IV. It

306 BÉPUBuoin.

l'œuvre des Girondins, et principalement du savant Daunou , l'un des plus beaux caractères de la révolution. Dans cette constitution, le pouvoir législatif était confié à deux conseils, Tun de cinq cents membres iSigés de trente ans, l'autre de deux cent cinquante membres âgés de quarante ans , élus de la môme façon par des électeurs nommés dans les assemblées primaires, et se renouvdant par tiers tous les ans. Le premier avait la préparation, le second la sanction des lois; de plus, celui^i pouvait changer la résidence du corps législatif et du gouvernement. Le pouvoir exécutif était confié à un directoire de cinq membres élus par les conseils, ayant des ministres responsables, et se renouvelant par cinquième tous les ans. La presse et les cultes étaient libres, les sociétés populaires prohibées , les lois contre l'émigration déclarées irrévo- .cables, etc.

Cette constitution sage et modérée, résultat de six années d'expérience, qui refaisait le pouvoir, rasseyait le peuple et donnait le gouvernement aux classes moyennes, devait satisfaire la majorité de la France : la Convention l'adopta. Cependant les royalistes songèrent à renverser par elle la république. Le retour d'un gouverneiçent légal, quel qu'il fût, leur donnait, en effet, des chances de succès, parce qu'ils étaient maintenant le seul parti remuant ; parce que la république était , pour le vulgaire de la bourgeoisie, synonyme de la terreur; parce que la masse de la population avait conçu un tel dégoût pour les agitations de la vie politique, qi^'elle devait, en ne paraissant pas dans les élections, laisser le champ libre aux réactionnaires. Mais la Convention vit le danger et ne fit pas la faute de générosité qu'avait faite l'Assemblée constituante : pour sauver la révolution et même la vie de ses membres, elle confia la mise en activité de la constitution à elle-même, et décréta que le nouveau corps législatif aurait nécessairement deux tiers de ses membres élus parmi les conventionnels (30 août) ; que le choix de ces deux tiers serait remis aux électeurs, et, s'ils refusaient de le faire, à la Convention ; enfin , que ce décret additionnel serait soumis, ainsi que la constitution, à l'acceptation des assemblées primaires.

Les royalistes furent désespérés de ce décret , et il y eut dans toute la presse un concert d'imprécations contre cette odieuse assemblée, qui voulait perpétuer sa dictature, et attentait à la souveraineté du peuple. « Les jours de 4789, dit Lacretelle, semblaient revenus , mais dans une direction complètement inverse. Les orateurs se présentaient en foule ; les journaux, les brochures, les pamphlets, les affiches ne laissaient pas un moment de relâche

à la Convention. Pour agir dans un concert parfait, on évitait de d^expliquer sur la forme de gouvernement qu'il conviendrait d'adopter. Le roi légitime était présent à toutes les pensées ; mais aucune bouche ne proférait son nom, aucune plume ne le traçait : tout se dirigeait par l'impulsion d'un royalisme mystérieux ^ » Enfin les ministres du prétendant excitaient les meneurs à une résistance ouverte qui se combinerait avec la prise d'armes de Charette et le débarquement du comte d'Artois dans la Vendée. « C'est la chute des deux tiers, écrivaient-ils , qui peut nous sauver. Nous n'avons d'espoir que dans les troubles intérieurs, Charette, et l'horreur de la Convention... Il faut un coup d'éclat : plus de Convention! » En effet , les royalistes ayant expulsé des sections formées en assemblées primaires tous les patriotes, celles-ci, excepté la section des ' Quinze-Vingts (celle qui avait fait le 40 août, le 34 mai et le 4«' prairial), acceptèrent la constitution, et rejetèrent le décret additionnel. Mais, pour la première fois, l'exemple de Paris ne fut pas suivi par les départements : là , le retour de l'ordre légal satisfaisait le plus grand nombre ; il y avait désir de repos à tout prix et indifférence pour la forme du gouvernement; la constitution et le décret furent donc acceptés à une très-grande majorité (4795, 23 sept.); la Convention se hâta de proclamer sa victoire.

