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à Moreau, personne ne voulait croire à la trahison d*un si grand citoyen; tout le monde voyait dans cette affaire la haine personnelle du premier consul contre un rival de renommée et le dernier des généraux républicains; Lecourbe, Macdonald, toute l'armée d'Allemagne faisaient cortège à l'accusé et proclamaient partout ses services et son innocence ; Bonaparte , seul contre tous , mit à le faire condamner, pour avoir le droit de l'accabler d'une grâce, une ardeur qui ne fut justifiée qu'eu 1813, alors que Moreau tomba dans les rangs des ennemis de la France, supplicié par un boulet français. Georges, Rivière, Armand de Polignac et dix-sept autres furent condamnés à mort; Moreau, Jules de Polignac et trois autres, à la prison; quinze furent acquittés (4804, 40 juin). Napoléon fit grâce à Rivière, Polignac et sept autres ; Gîeorges et dix de ses complices furent exécutés ; Moreau demanda â échanger sa prison contre un exil, et il partit pour les États-Unis. Ce ne fut pas avec Bonaparte premier consul qu'il conclut cet arrangement, mais avec Napoléon empereur : le dernier effort de l'ancien régime contre le représentant de la révolution l'avait élevé sur le trône. § IX. Napoléon , empereur. — Bonaparte avait vu l'avenir implacable qu'ouvrait devant lui la rupture de la paix d'Amiens : c'était une guerre sans fin entre la France , chargée des destinées du monde, et l'Angleterre, champion du passé, appui de tous les intérêts féodaux , obstacle à la régénération universelle. Pour cette lutte si grande, la dictature consulaire était insufiOsante, parce que, héritière du Directoire et de la Convention, elle avait quelque chose do précaire , de violent , de désordonné : il fallait un régime plus régulier, mieux discipliné, plus définitif; il fallait, chose prévue et inévitable, que la révolution se fît homme : la dictature impériale était la dernière transformation que dût prendre la force révolutionnaire. La conspiration de Georges fut l'occasion de ce grand changement, a Le danger qu'a couru le chef du gouvernement, disait Fontanes, président du Corps législatif, n'aura fait qu'augmenter sa force en avertissant tous les intérêts de se réunir autour de lui. Le projet d'un grand crime fera mieux sentir le besoin d'appuyer de plus en plus les destinées de ce vaste empire sur la colonne qui le porte tout entier. » C'était l'opinion générale : on voulait, par-dessus tout, de la fixité. Il faut revenir â 89 purifié des excès qui l'ont suivi, disaient les uns; l'Europe, disaient les autres, respectera davantage la révolution quand elle se dissimulera sous le titre éclatant donné à son glorieux chef. Enfin une grande partie de la nation pensait que « le gouvernement héréditaire^'un seul qui , élevé au-dessus de tous , baisserait ses faisceaux devant l'ex-

pression de la volonté souveraine du peuple , » consoliderait tes intérêts, les fortunes, les existences nouvelles, consacrerait les conquêtes sociales et véritables de la révolution , enfin rétablirait la France dans la communauté européenne.

Tous les esprits étant disposés à ce changement , les grands corps de l'état se chargèrent de lui donner une couleur légale , et ilsje firent avec une servilité qui témoignait combien les passions ambitieuses trouvaient leur compte dans le rétablissement d'une monarchie. Le Sénat, à l'occasion des lettres de Drake, fit une adresse au consul pour l'inviter à donner aux Français des institutions qui pussent survivre à leur auteur, et « prolonger pour les enfants ce qu'il avait fait pour les pères. » Le signal étant donné , toutes les autorités départementales, les tribunaux , l'armée firent des adresses pour l'établissement du gouvernement héréditaire. « La France vous regarde comme son second fondateur, disaient les soldats. Enchaînez vos destinées à celles de l'empire créé par votre génie. Le litre , autrefois le symbole et le prix de la victoire chez le peuple maître du monde, est le seul qui soit digne du grand capitaine qui compte autant de triomphes que de combats... Le titre d'empereur que porta Charlemagne n'appartient -il pas de droit à celui qui le retrace à nos yeux comme législateur et comme guerrier? » Enfin , le bruit ayant couru que l'armée allait proclamer Bonaparte, le Tribunat se hâta de prendre l'initiative :,sur la proposition de Curée, il émit le vœu que le gouvernement de la république fût confié à un empereur héréditaire (1804, 2 mai) ; le Corps législatif répéta ce vœu , et le Sénat déclara Napoléon Bonaparte empereur des Français par un séna tus -consulte qui fut en réalité une constitution nouvelle (18 mai).

