CHAPITRE VI

Guerre de la succession d'Espagne. — 1698 à 1715.

§ I. Situation de la monarchie espagnole. — Causes de sa décadence. — Les Espagnols avaient acquis, dans leur lutte religieuse et nationale contre les Arabes, lutte qui n'admettait pas de transaction, un caractère de persévérance extrême, l'énergie la plus vigoureuse, une ardeur aveugle de batailles ; ils n'avaient eu, pendant huit siècles, d'autre existence que la guerre. Quand ils eurent reconquis leur sol et leur religion sur les étrangers et les infidèles, ils portèrent leur activité, non dans l'intérieur de leur patrie, où il y avait tant d'éléments hétérogènes à unir et confondre dans une précieuse unité; mais, par suite de leur esprit chevaleresque, héroïque, aventureux, hors de l'Espague, en Italie, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en France, en Amérique, dans l'Iude. Ce débordement de leur activité en tant de sens et par tant de pays les épuisa rapidement; et « c'est au delà de ces vastes

1 La paix de Carlowitz , si funeste a l'empire ottoman et d'où date sa décadence, fut une victoire de Guillaume III sur l'influence française en Orient. Quand Louis XIV entama les négociations de Ryswick, il en avertit son allié de Constantinopîe et lui offrit de le faire admettre dans le traité : la Porte refusa et n'en regarda pas moins comme un abandon perfide la paix conclue sans elle. Aussi elle se mit à négocier avec ses ennemis, sollicitée par Guillaume III , qui lui offrit la médiation de l'Angleterre et de la Hollande. Louis XIV, qui se préparait à reprendre les armes pour la succession d'Espagne, la sollicita vainement de continuer la gderre : la paix de Carlowitz fut conclue, qui fit perdre à la Turquie cinq provinces et commença l'existence européenne des Russes en leur donnant une entrée ( Azof ) sur la mer Noire.

espaces qu'allèrent s'éteindre leurs ardeurs et expirer leur mouvement » Ce fut une première cause de décadence.

Les Espagnols avaient , pendant un siècle , joué , par leur génie conquérant , le rôle des Romains ; mais ils avaient porté dans la guerre ce caractère inexorable et exclusif qu'ils devaient à l'isolement de leur patrie et à l'esprit de leur lutte contre les Arabes. Us n'avaient su ni s'assimiler ni gouverner les vaincus ; ils les avaient détruits ou comprimés : de là tant de cruautés en Amérique, dans les Pays-Bas, en Italie; de là tant de haine contre leur domination. Leur esprit, rendu entreprenant par l'habitude de la conquête et opiniâtre par la longueur de la lutte, manquait de modération dans la force et d'habileté dans le commandement : de là la séparation des Pays-Bas, du Portugal ; de là la révolte continuelle de la Catalogne et de la Sicile. Deuxième cause de décadence.

L'esprit de liberté communale et provinciale avait entretenu le mouvement intérieur de l'Espagne et facilité la délivrance du territoire. Ce fut contre cet esprit que la dynastie autrichienne combattit, et le grand établissement despotique de Philippe II parvint à tarir cette source d'activité du pays, sans détruire l'esprit de localité et sans amener l'unité. L'Espagne ne prit pas part au mouvement protestant, si révolutionnaire, mais si régénérateur; elle resta immobile ; elle tenta même d'immobiliser les autres états dans l'absolutisme catholique, elle se trouva séquestrée du continent plus par les idées que par la nature. Troisième cause de décadence.

