CHAPITRE III

Progrès de la philosophie. — Madame de Pompadour. — Guerre de Sept-Ans.

§ I. Madame de Pompadour. — Le Parc-aux-Cerfs. — Quatre ans avant la paix d' Aix-la-Chapelle, la duchesse de Châteauroux était morte , laissant la réputation d'une favorite désintéressée ; et aussitôt vingt rivales s'étaient disputé la honte de lui succéder ; « il semblait que la place de maîtresse du roi exigeât naissance et illustration. Les hommes ambitionnaient l'honneur d'en présenter une , leurs parentes , s'il pouvaient ; les femmes , celui d'être choisies !. d Celle qui l'emporta, à la grande indignation des duchesses, fut une bourgeoise, la fille de Poisson, boucher de Paris, mariée à un financier, Lenormand d'Étiolés : belle , pleine d'esprit et de frivolité, ayant reçu l'éducation la plus brillante, elle avait été préparée par sa famille à jouer le rôle de maîtresse royale, et elle fut produite à la cour par l'homme qui résume en lui toute la hideuse corruption et l'égoïsme féroce des courtisans de cette époque , le duc de Richelieu. Nommée par Louis XV marquise de Pompadour et dame de la reine, elle apprécia habilement le caractère de son

1 Duclos, t. il, p. 134.

\M DÉCADENCE DE LA MO>AHCHIE ABSOLIE.

royal ainaut, el visa sur-le-champ à être « non pas seulement une maîtresse d'amusement, mais un personnage d'état. » Elle suivit le roi à l'armée ; elle se mêla de toutes les affaires; elle força Jes généraux, les secrétaires d'état, les ambassadeurs à compter avec elle; enfin elle fit conclure la paix pour « ne plus courir Jes champs » et gouverner le roi tout à l'aise. Dès lors elle devint ouvertement et resta pendant quinze ans une sorte de premier ministre1.

La reine, femme d'une piété angélique, vivait ignorée et résignée; le dauphin, vertueux, dévot, ami des jésuites, restait éloigné des affaires, abandonné des courtisans, craint du roi qui voyait en lui un ambitieux. Le duc de Bourbon, le duc du Maine, le comte de Toulouse étaient morts, et leurs fils vivaient dans l'obscurité. Le champ était donc libre à madame de Pompadour, qui séduisit la cour par ses fêtes et ses prodigalités, les gens de lettres, et surtout Voltaire , par des pensions , des caresses , son goût pour les arts , enfin le public lui-même par un air de grandeur et d'esprit , une affectation de bienfaisance, un charlatanisme de philosophie. Louis XV fut heureux : enfermé dans ses petits appartements de Versailles avec sa maîtresse et quelques courtisans choisis, il vivait dans la mollesse et l'indolence, loin des pompes de la royauté et des soucis des affaires , laissant la marquise dissiper le trésor en plaisirs, choisir les ministres, recevoir les ambassadeurs, mener les négociations et même , comme nous le verrons , les opérations militaires2. L'habile courtisane n'attendit pas que le monarque libertin vint à se lasser de sa beauté : elle offrit à sa lubricité des femmes obscures qui ne pouvaient devenir ses rivales; elle se résigna sans peine à être la surintendante de ses plaisirs; e//e en

1 Les ministres étaient : le chancelier Lamoignon de Blancmesnil, qui succéda à d'Aguesseau en 1749 ; aux finances , Machault, qui succéda à Orry en 1745 ; à la marine, Rouillé, qui succéda à Maurepas en 1749; le comte d'Argenson k la guerre.

