CHAPITRE PREMIER

Mort de Louis XVI. — Chate des Girondins. — Du 21 septembre 1792 au 2 juin 1793.

§ I. Situation des partis. — La Gironde , la Montagne , la Plaine. — Paris avait, depuis trois ans, gouverné la révolution et envoyé au reste de la France son histoire et ses opinions toutes faites. Le reste de la France , tant que la révolution se maintint dans les voies de 4789, avait béni la courageuse initiative de la capitale ; il avait accepté avec transport son influence, il avait secondé son mouvement de tous ses efforts ; mais les départements , surtout ceux du midi , empreints de leur esprit d'opposition éternelle à ceux du nord, les départements, dont la constitution de 94 avait satisfait tous les vœux , et qui voyaient mal les dangers extérieurs de la révolution , commencèrent , au 4 0 août, à s'inquiéter de l'ardeur révolutionnaire de Paris ; ils furent épouvantés de l'anarchie des quarante jours ; ils s'indignèrent du despotisme sanguinaire que la commune insurrectionnelle voulait leur imposer. Aussi les élections à la Convention furent-elles généralement faites dans un sentiment d'hostilité jalouse contre la capitale, dans

CONVENTION x\ATIONALE. — 1792-^795. 93

le désir d'échapper à son inflaence tyrannique, dans la volonté d'arrêter son exaltation révolutionnaire et ses excès par le retour de Tordre , le règne des lois , l'établissement d'un gouvernement fort et respecté ; et les Girondins , auxquels le 2 septembre avait enlevé le pouvoir, arrivèrent en force et pleins de confiance à la nouvelle assemblée.

La Convention était composée de sept cent quarante-neuf membres, dont soixante-quinze avaient siégé à l'Assemblée constituante, et cent soixante-quatorze à l'Assemblée législative. La Gironde en forma le côté droit. Vergniaud , Brissot , Gondorcet , etc. , avaient été réélus, et ils s'étaient renforcés de Buzot, Pétion , Louvet, Barbaroux, Lanjuinais , qui ne le cédaient aux premiers ni en lumières ni en courage. La Gironde se croyait sûre de la victoire , car elle avait pour elle , outre le nombre , la supériorité des talents, la moralité des opinions, la générosité des sentiments; elle s'appuyait sur les classes moyennes, riches et éclairées; elle possédait le ministère et les administrations départementales; elle rédigeait presque tous les journaux ; enfin elle espérait entraîner , par ses opinions modérées, le centre de lasse^pablée. Son but était d'arrêter la révolution au 4 0 août et de la sauver des dangers intérieurs, c'est-à-dire de l'anarchie, par une constitution républicaine où la bourgeoisie aurait le pouvoir.

La Montagne forma le côté gauche de la Convention ; elle se . composait généralement d'hommes ignorants, positifs, audacieux, qui, au langage élégant, aux candides illusions, au respect pour les lois et à l'humanité des Girondins , opposaient la passion révolutionnaire , une haine implacable contre tout ce qui faisait obstacle à leur but ; nulle aversion pour le sang , peu de respect pour la propriété , et le principe qu'il n'y a « pas de crime en temps de révolution. » « Ils étaient , disaient- ils , les hommes de la nature ; leurs adversaires étaient les hommes d'état. » Ils s'appuyaient sur la multitude , qui , selon eux , avait seule commencé la révolution et seule devait l'achever ; ils avaient pour eux Paris , qui était le centre de leurs forces , où leurs ennemis se trouvaient isolés , ou ils dirigeaient tout ce qui avait fait la révolution , les clubs , les sections , la municipalité ; enfin ils espéraient , par leur énergie , dominer le centre de l'assemblée. Leur but était de sauver la révolution des dangers extérieurs , de la jeter tellement en avant qu'elle ne pût jamais revenir en arrière ; d'ouvrir un abîme entre la monarchie et la république ; enfin de « chercher des lois qui fissent sortir le pauvre' de sa misère et le riche de son opulence , pour amener le régime de l'égalité réelle.

94 RiPUBLIQUB.

Eatre ces deux partis était le centre , qu'on appelait la Plaine ou le Marais^ composé d'hommes probes et éclairés , mais paisibles et timides. Portés vers les Girondins par leurs idées de modération et de jalousie contre Paris , ils se défiaient de leur confiance en eux-mêmes et de leurs abstractions philosophiques ; portés vers les Montagnards par leur désir de sauver la révolution , ils détestaient l'anarchie et la violence. Ils firent la majorité en appuyant, tantôt les Girondins dans les questions de gouvernement , tantôt les Montagnards dans les mesures de salut public, jusqu'à ce que, jetés par la peur sous la main du parti énergique, ils ne ^rvirent plus qu'à sanctionner tous les excès.

La Gironde et la Montagne étaient inconciliables ; elles différraient en tout : c'étaient la bourgeoisie et la multitude, les départements et Paris , le 1 0 août et le 2 septembre , la révolution considérée à l'intérieur et comme constitution à faire , la révolution considérée à l'extérieur et comme pays à défendre. Aux yeux des Girondins, les Montagnards n'étaient que des anarchistes vendus à l'étranger pour discréditer la révolution par leurs excès ; aux yeux des Montagnards, les Girondins n'étaient que des intrigants qui s'entendaient ayec l'émigration pour ramener l'ancien régime. Les deux partis étaient sincèrement attachés à la révolution, et ils s'accusaient mutuellement de conspirer contre elle et de la trahir. Ce fut la minorité qui l'emporta. Inférieure en moralité et en talents à la majorité, elle lui était supérieure par l'intelligence ou le sentiment de la situation révolutionnaire ; car l'anarchie que poursui'^ valent les Girondins ne pouvait être qu'un danger éphémère et local , tandis que la contre-révolution que repoussaient les Monta** gnards était un danger constant et universel. La révolution n'était pas encore arrivée à l'époque où elle pourrait se constituer ; elle ne devait songer qu'à se défendre ; et la Convention nationale était appelée à sauver l'indépendance du pays, non à lui donner un gouvernement : mission terrible , qui a fait son malheur et sa gloire 1

§ IL Abolition de la rotauté. — Premières luttes entre les Girondins et les Montagnards. — Dès son entrée en session , la Convention , sans discussion et avec des applaudissements unanimes, proclama l'abolition de la royauté (4792 , 34 sept.). C'était proclamer l'existenoe d'un fait : l'établissement de la république était , non le résultat de théories politiques , mais une nécessité de position ; non une forme régulière de gouvernement , mais une manière d'être révolutionnaire : la république existait depuis le 40 août.

