IV

marittmee par le San-Bernardo, arriva à Savone et à Gênes, et de là poussa ses avant-postes par le col de la Bocchetta sur Novi, en attendant Macdonald. Il n'avait plus que quinze mille hommes. Suwarof, au lieu d'inquiéter cette retraite habile , assiégea Alexandrie et la citadelle de Turin; il poussa ses troupes sur Coni, Pignerol, Suze; il menaça les entrées de la France. Les armées de la république semblaient perdues. En arrière, la citadelle de Milan et Ferrare se rendirent ; les troupes cisalpines tournèrent dos à la France et insurgèrent la Romagne; tout était en feu dans la Toscane et le royaume de Naples.

Macdonald ayant laissé cinq mille hommes à Naples , Capoue , Gaëte , et trois mille dans l'État Romain , arriva à Florence. Il pouvait se joindre à Moreau , en filant le long de la mer jusqu'à Gènes , à l'abri de l'ennemi ; mais cette route était impraticable à l'artillerie , et laissait les montagnes à conquérir quand on reprendrait l'offensive. Il résolut , de concert avec Moreau , auquel il donna rendez-vous à Plaisance , de traverser TÂpennin et de déboucher sur le.Pô au milieu des armées ennemies , disséminées de Turin à Mantoue : ce qui devait donner d*un coup la possession de la Cisalpine. Il traversa le col de Pontremoli et se rallia à la division Victor ; mais au lieu de rester appuyé aux montagnes et d'attendre que Moreau, qui était observé par cinquante mille hommes, eût débouché sur Tortone, il s'étendit en plaine, courut à Modène, où il écrasa le corps de HohenzoUem, puis revint sur Plaisance pour tomber sur le corps de Oit.

Suwarof , à la première nouvelle de la marche de Macdonald, avait quitté Turin et passé le P6 : il concentra cinquante à soixante mille hommes vers Voghera , laissa Bellegarde avec quinze mille devant Tortone pour arrêter Moreau , et marcha rapidement sur Plaisance en prescrivant à Ott de se replier sur lui. Il arriva sur le Tidone lorsque celui-ci était culbuté par Macdonald , et il rejeta les Français sur la Trébie (47 juin). Macdonald avait laissé deux divisions en arrière sur la Nura : ayant à peine dix-huit mille hommes à opposer aux quarante mille Russes, il voulait se tenir sur la défensive; mais le lendemain il fut assailli par Suwarof, et, après un combat acharné, il se maintint dans sa position. Le troisième jour il réunit toutes ses divisions ; mais ses forces étaient réduites à vingt-quatre mille hommes contre trente-six mille. Une ^nouvelle bataille s'engagea, et, après les efforts les plus opiniâtres , les Français se mirent en retraite vers les Apennins pour se jeter dans le mauvais chemin qui longe la mer ; ils avaient perdu dix mille hommes dans cette lutte de trois jours. Les Russes se

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mirent à lenr poursuite; mais ils furent bientôt arrêtés par la marche de Moreau sur leurs derrières.

Moreau , parti de Novi avec douze mille hommes, 8*était jeté sur Bellegarde , et l'avait complètement battu à Gassina-Grossa ; il se dirigeait sur Plaisance , lorsqu'il apprit le résultat de la bataille de la Trébie; aussitôt il s'arrêta : Suwarof, abandonnant la poursuite de Macdonald , accourait sur lui. Il regagna rapidement Novi et TApennin , et fit sa jonction près de Grênes avec l'armée de Naples,, qui arriva harassée, diminuée de moitié et sans artillerie, par l'affreux sentier de la Spezia (27 juin). Macdonald fut destitué, et Ton destina Moreau, qui pourtant s'était montré dans cette «ipipagne aussi grand citoyen que grand capitaine , au commandement d'une armée du Rhin, qui n'était pas encore formée. L'armée d'Italie fut réorganisée et renforcée : elle avait montré dans ses désastres une fermeté inébranlable, et maintenant encore elle ne respirait que la vengeance.

Joubert fut nommé an commandement de cette armée; mais il pria Moreau de diriger ses premières opérations, et celui-ci, toujours modeste et désintéreâsé , y consentit. Suwarof n'avait pas profité de sa victoire : il attendait la reddition de Mantoue et d'Alexandrie pour se porter dans les montagnes de Gènes. Joubert, qui se voyait à la tôte de quarante mille hommes pleins d'ardeur, résolut de descendre en plaine pour délivrer ces deux places, et il déboucha par la Bocdietta ; mais, en arrivant à Novi , il apprit leur, reddition et l'arrivée des deux corps qui les assiégeaient, ce qui portait l'armée ennemie à soixante-dix mille hommes. II voulut se retirer; mais il fut attaqué par Suwarof et tué dès les premières charges, Moreau prit le commandement La bataille fut 1& plus terrible de toute la campagne (45 août) : les Français résistèrent avec le courage le plus froid et le plus opiniâtre aux masses que le général russe lançait sur eux sans ordre et sans plan ; mais le nombre finit par l'emporter : ils se mirent lentement en retraite par Gavi et rentrèrent dans les Apennins après avoir perdu huit mille hommes tués ou pris. Suwarof, qui avait laissé sur le champ de bataille vingt mille hommes, renonça à son projet d'attaque contre les montagnes de Gênes : il se contenta d'assiéger Tortone, . qui se rendit un mois après.

L'Italie était perdue pour les Français. La république Cisalpine n'existait plus. Le roi de Piémont et le grand-duc de Toscane se disposaient à rentrer dans leurs capitales. Dans l'état de Naples, les patriotes , après une lutte vigoureuse contre les montaguards ftinatiques soulevés par le cardinal Ruffo, furent vaincus; les gar-

nisons françaises se rendirent; Naples, assiégée par les Anglais et les montagnards , capitula (1 3 juillet) ; mais Nelson et la reine violèrent indignement la convention d'amnistie : trente mille patriotes furent incarcérés, et, pendant six mois, on livra à Téchafaud tous ceux qui avaient pris la moindre part à l'établissement de la ré* publique. Dans l'État Romain, le général Garnier, avec cinq mille Français et Italiens, fit, pendant quatre mois, une défense héroïque contre les insurgés de la Romagne, les escadres anglaises, six mille Russes , six mille Siciliens ; et il fallut détacher une division autrichienne pour le forcer à signer une convention par laquelle il rentra en France.

Pendant que notre frontière était menacée en Suisse et dans les Apennins , un armement formidable sortait des ports d'Angleterre pour conquérir la Hollande et envahir la France par le nord. Quarante mille Anglo-Russes , commandés par le duc d'York et soutenus par une grande flotte , débarquèrent dans la presqu'île du Helder (4799, 27 août). Brune, qui n'avait que dix-sept mille hommes, essaya de rejeter les assaillants dans la mer; il fut repoussé et les laissa s'établir dans le Zyp, marais desséché , C4>upé de digues et de canaux. La flotte anglaise entra dans le Texel ; les matelots hollandais , travaillés par les émissaires du prince d'Orange, se révoltèrent et livrèrent neuf vaisseaux aux Anglais. La terreur se répandit dans les départements du nord.

