CHAPITRE PREMIER

Campagnes de Bonapaf te en Italie. — Coup d'état du 18 fructidor. — Traité de Campo-Formio. — Du 20 octobre 1796 au 10 décembre 1T97. .

§ I. Installation du nouveau gouvirnbhbnt. *-^ État des FINANCES. — Fin des assignats. -^ Dès que la Convention se fut séparée , les cinq cents conventionnels réélus ^ se joignirent aux deux cent cinquante députés nouveaux, et se partagèrent, suivant leur âge, en deux conseils : celui des Anciens siégea aux Tuileries ^ celui des Cinq-^Cents au Manège. Ensuite les Cinq-Cents dressèrent une liste de cinquante candidats, sur lesquels les Anciens choisirent les cinq directeurs : on était convenu secrètement qu'on ne prendrait que des révolutionnaires marquants , c'est-à'^dire qui eussent voté la mort de Louis XYI. Les élus furent : Laréveillère- Lépaux, Rewbell, Sieyès, Letourneur de la Manche, Barras. Sieyès refusa et fut remplacé par Carnot*

Les nouveaux magistrats étaient , sauf Barras , des républicains sincères , probes, courageux^ qui comprenaient la grandeur et la diflSculté de leur mission , et qui se mirent à l'œuvre avec le plus louable dévouement. Ils se partagèrent le travail : Laréveillère eut l'intérieur et la justice; Rewbell , les affaires étrangères ; Carnot, la guerre ; Letourneur, la marine; Barras , la police et les réceptions : les finances devaient être traitées en commun. Ils prirent pour ministres Benezech à l'intérieur , Lacroix aux affaires étran* gères , Dubayet à la guerre , Pléville-Lepelet à la marine , Merlin de Douai à la justice , Gaudin aux finances.

'' * Les assemblées électorales b'en avaient réélu que trois cent quatre-Tingtseixe : ces trois cent quatre-vingt-seize, dès que la Convention eat clos sa session» se formèrent en assemblée électorale et choisirent cent quatre autres conventionnels.

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La situation était déplorable , et Ton pouvait dire que la France allait toute seule , tant le gouvernement était impuissant et tombé dans Fanarchie : les armées désertaient , les approvisionnements manquaient , tous les services menaçaient de s'arrêter ; les fonctionnaires, mourant de faim, donnaient leur démission ; il n'y avait pas un sou de numéraire au trésor. Depuis le 9 thermidor, 4 7 milliards en papier avaient été dépensés ; en les joignant aux 4 2 ou 4 3 milliards qui existaient déjà , en retranchant de cette somme 40 milliards qui étaient rentrés, il restait encore 49 à 20 milliards en circulation. Il est vrai que la Convention avait commencé une sorte de banqueroute en établissant pour les assignats une échelle de réduction proportionnelle au nombre des émissions qu'on avait faites ; mais cette échelle ramenait seulement l'assignat au cinquième de son titre, et c'était au centième qu'il était maintenant tombé. Les 20 milliards en circulation ne représentaient donc que 200 millions , et leur valeur fictive jetait la perturbation plus encore dans les services publics que dans les transactions particulières. En effet, les citoyens n'échangeaient plus entre eux les assignats que pour leur valeur réelle , et même refusaient, la terreur n'étant plus là pour les y contraindre, de les recevoir autrement du gouvernement ; mais l'état , qui devait percevoir par mois 58 millions d'impôts , n'étant payé qu'en assignats , ne percevait réellement que 500,000 francs , et comme il dépensait 80 à 400 millions réels, il lui fallait émettre mensuellement 8 à 9 milliards d'assignats. C'est ainsi que , dès le premier jour de son installation , les Conseils autorisèrent le Directoire; pour parer aux premiers besoins, à émettre 3 milliards d'assignats , qui produisirent 25 à 30 millions. Il fallait sortir à tout prix de cette fiction des assignats pour rétablir l'ordre dans les valeurs. Relever le papier en l'absorbant , c'est-à-dire en vendant les biens nationaux , était impossible : l'origine de ces biens était trop odieuse, leur quantité trop supérieure à la richesse publique, la révolution trop discréditée par les tentatives royalistes ; mais l'on pouvait rentrer hardiment dans la réalité eu déclarant que les 20 milliards d'assignats ne valaient plus que 200 millions : c'était faire une banqueroute moins réelle que fictive ; car personne n'avait gardé les as- ' signats des premières émissions , tout le monde avait perdu graduellement sur leur valeur, et les 20 milliards existants n'avaient été reçus par leurs possesseurs actuels que pour 200 millions. On recula devant le mot de banqueroute, et l'on se traîna encore dans de petites mesures qui prolongèrent le mal. Il fallait 4 ,500 millions pour les dépenses de l'année courante ; il fut décrété : 4» que l'im-