La dignité impériale était héréditaire de mâle en mâle par ordre de primogéniture. Â défaut d'héritiers directs, Joseph et Louis Bonaparte * étaient appelés à succéder à Napoléon. Il était créé six grands dignitaires inamovibles de l'empire : le grand-électeur, l'archichancelier de l'empire, l'archichancelier d'état, l'architrésorier, le connétable, le grand-amiral : c'étaient de grands mots , vides de tout pouvoir et même de toutes fonctions, dont furent parés Joseph

, ' Lucien et Jérôme furent exclus de la succession impériale, parce qu'ils s'étaient mariés sans le consentement de leur frère , le premier, à une actrice , madame Joubertot; le second à miss Paterson, fille d'un négociant des Etats-Unis. Le premier persista dans son mariage , et resta éloigné de Napoléon, en faisant attribuer sa disgrâce à ses sentiments républicains; le second laissa casser son mariage et se réconcilia avec son frère , qui le nomma capitaine de vaisseau et lui confia pl||sieur8 expéditions maritimes. Joseph était marié depuis long-temps à une demoiselle Clary, fille d'un négociant de Msrseille. Louis épousa Hortense Beauharnais , fille de Joséphine. Des trois sœurs de Napoléon , Elisa avait épousé un M. Bacciochi ; la veuve de Leclerc, un prince Borghèse ; Caroline, Murât.

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Bonaparte, Cambaoérès, Eugène Beauharnais, Lebrun, Louis Bonaparte, Murât. Il était créé des grands-officiers de l'empire, et, parmi eux, des maréchaux , dignité de Tancien régime, mais toute populaire, à laquelle furent élevés Berthier, Murât, Moncey, Jourdan, Masséna, Augereau , Bernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davoust, Bessières, Kellermann, Lefebvre, Pérignon , Serrurier. Le pouvoir lé<;islatif fut attribué entièrement au Sénat et au Conseil d'état; le Corps législatif et lo Tribunat ne furent plus que des assemblées consultatives; la représentation nationale appartint en réalité au gouvernement ; enfin voici comment, quatre années après, époque à laquelle le Tribunat même n'existait plus. Napoléon expliquait ïordre de nos constitutions ;' « Le premier repr^entant de la nation, c'est l'Empereur; la seconde autorité représentante est le Sénat; la troisième, le Conseil d'état, qui a de véritables attributions législatives; le Corps législatif, qui devrait être appelé conseil législatif, puisqu'il n'a pas la faculté de faire des lois, a le quatrième rang^ »

La fondation du régime impérial excita beaucoup d'étonnement et peu d'enthousiasme. Les hommes de 89, qui n'avaient vu dans la révolution que l'établissement d'une constitution ; les hommes de 93, qui l'avaient crue terminée à la fondation de la république, s'attristèrent également d'un événement qui leur semblait le retour de l'ancien régime :. c'était une erreur bien légitime dans des hommes qui avaient fait tant de sacrifices a la révolution. Mais la révolution , il faut le redire sans cesse , était moins politique que sociale , et , comme telle , le régime impérial fut un progrès révolutionnaire : c'était la suspension de la liberté au pro6t d'une grande ambition, mais aussi au profit de la société nouvelle, qui allait se fonder plus complètement à l'intérieur et se propager plus rapidement à l'extérieur par la dictature militaire. Nous allons voir Napoléon faire de grandes fautes, fonder une dynastie, renouveler une noblesse féodale , mettre dans sa couche la fille des césars : tout cela était antipathique à la révolution ; mais il eut beau lui-même croire et dire sans cesse qu'il était le restaurateur de la monarchie , le peuple et l'Europe ne s'y trompèrent point : malgré le manteau de Charlemagne dont il couvrait sa casaque de plébéien , il fut toujours la révolution incarnée et le jacobinisme mis sur le trône.

I Moniteur du 16 décembre 1808.