IV

494 BMFIRB.

Hambourg et Lubeck. Napoléon peut acculer Tannée alliée sur les montagnes et Yy écraser. Soudain l'Autriche vient se glisser au milieu de nous et arrêter notre élan : elle obtient de Napoléon un armistice signé à Pleswitz, et qui doit durer du 4 juin au 28 juillet. C'est un coup de fortune pour les alliés : ils auront le temps de se remettre de l'ébranlement des deux défaites ^ , d'être joints par l'armée de Benigsen qui s'org^ise en Pologne , par celle de Bernadette qui débarque à Stralsund, enôn et par-dessus tout de per* mettre à rAutriche de compléter ses armements et d'entrer dans la coalition. « Ce fut une grande faute, a dit Napoléon ; si j'eusse continué en avant , comme je lé pouvais alors, l'Autriche n'aurait pas pris parti contre moi^* » Mais tout le monde disait en Europe et surtout en France qu'il ne voulait que la guerre, qu'il la faisait sans raison et uniquement par passion .: il lui fallait montrer jus* qu'à l'évidence « qu'avec l'air d'attaquer , c'était définitivement lui qui se défeudait, » qu'il n'avait d'autre désir que la paix. a Quelles n'étaient pas mes tribulations, disait-il à Sainte-Hélène, de me trouver tout seul à juger de l'imminence du danger et à y pourvoir; de me voir placé entre les coalisés qui menaçaient notre existence, et l'esprit de l'intérieur qui, dans son aveuglement, semblait faire cause commune avec eux ; entre nos ennemis qui s'apprêtaient à m'étouffer, et les harassements de tOus les miens, de mes ministres mêmes, qui me pressaient à me jeter dans les bras de ces mêmes ennemis' ! » Aussi ne signa- t-il l'armistice qu'avec une douloureuse appréhension de Tavenir : « Si les alliés ne sont pas de bonne foi, dit-il en partant pour Dresde, cet armistice nous sera bien fatal ^ ! »

§ IV. Situation db Napoléon. — Affaires d'Espagnb — Bataille DE Vittouia. — En attendant l'ouverture des négociations, l'Empereur s'occupa de raffermir sa position, et il prit Dresde pour centre de ses opérations: « Cette position, dit-il, m'offre des chances telles, que l'ennemi, vainqueur dans dix batailles, pourrait à peine me ramener sur le Rhin, tandis qu'une seule bataille gagnée nous reportant sur les capitales des ennemis, et délivrant nos garnisons de l'Oder et de la Vistule, forcerait les alliés à la paix *. » Les ^proches de Dresde furent protégées par une ceinture de redoutes; on ouvrit un camp retranché à Pyrna, on prit possession du châ*

• u J'ai accepté l'armistice, dit le roi de Prusse à ses sujets, afin que la force nationale que mon peuple a si glorieusement montrée puisse se développer enUèrement. «

2 O'Méara, t. ii, p. 172.

8 Las Cases, t. vi, p. 128. — * Fain, Manuscrit de 1813, 1. 1, p. 149. — * Id., t. II, p. 30.

4804HSU. 495

teau de Kœnigfttoin , sur la frontière de Bohème ; on fortifia Ham« bourg; on fit de Mersebourg, d'Ërfurth et de Wurtzbourg nos échelles vers le Rhin. Nos plaœs de^'Oder et de la Yistule étaient en bon état ; notre jeune armée s'était raffermie : des renforts, surtout de cavalerie et d'artillerie, lui arrivaient sans cesse. Nos alliés d'Allemagne ne paraissaient que faiblement ébranlés ; les rois de Saxe et de Danemarck montraient le plus grand dévouement, quoique le premier vit ses états devenus le théâtre de la guerre, quoique le second eût sa capitale menacée par les Anglais et la Norwége envahie par les Suédois. Quant à la France, habituée à obéir, elle était C£|lme, et l'on ne pouvait, au milieu des félicitations et des joies officielles, voir sa fatigue, sa tristesse, l'opposition au régime impérial qui grandissait sans cesse , et le parti de la contre-révolution qui se ranimait. Aussi Napoléon ne connaissait pas tout le danger de sa situation : en définitive, il n'avait perdu que la Pologne , il n'avait devant lui que deux ennemis , avec lesquels il en finirait par une troisième victoire; il ne croyait pas à la trahison complète de son beau-père ; il n'imaginait pas que les rois cherchassent à le renverser par une révolution politique, se croyant devenu tout à fait l'un d'eux et la base de tout l'édifice social. Cette confiance fit sa perte : il ne voulut pas faire de sacrifices, il ne sut pas les faire à temps. Ainsi, à cette époque où il avait besoin de toutes ses ressources, il pouvait les doubler en traitant avec Ferdinand VII, en le renvoyant en Espagne, en rappelant les cent cinquante mille soldats aguerris qui s'y consumaient sans utilité ; mais il ne voulut pas revenir en arrière; et c'étaient ces Espagnols, qu'il avait si indignement trompés et nuiltraités, qui allaient violer les premiers le sol de la France.

Suchet avait assuré la domination française dans le royaume de Valence par une administration pleine de justice et d'énergie ; mais dans l'Aragon et la Catalogne, nos troupes, commandées par Decaen et Lamarque, étaient continuellement aux prises avec des bandes d'insurgés et de brigands. Une armée anglo-espagnole s'était formée dans la Murcie ; après de nombreux combats sur le Xucar, une moitié de cette armée resta devant Suchet, pendant que l'autre moitié s'embarqua et vint tout à coup bloquer Tarra* gone. La prise de cette ville aurait coupé la communication des Français avec les Pyrénées. Le maréchal y courut , tomba sur les alliés, les battit complètement, et les força à se rembarquer. Alors il revint prendre ses premières positions sur le Xucar.

Après la retraite de Wellington en Portugal , les armées françaises s'étaient affaiblies par les renforts envoyés en Allemagne :

Joseph, à qui son frère avait rendu presque tout son pouvoir, avec Joundan pour major-général, en forma une seule armée qui s'élevait à quatre-vingt mille hommes, mais qui était disséminée dans plusieurs provinces , du Tage aux Pyrénées. Wellington , ayant porté la sienneà cent vingt mille combattants, dont 50,000 Anglais, reprit l'offensive (4843, 20 mai) : il déboudia par Salamanque, en même tempe que son aile gaudie frandiissait le Douro près de la frontière portugaise, et il se dirigea vers Zamora et Toro. Aussitôt les divisions françaises évacuèrent Madrid et Valladolid ; Joseph essaya de les concentrer à Burgôs; mais Wellington continua son mouvement à gauche , traversa Palencia, et prit f>osîtion sur le Pisuerga. Joseph, craignant d'être prévenu sur l'Ëbre, évacua Burgos , et se retira , avec quarante -cinq mille hommes , sur Miranda et Pancorbo ; sa droite, de douze mille hommes, commandés par Foy , était en Biscaye : sa gauche , de quinze mille hommes, commandés par Clausel, à Logrono. Wellington, laissant sa droite devant les Français (47 juin), tourna TÈbre avec son centre et sa gauche, et se porta sur le torrent de Bayas, où il prit position, la droite au fleuve, la gauche au chemin de Yittoria à Bilbao. Joseph se retira à Yittoria, nœud des routes de Madrid, de Logrono et de Bilbao. Wellington Tattaqua (24 juin), l'enfonça sur tous les points, et s'empara de la routo de Bayonne. Alors Joseph ordonna la retraite sur Pampelune ; mais le parc de réserve s'encOnibra sur cette routo avec les voitures royales et les bagages des réfugiés espagnols : cent vingt canons, quatre cents caissons, quinze cents voitures furent pris; les Français perdirent cinq mille hommes, tués ou pris. Quoique mollement poursuivis, ils n'essayèrent pas de tenir à Pampelune , et passèrent les Pyrénées. Clausel , qui arriva à Yittoria après la bataille, gagna Jacca, et de là Oloron, sans obstacle. Foy réunit ses troupes à Tolosa, et fut obligé de combattre jusqu'à la Bidassoa. Soult vint prendre le commandement de l'armée de Joseph avec des pouvoirs illimités. Suchet reçut l'ordre d'évacuer Yalence et de se retirer dans la Catalogne. -