pôt foncier serait payé moitié en denrées, moitié en assignats réduits au dixième ; les douanes, moitié en assignats réduits , moitié en numéraire ; Tarriérér des contributions depuis cinq ans , estimé à 43 milliards, en assignats au pair; 2« qu'il serait emprunté à des capitalistes , en leur donnant des cédules portant hypothèque spéciale sur certains biens nationaux ; 3'' qu'il serait levé sur les classes riches un emprunt forcé de 600 millions , percevables eu valeurs réelles , c'est-à-dire en numéraire et en assignats réduits au centième de leur titre ; de sorte que 20 milliards de papier pouvaient rentrer à l'état pour 200 millions, el qu'il devenait possible d'émettre des assignats nouveaux auxquels l'absorption des anciens donnerait du crédit.

Ces divers moyens ne produisirent que des résultats très-lents , surtout le dernier , qui excita de vives clameurs : aussi le Directoire dut-il , en attendant, émettre encore 25 milliards d'assignats pour avoir 200 millions réels. Le papier ne valait plus que les deux centièmes de son titre ; tout le monde le refusait : ouvriers , propriétaires , rentiers , ne voulaient plus être payés qu'en numéraire. Alors le gouvernement imagina de remplacer l'assignat par des mandats territoriaux , qui représenteraient une valeur fixe de biens nationaux, et sur la présentation desquels ces biens devaient être délivrés , sans enchère , pour un prix égal à vingt-deux fois le revenu. C'était une réimpression des assignats avec un chifûre moindre et une valeur déterminée par rapport aux biens. On en créa pour 2 milliards 400 millions , et l'on se servit du tiers de cette somme pour retirer tous les assignats. Le chiffre des émissions s'élevait à 45 milliards, sur lesquels il en restait en circulation 24 ; on réduisit ces 24 milliards au trentième de leur valeur, c'est-àdire à 800 millions , lesquels furent échangés contre 800 millions de mandats. La planche aux assignats fut brisée ( 4 796 , 4 8 mars).

§ IL Situation des partis. — La situation financière et les diverses mesures employées pour y remédier excitèrent de vives discussions entre les Conseils et le Directoire ; mais généralement le corps législatif se montra disposé à fortifier le gouvernement et à lui fournir des moyens d'action. C'est ainsi qu'il donna aux directeurs le droit de suppléer aux élections non faites dans les tribunaux et les administrations départementales, qu'il força tous les jeunes gens de la réquisition à rejoindre leurs drapeaux, qu'il abolit la commune de Paris en la partageant en douze municipalités, qu'il forma , au camp de Grenelle, une armée de l'intérieur , qu'il créa une garde du Directoire, une garde des Conseils , etc. Toutes ces mesures, l'activité du nouveau gouvernement, surtout

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le retour du numéraire ) ramenèrent Tordre et la prospérité ; le commerce se rétablit , la famine cessa , et l'on put mettre fin au rationnement de la capitale* D'ailleurs chacun ne travaillait plus qu*à refaire son bien<^tre matériel , à reprendre sa vie ordinaire , à goûter quelque repos. Les passions politiques étaient éteintes : on ne se faisait plus d'illusion sur Tavenir ; on ne croyait plus à l'avènement d'une société parflûtO) il*une liberté absolue, d'une ère de bonheur ; on se sentait dans un temps de transition ; on ne regardait le gouvernement directorial que comme une sorte de compromis entre tous les partis ; on ne désirait son maintien que par la crainte d'un bouleversement nouveau qui serait, disait-on, sans issue ; car personne ne prévoyait l'avènement du pouvoir militaire. « Le peuple, trompé dans ses espérances, é^Bu*é par les menées du royalisme , occupé chaque jour du soin de vivre le lendemain , languissait dans une profonde indifférence et même une sorte de haine pour la révolution. »

Malgré cette apathie universelle , suite naturelle d'une époque d'agitations et de souffrances, les deux grands partis qui divisaient là France depuis six ans, c'est'à-dire celui de la révolution et celui de l'ancien régime , existaient toujours, et les Conseils se partageaient en deux grandes fractions, les républicains et les monar^ chistes. Les républicains étaient les honmies dévoués à la révo^ lution , qui étaient prêts à tout sacrifier pour son salut , même la constitution. Ge parti se composait généralement des anciens conventionnels, et avait derrière lui les restes des diverses factions montagnardes , qui voulaient la destruction du régime actuel et le rétablissement du pouvoir de la multitude , avec la constitution de 93. Les monarchistes, qui s'appelaient eux-mêmes les constitutionnels , se portaient comme champions de la l^alité, et pa* raissaient plus libéraux que les hommes de la révolution ; ils se montraient imp&tients d'abolir toutes les mesures transitoires du gouvernement révolutionnaire au régime constitutionnel ; ils voulaient que la monarchie sortît , pour ainsi dire , légalement de l'expérience de la république ; enfin , sans avoir de liaison avouée avec les Bourbons, ils travaillaient réellement à leur restauration. Ge parti était composé d'anciens Girondins ou membres de la Plaine , et surtout du tiers nouvellement élu , « qui se glorifiait d'être resté pur des actes de la révolution et les flétrissait en masse, t» Il était très-puissant , parce qu'il s'appuyait sur la bour^^ geoisie, parce qu'il semblait une conséquence de la réaction thermidorienne , enfin parce qu'il avait ft sa tête des hommes éminents, comme Lanjuinais, Boissy^d'Ânglas, Barbé^U&rbois, Paatoret, Por>