La Convention décréta ensuite que toutes les lois non abrogeai

CONVENTION NATIONALK. — 4 792-4 795. 95

étaient conservées ; que tous les corps administratifs , municipaux et judiciaires seraient réélus ; que les émigrés étaient bannis à perpétuité , que ceux qui rentreraient en France ou seraient pris les armes à la main seraient punis de mort (22 sept.). Elle se partagea en plusieurs comités , dits de surveillance , de la guerre , de législation , de finances , de diplomatie , de constitution , et ces comités furent presque entièrement composés de Girondins. Enfin elle demanda aux ministres un rapport sur la situation de Tétat ; et à ce sujet , Roland ayant dévoilé Tanarchie de Paris , qui se répandait dans les provinces ^ les Girondins commencèrent la lutte contre les Jacobins , sans préparation et sans plan , avec une généreuse étourderie et une aveugle confiance dans la bonté de leur cause. Ils s'élevèrent contre les crimes de septembre et leurs auteurs ; ils accusèrent la commune de Paris de s'être arrogé une puissance qui n'appartenait qu'à la France ; ils déclarèrent qu'il existait un parti qui voulait s'élever au pouvoir suprême par le sang et l'anarchie; ils nommèrent Danton, Robespierre, Marat, comme les triumvirs qui visaient à la dictature ( 25 sept.]. « Je ne veux pas, dit Lasource, que Paris devienne dans l'empire français ce que fut Rome dans l'empire romain. Il faut que Paris soit ré« duit à un quatre-vingt-troisième d'influence., comme chacun des autres départements. » Danton répondit à cette accusation en prétendant que les Girondins voulaient morceler l'empire , sacrifier Paris , appelé par eux la ci-devant capitale , et faire de la France une fédération de petites républiques. Il leur reprocha la propo^ sition qu'ils avaient faite de se retirer au delà de la Loire quand on apprit la prise de Verdun : a Voilà pourquoi , dit-il , ils se sont tant indignés des mesures énergiques que nous avons prises pour la défense conmiune. Us voulaient, dans les départements désunis, exercer une dictature plus réelle que celle dont ils nous accusent , et déchirer la république par le fédéralisme. » Robespierre, bien que l'accusation de dictature fût entièrement dénuée de preuves, ne se défendit, selon sa coutume , qu'en énumérant à satiété ses services et ses vertus. Enfin Marat parut à la tribune ; mais, à sa vue, il n'y eut qu'un cri d'horreur contre « cet homme tout dégouttant de calomnie, de fiel et de sang, » qu'aucun parti n'osait avouer , et que les Jacobins regardaient eux-mêmes comme « l'enfant perdu de la révolution. » Il lutta audacieusement contre la clameur universelle, ne répondit aux outrages que par le sourire du mépris , et avoua avec un cynisme épouvantable ses opinions sur la dictature. « Si, à la prise de la Bastille, dit-il , on eût compris la nécessité de cette mesure , cinq cents têtes scélérates seraient

96 RBPUBLIOU£.

tombées à ma voix , et la paix eût été affermie dès cette époque... Mes idées ne tendaient qu'au bonheur public. Si .vous n'étiez pas vous-mêmes à la hauteur de m'en tendre, tant pis pour vous ! »

L'assemblée passa à l'ordre du jour sur les accusations mutuelles de dictature et de fédéralisme, accusations également mal fondées y dans lesquelles les deux partis avaient pourtant une crédulité puérile , et qui furent leurs éternels instruments de guerre. Ensuite elle décréta que la république était une et indivisible , et qu'une commission chercherait les moyens de donner à la Convention une force publique prise parmi les citoyens des quatre-vingttrois départements. La Plaine satisfaisait par le premier décret à la Montagne, et par le seconde la Gironde.

Cette première attaque des Girondins fut une faute insigne. On ne crut pas à l'accusation de dictature qu'ils avaient si absurdement énoncée , et l'on commença à parler de leur fédéralisme , qui était une calomnie si l'on entendait par là un plan arrêté de séparer les départements de Ja capitale, qui n'en était plus une si l'on entendait par là Tinimitié des provinces contre Paris. Cependant la Gironde recommença bientôt son attaque et avec autant de maladresse. Louvet , imagination crédule et ardente , dénonça de nouveau Robespierre comme prétendant à la dictature ; mais son éloquente accusation ne reposait que sur les plus vagues soupçons. La Gironde voyait un projet d'usurpation là où il n'y avait qu'ambition d'influence ; et Louvet découvrait un dictateur dans « l'homme qui avait souffert qu'on le proclamât le plus vertueux citoyen de la France. » Robespierre se défendit avec beaucoup d'habileté , et cette accusation eut pour résultat de grandir encore sa réputation, surtout auprès des fanatiques qui rêvaient la mise en œuvre du Contrat social et du déisme de Rousseau , et qui le regardaient comme le chef de leur secte.