Les Anglais éteient sur la Bidassoa 1 la France allait être envahie par les Espagnols! Cet événement fit une profonde sensation en Europe, et ce ne fut pas la moindre des causes qui déterminèrent les coalisés à continuer la guerre.

§ Y. Congrès ob Prague. — L'Autriche entre dans la coalition. — Les négociations pour la paix n'étaient pas encore ouvertes. L'Autriche avait annoncé à la France que l'Angleterre avait refusé sa médiation, mais que la Russie et la Prusse l'avaient acceptée : elle demanda nos conditions, les alliés lui ayant remis les

leurs ; elle voulut que lee négociations passassent uniquenentpar ses mains; elle entrava la convocation du congrès. Pendant ce temps, rAngleterre signait avec la Prusse et la Russie les traités de Reichembach (44 juin), par lesquels elle leur accorda un subside mensuel, à Tune de 33 millions, à Tautre de 47 millions. Napoléon vit le but de l'armistice , et Metternich étant venu le trouver à Dresde (28 juin) : « Vous venez bien tard, lui dit-il; votre médiation devient presque hostile, à force d'être inactive... Quels ont été jusqu'à présent les résultats de l'armistice? Je n'en connais pas d'autres que les traités de Reichembach. Convenez-en : vous avez voulu gagner du temps; aujourd'hui vos deux cent mille hommes sont prêts, là, derrière le rideau des montagnjBS de Bohême* La grande question, pour vous, est de savoir si vous pourrez me rançonner sans combattre, ou s'il faudra vous jeter décidément au rang de mes ennemis. Eh bien I voyons, traitons : que voulez- vous? Je vous ai offert l'iUyrie pour rester neutres : cela vous suffîl-il?— Il ne tient qu'à vous, dit Metternich, de disposer de nos forces. Les choses en sont venues à ce point, que nous ne pouvons plus rester neutres : il faut que nous soyons pour vous ou contre vous. B£t il fit ses propositions. « Quoi! s'écria alors l'Empereur, non-seulement l'Ulyrie, mais la moitié de l'Italie, le retour du pape à Rome, la Pologne I l'abandon de l'Espagne, de la Hollande, de la confédé-^ ration du Rhin, de la Suisse 1 Et il nous faudrait évacuer l'Europe, dont j'occupe encore la moitié ; ramener mes légions, la crosse en l'air, derrière le Rhin , les Alpes et les Pyrénées 1 Et c'est quand nos drapeaux flottent encore aux bouches de la Yistule et sur les rives de l'Oder, quand mon armée triomphante est aux portes de Berlin et de Breslau, quand je suis ici à la tête de trois cent mille hommes, que l'Autriche , sans coup férir, sans même tirer Tépée, se flatte de me foire souscrire à de telles conditions ! et c'est mon beau-père qui accueille un tel projet 1 c'est lui qui vous envoie 1 Ah ! Metternich, combien l'Angleterre vous a-t-elle donné pour me faire la guerre^? » Le ministre, blessé au cœur, changea de visage, et dès Iœts la défection de l'Autriche, depuis longtemps résolue, devint pour lui une affaire de passion personnelle. Cependant Napoléon signa une convention par laquelle il acceptait la médiation de la cour de Vienne : le congrès devait se tenir à Prague , l'armistice serait prolongé jusqu'au 40 août. Tout cela n'était qu'un jeu, pendant lequel Metternich acheva ses armements.

Napoléon attendait l'ouverture du congrès, et pendant ce temps . les souverains alliés, Bemadotte et les ministres anglais se réuni-

iFain.t. II.

reat à TradiMilMni (9 jailL). Là, l'Aatrioha adhéra fonnaUement à la coalition, et reçut de TJbigleterre un subside mensuel de 43 minions. Alors le |>lan de campagne fut arrftté : « Bernadotle en proposa trois, disait Castlereagh au parlement anglais, et tous trois ezœllents. » Il fut convenu que cent mille Russes et Prussiens, commandés par Barclay, se réuniraient en Bohème à cent mille Autrichiens pour marcher sur Dresde , pendant que Bliicher et Bernadotle , à la tète de deux autres armées , tiendraient les Français en échec, en refusant la bataille à Napoléon et en Taceeptant de ses lieuienants. On corrompit les cabinets de la confédération rhénane; on lia des intrigues en France; on remit sur le tapis les projets de restauration des Bourbons ; enfin, par le oonseti de Louis XVIII et de Bemadotte, on fit yenir Moreau des États- Unis. Le plan d'une révolution en France fut formé : on devait Isoler Tarmée de la nation , appeler la liberté contre r£mpereur, se montrer aux Français non en conquérants, mais en libérateurs « contre Tennemi commun : » la coalition ne faisait la guerre qu'à un homme; ell^ n'avait d'autre but que la paix du monde ; il sem* blaît que les Idées de 4789 eussent passé dans le camp des souverains absolus, tant ils s'étaient pris de tendresse pour les peuples et la liberté t

Cependant, à fbree d'entraves et de délais, et quoique les négociateurs fussent à Prague, le congrès ne s'était ouvert que le 99 juillet, douie jours seulement avant celui où l'armistioe expirait. L'Autriche redoubla d'intrigues pour empêcher les conférences : elle éleva des questions de formes, elle empêcha les négociateurs de se voir, elle voulut décider seule sur leurs notes écrites. « Il devenait difficile de douter de ses intentions et du résultat du prétendu congrès de Prague, qui était terminé avant d'être commencé. * » Napoléon vit enfin l'abtme où il était tombé : il entama avec Mettemich une négociation directe et lui demanda son dernier mot. Celui-ci, pour mettre le comble à tout cet édifice de mensonges , demanda le partage de la Pologne entre les trois puissances du Nord, la reconstruction de la Prusse, l'indépendance de la confédération germanique, etc. Napoléon accéda è tout; mais sa réponse n'arriva au congrès que le 44 août, depuis quelques heures les négociateurs s'étaient séparés i l'Autriche déclara qu'il était trop tard et qu'elle était entrée dans la coalition, « décidée à courir toutes les chances que lui promettait la guerre. » Aussitôt elle publia son manifeste, et ne dissimula pas la conduite qu'elle tenait depuis six mois en disant que « les alliés et elle

