DE HOCHSTETT. — L'ARCHIDUC DEBARQUE EN ESPAGNE. — PRISE DE

Gibraltar. — La défection du Portugal et de la Savoie et l'insurrection des Cévennes changèrent entièrement la situation de Louis XIV, et permirent à la coalition de développer ses plans de campagne.

L'électeur de Bavière et le maréchal de Villars étaient en pleine discorde ; les opérations en souffraient. Villars demanda son rappel : le roi l'accorda pour se conserver un allié aussi précieux que l'électeur, et envoya pour le remplacer le maréchal de Marsin.

L'Allemagne se trouvait encore sous le coup de la victoire de Hochstett. L'électeur en profita pour s'emparer d'Augsbourg , se porter contre Passau et prendre cette ville (4704, 9 janv.). La terreur se répandit dans Vienne ; les insurgés hongrois poussaient leurs bandes jusque dans les faubourgs : l'empereur se prépara à fuir en Moravie. Eugène, Marlborough et Heinsius résolurent de sauver l'Autriche par un plan des plus hardis.

La ligne d'opérations des Français s'étendant de Strasbourg à Passau , il semblait facile de la couper par le milieu et d'écraser l'électeur, dont la coalition avait juré la ruine entière. Les trois grands généraux des alliés se réunirent pour exécuter ce plan. Louis de Bade reprit l'offensive dans la Franconie ; Eugène rassembla les débris battus à Spire et se chargea de la défense des lignes de Stolhofen ; Marlborough, qui avait devant lui Villeroy et Boufflers, laissa pour les contenir vingt-cinq mille Hollandais dans un camp près de Maastricht, et prit sa marche, avec vingt mille hommes, vers le Danube. Il feignit d'abord de se porter sur la Moselle, puis il tourna rapidement sur le Rhin, Je passa à Cologne, se réunit , en face de Mayence , aux contingents du Palatinat et du Brandebourg, et passa le Necker à Heilbronn. A la nouvelle de cette marche, Villeroy se jeta à la poursuite du général anglais avec trente mille hommes ; Tallard courut d'abord sur la Moselle , puis se rabattit sur la Lauter, se réunit à Villeroy et se disposa à attaquer Stolhofen pour donner secours à l'électeur. Celui-ci , au lieu de se diriger contre Louis de Bade et de l'écraser, se porta sur la rive gauche du Danube, près de Donauwerth , sur le Schellemberg, qu'il fortifia, en attendant l'arrivée de Tallard. Marlborough et Louis de Bade , n'étant pas inquiétés, se réunirent à Ulm (2 juill.) et marchèrent droit sur le Schellemberg, emportèrent la position et rejetèrent les Bavarois sur la rive droite du Danube. Ce combat sanglant, où ceux-ci perdirent huit mille hommes et les alliés six mille , livra le passage du Lech et ouvrit la Bavière , qui fut ravagée aussi impitoyablement que l'avait été jadis le Palatinat. Les vaincus se placèrent à Augsbourg et s'y fortifièrent , résolus à attendre Tallard pour reprendre l'offensive. Celui-ci , par l'ordre de la cour, s'éloigna rapidement des lignes de Lauterbourg avec trente-cinq mille hommes; et, laissant à Villeroy le soin de contenir Eugène à Stolhofen, il passa le Rhin à Huningue, franchit les défilés de la Forêt-Noire, et arriva à Augsbourg, où il fit sa jonction (4704, 3 août), ce qui porta l'armée de l'électeur à cinquante-six mille hommes. Eugène, avec la même rapidité, quitta les lignes de Stolhofen ; mais , étant menacé par Villeroy, il ne put arrêter la marche

