CHAPITRE IL

ExpédiUon d'Egypte. •— Deuxième coalition. — Révolution du 18 brumaire, «^ Du 10 décembre 1797 au 11 novembre 1799,

§ I*'. Situation intérieurs. — Tibrs consolidé. — Coup détat DU 23 FLORÉAL. — Le traité de Campo-Formio fut la paix de Westphalie de la république française : il mit fin à l'ancienne constitution européenne ; il introduisit la révolution dans le droit public ; il donna la suprématie à la grande ncUion, Ce fut une belle époque, la plus belle où la France fût encore parvenue : nous possédions enfin ces limites naturelles tant désirées , tant recherchées par la monarchie : nous dominions l'Italie par les républiques Cisalpine et Ligurienne, par l'abaissement du Piémont et de Rome , par la possession des îles Ioniennes ; nous tenions l'Allemagne sous notre main, par le Rhin, Coblentz, Mayence et Kehl ; nous avions refusé la paix à l'Angleterre, et nous espérions, par l'alliance de l'Es-

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pagne et de la Hollande , mettre* fin à son empire maritime. Le Directoire fût alors au plus haut degré de sa puissance : son gou^ vernement était fort et glorieux , l'Europe tremblante , les partis vaincus ; l'ocdre renaissait , et avec lui la richesse publique ; la civilisation , si long-temps sacrifiée au salut de la patrie , allait reprendre son cours régulier.

Cette grandeur ne dura qu'un moment. Le gouvernement directorial était incapable de conduire le révolution à son époque d'ordre, dD fondation et de repos; et le 48 fructidor, en lui donnant la dictature, ramena la situation révolutionnaire. La réaction antiroyaliste continua : des commissions militaires prononcèrent de nombreuses condamnations à mort contre les émigrés rentrés : trois Bourbons qui étaient encore en France furent bannis avec les anciens serviteurs des princes , les membres des parlements , leç chevaliers de Malte, etc.; une loi plaça les nobles dans la position des étrangers en les forçant à se faire naturaliser, et il s*en fallut peu que leur expulsion totale et perpétuelle ne fût prononcée. Les Conseils n'étaient plus que les instruments aveugles de la tyrannie directoriale ; le gouvernement laissa les clubs jacobins se rouvrir; il mit plusieurs villes du midi en état de siège ; il supprima de fait la liberté de la presse ; enfin il essaya de sortir du chaos financier par une banqueroute.

La dépense de Tan YI était estimée à 788 millions, dont 344 pour l'armée , s'élevant à cinq cent vingt-huit mille hommes et quatrevingt-deux mille chevaux ; 83 pour la mfarine, 406 pour les autres services, 258 pour les intérêts de la dette. La recette n'était estimée qu'à 646 millions; encore avait-il fallu augmenter les droits d'enregistrement , créer une taxe des routes , rétablir la loterie que la Convention avait détruite, etc. C'était un fardeau qu'on ne pouvait accroître , car il pesait presque entièrement sur la terre , puisqu'il n'y avait pas d'impôts indirects , et les richesses du sol n'avaient pas encore été doublées par la division des propriétés. Pour sortir du déficit, on résolut de rembourser une partie de la dette en biens nationaux. Les intérêts avaient été servis avec irrégularité depuis la révolution, et presque toujours en assignats; depuis deux ans ils l'étaient un quart en numéraire et trois quarts en bons sur les biens nationaux : il fut décrété que les deux tiers de la dette seraient remboursés au capital de v4ngt fois la rente en bons recevables en payement des biens nationaux , que l'autre tiers serait consolidé et inscrit sur le grand livre comme rente perpétuelle ( 30 sept. 4 797) . La dette se trouva ainsi réduite à 86 millions, le déficit comblé et les finances remenées à une situation régulière. Mais les bons sur les biens na-

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tionaux n'étaieat alors acceptables qu'au sixième de leur titre ; ils devaient tomber encore par la négociation ; enfin , pour beaucoup de rentiers, ils étaient réellement des valeurs factices : c'était donc une espèce de banqueroute, et elle excita les plus violentes clameurs.

