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ment ; le plan de campagne fut renversé , et ce fut la ruine des espérances de Jacques

La bataille de Wight eut un retentissement très-populaire en Angleterre ; la renommée exagéra cette journée, que Tourville appelle justement dans son rapport au roi « Faction la plus glorieuse qui se soit jamais passée en mer, » et tous les historiens ont répété que le désastre de la Hogue fut la ruine de la marine française. Il n'en fut pourtant rien : l'on mit bientôt en mer des forces égales à celles qu'on avait jamais eues; et, quelques jours après la bataille, les vingt-deux vaisseaux retirés à Saint-Malo se par- . tagèrent en plusieurs escadres, et capturèrent deux flottes marchandes.

Cependant le résultat immédiat de la journée de la Hogue étant la ruine de l'expédition d'Irlande , tous les efforts durent se porter dans la guerre continentale ; mais là aussi manquait le ministre qui par son génie administratif était seul capable de donner de l'unité et de l'ensemble aux armées. Louvois était mort au moment où il allait être disgracié par l'influence de madame de Maintenon (4 694 ) : les incendies du Palatinat avaient inspiré de l'horreur au roi luimême. Louis n'avait jamais regardé Louvois , Colbert et Lionne que comme de bons commis ; avec son excessive confiance en luimême , il en était venu à croire qu'il pouvait tout faire par ses mains : et sa fonction, disaitril, étoit d'ordonner de toutes choses, et de décider des plus grandes et des plus petites ; et celle de ses ministres, de prendre ses ordres et de les expédier*. » Aussi, à la mort de Louvois, il lui donna pour successeur son fils Barbezieux, âgé de vingt-quatre ans : a J'ai formé votre père, lui dit-il ; je vous formerai de même. »

Pendant que Louis préparait son expédition d'Irlande, les alliés avaient, de leur côté, disposé trente mille hommes, quatre régiments de réfugiés et d'immenses approvisionnements, pour tenter une invasion dans le midi de la France et y faire une Irlande protestante. Le roi ordonna à toute la noblesse de ces provinces de monter à cheval, « afin qu'il n'y restât aucun nouveau converti de

1 II écrivit à Louis XIV : u J'ai soutenu jusqu'à présent avec constance et résolution le poids des malheurs que le ciel m'a envoyés, tant que j'en ai souffert seul. Mais ce dernier accident m'accable; et je suis inconsolable pour ce qui regarde Votre Majesté d'avoir été cause des grandes pertes que vos flottes ont essuyées... Cela me fait voir clairement que je ne mérite pas plus long-temps les secours d'un si grand monarque, sûr de vaincre quand il combat pour lui-même. C'est pourquoi je prie Votre Majesté de ne pas s'intéresser plus long-temps pour un prince aussi malheureux que moi , mais de me permettre de me retirer avec ma famille dans quelque coin du monde..., » etc.

» 8aint-Simon , t. vu t p. 252.

considération qui pût se mettre à la tête de ceux qui voudraient prendre les armes. » Les côtes furent fortifiées ; on arma les milices; et les alliés, se voyant prévenus, dirigèrent leur armée sur les Pays-Bas. Louis porta de ce côté cent mille hommes, avec lesquels il vint investir Namur. Ce fut encore là un de ces grands sièges qui sont les actes militaires les plus remarquables de ce règne ; car si la guerre de campagne restait dans la routine , la guerre de siège fit alors de tels progrès qu'elle n'a reçu depuis cette époque que de médiocres perfectionnements. Le siège de Namur fut regardé comme le chef-d'œuvre de Vauban , auquel les Hollandais opposèrent vainement le savant Coè'horn. Guillaume essaya , avec cent mille hommes, de secourir la place : il fut tenu habilement en échec par Luxembourg , posté sur la Méhaigne , et , malgré ses efforts, Namur se rendit (4692, 30 juin).