Ce fut la merveille du seizième siècle que cette monarchie espagnole si rapidement formée et qui menaça d'être la monarchie universelle; mais l'Europe ne pouvait être qu'accidentellement dominée par cette péninsule , qui est plus africaine qu'européenne , et qui n'entre en contact avec les autres états chrétiens que par la France. Sous Charles-Quint, la monarchie espagnole avait perdu la couronne impériale et ses prétentions sur l'Allemagne; sous Philippe II et Philippe III, les Pays-Bas du nord; sous Philippe IV, le Portugal, le Roussillon, l'Artois; sous Charles II , la Flandre, la Franche-Comté : à chaque règne , elle se défaisait d'une province pour se rendre plus solide, elle effectuait un mouvement de retraite qui devait finir par ne lui laisser que la péninsule. Sous Charles II, l'Espagne était réduite de vingt millions d'habitants à six millions; elle avait pour toute armée vingt mille mauvais soldats; elle était obligée , pour communiquer avec ses colonies , d'emprunter des vaisseaux à Gênes; pour défendre ses Pays-Bas contre la France,

1 Mignet, Négociations relatives à la succession d'Espagne, préf., p. 12.

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d'y mettre des garnisons hollandaises ; pour garder son Milanais , d'emprunter des soldats à l'empereur. La maîtresse des mines du Potosi ouvrait des emprunts et ne trouvait pas un ducat de crédit ; cent soixante mille étrangers exploitaient le commerce, les finances, les emplois de l'Espagne; l'agriculture y était anéantie par la fuite des Maures, la mesta , le clergé , les majorats. Pas un écrivain, pas un penseur, pas un homme d'état; la faim et les moines s'étendaient comme une lèpre sur tout le pays. « La mort avait pénétré partout : dans la nation, par la ruine de ses libertés; dans le gouvernement, par la destruction de sa marine, de ses armées , de ses finances ; dans la propriété, par la cessation du travail , les substitutions et la main-morte ; dans la population , par l'inaction et la pauvreté. Elle atteignit aussi la dynastie par l'impuissance. Jamais la décadence d'une famille n'a été plus marquée qu'en Espagne. Charles-Quint avait été général et roi : Philippe II n'avait été que roi ; Philippe III et Philippe IV n'avaient pas même été rois ; Charles II ne fut pas même homme. Il fallait donc que le continent vînt de nouveau à l'aide de l'Espagne, et que l'esprit européen, s'y introduisant à la suite d'une dynastie nouvelle, l'animât et la fit sortir de l'immobilité péninsulaire où elle était retombée *. » Ce n'était plus de l'Allemagne que le mouvement devait lui venir; c'était de la France, non-seulement parce que sa position géographique semble la destiner à ne se mouvoir que dans la sphère de ce pays , mais encore parce que la lutte que la France et l'Espagne se faisaient depuis deux siècles devait finir par l'établissement de la dynastie du pays le plus fort dans le pays le plus faible : assujettissement déguisé que Philippe II avait tenté, que Louis XIV devait accomplir. Le peuple qui a toujours été en lutte et en contact avec le continent, dont le caractère est le plus sociable et l'intelligence la plus accessible à toutes les idées , devait l'emporter sur le peuple isolé qui n'a jamais été le chemin des nations, et qui ne peut se maintenir au courant de la civilisation que par la conquête étrangère ou des mariages dynastiques.

Faire entrer l'Espagne dans le système politique de la France avait été la pensée capitale de Richelieu et de Mazarin, celle que Louis XIV avait suivie, dans le commencement de son règne, avec autant d'habileté que de bonheur. Mais, pendant trente ans, le grand roi l'avait négligée ; il s'était jeté , au gré de sa vengeance et de ses idées de royauté absolue et catholique, tantôt sur les Provinces-Unies , tantôt sur l'Allemagne ; et maintenant qu'il voulait reprendre cette pensée, il trouvait toute l'Europe changée, et chan»

* Mignet,préf.f p. 82.

gée par ses fautes. Il n'avait plus d'alliés; en haine de quelques villes usurpées, il avait subi deux coalitions; enfin son royaume était dans une situation désastreuse au moment où il faudrait peut-être engager une guerre universelle pour revendiquer toute la monarchie espagnole.