§ XII. JOURNÊB DU 4 3 VENDÉMIAIRE. — FiN DE LA CONVENTION.

— Il ne restait plus aux royalistes d'autre ressource que l'insurrection , et ils s'y préparèrent en appelant à Paris des émigrés et des chouans , en ralliant à eux tous les mécontents , en entraînant la bourgeoisie par un faux point d'honneur et l'épouvantail ordinaire du retour de la terreur. La section Lepelletier, qui avait défendu le trône au 4 0 août , qui avait marché la première contre la commune au 9 thermidor, contre les faubourgs au 4®'' prairial , donna le signal de l'insurrection en invitant les électeurs à s'assembler dans la salle du Théâtre-Français (Odéon) (4795, 2 oct.). La Convention dissipa facilement ce rassemblement illégal ; mais, comme elle se vit menacée , elle appela à elle les Jacobins , les anciens agents de la terreur, les officiers destitués , leur donna des armes et en forma un bataillon dit des Patriotes de 89. Aussitôt les sections crièrent au retour des suppôts de Robespierre ; elles firent une proclamation où elles déclarèrent qu'elles cessaient d'obéir aux ordres de l'assemblée ; elles sommèrent les citoyens de prendre les armes. La Convention se mit en permanence (I oct.), et les comités ordonnèrent à Menou , général de l'armée de l'intérieur, de désarmer la section Lepelletier, centre de tout le mouvement.

I Hist. du dix-huitième siècle, t. xii, p. 403.

Celui-ci marcha avec trois ou quatre mille hommes sur le couvent des Filies-Saiat-Thomas <, où siégeait la section ; mais, comme il partageait les opinions des Parisiens , au lieu d'employer la force il négocia , et , sur la simple promesse que les sectionnaires se disperseraient, il fit retirer ses troupes. La section resta assemblée, et cette victoire facile fit croire aux Parisiens qu'il suffirait d'une démonstration hostile pour détrôner la Convention. Mais les comités avaient destitué Menou, et ils nommèrent à sa place le général du 9 thermidor, Barras. Celui-ci accepta, et, voulant se donner pour lieutenant un homme d'action qui eût sa fortune à faire, il choisit Bonaparte, qui, depuis sa destitution, avait été employé par les successeurs d'Aubry dans la direction des opérations militaires. Sur-le-champ le jeune général se mit à l'œuvre ; il n'avait que cinq à six mille hommes , quinze cents patriotes, un millier de gendarmes ou citoyens des fauboui^ : il fit venir du camp des Sablons trente canons qui devaient jouer le principal rôle, puisque les Parisiens n'avaient pas d'artillerie ; il forma des Tuileries et des environs un vaste camp dont il garnit toutes les issues, surtout les rues du Dauphin, de l'Échelle, Saint-Nicaise , Rohan, le Louvre, les ponts Neuf, Royal et Louis XVI, la place ^ Louis XV ; il fît garder la route de Saint-Cloud pour servir de retraite ; il envoya*des armes au faubourg Saint-Antoine, qui s'était déclaré pour la Convention; vivres, munitions, ambulances, réserves , il prépara tout en quelques heures.

La générale avait battu toute la nuit (4795, 5 oct., 43 vend.); vingt à trente mille hommes , venus de trente-deux sections, s'a^ vançaient en deux colonnes, l'une par le quartier Saint-Honoré, l'autre par le faubourg Saint-Grermain ; « mais la multitude n'entrait pas dans leurs rangs , elle paraissait spectatrice indifférente du combat*. » Un gouvernement provisoire se forma à la section Lepelletier, qui mit les comités hors la loi , s'empara des édifices publics, fit arrêter les armes et les vivres destinés à4a Convention, appela les villes voisines à sa défense , et nomma pour commandants Danican et Lafond : le premier, général républicain destitué ; le second , ancien colonel de la garde de Louis XVL

Le combat ne s'engagea que vers les quatre heures du soir. L'attaque des sections fut d'abord si vive dans la rue du Dauphin que les républicains furent ramenés dans les Tuileries ; les balles pleuvaient de toutes les maisons voisines sur le palais et dans le jardin. Mais les patriotes de 89 s'élancèrent ; Bonaparte, Barras et

■ Emplacement de la Bourse.