Les Girondins usèrent, dans ces stériles débats, leur crédit, leur verve d'indignation et la magniflque position qu'ils avaient en arrivant à la Convention. Toute leur conduite fut entachée de la même inhabileté , du même défaut de plan , de la même inconséquence : les mesures de gouvernement qu'ils proposèrent furent mal soutenues ; ils ne purent faire adopter leur projet favori d'une garde prise dans les départements ; ils firent arriver au ministère de la justice , à la place de Danton , Garât , idéologue qui visait à l'impartialité et penchait vers eux par ses affections, mais médiateur d'une mollesse extrême et d'une bienveillance banale; ils mirent au ministère de la guerre (5 octobre], à la place de Servan, qui était malade , l'ignoble et inepte Pache , qui livra ses bureaux et

CONVENTION NATIONAtE. — 4 792-4 795. 97

l'armée aux Jacobins; ils permirent à Pélion de refuser la mairie de Paris, à laquelle fut nommé Chambon, homme foible et nul, qui fut assisté de deux hommes infâmes, Ghaum'ette et Hébert, procureur et substitut de la commune. Us laissèrent Marat « se vautrer dans la calomnie, » dénoncer tout le monde, demander, à la tribune même , deux c«nt soixante-dix mille tètes pour assurer la paix ; et ils s'habituèrent à rire de ce maniaque , dont ils méconnaissaient rinfluence , et qu'ils proposaient d'envoyer aux Petites-Maisons. Ils achevèrent de s'aliéner Danton, qui, n'étant cruel que par position révolutionnaire , penchait vers eux dans ses retours vers l'humanité ; et ils ne cessèrent de lui rappeler les crimes de septembre. Ils ne pensèrent plus à arrêter la grandeur de Robespierre que par le ridicule : « La révolution française est une religion, disaient leurs journaux, et Robespierre y feit secte; c'est un prêtre qui a ses dévots. Robespierre prêche , Robespierre censure; il tonne contre les riches et les grands; il vit de peu et ne connaît pas de besoins physiques ; il s'est fait une réputation d'austérité qui vise à la sainteté ; il parle de Dieu et de la Providence ; il se dit l'ami des pauvres et des faibles ; il se fait suivre par les femmes et les faibles d'esprit; il reçoit gravemeni leurs adorations et leurs hommages ^. » Tant de fautes excitaient la joie des Montagnards, qui allaient bientôt passer de la défensive à l'offensive.

§ III. Bataille de Jemm apes. — Conquête de la Belgique. — Dumouriez , après sa belle campagne de l'Argonne , était venu à Paris et avait fait adopter au conseil exécutif le plan qu'il avait conçu étant ministre, et qui consistait à faire prendre à la France ses limites naturelles. Anselme , Montesquieu , Biron,* devaient se tenir sur la défensive ; Gustine , descendre le Rhin ; Kellermann, percer , par Trêves , jusqu'à Goblentz , où il donnerait la main à Gustine ; enfin Dumouriez, envahir la Belgique, et rejeter, à l'aide de Kellermann, l'ennemi derrière le Rhin.

La conquête de la Belgique semblait facile : nul pays n'avait adopté avec plus d'ardeur les idées révolutionnaires ; le clergé, la noblesse, le peuple étaient unanimes pour appeler les Français; il n'y avait, pour le défendre, que vingt mille Autrichiens dispersés de la Spmbre à la mer ; enfin l'armée française était supérieure en nombre, exaltée par ses premiers succès , et composée en grande partie de volontaires mdisciplinés et pillards , mais audacieux, alertes, enthousiastes, qui dansaient la Carmagnole^ sous le feu du canon. Avec de tels enragés^ Dumouriez ne songea qu'à atta-

» Patriote français, n" Hcxcii. — Hist. parlement, de la Bévol., t. xxi. > Chanson républicaine dont le refrain était : u Vive le son du canon ! » IV. ' 9

9S ntomuQUi.

quer de front ; et au lieu de se jeter, par la Meuse^ sur la ligne de retraite des Autrichiens, et de les forcer ainsi, sans combat, à éva-< cuer la Belgique, il marcha droit sur eux. Son armée était divisée en trois corps : à droite , Valence , avec dix-huit mille hommes, devait suivre la Meuse jusqu'à Namur pour empêcher la jonction de Saxe-Teschen avec douze mille Autrichiens commandés par Clairfayt, qui venait d'évacuer la Champagne; à gauche, LaBour^ donnaie, avec vingt mille hommes, devait envahir la Flandre ma* ritime, prendre Anvers, arriver sur la Meuse à Ruremonde, et donner la main à Valence sousMaëstricht ; au centre, Dumouriez, avec quarante-cinq mille hommes, devait pousser les Autrichiens dans le cercle fermé par ses lieutenants, et chercher, par une victoire éclatante, à effrayer FEurope, qui croyait les Français, depuis la guerre de Sept- Ans, incapables de gagner une bataille.

Valence ne put empêcher la jonction de Clairfayt et de Saxe^ Teschen , et il fut forcé , par le manque de vivres, de rester dans rinaction. Dumouriez n'en marcha pas moins de Valenciennes sur Mons ( 23 oct. ) , et il rencontra Tannée ennemie , forte de vingt à vingt-cinq mille hommes , sur les hauteurs de Cuesmes et de Jemmapes, hauteurs boisées , « où s'élevaient en amphithéâtre trois étages de redoutes garnies de cent bouches à feu. » Il résolut d'enlever cette position (6 nov.]. Pendant que Harville, avec douze mille hommes, devait, à l'extrême droite, tourner les hauteurs et fermer la route de Bruxelles, Beurnonville à droite, le général Égalité ( Louis-Philippe ^i")^ au centre, Ferrand à gauche, devaient les attaquer de front. Harville , à cause d'un malentendu, resta à peu près inactif; Ferrand parvint avec beaucoup de peine à se porter sur le flanc des Autrichiens; mais au centre, nos soldats , ayant à braver un feu épouvantable pour pénétrer dans la trouée entre Jemmapes et Cuesmes, commençaient à se débander, lorsque leur jeune général les rallia, les forma en colonne serrée, et enleva les redoutes. En ce moment , l'attaque de droite , qui avait d'abord faibli, fut ranimée par Dumouriez; les villages furent emportés, et les Autrichiens, poussés de toutes parts, se mirent en retraite par la route de Bruxelles, que Harville n'avait pas fermée. La perte fut égale de part et d'autre , et estimée à deux mille hommes.