Les revers se succédaient de tous les côtés. Quinze cents hommes jetés en Irlande avec le général Humbert arrivèrent lorsque l'insurrection était apaisée, et, après des combats glorieux, ils furent forcés de se rendre. Sept vaisseaux ou frégates , qui portaient des secours à cette petite armée , furent capturés. Les, Anglais s'emparèrent de Minorque et bloquèrent Malte. Les Russes firent capituler Corfou avec les autres possessions ioniennes , qui furent défendues pendant quatre mois par dix-huit cents hommes contre douze mille soutenus de quarante vaisseaux. Enfin l'on annonçait que l'armée d'Egypte avait éprouvé une défaite devant Saint-Jeand'Acre , et que Tippou-Saib, vaincu par les Anglais , avait péri sur la brèche de sa capitale.

§ VII. Opposition universelle contre le Directoire. — Journée DU 30 prairial. — RÉACTION DU PARTI RÉPURLIGAIN. — SiEYÈS

travaille a renverser la constitution. — Anarchie universelle. — Il n'y avait qu'un cri contre le gouvernement, qu'on accusait d'avoir indignement gaspillé la magnifique position de la France , en provoquant la guerre , en proscrivant Bonaparte avec trente mille braves , en préparant nos défaites par son incurie , son

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ignorance, ses mauvais choix. Le Directoire cherchait vainement à ranimer l'enthousiasme et le dévouement de 93 : la nation, lassée de tous les sacrifices qu'elle faisait depuis dix ans , ne répondait pas à l'appel d'un gouvernement caduc, immoral , tyrannique, qui demandait la dictature pour sauver la France, pendant qu'on ne désirait que le repos, l'ordre, le régime légal. Tout le monde était contre lui : le corps législatif, qui avait à se venger du i 8 fructidor et du 2^ floréal ; l'armée , qui lui reprochait tous ses maux ; les modérés , qu'il avait blessés par son incapacité ; les royalistes et les Jacobins, qu'il avait persécutés alternativement et qui relevaient la tète, les premiers dans l'ouest, les seconds à Paris. Cependant il y avait de l'injustice et de la passion dans les accusations portées contre le Directoire : car c'étaient les quatre avocats, hommes probes, sévères, laborieux, qu'on accablait d'invectives, pendant que Barras était distingué de ses collègues et pour ainsi dire populaire. Le grand crime de ce gouvernement était d'être médiocre, usé, inférieur à la situation révolutionnaire où la France se trouvait encore : sa chute était inévitable , et tous les partis y travaillèrent.

Au renouvellement directorial de l'an VU , Rewbell , si détesté et si calomnié à cause de sa morgue et de sa brutalité, sortit du gouvernement et fut remplacélpar Sieyès. Sieyès était un ennemi déclaré de la constitution de l'an III ; on crut qu'il n'avait accepté une place dans le Directoire que pour le détruire, et tous les mécontents se rallièrent à lui. Les élections de l'an VU avaient envoyé dans les deux Conseils beaucoup de patriotes résolus à renverser la tyrannie directoriale, et Lucien Bonaparte, l'un des Cinq-Cents , s'était mis à leur tête. Le corps législatif devint alors complètement hostile au gouvernement : il harcela les directeurs en leur étant les pouvoirs extraordinaires qui leur avaient été donnés au 4 8 fructidor, en leur demandant compte du déficit continuel des finances, en rétablissant la liberté de la presse. On re7 doubla d'invectives contre eux , surtout contre Laréveillère , qui s'était attiré tant de mépris par ses prétentions de chef de secte, et qui était néanmoins un patriote aussi désintéressé que courageux. Enfin , et sous l'influence du parti démocrate , les deux Conseils se mirent en permanence, en demandant solennellement compte au Directoire de la situation de la république. C'était le préliminaire d'un acte d'accusation. « Impudents et ineptes triumvirs, s'écria l'un des Cinq-Cents, le corps législatif et l'opinion publique vous repoussent; il ne vous reste qu'à déposer le manteau directorial que vous avez déshonoréi. » Alors on força Treilhard à se démettre,

270 fuftpfmuQCS.

90U8 prétexte que sa nomination était entachée d'un défaut de forme , et on le remplaça par Gohier, ancien ministre de la justice, républicain simple, honnête et médiocre. Mais Laréveillère et Merlin résistaient encore, malgré les menaces de Sieyès et de Barras, a Ce n*est pas à nous qu'on en veut, c'est à la constitution, disaient-ils; on va livrer la France à la famille Bonaparte. » Enfin, comme ils voyaient la fureur portée contre eux au plus haut degré, ils se décidèrent à donner leur démission (4799, 4 8 juin [30 prair.]). Le 48 fructidor et le 22 floréal eurent ainsi leur revanche : la constitution , violée d'abord par le Directoire contre les Conseils , venait de l'être par les Conseils contre le Directoire.

Le 30 prairial excita uue vive et universelle allégresse : tous les partis aspirèrent à en profiter. Personne ne croyait plus à la constitution de l'an IlL Les royalistes, excités d'ailleurs par les succès de la coalition , firent des insurrections dans le midi et dans l'ouest ; les démocrates , qui avaient la majorité aux Cinq->Cents , voulaient en revenir à une constitution basée sur les principes de 93 ; les modérés, qui dominaient aux Anciens, désiraient le régime de 9\ , moins la royauté. Cependant il fallait vivre transitoirement avec cette constitution agonisante, et l'on essaya de replâtrer le gouvernement. Le girondin Roger-Ducos et le général Moulin, deux médiocrités presque inconnues, furent appelés au Directoire. Le premier s'attacha à Sieyès et se mit avec lui à la tête du parti qui voulait changer la constitution; le second, patriote sincère et crédule comme Gohier, chercha avec lui à conso* lider le gouvernement républicain ; quant à Barras, a cet emblème vivant du chaos de vices , dépassions, d'intérêts contraires que présentait la république mourante, » il ne songea phis qu'à se vendre aux Bourbons, et l'on croit que le prétendant lui envoya des lettres-patentes qui lui promettaient une somme de 42 millions, moyennant qu'il travaillerait à son rétablissement ^. Le ministère fut changé : Robert Lindet eut les finances, Fouché la police, Treilhard les affaires étrangères, Cambacérès la justice, Bernadette la guerre. Celui-ci , qui était regardé comme la tête du parti républicain, montra dans son administration une grande vigueur : il réorganisa les armées, poursuivit les fournisseurs et voulut réveiller l'enthousiasme national.. Les démocrates paraissaient avoir hérité du 30 prairial , et ils cherchèrent à renforcer le gouvernement

* L'agent de cette affaire écrivait à Louis XVIII : a Ce n'est plus une misérable conspiration qui se trame par des particuliers sans moyens , sans alentours : c'est le chef du gouvernement , c'est l'homme presque assis à votre place qui vous l'offre... s'il veut en finir avec la république , il veut que vous en finissiez avec la réroltttion... Il veut que vont soyez ici sans préambule et a«ns restriction. »

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par des BiMurea révolutionnaires : on décréta une levée des cinq classes de la conscription, un emprunt forcé de 400 millions, enfin la loi des otages, par laquelle le Directoire était autorisé , quand des troubles éclataient dans une localité, à arréter,'emprisonner et même déporter certains individus compris autrefois dans la classe des suspects.

