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portées contre eux, par la raison qu'ils étaient poursuivis par Robespierre, c Taliien , disait Moïse Bayle, a commis tant de crimes que de cinq cent mille tètes il n'en conserverait pas une; mais il suffit qu'il ait été attaqué par Robespierre pour que nous gardions le silence. Les circonstances exigent que , quels que soient les crimes de ceux qui paraissent Montagnards , il n'en soit pas poursuivi un ; c'est un mur dont nous ne voulons pas arracher un moellon , quelque salpêtre qu'il soit ^ »

La lutte semblait donc engagée entre le triumvirat et les deux comités ; mais rien d'éclatant ne l'avait encore manifestée, lorsque fut célébrée une fête à l'Être-Suprême , où Robespierre , comme président de la Convention, joua en quelque sorte, et avec une joie, un orgueil, une exaltation qu'il ne dissimula pas, le rôle de grandprêtre (4794, 8 juin). La Convention, qui avait applaudi aux sacrilèges d'Hébert, se moqua des farces mystiques de Robespierre, de ses airs de pontife , de la supériorité morale dont il voulait accabler ses collègues; on lança contre lui une foule de sarcasmes et d'insultes; enfin, lorsque le sectaire demanda , le lendemain, au comité le sacrifice de ceux qui l'avaient outragé , Billaud et Collot le raillèrent eux-mêmes de ses « superstitions, qui faisaient rétro* grader la révolution. » Alors sa résolution fut prise.

§ XIX. Loi DU %l PRAIRIAL. — REDOUBLEMENT DE LA TERREUR.

— Deux jours après (40 juin, 22 prair.), et sans que les autres membres du comité en fussent prévenus , Couthon et Robespierre présentèrent à la Convention un projet de loi pour accélérer et étendre l'action du tribunal révolutionnaire. D'après ce projet, le tribunal était partagé en quatre sections, et le nombre des jurés s'élevait à soixante ; il était institué pour punir les ennemis du peuple, et l'on comprenait dans ce nombre ceux qui avaient cherché à causer la disette, donné retraite aux conspirateurs, corrompu les patriotes , abusé des principes de la révolution par des appli* cations perfides, inspiré le découragement, répandu de fausses nouvelles, égaré l'opinion, dépravé les mœurs, etc. La seule peine contre tous ces délits était la mort. La preuve nécessaire était <i toute espèce de document , soit matériel , soit moral , soit verbal , soit écrit , qui peut obtenir l'assentiment de tout esprit raisonnable. » La règle unique des jugements était la conscience des jurés ; il n'y avait plus d'instruction préliminaire, plus de témoins, plus de défenseurs. Enfin un article, perdu au milieu des autres, donnait à la Convention , aux deux comités, à l'accusateur public, le droit de traduire les ennemis du peuple devant le tribunal , en

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ajoutant qu'il était dérogé à toutes les lois précédentes qui ne concorderaient pas avec le présent décret.

Ce dernier article semble prouver , bien que la révélation n'en ait jamais été faite, que cette abominable loi , en désaccord avec la nouvelle politique de Robespierre, était un piège tendu par lui à ses ennemis : en effet, la Convention se dessaisissait par là du droit exclusif qu'elle avait eu jusqu'alors de mettre les députés en jugement; et comme il suffisait de la signature de trois membres du comité pour rendre légaux les actes du gouvernement, Robespierre pouvait, en quelques heures, faire arrêter, condamner, exécuter ses ennemis de la Convention et des comités. Aussi la lecture du projet de loi fut accueillie par un silence de stupeur, et un des députés menacés s* écria : a Si ce àécret n'est pas ajourné, je me brûle la cervelle. » Cependant personne ne récrimina contre i'horrible iniquité de ses dispositions , car la doctrine de la loi était en accord avec les idées d'extermination des Montagnards , et le lâche Marais n'avait jamais eu que des acclamations et de l'unanimité pour les décrets les plus sanguinaires ; mais tout le monde se souleva contre l'arlicle qui livrait les députés à la merci de Fouquier-Tinville, et chacun ne pensa qu'à sa propre vie. Robespierre fut déconcerté ; il avait compté que cette loi passerait comme toutes les autres sans discussion; il se vit deviné dans son attaque astucieuse , et fut réduit à protester hypocritement qu'il n'avait pas d'arrière-pensée contre ses collègues. Enfin, après plusieurs jours d'une discussion où il fut déclaré que la Convention conservait seule le droit de mettre ses membres en arrestation, la loi fut adoptée.