* L'.uis XV se réserva néanmoins un contrôle très-minutieux et très-sévère sur les affaires extérieures , au moyen de sa correspondance secrète avec les ambassadeurs , correspondance dont fut chargé d'abord le prince de Conti , ensuite le comte de Broglie. « Ce qui est à peine croyable dans une cour indiscrète et curieuse, où les jeunes gens et les femme* ont tant d'activité, tant d'influence, et se sont emparés de tous les accès, où te secret des plus grandes affaires de l'état ne fut presque jamais gardé, ces correspondances confiées à trente-deux personnes sont demeurées secrètes pendant un espace de plus de vingt années.Elles ontéchappé jusqu'aux derniers mois de ce règne à la connaissance des différents ministres qui •ouvernèrent le royaume avec une autorité sans bornes et une confiance de la part ilu prince qu'ils devaient croire sans réserve. » (Flassan, Hist. de la diplomatie française, t. i , p. 293.) La correspondance secrète de Louis XV témoigne que ce prince avait , comme par instinct royal et par tradition de famille, le sentiment de la grandeur nationale : elle est pleine de sens , de dignité et de loyauté. On ne peut la lire sans déplorer que cette noble politique ait été rendue stérile par le défaut de volonté, que ces vues si profondes sur les intérêts et l'avenir de la France »u soient perdues dans les débauches du Parc-aux-Ccrfs.

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vint même à lui composer, dans une maison qu'on appelait le Parcaux-Cerfs (4753), un sérail de beautés toujours neuves, déjeunes filles arrachées à leurs parents, de jeunes femmes vendues par leurs familles, et même d'enfants de dix ans, qui ne sortaient de là que déshonorées, prématurément dépravées, vouées à la prostitution publique : établissement dont l'histoire n'offre pas d'autre exemple et qui en moins de quinze ans engloutit plus de 1 00 millions.

§ II. Progrès de la philosophie. — École politique de Montesquieu; ÉCOLE ÉCONOMIQUE DE QUESNAY ; ÉCOLE MATÉRIALISTE

de l'Encyclopédie. — Un gouvernement tombé à cet excès d'infamie était tout propice aux progrès de la dissolution sociale : aussi les attaques contre la religion prenaient-elles le caractère le plus alarmant. Voltaire , il est vrai , s'accommodait du régime des prostituées : ami de la Pompadour et de Richelieu , il était devenu gentilhomme ordinaire du roi, historiographe, académicien; il flattait Louis XV, sa maîtresse, ses ministres, et cherchait à gagner le pouvoir à sa philosophie;' mais il continuait à faire de son théâtre un instrument de propagande et d'agression contre toute la société ; il tournait les idées vers les questions d'économie politique, de finances, de bien-être social ; enfin , si ce Satan de la destruction ne songeait pas à démolir l'édifice politique, il n'en minait pas moins les fondements par ses attaques contre le moyen âge, le christianisme et même la morale universelle. Dans la force de l'âge et du talent, à cette heure de la vie où la décence a tant de charmes, il se délassait des Éléments de Newton, iïAhire, de

Y Histoire de Charles XII , en souillant tout ce qu'il y a de plus pur et de plus héroïque dans ce passé de notre patrie qu'il détestait, le martyre de Jeanne d'Arc; et ce sacrilège, à la honte de son siècle, n'obtenait que des applaudissements. Mais Voltaire, avec son déisme épicurien et son absence d'idées politiques, ne suffisait plus à l'ardeur de progrès et de destruction qui était le caractère du temps; et quoiqu'il demeurât le roi absolu et incontesté de la littérature et de la philosophie , il était dépassé par trois écoles nées de lui ou plutôt de l'esprit du siècle : l'école politique de Montesquieu, l'école économique de Quesnay, l'école matérialiste de Y Encyclopédie.

A part les rêvories de l'abbé de Saint-Pierre, les Considérations sur le gouvernement du marquis d'Argenson, les apologies enthousiastes de Mably pour l'état social des anciens, aucun des réformateurs philosophes n'avait encore formulé une idée précise de régénération politique ni une théorie de gouvernement, lorsque