Cette conquête eut un grand retentissement ; mais Louis , plein de joie d'avoir humilié son ennemi en face, se contenta de cette gloire stérile : au lieu de profiter de la prise de Namur pour livrer bataille à Guillaume et l'accabler, il quitta l'armée avec sa cour et sa famille qui l'avaient pompeusement accompagné , et revint à Versailles. Plusieurs détachements furent envoyés sur le Rhin et dans le Piémont ; et Luxembourg , inférieur en forces , se tint sur la défensive. Alors Guillaume chercha à réparer l'échec de Namur : il trompa le maréchal sur sa marche, au moyen d'un espion qui le trahissait, et l'attaqua à l'improviste dans un défilé dangereux, entre Steinkerke etÈnghien (4 août). L'armée, surprise, fut d'abord mise en déroute ; mais Luxembourg la rallia avec autant d'audace que d'habileté ; les princes du sang et la maison du roi se précipitèreut au-devant de l'ennemi, et Guillaume fut repoussé. Ce fut l'infanterie qui, pour la première fois, gagna seule la bataille , et c'est ce qui donna à la victoire de Steinkerke une renommée toute populaire. Guillaume , qui avait montré tout son talent dans l'attaque comme dans la retraite , mais qui , des vingt batailles où il se trouva , ne gagna jamais que celle de la Boyne , perdit à Steinkerke sept à huit mille hommes, et se retira sous Bruxelles.

La prise de Namur et la victoire de Steinkerke furent compensées par des revers en Italie. Les renforts portés en Flandre n'avaient laissé à Catinat que huit à dix mille hommes, pendant que Victor- Amédée , grossi de vingt-cinq mille Impériaux commandés par le prince Eugène de Savoie *, avait cinquante mille hommes;

1 D était fils du comte de Soissons et d'Olympe Mancini. Le comte de Soissons était lui-même fils de Thomas de Savoie et de la sœur de ce comte de Soissons-

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il se tint sur la défensive, et garda les passages de Suze et de Pignerol; mais l'ennemi, laissant devant lui la moitié de ses forces, se porta sur les Alpes , les franchit par des passages qu'indiquèrent les protestants, et se jeta dans la vallée de la Durance (1692, août) ; quatre mille réfugiés , commandés par le fils du maréchal de Schomberg , marchaient en tête des alliés. Embrun et Gap , avec soixante-dix villages et châteaux , furent dévastés en représailles des ravages du Palatinat. Le danger devenait menaçant; mais une épidémie et les armes des montagnards forcèrent bientôt l'ennemi à la retraite ; Catinat reçut des renforts , et la guerre se trouva reportée dans le Piémont.

Sur le Rhin , on s'attendait à de grands efforts de la part des Impériaux. Jusqu'alors l'empereur, fier d'avoir subjugué les Hongrois et fait élire son fils roi des Romains, avait refusé de faire la paix avec la Porte : il s'ensuivit que les Turcs, animés par les promesses de Louis XIV, obtinrent quelques avantages; mais ils furent complètement battus à la bataille de Szalankement , et alors l'empereur put disposer de presque toutes ses forces pour la guerre contre la France. Cependant Lorges traversa le fleuve, prit Pforzheim, battit les Impériaux à Heidesheim, et ravagea une partie de la Souabe. Il ne se passa rien d'important en Catalogne.

§ VI. DÉTRESSE DE LA FRANCE. — CAMPAGNE DE 4693. — BA- TAILLES DE NEERWINDEN , DE LA MARSAILLE ET DU CAP SAINT-VlN-

cent. — Opérations maritimes. — Une guerre où l'on tenait sur pied quatre cent mille hommes et qui durait depuis quatre ans , sans autre dommage pour l'ennemi que deux ou trois villes prises, quelques provinces ravagées, quelques vaisseaux détruits, était au-dessus des ressources de la France en argent et en hommes. D'ailleurs les dépenses fastueuses de Louis XIV n'avaient pas cessé ; tous les progrès administratifs et matériels étaient interrompus; l'industrie saignait encore de la fuite des protestants; enfin Colbert n'était plus là , et ses successeurs ne savaient qu'iu-