> Montyéran , t. vi , p. 23b*

étaient déjà réunis de principes avant que les traités eussent dé*claré leur union. » Napoléon fut indigné : « Le cabinet de Vienne, dit-il , vient d'abuser de ce qu'il y a de plus sacré pour les hom* mes, un médiateur , un congrès et le nom de la paix ! »

§ VI. Campagne d'automne. *- Bataille de Dresde. — La coalition, telle que l' Angleterre avait tant de fois voulu la faire, était complète, et, décidée à en finir avec la France, elle avait mis sur pied un million d'hommes. Les armées du Nord comprenaient six cent mille combattants *, cent mille chevaux et dix-huit cents canons ; celle de droite ou du Nord , commandée par Bernadette, était forte de cent trente mille hommes, et campait sur le Havel ; celle du centre ou de Silésie , conunand^ par Bliicher , était forle de deux cent mille hommes, et occupait l'Oder; celle de gauche ovide Bohémey commandée par Schwartzemberg, et forte de cent trente mille hommes.^était à Prague. En outre, cent qua<rante mille Russes et Prussiens bloquaient les places de la Vistule et de rOder ; les Autrichiens avaient sur l'inn trente mille hommes opposés à la Bavière, et en Styrie cinquante mille destinés à entrer en Italie; il y avait trente mille Anglais, Suédois et Russes dans le Mecklembourg, conunandés par Walmodeu; on attendait une réserve de soixante-dix mille Russes d'Asie commandés par Benigsen ; en6n les armées d'Espagne comprenaient plus de deux cent mille hommes.

Napoléon opposa à cette masse d'ennemis cinq cent cinquante mille combattants. Sous ses ordres étaient deux cent quatre-vingt mille hommes, quarante mille chevaux , douze cents canons, partagés en trois armées : la première, sous Davoust, et forte de trente mille hommes, occupait Hambourg ; la deuxième, forte de soixantedix mille sous Oudinot, était rassemblée à Wittemberg; la troisième, forte de cent quatre-vingt mille, sous Napoléon, était échelonnée de Dresde à liegnitz. En outre , Eugène rassemblait en Italie quarante mille hommes; vingt-cinq mille Bavarois étaient sur rinn; Augereau réunissait à Wurtzbourg vingt mille hommes ; soixante-quinze mille étaient enfermés dans les places de la Vistule, de rOder et de l'Elbe; enfin cent mille étaient sur les Pyrénées et dans la Catalogne. Le plan de Napoléon était de diriger Oudinot et Davoust de Wittemberg et de Hankbourg sur Berlin , pendant que lui-même se jetterait en Bohème pour empêcher la jonction des Russes et des Autrichiens. En effet, laissant dix-huit mille hommes dans Dresde , sous Gouvion Saint-Cyr , il se porta

* Rasseï, cent quatre*viiigt-dix mille; Prussiens, deux cent trente mille; Autrichiens, cent quatre-vingt mille ; Suédois , trente mille ; AUemands , vingt mille.

à Gorlita ; et , sans s'inquiéter de Bliidier qui , avant la fin de l'armisticse , avait pris Toffensive et répoussé nos troupes au delà du B<dt>er, il tourna brusquement sur Zittan , traversa les montagnes des Géants et s'empara de Gabel (28 août); mais il apprit que, dès le 9 août, c'est-à-dire trois jours avant la séparation du congrès, quatre-vingt-dix mille hommes détachés de l'armée de Bliicher étaient entrés eu Bohème, qu'ils avaient fait leur jonction avec les troupes de Schwartzemberg, que cette grande armée était en nuutshe sur Dresde. Il retourna à Zittau , et voulant éloigner Bliicher avant de revenir à Dresde, il courut sur le Bober avec sa garde , culbuta l'ennemi dans toutes ses positions et le jeta au delà de la Katzbach (24 août). Un dernier cond)at àGoldberg apprit à Bliicher la présence de Napoléon; alors il se replia à la hâte dans les lignes de Jauë'r. a II faut l'user, » avaient dit les coalisés.

Cependant l'armée de Bohème avait traversé les montagnes Métalliques et était descendue lentement en Saxe, la droite par la grande route de Peterswald, le centre par Dippodiswald, la gaudie par Marienberg, pour revenir sur Dresde par Freyberg. Saint-Cyr replia ses avant-postes sur Pyma , et il fut bientôt acculé derrière les palissades de l'enceinte extérieure. Cent cinquante mille hommes se développèrent depuis Pilnifï jusqu'à la vallée de Tharandt; c'étaient la droite et le centre des alliés; la gauche, conunandée par Klenau , n'était pas encore arrivée, et devait achever l'investissement de la ville depuis Tharandt jusqu'à l'Ëlbe ; Schwartzemberg perdit trente heures à attendre Klenau.

Napoléon, ayanjt appris la marche des alliés, laissa devant Bliicher soixante-quinze mille honmies , commandés par Macdonald , en lui ordonnant de garder la défensive; et il revint sur Dresde à marches forcées , avec soixante mille hommes (20 août). Arrivé à Stolpen, il allait se diriger dans les défilés de la Bohème, par Kœnigstein, pour prendre l'ennemi à revers, lorsqu'il apprit que Dresde allait être enlevée (25 août). Alors il détacha Vandamme avec vingt-cinq mille honunes pour s'emparer des défilés de Peterswald et y attendre les fuyards qu'il allait lui envoyer de Dresde ; et laissant ses autres troupes en arrière, il entra danscette ville avec sa garde an moment où Saint-Cyr , avec ses dix-huit mille conscrits, se préparait à une résistance désespérée. Il était temps : Schwartzemberg, n'attendant plus Klenau, ordonna l'attaque (26 .août). Six colonnes, précédées de trois cents pièces , se précipitèrent dans l'intervalle des redoutes , et s'emparèreut du faubourg de Pyrna. La ville était couverte d'obus ; l'ennemi criait :

Paris! Paris! une porte était enfoncée. Mais deux colonnes de vieille garde s'élancèrent sur les assaillants, les culbutèrent et reprirent le faubourg ; Tennemi recula dans ses premières positions en laissant quatre mille morts et deux mille prisonniers.

Le lendemain Klenau devant entrer en ligne avec vingt-cinq mille hommes , Schwartzemberg se tint sur la défensive ; mais Napoléon , ayant rallié toutes ses troupes , Fàttaqua vigoureusement au centre avec toute son artillerie , et l'obligea à y entasser toutes ses forces; ce fut là qu'un boulet français tua Moreau dans les rangs ennemis! Pendant ce temps les deux ailes agissaient; Murât, à droite, faisait un grand détour pour tourner Klenau : il l'enfonça et le culbuta de toutes parts en lui faisant dix mille prisonniers; Ney et Mortier à gauche, rejetaient la droite ennemie sur Maxen. Alors Schwartzemberg, qui venait d'apprendre la marche de Vandamme, se mit en retraite sur la Bohême, en abandonnant trente mille tués, bleues ou prisonniers, et deux cents canons.