Y Esprit des lois parut (4748) : aussi ce premier ouvrage dogmati-

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que sur les institutions fut-il accueilli avec enthousiasme, quoique, en présence des hardiesses irréligieuses de la philosophie, il dût paraître bien modéré. En effet , Montesquieu 'évitant de prendre le ton d'un réformateur , vantait la religion comme le soutien du système social ; il expliquait succinctement les ressorts de la monarchie française , mais sans entrer dans les détails de l'administration ; il ne fouillait pas l'abîme de corruption et d'arbitraire qui était dans les lois comme dans les hommes; il n'avait pas un vceu pour les états-généraux ; il déclarait vaguement que l'essence de la constitution était d'avoir « des pouvoirs subordonnés et dépendants; » il affectait de dire qu'il voulait que chacun trouvât dans son livre « de nouvelles raisons d'aimer le pays où il est né et le gouvernement sous lequel il vit. » Mais il ne craignait pas de porter au dehors de vastes regards, de dévoiler l'état politique des autres peuples , de vanter les institutions de l'Angleterre. En fulminant contre les états despotiques , en voilant les vices de ces monarchies absolues qui n'ont que l'honneur pour principe général de gouvernement, il montrait pour modèle le pays où existe la division des pouvoirs, le système représentatif, l'accord de la royauté, de l'aristocratie et du peuple : immense sujet de réflexions pour la nation , dont la plus grande plaie était le défaut d'institutions libres, mais qui n'effrayait pas le gouvernement parce que Montesquieu ne parlait pas d'égalité, restait l'ami des parlements et de la noblesse, ne rompait pas complètement avec le passé. D'ailleurs cet examen des institutions politiques de tous les peuples était mêlé à la demande d'innovations que la monarchie absolue elle-même pouvait admettre , telles que la réforme de la jurisprudence , l'adoucissement des lois criminelles , le respect pour la vie de l'homme. Aussi n'y eut-il pas un gouvernement qui ne s'honorât de professer les principes de Y Esprit des lois , pas un homme d'état qui ne voulût être le disciple du législateur des nations*, « le genre humain avait perdu ses titres , dit Voltaire , Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus. »

Avec les idées de réforme répandues partout et un état financier en désaccord avec tous les besoins , la science de la richesse sociale, dont Vauban avait ouvert la route, avait été explorée par des esprits moins aventureux et plus pratiques que les philosophes, mais encore pleins d'hypothèses et d'erreurs. Ce fut le médecin Quesnay qui , le premier, réduisit en corps de doctrine l'économie politique. Il considéra la terre comme la seule source des richesses, et, selon les idées de Sully , l'agriculture comme la véritable industrie de la France ; il combattit le système mercantile avec ses

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prîmes et ses prohibitions ; il demanda la liberté du commerce, et surtout du commerce des grains , avec la suppression des corvées et l'abolition des douanes provinciales; il prétendit réduire tous les impôts à un seul, l'impôt territorial; il se montra défavorable aux arts industriels, aux banques, au luxe, préconisés par Voltaire. En même temps, Vincent de Gournay, intendant du commerce, plaçait la richesse dans le travail manufacturier, demandait comme condition de son développement une liberté absolue , et émettait la fameuse maxime : « Laissez faire, laissez passer. » L'école économique, quoiqu'elle n'eût pas le retentissement et la popularité des autres écoles philosophiques, n'en contribua pas moins au bouleversement de la société en discréditant une administration qui vivait encore sur les idées de Colbert, dont le système financier venait récemment d'être bouleversé , et qui visait alors à une fortune commerciale semblable à celle de l'Angleterre : elle fit même adopter par le pouvoir une partie de ses idées, et obtint le fameux édit de 4754 qui rendait libre le commerce des grains.