Le plan de Robespierre était manqué : ce fut sa perte. Quelques jours après, le comité commença des poursuites contre Catherine Théot ; Robespierre s'y opposa vainement et même avec des pleurs de colère : il lui fallut entendre le rapport de Yadier , qui fut une parodie de la fête à TÊtre-Suprème , soutenir les regards et les rires de la Convention , enfin voir les fanatiques qui l'appelaient fils de Dieu traduits au tribunal révolutionnaire. Son orgueil ne put supporter cet afift*ont : il se retira du comité, et resta pendant quarante jours totalement étranger aux actes du gouvernement. Ce fut une nouvelle faute. Il abandonna ainsi à ses collègues la dicta* ture qu'il avait obtenue par la loi de prairial, leur laissa appliquer cette loi avec une atrocité sans exemple , et, pris dans son propre piège, porta toute la responsabilité de son exécution. Ses ennemis le vouèrent à l'exécration de tous les siècles, comme unique auteur de la terreur : et cette exécration était juste, car lui seul avait in-

venté la loi de prairial ; il voulait s'en servir non-seulement contre les hébertistes, mais contre tous ceux qui résisteraient à ses utopies et à sa dictature ; il continua à en faire Téloge aux Jacobins ; il n'essaya pas d'en modérer l'exécution ; il resta en relation directe avec les infâmes chefs du tribunal , Dumas, Goffinhal, Fouquier et tous les juges et jurés , qu'il avait fait nommer ; enfin , lui-même envoya à l'échafaud , avec toute sa famille , une jeune fille dont on fit une Charlotte Gorday, parce qu'elle s'était présentée chez lui c pour voir, disait-elle , comment était fait un tyran. »

Ce fut l'époque de la grande terreur. Les comités se servirent de la loi de prairial pour vider les prisons , qui renfermaient alors plus de dix mille détenus : d'après des listes qui étaient dressées par des agents provocateurs mêlés aux prisonniers, ils traduisaient devant le tribunal cinquante à soixante personnes par jour. Plus d'instruction , de témoignages , de plaidoiries : on demandait aux accusés leurs noms , et , après quelques mots d'interrogatoire , les jurés , que Fouquier avait soin de choisir parmi les solides, condamnaient en masse des gens qui avaient ordinairement des opinions royalistes , mais qui n'étaient rien moins que coupables des deux fabuleuses conspirations des prisons et de l'étranger , prétextes obligés des condamnations. C'était à peu de chose près le tribunal des égorgeurs de septembre. Les juges pouvaient à peine constater l'identité des prévenus : un père fut pris pour son fils , un fils pour son père ; on envoya au supplice deux femmes enceintes, un enfant de seize ans. a Cela va bien, disait Fouquier, les tètes tombent comme des ardoises. » Du 10 juin au 27 juillet, le tribunal fit périr quatorze cents individus ^, parmi lesquels on remarque presque tous les noms illustres de la monarchie, un Montmorency, un Rohan, un Béthune, un Boufïlers, un Lévis, un Saint- Âignan, un La Trémoille, tous les membres du parlement de Toulouse , le vieux ministre Machault , les maréchaux de Noailles et de Mouchy^ d'Esprémesnil, les généraux Beauharnais et Deflers, le fils de Buffon, André Chénier, Boucher , etc. Les femmes se relevèrent , à force de dévouement et d'héroïsme , de l'infamie où elles étaient tombées sous le règne de Louis XV : on en vit crier : Vive le roi ! sous l'échafaud, pour partager le sort de leurs époux, et elles l'obtinrent 1 Femmes, vieillards, jeunes gens, royalistes et républicains, nobles et bourgeois, tous mouraient avec courage et une sorte d'indifférence ; on était habitué depuis deux ans à

> II n'y eut que 296 acquittements. Le nombre des condamnés , depuis le 10 mars 1793 jusqu'au 10 Juin 1794, avait été de 1269. Total des victimes du tribunal révolutionnaire : 2669.