Bourbon qui fut tué à la Marféc. — En 1679, une chambre ardente avait été créée pour informer sur des empoisonnements très-nombreux qui avaient effrayé Paris : c'était une femme perverse, la marquise de Brinvi!!iers , qui avait mis en honneur ce moyen de se défaire de ses ennemis et de ses parents ; elle fut découverte et décapitée. Le maréchal de Luxembourg, le duc de Vendôme, la comtesse de Soissons furent compromis dans les procès nombreux qui s'entamèrent à ce sujet, et la comtesse s'exila; elle se retira en Espagne, où elle fut accusée de la mort subite de la reine, fille du duc d'Orléans, et se réfugia en Allemagne. Son fils se ressentit de la mauvaise renommée de sa mère, et lorsqu'il demanda à Louis XIV d'abord nne abbaye, ensuite un régiment , il fut refusé. Alors il alla offrir «es services à l'empereur. « Xe vous semble-t-il pas que j'ai fait une grande perte* » dit Louis à ses courtisans.

venter des moyens financiers désastreux et tyranniques. Aussi le pays était-il en proie à une misère profonde ; de mauvaises récoltes avaient amené la disette ; des bandes de paysans affamés pillaient les routes; la dépopulation était telle que la moitié de l'armée se trouvait formée d'aventuriers de toute nation, a Ce n'étoit plus l'armée françoise, disoit le roi, mais l'armée de France *. » Louis ayant eu soin de proclamer partout que c'était contre l'hérésie qu'il combattait, la guerre avait été d'abord assez populaire; mais les souffrances étaient devenues telles, que le peuple accusait maintenant l'ambition du roi de tous ses maux; il chansonnait madame de Maintenon, le père La Chaise, les jésuites, les bâtards, et des satires sanglantes appelaient Louis le fils de Mazarin. Les réfugiés calvinistes entretenaient habilement ces mécontentements : ils avaient formé une école littéraire et philosophique, fondée sur la libre pensée, hardie, sèche, sérieuse, chagrine, pleine de haine contre le gouvernement de Louis XIV et la monarchie absolue, et qui présageait déjà l'école philosophique du dix-huitième siècle. Leurs pamphlets, très-violents, invitaient la noblesse à reprendre ses privilèges, les provinces à secouer le joug des intendants , la Frarfce à recouvrer ses libertés : « Les droits des peuples sont imprescriptibles, disaient-ils; ils ne périssent pas par l'usurpation des princes. » Ils rappelaient que les seigneurs étaient autrefois les égaux du roi , que les villes et les provinces se gouvernaient jadis par elles-mêmes, que la monarchie despotique ne datait que d'un demi-siècle; ils flagellaient les mœurs orientales, fastueuses, débauchées de l'Assuérus de la France, qui s'était fait « pape, mufti, grand-pontife et prince absolu sur les choses sacrées. »

Louis, inquiet des misères publiques et du murmure universel, fit des propositions de paix très-modérées. Guillaume, qui avait besoin de la guerre pour se maintenir sur un trône ballotté par les factions, remontra aux alliés que, dans l'épuisement où se trouvait la France, quand on devait s'attendre à un soulèvement populaire, surtout parmi les calvinistes, ils ne devaient pas s'arrêter; qu'il fallait profiter de l'union où, pour la première fois, se trouvait toute l'Europe, pour abattre l'ennemi commun. Les propositions de la France furent rejetées, et Louis fît de nouveaux efforts pour la campagne de 4693. Il ranima le dévouement de son armée en créant sept maréchaux , parmi lesquels étaient Tourville et Catinat, en instituant l'ordre de Saint-Louis, en agrandissant Saint-Cyr et les Invalides, en faisant des règlements sur les pen-

1 Dangea-i.

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sions militaires. Il trouva de l'argent en demandant des avances aux fermiers-généraux, compagnie financière qui disposait do presque tous les capitaux du royaume, et en créant de nouvelles rentes sur l'Hôtel-de-Ville , pour l'intérêt desquelles il affecta le revenu spécial d'une partie des fermes. Alors il se mit à la tête de l'armée de Flandre , se dirigea sur Bruxelles et menaça Liège. Guillaume jeta dix-huit mille hommes dans cette dernière ville et s'engagea avec tant d'imprudence entre Namur et Bruxelles, qu'il se trouva , avec quarante mille hommes seulement , en présence de cent raille ; sa situation était désespérée, et lui-même la jugeait telle. Mais Luxembourg supplia vainement le roi de livrer bataille; vainement toute l'armée demanda à combattre : « rien ne put vaincre la répugnance de Louis à se commettre à un si grand événement. » Il dispersa ses troupes, laissa Guillaume décamper à son aise et partit pour Versailles, a L'effet de cette retraite fut incroyable parmi les soldats et même parmi le peuple 1 , » et le roi cessa désormais de paraître à l'armée.