Cependant les dangers de la France s'augmentaient : c'était le moment où Joubert était tué à Novi ; les Russes arrivaient en Suisse, les Anglais en Hollande ; la Vendée semblait sortir de ses ruines : un corps de huit mille royalistes avait pris GhoUet et Montaigu , un autre attaqua Nantes , un troisième s'empara de Saint-Brieuc. Les patriotes jetaient des cris d'alarme; ils avaient ouvert , dans la salle du Manège , une société qui semblait Théritière du club des Jacobins , et où assistaient Jourdan , Augereau , Bernadette , avec plus de cent membres du conseil des Cinq-Cents ; on y provoquait les mesures de 93 ; on y faisait reloge de Robespierre , des victimes du 4*' prairial, même de Babeuf ; on y demandait la levée en masse et le désarmement des suspects.

Lbi marche du conseil des Cinq-Cents et les déclamations de la société du Manège efifrayèrent les modérés , qui crurent au retour de la terreur : on disait que le corps législatif allait se former en Convention nationale. Sieyès haïssait les Jacobins de toute la peur quMls lui avaient faite en 93 : il avait en tète une constitution trèscompliquée où il se réservait le rôle d'un monarque constitution^ uel, et il voulait l'établir en France,, même au prix d'une révolution : c'était pour cela qu'il avait refusé d'entrer au Directoire au moment où l'on mettait en activité la constitution de l'an III ; c'était pour jcela qu'il avait accepté le gouvernement maintenant que cette constituticm était usée. Il avait l'appui des Anciens ; il gagna Barras, qui lui donna la majorité dans le Directoire ; il trouva un habile instrument dans Fouché , vil courtisan de Barras et corn* plioe de ses vois , qui s'était fait le prescripteur de ses anciens amis. Alors il commença ouvertement la guerre contre les démoontes : il fît fermer le club du Manège ; il destitua Bernadette ; il suspendit onze journaux républicains. Les patriotes étaient furieux ; mais ils avaient perdu leur audace et n'avaient plus l'appui du peuple ; ils essayèrent vainement de ranimer l'esprit révolutionnaire, en proposant, par la voix de Jourdan, de déclarer la patrie en danger : cette proposition , qui excita une agitation extrême , fut rejetée.

La France était dans une situation plus dangereuse qu'en 92 :

272 rApobliqijb.

à cette époque, il y avait, pour résister aux ennemis intérieurs et extérieurs de la révolution, une nation jeune, ardente, pleine d'espérance et de dévouement ; maintenant l'étranger était à nos portes^ l'anarchie partout, môme dans les partis, et la nation était usée, découragée, harassée. Ce n'était passeulement la république, c'était la société qui s'en allait en poussière. Aux mœurs passionnées et sanguinaires , mais sérieuses et dévouées de 93 , avaient succédé une fureur de dissipation et de richesses, un amour pour les baladins et les danses, un esprit de bassesse, de vénalité et de corruption, une moquerie pour toutes les croyances et les sentiments , qui semblaient renouvelés des temps de Tibère et de Néron. Non-seulement les vertus publiques, mais les vertus domestiques paraissaient exilées de la France, depuis que le divorce avait porté un coup mortel à la société en détruisant la famille. Ou ne savait plus où l'on allait; on ne voyait pas d'issue au cercle impur où l'on tournoyait depuis quatre ans ; on demandait de l'ordre, du repos, de l'unité à tout prix, une volonté à la place des disputes, un homme à la place des factions. « Il ne faut plus de bavards, disait Sieyès, mais une tête et une épée. » La.tète, c'était lui; quant à l'épée , il avait pensé à Joubert , mais Joubert était mort ; il avait pensé à Moreau, mais Moreau , faible et discrédité, l'avait refusé ; il pensait maintenant à Bonaparte , tout le monde y pensait avec lui. On accusait son absence de tous les malheurs de la patrie ; on racontait avec des transports d'admiration ses victoires d'Orient ; on disait qu'il allait revenir avec son armée par Constantinople. Il y avait quelque chose de fatalique dans ce culte d'une nation, si profondément blasée, pour un homme encore nouveau et dont le génie ne s'était pas complètement révélé.

§ VIII. ExpÉDrrioN de Syrie. — Victoire d'Âboukir. — Bonaparte QUITTE l'Egypte. — Bonaparte avait passé presque tout l'hiver de 98 à administrer sa conquête ; il avait fortifié les places et les bouches du Nil, établi des manufactures, fondé l'Institut d'Egypte et commencé l'exploration scientifique du pays; enfin il avait recruté sou armée avec les débris de sa flotte et des indigènes. Le Delta était entièrement soumis, et la Haute-Egypte avait été merveilleusement conquise par Desaix avec trois mille bornâmes. Vainement Mourad avait rassemblé à Sédiman douze cents Mamelucks et dix mille Arabes : il fut complètement battu et rejeté dans la Nubie ; ses débris furent dispersés à Keneh, àlhèbes, à Benouth , après de sanglants combats (4798 , 7 oct.) , et Desaix , arrivé aux cataractes de Syène , limites de l'empire romain , commençait à administrer le pays. Ces victoires prodigieuses , le génie

de Bonaparte, son gouvernement juste, éclairé, sévère, excitaient l'admiration et le respect des habitants. Mais il y avait un obstacle insurmontable à leur soumi$sion, la religion : en Egypte, comme dans tous les pays où les républicains avaient porté le drapeau tricolore , l'athéisme des vainqueurs excitait la répugnance et rinimitié des vaincus ; et lorsqu'un manifeste de la Porte-Ottomane excita les habitants à la guerre « contre les impies qui regardent le Koran , la Bible et FÉvangile comme des fables, » une insurrection terrible éclata au Caire , qui ne fut apaisée qu'après une bataille acharnée.