Dumouriez, avec des forces doubles, n'avait obtenu que l'honneur d'un champ de bataille sur un ennemi qu'il aurait pu écraser

I Le duc de Chartres et le duc de Montpensier, flis du duc d'Orléans, servaient depuis le commencement de la guerre, et s'étaient distingués dans la campagne de TArgonne.

CONVENTION NATIONALB. — 4792-4795. ^ 99

par de meilleures dispositions. Néanmoins sa victoire eut un éclat prodigieux ; on en exagéra les périls et la gloire ; nos soldats en prirent une confiance excessive; l'Europe en fut profondément étonnée. Dumouriez n'en tira qu'un médioa-e profit : son armée était dans un dénûment presque complet, par la faute de Pache ; ce n'était qu'avec la plus grande peine qu'il la nourrissait, et pour cela il passa lui-même des marchés et s'arrogea une dictature administrative qui le fît accuser de concussion par les Jacobins. Cependant, malgré ces obstacles, il entra à Mons, à Bruxelles, à Liège, en suivant pas à pas l'ennemi, qui aurait dû être écrasé dans sa retraite. En même temps , La Bourdonnaie prenait Ostende, Bruges, Gand et Anvers, Valence se mettait en mouvement et s'emparait de Charleroy et de Namur. Toute la Belgique fut occupée jusqu'à la Meuse, et l'on rouvrit l'Escaut , fermé depuis 4648 , au risque de se faire des ennemies de la Hollande et de' l'Angleterre. Le pays était plein de joie ; il déclara ses liens rompus avec la maison d'Autriche, et se disposa à se former en république, mais en conservant ses anciennes institutions et surtout sou clergé, qui s'était mis à la tète de là révolution.

Les Autrichiens avaient passé la Meuse, évacué Aix-la-Chapelle, et pris position entre la Roèr et l'Erft. Le conseil exécutif arrêta que l'armée française ne quitterait pas les armes jusqu'à ce que l'ennemi eût été repoussé au delà du Rhin ; mais Dumouriez ne dépassa pas Aix-la-Chapelle (8 décembre) : son armée manquait de tout; le gouvernement avait cassé ses marchés et décrété d'ao^ cusation ses fournisseurs; enfin les armées de la Moselle et dii Rhin ne l'avaient pas secondé. Kellermann avait été remplacé par Beurnonville, qui, après des combats brillants en avant de Trêves, fut obligé de se retirer sur la Sarre; Custine n'était occupé qu'à piller et révolutionner l'Allemagne, où il fit détester le nom et les principes français , et il laissa reprendre Francfort par les Prussiens.

La conquête de la Belgique exalta les esprits : on ne parlait plus que de renverser tous les tyrans; la Convention, disait Danton, était le « comité général d'insurrection de tous les peuples ; » et en ^et, l'assemblée, emportée par son ardeur de propagande , décréta qu'elle accord^ait « secours et fraternité à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté » (4 9 nov.). C'était une déclaration de guerre à la vieille Europe. Pour la compléter, il fut décrété que dans tous les pays où les généraux français entreraient, ils proclameraient sur-le-champ la souveraineté du peuple, l'abolition de la féodalité, de la dîme, de tous les abus; la séquestration

des biens des prêtres et des nobles pour servir de gage aux frais de la guerre; la circulation des assignats; la destitution des anciennes autorités et l'élection de nouvelles administrations , « où entreraient nécessairement les sans^ulottes » (4792, 45 déc.).

§ lY. Procès de Louis XVI. — C'étaient les Montagnards qui avaient pris l'initiative de ces mesures révolutionnaires ; les Girondins s'étaient empressés de les adopter , avec le regret d'être devancés par leurs ennemis ; mais les deux partis n'en continuaient pas moins leur combat de soupçons et de haines. La Gironde, chargée de faire la constitution , hâtait son travail , dans l'espoir de ruiner ses adversaires par le rétablissement de l'ordre légal. La Montagne ne cherchait, au contraire, qu'à prolonger l'état révolutionnaire ; et , pour démasquer le modérantisme de ses ennemis , elle mit en avant une question qui devait soulever toutes les passions : le sort de Louis XYI (43 nov.).

Alors une discussion très - compliquée s'engagea sur ces deux propositions : Louis peut-il être jugé? Quel tribunal prononcera le jugement?— Nul doute que le roi n'eût trahi la nation par ses intelligences aveo l'étranger ; mais la peine était écrite dans la constitution, et, aux termes mêmes de la déclaration des droits, elle ne pouvait être prise que dans la constitution ^ : cette peine , c'était la déchéance, et la déchéance existait de fait depuis le 40 août. Il n'y avait donc pas lieu à jugement : tout ce qu'on pouvait faire, par mesure de sûreté générale, était de bannir Louis XYI ou de le tenir en captivité jusqu'à la paix. Mais la Convention, appelée pour prononcer l'abolition de la monarchie et faire une constitution républicaine, ne se croyait nullement liée par la con- ^stitution de 94 , et il n'y eut qu'une très-faible minorité qui osât prendre la défense de l'inviolabilité du roi. La Montagne, avec son audace et sa cruauté ordinaires, avoua hautement qu'elle vou- , lait la mort immédiate de Louis XYI , par le « droit qu'avait Brutus sur César , » et elle taxa de royalisme ceux qui espéraient le sauver, soit en invoquant lïnviolabilité, soit en demandant un jugement : « Comment 1 dit Saint-Just (c'était un fanatique de vingtcinq ans, tout semblable à ces moines du moyen âge, qui brûlaient les hérétiques avec une conscience paisible et en louant Dieu), comment I faire avec respect le procès d'un homme assassin du peuple, pris en flagrant délit! Mais juger, c'est appliquer la loi. Une loi est un rapport de justice : quel rapport de justice y a-t-il entre l'humanité et les rois? Moi je dis que le roi doit être jugé en en-

