CHAPITRE IL

Institutions du Consulat. — Rupture avec l'Angleterre. ~ Constitutions de l'an X et de l'an Xlf. — Du 25 mars 1802 au 18 mai 1804.

§ I. Progrès intérieurs. ~Ck)Ds ci vil. -^Pendant que la France atteignait , par les traités de Lunéville et d'Amiens , la plus haute position politique, elle prenait à l'intérieur un aspect tout nouveau de prospérité. Il y avait dans son sein une magnifique émulation pour tous les progrès; on voyait se développer avec la renaissance de Tordre les immenses bienfaits de la révolution; les mœurs étaient devenues polies en même temps que bienséantes , et les scandales de l'époque directoriale avaient cessé. Le peuple était heureux : il avait son travail dégagé de toute entrave, et ne payait presque aucun impôt; l'agriculture, cette « âme de la république , » avec la terre devenue libre et morcelée entre des mains laborieuses, doublait les richesses du sol; l'industrie, forcée par les nécessités de la patrie à chercher des ressources en elle-même, avait enfanté des merveilles par les applications de la chimie, cette science toute française et, pour ainsi dire, née de la révolution. Lajentrée des revenus était maintenant certaine, les services

& Walter Scott, Hist. de Napoléon, t. iv, p. 837.

assurés , les rentes et pensions payées en numéraire ; on avait fait justice du gaspillage des fournisseurs, liquidé les créances arriérées, crééi^une caisse d'amortissement et la Banque de France; enfin, pour la première fois depuis un siècle, l'équilibre entre les recettes et les dépenses était établi. Le génie de Bonaparte se montrait le même dans les travaux de la paix comnie dans ceux de la guerre : il visitait les manufactures, rétablissait les expositions des produits de l'industrie, proposait des prix pour les machines ; il faisait ouvrir le canal de Saint-Quentin , il aplanissait les Alpes par la route gigantesque du Simplon , il réorganisait les bibliothèques , les musées et les établissements d'instruction publique. Tout était à créer dans cette société qui sortait du chaos ; il n'y avait pas ttn intérêt privé qui n'eût affaire au gouvernement ; mais aucun de ces détails innombrables ne fut étranger au premier consul : « in^uisable, infatigable comme sa renommée, il marquait chacune de ses journées , chacun de ses pas, par un travail utile, un nouveau bienfait, une profonde pensée. »

Le plus grand de ces travaux, celui qui fait de Bonaparte un homme complet, c'est la réforme des lois qui régissent la propriété et la famille , le Code civil. La monarchie avait souvent rêvé l'établissement d'une législation unique à la place des coutumes pro* vinciales, si nombreuses et confuses ; l'Assemblée constituante en proclama la nécessité absolue pour implanter la révolution dans le foyer domestique, et par conséquent la rendre indestructible : Bo* naparte entreprit cette œuvre immense, qui devait servir de modèle à tous les peuples sortis du monde féodal. Le plan en fut rédigé par Tronchet, Portails et Bigot-Préameneu , soumis à tous les tribunaux, modifié par les (H)servations qui arrivèrent de toutes parts, enfin examiné par une section du Conseil d'état, qui posa les bases du travail définitif. Alors la discussion s'ouvrit devant de Conseil sons la présidence de Bonaparte, qui traita avec une lucidité parfaite des matières auxquelles son éducation semblait le rendre complètement étranger. « Il parlait, dit un conseiller d'état, sans apprêt , sans embarras , sans prétention , avec la liberté et sur le ton d'une conversation qui s'animait naturellement. Il n'y fut jamais inférieur à aucun membre du conseil ; il égala quelquefois les plus habiles d'entre eux par sa facilité à saisir le nœud des questions, par la justesse de ses idées et la force de ses raisonnements; il les surpassa souvent par le tour de ses phrases et l'originalité des expressions ^ » Les travaux du Code civil durèrent trois ans : il fut promulgué le 24 mars 4803.

< Thibaade«a , t. ii, p. 14ô.