voir la mort sous taut de formes , que la lutte révolutionnaire ne paraissait plus qu'une bataille, et la guillotine , selon l'expression de Desraoulins, qu'un coup de sabre. D'ailleurs, cette habitude de la mort rendait encore plus faciles les exécutions, puisqu'elle ôtait au supplice 'quelque chose de son horreur ; et les exécuteurs en prirent une confiance. si extravagante que Fouquier voulait faire dresser l'échafaud dans la salle du tribunal et juger en un seul jour cinq cents individus. Collot l'arrêta en lui disant : « Veux-tu donc démoraliser le supplice? »

§ XX. Lutte entre les comités et le parti de Robespierre. — Discours de Robespierre. — Un régime si eflFroyable ne pouvait durer plus long-temps : l'exaltation furieuse qui avait d'abord porté le peuple à applaudir aux supplices était passée avec le danger de la patrie; la nation avait pu s'imposer, pour son salut, des efforts inouïs, sacrifier sa vie , ses richesses, sa liberté, fermer Foreille au cri de la justice et de l'humanité ; mais cet état de souffrance et de colère hors nature ne pouvait être que temporaire : on avait hâte de revenir à un ordre social régulier, de reprendre la vie pacifique de la civilisation ; l'humanité demandait grâce. La fin de la terreur était donc inévitable : elle devait être le résultat de la lutte engagée entre les triumvirs et les comités , quels que fussent les vainqueurs. Deux conjurations se formèrent l'une contre l'autre , qui ne pouvaient avoir de succès qu'avec l'appui de la droite, c'est-à-dire avec le triomphe de la modération; conjurations dont les menées sont mal connues, car, selon l'expression de Cambacérès , la révolution du 9 thermidor a été un procès jugé et non plaidé^ et les vainqueurs seuls ont écrit l'histoire des vaincus, dont la plupart des papiers ont été anéantis.

Robespierre, devenu plus défiant et plus renfermé en lui-même, n'allait plus qu'aux Jacobins : il y préparait un 34 mai contre les pourris de la Convention ; il y blâmait tous les actes du gouvernement, môme nos victoires ; a il s'y plaignait qu'on le rendait odieux en mettant sous son nom les massacres qui se commettaient 1 ; » il y disait mollement qu'il fallait « arrêter l'effusion du sang humain versé par le crime. » Il avait pour appuis, outre cette société si puissante, la commune , dont le maire, Fleuriot-Lescot, l'agent national, Payan^, le commandant des sections, Henriot, lui étaient dévoués; puis le tribunal révolutionnaire, composé entièrement de ses créatures ; enfin les faubourgs , qui le regar-

I Mémorial de Sainte-Hélène, t. iv, p. 289.

» Flcuriot fut élu à la place de Pache le 10 mai , et Payan à la place de Chaumette le 29 mars.

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daient toujours comme l'homme de la révolution : d'ailleurs il comptait sur fa droite de la Conveution, qu'il avait sauvée de l'échafaud. D'un autre côté, Gollot, Billaud, Yadier, Amar, Tallieny Fouché , etc. , avaient mis dans leur parti les membres modérés des deux comités et presque tous les Montagnards, hommes probes et sincères , mais qui étaient blessés de Torgueil excessif et des idées religieuses de Robespierre ; ils répandirent des bruits sinis* très sur ses projets de tyrannie ; ils rappelèrent la fête du %0 prairial comme un commencement d'usurpation; ils lui attribuèrent une influence dominatrice sur tous les actes du gquvernement ; ils firent circuler des listes de proscription tellement effrayantes que soixante à quatre-vingts députés ne couchaient plus chez eux. Cependant de part et d'autre on chercha un rapproohement. Barrère proposa à Robespierre de lui livrer « toute la séquelle dantoniste » de la Convention, pourvu qu'il respectât les membres des comités. Saint-Just proposa de « remettre le salut public à une destinée particulière, et , en articulant le mot de dictateur, il laissa voir le but où tendaient les amis de Robespierre. » On ne put s'entendre, et Robespierre résolut de commencer l'attaque; mais il le fit avec la même maladresse qui avait dirigé sa conduite depuis le 22 prai* rial , le même dédain pour ses ennemis, la même confiance dans l'appui de la droite, qu'il n'avait pas seulement sondée. Il n'écouta pas Saint-Just, fanatique autrement trempé que lui, aussi cahne qu'intrépide, aussi audacieux qu'impitoyable, qui lui disait de frapper sans prévenir et de faire hautement un 3i mai : l'homme qui ne s'était élevé que par la parole, qui n'avait paru dans au-' cune des journées révolutionnaires, qui n'était en définitive qu'un utopiste déclamateur , crut qu'il suffisait d'un discours pour lui donner la victoire.