Luxembourg chercha à retrouver l'occasion perdue; il fit mine de se porter sur Liège , et lorsqu'il crut que Guillaume avait détaché une partie de ses forces au secours de cette ville , il tourna sur lui à marches forcées (4693, 28 juillet); mais il le trouva retranché en avant de la petite Ghète, dans une position formidable, garnie de cent canons, et qui s'appuyait sur les villages de Neerwinden et de Neerlanden. Il l'attaqua de front. Tout l'effort se porta sur Neerwinden, clef de la position; trois fois ce village fut enlevé, et trois fois il fut perdu. Guillaume, à la tête de son régiment de réfugiés, avait culbuté les assaillants hors des retranchements et se croyait sûr de la victoire; mais, en voyant s'ébranler en avant la cavalerie française, qui depuis dix heures restait impassible sous le feu de ses canons : « Oh! l'insolente nation1! » s'écria-t-il avec fureur. En ce moment, la maison du roi, faisant un dernier effort, prit Neerwinden à revers, s'y maintint malgré un feu épouvantable , et rejeta l'aile droite des alliés dans la Ghète ; le centre se trouva alors débordé, et Guillaume se mit en retraite. La bataille coûta aux alliés quatorze mille hommes et aux Français huit mille; mais il eu fut de cette belle victoire comme de celle de Fleurus : la prise de Charleroy en fut tout le fruit. L'armée manquait de vivres, la Belgique était dévastée; les vaincus reçurent des renforts; Luxembourg, qui n'avait d'activité et de génie que dans le feu d'une bataille, retombant dans ses indolences et son goût des plaisirs, prit ces prétextes pour ne pas poursuivre

» Saint-Simon, t. m. — 1 Id., t. n, p. 111.

l'ennemi. Jamais la guerre n'avait mieux semblé, non pas un moyen de conquérir la paix, mais un jeu sanglant, profitable seulement à la gloire du général victorieux.

Sur le Rhin, quoique l'armée commandée par le dauphin fût de quatre-vingt mille hommes , il n'y eut pas un mouvement inspiré par une idée précise et un plan arrêté : on ne trouvait pas de meilleur moyen pour n'être pas vaincu que de refuser tout combat; on restait cantonné dans des lignes d'où l'on envoyait des détachements pour fourrager et dévaster le pays. D'ailleurs cette armée était sans aucune discipline; toujours en maraude, elle brûlait les villages et les petites villes ; les généraux faisaient pendre jusqu'à vingt soldats par jour1. A la fin , l'on traversa le Rhin; mais ce fut pour ravager encore le Palatinat. Le maréchal de Lorges se souilla de grandes cruautés à la prise d'Heidelberg ; et la marche des Français fut arrêtée par le prince de Bade , qui se posta à Heiibronn et ne put en être délogé.

En Italie, les alliés avaient rétabli leur armée et cherchaient à pénétrer de nouveau dans le Dauphiné ; mais ils trouvèrent partout Catinat devant eux. Alors ils assiégèrent Pignerol. Le maréchal, ayant reçu des renforts de Flandre, partit de Suze, résolu à reprendre l'offensive. L'ennemi , croyant qu'il marchait à la délivrance de Pignerol, leva le siège et se mit en retraite ; mais en le voyant menacer Turin, il s'arrêta sur le ruisseau de Cisole, à la Marsaille, et se trouva forcé de combattre (4693, 4 oct.). La bataille fut très-acharnée ; les réfugiés calvinistes s'y firent presque tous tuer; enfin, une charge à la baïonnette de vingt bataillons français mit l'ennemi en pleine déroute avec perte de douze mille hommes et de toute son artillerie. Ce fut la première fois que la baïonnette joua un rôle décisif dans une bataille. La victoire fut complète et rendit Catinat maître de tout le Piémont.