■ « Nul ne peat être puni 4a'en vertu d'une loi établie et promulguée antérieurement an délit, n

CONVENTION NATfONALS. — 4792-4795. 404

nemi, que nous avons moins à le juger qu'à le combattre; que, n'étant pour rien dans le contrat qui unit les Français, les formes de la procédure ne sont potut dans la loi civile , mais dans la loi du droit des gens. — Il n'y a point ici de procès à faire , dit Robespierre; Louis n'est point un accusé ; vous n'êtes point des juges : vous êtes, vous ne pouvez être que des hommes d'état et les représentants du peuple ; vous n'avez pas une sentence à rendre pour ou contre un homme, mais une mesure de salut public à prendre, un acte de providence nationale à exercer. »

La Gironde, eu face de ces adversaires implacables dans leur but et dans leur haine, fut incertaine et divisée : soit qu'elle craignît d'être accusée de royalisme, soit qu'elle fût encore sous l'impression des trahisons royales qu'elle avait, la première, dévoilées, elle lie défendit pas l'inviolabilité ; mais en même temps elle prit un détour pour sauver son ennemi vaincu , et elle crut avoir remporté une victoire sur la Montagne en faisant décider que le roi serait jugé, et qu'il serait jugé par la Convention (4792, 3 déc. ). La Convention discuta ensuite les formes du procès, et dressa l'acte d'accusation d'après les pièces qui avaient été trouvées chez l'intendant de la liste civile et celles qu'on avait récemment découvertes dans une armoire secrète du château des Tuileries ^ Ces pièces attestaient les correspondances de la cour avec l'émigration, ses intrigues avec les constituants , la trahison de Mirabeau , etc. ; mais elles témoignaient de la part de Louis moins une volonté arrêtée de faire la contre-révolution que la a faiblesse d'un honmie qui se laisse aller à toutes les espérances qu'on lui donne de recouvrer son ancienne autorité. » Il fut cité à comparaître devant la Convention sous le nom de Louis Capet, comme si l'on avait voulu insulter en lui les trente-deux rois dont il descendait et toute la vieille histoire de la France.

La famille royale avait été gardée avec la plus grande rigueur dans la tour du Temple. « Les commissaires de la commune n'avaient pas su, disaient les Jacobins eux-mêmes, concilier ce qu'ils devaient à l'humanité et à l'infortune avec les précautions qu'exigeait le dépôt qu'ils avaient en garde. » Louis sanctifiait sa captivité par sa piété et sa résignation : rendu à la vie privée, pour laquelle il était fait, il redevenait lui-même, c'est-à-dire plein de bonté, de calme, de simplicité. En se voyant appelé devant la Convention, il ne montra nulle émotion , ne récusa pas l'étrange tribunal , et comparut devant lui avec une sérénité si modeste qu'il excita un

' C'est la fameuse armoire de fer qui fut dénoncée par le serrurier que Louis XYI avait appelé pour la construire.-

402 RéPCBLIQUE.

attendrissement marqué (44 déc. ]• On lui lut i*acte énonciatif des faits ) où l'on avait tourné à crime non-seulement ses tentatives pour reprendre son ancienne puissance, mais même ses désirs et ses regrets ; non-seulement sa fuite de Varennes et ses relations avec l'étranger , mais ses refus de sanction, et jusqu'au sang qui avait coulé le 40 août. Ensuite, et sans qu'il y eût été préparé , on lui fit subir un interrogatoire très-compliqué , trèsembarrassant, où les faits étaient entassés sans aucun ordre. Il y répondit avec peu d'adresse et môme de dignité : il nia la plupart des faits , rejeta les autres sur ses ministres , et s'appuya sur la constitution, qu'il prétendit n'avoir jamais violée ; il refusa de reconnaître l'existence de l'armoire de fer, les pièces y contenues , même ses lettres , même sa signature ; il assura que « jamais idée de contre-révolution n'était entrée dans sa tête. »

Après cet interrogatoire, Louis fut ramené an Temple, séparé de sa femille et libre de communiquer avec Tronchet et Malesherbes, qu'il avait choisis pour conseils, et qui s'adjoignirent le jeune Desèze. Celui-ci prononça la défense (26 déc.), qui fut un chef-d'œuvre de logique et d'éloquence : d'abord il démontra que les faits antérieurs à l'acceptation de la constitution étaient couverts par l'acceptation même, et les feits postérieurs par l'inviolabilité; ensuite il discuta habilement tous les faits ; enfin il releva l'iniquité d'un procès où les formes judiciaires', telles que la faculté de récusation , la majorité des deux tiers , le vote secret , étaient violées. « Je cherche parmi vous des juges, dit-il , et je n'y vois que des accusateurs. »

Dès que Louis fut retiré , Lanjuinais demanda l'annulation de la procédure : « Vous ne pouvez pas , dit-il , rester juges , applicateurs de la loi , jurés d'accusation , accusateurs , jurés de jugement , ayant tous ou presque tous ouvert votre avis , l'ayant fait, quelques-uns de vous, avec une férocité scandaleuse. » Ces paroles excitèrent le plus grand tumulte, et peu s'en fallut que la salle ne devînt le th^tre d'un combat. Plusieurs fois Louvet et Barbaroux, descendant dans le parquet avec une centaine de Girondins, voulurent escalader les gradins de la Montagne. On n'entendait que les mots de scélérats , de brigands , de traîtres , de conspirateurs , échangés de part et d'autre. Marat déploya son cynisme furibond dans ce hideux conflit, et les tribunes s'en mêlèrent, d'accord avec les députés de la gauche , qui leur indiquaient les orateurs à huer ou à applaudir. Enfin Ton décréta que la discussion sur le procès serait continuée, toutes affaires cessantes, jusqu'à ce que l'arrêt fût rendu. La Montagne , irritée de tous ces délais, recommença à demander la mort de Louis sans jugement et par