Les alliés se retirèrent dans le plus grand désordre par toutes les routes des montagnes Métalliques, qu'ils couvrirent de bagages et de blessés. Napoléon lança tous les corps à leur poursuite : il comptait sur Vandamme pour achever leur défaite; mais il fut pris de maladie à la suite des fatigues de la bataille, et forcé de revenir à Dresde : il laissa la poursuite à ses lieutenants, qui s'arrêtèrent ; Vandamme fut oublié, et alors commencèrent les désastres qui devaient amener l'Europe confédérée dans Paris.

§ VIL Batailles de Kulm, de la Katzbach, de Gross-Beeren ET de Dennewitz. — Vandamme avait quitté r£lbe à Kœnigstein, descendu le fleuve jusqu'à Pyma, enlevé le camp sur quinze mille hommes de la garde russe qui couvraient la route de Prague ; il avait rejeté ce corps dans les montagnes , enlevé les défilés de Peterswald ; et croyant que Napoléon arrivait derrière lui, il descendit à Kulm et voulut pousser jusqu'à Tœplitz, nœud des routes que suivaient les différentes colonnes des alliés (28 août). « S'il s'en fût rendu maître, dit Butturlin, les colonnes qu'il coupait auraient jeté un tel désordre dans l'armée des alliés , que les Français auraient pu les poursuivre jusqu'à Vienne. » Mais la garde russe fît une résistance désespérée et donna le temps d'arriver aux premières troupes de SSchwartzemberg : alors Vandamme , étonné d'être laissé seul et sans ordre par l'Empereur, rétrograda sur Kulm; il s'y vit bientôt attaqué par soixante mille hommes ("29 août). Il voulut reprendre sa position de Peterswald ; mais au moment où il montait, le corps prussien de Kleitz, qui

veuait d'échapper à la poursuite de Saiat-Cyr, en descendait : il y eut ua choc effroyatiie entre les deux troupes, qui chercbaieut à passer en sens contraire. Les Français remontèrent avec tant de fiirie cette chaussée escarpée, qu'ils enlevèrent aux Prussiens leur artillerie, et que douze mille hommes s'échappèrent; mais le reste. enveloppé par des forces quadruples, fut forcé de se rendre (30 août). Vandamme était du nombre des prisonniers , et fut indignement traité par les souverains alliés, qui le livrèrent aux outrages de la populace.

Dès que Napoléon eut quitté l'armée de Silésie, Blucher reprit l'offensive et voulut passer la Katzbach entre Liegnitz et Goldberg. Mais Macdonald avait passé lui-même la rivière et marchait en trois colonnes sur un front de dix lieues. Les deux armées se rencontrèrent sans s'en douter : notre centre, exposé seul à toutes les forces ennemies, fut enfoncé ; la gauche accourut trop tard et se retira en désordre; la droite ne parvint à regagner les débris du centre qu'après trois jours de combat (26 août). Cette grande défaite fit perdre aux Français dix mille tués ou blessés, dix mille prisonniers, soixante canons. Les pluies et les inondations rendirent leur retraite désastreuse. Us repassèrent le Bober, la Queiss, la Neiss, en abandonnant leurs bagages, et rétrogradèrent jusqu'à Bautzen.

Bernadette, laissant Wahnoden pour contenir Davoust, avait porté cent mille hommes sur la route de Berlin à Wittemberg pour isoler Magdebourg; mais apprenant qu'Oudinot marchait sur la capitale de la Prusse par la route parallèle de Torgau à Baruib, il se replia. Alors les Français débouchèrent sur Trebbin pour lui couper la retraite ; mais ils le trouvèrent en bataille couvrant les avenues de Berlin (24 août) : après un violent combat à Gross- Beeren , ils se retirèrent en laissant quinze cents prisonniers. Cet échec eut des suites lâcheuses. Une division sortie de Magdebourg pour coopérer au mouvement d'Oudinot, fut écrasée par la droite de Bernadette, et perdit douze cents hommes. Enfin Davoust, qui avait pris Schwerin et Wismar, fut obligé de rétrograder dans son camp de la Steckenitz.

Oudinot se replia lentement sous Wittemberg, et Ney vint le remplacer. Napoléon, laissant trois corps devant la Bohème, se disposait à suivre Ney avec cinquante mille hommes et à marcher sur Berlin, quand il fut arrêté par le désastre de Macdonald. Alors Ney, laissé seul, voulut déposter l'ennemi de la route de Wittemberg : il l'attaqua à Dennewitz ; mais ses divisions ne s'engagèrent que successivement ; les Saxons lâchèrent pied ; il fut complètement

battu , perdit dix mille hommes taé^ ou pris , et ne rallia son ar* niée que derrière TElbe et bous le canon de Toi^au. Bernadotte arriva sur le fleave et jeta des bandes ,do Cosaques dans la Saxe et la Westphaiie.

Cette défaite amenait la droite des alliés sous Wittemberg; la retraite de Macdonald amenait leur centre près de Dresde; la bataille de Kulm permettait à leur gauche de revenir en Saxe. Na^ poleon persista dans sa position centrale; mais tout le mois de septembre se passa à courir alternativement de l'armée de Silésie à l'armée de Bohème, sans que ni l'une ni l'autre se décidât à une bataille. S'il s'avançait contre Blucher^ les Autrichiens descendaient en Saxe ; s'il s'avançait contre Schwartzemberg, les Prussiens me^ naçaient Dr^de. L'armée s'abimait dans ces marches continuelles. Des bandes de partisans couraient sur nos derrières ; la Westphaiie était en pleine insurrection ; les Cosaques avaient pris Cassai et Brème; le roi de Bavière avertissait l'Empereur qu'il allait être forcé d'entrer dans la coalition, et son général, Wrède, comblé des bienfaits de Napoléon, traitait déjà avec l'Autriche; les Saxons et les Wurtembergeois étaient travaillés par les sociétés secrètes et les proclamations de Bernadette. « L'étoile pâlissait, dit le prisonnier de Sainte-Hélène; je sentais les rênes m'échapper, et je n'y pouvais rien. Un coup cle tonnerre pouvait seul nous sauver... et chaque jour, par une fatalité ou une autre, nos chances diminuaient. Les mauvaises intentions commençaient à se glisser parmi nous; la fatigue, le découragement gagnaient le plus grand nombre; mes lieutenants devenaient mous, gauches, maladroits, et conséquemment malheureux : ce n'étaient plus les hommes du début de notre révolution, ni ceux de mes beaux moments... Les hauts généraux n'en voulaient plus : je les avais gorgés de trop de considération, de trop d'honneurs, de trop de richesses. Ils avaient bu à la coupe des jouissances , et eussent acheté du repos à tout prix... Le feu sacré s'éteignait*. »

§ VIII. Bataillb de Leipzig. — Pendant ce temps les alliés réparaient leurs pertes, gagnaient quelques marches, rapprochaient leurs armées; ils formaient auteur de Dresde un demi-cercle qui allait de Wittemberg, par Bautzen, à Tœplitz, et qui se resserrait de plus en plus autour des Français acculés sur l'Elbe ; ils n'attendaient plus que les soixante mille hommes de Benigsen pour se porter tous derrière Dresde et fermer la route de France à Napo* léon. Quand Benigsen fui arrivé, les trois armées alliées se mirent en mouvement. BlUcher se porta de Bautzen sur Wittemberg, et fit

> LàS-CaM8,t. vi,p. 139.