La guerre se faisait avec le même acharnement sur la mer. La France avait rapidement réparé le désastre de la Hogue, et les deux flottes de Tourville et d'Estrées formaient quatre-vingt-dix vaisseaux; mais les alliés en avaient cent quinze et croisaient sur les côtes de Normandie pour favoriser l'arrivée d'un grand convoi venant du Levant, composé de cent quarante vaisseaux marchands, escortés par vingt-sept vaisseaux de guerre. Tourville s'en alla attendre ce convoi sur la côte de Portugal ; il l'atteignit à la hauteur du cap Sain^Vincent et battit son escorte. Alors sa flotte forma un demi-cercle dans lequel elle prit ou brûla tout ce qu'elle rencontra; il n'échappa que quinze vaisseaux de guerre et cinquante

« Villare, 1. 1, p. 218.

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navires marchands, qui se réfugièrent dans les ports d'Espagne. On les poursuivit à Cadix et à Malaga , et Ton détruisit dans ces ports tous les vaisseaux qui s'y trouvaient. Cette victoire coûta aux alliés plus de 40,000,000, et jeta la consternation dans leur commerce.

C'était moins par ses flottes que par ses corsaires que la France dominait les mers. 11 sortait continuellement des ports de France des escadres montées par Duguay-Trouin , Jean Bart, Forbin, Nesmoud, Pointis, Ducasse, qui pillaient les côtes d'Espagne, essayaient des débarquements en Écosse et en Irlande, enlevaient tous les convois ; ou bien de simples navires montés par d'intrépides marins , qui s'aventuraient a des expéditions lointaines avec une audace presque fabuleuse. On trouvait des corsaires français partout; ils apparaissaient à la fois sur toutes les côtes, ils affrontaient de gros navires, perçaient une grande flotte, semblaient se jouer des vents comme des ennemis. C'étaient presque tous Bretons ou Normands, durs aux fatigues, insoucieux des dangers, avides de butin, qui revenaient ensuite, pleins de joie, rapporter les dépouilles des marchands de Londres ou d'Amsterdam à Dunkerque, à Dieppe, au Havre, à Saint-Malo. Saint-Malo était devenue la plus riche ville maritime de France; ses corsaires étaient les plus hardis, ses vaisseaux les plus légers, ses prises les plus nombreuses : en neuf ans , elle captura deux cent soixante-deux vaisseaux de guerre et trois mille trois cent quatre-vingts bâtiments marchands. Les Anglais étaient pleins de fureur contre cette ville : une flotte de vingt vaisseaux vint la bombarder (4693, 29 nov.), et lança sur elle un brûlot immense qui l'aurait détruite de fond en comble s'il n'eût éclaté à une demi-lieue en mer. La guerre prit un caractère d'atrocité que l'incendie du Palatinat avait provoqué, et s'étendit jusque dans les colonies européennes : les Hollandais s'emparèrent de Pondichéry ; les Anglais dévastèrent Saint- Domingue et la Martinique ; les Français ruinèrent la Jamaïque et Terre-Neuve.

§ VII. Campagne de 4 694. — Situation des finances. — Capitation. — Louis XIV gardait partout la supériorité ; mais on sentait qu'il s'épuisait, et les alliés doublèrent leurs forces pour la campagne de 4 694 : aussi tous les généraux français eurent-ils l'ordre de se tenir sur la défensive, excepté le maréchal de Noailles, qui n'avait affaire qu'aux Espagnols et pouvait décider la fin de la guerre par de grands succès contre eux. Luxembourg était posté entre Mons et Maubeuge. Guillaume , ayant essayé vainement de l'engager à une bataille , se dirigea sur l'Escaut pour s'emparer des villes de la Flandre maritime, qu'il pouvait resserrer entre son

armée et sa flotte ; Luxembourg le devina , fît partir toute sa cavalerie , et avec le reste de son armée franchit quarante lieues en quatre jours. Quand Guillaume arriva sur l'Escaut et vit les Français retranchés derrière le fleuve , il fut stupéfait et se mit en retraite. Ce fut la plus belle et la dernière campagne de Luxembourg : il mourut Tannée suivante , et eut pour successeur le maréchal de Villeroy, courtisan frivole et présomptueux , pour lequel Louis XIV nourrissait une aveugle prédilection.