Cependant deux armées turques se rassemblaient , Tune à Rhodes» l'autre à Damas, pour chasser les Français xle TÉgypte. Bonaparte résolut d'aller au-devant de l'armée de Damas avant que celle de Rhodes ne vint débarquer à Aboukir ; il savait d'ailleurs, par les exemples des temps anciens et modernes , que la possession de la Syrie est indispensable à qui veut conserver l'Egypte ; enfin il s'ouvrait par là une porte vers l'Orient , et peut-être une destinée dans ces pays où se fondent si facilement les grands em> pires. Il partit avec treize mille hommes ( \ 799 , K 0 févr. ) , s'empara d'El-Arish et traversa le désert ; puis il entra dans Gaza et arriva devant Jaffa , clef de la Syrie , qui avait quatre mille hommes de garnison (4 3 mars). Le gouverneur ayant massacré un parlementaire, la ville fut emportée d'assaut et livrée au pillage pendant trente heures. Bonaparte avait pris en Orient les habitudes cruelles de ce pays : comme il ne savait que faire de ses prisonniers , il ordonna de les fusiller. De là on marcha sur Saint- Jean-d'Acre, où s'était renfermé le pacha Djezzar avec six mille Turcs, assistés d'une escadre anglaise qui leur fournit des canons, des officiers et deux ingénieurs très-distingués , les émigrés Philippeaux et Tromelin. Bonaparte manquait d'artillerie de siège : la sienne était partie d'Alexandrie sur trois frégates qui furent prises par les Anglais ; il livra inutilement deux assauts à la place. Pendant ce temps, l'armée de Damas s'avançait sur le Jourdain. Kléber, avec deux mille hommes, marcha à sa rencontre et fut enveloppé près du Mont-Thabor par douze mille cavaliers et autant de fantassins ( 46 avril ] : il forma ses braves en carré , et , pendant six heures , lutta contre cette multitude ; enfin Bonaparte arriva avec trois mille hommes , tourna l'immense cohue des barbares et les mit en pleine déroute.

.On retourna devant SaintnJean-d'Acre , dont la garnison s'était renforcée jusqu'à vingt mille hommes, et on livra un nouvel assaut dans lequel les Français arrivèrent inutilement jusque dans les

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rues de la ville. Presque 'tous les officiers étaient tués ou bleaaés ; les soldats avaient pris la peste à Jaffa ; enfin Ton annonçait le prochain débarquement de Tarmée de Rhodes. Il fallait lever le siège en se contentant d'avoir détruit Tarmée de Damas, renoncer à la conquête de la Syrie et à tous les rêves sur TOrient , revenir sur la scène bornée et sans espoir de l'Egypte. Bonaparte s'y décida avec un profond regret : « J'ai manqué ma fortune, disait-il ; sans Djezzar-Pacha, je serais peut-être empereur d'Orient. » L'armée se remit en marche vers l'Egypte , en ravageant tout sur sa route , et elle revint au Caire sans obstacle , mais diminuée de quatre mille hommes, profondément découragée, se voyant à jamais perdue dans cette terre lointaine (SI mai).

Cependant Tarmée de Rhodes, forte de dix-huit mille hommes et protégée par une flotte anglaise , aborda dans la presqu'île d'Aboukir et s'y retrancha, en attendant que Mourad eût soulevé une partie de l'Egypte sur les derrières des Français. Bonaparte partit du Caire avec six mille hommes , et arriva à marches forcées en vue des retranchements des Turcs : aussitôt il les attaqua, . les enleva d'assautet précipita les défenseurs dans la mer (25 juill.). Douze mille Turcs se noyèrent , trois mille avaient été tués ; l'armée entière était détruite, et la possession de l'Egypte assurée aux Français.

Après cette brillante victoire, Bonaparte apprit, parles journaux que l'amiral anglais lui envoya , les désastres et l'anarchie de la France. Aussitôt sa résolution fut prise. L'expédition d'Egypte avait eu le résultat cherché par son ambition, en l'entourant d'une auréole de gloire fabuleuse ; maintenant qu'il était devenu l'homme nécessaire de la France , il fallait y revenir, au risque de tomber aux mains des Anglais. Les instructions qu'il avait reçues du Directoire autorisaient son retour ; tnais il voulut éviter les reproches de ses soldats, qui regarderaient son départ comme une désertion : il fit préparer en secret deux frégates à Alexandrie , feignit une tournée sur les bords de la mer, et s'embarqua avec Berthier , Lannes , Murât , en laissant à Kléber le commandement de l'armée et des instructions qui l'autorisaient à évacuer . l'Egypte [n août).

§ IX. Batailles de Zurich , de Bergen et de Gbnola. — Pendant que le moderne César confie sa fortune à la mer , la ligne d'opérations des Français, qui s'ét^dait encore du Zuyderzée au golfe de Gênes , était menacée au centre par l'arrivée de Korsakof en Suisse , à gauche par le débarquement des Anglo-Russes en Hollande , à droite par la défaite de Novi ; de grandes victoires

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allaient débarrasser le centre et la gauche , et ne plus laisser que la droite compromise.

La discorde s'était mise entre les cours et les armées de la Russie et de rAutriche. Paul, qui n'était entré dans la coalition que pour restaurer les trônes , s'indignait de servir l'ambition du cabinet de Vienne, qui travaillait ouvertement à mettre l'Italie sous sa domination ; les généraux autrichiens , las des hauteurs brutales de Suwarof , refusaient de lui obéir. Alors on modifia le plan de campagne : il fut convenu que Suwarof quitterait l'Italie avec ses Russes , en laissant le commandement des Autrichiens à Mêlas, et irait se réunir en Suisse à Korsakof; que l'archiduc Charles quitterait la Suisse avec trente-six mille Autrichiens , en laissant les corps de Hotze et de Jellachicfa sur la Linth, pour favoriser la jonction des deux généraux russes, et qu'il irait sur le Necker pour repousser une armée française qui menaçait l'Allemagne.

En effet, un corps de douze mille hommes, pour faire une diversion en faveur de Masséna , avait passé le Rhin à Manheim et bombardait Philipsbourg ; à l'approche de Tarchiduc , il évacua Manheim , repassa sur la rive gauche et força l'armée autrichienne à rester en observation devant lui. Pendant ce temps, Suwarof se mit en marche sur Bellinzona pour franchir le Saint-Gothard , déboucher par Schwitz derrière la Linth , et prendre à revers l'armée française , que Hotze et Korsakof devaient attaquer de front. Il amenait vingt mille hommes ; Korsakof en avait trente mille , Hotze et Jellachich vingt-cinq mille ; avec toutes ces forces, il devait écraser Masséna et pénétrer en France par Bâle.

Masséna avait soixante mille hommes ; Lecourbe , avec douze mille, gardait le Saint-Gothard, la Reuss et la Haute-Linth ; Soult, avec quinze mille , était posté entre les lacs Wallenstadt et Zurich ; Masséna , avec trente mille , allait de Zurich à Bruck. Tous les regards étaient fixés sur cette armée , d'où dépendait le salut du pays : une bataille perdue conduisait les barbares du Nord dans la Bourgogne et jusqu'aux portes de Paris. Le danger semblait plus grand qu'à l'époque du combat de Valmy.