Cependant le Directoire , ne voyant aucune résistance à ses actes arbitraires, se croyait fort et assuré ; mais il n'avait obtenu sa victoire qu'avec l'appui du parti républicain, et celui-ci commençait à l'attaquer. Les clubs dévoilaient l'esprit étroit ou les mœurs immondes des cinq tyrans du Luxembourg ; les restes du parti de Rol>espierre faisaient le procès au 9 thermidor, vantaient la constitution de 93 et déclamaient contre les bourreaux de Babeuf. Les élections de l'an YI approchaient ; il y avait quatre cent trentesept députés à nommer à cause des élections annulées au 48 fructidor , et comme le parti royaliste était eutièi:ement écarté des affaires , les patriotes comptaient entrer en majorité dans les Conseils. Le Directoire s'alarma de ce nouveau danger : il publia des ' proclamations contre les anarchistes ; il menaça d'annuler les élections qui lui seraient hostiles ; il mit la discorde dans les assemblées électorales, qui, presque partout, se partagèrent et firent de doubles choix : les majorités élurent des patriotes; les minorités , des directoriaux. Alors le gouvernement , qu'une loi avait fait juge des opérations électorales, annula les élections des majorités et approuva celles des minorités (4798, 44 mai ^2^ fioréal]]. C'était la contre-partie du 48 fructidor ; mais , au 48 fructidor, les royalistes conspiraient cohtre le Directoire , la constitution, la révolution ; au 2^ floréal , les patriotes ne voulaient que changer la marche du gouvernement. Tout le monde fut indigné de la brutalité de ces magistrats qui ne savaient vaincre les oppositions qu'avec des coups d'état, sans voir qu'ils se suicidaient euxmêmes et rendaient la chute de la constitution inévitable.

En même temps que le nouveau tiers entra dans les Conseils , François de Neufchâteau sortit du Directoire et fut remplacé par Treilhard. C'était un avocat, ainsi que Laréveiilère , Rewbell, Merlin de Douai. Il y avait un grand aveuglement de la part du corps législatif à ne pas appeler un général dans le gouvernement , alors que le pouvoir révolutionnaire appartenait déjà à l'armée.

§ IL Politique du Directoire. — Fondation des républiques Romaine et Helvétique. — Le Directoire avait pourtant besoin de se renforcer d'hommes d'action et d'affaires ; car, dans sa politique extérieure , il se montrait d'une imprudence et (Fune présomption qui menèrent la France sur le penchant de sa perte. La paix était le besoin absolu du pays: « si elle eût été faite à Lille , dH Bona-

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parte, on ne peut calculer ce que seraient devenues nos destinées, à cette époque où nous avions encore tant d'enthousiasme de patrie. » Mais la guerre était toute la pensée du gouvernement : elle seule jetait de l'éclat sur lui , et lui permettait de vivre hors de Ja légalité ; elle seule faisait subsister trois cent mille soldats dont le licenciement n'aurait pu s'effectuer sans danger; elle seule détournait les regards de 1-administration intérieure. Ces bourgeois, poussés tout à coup aux affaires , étourdis de leur position , de la grandeur de la France, du retentissement de la révolution, avaient pris absurdement pour modèle le sénat romain , dont ils ne comprenaient nullement Thistoire ; ils en portaient le costume théâtral, ils en affectaient le langage altier , ils en reproduisaient les fêtes païennes; ils croyaient digne et sage d'en suivre la politique orgueilleuse, cupide, envahissante. Leur ambition était de démocratiser l'Europe : ils voulaient entourer la France d'une ceinture de républiques alliées ou vassales; ils faisaient de la propagande, non comme la Convention , pour se défendre, mais par fanatisme révolutionnaire et philosophique. Aussi les démocrates de tous les pays savaient-ils que s'ils osaient une insurrection ils seraient protégés et secourus, et les trônes menacés comprimaient par des supplices le moindre mouvement populaire.