Son apparition à la tribune fut un événement, et tout le monde s'attendit à une catastrophe (4794, 26 juill.). 11 se plaignit des impostures répandues contre lui, des listes de proscrits qu'on faisait courir sous son nom , des exécutions qu'on imputait à lui seul ; il critiqua les finances « qui sont entre les mains de fripons connus ; » il dénonça les cruautés et les rapines du comité de sûreté général ; il montra les deux comités livrés à des intrigues qui dépravaient le gouvernement. « Les affaires publiques , dit-il , prennent une marche perfide et alarmante. On veut détruire le gouver-»* nement révolutionnaire en cherchant à le rendre odieux par des excès. Partout les actes d'oppression ont été multipliés pour étendre le système de terreur et de calomnie ; des agents impurs prodi-^ guent les arrestations injustes ; on épouvante les prêtres et les

CONVENTION NAUONALB. — \ t92-1 195. 1%

nobles par des motions concertées ; on dit que je veux immoler la Montagne, que je veux perdre l'autre partie de la Convention*. On s'est attaché à me charger de toutes les iniquités, de tous les torts de la fortune , de toutes les rigueurs commandées par le salut de la patrie... On disait aux nobles : C'est lui seul qui vous a pros* crits; aux patriotes : Il veut sauver les nobles... On s'est attaché particulièrement à prouver que le tribunal révolutionnaire était un tribunal de sang créé par moi seul pour faire égorger tous les gens de bien. Ce cri retentissait dans toutes les prisons... Il a suffi que je fusse chargé momentanément du bureau de police pour mettre sur ma tète la responsabilité de toutes les opérations du comité de sûreté générale, des erreurs de toutes les autorités con* stituées, des crimes de tous mes ennemis. Il n'y a peut-étro pas un individu arrêté ou un citoyen vexé à qui Ton n'ait dit de moi : Voilà l'auteur de tous tes maux. Eh bien! depuis plus de six se* maines la nature et la force de la calonïnie, l'impuissance de fiiirs le bimi et d'arrêter le mal m'ont forcé à abandonner absolument mes fonctions de membre du comité de salut public... Les auteurs de cette trame sont les agents du système de corruption et d*eK* travagance qui a déshonoré la république, les apôtres Impurs de l'athéisme et de l'immoralité. Disons donc qu'il existe une coa* spiration contre la liberté , qu'elle doit sa force à une coalition criminelle qui intrigue même au sein de la Convention , que cette coalition a des complices dans le comité de sûreté générale , que des membn9S du comité de salut publie entrent dans ce complot. Quel est le remède à ce mal ? Punir les traîtres, épurer les comités, et constituer l'unité du gouvernement aous l'autorité suprême de la Convention. »

Ce discours , plein de circonlocutions et de réticences, manqua complètement son \^ui , et fut accueilli par un morne silence. Bourdon en demanda le renvoi aux deux comités ; Yadier justifia le comité de sûreté général ; Cambou, chef du comité des finan«> ces, dont la probité et les talents n'étaient mis en doute par personne, s'écria : « Il est temps de dire la vérité tout entière : un seul homme paralysait la volonté de la Convention, cet homme est celui qui vient de parler , c'est Robespierre. » Billaud ajouta : « J'aime mieux que mon cadavre serve de trône à un ambitieux que de devenir, par mon silence , le complice de ses forfaits. — Qu'il dise s'il a proscrit nos tètes , s'écria Panis , qu'il dise si la mienne est sur la liste qu'il a dressée. » Robespierre fut déconcerté. « Quoi ! dit-il , l'on renverrait mon discours à l'examen de ceux que j'accuse? — Nommez ceux que vous accusez, » lui cria-t-on.