chap. vi. 4698-1745. — louis xiv

de Tallard , et arriva à Hochstett le jour où son adversaire arrivait à Aagsbourg. L'occasion était belle pour les Français de se diriger contre le corps d'Eugène, fort de vingt mille hommes seulement, et de l'écraser ; mais ils perdirent du temps : Marlborough s'avança rapidement vers son collègue; la jonction s'effectua à Hochstett (40 août), ce qui porta l'armée alliée à cinquante-deux mille hommes. Le pays stratégique de cette portion du bassin du Danube étant la rive droite, où les communications sont faciles et le pays abondant, tandis que la rive gauche est sauvage, sans routes et serrée par les montagnes qui encaissent le bassin , les Français devaient se maintenir sur la rive droite, refuser la bataille et attendre la retraite de l'ennemi, qui ne pouvait pénétrer en Bavière sans s'éloigner de ses dépôts de Nordlingen et de Nuremberg , et qui aurait été forcé de reculer sur le Mein, s'il n'aimait mieux être coupé de ses communications par Villeroy. Il n'en fut pas ainsi : les deux maréchaux et l'électeur passèrent le Danube à Lauingen pour livrer bataille. C'était tout le désir des généraux ennemis, qui résolurent même de les prévenir, et se placèrent près de Hochstett, la gauche appuyée au Danube. Quant à Tallard et Marsin, ils crurent que ce mouvement de l'ennemi n'avait pour but que de masquer sa retraite sur Nuremberg, et ils prirent un ordre de bataille tel que leur armée formait deux armées distinctes, ayant chacune l'infanterie au centre et la cavalerie sur les ailes; de plus, croyant que l'ennemi menaçait leur flanc droit, ils dégarnirent leur centre pour entasser à cette droite, couverte naturellement par le Danube, vingtsept bataillons et douze escadrons , formant plus de douze mille hommes, qui restèrent isolés et inutiles dans le village de Bleinheim. Marlborough, après avoir exhorté ses soldats à combattre « pour la liberté des peuples, » se porta au centre, enfonça et coupa en deux l'armée franco-bavaroise; alors il tdjurna l'aile droite, la culbuta dans le fleuve, et fit Tallard prisonnier (43 août). Marsin et l'électeur, qui luttaient à gauche avec moins de désavantage contre Eugène, loin de prendre en flanc Marlborough pour dégager la droite, repassèrent le Danube à la hâte et se mirent en retraite sur Ulm, sans donner aucun ordre aux douze mille hommes oubliés dans Bleinheim , lesquels furent enveloppés et forcés de se rendre sans avoir combattu. La perte des deux armées, en morts et en blessés, fut également de douze mille hommes; mais les Français laissèrent en outre douze mille prisonniers, et le reste de leur armée se mit en telle déroute, que plus de douze mille hommes s'égarèrent ou désertèrent, de sorte qu'il ne fut pas possible à l'électeur de ramasser, à Ulm, plus de vingt mille hommes. Les suites

de la défaite furent, par l'ineptie des généraux, plus désastreuses que la défaite elle-même. Marsin , voyant les vainqueurs qui se mettaient à sa poursuite, se jeta dans la Forêt-Noire, où il se réunit, près de Villingen, à Villeroy, qui aurait empêché la bataille s'il eut suivi Eugène, comme Eugène avait suivi Tallard. Cette jonction rendait encore l'armée française égale en nombre à celle des alliés, et Marsin et Villeroy pouvaient défendre les déniés; mais, pleins de terreur, ils franchirent les montagnes et ne se crurent en sûreté que lorsqu'ils eurent passé le Rhin. L'électeur de Bavière se réfugia en France.

Il y avait long-temps que la France n'avait éprouvé un désastre aussi complet : d'un seul coup, cent lieues de pays, les états de Bavière, une armée de cinquante mille hommes furent perdus; l'Autriche était sauvée, et la France menacée d'une invasion. Les alliés, pleins de joie de cette fortune inespérée, ne parlaient plus que de réduire Louis XIV au royaume qu'avait son père : ils franchirent le Rhin à Philipsbourg ; mais là , le prince de Bade ayant refusé d'envahir la Lorraine, tous leurs efforts se bornèrent à assiéger et à prendre Landau , pendant que des détachements dégageaient les pays entre le Rhin et la Meuse, s'emparaient de Trêves, de Trarbach, de Saarbruck, enfin achevaient de dépouiller l'électeur de Cologne, qui, ainsi que son frère, chercha un asile en France.

Ces revers ne furent pas compensés, en Italie, par la prise d'ivrée, de Suze, de Pignerol. Vendôme achevait lentement la conquête du Piémont, pendant que lés Impériaux s'emparaient des duchés de Mantoue et de Modène, et menaçaient le Milanais.

Cependant l'archiduc Charles, ayant été proclamé roi d'Espagne à Vienne (1703, nov.) et reconnu par tous les alliés, s'embarqua en Angleterre avec dix mille hommes, et vint prendre terre à Lisbonne (1704, 6 mars). Vingt mille Portugais se joignirent à lui : il envahit l'Estramadure; mais Philippe V, aidé du maréchal de Berwick1, le repoussa facilement, et même s'empara de plusieurs places portugaises. Alors la flotte anglaise, commandée par l'amiral Rooke, fit une tentave inutile sur Barcelone; puis elle vint surprendre Gibraltar (4 août), forteresse inaccessible, qui, par une négligence inconcevable , n'avait que deux cents hommes de garnison. Les Anglais avaient maintenant, mieux encore que par leur alliance avec le Portugal, le moyen de balancer l'influence de la France dans la Péninsule. Une flotte française, commandée par le

» C'était un fils naturel de Jacques II et d'Arabelle Churchill , sœur de MarlborougU. Ses descendants existent encore en France sous le nom de Fitz- James.

chah. vi. 4698-4715. — lolis xiv. 337

comte de Toulouse et forte de cinquante-deux vaisseaux, essaya de réparer cette grande perte; mais la flotte anglaise s'était réunie à celle de Hollande et se trouvait forte de soixante-deux vaisseaux. Une bataille s'engagea à la hauteur de Malaga et fut aussi sanglante qu'inutile. Les alliés, ayant perdu plusieurs vaisseaux et trois mille hommes, se retirèrent; mais les Français, ne les sachant pas si maltraités, n'osèrent les poursuivre, et toutes leurs tentatives pour reprendre Gibraltar demeurèrent infructueuses. La perte de cette forteresse resta irréparable : les Anglais possèdent encore cette porte d'une mer d'où la nature les a exclus; et depuis la bataille de Malaga , les Français cessèrent de paraître avec de grandes flottes devant leurs ennemis : ils ne mirent plus en mer que des escadres.