§ II. Prétendants a la succession d'Espagne. — Traités de partage. — Testament de Charles II. — Charles II avait épousé en premières noces Marie d'Orléans, nièce de Louis XIV, princesse qui prit sur lui le plus grand ascendant, et qui mourut en 4689, empoisonnée, dit-on, par la faction autrichienne; il épousa en secondes noces une princesse de Bavière-Neubourg. De ces deux mariages il n'avait pas d'enfants; et le malheureux roi, vieillard à trente-neuf ans, traînait une vie agonisante, au milieu des intrigues ardentes qui se croisaient autour de son lit de mort pour sa succession. Tous les princes qui s'étaient unis à la famille d'Espagne par des mariages revendiquaient son héritage sans que personne songeât à consulter le peuple espagnol ; « comme si , disait Fénelon, une nation appartenoit a une fille ainsi qu'un pré ou une vigne ; comme si une nation étoit une dot. »

Philippe III avait marié sa fille aînée à Louis XIII, sa fille cadette à l'empereur Ferdinand III. La première avait eu pour fils Louis XIV, la deuxième l'empereur Léopold. Philippe IV avait marié sa fille aînée à Louis XIV, sa fille cadette à Iiéopold. La première avait eu pour fils le dauphin, lequel avait trois fils, les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry; la deuxième avait eu une fille, mariée à l'électeur de Bavière, laquelle avait un fils. Philippe III et Philippe IV, en mariant leurs filles aînées à Louis XIII et à Louis XIV, avaient exigé d'elles des renonciations; ils n'en avaient pas exigé de leurs filles cadettes. D'après cela, voici quels étaient les prétendants : 1 ° le dauphin , comme arrière-petit-fils de Philippe III, comme petit-fils de Philippe IV ; 2° Léopold, comme petit^fils de Philippe III, et, en faisant passer son droit à son fils cadet, l'archiduc Charles, qu'il avait eu d'un second mariage; 3° le prince de Bavière, comme arrière-petit-fils de Philippe IV. Si l'on n'admettait pas les renonciations des épouses de Louis XIII et de Louis XIV, le droit de la maison de Bourbon était évidemment et doublement bon; si l'on admettait les renonciations, le droit du prince de Bavière était meilleur que celui de Léopold ou de son fils Charles. Mais Léopold avait pour lui le nom d'Autriche, l'union constante des deux branches autrichiennes , la haine constante de ces deux branches contre la maison de Bourbon.

Toute l'Europe devait désirer que la succession ne revînt ni à

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l'Autriche ni à la France, mais plutôt au prince de Bavière, enfant de cinq ans. C'était aussi le vœu des Espagnols, qui voulaient surtout que le faisceau des états de leur grande monarchie ne fût pas rompu. Charles II fit un testament secret (1695), par lequel il instituait le jeune prince son héritier universel; mais la reine d'Espagne était toute dévouée à l'empereur : elle parvint à faire déchirer ce testament , et Léopold offrit d'envoyer une armée en Catalogne contre les Français (la guerre de la ligue d'Augsbourg durait encore) , si le roi voulait accueillir l'archiduc à Madrid et le reconnaître pour son héritier. Charles, quoiqu'il penchât vivement pour l'Autriche, hésita : Léopold n'envoya pas de secours en Catalogne; mais il n'en parut pas moins certain que l'archiduc hériterait de toute la monarchie; on croit même qu'un testament secret fut signé en sa faveur; enfin ses droits à la succession d'Espagne furent reconnus par tous les alliés de l'empereur, et principalement par Guillaume.

En présence de telles intrigues, Louis XIV n'avait nul espoir de faire réussir ses prétentions; son ambassadeur à Madrid , le marquis d'Harcourt, n'avait pu même obtenir une audience du roi ; la cour d'Espagne semblait animée d'un sentiment très-vif d'hostilité contre la France. Alors il s'adressa à Guillaume III , devenu , depuis la paix de Ryswick, l'arbitre de l'Europe, et il lui proposa un partage de la monarchie espagnole entre les trois prétendants, comme l'unique moyen de conserver l'équilibre européen. Guillaume adopta cette idée, et un traité fut conclu à La Haye (4698 , 44 oct.), entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, pour le partage de la monarchie espagnole. Le dauphin devait avoir Naples, la Sicile, les présides de Toscane, le Guipuzcoa, lesquelles possessions seraient réunies à la couronne de France ; l'archiduc Charles aurait eu le Milanais , et le prince de Bavière tout le reste de la monarchie. Les trois partageants devaient s'engager à rejeter toute disposition testamentaire faite par le roi d'Espagne en faveur de l'un d'eux , pour s'en tenir au partage.