le droit de Tinsurrection , comme étant le salut du peuple , une nécessité de la révolution , Tunique et éclatant moyen de rompre à jamais avec le passé. « Si j'avais suivi ma première pensée , dit Merlin de Thionville, au 10 août, je vous aurais éparçné la peine de juger Je tyran. » On n'abordait plus le nom du malheureux roi qu'avec des épithètes injurieuses jusqu'au ridicule , qu'avec des allusions déclamatoires aux mœurs incomprises de l'antiquité , qu'avec de basses flatteries pour le peuple des tribunes. A mesure que la discussion s'avançait, la question devenait de plus en plus révolutionnaire ; on ne songeait plus à la personne du roi.: sa mort ou son salut était l'achèvement ou l'avortement de la révolution. Les Girondins s'eflBrayaient de la marche que prenait une question dont ils n'avaient pas saisi toute la portée ; ils voulaient sauver Louis XVI, regardant sa mort comme un opprobre pour la révolution , une cruauté inutile , un défi porté à toute l'Europe ; mais , se voyant perdus s'ils absolvaient , et ne voulant pas servir leurs ennemis par une condamnation, ils cherchèrent un moyen terme qui ne fut qu'un témoignage de leur faiblesse et de leur incapacité politique : ils demandèrent que le jugement fût porté à l'appel du peuple , pour rejeter sur la nation elle-même ou l'absolution ou la condamnation. C'était exposer inévitablement la France à une guerre civile ; et les Montagnards relevèrent avec leur audace calomnieuse l'absurdité de cette proposition, eu dévoilant la pitié hypocrite de leurs adversaires, qui avouaient, disaientrils , leur complicité avec le tyran, leur désir d'appeler l'étranger , leur projet de bouleverser la France par le fédéralisme.

La discussion dura douze jours et fut une lutte à coups de décrets entre les deux partis : ainsi la Gironde fit décider que quiconque tenterait ou proposerait de rétablir la royauté, sous quelque dénomination que ce fût, serait puni de mort. A son tour, la Montagne fit décider que quiconque tenterait ou proposerait de rompre l'unité de la république serait puni de mort. Les Girondins obtinrent un décret de bannissement contre la famille d'Orléans, qu'ils soupçonnaient de viser au trône ; les Montagnards firent suspendre Texécution de ce décret jusqu'après le jugement de Louis. Pendant ce temps l'agitation était extrême dans Paris; les Jacobins les plus ardents envahissaient les sections et en chassaient les hommes honnêtes et paisibles; la garde nationale était passive et découragée ; le conseil général de la commune, quoique renouvelé d'après le décret du 22 septembre, se trouvait encore composé d'exaltés que dirigeaient Chaumette et Hébert; enfin le désordre

était augmenté par une disette qui avait pour cause ia ruine du commerce et le discrédit des assignats. Le peuple souffrait la plus grande misère, parce que le prix des denrées devenait excessif en assignats , et que le travail n'était payé qu'au pair ; il demandait à grands cris le maximum, c'est-à-dire la fixation légale du prix des denrées; la Convention et la commune résistaient à ce te mesure désastreuse ; il y avait partout des émeutes pour les grains, et l'on s'attendait à une guerre civile à l'issue du procès de Louis XVL

§ V. Jugement et mort de Louis XVL — Cependant la Convention avait fermé la discussion et décrété que les questions seraient ainsi posées (4793, M janv.) ; Louis est-il coupable do conspiration contre la liberté de la nation et d'attentat contre la sûreté générale de l'état? — Le jugement sera-t-il soumis à la sanction du peuple? — Quelle sera la peine? — Chaque député devait venir à la tribune prononcer son vote motivé, écrit et signé. L'appel nominal commença sur la première question (45 janv.), et, à la presque unanimité, Louis fut déclaré coupable. Sur la deuxième question , il y eut deux cent quatre-vingt-une voix pour et quatre cent vingt-trois contre l'appel au peuple; quarante-cinq voix perdues. L'appel 'nominal sur la troisième question commença le lendemain à huit heures du soir et dura vingtcinq heures, au milieu d'un tumulte effroyable (46 janvier). Les tribunes étaient envahies par la multitude, qui vociférait des menaces ou des applaudissements , selon que le vote était pour ou contre la mort. Les Montagnards , fidèles à leur haine et à leur plan, votèrent la mort avec une joie cruelle; les Girondins, plus incertains et plus inconséquents que jamais, sentirent leurs résolutions d'indulgence s'évanouir devant les cris sinistres des tribunes, la plupart laissèrent tomber de leurs lèvres tremblantes le mot do mort , quelques-uns en y ajoutant avec sursis : acte de lâcheté, qui décida du sort de Louis XVI et fut un suicide pour la Gironde. Enfin , l'appel nominal étant terminé, « l'assemblée reçut de tous ceux qui n'avaient pas voté la mort ou qui y avaient attaché uno condition la déclaration qu'ils s'étaient déterminés à voter comme législateurs et non comme juges , et qu'ils n'avaient entendu prendre qu'une mesure de sûreté générale. » Les votes se trouvaient ainsi partagés en deux grandes classes ; et le dépouillement étarkt fait , il fut reconnu que sur sept cent vingt et un votants (vingthuit voix furent perdues) trois cent trente-quatre s'étaient prononcés pour le bannissement, la détention ou la mort conditionnelle, et trois cent quatre-vingt-sept pour la mort (47 janv.).