476 RÉPUBLIQUE. y

Mais il ne réi>ondit que par ces mots : « En jetant mon bouclier, je me suis présenté à découvert à mes ennemis : je n'ai flatté personne, je ne crains personne, je n'ai calonmié personne. »

§ XXI. RÉVOLUTION DU 9 THBiiMiDOR. — Âprès uuo tollo séauce il ne fallait plus de phrases , mais des actions , et Robespierre, au lieu d'agir, s'en alla retire son discours aux Jacobins. « Ce discours est mon testament de mort , dit-il. Je l'ai vu aujourd'hui : la ligue des méchants est tellement forte que je ne puis espérer de lui échapper. Je succombe sans regrets ; je vous laisse ma mémoire, elle vous sera chère , et vous la défendrez. » Tous s'écrient qu'il faut une insurrection. Mais Robespierre ne voulait qu'un combat de tribune. « Je n'attends plus rien de la Montagne , dit-il , mais la masse de l'assemblée m'entendra. » Et sans s'inquiéter davantage des dispositions de la Plaine et de la droite, il fut résolu que le lendemain Saint-Just recommencerait l'attaque, et que la commune se tiendrait prête à faire un 34 mai.

Pendant ce temps, Tallien, Bourdon et les autres Montagnards faisaient tous leurs efforts pour séduire le côté droit : c'était de là que dépendait l'issue de la lutte. « Le côté droit, dit Durand-Maillane qui était l'un de ses chefe, plus nombreux en suffrages , était et devait être moins ami des Montagnards menacés qui avaient demandé leur arrestation et leur accusation même, que de Robespierre qui les avait constamment protégés, sans doute pour se faire d'eux un rempart en cas de besoin. Les Montagnards s'adressèrent à Palasne-Ghampeaux , à Boissy-d'Anglas et à moi , dont l'exemple devait entraîner les autres. Ils nous dirent que nous étions responsables des nombreux assassinats de Robespierre, si nous refusions de concourir aux moyens de les faire cesser, que la protection politique que Robespierre nous avait accordée n'était que passagère et que notre tour arriverait. Renvoyés une fois, ils revinrent aussitôt à la charge : nous cédâmes à la troisième fois , et dès ce moment les fers furent au feu ^ » Ainsi donc la révolution qui allait se faire prit des chefs qui la conduisirent , les uns, comme TaUien, Fouché, Barras, Fréron, qui se vendirent plus tard aux Bourbons, les autres, comme Boissy-d'Anglas, Durand-Maillane, qui s'avouèrent plus tard royaUstes, une couleur de victoire contre-révolutionnaire que confirma la réaction dont elle fut suivie le lendemain.

Saint^ust monta à la tribune (4794, 27 juillet, [9 therm.]] ; mais à peine avait-il commencé de parler , que Tallien l'interrompit : « Hier, dit-il, un membre du gouvernement s'en est isolé : aujour>

■ Mém. deDurand-Maillane, ch. 10.