Ce traité était avantageux pour la France, qui aurait vu avec plaisir le trône d'Espagne et les Pays-Bas occupés par une maison naturellement rivale de l'Autriche, qui d'ailleurs aurait obtenu une entrée dans la Péninsule par le Guipuzcoa, et dans l'Italie par Naples et la Toscane. L'électeur de Bavière y accéda ; l'empereur le refusa. Quant à Charles II , il fut indigné de voir les étrangers partager sa monarchie de son vivant; et, revenant à ses premières idées, il déclara le prince de Bavière son héritier universel. Mais cet enfant mourut quelques mois après (4699,

G fév.), et le testament de Charles, ainsi que le traité de partage, se trouvèrent annulés.

Louis fut très-chagrin de cette mort, dont on accusa la cour d'Autriche; il était convaincu que Charles II ferait un nouveau testament en faveur de l'archiduc, et, étant décidé à ne pas abandonner ses droits , il se voyait obligé de faire la guerre pour arracher une partie de la succession. Il chercha donc à couper la difficulté par un nouveau traité de partage.

Ces traités de partage excitaient la colère des Espagnols, qui regardaient comme un déshonneur le démembrement de leur monarchie. Le seul moyen de l'empêcher , pensaient-ils , était de faire donner la succession totale , soit à un prince autrichien , soit à un Bourbon; or, la France était infiniment plus capable que l'Autriche de maintenir le faisceau de la monarchie : elle était forte , unie, gouvernée par un grand roi; elle touchait de tous côtés les possessions espagnoles ; elle avait résisté seule à toute l'Europe : enjoignant ses forces à celles de l'Espagne, elle vaincrait facilement l'Autriche; tandis que si l'on prenait un prince autrichien, un démembrement était inévitable, puisqu'on ne pouvait douter que Louis XIV ne parvint à conquérir au moins les Pays-Bas ou le Milanais. Sous l'influence de ces idées, il se forma dans la noblesse, le clergé, le peuple d'Espagne, un parti résolu à sauver l'intégrité de la monarchie en faisant tomber la succession à un Bourbon , mais sous la condition que les deux couronnes de France et d'Espagne ne seraient jamais réunies sur une même tête. On rentrait ainsi dans l'esprit des renonciations imposées dans ce but unique aux épouses de Louis XIII et de Louis XIV.

Le marquis d'Harcourt fut consulté par les seigneurs espagnols pour savoir si Louis accepterait un testament fait en faveur du duc d'Anjou , deuxième fils du dauphin ; mais le roi lui interdit toute démarche à cet égard , persuadé que jamais Charles II ne consentirait à déshériter sa maison en faveur d'un Bourbon ; il ne songea qu'à un nouveau traité de partage et parvint à le conclure1 (4700, 43 mai). Par ce traité, on ajoutait à la part de la France la Lorraine, qu'on échangeait contre le Milanais , donné au duc Léopold ; l'archiduc avait l'Espagne , les Pays-Bas et les Indes.

Ce deuxième partage était moins avantageux que le premier. Depuis deux siècles , la France se voyait enveloppée de tous côtés par la puissance autrichienne ; et c'était pour se débarrasser des dangers perpétuels de cette situation que , depuis François Ier, elle avait combattu. Quand elle voulait agir devant soi , sur sa frontière

« Torcy,t. I, p. 25 à 75.