DiREcrroiRB BxicVTIF. *• 4 795-4 799. %i 5

talit, Dupont de Nemoun. Derrière lui étaient lee royaUstee purs, qui trayaiilaient presque ouvertement à rammior l'ancien régime et la famille déchue : ainsi en était-il de Yaublano , Tua des che& du 43 vendémiaire ; de Job Aymé, qui avait essayé une Vendée dans le Dauphiné ; de Mersan et de Lemerer, agents secrets du prétendant. Les républicains , placés encore sous le coup de la réaction thermidorienne , se tenaient sur la défensive , et avec peu de succès , parce qu'ils avaient perdu Tappui du peuple et qu'ils refusaient de s'aider des Jacobins, réduits à n'être plus qu'une secte obscure d'hommes compromis et désespérés. Au contraire, les royalistes, malgré le 4 3 vendémiaire , n'avaient rien perdu de leur audace ; ils se voyaient représentés dans le corps législatif, avaient pour eux presque tous les journaux , et parvenaient peu à peu à ramener la révolution en arrière : ainsi ils firent prononcer l'absolution des députés accusés des massacres du midi , amnistier les conspirateurs de vendémiaire, modifier la loi qui excluait les pa** rente d'émigrés des fonctions publiques, etc.

§ III. Lb gomtb d'Artois a l'jlb Dibu. ^Mort db Charbttb bt DB Stofflet. *— Pacification de l'Ouest. -^ Le Directoire , placé entre les royalistes qu'il haïssait et les Jacobins dont il avait peur, suivait le système de ba$culé politique qui avait réussi à la Gon-* vention dans sa dernière année ; c'est-à*dire qu'il s'appuyait tantôt sur les républicains , tantôt sur les monarchistes, poiir contenir les uns et les autres ; système qui lui aliéna tous les cœurs généreux et le fit flétrir du nom de gouvernement de plomb, mais qui dans l'origine lui servit à renverser les premières tentatives des partis extrêmes.

Le désastre de Quiberon n'avait pas mis fin aux troubles de l'ouest : des trois expéditions préparées par le ministère anglais, deux seulement avaient été détruites ; la troisième aborde à l'Ile Dieu avec deux mille cinq cents hommes, des cadres de régiments, des armes et le comte d'Artois. Charette, nommé par le prétendant général en chef des armées catholiques, avait balayé la côte, et, avec dix mille hommes, attendait le débarquement. Toute la Vendée était prête à se soulever dès que le prince tant désiré aurait touché la terre ; mais le comte d'Artois était un homme frivole, débauché, sans intelligence et sans énergie : « Tout ce qu'il y avait de brave , de sensé et de généreux dans l'émigration , dit le comte de Vauban, s'était éloigné de lui. » Il dit qu'il ne voulait pas aller chouanner , refusa de débarquer malgré les supplications des Vendéens, et pendant six semaines écrivit au gouvernement anglais lettres sur lettres pour obtenir son rappel. Hoche mit à profit cette

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inaction honteuse. Il avait été nommé au commandement général des armées de Touest : avec une prodigieuse activité, il isola Charette du reste de fa Vendée , contint StofHet et les chefe de la Bretagne , battit tout le Marais , et borda le rivage de trente mille hommes. Alors le comte d'Artois, que Pitt refusait de rappeler, supplia à genoux le commandant de Tescadre de remettre à la voile (4795, 47 déc). Celui-ci céda, parce que ses vaisseaux ne pouvaient plus tenir dans cette mer sans mouillage ; et le prince retourna en Angleterre , où les ministres ne lui cachèrent pas leur mépris et leur indignation.