d*huî un autre veut faire la même chose. C'est assez aggraver les maux de la patrie : je demande que le rideau soit entièrement déchiré. D Ces paroles sont couvertes d'applaudissements; « L'assemblée, dit Billaud , est entre deux égorgements; elle périra, si elle est faible. » Et alors il entasse des accusations très-vagues contre Robespierre, qu'il représente à la fois comme partisan d'Hébert et de Danton : il lui reproche d'avoir mis des nobles dans l'armée, d'avoir protégé des voleurs, d'avoir fait rendre la loi du 22 prairial, « qui , dans les mains impures qu'il avait choisies, pouvait être funeste aux patriotes ; » il dit que les Jacobins ont tramé la veille une conspiration pour égorger la Convention. Robespierre s'élance à la tribune : A bas le tyran ! crie-t-on de téutes parts. Et Tallien, un poignard à la main : « J'ai vu hier, dit-il, la séance des Jacobins; j'ai vu se former l'armée du nouveau Cromwell, et je me suis armé d'un poignard pour lui percer le sein , si la Convention n'avait pas le courage de le décréter d'accusation. » Alors on décrète la permanence des séances, l'arrestation de Dumas, d'Henriot et autres créatures de Robespierre; on décide queja commune de Paris répond, sur sa vie, de la tranquillité publique; on fait une proclamation au peuple. Robespierre montait et descendait l'escalier de la tribune , demandant sans cesse la parole, ayant sans cesse sa voix étouffée par les cris de l'assemblée et la sonnette du président. Tallien recommence ses accusations; Robespierre s'écrie : a C'est faux ! je... » Mais les clameurs redoublent. Il arrête un moment ses yeux sur les plus ardents Montagnards ; quelques-uns détournent la tête , d'autres restent immobiles. Alors, s'adressant à tous les côtés de l'assemblée : « C'est à vous, hommes purs, que je m'adresse, et non pas aux brigands... » Les cris continuent. Il s'épuise en efforts, sa voix s'éteint, sa langue s'épaissit, et écumant de rage : « Pour la dernière fois , président d'assassins, je te demande la parole. — Le sang de Danton l'étouffé, s'écrie Gamier de l'Aube. — C'est donc Danton que vous voulez venger? répond Robespierre. — Le décret d'arrestation contre Robespierre, » dit Louchet. Le proscrit, aux abois, apostrophe l'assemblée avec une furieuse véhémence ; les cris : Aux voix ! aux voix ! étouffent ses cris, et, au milieu d'un tumulte épouvantable, l'arrestation est décrétée et suivie d'un cri unanime : Vive la république! vive la liberté ! a La république, dit amèrement Robespierre, elle est perdue : les brigands triomphent \» Louchet déclare qu'il a entendu voter l'arrestation du triumvirat, et l'assemblée décrète l'arrestation de Couthon et de Saint-Just , qui avaient assisté à cette scène calmes et impassibles. Robespierre le jeune demande

à partager le sort de son frère, et Lebas s'écrie : « Je ne veux pas m'associer à l'opprobre d'un tel décret; je demande Tarrestaiion contre moi. i» Robespierre le jeune et Lebas sont ajoutés aux trois proscrits : tous cinq descendent à la barre , sont conduits au comité de sûreté générale et de là en diverses prisons. La séance est suspendue pour deux heures. Il était cinq heures du soir.

A la nouvelle de Tarrestation des cinq députés , le conseil général de la commune se déclara en insurrection, et mit tout en mouvement, sections, Jacobins, comités révolutionnaires ; il fit sonner le tocsin, fermer les barrières, garnir de canons la place de Grève; il envoya dans les prisons où avaient été mis les cinq députés des officiers municipaux qui les délivrèrent et les menèrent à l'Hôtelde-Ville , où ils furent reçus avec enthousiasme. La commune semblait victorieuse ; elle n'avait éprouvé qu'un échec par l'arrestation d'Henriot, qui, parcourant les rues, à moitié ivre et en criant aux armes, avait été pris par deux députés et conduit au comité de sûreté générale.

La Convention rentra en séance ; ^mais elle n'avait plus per* sonne pour elle : pleine de terreur de la position qu'avait prise la commune , elle cherchait des mesures de salut, lorsque CofiHnhal, vice-président du tribunal révolutionnaire et l'un des plus chauds partisans de Robespierre, entra dans les Tuileries avec deux cents canonniers , dispersa les comités et délivra Henriot , qui monta sur-le-champ à cheval et ordonna aux canonniera de pointer leurs • pièces sur le palais. L'assemblée se croyait à sa dernière heure; mais quelques députés, bravant les menaces d'Henriot, se jetèrent au milieu des canonniers, parvinrent à leur faire tourner leurs pièces ; et le commandant n'eut plus qu'à les ramener à l'Hôtelde-Ville. Ce fut le salut de la Convention : elle mit hors la loi Henriot, les députés conspirateurs , la commune insurgée , envoya des commissaires dans les sections , nomma Barras commandant de la force armée , et fit des comités le centre des opérations contre les rebelles.