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orientale , là où elle est en contact avec le centre de l'Europe, là où forcément a lieu son action ordinaire, elle se trouvait entravée par ses derrières, arrêtée sur les Pyrénées , comprimée dans son élan par l'Espagne. C'était cette fatale nécessité de garantir toujours sa frontière du sud-ouest qui l'avait empêchée d'atteindre ses limites naturelles du Rhin et des Alpes : il fallait à tout prix so débarrasser de ce danger, si grandement, sj perpétuellement inquiétant; il fallait n'avoir plus l'Autriche à combattre que devant soi ; il fallait à jamais assurer nos derrières en faisant entrer l'Espagne dans le système politique français et peser dorénavant sur le Rhin , aux Pays-Bas, sur les Alpes, avec les forces totales de la France , et même avec les forces tirées de l'Espagne , devenue ainsi notre satellite naturel et obligé. Le deuxième partage était contraire à cette politique : par lui la France trouvait encore l'Autriche sur les Pyrénées , et les possessions d'Italie ne compensaient pas ce désavantage; car ces possessions étaient si précaires, que Louis négocia pour échanger Naples et la Sicile contre Nice et la Savoie. Quant à la Lorraine, c'était une province démantelée, qu'on occupait à volonté, qui, habituée depuis cinquante ans à la domination française , était française de mœurs et de position.

Cependant Louis XIV avait tant de désir d'obtenir sans guerre une partie de la succession espagnole , qu'il s'efforça de faire réussir ce partage. Mais l'empereur le rejeta en disant que l'archiduc ne serait « qu'un roi tenu en cage par la France ; » il se croyait toujours sûr d'obtenir la succession totale ; et néanmoins , revenant sur son refus, il proposa d'accorder à son fils le Milanais, en échange des Pays-Bas et des Indes. Louis aurait accédé à cet échange si , par là , il n'eût mis inévitablement contre lui l'Angleterre et la Hollande, qui voulaient par dessus tout empêcher la France de posséder les Pays-Bas ; il ménageait avec un soin extrême l'alliance de ces deux puissances, persuadé qu'en voyant son accord avec elles, l'empereur céderait, et que, s'il ne cédait pas, on aurait bon marché de lui dans une guerre où l'âme de la ligue d'Augsbourg serait l'alliée de la France. Il refusa donc l'échange, malgré les sollicitations de son ambassadeur à Vienne, le marquis de Villars : « Une véritable union, dit celui-ci, était plus sincèrement désirée par l'empereur qu'on ne voulait se le persuader en France; mais le roi n'avait jamais compté que l'empereur voulût de bonne foi partager avec lui la monarchie d'Espagne, et l'empereur pensait la même chose du roi *. »

La nouvelle du deuxième partage avait causé une grande ru-

» Villars, 1. 1, p. 612-613.

meur en Espagne; Charles II en fit ses plaintes à toute l'Europe; d'Harcourt quitta Madrid, par crainte du ressentiment des Espagnols, et s'en alla prendre le commandement d'une armée de quarante mille hommes que le roi préparait sur les Pyrénées; les provinces de l'ancienne couronne d'Aragon (Aragon, Catalogne, Valence) projetèrent de se séparer de la Castille, dont elles avaient toujours dçt^sté la domination , et de se donner un souverain particulier. En présence de ces menaces de démembrement venant de l'extérieur et de l'intérieur , le parti français grandit et devint le parti national. Le cardinal Porto-Carrero , principal ministre de Charles II , « le sollicitait d'assembler les états du royaume pour décider sûrement et valablement un point si important1. » C'était, en effet , le cas, ou jamais, de laisser à un peuple la liberté de se choisir un souverain ; mais le chétif roi, imbu de toutes les idées du pouvoir absolu , se croyait pleinement en droit de disposer d'une nation comme de sa propriété; il resta ballotté, inquiet, tiraillé par mille intrigues, inclinant toujours pour l'Autriche, malgré de misérables brouilleries d'étiquette survenues entre lui et l'empereur : il invitait même l'archiduc à venir en Espagne. Le parti français luttait contre cette passion du roi pour sa maison : il parvint à écarter la reine et le parti allemand ; enfin le conseil de Castille déclara à Charles II qu'il fallait sacrifier ses préjugés de famille à l'intérêt national , et que l'unique moyen de conserver la monarchie espagnole était de faire un testament en faveur du duc d'Anjou. Le malheureux roi résista encore, et, sentant sa conscience alarmée , consulta le pape. Innocent XI , de l'avis de ses cardinaux, lui répondit que les rois n'appartenaient pas à leurs familles, mais à leurs peuples , et que les lois d'Espagne , ainsi que le bien de la chrétienté, exigeaient qu'il donnât la préférence à la maison de Bourbon. Alors Charles fit un testament (4700, 2 oct.) par lequel, reconnaissant que les renonciations de ses tante et sœur n'avaient eu pour fondement que d'empêcher la réunion des royaumes d'Espagne et de France, il appelait à lui succéder le duc d'Anjou, sous condition qu'il renoncerait, pour lui et ses héritiers, à tous ses droits sur la couronne de France. En cas de refus, l'archiduc Charles était substitué au duc d'Anjou. Vingt-huit jours après avoir signé , avec une profonde répugnance , cet acte qui déshéritait sa maison, Charles mourut (1700, \er nov.).