Toute l'Italie était alors dans la fièvre révolutionnaire , mais surtout l'état de l'Église, voisin de la Cisalpine et « gouverné par de faibles vieillards sans sagesse. » À Rome , les démocrates , peu nombreux et appartenant à la bourgeoisie , essayèrent une insurrection : ils furent battus par les troupes pontificales et se réfugièrent dans le palais de l'ambassadeur français, Joseph Bonaparte , frère aine du général ^, Les troupes les y poursuivirent , tirèrent sur l'ambassadeur, et tuèrent le général français Duphot(1797, 28 déc). Aussitôt Joseph quitta Rome. Le pape offrit des réparations : le Directoire les rejeta; il voulait ressusciter la patrie des Brutus et « faire disparaître l'idole de la papauté ; b il ordonna à Tarmée d'Italie de marcher sur Rome. Dès que les Français, commandés par Berthier , eurent occupé le château Saint-Ange , les démocrates se réunirent dans l'ancien Forum, proclamèrent le rétablissement de la république romaine , et demandèrent une constitution à la France (15 févr. 1798). Le pape fut conduit à Pise, de là à Savone, et enfin à Valence, où il mourut l'année suivante.

* Napol^B était le deuxième fils de Charles Bonaparte et de Laetitia Ramolino. Ses frères étaient Joseph , Lucien , Louis , Jérôme ; ses sœurs , Pauline , Caroline, Elisa. Cette famille noble et pauvre prit le parti de là France dans l'insurrection de la Corse en 1793, et fut proscrite : elle se réfugia à Marseille et resta dans la misère jusqu'au 13 Tendémiairey où Napoléon la fit venir à Paris.

Les idées françaises fermentaient en Suisse, pays resté tout féodal, où les villes dominaient les campagnes, où certains cantons avaient des sujets , où les aristocraties bourgeoises se montraient aussi pleines d'orgueil et de préjugés que celle d'Angleterre. Le sénat de Berne avait témoigné une grande haine à la révolution française : la ville était le quartier-général des émigrés ; c'était de là que Tambassadeur anglais Wickham avait fomenté des conspirations en France; enfin, si la Suisse n'était pas entrée dans la coalition , c'était à cause de l'impuissance politique où elle était tombée depuis un siècle. La neutralité des treize cantons qui couvraient le flanc le plus vulnérable de la France était capitale ; aussi le Comité de salut public, plus mesuré et plus patient que ses paroles ne le faisaient croire , loin de relever les injures des Bernois, avait fait tous ses efforts pour conserver son alliance avec la Suisse , seul pays par lequel la France pût alors communiquer avec le continent. Le Directoire fut moins sage : il exigea d'abord des Bernois l'expulsion de Wickham et des émigrés; ensuite, comme il se croyait mal gardé s'il laissait entre le Hhin et l'Italie treize petites républiques sans unité et dominées par des aristocraties , il voulut faire de la Suisse une république une et démocratique, qui lui donnerait, en cas- de guerriB, les points d'agression les plus formidables. L'occasion se présenta de révolutionner ce pays. Les Messieurs de Berne avaient pour sujets les Vaudois , peuple tout français par ses moBurs , ses lumières , sa langue , que d'anciens traités plaçaient sous la protection de la France, et qui s'insurgea pour obtenir des droits politiques. Ils envoyèrent des troupes pour le ramener à la soumission. Les Yaudois réclamèrent la protection de la France (4798, ^8 janv.). Le Directoire fit avancer une armée. Aussitôt les insurgés proclamèrent leur indépendance ; les can)pagne8 de Bâle et de l'Argovie suivirent cet exemple ; Zurich, Lucerne, Schaffouse firent aussi leur révolution démocratique. Mais Berne réunit vingt mille montagnards fanatiques et les porta sur l'Aar, entre Fraubunnen et Neuenek. Les Français, commandés par Brune, les attaquèrent , les vainquirent malgré une résistance désespérée, et entrèrent dans Berne, où l'aristocratie abdiqua ses pouvoirs (2 mars). Alors une diète s'assembla à Arau pour donner à tout ce pays, habitué au régime fédératif depuis des siècles, une constitution unitaire modelée sur celle de la France ; et , après beaucoup de discordes et de résistances y la république helvétique fut proclamée (12 avril).