Korsakof ayant résolu une attaque générale sur la Linth-Limmat , pour favoriser les opérations de Suwarof contre le Saint- Gothard, porta le gros de ses forces dans Zurich , pour déboucher de là sur l'Albis , pendant que Hotze passerait la Linth et que Jellachich arriverait à Schwitz. Masséna le prévint : après avoir ordonné à Soult de prendre l'offensive sur la Linth , et à Molitor (aile gauche de Lecourbe) de gagner Glaris, il laissa Mortier avec dix mille hommes sur la rive gauche devant Zurich ; surprit, avec

viugt mille, le passage de la Limmat à Dietikon, et se porta sur Zurich par la rive droite , en coupaut la route de Winterthur. Les Russes , surpris sur les deux rives, furent battus, refoulés dans la ville et enveloppés de toutes parts ; ils n'avaient plus qu'à se faire jour ou à mettre bas les armes ( 1 799 , 25 sept. ). Le lendemain , Masséna et Mortier redoublèrent leurs attaques ; et Zurich , enveloppée de feux, allait être emportée : alors Korsakof ayant ramené toutes ses troupes à la rive droite, pour s'ouvrir un passage vers le Rhin, forma une seule colonne de son armée et chargea Masséna avec furie. L'infanterie parvint à passer ; mais la cavalerie , l'artillerie , les bagages furent rejetés dans la ville au moment où Mortier y entrait ; tout fut pris , et Korsakof s'enfuit en désordre sur le Rhin , qu'il repassa avec quatorze mille hommes seulement.

Pendant ce temps , Soult franchit la Linth de vive force , battit Hotze qui fut tué, prit trois mille hommes avec trente canons , et rejeta le reste des Autrichiens derrière le Rhin. De même, Jellachich fut chassé de Glaris et de Walleiistadt et repoussé derrière le fleuve : de sorte que le vieux maréchal russe , au lieu de trouver ses lieutenants poussant à lui les Français , allait tomber seul en Suisse au milieu d'une armée victorieuse.

Suwarof n'avait franchi la masse du Saint-Gothard qu'avec d'incroyables fatigues et des combats continuels (ai sept.) : Lecourbe défendit pied à pied chaque gorge , chaque rocher, chaque torrent ; les Russes couvrirent de leurs cadavres l'effroyable vallée de la Reuss, le trou d'Uri , le pont du Diable ,.et arrivèrent à Altorf , exténués, sans chevaux , sans vivres. Là , ne trouvant pas la flottille autrichienne qui devait les embarquer sur le lac de Lucerne , ils furent obligés de se jeter à droite dans les affreuses montagnes de Kesseren , pour gagner Schwitz ; mais ils trouvèrent Schwitz occupé par Masséna , devant eux Molitor qui gardait le mont Bragel, derrière eux Lecourbe, et ils venaient d'apprendre le désastre de Korsakof. Suwarof se rua avec furie sur Molitor, et le perça en lui abandonnant canons , bagages et seize cents prisonniers ; mais il trouva la route de Glaris fermée : alors il se jeta dans l'affreuse vallée d'Ëngi , franchit l'énorme muraille du Krispalt , et arriva enfin à Jianz , d'où il gagna Coire ( 6 oct. ) : il avait laissé douze mille hommes dans cette marche tortueuse de trente lieues sur les crêtes et les glaciers les plus élevés de l'Europe. Plein de rage , il accusa les Autrichiens de sa défaite, et, malgré les sollicitations de l'archiduc Charles, il se retira dans la Bavière.

Ce fut la fin des opérations mémorables qui portent le nom de bataille de Zurich et qui sont la couronne de gloire de Masséna ;

elles avaient duré douze jours sur une ligne demi- circulaire de cinquante lieues, depuis le confluent de TAar jusqu'aux Alpes centrales : le Rhin était délivré, THelvétie libre, la France sauvée ; trente mille alliés avaient succombé, et l'empereur de Russie allait abandonner la coalition.

Des succès moins éclatants et aussi complets assuraient le salut de la république dans le nord. Le duc d'York avait perdu un temps précieux à se fortifier dans la Nord-Hollande ; il comptait sur Le soulèvement du pays, qui se montra, au cx)ntraire, animé contre l'invasion du plus grand enthousiasme. Brune réunit vingt-cinq mille honmies, et, après plusieurs combats indécis qui aguerrirent ses troupes , il battit successivement les Ajiglo-Russes à Bergen et à Kaslrikum, leur fit perdre neuf à dix mille hommes, et les rejeta dans le Zyp (49 sept., 6 oct.). Le duc d'York perdit la tète : les combats et les maladies avaient réduit son armée à vingt mille hoïnmes ; les vivres conmiençaient à lui manquer : il demanda à traiter, et signa à Àlkmaar une capitulation honteuse par laquelle il se rembarqua avec toutes ses troupes (48 oct.]. L'Angleterre rendit, à la France huit mille prisonniers sans échange , mais elle garda là Hotte hollandaise.

Le nord et l'est étaient délivrés ; mais dans le midi les revers continuaient. Championuet avait succédé à Joubert : il chercha à réunir sous Coni , seule place qui restât aux Français au delà des monts, lés corps rassemblés dans la Savoie avec les débris de l'armée d'Italie, et il livra une multitude de combats qui n'amenèrent aucun résultat; enfin, au moment où la jonction allait s'opérer. Mêlas, qui avait réuni cinquante mille hommes, l'attaqua entre Savignano et Fossano, à Genola, le battit et lui fit perdre six mille hommes (i nov.]. Ce fut le complément de la bataille de Novi : les Autrichiens, assurés de la possession du Piémont, se portèrent sur Coni , en firent le siège et s'en emparèrent; les Français se retirèrent dans les Alpes maritimes, dont ils garnirent les passages; ils étaient sans solde, sans vivres, sans habits, décimés par les maladies et la désertion.

§ X. Retour de Bonaparte. — Préparatifs du 48 brumaire. — La France était sauvée à l'extérieur; mais, à l'intérieur, elle était toujours livrée à de funestes dissensions et à une désorganisation qui paralysait ses ressources et ses forces. De l'agitation sans passion , un état révolutionnaire sans enthousiasme , des fac^ tiens dont aucune n'était assez forte pour s'emparer du pouvoir, semblaient les symptômes de la dissolution sociale. La république n'ayant, été qu'une forme de la révolution , plus on tendait à re- IV. 24

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venir à un régime de légalité, plus on sentait que les idées et les vertus tie la France n'étaient pas républicaines. Les mœurs étaient déjà redevenues monarchiques : on se moquait de la république , et non-seulement de ses fêtes et costumes ridicules , mais de ses institutions les plus sages, de ses hommes les plus purs. Cette soif de liberté , cette ardeur pour la vie politique, cette foi dans la représentation nationale, qui avaient animé les Français depuis dix ans, étaient passées; de Tordre, voilà tout ce qu'on voulait. On croyait que la restauration de la société n'était possible que par le pouvoir : on n'aspirait qu'à relever, à fortifier cet ennemi tant maudit, tant combattu, tant annihilé depuis 89 ; et l'on allait ainsi se jeter aveuglément sous la dictature militaire , la seule chose qu'on n'eût pas encore épuisée.