5di BMnu.

sa jonction avec Bernadotle. Tous deux passèrent TBlbe et rejetèrent Ney sur la Mulda (23 sept.) : le premier resta à Eilrabourg , le second se prolongea sur la basse SaaI. En même temps Schwartzemberg déboucha, par Gemmotau et Chemnitz, sur !'£!star ( 3 oct.). Ainsi le demi-cercle que les alliés formaient sur la rive droite de rElbe, transporté sur la rive gauche, allait de Witlemberg, par Leipzig, à Tœpiiiz; mais il n'était pas encore entièrement formé : « aussi, dit Butturlin, nous ne marchions plus qu'avec des précautions extrêmes depuis que nous étions arrivés sur la circonférence du cercle dont les Français occupaient la corde. > Napoléon donna à Murât cinquante mille hommes pour contenir Tarmée de Bohème et garder les approches de Leipzig; il laissa vingt-cinq mille hommes à Dresde sous Saint-Cyr ; lui-même s^ porta sur Eilenbourg, se réunit à Ney, et rassembla cent vingt-cinq mille hommes (9 octobre). Il espérait couper Bliicher de FElbe el le battre isolément; nuiis celui-ci se jeta derrière la Saal et fila sur Zerbig , où il joignit Bernadette. Tous deux se portèrent à Halle: leur communication avec TElbe était coupée, mais leurs coureurs allaient jusqu*à Weissenfels. En même temps arriva sur ce point le corps de Giulay, extrême gauche des Autrichiens, qui , malgré la résistance de Murât, faisaient de grands progrès : leur gauche était à Âltenbourg, pendant que leur centre descendait la Pleiss et que leiir droite arrivait à Golditz. La route de la France allait donc être fermée. Napoléon résolut de renverser sa ligne d'opérations et de reporter la guerre en Prusse , en se jetant sur la rive droite de TElbe pour manœuvrer entre ce fleuve , TOder, la Baltique et la Bohème , sous la protection de nos places. Au moment où ce beau mouvement commençait et où Bernadette se dirigeait sur TElbe pour s*y opposer, on apprit que la Bavière était entrée dans la coalition, que le Wurtemberg et Bade allaient y être entraînés, que soixante mille Austro-Bavarois marchaient sur le Rhin (8 oct.). Napoléon abandonna son plan , et ne songea plus qu*à profiter de l'éloignement momentané de Bernadotte pour se concentrer à Leipzig, s y assurer la route de France, et battre isolément Schvi'artzemberg. En deux jours, toute Tarmée française, réduite à cent quarante mille fantassins el à vingt mille cavaliers, y fut réunie (45 cet.)* Elle s'y adossa à toutes les portes pour fermer toutes les routes de TElbe. Napoléeon dirigea Bertrand , avec quinze mille hommes, sur Lindenau, pour rouvrir la route de Lulzen; il posta Ney sur la Parlha avec quarante-cinq mille hommes, pour contenir Bliicher qui arrivait par Halle, et Bernadotte qui revenait à Zerbig; lui-même, avec cent mille hommes, espérait battre 'les cent trente

mille de Schwartzemberg : sa droite s'appuyait sur la Pieias, son centre était dans le ravin de Wachau , sa gauche était sur la route de Colditz.

Schwartzemberg , voulant empêcher la concentration des forces françaises et donner le temps à Bliicher et à Bernadette d'arriver, se décida à attaquer , quoiqu'il eût encore en arrière cinquante mille hommes sous Benigsen et Colloredo. Trois énormes colonnes se portèrent contre les positions des Français, qui furent perdues et reprises jusqu'à six fois (46 oct.) ; l'ennemi en fut définitivement chasâé avec de grandes pertes , mais la victoire était restée indécise. En même temps, Ney était attaqué par Bliicher : il fut rejeté sur la Partha avec perte de deux mille hommes. Bertrand occupa Lindenau et battit Giulay.

Napoléon se décida à une nouvelle bataille. C'était une grande faute : l'ennemi allait se renforcer de plus de cent mille hommes , et nous n'attendions d'autre renfort que douze raille Saxons. Il replia ses postes et se concentra entre Connewitz et Schœnfeld , le centre à Probstheyda ; mais il eut le soin de préparer la retraite en ordonnant de construire des ponts sur l'Elster ; ordre que Berthier n'exécuta pas , et qui fut la cause d'un grand désastre. L'ennemi n'attaqua pas ce jour- là : Bernadette et Benigsen n'arrivèrent que le lendemain. Alors les alliés s'avancèrent de toutes parts, au nombre de trois cent mille hommes, avec cinquante mille chevaux et douze cents canons ; enfermant dans un demi-cercle de trois à quatre lieues de développement les cent quarante mille Français adossés à Leipzig. La bataille fut effroyable (48 oct.). Les alliés donnaient par masse, et livraient aux colonnes françaises de véritables assauts où ils faisaient d'énormes pertes ; mais ils remplaçaient sans cesse leurs troupes épuisées par des troupes fraîches ; ils jouaient uniquement à tuer des hommes , dussent-ils en sacrifier le double, certains d'avoir toujours la supériorité du nombre. Au centre et à la droite, les Français, qui, au dire même des ennemis, n'avaient jamais montré plus de bravoure, conservèrent leurs positions ; mais à la gauche , une horrible trahison leur fit perdre un moment du terrain : là quarante mille hommes étaient battus en brèche par cent mille hommes et trois cents canons que dirigeait Bernadette , quand les douze mille Saxons qui formaient le tiers, de cette gauche coururent au-devant des Russes, entrèrent dans leurs rangs, et, à la prière de Bernadette, déchargèrent toute leur artillerie à bout portant sur les compagnons qu'ils venaient de quitter. Napoléon accourut sur ce point avec sa garde, et là comme ailleurs les positions furent conservées. La nuit fit cesser le car- TV. 43

506 EMPIHB.

nage : soiiante mille hommes Jonchaient le champ de bataille. L'Empereur , n*a}rant plus de munitions , se prépara à la retraite, et les bagages commencèrent à s'éloigner par la route de Lindenau, long défilé de deux lieues , coupé de cinq à six canaux que traverse un seul pont. Le lendemain , les corps de Victor et d'Âugereau ouvrirent la retraite (49 oct.) ; Marmont se maintenait dans le teubourg de Halle ; Ney occupait' les faubourgs de Test; Lauriston , Macdonald et Poniatowski formaient Tarrière-garde et défendaient les barrières du midi. Les alliés refusèrent tout arrangement qui pourrait épargner à Leipzig les horreurs d'une ville prise d'assaut, et ils attaquèrent les faubourgs avec fureur. Blîicher emporta celui de Halle; Benigsen enleva les barrière du midi. Une nouvelle bataille s'engagea sur les remparts , dans les mes , dans les maisons; ta ville était encombrée d'équipages, de combattants, de fuyards. Cependant Victor, Augereau, Ney, Marmont, la garde et Napoléon avaient passé Lindenau ; Launston s'ébranlait pour en faire autant : encore deux heures de résistance, et l'arrière -garde était sauvée. Mais la fusillade, qui arrivait de tous côtés sur le pont de l'BItter, fit croire aux sapeurs diargés de faire sauter ce pont que le moment était venu t ils mirent le feu à la mine. Trente mille hommes et cent cinquante canons restaient dans la ville. Le désespoir s'empara de ces braves : les uns se défendirent jusqu'à la mort dans les malsons ; les autres se jetèrent dans les canaux profonds et bourbeux de i'Elster ; Macdonald se sauva à la nage ; Poniatowski fut tué en se lançant dans la rivière ; le roi de Saxe , Reynier, Lauriston et quinze généraux restèrent prisonniers. Dans les trois jours de cette bataille, la pins terrible des temps modernes, et que les Allemands appellent la bataille des nalions^ les Français peràirent cinquante mille hommes, dont vingt mille tués; les alliés n'eurent pas moins de soixante mille tnés ou blessée.