* Lacretellc, t. zil, p. 438.

quatre autres représentants accoururent ; la mitraille dispersa les assaillants, balaya Téglise Saînt-Roch et la rue Saint-Honoré , pendant qu'aux rues de TÉchelle , Saint-Nicaise et Rohan les républicains avaient le même succès. Alors Bonaparte courut au Pont-Royal , vers lequel s'avançait la colonne du faubourg Saint-^ Germain : il fit pointer quatre pièces sur la tête et le flanc de cette colonne , la cribla de mitraille et la dispersa. A neuf heures du soir , les insurgés étaient débusqués de tous leurs postes ; il y avait eu quatre à cinq cents morts des deux côtés.

La révolution venait encore d'être compromise par la bourgeoisie : pour la sauver , il avait fallu recourir à l'armée ; et cette première victoire de la troupe de ligne sur la garde nationale annonçait Tavénement prochain du pouvoir militaire. Les révolutions allaient être pendant vingt ans l'œuvre de l'armée ; l'armée , qui était encore le peuple ; l'armée, où s'étaient réfugiés, depuis le 9 thermidor , l'énergie et le dévouement révolutionnaire, allait, pendant vingt ans, représenter , défendre et propager la révolution, et, le jour même où le pouvoir commençait à passer dans ses mains , l'homme de l'armée, du peuple et de la révolution venait de surgir de la foule ^.

Impitoyable envers les terroristes , la Ck)nvention fut extrêmement modérée envers les sectionnaires : elle désarma la section Lepelletier, destitua l'état-major et licencia les compagnies d'élite de la garde nationale ; mais elle laissa évader tous ses prisonniers, et il n'y eut que Lafond qui fut fusillé. Cependant la correspondance du prétendant avec ses agents de Paris ayant été découverte chez un nommé Lemaitre , Tallien , Boissy-d'Anglas , Isnard , Lanjuinais, Cambacérès, Pichegru, Barthélémy, etc., s'y trouvèrent compromis , et l'on dut prendre quelques mesures contre de nouvelles tentatives de contre -révolution. Deux députés thermidoriens, Rovère et Saladin-, convaincus d'avoir pris part à la révolte des sections , furent emprisonnés ; et Aubry, « accusé d'avoir favorisé les opérations de l'ennemi, » fut décrété d'arrestation. On prononça l'exclusion des parents d'émigrés de toutes les fonctions législatives, judiciaires, administratives; on renouvela les lois contre les prêtres déportés ; on réintégra les officiers destitués par Aubry ; on élargit (es patriotes détenus. Les royalistes furent abattus; mais les Jacobins relevèrent faiblement la tête , car on maintint toutes les mesures portées contre eux , et à cette époque même on rejeta

^ Bonaparte, dont le nom ne fut prononcé que le 18 vendémiaire, car tout Thon^ neur de la victoire revint à Barras, fat nommé général de division le 16 vende-* miaire , et général en chef de l'armée de Tintérieur le 4 brumaire.

940 RJ&PUBLIQUB.

l'appel de Joseph Lebon y condamné à mort par le tribunal criminel d^Amiens. Enfin, les élections étant terminées, la Convention , après avoir solennellement décrété la réunion de la Belgique à la France , après avoir accordé une amnistie pour tous les délits politiques , sauf rémigration , décréta que sa mission était terminée (4795 , 36 octobre).

SECTLON II.

DIRECTOIRE BXÉGUTI^;

27 octobre 1796 — 11 uoyembre 1799.