Cependant l'homme qui était la dernière espérance de la patrie voguait calme et confiant dans sa fortune, à travers les croisières anglaises , au milieu d^une mer agitée et des vents contraires. Il aborda sans obstacle à Fréjus, et, violant les lois sanitaires, se mit sur-le-champ en route pour Paris (n99, 9 oct.). La nouvelle de son débarquement y arriva en même temps que celle de la victoire d'Aboukir, et excita la joie la plus folle : on s'embrassait, on se félicitait, on croyait tout sauvé ; les Conseils et le Directoire luimême firent éclater la plus grande allégresse. La route du héros fut un triomphe continuel : on sonnait les cloches, on faisait des feux de joie , tout se portait à sa rencontre. Personne ne songea, pas même le Directoire , à lui reprocher l'abandon de ses soldats. Ce dégoût pour les hommes et les choses , cette apathie désespérante , cette iticrédulité universelle , qui étaient la plaie du pays depuis le 9 thermidor, tout cela disparut : un homme fut mis à la place de la patrie, de la liberté, de la religion. Ce n'était pas lui qui prenait la France : c'était la France qui se donnait à lui.

Bonaparte , en voyant l'enthousiasme qu'il excitait et le mépris où était tombé le gouvernement, fut confirmé dans sa résolution de prendre le pouvoir. Il sentait mieux son génie depuis qu'il avait fait , en Egypte , son apprentissage de roi et commencé sa carrière d'indépendance et d'autorité. Tous les partis s'offrirent à lui : il fut froid et réservé avec tous , et ne montra de répugnance pour personne. Les représentants, les ministres, les directeurs le flattèrent , l'entourèrent , le consultèrent : il se refusa aux fêtes comme aux affaires , et vécut obscurément dans sa petite maison de la rue Chantereine. Les militaires vinrent le presser d'en finir avec les avocats et les fournisseurs : il les reçut avec sa familiarité digne et son assurance modeste, mais sans s'ouvrir à aucun d'eux. Tout

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le monde s'attendait à ce qu'il tenterait une révolution , et il laissait penser qu'il était disposé à faire quelque chose.

Cependant, entre les deux partis qui voulaient se servir de lui comme instrument, son choix était fait : il avait résolu de marcher avec les modérés, iqui représentaient Topinion des masses. Bonaparte détestait par sentiment l'anarchie, la corruption, la faiblesse : c'est pour cela qu'il avait aimé le Ck)mité de salut public, où il voyait l'unité, la probité, la force ; c'est pour cela qu'il était l'en*uemi des Girondins , des Thermidoriens , du Directoire. Mais à mesure que la situation du pays avait changé, il s'était éloigné des Jacobins, qui regardaient conmie normal le gouvernement exceptionnel de 93, et qui se montraient absurdement rétrogrades en voulant y ramener la situation actuelle : ce n'étaient plus le royalisme et l'étranger qui étaient à craindre, c'était la dissolution intérieure. Pour fonder la société nouvelle créée par la révolution , il fallait la dictature ; c'était la dictature que Bonaparte voulait prendre : la dictature n'était possible qu'avec les modérés. L'homme du 43 vendémiaire était le représentant, non de la liberté , mais de la révolution.

Cependant Sieyès observait Bonaparte et devinait son ambition. De son côté, Bonaparte voyait dans Sieyès un rival , et répugnait à s'allier avec lui. Mais ces deux hommes , poursuivant le même but et ayant besoin l'un de l'autre , devaient finir par s'entendre, et, par Tentremise de Talleyrand et de Rœderer, l'accord fut conclu. Tous deux travaillèrent à gagner des partisans, l'un dans les Conseils, l'autre parmi les généi;aux, mais en laissant croire qu'il s'agissait de changer le gouvernement sans la constitution ; et c'est ainsi qu'ils s'attachèrent Moreau et la majorité des Anciens. Moulin et Gohier ne voyaient pas le danger l car Fouché , déjà tout vendu au pouvoir naissant , faisait sa police en faveur de la conspiration et laissait le Directoire dans l'ignorance. Quant à Barras, il s'était offert à Bonaparte, qui avait repoussé avec dégoût ce chef des pourris : personne ne voulait plus de lui. Ënfin^ le plan de la conspiration fut arrêté : le conseil des Anciens devait, d'après le droit que lui donnait la constitution , et sous prétexte d'un complot tramé par les Jacobins, transférer le corps législatif hors de Paris. Cette mesure était une sorte de coup d'état qui frapperait les imaginations, exagérerait le danger de la situation, et préparerait tout le monde à un-changement. Les Conseils étant transférés et Bonaparte chargé du commandement des troupes , on proposerait aux Cinq-Cents effrayés de suspendre les Conseils , d'abolir le Directoire , de confier provisoirement le pouvoir

exécutif à une commission de trois consuls, et lé pouvoir législatif à deux commissions de vingt-cinq membres qui feraient une nouvelle constitution. On espérait enlever par surprise et par terreur cette proposition, et la révolution serait ainsi faite sans violence et avec les apparences légales.

§ XI. Journées des 48 et 49 brumaire. — Le 48 brumaire, la commission des inspecteurs des Anciens , qui était toute dans le complot , convoqua le Conseil en séance extraordinaire , à sept heures du matin , en ayant soin de ne pas prévenir les députés patriotes , et sans que les Cinq-Cents et le Directoire en fussent instruits. Dès que cent cinquante membres furent réunis, le président de la commission , Cornet , monta à la tribune pour révéler un prétendu complot des Jacobins , qui voulaient , disait-il , mas> sacrer le corps législatif et rétablir le gouvernement révolutionnaire. Un autre conjuré , Régnier, proposa d'arracher les Conseils aux conspirateurs, en les transférant à Sainl-Cloud et en chargeant de Texécution du décret , ainsi que du commandement de toutes les troupes, le général Bonaparte, «c Aux voix ! aux voix I » crièrent aussitôt les conjurés, et, sans discussion aucune, le décret que la constitution quali6ait d'irrévocable fut rendu. Ainsi le coup d'état était mis en dehors de l'action des Parisiens; la capitale se trouvait livrée à la force miKtaire ; le pouvoir exécutif était en réalité annulé par l'espèce de dictature conférée illégalement à un homme étranger au gouvernement.

Bonaparte était dans sa maison; il y avait appelé ses amis et ses généraux, Talleyrand, Rœderer, Real, Berthier, Lefebvre, Moreau , Macdonald , etc. ; il avait fait dire aux officiers de la garnison qu'il les recevrait à huit heures du matin; il avait ordonné secrètement au colonel des dragons, Sébastiani, de tenir son régiment dans les rues voisines. Au milieu de cet appareil militaire, il reçut le décret des Anciens, le lut à haute voix à ses compagnons d'armes, et leur demanda leur appui. Tous le lui promirent, ex- . cepté Bernadette, qui s'engagea seulement à rester neutre. Aussitôt il monta à cheval, et, avec son cortège de généraux, il va au Conseil des Anciens pour y prêter serment. Puis il se rend à la commission des inspecteurs , qui siégeait aux Tuileries , et où les niinistres viennent le trouver ; il y donne les ordres pour l'exécution du décret; il distribue les commandements à ses généraux ; il fait une proclamation à la garde nationale ; enfin il passe en revue les troupes de la garnison , et leur dit : « Dans quel état j'ai laissé la France , et dans quel état je l'ai retrouvée ! Je vous avais laissé la paix , et je retrouve la guerre ! Je vous avais laissé des

conquêtes, et rennemi presse vos frontières! J'ai laissé les millions de ritalie, et je retrouve partout des lois spoliatrices et la misère !.... Où sont - ils, les cent mille braves que j'ai laissés couverts de lauriers?... » <( C'était la première fois depuis dix années qu'un homme rapportait tout à lui seul, qu'il demandait compte de la république comme de son propre bien. On est douloureusement surpris en voyant un nouveau-venu de la révolution s'introduire dans l'héritage si laborieusement acquis de tout un peuple ^. »

Cependant les Cinq-Cents s'étaient assemblés sur les onze heures, et aussitôt le président, qui était Lucien Bonaparte^ lut le décret de translation ; ils furent frappés de stupeur. Mais la constitution interdisait toute délibération : le Conseil s'ajourna au lendemain à Saint -Cloud.