Charette fut désespéré : « Sire , écrivit-il à Louis XVHI , la lâcheté de votre frère a tout perdu ; aujourd'hui il n'y a plus qu'à périr inutilement pour votre service ^. » Et il commença une guerre furieuse , dans l'espoir d'être joint par Stofflet et de ranimer les chouans ; mais il fut battu de tous côtés ; Stofflet n'osa bouger ; les chouans étaient livrés à des discordes sans résultat. Hoche vit que le temps était venu de pacifier l'ouest , et ce jeune homme de vingt-sept ans montra, dans cette œuvre si difficile, le génie du capitaine et de l'homme d'état. II enveloppa le pays par un cercle de postes qui s'avançaient graduellement dans l'intérieur , occupaient les villages et s'emparaient des bestiaux , jusqu'à ce que les paysans eussent remis leurs armes et munitions ; il fit respecter par ses soldats la religion et les idées des habitants avec une telle loyauté qu'il trouva dans les curés et les nobles des auxiliaires ; enfin , à force de vigueur et de prudence , il parvint à désarmer , soumettre , pacifier tout le pays. Charette , traqué dans les bois et les marécages, fut enveloppé, saisi , mené à Nantes, où il fut fusillé (4796, 24 mars). Un mois auparavant, Stofflet, qui avait repris les armes , avait eu le même sort à Angers. Alors Hoche conduisit ses troupes en Bretagne , et , par les mêmes moyens , avec la même habileté, il mit fin à la chouannerie. Tout l'ouest fut pacifié , et la république eut quatre-vingt mille hommes de plus à porter sur ses frontières.

§ IV. Conspiration oe Babeuf. — Pendant que le Directoire enlevait au royalisme son champ de bataille , les terroristes , qui n'étaient plus que la lie des révolutionnaires , sans appui dans aucune classe de la population , sans autres chefs que d'anciens complices d'Hébert , essayaient de revenir au pouvoir par une conspiration. Le plan en fut formé par un nommé Babeuf : c'était'un homme d'une exaltation frénétique, qui , dans un journal imité de Marat , prétendait amener « le règne du bonheur conunun , » et

J Capeflgue , Hist. de la RestattraUon , 1. 1 , p. 89.

DIRECTOIRE BXBCUTIF. — 4795-4799. 217

qui, pour grossir son parti, avait ouvert un club au Panthéon, que le Directoire fit fermer. Alors il forma une association secrète pour « proscrire tous lés impurs, livrer les riches aux pauvres, opérer la délivrance du peuple; » association dans laquelle entrèrent Yadier, Âmar et plusieurs autres conventionnels, avec des officiers destitués, d'anciens membres des comités révolutionnaires, des canonniers des sections, etc. Ce complot était redoutable non-seulement par le nombre des conjurés, qui s'élevait à dix-sept mille, mais par leur fanatisme, leur habile organisation, leurs projets de destruction sociale, qui devaient leur donner pour alliés tous les bandits et les scélérats. Au moment où Babeuf allait éclater, il fut trahi et arrêté (40 mai). Le gouvernement se hâta de publier son plan , qui excita une profonde terreur et un redoublement d'indignation contre tous les hommes de 93. Les conjurés essayèrent quelques mouvements dans Paris : sept à huit cents hommes détermina cherchèrent à soulever le camp de Grenelle (40 sept.); mais ils furent reçus à coups de sabre et laissèrent de nombreux prisonniers que le Directoire livra à des commissions militaires. Trois conventionnels et trente-cinq autres conjurés furent fusillés, les autres déportés. Babeuf, traduit devant une cour de justice, fut condamné à mort et exécuté avec un de ses complices.

La défaite des Jacobins et la pacification de l'ouest donnèrent au gouvernement de la confiance dans sa force , et firent croire à la durée du régime actuel, a La république marchait à pleines voi* les, dit Thibaudeau; tout s'y ralliait et suivait sa fortune; en France, en Europe, elle était grande, honorable, honorée. » En effet, c'était le temps de la grande campagne d'Italie, celle où la révolution accumula plus de victoires en quelques mois que la monarchie n'en avait laborieusement amassé pendant des siècles, celle où Napoléon commença sa carrière de merveilles et « le roman de sa vie. »

§ V. Campagne de 4796. — Victoires de Montbnotte, Mil- LESiMO, Dego, Mondovi. — ARMISTICE DE Cherasco. — Carnot avait conçu un plan gigantesque pour la campagne de 4796 : porter la guerre au cœur des états autrichiens, et marcher simultanément sur Vienne par le Mein, le Danube et le Pô, tel était ce plan, qu'il confia à trois généraux jeunes et entreprenants, Jourdan , Moreau et Bonaparte. Jourdan garda l'armée de Sambre-et-Meuse; Moreau eut l'armée de Rhin-et-Moselle; Bonaparte, l'armée d'Italie. Mais toutes les troupes étaient dans le plus grand dénùment; avec un gouvernement qui n'avait que des assignats et ne pouvait plus recourir aux réquisitions, il allait beaucoup de temps pour les réta-