait à rétablir ses communications; il le rencontra près de Stafîarde, et fut complètement battu (48 août); il perdit quatre à

«-Charles V mourut en 1690, sans avoir jamais recouvré son duché. Son fils Léopold hérita de ses prétentions.