GONVBNTION NATIONALB. — * 4 792-4 795. 406

L'arrêt fut aussitôt communiqué au malheureux roi (48 janv.), qui écrivit à rassemblée : « Je dois à mon honneur , je dois à ma famille de ne point souscrire à un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me reprocher. En conséquence , je déclare que j'interjette appel à la nation elle-même du jugement de ses représentants. » Sur la motion de Robespierre, cet appel fut rejeté (49 et 20 janv.]; et l'on renvoya au surlendemain à décider une dernière question : Sera-t-il sursis à l'exécution du jugement de Louis? Trois cent dix voix se prononcèrent pour, trois cent quatre-vingts contre le sursis ; cinquante-neuf voix furent perdues. Aussitôt il fut décrété que les ministres feraient exécuter le jugement dans les vingt-quatre heures, que la commune laisserait communiquer Louis avec sa famille et appeler auprès de lui toi ministre du culte qu'il lui plairait.

Les Jacobins étaient transportés de joie ; mais plus leur victoire était inespérée, plus ils doutaient de son achèvement. Le bruit d'une conspiration royaliste se répandait, et il prit consistance par la mort de Lepelletier de Saint^Fargeau , député qui avait volé la mort du roi, et qui fut assassiné dans un café du Palais-Royal par un ancien garde du corps. La ville était dans la consternation, et l'on s'attendait généralement à une bataille; les Jacobins, redoublant d'audace , d'activité et de fureur , étaient partout, dans les sections , dans les rangs de la garde nationale , sur les places publiques, comprimant le moindre mouvement de pitié, exaltant toutes les passions , montrant la délivrance du condamné comme le triomphe de l'étranger , qui arriverait sur-le-champ à Paris. La commune déploya toute sa vigilance et sa tyrannie ; elle fit fermer les barrières et les boutiques, interdit tout rassemblement, mit de Fartillerie sur toutes les places, fit prendre les armes à toute la population.

Louis avait reçu son arrêt de mort avec le plus grand calme. Après une entrevue déchirante avec sa famille , il dormit paisiblement, conmiunia des mains d'un prêtre qu'il avait phoisi, et fut conduit, lentement et à travers une armée entière, à la place de la Révolution, où l'échafaud était dressé près des débris de la statue de Louis XV (4793 , 24 janV.). Pas un cri de grâce , pas un mot d'indignation, pas un murmure ne sortit de toute cette population armée ^ , dont la majorité était pourtant pleine de douleur. Louis ne démentit pas un instant sa religieuse fermeté ; monté sur l'échafaud, il voulut haranguer la force armée qui remplissait la place :

* La garde nationale de Paris , à cette époque, était de cent dix mille hommes ; il y avait en outre dix mille gendarmes) fédérés et cavaliers.

406 AÉPUBLtQUfi.

« Françafs, dit-il, je meurs innocent des crimes qu'on m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort, et je demande que mon sang ne retombe pas sur la France... » Santerre l'interrompit par un roulement' de tambours, les bourreaux le saisirent ; et à dix heures vingt minutes Tinfortuné monarque, victime de la révolution que ses ancêtres lui avaient léguée , n'existait plus.

§ VI. POLITIOUB DE PiTT. — DÉCLARATfON DE GIÎERHE A l'AN-

GLBTBRRB. — NOUVELLE coALmoN. — La mort de Louis XVI eut les résultats que voulaient les Jacobins. La rupture de la France avec le passé était complète; la nation entière se trouvait compromise , car ce n'était pas une faction , c'était toute la nation qui avait la responsabilité du coup, et « elle sentait qu'il lui fallait être la première des nations sous peine d'être la dernière *. » « Il n'y a plus à reculer, dit Marat; et telle est la position où nous nous trouvons aujourd'hui, qu'il faut vaincre ou périr. » Et l'armée écrivit à l'assemblée : « Nous vous remercions de nous avoir mis dans la nécessité de vaincre. » Jamais la révolution n'avait été si audacieusement hostile aux principes sur lesquels reposait encore la société européenne; jamais elle ne s'était moins souciée si elle triplait ses périls en augmentant les haines des gouvernements et en diminuant les sympathies des peuples ; jamais elle n'avait avoué si terriblement, si arroganmient, qu'elle était la guerre : la tête du dernier Capétien était, suivant l'expression des Montagnards, le gant jeté à la vieille Europe ; et en tombant au milieu des royautés endormies dans leur neutralité égoïste, elle les réveilla pleines de terreur. Il fallait combattre : une coalition nouvelle se forma, et ce fut Pitt et l'aristocratie anglaise qui se mirent à la tête de la croisade des gouvernements absolus contre la révolution française.

Nul peuple n'avait montré pour la révolution plus de sympathie, nul gouvernement n'avait conçu plus de crainte que le peuple, que le gouvernement anglais. Les clubs de Londres correspondaient avec ceux de Paris dans le projet avoué de faire une révolution démocratique ; les journées révolutionnaires avaient été célébrées en Angleterre, même par des violences anarchiques*; un livre de Thomas Payne , les Droits Je rhomme , qui reproduisait les idées françaises, était dans toutes les mains*; le cri de réforme devenait universel. L'aristocratie et sa vieille constitution se

» Toulongeon , t. ii ,"p. 146.

* A Birmingham, ^anniversaire du 14 juillet occasionna, en 1791, une émeute eftroyabie, où la populaoe, maîtresse de la ville pendant quatre jours, incendia les maisons des habitants connus pour ennemis de la révolution française.

