CHAP. V. * 889-1698. — LOUIS XIV

négocia avec le dernier, qui consentit à accorder des bulles d'institution aux évéques nommés par le roi , pourvu que chacun de ces prélats désavouât la déclaration de 4682; Louis écrivit luimême au pape qu'il abandonnait cette déclaration. On chercha ensuite à détacher de la ligue le duc de Savoie; mais, pour en venir là, il en coûta à l'orgueil de Louis XIV, qui fut obligé de faire un grand souverain de ce vassal échappé à l'unité française. On lui rendit tous ses états et on lui céda Pignerol (4696, 20 août), cette clef de l'Italie, qui, en un siècle et demi , avait appartenu plus de cent ans à la France; sa fille dut épouser le duc de Bourgogne, fils aîné du dauphin; enfui il fut traité dorénavant sur le pied des souverains couronnés. A ces conditions, il promettait d'unir ses troupes à celles de France pour forcer les alliés à reconnaître la neutralité de l'Italie.

Cette défection jeta le désordre dans la ligue , et des négociations pour la paix générale furent ouvertes à Ryswick 1 , près de La Haye , sous la médiation de la Suède , puissance qui avait abandonné la coalition dès le commencement des hostilités, et s'était conservée neutre. Guillaume ne put résister plus long-temps aux clameurs de l'Angleterre et de la Hollande , qui seules payaient les frais énormes de la guerre sans avoir un pouce de terre à y gagner. Il n'y avait plus que l'empereur qui voulût continuer les hostilités, dans l'espoir que la ligue existerait encore au moment, qu'on supposait très-prochain , où la succession d'Espagne deviendrait vacante par la mort tant attendue de Carlos 11. Ce fut justement le motif qui décida Louis XIV à tout sacrifier pour avoir la paix : il offrit des conditions qui n'étaient nullement en rapport avec les avantages qu'il avait obtenus pendant toute la guerre, et qui pouvaient passer pour humiliantes, telles que la reconnaissance de Guillaume III, l'abandon de toutes ses conquêtes, la restitution de la Lorraine, etc. On le refusa , et il fut obligé d'acheter ces conditions si modérées par de nouveaux succès.

§ IX. Campagne de 4697.— Traité de Ryswick.— Une grande armée de cent vingt mille hommes, commandée par Catinat, Boufflers et Villeroy, se porta en Flandre; cent mille combattants lui furent opposés; mais les opérations se bornèrent à la prise d'Ath par les Français (1697, juin). Le chef d'escadre Pointis exécuta l'entreprise la plus audacieuse de toute la guerre maritime : avec dix à onze vaisseaux auxquels se joignirent les flibustiers des An-

« Les négociateurs français étaient Caillière , Crécy et Harlay. Le ministre des affaires étrangères était Colbert de Torcy, jeune homme de vingt-cinq ans, qui avait succédé , en 1696, à son père, Colbert de Croissy, et qui avait pour guide son beau-père , Arnaud de Pomponne , rentré au conseil en 1691.

tilles, il vint assiéger Carthagène, l'entrepôt de toutes les richesses de l'Amérique espagnole, et qui était défendue par plusieurs forts et une garnison plus nombreuse que toute sa troupe : il s'empara des forts, de la rade, de la ville, la mit à contribution et en rapporta 9,000,000 en lingots, outre d'immenses richesses qui furent partagées entre ses compagnons. Le duc de Vendôme 1 , qui avait succédé au maréchal de Noailles en Catalogne, assiégea Barcelone par terre, pendant que le comte d'Estrées la bloquait par mer; malgré les immenses efforts faits par les alliés pour secourir cette place, elle se rendit (1697, 10 août), et cette capitulation décida la signature du traité de Ryswick f.

Le premier traité fut conclu avec les Provinces-Unies, l'Espagne et l'Angleterre (20 sept.). La France rendit à ces trois puissances toutes les conquêtes faites depuis le traité de Nimègue , et consentit à ce que les principales places des Pays-Bas fussent occupées par des garnisons hollandaises. Louis XIV reconnut Guillaume III comme roi de la Grande-Bretagne, et Anne Stuart, sa belle -sœur, pour son héritière; il promit de ne donner aucune assistance à Jacques II pour recouvrer sa couronne.

Le deuxième traité fut conclu avec l'empereur et l'empire (30 oct.). La France rendit toutes les villes acquises depuis le traité de Nimègue , sauf Strasbourg ; elle céda Fribourg , Brisach et Philipsbourg , et abandonna toutes les tètes de pont qu'elle avait sur la rive droite du Rhin. Elle restitua à Léopold, fils de Charles V, la Lorraine, sauf Saarlouis, avec droit de passage à travers le duché; elle reconnut Clément de Bavière pour électeur de Cologne; elle se contenta d'une somme d'argent pour les droits que la duchesse d'Orléans revendiquait sur la succession palatine.

Cette paix coûta beaucoup à l'orgueil de Louis XIV : malgré ses succès et ses immenses efforts, il était obligé de restituer ses conquêtes, d'abandonner même les portes de l'Allemagne, acquises par le traité de Westphalie, de renoncer à la cause de Jacques II, la cause de tous les rois : Guillaume III et le principe protestaut étaient vainqueurs. Mais , à tout prix , il fallait la paix à la France épuisée : elle avait vaincu une première coalition , elle avait glorieusement résisté à une seconde ; mais Louis savait maintenant

1 Petit-fils naturel de Henri IV.

* Un événement avait failli rondre les négociations inutiles : ce fut la mort de Sobieski, roi de Pologne. Le prince de Conti , neveu du grand Condé, homme de mérite que le roi n'aimait pas , Tut élu par la majorité de la diète polonaise , au moyen des intrigues et des promesses ae l'ambassadeur français , l'abbé de Polignac. Mais une minorité prit pour roi l'électeur de Saxe, qui, pour monter sur le trône, abjura le protestantisme ; et lorsque ConU fut parti sur une escadre commandée par Jean Bart , il ne put même être reçu à Dantzick , et revint en France.

chap. vi. 1698-4745. — louis xiv.

que s'il ne donnait pas du repos à ce pays si fort, si fécond , si dévoué, il serait incapable de soutenir une troisième lutte. Enfin il ne voulait pas avoir toute l'Europe sur les bras au moment où allait éclater la grande question qu'il avait mise en oubli depuis si long-temps, la question capitale de son règne; il fallait dissoudre la coalition pour avoir tous ses mouvements libres dans ce moment solennel; il fallait reprendre la position diplomatique perdue depuis trente ans. Tout le monde prévoyait que la mort de Carlos II serait le signal d'un bouleversement universel ; tout le monde s'v

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préparait : Guillaume III en consolidant son trône d'Angleterre ; l'empereur en concluant la paix de Carlowitz 1 avec les Turcs ; Louis XIV en laissant son royaume reprendre de la force et de la prospérité; l'Europe entière était en paix et attendait, silencieuse, la main sur ses armes , le dernier soupir du malheureux descendant de Charles-Quint.