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(|ui combattaient en Italie et en Espagne, la France eût été iavulnérable; mais Napoléon, croyant toujours reprendre l'offensive, ne voulut pas les rappeler, et, au lieu de concentrer ses dernières ressources, il ne fit que des sacrifices tardifs et inutiles. Ainsi, il se débarrassa de sa querelle avec le pape en le renvoyant en Italie, mais ce fut sans traité et sans condition; car Pie VII, qui était eo correspondance avec les étrangers , avait refusé toute espèce de négociation. De même il fil un traité avec Ferdinand VII, par lequel il le reconnut comme roi d'Espagne, lui rendit sa liberté et retira ses troupes de la Péninsule; mais Ferdinand n'avait ni l'envie ni le pouvoir d'exécuter ce traité; la régence espagnole mit des délais à le reconnaître, et Wellington n'arrêta pas sa marche.

Cependant Napoléon n'avait pas quatre-vingt mille combattants pour résister aux cinq cent mille alliés qui allaient passer le Rhin. Augereau rassemblait à Lyon deux mille hommes qui allaient se grossir do dix mille demandés à Suchet ; il devait défendre le bassin du Rhône et donner la main à Eugène. Victor avait douze mille hommes répandus de Bàle à Strasbourg ; IM arment, dix mille entre Strasbourg et Mayence; Ney, dix-huit mille entre MayenceetCoblentz; Macdonald , treize mille entre Coblentz et Nimègue. £nûa Maison, avec douze mille hommes, couvrait la Belgique.

§ XII. Invasion de la France. — Opérations des trois armées ALLIÉES. — Bataille de La RoTuiisHS. — Batailles de

MONTUIRAIL, DE VaUCUAMP , etC. — OPERATIONS DE L'aRMÉE DV

Nord. — Pour envahir la France couverte par ce faible cordon de troupes neuves, découragées, dénuées de tout, les alliés avaient convoqué toute la population vigoureuse de l'Europe. Les trois grandes armées de Bohème , de Silésie et du Nord formaient trois cent quarante mille hommes ; à leur suite venaient cent quarante mille hommes de la confédération du Rhin, puis cent soixante mille des réserves prussiennes et autrichiennes; il y avait vingt -cinq mille Anglo-Hollandais en Belgique ; Tarmée autrichienne d'Italie comptait, avec celle de Murât, cent mille hommes; cent vingt mille étaient retenus sur TOder et 1 Elbe par les sièges; enfin les armées anglo-espagnoles s'élevaient à cent quarante mille hommes.

D'après le plan des alliés , Schwartzemberg devait passer le Rhin à Schaffouse et à Baie, BlUcher entre Strasbourg etCobleniz, tous deux faire leur jonction sur la Marne ou la Meuse, et marcher sur Paris. L'armée du Nord était destinée à la conquête de la Belgique. Ce plan violait la neutralité de la Suisse : la diète helvétique réclama la foi des traités et plaça quelques troupes sur le Rhin; mais les aristocraties de ce pays avaient aussi des réparations à

demandera la France : elles firent accord avec les alliés, et lorsque les Autrichiens se présentèrent, entre Bû!e et Schaffouse , les bataillons suisses se retirèrent , et les colonnes de Schwartzemberg passèrent le fleuve (4843, 114 déc).

L'aile gauche, commandée par Bubna, se porta à travers la Suisse sur Genève , qui fut livrée par les habitants (30 déc.) ; elle s'empara de Saint-Claude , Salins , Dôle , échoua contre Mâcon et se rabattit sur Bourg , qui fit résistance et fut saccagée. De là , après une vaine tentative sur Lyon, elle occupa le pays entre TÂin et la Saône. Un de ses détachements se porta sur Chambéiy et s'en empara. La population de» départements de TAin, du Mont-Blanc et de risère se forma en compagnies franches et mit une énergie extrême à défendre son pays.