Il ne se passa rien sur le Rhin que des escarmouches et des marches insignifiantes , « pour consommer des fourrages » en pays ennemi; rien en Italie, où Catinat était réduit à la défensive, à cause des secours qu'il envoya en Catalogne , et où d'ailleurs le duc de Savoie négociait secrètement avec la France. En Catalogne, Noailles battit complètement les Espagnols (4694 , 27 mai), à Vergés, sur le Ter; il s'empara ensuite de Palamos, de Girone, d'Ostalric, de Castel-Follit ; et il allait assiéger Barcelone, avec l'aide de Tourville, quand une flotte ennemie de quatre-vingts vaisseaux, ayant été envoyée dans la Méditerranée, fit échouer ce projet.

Pendant ce temps , les Anglais essayèrent encore de ruiner les nids de corsaires qui désolaient leur commerce : ils firent une descente près de Brest; mais Vauban avait été chargé de fortifier toutes les côtes : il accourut, garnit rapidement la rade de quatre cents canons et mortiers, et foudroya avec tant de vigueur (1694, 48 juin) les troupes de descente et la flotte, que tout se rembarqua et s'enfuit avec de grandes pertes. Alors les Anglais incendièrent Dieppe, qui était toute bâtie en bois; mais ils firent des attaques infructueuses sur le Havre, Dunkerque, Calais. Ces expéditions n'arrêtèrent pas les courses aventureuses des corsaires français. Les Hollandais s'étaient emparés d'un convoi de blé que le roi faisait venir de la Baltique : Jean Bart , avec six frégates, les attaqua à la hauteur du Texel, les battit (49 juin) , leur prit trois vaisseaux et ramena le convoi dans nos ports.

Louis XIV était au bout de ses ressources financières. Lepelletier et, après lui, Pontchartrain, s'ingéniaient sans cesse à remplir le trésor et ne pouvaient suffire aux énormes dépenses d'une guerre qui absorba, en dix ans, 703,448,000 livres. On avait demandé des dons aux villes, au clergé, aux particuliers; on avait refondu et altéré les monnaies en élevant leur titre de 26 livres 45 sous à 29 livres 4 sous, opération qui rapporta 40,000,000. La taille avait été portée au double de ce qu'elle était sous Colbert. « Pontchartrain avoit trouvé, en huit ans, 450,000,000 avec du parchemin et

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de la cire, en imaginant des charges, en faisant des marottes qui ont été bien vendues 1 ; » il érigea de petites villes en gouvernements et tira de la vente de ces offices 6,000,000 ; il força ceux qui avaient acheté des charges dans la dernière guerre à se faire confirmer dans leur possession, et obtint encore 4,000,000; il vendit cinq cents lettres de noblesse à 2,000 écus; il vendit des titres, il vendit les fonctions de maire , d'échevin , etc. C'était une grande plaie que la création et la vente de toutes ces charges, la plus grande plaie du gouvernement de Louis XIV : quarante mille offices nouveaux furent créés en trente ans; et leur vente, en corrompant le caractère national, multiplia les corporations, diminua le nombre des contribuables et fut une véritable aliénation de la souveraineté* Enfin un nouvel impôt régulier fut créé (4695), qui ne devait durer qu'autant que la guerre : ce fut la capitation, établie sur tous les chefs de famille, lesquels, sans distinction de rang ni d'ordre, étaient partagés en vingt- deux classes, selon leur fortune, le roi en tête. Cet impôt rapporta 22,000,000; et, quoique le plus juste de tous, il ne fit qu'augmenter les misères publiques.