La philosophie de Locke convenait si parfaitement à ce siècle d'analyse, qu'elle avait été adoptée universellement, même par les esprits les plus opposés : c'est ainsi que Condillac l'avait développée avec mesure et bonne foi, sans se douter de ses conséquences, pendant qu'Helvétius la poussait à son dernier mot dans son lourd et absurde livre De l'esprit (4758), où il révélait, disaiton, le secret de tout le monde par ces mots étranges : « La douleur et le plaisir sont les seuls moteurs de l'univers moral, et le sentiment de l'amour de soi est la seule base sur laquelle on puisse jeter les fondements d'une morale utile. » En même temps d'autres sectateurs de la philosophie de la sensation se débarrassaient du déisme insignifiant de Voltaire , et en venaient simplement à nier tout ce qui ne tombe pas sous les sens, tout ce qui ne supporte pas la preuve expérimentale ou la démonstration mathématique, tout ce qui est purement idéal et de sentiment , enfin l'existence de l'âme et de la Divinité. Cependant ces docteurs de matérialisme, qui démentaient presque tous par leurs vertus privées leur détestable logique, alliaient à leurs dogmes de néant un dogme contradictoire, mais fécond, celui de la perfectibilité humaine, méconnu par la philosophie de l'égoïsme; et, convaincus de leurs tristes doctrines, zélés pour elles jusqu'au fanatisme, ils les propageaient par un amour sincère de l'humanité. Ce fut même cette idée de propres qui inspira aux chefs de cette école, Diderot et d'Alembert, la pensée du Dictionnaire encyclopédique (4754), répertoire de toutes les connaissances humaines, qui devait être

une vaste machine de guerre contre la religion , mais qui ne fut réellement qu'une tour de Babel, où les esprits les plus contradictoires vinrent apporter leur pierre.

§ III. Situation de la royauté, de la noblesse et du clergé. — En face de cette vaste démolition sociale , entreprise par tant de génies différents , que faisaient ces trois puissances qui avaient tour à tour possédé la France , présidé à sa destinée , accéléré ses progrès : l'aristocratie , le clergé, la royauté?

La royauté était embarrassée du pouvoir excessif que lui avait laissé Louis XIV; elle n'osait faire du despotisme, mais elle laissait l'arbitraire le plus inique dans l'administration, la police, même l'industrie ; elle hésitait entre d'anciennes habitudes et de puissantes nouveautés, entre les traditions du grand siècle et l'indépendance de la pensée qui éclatait de toutes parts. Louis XV, gardant l'extérieur de la dévotion et des idées superstitieuses au milieu de ses orgies, devinait dans Voltaire, malgré ses flatteries, l'ennemi de la société; il haïssait les philosophes; il témoignait hautement sa répugnance pour toutes les innovations ; mais, tout en prévoyant un bouleversement, il fermait les yeux, se replongeait dans ses voluptés, et se consolait, dit-on, par ces mots incroyables : Après nous le déluge ! D'ailleurs il avait autour de lui une maîtresse qui protégeait des gens de lettres, des courtisans imbus de toutes les idées voltairiennes , des ministres qui regardaient l'esprit philosophique comme un progrès inofifensif. Le gouvernement ne faisait donc à l'incrédulité qu'une opposition molle et décousue : s'il sévissait, c'était sourdement et dans l'ombre; s'il suspendait la publication de l' Encyclopédie , s'il mettait Diderot à la Bastille, s'il forçait Voltaire de s'exiler, c'était sans suite, mesquinement et avec regret. Il soutenait les jésuites, mais il obéissait à l'influence philosophique en défendant l'établissement de toute maison religieuse sans l'autorisation royale , en interdisant au clergé , par l'édit de main-morte (4749), la faculté d'acquérir de nouveaux biens, en projetant de substituer à son don gratuit un impôt régulier et permanent sur ses terres. En affectant de mépriser l'opinion publique, il se laissait surveiller, gouverner, entraîner par elle. D'ailleurs il s'inquiétait peu de prévenir cette réforme demandée universellement; il augmentait les impôts; il supprimait sans résistance les privilèges des pays d'états; il laissait subsister tous les abus; il ne se rendait recommaudable par aucun établissement; et la seule fondation utile qu'on trouve à cette époque est celle de l'École-Militaire , due au comte d'Argenson (4754).