Le pouvoir législatif était Intimidé , mais le pouvoir exécutif existait encore. Alors Sieyès et Roger-Ducos donnèrent leur démission. Talleyrand alla trouver Barras , qui ignorait tout ce qui se passait , et le décida à suivre cet exemple. Moulin et Gohier refusèrent courageusement de se démettre; ils reprochèrent à Bonaparte son ambition , et furent mis en surveillance au Luxembourg sous la garde de Moreau, qui s'avilit à ce rôle avec une étrange facilité, tant il y avait peu d'avenir politique dans ce caractère faible et irrésolu.

Le gouvernement n'existait plus. Dès lors Bonaparte apparut à tout le monde, même aux conjurés, qui commencèrent à s'en effrayer, non plus comme l'instrument d'une conjuration, maiscomme rhomme qui se chargeait seul de sauver la république, a II ne fallait pour cela, disait -il, qu'une dictature temporaire donnée à un citoyen qui eût la confiance nationale. » Et quand on parlait de César, de Cromweil : o Mauvais rôles, répondait-il, rôles usés, indignes d'un homme de sens , quand ils ne le seraient pas d'un homme de bien! » Il se croyait assuré du succès, et, malgré Sieyès et Fouché, qui conseillaient d'arrêter quarante députés de l'opposition, il se refusa à toute mesure violente, voulant emporter la journée en conservant les formes légales.

Paris ressemblait à une ville en état de siège : Fouché avait suspendu les douze municipalités, empêché les rassemblements de garde nationale, invité, par des affiches, les citoyens au repos. La ville était étonnée, mais calme : depuis le 4 •^ prairial et le 4 3 vendémiaire, le peuple et la bourgeoisie, vaincus l'un après l'autre par le gouvernement, n'étaient plus que les spectateurs des événements politiques. D'ailleurs il avait suffi du nom de Bonaparte pour

' MiCfnet, t. ir, p. 260.

rendre l'opinion publique favorable à la révolution qui allait se faire. Les Cinq-Cents, oonstemée, n'espéraient donaaucun secours extérieur ; mais ils voyaient que les Anciens s'alarmaient euxmêmes de la voie où ils étaient entrés ; ils comptaient sur Tesprit démocratique des soldats et l'immense autorité morale dont jouissait, depuis dix ans, la représentation nationale ; enfin, après avoir refusé, comme Bernadotte le demandait, de concerter des mesures agressives contre les conspirateurs, ils étaient résolus simplement a à résister et à mourir sur leurs chaises curules. »

Le lendemain, Saint-Cloud était encombré par les troupes, les députés, les curieux (4799, 44 nov. [49 brum.]). Sieyès et Bonaparte témoignaient de l'inquiétude ; car lesCinq-Cents paraissaient décidément hostiles, les Anciens ébranlés, les troupes peu sûres, le complot compromis ; mais Bonaparte n'en disait pas moins tout haut, et comme s'il eût été le vingtième roi d'une dynastie : « Je^ ne veux plus de factions , je n'en veux plus ! » Dès que le conseil des Cinq-Cents fut en séance, l'un des conjurés, Emile Gandin, qui était chargé de <r rompre la glace, » proposa de nommer une commission «t pour faire un rapport sur la situation de la république et sur les moyens de la sauver. » Mais le patriote Delbrel monta à la tribune : « Oui, représentants du peuple , de grands dangers menacent la république; mais ceux qui veulent la détruire sont ceux mêmes qui , sous prétexte de la sauver, veulent changer la forme du gouvernement existant... Nous voulons la constitution ou la mort! Les baïonnettes ne nous effraient pas : nous sommes libres icil Je demande que tous les membres du Conseil , appelés individuellement, renouvellent à l'instant le serment à la constitution de l'an III 1 -^ Vive la constitution 1 à bas les dictateurs I » s'écrie toute l'assemblée ; et la proposition est adoptée avec enthousiasme. On fait l'appel nominal, et chaque membre vient prononcer son serment.

C'était un triomphe décisif pour les patriotes : les conjurés pâlissaient ; les Anciens , avertis de ce mouvement , penchaient à le suivre; le complot allait avorter. Il fallait agir. Bonaparte résolut de se présenter aux Conseils pour leur imposer par sa présence : il alla d*abord aux Anciens , où les conspirateurs avaient usé plusieurs heures en vaines discussions. Dans un discours saccadé, incohérent , troublé sans cesse par des interruptions , il calomnia les démocrates, qu'il accusa de conspiration, sollicita le Conseil de sauver la république, et s'offrit à exécuter ses mesures salutaires^ en promettant d'abdiquer ses pouvoirs extraordinaires dès que le danger serait passé : « La patrie n'a pas de plus zélé

DIRECTOIRB EXÉCUTIF. — ^ 795-4 799 . 283

défenseur que moi ; mais c'est sur vous seuls que repose son salut. Il n'y a plus de gouvernement : quatre des directeurs ont donné leur démission ; les dangers sont pressants; évitons de perdre deux choses pour lesquelles nous avons tant fait de sacrifices : la liberté et l'égalité... — Et la constitution, dit un député.— La constitution ! vous l'avez vous-mêmes anéantie ; vous l'avez violée au ^S fructidor, au 22 floréal, au 30 prairial. Elle n'offre plus de garantie aux citoyens; elle ne peut point sauver la patrie, parce qu'elle n'est respectée par personne. Qu'on ne croie pas que je tiens ce langage pour m'emparer du pouvoir; le pouvoir, on me l'a offert depuis mon retour à Paris. Les différentes factions sont venues sonner à ma porte ; je ne les ai point écoutées , parce que je ne suis d'aucune coterie , parce que je ne suis que du grand parti du peuple français... Je ne vous le cache pas, en prenant le commandement , je n'ai compté que sur le Conseil des Anciens : je n'ai point compté sur le Conseil des Cinq-Cents, qui est divisé, où se trouvent des hommes qui veulent nous rendre la Convention et les échafauds , d'où viennent de partir des émissaires chargés d'organiser un mouvement à Paris. Que ces projets ne vous effraient pas : environné de mes frères d'armes , je saurai vous en préserver. J'en atteste votre courage, vous, mes braves cama* rades, vous dont j'aperçois les baïonnettes que j'ai si souvent fait tourner à l'humiliation des rois. Et si quelque orateur payé par l'étranger parlait de me mettre hors la loi, j'en appellerais à vous, braves soldats, que j'ai tant de fois menés à la victoire ; je m'en remettrais au courage de vous tous et à ma fortune 1 »