§ IX. Retraite oes Français. — Bataille de Hanau. — Les Français refassent le Rhin. — BlUcher et Schv^^arlzemberg se mirent à notre poursuite ; Bernadolte et Benigsen se dirigèrent sur Hambourg et la Westphalie; Klenau fut détaché sur Dresde. Les Français trouvèrent à Weissenfels Bertrand, qui était tenu en échec par Giulay , maître de Naumbourg. Alors ils se portèrent rapidement sur Freyburg , pour éviter un combat; puis, contenant par des arrière-gardes les Prussiens au delà de TUnstrutt, et .les Autrichiens sur la Saal , ils gagnèrent rapidement Ërfurth. On y ap- {H-it que les Bavarois, s'étant joints aux Autrichiens et formant cinquante mille hommes , commandés par Wrède , venaient de s'établir à Hanau. On quitta Ërfurth après un jour de repos (25 oct.).

IVf acdonald , Viclor, Sébastiani, marchaient en avant; Marmont, Key , Augereau , au centre ; Bertrand et Mortier venaient en arrière. Murât abandonna l'armée et s'en retourna à Naples : il négociait déjà avec l'Autriche.

L'armée arriva près de Hanau. Il fallait forcer un défilé le long de la Kintzig, à travers une forêt, et en quelques heures, xar liliicher filait à gauche par les sources de la Nidda , et Schwartzemberg à droite par les montagnes de la Franconie. Napoléon battit l'avantr-garde ennemie , arriva au débouché de la forêt , et trouva toute l'armée bavaroise en bataille , la droite appuyée à Hanau et couverte par quatre -vingts canons ; il la culbuta de toutes parts , lui fit perdre dix mille hommes et le rejeta au delà de la Kintzig (30 octob.). Alors il passa avec Tavant-garde et le centre. Wrède revint sur l'arrière-garde , mais Bertrand le battit de nouveau et le rejeta sur le Mein.

Le 3 novembre toute l'armée, réduite à soixante mille hommes, avait passé le Rhin. Nos malheureux débris s'entassèrent dans les hôpitaux , où le typhus se déclara et enleva trente mille hommes en six semaines. Les alliés suspendirent leurs opérations pour pré** parer l'invasion de la France.

« La campagne de 4843, dit Napoléon, sera le triomphe du courage inné dans la jeunesse française, celui de l'intrigue et de l'astuce dans la diplomatie anglaise, celui de l'impudeur dans le ca^ binet autrichien ; elle marquera l'époque de. la désorganisation des sociétés politiques, celle de la grande séparation des peuples avec leurs souverains, enfin la flétrissure des premières vertus militaires, la fidélité, la loyauté, l'honneur. » Défection d'York qui livre le Niémen, de Bulow qui livre l'Oder, de Schwartzemberg qui livre la Vistule ; trahison de l'Autriche au congrès de Prague, trahison des Saxons à Leipzig , trahison des Bavarois à Hanau : voilà à travers quels obstacles l'armée française a été ramenée sur le Rhin par l'Europe confédérée.

§ X. Capitulation des places.— Opérations sur le Bas-Elbb. — Lnsurrkction de la Hollande. — Opéuations en Italie et sur LES Pyrénées. — Napoléon avait laissé plus de cent mille hommes dans les places de la Vistule, de l'Oder et de TElbe, vieux soldats qui manquèrent a la France dans ses revers. SaintCyr , assiégé dans Dresde avec trente mille hommes , montra peu de résolution, et, après avoir essayé vainemenl de se faire jour jusqu'à Davoust en réunissant les autres garnisons de l'Elbe, il capitula sous con«dition que son armée serait conduite en France et ne servirait qu'après échange (44 novembre). Cette capitulation fut indigne-

OOS KMPIIIE.

ment violée par les Autrichiens , et l'on retint prisonnière la gar* nison de Dresde : depuis l'assassinat de nos plénipotentiaires à Rastadt , il n'y avait plus de droit des gens pour la France. Slettin capitula le 5 décembre après neuf mois de blocus, Zamosc le 23, Modiin le 25 , Torgau le 26. Cette ville, encombrée de vingt-sept mille malades , se rendit sous condition que les non-combattants seraient conduits en France : la capitulation fut violée. Dantzig , où Rapp s'étaient défendu avec héroïsme pendant un an, capitula le 29 sous les mêmes conditions que Dresde : la capitulation fut encore violée. Wittemberg se rendit le 43 janvier , Custrin le 30 mars, Qlogau le 40 avril 484 4.

Bemadotte avait détaché Bulow sur la Westphalie , et Wintzingerode sur le Hanovre : lui même se porta sur le Bas-Ëlbe pour se joindre à Walmoden et reprendre Hambourg. Davoust reçut de FEmpereur Tordre de revenir sur la Hollande , mais il était trop tard ; il abandonna son camp de la Steckenitz , se sépara des Danois , et rentra dans Hambourg. Il y fut assiégé par le corps de Woronzow. Les Danois évacuèrent Lubeek et se retirèrent sur Rendsbourg ; ils y furent enveloppés par Walmoden , et signèrent un armistice (1 5 déc] qui laissa les Français isolés aux bouches de TElbe sans espoir d*être dégagés , et ayant à résister même aux habitants ; mais Davoust , à force d'énergie et d'habileté, s*y maintint jusqu'à la fin de la guerre. Les Danois refusèrent de prendre parti contre la France , et ce fut le seul peuple qui osât se tenir dans cette noble neutralité.

Pendant ce temps, Bulow s'était avancé en Hollande , où il y avait à peine douze mille hommes de très -mauvaises troupes, sous le commandement de Molitor. Celui-ci évacua Amsterdam (4 8 nov.], jeta des poignées d'hommes dans les places, et se replia sur Utrecht. La Hollande se mit en insurrection et appela les alliés. Wintzingerode vint joindre Bulow , força le passage de l'Yssel à Zwol , s'embarqua sur le Zuyderzée, et entra à Amsterdam (24 novembre), où il établit un gouvernement provisoire qui proclama l'indépendance des Provinces-Unies, et rappela le prince d'Orange. Bulow, après un rude combat à Arnheim, arriva à Utrecht. Molitor se retira sur la Meuse. Gertruydemberg, Bois-le-Duc, Breda^ Berg-op- Zoom , avaient à peine pour garnison une centaine de marins et de vétérans ; les autres places n'étaient pas gardées. Les Anglais débarquèrent aux bouches de l'Escaut , et les îles de la Zélaude leur furent livrées par les gardes-<^tes. La ligne du Leck , d'Arnheim à Rotterdam , fut franchie , et l'ennemi n'avait plus d'autre obstacle que le Wahal. Decaen prit le conmaandement de la Hollande ; il

réunit à grand*peine quelques bataillons de jeune garde, de garde nationale et de marins ; mais il ne put sauver les îles du Leck et de la Meuse, et il évacua bientôt, faute de garnison, Wilhomstadt, Gertruyemberg et Breda, Maison succéda à Decaen (9 déc).