Quelques seigneurs, quoiqu'ils se vissent ménagés par Voltaire,

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Montesquieu et même Diderot , commençaient a s'alarmer des demandes de réformes de tous ces plébéiens révoltés, selon l'expression du duc de Richelieu : « ils ont peur de nous, disait Ducios, comme les voleurs des réverbères. » Mais généralement la noblesse, surtout la noblesse de cour, loin de se croire menacée dans ses privilèges par les idées philosophiques, adoptait aveuglément ces idées, les propageait, vivait sur un pied d'égalité avec les incrédules les plus hardis , se faisait honneur de les protéger : c'était par philanthropie et désir du progrès, disait-elle, mais réellement c'était par frivolité, pour se faire une réputation d'esprit, et parce que les idées voltairiennes favorisaient ses mœurs licencieuses et sa haine de race contre les biens du clergé. En vantant son mépris pour les préjugés, elle voulait garder ses privilèges les plus odieux, ses droits surannés, ses distinctions ridicules; elle profitait presque seule de toutes les iniquités de l'ordre social, des lettres de cachet, des bastilles ; elle imitait en petit, et grâce à une police corrompue, les infamies du monarque, elle assouvissait son luxe par l'improbité, sa débauche par le guet-apens; elle conservait tous ses vices, toute sa morgue, toute sa fatuité, et avait perdu jusqu'à ses vertus militaires.

« Le clergé , partagé entre l'intolérance et la frivolité , voulant arrêter les opinions du siècle et se laissant entraîner trop souvent à ses mœurs, invoquant contre le scepticisme les rigueurs discréditées d'un pouvoir corrompu , au lieu de le combattre par la science et par le talent, le clergé, surtout le clergé supérieur, demeurait faible et dépassé de toutes parts au milieu du grand mou- * émeut des esprits1. » Il ne répondait rien aux mensonges, aux sarcasmes, à la fausse érudition de Voltaire ; il osait à peine émettre quelque mandement maladroit, quelque faible apologie; il s'inquiétait bien plus de défendre ses richesses que de confesser son Dieu crucifié; ne sachant plus conduire l'esprit humain, il en avait peur et le sommait en tremblant de s'arrêter. La chaire ne retentissait plus des dogmes et de la morale évangéliques ; elle tâchait de se faire pardonner sa mission par une complaisance mondaine; elle remplaçait la foi par la morale vulgaire, la charité par la justice sociale, la loi de Dieu par les droits du peuple ; elle s'amusait à prêcher l'amour de l'ordre , l'affabilité , la douceur. Le philosophisme avait envahi jusqu'au trône de saint Pierre : Benoit XIV acceptait la dédicace ironique que lui faisait Voltaire de son Mahomet; il protégeait les protestants; il était en correspondance avec Frédéric. Le sanctuaire semblait abandonné.

1 Villcmain , Tableau du dix-huitième siècle, t. H, p. 208.

§ IV. Situation du peuple. — En présence de cette royauté inerte et dégradée , de cette noblesse vicieuse et poussant à la décomposition sociale, de ce clergé sans vertu, sans zèle et sans savoir, quel rôle jouait cette partie de la nation , qui était déjà la nation entière, et sur laquelle pesaient toutes les inégalités sociales?

Le bas peuple des villes et des campagnes était ignorant, brutal, misérable, plus misérable, à certains égards, qu'il n'avait été dans le moyen âge. L'industrie était gênée par les corporations, les maîtrises, les jurandes, toute cette législation de Colbert devenue un arsenal de tyrannies; l'agriculture était embarrassée par les redevances féodales, la dîme, les corvées, le droit de chasse, une foule d'absurdes privilèges. Ouvriers et paysans avaient conservé leur foi religieuse , parce qu'ils n'avaient affaire qu'à la partie pauvre et évangélique du clergé ; ils détestaient les seigneurs , parce qu'ils trouvaient en eux leurs tyrans immédiats et de tous les instants ; ils n'avaient nulle affection pour le gouvernement, où ils ne voyaient que des collecteurs dévorants et impitoyables, une police despotique, une cour fastueuse et corrompue, un roi débauché, qui, disait-on, et ce fut l'occasion d'émeutes violentes dans Paris, prenait des bains de sang humain pour ranimer ses sens usés. Les idées philosophiques n'avaient pas pénétré dans cette multitude ; mais elle n'en avait pas moins l'instinct et le désir d'une rénovation sociale qui se résumait, pour elle, dans l'abolition de tous les privilèges.