§ III. Louis accepte le testament pour le duc d'Anjou. — Le testament reçut dans tous les états de la monarchie espagnole une pleine approbation , et la junte de régence en envoya copie à

• Torcy, t. i , p. 25.

chap. vi. 4698-174 5. — louis xiv

Louis XIV, en l'invitant à donner des ordres, au nom de son petitfils, aux vice-rois, gouverneurs, ministres et officiers de toute la monarchie. Le roi regretta le mouvement qu'il s'était donné pour le traité de partage, traité qu'il n'aurait pas fait s'il eût mieux connu les dispositions de la cour d'Espagne. Cependant il pensa d'abord à refuser le testament, persuadé que son acceptation engendrerait une guerre universelle que la France n'était pas alors en état de soutenir ; et il soumit cette grave question à un conseil extraordinaire, composé du dauphin, du chancelier Pontchartrain *, • du duc de Beauvilliers 1 et du marquis de Torcy. Beauvilliers se prononça pour le partage , en se fondant sur la détresse de la France ; le chancelier et Torcy furent pour le testament. Le chancelier prétendait que, dans le traité de partage, « on ne pouvait méconnaître l'inimitié de tant d'années de l'habile main qui l'avait dressé pour nous donner des noms sans nous donner des choses , ou plutôt des choses impossibles à conserver. Si l'on refusait le testament , dit Torcy, l'on perdrait tout droit même à une partie de la succession , puisque dans ce cas l'archiduc se trouvait substitué au duc d'Anjou ; il faudrait donc conquérir cette partie sur les Autrichiens, qui en deviendraient les possesseurs légitimes, aidés des Espagnols qui défendraient avec ardeur l'intégrité de leur monarchie; il ne fallait nullement compter sur l'alliance des Hollandais et des Anglais, Guillaume n'ayant fait le traité de partage qu'avec répugnance, et ce traité n'ayant pas été ratifié par le parlement d'Angleterre ; enfin , comme on n'avait pas le choix entre la guerre et la paix, mais entre la guerre et la guerre, il valait mieux la faire pour le tout avec droit que pour une partie sans droit et sans plus de chances d'apaiser les haines de l'Europe. »

Le dauphin parla dans le même sens. Louis se retira , trouva madame de Maintenon du même avis, et resta néanmoins trois jours à prendre une décision. Enfin il déclara à l'ambassadeur d'Espagne qu'il acceptait le testament , et il présenta le duc d'Anjou à sa cour comme roi d'Espagne , sous le nom de Philippe V : a Soyez bon Espagnol, dit-il à son petit-fils; c'est maintenant votre premier devoir; mais souvenez -vous que vous êtes né Français, pour entretenir l'union entre les deux nations et conserver la paix à l'Europe. » C'était une résolution pleine de périls que l'acceptation de la monarchie espagnole pour un Bourbon , mais aussi une

1 II avait quitté les finances en 1699 , pour succéder au chancelier Boucherat.

2 Saint- Aignan , gouverneur du duc de Bourgogne , réputé l'homme le plus vertueux de la cour. C'était l'ami intime de Fénelon , et le seul grand seigneur que le roi eût admis dans son conseil.