Cependant la commune perdait un temps précieux par les indécisions de Robespierre et l'ineptie d'Henriot : le premier reculait encore devant une insurrection , et voulait qu'on le livrât au tribunal révolutionnaire; le second ne sut pas donner un seul ordre aux sections, et laissa celles des faubourgs, qui s'étaient mises en mouvement, rentrer, incertaines, dans leurs foyers. Pendant ce temps, les sections des quartiers riches, principalement' celle Lepelletier (autrefois Filles-Saint-Thomas], s'assemblaient à, la voix des commissaires de la Convention, et , dès qu'elles eurent appris-

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qu'il s'agissait d'un combat contre l'homme réputé le chef des terroristes, elles vinrent jurer à l'assemblée de mourir pour sa défense, et se mirent en marche contre l'Hôtel-de-Ville. Il était minuit. La commune, comptant sur Henriot, attendait les sections qu'elle avait convoquées , et la place de Grève se remplissait de quelques compagnies sectionnaires , des canonniers , d'une foule incertaine et pleine d'anxiété. Tout à coup le bruit court que les sections se sont déclarées pour la Convention , et que la commune est mise hors la loi : la multitude se disperse ; les canonniers tournent leurs pièces; la commune n'a plus un défenseur. En même temps les sections arrivent , cernent l'Hôtel-de-Ville , et occupent la place , aux cris de : Vive la Convention ! Le conseil-général se voit perdu , et chacun ne songe plus qu'à sauver sa tête; mais à rinstant même Léonard Bourdon entre dans la salle , à la tête de quelques gendarmes : alors Lebas se brûle la cervelle; Robespierre se fracasse la mâchoire d'un coup de pistolet; son frère se jette par une fenêtre ; Couthon et Saint-Just restent immobiles. Tous les conspirateurs sont saisis. Robespierre est porté, tout sanglant, au comité de sûreté générale^, et reste exposé pendant plusieurs heures aux outrages de ses collègues, qui viennent lui cracher au visage, le frapper, l'accabler d'invectives. Le lendemain il fut conduit, avec son frère, ses deux collègues, Henriot, Fleuriot, Payan , Dumas et seize membres de la commune, au tribunal révolutionnaire, qui constata seulement l'identité des vingt- deux proscrits et les envoya au supplice (4794, 28 juill.). Une foule immense encombrait les rues, poussant des cris de joie et des imprécations contre les condamnés. Robespierre, Couthon et Saint-Just étaient impassibles , et regardaient cette allégresse et cette fureur universelle sans abattement et avec une sorte de pitié. Robespierre mentale dernier sur l'échafaud; le bourreau, en lui arrachant les linges qui bandaient sa plaie, livra pendant quelques instants son visage livide et sanglant aux regards de la foule, et lorsque sa tête tomba, d'immenses applaudissements éclatèrent. Le lendemain et le surlendemain, la défaite de la commune fut complétée - par la mort de quatre-vingt-deux de ses membres , hommes obscurs et tirés de la classe ouvrière, qui furent conduits en masse et sans jugement à l'échafaud.

Robespierre avait tellement rempli de son nom la révolution, qu'il semblait en être le représentant ; mais il n'était pas possible qu'une telle gloire fût réservée à un rhéteur fanatique et sangui* naire. La révolution était arrivée au terme de son élaboration intérieure ; une nouvelle ère s'ouvrait pour elle : c'était celle de la

propagation à Textérieur. Constituée , dès son origine , comme en état de guerre contre la vieille Europe, elle allait devenir, de défensive qu'elle avait été jusqu'alors, offensive , passer de la résistance contre l'invasion à la conquête , universaliser ses idées par les armes. C'était donc le temps où les hommes de tribune, qui avaient fondé la révolution à l'intérieur par la parole, devaient céder la place aux hommes d'action , qui devaient la répandre au dehors par l'épée. Robespierre était tombé : Napoléon allait bientôt paraître ; et voici quelle fut, sur l'homme de tribune qui était si ' peu digne de personnifier en lui la révolution, l'opinion de l'hommo d'action qui, perdu alors dans la foule, devait, avant deux ans, en devenir le glorieux représentant :

Cl Robespierre était incorruptible et incapable de voter ou de causer la mort de qui que ce fût par inimitié personnelle ou par désir de s'enrichir. C'était un enthousiaste ; mais il croyait agir selon la justice , et il ne laissa pas un sou à sa mort.... Il avait plus de suite et de conception qu'on ne pensait ; et après avoir renversé les factions effrénées qu'il avait eu à combattre , son intention était de revenir à l'ordre et à la modération... On lui imputa tous les crimes commis par Hébert, Collot-d'Herbois et autres.... C'étaient des honmies plus affreux et plus sanguinaires que lui qui le firent périr.... Us ont tout jeté sur lui ^. »