Le centre s'avança par Neuchâtel sur Besançon, Auxoitne, Dijon. Auxonne et Besançon furent investies; un corps se dirigea sur Langres. Mortier , avec une division de la garde , se porta sur cette ville; mais il fut obligé de l'évacuer : il se retira sur Chaumont , puis sur Bar<«ur-Aube , et ^ après un combat acharné , sur Troyes(4844, 24 janv.).

L'aile droite investit Huningue et Béfort, s'étendit en Alsace ot passa les Vosges. Victor, après deux combats à Êpinal et à Saint- Dié, se replia sur Nancy où il se joignit à Ney. Tous deux se retirèrent derrière la Meuse à Vaucou leurs.

L'armée de Silésie passa le Rhin, entre Manhi im et Coblentz ; la droite se porta sur Mayence, qui fut investie ; la gauche , sur la route de Nancy pour communiquer avec l'armée de Bohême; le centre, à la poursuite de Marmont, qui recula sur la Sarre, puis sur la Moselle, enfm, après avoir jeté garnison à !Me(2, sur Verdun. Alors Marmont entra en communication avec Ney et Victor , qui , après un combat à Ligny, se retirèrent à Saint-Dizier (1844 , 24 janv.). Les trois maréchaux se réunirent à Vitry.

L'armée du Nord , qui comprenait seulement les corps de Bulow et de Wintzingerode , déjà maîtresse de la Hollande , avait franchi le Wahal et la Meuse. Pendant que Bulow se dirigeait contre Maison , qui essaya vainement de prendre Breda, et se retira sous Anvers (42 janv.), Wintzingerode força Macdonald à évacuer Nimègue, Clèves, Dusseldorf, Cologne. Macdonald se retira 'à Aix , puisa Liège, enfin à Namur, où, ayant reçu de l'Empereur l'ordre de marcher sur Châlons , il se mit en route. Wintzingerode arriva à Namur et attendit des renforts.

Ainsi, vers la fin de janvier, les trois armées de Wintzingerode, de Biiicher et de Schwartzmnberg occupaient une ligne continue

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de Xamur à Langres, ayant sur leurs lianes les corps de Bulow et de Bubna qui agissaient isolément. La marche des alliés avait été très-lente, car ils n'avaient devant eux qu'une ombre d'armée, et ils donnèrent le temps à Napoléon de ramasser ses dernières ressources.

L'Empereur partit des Tuileries après avoir laissé la régence à Marie-Louise (25 janv.) , et confié à la garde nationale sa femme et son fils, qu'il ne devait jamais revoir! Sa présence ranima la Champagne, où les paysans prirent les armes en criant: Vive TEinpereur ! mais en mêlant à ce cri : A bas les droits-réunis ! qui était pour eux l'improbationdu régime impérial. Il trouva Marmont, Ney et Victor groupés en avant de Vitry , Macdonald en marche sur Châlons, Mortier à Troyes. Tout cela formait soixante -dix mille hommes. Il laissa Macdonald à Ghâlons , où était le grand parc d'artillerie, pour garder la Marne ; Mortier, à Troyes, pour garder la Seine; avec les trois autres corps il résolut de manœuvrer entre les deux rivières pour empêcher la jonction de Bliicher et de Schwartzemberg, et surprendre leurs colonnes isolées. Il se mit en marche et rencontra à Saint-Dizier les premiers ennemis (27 janv.): c'était une partie du centre de l'armée de Silésie, dont l'avantgarde (Sacken) était en marche sur Brienne pour se réunir à l'armée de Bohème, pendant que Tarrière-garde (York) était encore à SaintMihiel. 11 battit ces troupes. Alors il résolut de tomber sur Bliicher avant que sa jonction avec Schwartzemberg fût opérée, et il marcha par Vassy sur Mortierender. Bliicher apprit la marche dos Français : il instruisit Schwartzemberg de sa position et se concentra à Brienne. Napoléon l'attaqua et enleva Brienne après un ^iolent combat livré dans les murs mêmes du collège militaire où il avait été élevé ; mais Blucher se retira sur la route de Bar-sur- Aube, que suivait l'armée de Bohême, et fit sa jonction avec elle. Toutes les masses alliées étaient réunies (481 i, 31 janv.), et Napoléon, s'obstinant à poursuivre Blucher, allait, au lieu de les couper, en être enveloppé. En effet, lorsqu'il arriva à La Rothière, il lui fallut combattre avec vingt-sept mille fantassins, neuf mille chevaux et cent dix canons, contre cent mille hommes, dont vingt-deox mille de cavalerie et deux cent quatre-vingts bouches à feu. La bataille fut très -acharnée îles Français, enfoncés au centre et tournés sur leur gauche , perdirent six mille hommes et cinquante canons (4er février). Leur retraite se fit en bon ordre par le pont de Lesmont, sans que l'ennemi l'inquiétât, et ils arrivèrent à Troyes, où ils joignirent le corps de vieille garde de Mortier (3 février). Ce corps avait empêché l'armée de Bohême de tourner Napoléon par