Les révolutions de Rome et de Suisse furent des actes maladroits et odieux , qui firent le plus grand tort à la France : dans

Tune on s'attaquait à un vieillard ; dans l'autre, à des chaumières. La dépossession du pape justifia toutes les déclamations des royalistes contre l'athéisme de la révolution, et l'établissement des Français à Rome affaiblit , en l'étendant, leur position en Italie. La conquête de la Suisse , pays républicain , respecté même des . monarchies, viola une neutralité utile à toute l'Europe et surtout à la France; elle fît des Alpes, qui cessèrent d'être une barrière commune, un champ de bataille universel; elle fut un funeste exemple donné aux étrangers , qui firent de la Suisse , seize ans après, le grand chemin de Paris.

Enfin, en étendant ainsi son système au delà de nos frontières, le Directoire chercha, pour ainsi dire, uçe guerre continentale, et se détourna de son vrai but, la guerre maritime.

§ IIL Préparatifs contre l'Angleterre. ^- Bonaparte propose LA conquête de l'Ëgtpte. — Cependant l'on faisait d'immenses préparatifs contre l'Angleterre : cent mille hommes se rassemblaient sur les côtes ; le gouvernement avait fait un emprunt de 80 millions; Bonaparte inspectait le littoral de l'Océan; enfin la marine française se relevait et devenait presque aussi formidable que sous Louis XVL Mais il ne fallait plus compter sur l'assistance des flottes d'Espagne et de Hollande : la première avait été à moitié détruite à la bataille du cap Saint- Vincent , la seconde â celle daCamperduyn. L'Angleterre n'en était pas moins alarmée : elle avait renforcé ses escadres, levé soixante mille fencibles ou gardes nationaux pour la défense des côtes, sollicité l'Autriche de faire une nouvelle coalition ; d'ailleurs sa puissance était menacée dans l'Irlande et dans l'Inde. En Irlande, le gouvernement , pour comprimer les moindres ferments de révolte , avait proclamé la loi martiale et livré le pays aux exécutions les plus barbares ; mais cinquante mille Irlandais prirent les armes, mirent sur leurs drapeaux la croix, le bonnet de la liberté, la harpe de la verte Érin , et appelèrent les secours de la France. Dans l'Inde, Tippou-Saïb ^ , sultan du Maïssour, mu d'une haine implacable contre les Anglais^, avait recommencé la guerre contre eux en demandant vainement des secours à Louis XVI et à la Convention ; vaincu et forcé de signer un traité qui lui enleva la moitié de ses états, dès qu'il apprit les victoires de la république française , il reprit les armes, et sollicita le Directoire de lui envoyer seulement quinze cents hommes et une flotte, « au nom, dit-il, de l'amitié qui l'unit à la France, et qui durera autant que le soleil et la lune brilleront dans le ciel. »

« Voyea t. m , p. 508.

i'él RÉPUBLIQUE.

Le Directoire n'envoya de secours ni aux Irlandais, ni à Tîppou- Saïb : c'était à Londres même qu'il voulait ruiner la puissance anglaise ; mais il fut détourné de son projet de descente par l'ambition de Bonaparte, et jeté dans une guerre fatale, qui fît perdre .à la France sa magnifique position.