Les campagnes de 1812 et de 1813 avaient enlevé à l'Italie toute son armée , et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine et vers le milieu d'août qu'Eugène put rassembler quarante-cinq mille fantassins , quinze cents chevaux et cent trente canons. Celte armée, entièrement neuve, se porta au delà des Alpes Juliennes et défendit pied à pied les approches de l'Italie. Eugène battit plusieurs fois les Autrichiens; mais ceux-ci étaient secondés par les habitants; toutes les provinces illyriennes se soulevèrent ; les Français se retirèrent sur i'Isonzo (13 septembre). La défection des Bavarois donna aux Autrichiens Feutrée du Tyrol ; Hiller arriva par le col de Toblach à Trente, et descendit laBrenta (16 octobre). Aussitôt Eugène jeta garnison dans Venise, et se retira sur TAdige, où il n'arriva qu'après avoir chassé l'ennemi de Bassano. Son armée était réduite à trente mille hommes par la désertion, et il fallait défendre TAdige de Ferrare à Rivoli. Les Autrichiens arrivèrent à Caldiero ; Eugène les attaqua, les battit et les força à la retraite (15 novembre); mais alors un corps anglo-autrichien débarqua à l'embouchure du Pô, s'empara de Ferrare, se porta à Ravenne et insurgea les états pontificaux. Eugène se concentra sur le moyen Adige , s'assura des passages du Pô, et repoussa toutes les propositions des alliés, qui lui offraient la couronne d'Italie. Il comptait sur la coopération de Murât, qui m'archait sur Rome avec vingt-cinq mille Napolitains, pour chasser les Anglais de la Romagne et reprendre l'offensive. Mais Murât voulut jouer le même rôle que Bernadette : il avait traité secrètement avec l'Autriche, qui lui garantit ses états, et il mar- ' chait contre les Français, en s'annonçant comme le protecteur de l'indépendance italienne.

Wellington, avec son armée de cent vingt mille hommes, s'était emparé du col de Maya et de Roncevaux, et il attendait la reddition de Pampelune et de Saint- Sébastien pour entrer en France. Soult, en arrivant à Rayonne, compléta son armée avec trente mille conscrits du midi ; il arma les forts des Pyrénées , fit de Bayonne une place redoutable, et prit l'offensive pour dégager Pampelune et Saint-Sébastien. Il franchit le col d'Ibagnetta , et trouva l'ennemi posté à Çubiry dans une position inaccessible ; il essaya vainement do l'en débusquer, et, après une bataille acharnée, où il perdit huitmillehoûimes, il se retira derrière lesPyrénées(1813, 15 juill.). Alors SaintrSébasticn et Pampelune, après unç résistance héroïque

540 BMPias.

capitulèrent. Les Anglais, maîtres de Saint-Sébastien , rincendiè* rent et massacrèrent tons les habitants (31 août).

Wellington resta inactif pendant deux mois pour réorganiser son armée : alors il passa la Bidassao, perça la ligne des Français, qui s'étendait de Saint- Jean-de-Luz à la montagne de Rbune, et les força à se retirer derrière la Nive (S novembre). Soult se maintiot pendant un mois sur cette rivière, dont les bords furent le théâtre d'une bataille continuelle où les Anglais perdirent quinze mille hommes et les Français dix mille (9-43 décembre]. A la fin de décembre, Wellington avait sa gauche à Ustarilz , son centre sur la Nive, sa droite à l'Adour ; Soult occupait une courbe de Saint- Jean-Pied-de-Port à Bayonne par Peyrehorade.

Suchet, suivant les ordres de l'Empereur, avait laissé vingt mille hommes dans Dénia, Peniscola, Tortose , Mequinenza , Lerida ; il avait quitté Valence au milieu des témoignages d'affection des habitants, et il était arrivé à Barcelone, où il rallia le corps de Decaen (7 juillet). Les Anglais le suivirent, passèrent l'Ëbre et investirent Tarragone. Suchet délivra cette place, et en ramena la garnison ; de là il se retira sur le Llobregat, battit les Espagnols au col d'Ordal, et les poursuivit jusqu'à Tarragone (4843, 4t sept.). Cette victoire assura ses cantonnements entre le Llobregat et Barrelone. Mais les dangers de la France et les renforts qu'il dut envoyer à l'Empereur le forcèrent bientôt à se replier sur Figuières.

§ XL Situation de la France. — Déclaration de Francfort. — Opposition du Corps législatif. — Apprêts de Napoléon. — L'Empereur était revenu à Paris : u II y a un an, dK-il au Sénat, toute l'Europe marchait avec nous ; aujourd'hui toute l'Europe marche contre nous. Nous aurions tuut à redouter sans Ténergie et la puissance de la nation. j> Et il fit décréter une levée de trois cent mille hommes sur les conscriptions de 4 803 à 4 84 4 , convoqua le Corps législatif, et, avec l'argent du domaine extraordinaire, prépara des armes, des chevaux, des habits. Mais il n'y avait plus que le peuple des paysans et des ouvriers , celui qu'il avait tenu éloigné de toute iuûuence politique, celui qui s'était prodigué à lui sur les champs de bataille , celui qu'il semblait , au milieu de sa cour de nobles et de chambellans, voir avec dédain et méfiance, il n'y avait plus que le peuple qui eût gardé sa foi en lui, qui ne séparât pas sa cause de celle de la France , qui vit toujours en lui l'homme de la révolution. Tout le reste de la nation, harassé, épuisé, irrité, accusait son ambition seule des maux et des dangers de la patrie, s'effrayait des deux millions d'hommes et des 8 mil^ liards dépensés par lui en huit années y enfin regardait comme in-

48ÛH9U. Ml

Lolérable le despotisme du sabre. Les gens qui n'avaient vu dans la rëvolution que la conquête d'institutions libres, les débris des Oirondins, les vaincus du 48 fructidor et du 13 vendcmiaire, la î^énération nouvelle qui souffrait de la dictature sans comprendre les causes qui l'avaient amenée, enfin les mères de famille, les commerçants ruinés, les nombreuses victimes du régime impérial, tous ne voulaient plus de Napoléon , et étaient prêts à sacrifier le représentant de l'indépendance nationale pour un peu de paix et de liberté. Mais , ainsi qu'il était arrivé dans toutes les phases de la révolution, ils faisaient à leur insu Tceuvre des royalistes, qui se cachaient derrière eux pour les exciter, pleins de joie de se ^oir arrivés au but de leurs désirs : les éternels alliés de l'émigralion, après vingt ans de défaites, touchaient le sol de la France comme au temps du manifeste du duc de Brunswick.