La bourgeoisie n'avait jamais été si active, si riche, si éclairée : c'était elle qui formait l'opinion publique et qui était la force de l'état. Elle égalait la noblesse en fortune et en bravoure , elle surpassait le clergé en instruction, elle avait, plus que le gouvernement, des vertus sociales : mais elle ne pouvait arriver ni aux grades supérieurs dans l'armée, ni aux dignités ecclésiastiques, ni aux grands emplois de l'administration ; presque toute la charge des impôts tombait sur elle ; c'était elle qui avait le plus à souffrir des tyrannies ministérielles, des vengeances des courtisans, des iniquités de la police. Aussi la bourgeoisie était pleine d'ardeur pour les idées philosophiques, de confiance en elle-même et de foi dans l'avenir. En voyant les sommités sociales s'endormir dans l'opprobre et étaler effrontément toutes leurs nudités à ses yeux, en voyant que tous les pouvoirs faisaient moins pour elle à mesure que croissaient ses forces et ses désirs, elle commençait à penser qu'il lui appartenait de faire ses affaires elle-même, et déjà elle songeait à réclamer à la fois la liberté contre la couronne, l égalité contre l'aristocratie, les droits de l'intelligence humaine contre le clergé1.

* Guiiot, préface de VUiaL de la révolution d'Angleterre.

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En même temps que se révélait aux pouvoirs sociaux un ennemi qui avait été tour à tour leur protégé et leur allié , la lutte entre ces pouvoirs , lutte en quoi consiste , pour ainsi dire , toute notre histoire , avait cessé : c'était la conséquence obligée de leur décadence commune. L'aristocratie et le clergé, à genoux devant le trône, le protégeaient de l'épée et de l'encensoir, pour qu'il défendît leurs privilèges. Il y avait entre ces trois ennemis réconciliés alliance intime" et solidaire pour maintenir tout ce qui était, juste ou injuste, par tous les moyens : alliance imprudente, au moins de la part du clergé et de la royauté , dont le peuple désirait plutôt la conversion que la ruine, et qui devait les entraîner tous trois dans une destruction commune.

Dans l'état où étaient les idées vers le milieu du dix-huitième siècle, il semblait que la guerre dût éclater bientôt entre le peuple et les pouvoirs : mais le peuple n'avait pas encore amassé toutes ses forces et toutes ses haines , les pouvoirs n'avaient pas comblé la mesure de leurs iniquités. Nous allons voir le clergé achever sa décadence dans de misérables disputes où les deux partis qui divisaient la société, les jésuites et les parlements, devaient disparaître ; nous allons voir la noblesse et la royauté perdre leurs derniers titres à l'estime nationale dans la honteuse guerre de Sept-Ans.

§ V. Fin des querelles pour la bulle Unigenitus. —Le clergé, qui se cachait devant les philosophes, osait regarder en face d'autres ennemis qu'il considérait comme leurs alliés, c'étaient les jansénistes , qui végétaient dans le silence, n'ayant plus de sectateurs que dans les parlements. Il attribuait à ce parti le projet d'imposer ses biens, qui, en effet, venait du ministre Machault, ami des jansénistes; avec un aveuglement étrange, il fit jouer tant d'intrigues qu'il força le gouvernement à abandonner ce projet, et même à faire passer Machault des finances à la marine. Puis, sans voir quelles armes nouvelles il venait de donner à ses ennemis, il reprit ses attaques contre le jansénisme, dans l'espoir, dit-on , que la chute de cette secte, en rétablissant l'unité de l'Église, entraînerait celle de la philosophie.