Bonaparte était, depuis son retour , l'homme qui occupait tous les regards : le peuple l'applaudissait; le Directoire Te consultait sur toutes les questions politiques; certains membres des Conseils le pressaient de faire un itiouvement et de se mettre à la tète de la république. Mais le jeune général, si profondément habile à ménager l'avenir, fuyait les honneurs, la représentation, les plaisirs ; il semblait tout occupé de sa femme, Joséphine, veuve du général Beauharnais^ ; il se montrait avide d'instruction, ne s'entourait que de savants ; et comme il avait été élu membre de l'Institut, il en affectait le litre et le costume. Surveillé avec une jalousie et une défiance extrêmes par le Directoire , il blâmait la marche do gouvernement , mais avec mesure ; il protestait sans emphase de son attachement à la constitution ; il repoussait nettement toutes les avances des partis. « Il n'était pas encore assez fort , comme il l'a dit plus tard , pour marcher seul ; » il voyait que le Directoire n'était ni assez odieux ni assez méprisé ; il voulait , suivant l'exemple de César lorsqu'il s'était fait donner le commandement des Gaules, laisser tous les hommes médiocres s'user à Paris dans de mesquines intrigues , pendant qu'il étonnerait le monde par une expédition lointaine et merveilleuse. «S'enfoncer dans les contrées de la lumière et de la gloire , où Alexandre et Mahomet ont vaincu et fondé des empires , y faire retentir son nom et le renvoyer en France répété par les échos de l'Asie, était pour lui une perspective enivrante'. » Il proposa au Directoire de faire la conquête de l'Egypte. Ce pays n'appartenait plus aux Turcs que nominalement ; c'étaient des Mamelucks ou esclaves circaôsiens , appelés par les sultans à sa défense , qui le dominaient et tenaient les habitants dans l'esclavage et l'abrutissement. En s'en emparant on ruinait le commerce des Anglais dans l'Inde , soit qu'on en nt l'entrepôt de l'Asie et de l'Europe, comme dans l'antiquité, soit qu'on en fit une station militaire pour aller dans l'Hindoustan; de plus, on pouvait y créer Ja plus florissante colonie du globe, 'et par elle dominer la Méditerranée. Ce projet avait été présenté jadis à Choiseul ; le consul français d'Alexandrie en avait entretenu récem-

1 II l'avait épousée en 1796. Joséphine avait deux enfants : Eugène , depuis vice-Toi d'Italie; Hdrtense, depuis reine de Hollande. * Thiers, t. x,p. 15.

ment le Directoire; Bonaparte lui-même avait écrit de Milan à Talleyrand, le 4 6 août 4797 : « Les temps ne sont pas éloignés où nous sentirons que, pour détruire véritablement TÂngleterre, il faut nous emparer de TËgypte. L'empire ottoman croule tous les jours. La possession des îles Ioniennes nous mettra à même d'en prendre notre part. »

Le Directoire accéda difficilement à ce projet aventureux, qui exposait notre alliance avec la Porte, privait la France d'une armée entière et compromettait notre marine ; mais il n'était déjà plus facile de rejeter une demande de Bonaparte ; d'ailleurs la grandeur du projet le séduisit; enfin il fut décidé par l'idée d'être débarrassé d'un homme dont la réputation l'écrasait. Les préparatifs de l'expédition furent faits avec la plus grande activité, et le but tenu dans le plus profond secret : les troupes qu'on rassemblait sur les côtes de la Méditerranée étaient, disait-on, l'aile gauche de l'armée d'Angleterre.

L'époque ne semblait pas favorable à une telle entreprise, car la paix continentale n'était rien moins qu'assurée. Pitt intriguait dans toutes les cours pour former une nouvelle coalition ; Naples était indignée du détrônement du pape et d'une république mise à ses portes ; l'Autriche faisait des armements considérables ; le congrès de Rastadt ne paraissait pas disposé à abandonner la rive gauche du Rhin, ni à boulcNierser la constitution germanique par l'abolition des trois électorals ecclésiastiques; enfin les cinq républiques que la France avait mises sur ses flancs étaient pleines d'anarchie et d'impuissance : leur création avait jeté l'alarme sur tous les trônes; leur existence intérieure témoignait à l'Europe qu'elles étaient simplement des annexes de la France.

En Hollande, les fédéralistes l'avaient emporté sur les unitaires; mais, par le conseil de l'ambassadeur français, et sous la protection des baïonnettes françaises, quarante-trois députés se séparèrent de l'assemblée nationale, firent un 48 fructidor contre leurs collègues, et donnèrent à la république batave une constitution directoriale. La constitution de Tan III, qui n'existait déjà plus en France, était un costume où l'on faisait entrer de force tous les peuples, malgré leur différence de caractère et de position, malgré leurs besoins et leurs vœux.

La Cisalpine était agitée par les rivalités des villes, les intrigues des prêtres et le désir de marcher seule. Le gouvernement français ayant proposé à cette république un traité par lequel elle devait recevoir vingt-cinq mille Français dans ses places et leur donner une solde de 40 millions, les conseils le rejetèrent. Alors