Il y avait maintenant tant de choses imposées qu'on ne pouvait échapper au filet tendu par les financiers sur tout le royaume, et qu'on aimait mieux rester oisif que de travailler pour voir les fruits de son labeur ravis par le fisc. D'ailleurs tous ces impôts étaient assis de la manière la plus inégale , la plus arbitraire , la plus tyrannique , et la perception en était si onéreuse que l'état ne recevait pas la moitié de ce qu'il demandait aux citoyens. Les réformes de Colbert, insuffisantes par elles-mêmes, avaient facilement disparu. L'impôt passait par les mains de plus de cent mille percepteurs, contre lesquels il n'y avait aucun recours, parce qu'il n'y avait point de hiérarchie entre eux, qu'ils ne correspondaient point avec une administration centrale, et qu'ils étaient eux-mêmes leurs propres juges. Aussi une statistique de la France, faite en 4698, pour l'instruction du duc de Bourgogne, démontra-t-elle que certains pays avaient perdu par les ravages de la guerre, la lourdeur des impôts, la levée des milices, le passage des soldats, le tiers et même la moitié de leur population. Vauban écrivait, cette même année, qu'il y avait un dixième du royaume réduit à la mendicité et qui mendiait réellement. La France semblait sur le penchant d'une décadence semblable à celle de l'Espagne ; et malgré cette détresse, qui faisait tout l'espoir des alliés, elle était forcée de continuer la guerre.

1 Choisy, p. 3046.

§ Vin. Campagne de 1 696. — Traité avec le duc de Savoie. — Guillaume avait besoin d'un succès : sa femme, qui lui donnait seule quelque droit au trône, venait de mourir 1 ; il semblait ne se soutenir en Angleterre que par miracle. Avec soixante-dix mille hommes , il vint assiéger Namur, où le maréchal de Boufllers se jeta avec trente bataillons; et il laissa le prince de Vaudemont avec trente mille combattants sur la Mehaigne , pour couvrir le siège. Villeroy avait quatre-vingt mille hommes; il pouvait écraser ces trente mille; mais il marcha avec tant de lenteur que l'ennemi, averti , se mit en retraite. Néanmoins il était temps encore de ruiner son arrière-garde : le duc du Maine, qui commandait l'aile gauche, reçut Tordre d'attaquer; mais, soit par ineptie, soit par lAcheté, malgré les supplications de ses officiers, il resta immobile, et Vaudemont échappa sans obstacle à une défaite assurée. Alors Villeroy essaya de distraire Guillaume du siège de Namur en prenant Dixmude et en bombardant Bruxelles; mais cela ne servit nullement la garnison de Namur, qui, après une belle résistance, capitula (4696, 2 sept.).

Il ne se passa rien d'important sur les autres théâtres de la guerre. Sur la mer, les alliés continuèrent à bombarder nos ports, et l'on établit partout des batteries flottantes pour repousser leurs attaques; un armement de cent trente voiles menaça toutes les côtes ; mais il se borna à quelques dévastations à Calais , à Belle- Isle, aux Sables-d'Olonne , à l'île de Rhé. De leur côté, les Français continuaient leur guerre de corsaires avec le même succès. Jean Bart, bloqué par quatorze vaisseaux anglais dans Dunkerque, en sortit avec sept frégates en saluant l'ennemi de tous ses canons; il rencontra un convoi hollandais de quatre-vingts voiles, qui venait de la Baltique, escorté de cinq frégates : il se rendit maître de l'escorte et de quarante vaisseaux. A son retour, il trouva treize vaisseaux anglais qui lui barraient le passage : il brûla ses cinq frégates, passa à travers les Anglais, et rentra à Dunkerque avec ses prises.

La France ne cessait de négocier, et , selon les habitudes de sa diplomatie, elle cherchait à traiter séparément avec ses ennemis. Déjà elle avait écarté le moins belliqueux, mais non pas le moins embarrassant, le pape : Innocent XI était mort; mais ses successeurs, Alexandre VIII et Innocent XII, n'avaient pas faibli; on

1 Marie, qui avait pour son mari une adoraUon fanatique, n'avait jamais témoigné un remords de sa conduite envers son père. Elle gouvernait l'Angleterre en l'absence de Guillaume, et avait pour conseillers Jurieu, réfugié français et le plus exalté des ministres calvinistes , et Burnet, savant docteur anglais qui avait préparé la révolution.