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sa droite. Quant à celui de Macdonald , après un violent combat livré devant tihâlons contre Tarrière-garde de Bliicher (6 févr.) il avait évacué cette ville avec le grand parc et s'était retiré sur Epernay.

Les deux armées alliées ne profitèrent pas de leur victoire de La Rothière : au lieu de se porter , en masses et réunies , sur la capitale par le pays entre Seine et Marne, elles se séparèrent pour descendre, Tune la Marne , l'autre la Seine jusqu'à Paris. Bliicher se dirigea, par Arcis-sur-Aube et Fère-Champenoise , sur Epernay ; il arrivait ainsi sur le flanc de Macdonald , qui se retira à Château -Thierry. Il ordonna à York de poursuivre ce maréchal par Ëperuay , à Sacken de se porter par Vertus et Montmirail , pour le prévenir à La Fcrté-sous-Jouarre ; lui-même prit cette route, et il appela à Châlons , derrière lui , les corps de Gleist et de Langeron. Macdonald se défendit pied à pied , fit sauter le pont de Château-Thierry, arriva à La Ferté-sous-Jouarré, où il repoussa les premières troupes de Sacken ; enfin il se retira à Meaux. L'alarme était dans Paris.

Napoléon n'avait plus devant lui que l'armée de Bohême ; après quelques combats , il évacua Troyes pour défendre le passage de la Seine à Nogent et recevoir des renforts. Là il apprit la marche isolée de Bliicher, et il résolut de se porter sur le flanc de la longue colonne que formait l'armée de Silésie. Il laisse Victor à Nogent, Oudinot à Bray avec vingt mille hommes de nouvelles levées, quelques dépôts de garde nationale sur l'Yonne, et avec sa garde, Marmont et Ney, c'est-à-dire quinze mille hommes, il se jette dans les routes défoncées qui joignent la Marne à la Seine par Villenoxe et Sézanne (7 février) . Il débouche à Champ- Aubert sur la route de Châlons, et y rencontre une colonne russe de cinq mille hommes et de vingt-quatre canons : cette colonne est enveloppée, écrasée, détruite , et l'armée de Silésie se trouve coupée en deux (10 fév.) , car Sacken était à La Ferlé-sous-.Touarre, York à Château-Thierry, Bliicher à Vertus , Kleist et Langeron près de Châlons. Bliicher ordonne aux deux premiers de revenir sur Montmirail , aux deux derniers d'accourir à Étoges : lui-même s'arrête à Vertus. Napoléon laisse Marmont pour contenir Bliicher , et se dirige sur Montmirail (41 fév.) : Sacken y arrive ; il le bat complètement, et lui fait perdre quatre mille hommes , vingt-six canons , deux cents voitures. York accourt et ne peut que recueillir les débris de son compagnon. Tous deux se retirent sur Château-Thierry , et veulent tenir en avant de cette ville : ils sont culbutés avec perte de trois mille hommes, poursuivis dans Château-Thierry,