Il ne manquait pas de traîtres pour éclairer les étrangers sur la situation de la France ; aussi , avant de mettre le pied sur cette terre qui avait enfanté tant d'idées, tant d'armées, tant de grandes choses, tant de révolutions, songèrent- ils à s'y créer des auxiliaires, â y jeter la division, 9 isolar Napoléon de la nation. Ils se montraient modérés, pacifiques, libéraux; au parlement anglais comme dans le conseil des souverains absolus, on ne parlait qu'avec respect de la France, de son « honneur, » de ses « justes drcits ; » c'était au nom des principes que nous avions proclamés, au nom delà liberté et de Tindépendance des nations, que les peuples marchaient contre nous. Enfin les souverains allies en vinrent même à offrir des négociations et un congrès, à condition que, pour bases sommaires du traité, la France abandonnerait l'Italie, là Hollande, rAliemagne, l'Espagne, et rentrerait dans ses limites naturelles. Napoléon suspecta la sincérité de ces propositions ; il accepta l'offre (l'un congrès , sans s'expliquer sur les bases sommaires. Les alliés en exigèrent Tacceptation avant toute négociation, et ils publièrent une déclaration dalée de Francfort, dans laquelle ils éooo^ient qu'ild A ne faisaient pas la guerre jà la France , mais à la prépondérance que Napoléon a trop long-temps exercée hors des limites de son empire... Ils désiraient que la France fût forte, grande, heureuse , parce que la puissance frafiçaise est une des bases fon* damentales de l'édifice social... Ils confirmaient à la France une éteadue de territoire qu'elle n'avait jamaia eue sous ses rois, parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir à son tour éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et saoglante oii elle a combattu avec son audace accouti^mée... Ils ne poseraient pas les armes avant que l'état politiqua de l'Europe ne lût de nouveau

5t2 EMPIRE.

raffermi , avant que des principes immuables n'eussent repris leur^ droits sur de vaines prétentions , avant que la sainteté des traité n'eût assuré une paix véritable à TEurope. »

Cette déclaration , habile contre-partie du manifeste de Bruus- >vick y porta un coup mortel à la puissance de Napoléon , parce qu'elle répoudait à Fopinion générale, qui tendait à isoler la nation de son chef, et qu'elle satisfaisait à tout ce que la France avait jamais demandé : ses limites naturelles et un gouvernement de sonchoi;^. L'Empereur se hâta d'adhérer aux bases sommaires; mais alors recommença la comédie politique de Prague : on prit des délais, on chercha des difficultés, on renvoya tout à un congrès. Les alliés avaient appris par les traîtres de l'intérieur qu'au lieu de transiger avec la révolution ils pouvaient la vaincre, qu'ils n'auraient à combattre qu'une faible armée, non la nation ; qu'ils n'avaient plus devant eux la France de 92 , mais la France tellement découragée, qu'elle achèterait la paix même au prix de son honneur. Alors leurs dernières hésitations cessèrent, et une campagne d*hiver fut résolue.

L'Empereur, voyant le plan des alliés et les intrigues de Tintérieur, voulut convaincre la nation de son amour pour la paix : il ouvrit la session du Corps législatif, et lui communiqua toutes les pièces diplomatiques (4843, 49 déc.]. Une commission fat nommée pour examiner ces documents : elle se composait de Raynouard, Laîné, Gallois, Flaugergues, Maine de Biran, et, dans son rapport, elle demanda que l'Empereur opposât à la déclaration des alliés une déclaration propre à désabuser l'Europe du dessein qu'on lui prétait de vouloir une prépondérance contraire a l'intérêt des nations. « Il parait indispensable, dit le rapporteur Laîné, qu'en même temps que le gouvernement proposera les mesures les plus promptes pour la sûreté de l'état. Sa Majesté soit suppliée de maintenir l'entière et constante exécution des lois qui garantissent aux Français les droits de la liberté , de la sûreté , de la propriété , et à la nation le libre exercice de ses droits politiques, d Une violente discussion s'éleva à la suite de ce rapport, où l'on entendit Raynouard faire la critique la plus amère de la situation , opposer la grandeur de la France sous l'empire des lis à la misère actuelle, appeler Bemadotle le héros de la Suède : « Nos maux sont à leur comble , dit-il , la patrie est menacée sur toutes ses frontières , le commerce est anéanti ; l'industrie expire ; la conscription est devenue pour la France un odieux fléau ; une guerre barbare et sans but engloutit périodiquement la jeunesse. Il est tenips que les nations respirent ; il est temps que les trônes s'affermissent, et que

l'on cesse de reprocher à la France de vouloir porter dans tout le monde des torches révolutionnaires. »

Napoléon fut indigné de cette réclamation si malheureuse , si intempestive, qui pouvait engendrer la guerre civile, et dans laquelle se cachaient si mal les intentions du rapporteur, qui faisait en effet partie de Fassociation bourbonienne. « Votre commission , dit il aux députés, a été guidée par l'esprit de la Gironde!... Au lieu de m'aider, vous secondez l'étranger ! au lieu de nous réunir, vous nous divisez 1 Est-ce le moment de parler des abus , quand deux cent mille Cosaques franchissent nos frontières? Il ne s'agit pas de liberté et de sûreté individuelle, il s'agit de l'indépendance nationale. N'étiez-vous pas contents de la constitution? 11 y a quatre ans qu'il fallait en demander une autre... Et au nom de qui parlez- vous? C'est moi qui suis le seul , le vrai représentant du peuple : quatre fois j'ai eu le vote de cinq millions de citoyens. M'attaquer, c'est attaquer la nation 1 » Et il ordonna l'ajournement indéfini du Corps législatif (4843, 34 déc). Ce nouveau 48 brumaire fit l'effet le plus fâcheux sur l'opinion , il justifia toutes les accusations de despotisme portées contre Napoléon ; il transforma les députés, jusqu'alors si peu considérés, en amis de la liberté, avec lesquels les royalistes sympathisèrent.

L'Empereur ne pouvait plus compter que sur lui-même pour sauver son trône et la France, et, malgré le découragement universel, il garda son indomptable fermeté ; mais il ne changea pas de système. Il avait tenu outrageusement la nation éloignée des affaires publiques; il avait concentré la vie de la France en sa personne ; il s'était entouré d'hommes de l'ancien régime, de personnages corrompus par la richesse, d'autorités servileset tremblantes : il allait subir fatalement la peine de tant de fautes capitales, ne prendre que des mesures insuffisantes et intempestives, et, en laissant la France dans une déplorable sécurité , la livrer, pour ainsi dire , désarmée à l'invasion. Il régla lui-même par un décret le budget de 4814 , mais ce fut pour la nation un nouveau sujet de mécontentement; il envoya dans les départements des commissaires pour accélérer les moyens de défense , mais ces commissaires étaient des hommes inconnus et usés qui ne firent rien ; il rétablit la garde nationale de Paris , mais avec tant de défiance, qu'elle se composa seulement de fonctionnaires et de propriétaires; il mobilisa cent vingt bataillons de garde nationale pour le service des places , mais il ne leur donna des armes qu'à la dernière extrémité On ne prit que des mesures partielles pour remuer les masses, et celles qui se soulevèrent le firent spontanément. Avec les cent cinquante mille hommes