§ XIII. Campagne de 4705. — Fin de la guerre des Cévennes. — Opérations sur la Moselle. — Combat de Cassano. — Prise de Barcelone. — La prise de Gibraltar et la défaite de Hochstett jetèrent la consternation en France : c'étaient les premiers revers qu'éprouvait Louis XIV; il les supporta avec la plus noble fermeté et ne songea qu'à les réparer. On convoqua l'arrièreban , on leva trente mille hommes de milices, on obtint de l'argent à force d'affaires extraordinaires et de créations de charges , et la campagne suivante s'ouvrit avec des forces égales à celles des alliés.

Villars avait passé toute l'année précédente à pacifier les Cé-

vennes. La révolte s'était étendue dans les plaines à tel point qu'on

craignait que Montauban, Nîmes, Montpellier, n'y prissent part.

Le maréchal mit tous ses soins à la resserrer dans les montagnes;

il divisa les insurgés , il leur offrit des amnisties et de l'argent, il

fut impitoyable pour tout ce qui fit résistance. Le principal chef

descamisards, Cavalier, ancien boulanger, consentit à se soumettre,

sous condition que le roi formerait des insurgés quatre régiments

à sa solde, qui conserveraient leur liberté de conscience. Il tint

parole, et fut nommé colonel d'un de ces régiments; mais il prit

défiance des promesses de la cour et passa au service des alliés.

La plupart des insurgés désavouèrent Cavalier et persistèrent dans

leur rébellion ; mais ils s'affaiblirent tous les jours par la désertion

et surtout par la permission que leur donna Villars de passer à

l'étranger : un grand nombre s'expatrièrent ; la guerre des Cévennes

dégénéra en un brigandage obscur, et le maréchal fut rappelé sur

un théâtre de guerre plus digne de ses talents et surtout de son

bonheur militaire. « Servez-vous de moi , disait-il au roi , car je

suis le seul général de l'Europe dont le bonheur à la guerre n'ait III. 29

jamais été altéré. Dieu me conserve cette fortune pour le service de votre majesté ! »

Le plan des alliés était de s'avancer au cœur de la France par les Trois-Évèchés. Mariborough, campé à Trêves avec quatre-vingt mille hommes , s'était préparé a pénétrer en Lorraine par la Moselle, pendant que le prince de Bade y arriverait par l'Alsace. Marsin fut envoyé dans cette province, et l'on donna à Villars cinquante mille hommes, avec lesquels il se posta à Sierk, dans un camp formidable, couvrant à la fois Thionville et Saarlouis, et décidé à une bataille pour sauver Metz. Mariborough arriva devant ce camp , attendit pendant trois jours le prince de Bade, qui marchait en Alsace avec une grande lenteur, et se décida à la rettraite (1705, 46 juin) : il craignait d'ailleurs d'être pris à revers par l'électeur de Bavière et Villeroy, qui commandaient en Flandre et assiégeaient Liège : il se retira sur la Meuse, fit lever le siège de Liège, poussa les Français jusqu'à Louvain et se tint sur la défensive. Pendant ce temps , Villars s'empara de Trêves , se joignit à Marsin sur le Rhin , et enleva les lignes de Weissembourg. 11 demandait à porter la guerre en Allemagne, pendant que l'armée de Flandre tiendrait Mariborough en échec ; mais le plan de la cour était de diriger les grands coups aux Pays-Bas : on lui enleva la moitié de son armée pour renforcer celle de Villeroy ; et alors la prince de Bade, prenant l'offensive, s'empara de Fort-Louis et de Haguenau.

En Italie, Vendôme montrait toujours la même lenteur; il prit Verrue , après six mois de siège, ainsi que Chivasso, pendant que La Feuillade prenait Nice et Viilefranche. Il ne restait plus que Turin au duc de Savoie , et l'on se préparait à en faire le siège lorsque Eugène accourut d'Allemagne à la délivrance du Piémont ; il descendit le Brenner, arriva à Trente; et là, sachant que l'Adige était gardé , il le tourna , ainsi que le Mincio , en passant au nord du lac de Garda, à travers la masse du Tonal; puis il franchit l'Oglio et arriva sur l'Adda. A la nouvelle de cette marche habile et rapide, Vendôme sortit de son indolence et accourut pour barrer le chemin aux Impériaux. Eugène descendait l'Adda par la rive gauche, et cherchait un passage; Vendôme le côtoyait par la rive droite. Le premier, profitant de Téparpillement des Français dans leur marche , jeta son pont à Gassano et enfonça le centre de son adversaire (16 août); mais alors les deux ailes accoururent avant que toute l'armée impériale eût franchi la rivière ; elles la battirent et la forcèrent à repasser l'Adda avec perte de trois mille hommes. Eugène se mit en retraite ; mais sa diversion avait sauvé