D'après l'ordre de leur archevêque, les curés de Paris refusèrent les sacrements aux mourants qui ne présentaient pas un billet de confession signé d'un prêtre moliniste (4752). Le parlement intervint avec violence, décréta de prise de corps un curé, déclara que la bulle n'était pas article de foi, et interdit les refus de sacrements. Le conseil du roi cassa l'arrêt du parlement et exhorta le clergé à la modération. Les curés continuèrent à refuser les sacrements; les magistrats envoyèrent leurs recors et firent communier des

malades au milieu des baïonnettes; la médiation royale fut méconnue. Ce scandale, venant à tomber au milieu d'une société sceptique et épicurienne, enfanta des troubles qui présentaient un triste mélange de fanatisme , d'impiété , de fureur et de ridicule. C'était une auarchie misérable et qui dissolvait tous les éléments du corps social ;*la cour flottait entre les deux partis ; les ministres étaient divisés d'opinion ; d'Argenson et Machault se faisaient la guerre, disait-on, à coups de clergé et de parlement. Les jésuites et les magistrats montraient même. violence, même opiniâtreté, même aveuglement dans une lutte où le sacrement fondamental d j catholicisme était livré à la dérision par les deux partis euxmêmes. A la fin , le parlement saisit le temporel de l'archevêque de Paris, fit des remontrances vigoureuses contre le despotisme ministériel, et déclara qu'il resterait assemblé jusqu'à ce qu'on y eût fait droit. Il fut exilé en masse, et l'on créa une chambre provisoire pour rendre la justice (4753, mai), mais cette chambre tomba devant l'opinion publique. Le roi , que tant de tracasseries gênaient dans ses voluptés, se lassa de la lutte, rappela le parlement , et imposa un silence général sur les questions religieuses.

Le clergé recommença les disputes. Alors la cour passa du côte des magistrats et exila l'archevêque de Paris ; mais le parlement ne garda pas de modération dans sa victoire : il supprima un bref très-indulgent du pape Benoit XIV, qui voulait terminer la querelle; il attaqua ouvertement la bulle déclarée loi de l'état; il voulut se confédérer avec les autres parlements, refusa l'enregistrement des impôts , et tendit à prendre la place des états-généraux. Le roi, excité par le clergé, se décida à un coup d'éclat : il tint un lit de justice (4756, 43 déc.) où il défendit au parlement de prescrire l'administration des sacrements, d'interrompre le cours de la justice, de faire des assemblées générales, de suspendre l'enregistrement des édits ; il supprima les chambres des enquêtes , changea l'organisation des autres chambres, et déclara qu'il punirait quiconque oserait s'écarter de son devoir. Cent cinquante-cinq membres du parlement donnèrent leur démission.

A la nouvelle de ce coup d'état, tout Paris fut en rumeur, sombre, menaçant, prêt à se révolter, si les magistrats eussent dit un mot. Bien que les parlements fussent un rouage de la société aussi vieilli que tous les autres, bien qu'ils fussent pleins de préjugés et d'égoïsme, comme ils faisaient seuls de la résistance au pouvoir ils étaient regardés comme les derniers gardiens des libertés publiques , et leur discràce fut considérée comme une calamité. On ne parlait plus du roi qu'avec exécration, on lui imputait tous les

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malheurs de la France; on lui reprochait ses débauches, les trésors qu'il dépensait, une guerre nouvelle qui était alors commencée.

Au milieu de cette effervescence générale, un misérable idiot, nommé Damiens, frappa Louis XV d'un coup de canif et lui fit une blessure très-légère : il ne voulait, disait-il, que l'avertir d'arrêter le refus des sacrements (1757, 5 janv.). Cet attentat jeta l'effroi dans les deux partis et amena une conciliation (1er sept.). Le parlement fut rétabli ; l'on prit des mesures contre les refus de sacrements; Machault et d'Argenson furent disgraciés, et les troubles amenés par la bulle Unigenitus cessèrent pour jamais. Mais sept ans ne 9e passèrent pas sans que l'ordre des jésuites ne succombât définitivement sous les coups des parlements ; et , sept ans après, les parlements étaient entraînés à leur tour dans la même ruine.

§ VI. Grandeur et prospérité de la France. — Querelles