Après ces paroles étranges , qui laissèrent les Anciens dans la crainte et l'incertitude , Bonaparte se dirigea vers les Cinq-Cents, qui étaient dans l'exaltation la plus menaçante , mais qui venaient de perdre deux heures irréparables à prononcer leur serment. A la vue du général , à la vue de quelques grenadiers qu'il laisse à la porte , un tumulte affreux éclate : a A bas le dictateur 1 à bas les baïonnettes ! » Il veut parler : on l'entoure, on le pousse, on le menace : « Sortez! sortez 1 Respectez le sanctuaire des lois ; vous avez changé votre gloire en infamie ! » Bonaparte pâlit , perd la tête , recule : il est entraîné par ses grenadiers hors de la salle. Le tumulte redouble : « Hors la loi le tyran ! » s'écrie-t-on de toutes parts. Lucien résiste et veut excuser «on frère. On demande la mise hors la loi , la permanence du Conseil , le retour à Paris , le commandement des troupes pour Bernadette. Lucien , épouvanté , renonce au fauteuil , dépose les insignes de député , et se trouve emporté par les grenadiers. Cet enlèvement porte l'agitation à son

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comble ; les propositions se succèdent, se croisent, se confondent ; mais il n*y a plus de délibération , et les cris de « Vive la consti> tution ! » sont les seuls qu'on puisse entendre.

Cependant Bonaparte était monté à cheval, pâle, morne , la tète penchée, disant aux soldats qu'on avait voulu l'assassiner; mais les troupes, si accoutumées à respecter les représentants du peuple et témoins de l'attitude du Conseil, s'ébranlaient : que Jourdan ou Augereau fût venu leur demander obéissance, elles abandonnaient le vainqueur de Rivoli et des Pyramides. Il fallait se résoudre à un de ces coups d'audace qui mènent un honmie sur le trône ou à l'échafaiid. « Ils vous ont mis hors la loi , dit Sieyès , mettez- les hors la salle I » Bonaparte s'y décida à regret.

Lucien monte à cheval, et harangue les troupes comme président des Cinq-Cents : « Soldats, dit-il , je vous déclare que l'immense majorité du Conseil est dans ce moment sous la terreur de quelques représentants assassins ; je vous déclare que ces brigands audacieux, soldés par l'Angleterre, se sont mis en rébellion contre le Conseil des Anciens. Au nom du peuple, je confie aux guerriers le soin de délivrer la majorité des représentants... Général, et vous, soldats y vous ne reconnaîtrez pour législateurs de la France que ceux qui vont se rendre auprès de moi. Que la force expulse les autres ! » Bonaparte appuie les effrontées calomnies de son frère, et il s'écrie. « Soldats, puis-je compter sur vous?— Oui! ouil Vive Bonaparte! — Eh bien ! je vais mettre les agitateurs à là raison. » Le général Leclerc prend un bataillon de grenadiers, fait battre la charge , et entre dans la salle. Toute l'assemblée se lève avec indignation. <K Au nom du général Bonaparte, le Conseil est dissous. — Vive la république! » s'écrie-t-on avec transport, et tout reste immobile. — « Représentants , je ne réponds plus de la sûreté du Conseil. Grenadiers, en avant! » Jourdan et plusieurs autres se jettent au-devant des soldats : « Que faites -vous? vous ternissez vos lauriers ! » Ildais le bruit des tambours étouffe leurs cris. Les grenadiers s'avancent lentement : ils poussent sans violence et sans injure les députés qui veulent mourir sur leurs bancs , et les forcent à se retirer par la porte des jardins. A cinq heures, la salle était vide , et les représentants s'enfuyaient à Paris.

Bonaparte et Sieyès étaient fort agités : la résistance des Cinq- Cents ayant fait manquer le plan convenu , les députés pouvaient se réunir à Paris et renouveler le serment du Jeu-de-Paume, il fallait se hâter de donner une couleur légale à l'attentat. Le Conseil des Anciens était encore assemblé; on parvint à réunir vingt-cinq à trente députés des Cinq-Cents, qui se remirent eu séance sous la

présidence de Lucien; et alors le décret tant désiré fut rendu. Le Directoire était supprimé, et soixante et un des Cinq-Cents étaient expulsés du Conseil ; le corps législatif s'ajournait au \ <^' ventôse ; le pouvoir exécutif était confié à trois consuls'provisoires, Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos ; deux commissions législatives de vingt-cinq membres chacune étaient chargées de réviser la consli«tution. Bonaparte et ses deux complices vinrent prêter serment à la république, et les deux Conseils se séparèrent.

Ainsi fut consommé ce grand attentat du mensonge et de la violence contre la loi. « La révohition, après avoir pris tous les carac tères, monarchique, républicain, démocratique, prenait enfin le caractère militaire , parce qu'au milieu de cette lutte perpétuelle avec l'Europe, il fallait qu'elle se constituât d'une manière solide et forte.... La révolution qui devait nous donner la liberté n'était pas et ne devait pas être elle-même la liberté ; elle devait être une grande lutte contre l'ancien ordre de chose : après l'avoir vaincu en France, il fallait qu'elle le vainquit en Europe. Mais une lutte si violente n'admettait pas les formes et l'esprit de la liberté. On eut un moment de liberté sous la Constituante, et il fut court ; mais quand le parti populaire envahit les Tuileries au 40 août; quand, au 2 septembre, il immola tous ceux qui lui donnaient des défiances; quand, au 24 janvier, il obligea tout le monde à se compromettre avec lui en trempant ses mains dans le sang royal : quand il obligea, en août 93, tous les citoyens à courir aux frontières ou à livrer leur fortune ; quand il remit sa puissance au grand Comité de salut public, y avait-il, pouvait-il y avoir liberté ? Après nos victoires il y eut un moment de relâche. Mais la lutte avec l'Europe ne pouvait être que passagèrement suspendue; elle recommença bientôt, et au premier revers les partis se soulevèrent tous contre un gouvernement trop modéré, et invoquèrent un bras puissant. Bonaparte, revenant d'Orient, fut salué comme souverain et appelé au pouvoir. Ce n'était pas la liberté qu'il venait continuer, car elle ne pouvait pas exister encore : il venait, sous les formes monarchiques, continuer la révolution dans le monde, en se plaçant, lui plébéien, sur un trône, en mêlant tous les peuples, en répandant les lois françaises en Allemagne, en Italie, en Espagne, en ébranlant et confondant toutes les choses. Voilà quelle tâche profonde il allait remplir ; et, pendant ce temps, la nouvelle société allait se consolidera l'abri de son épée, et la liberté devait venir un jour *. »

» Tliiers, t. x, p. 482,