8 Thomas Payne, persécuté pour ce livre, se réfugia en France, où il Fut élu député à la Convention.

CONVENTION NAXIONALS, — 4 792-4 795. 107

voyaient menaoées de ruine : Pitt conçut Tespoir de les sauver, en lançant l'Angleterre dans la guerre contre la France. Refroidir les Anglais pour la révolution française, en la présentant comme irréligieuse, antisociale, avide de tout détruire, prête à tous les crimes, et, eu même temps, exciter leur orgueil et leur cupidité, en leur montrant l'occasion unique d^acquérir l'empire des mers par la ruine d'une rivale éternelle, tel fut^son plan. Il parvînt d'abord à diviser l'opposition parlementaire ; et le plus ardent ennemi de la révolution, Burke , en se séparant de Fox , son ami de vingt ans, donna au ministère un appui qui annula entièrement les whigs et rendit les tories tout-puissants (4 794 , 4 mars). Ensuite il favorisa par son or et ses intrigues les excès des Jacobins et l'anarchie de la France. Enfin , après le 4 0 août , il commença à prendre une position hostile , en rappelant son ambassadeur de Paris. Alors il réveilla le zèle des Anglais pour leur constitution, si chère par son antiquité; il montra comme un insolent défi le décret du 49 no-* vembre; il ranima les vieilles inimitiés de la nation à cause de la conquête de la Belgique et des dangers qui menaçaient la Hollande, et il demanda à ce sujet des explications menaçantes à la France. L'opinion publique se modifia : « les Anglais s'effrayèrent de cette chose sans nom qu'on appelait la révolution française ; » ils s'inquiétèrent des mouvements anarchiques dont leur pays était déjà tourmenté ; ils furent séduits par l'espoir de se venger de la guerre d'Amérique en conquérant les colonies françaises. Pitt convoqua un parlement extraordinaire (4793, 48 déc.) : il y fit rejeter toute demande de réforme; il dénonça les sectes qui s'étaient formées pour renverser le gouvernement ; il obtint des lois contre la liberté de la presse et la liberté individuelle ; il prépara des armements. Alors commencèrrat des actes réels d'hostilité : on interdit aux vaisseaux français d'acheter des blés en Angleterre; une frégate française fut prise par deux vaisseaux anglais dans les mers de l'Inde; le stathouder de Hollande, vassal soumis du roi d'Angle** terre, entra par ses conseils dans la coalition.

Jusqu'à ce moment, la Convention avait montré une patience singulière et offert toutes sortes de concessions, tant elle avait à cœur de conserver l'alliance du seul peuple qui eût quelque sympathie d'institutions avec la France; mais alors elle demanda des explications, et menaça Pitt de « faire un appel à la nation an*> glaise et de l'état^ir juge entre les deux gouvernements ^ examen qui pourrait amener des suites qu'il n'avait pas prévues. » En effet, les Anglais répugnaient encore à la guerre par une sorte d'instinct démocratique qui leur faisait voir la cause de tous les peuples dans

la cause de la France ; et le parti républicain continuait à remuer. Mais le 24 janvier arriva : Plitt, qui avait refusé obstinément de faire la moindre démarche pour sauver Louis XVI, exploita Thorreur excitée par sa mort et renvoya l'ambassadeur français; mais quoiqu'il fût, depuis plus de deux mots, en hostilité réelle avec la France , il voulait rejeter sur elle l'initiative de la guerre. Alors « on écrivit, presque sous sa dictée, à des membres influents de la Convention, et notamment à Brissot, que la déclaration de guerre serait le signal de la révolution anglaise, que tout était disposé à cet effet 1. » La Convention donna dans le piège : Brissot, au nom du comité diplomatique , proposa de déclarer la gu^re à l'Angleterre et à la Hollande, et la guerre fut déclarée à l'unanimité (4793, 8 fév.).

C'est la guerre des opinions armées , » dit Pitt, et il chercha à ameuter toute l'Europe contre la France. Il ramina par des subsides la Prusse et l'Autriche ; il promit des secours au roi de Sardaigne irrité de la perte de la Siavoie et de Nice, que la Convention avait, réunies au territoire français ; il tira de son immobilité l'Espagne, qui jusqu'alors, et malgré ses rois Bourbons, avait résisté aux intrigues des émigrés, tant le Pacte de famille était le pacte des nations 1 et pour cela, il fit tomber du ministère le sage d'Aranda, qui fut remplacé par Manuel Godoï, indigne favori du faible Charles IV . Il fit entrer dans la coalition le Portugal, devenu colonie anglaise depuis le traité de Methwen ; le roi de Naples, récemment insulté dans sa capitale par une escadre française qui l'avait forcé de reconnaître la république ; et le pape, irrité de la perte d'Avignon et des persécutions contre le clergé , et menacé par la France à cause de l'assassinat du consul français à Rome. U parvint à secouer de sa torpeur la diète germanique, et prit à sa solde les princes de Bade, de Hesse, de Bavière ; enfin il laissa la Russie, qui prétextait la néc^sité de comprimer d'abord les Jacobins du Kord, renverser en Pologne la constitution de 4794, envahir ce royaume, et, d'accord avec la Prusse, en arracher encore deux lambeaux, l'un de douze cent mille, l'autre de trois millions d'habitants. Il ne resta dans la neutralité que la Suède, le Danemarck , la Suisse, Venise et la Turquie. Tous les intérêts furent méconnus, toute la pohtique ancienne oubliée, toutes les alliances de position renversées : la Hollande et l'Espagne unissaient leurs vaisseaux à ceux de leur ennemie contre leur unique amie ; la Prusse et l'Autriche faisaient alliance intime ; l'Italie se livrait à l'Angleterre, l'Allemagne à TAutriche ; l'Angleterre laissait la Russie démembrer

> Mém. de Hardemberg, t. ii , p. 94.

la Pologne! Il n'y avait plus qu'une ennemie, la révolution française I

§ VU. Levée de trois cent mille hommes. -— Invasion de la Hollande. — Désastre des Français sur la Meuse. — Bataille DE Neerwinden. — Proiets de contre-révolution de Dumou- RIEZ. — La France ne fut pas alarmée des ennemis qu'elle avait provoqués ; elle était exaltée par ses premières victoires , par la grandeur de sa situation , même par ses excès ; elle se voyait pour ressources trois millions d'hommes, huit milliards de biens, et tous les peuples à révolutionner, a II faut que tous les Français , dit Brissot , ne soient qu'une grande armée , que toute la France soit un camp. » Et la Convention oublia un moment ses discordes pour ne songer qu'au salut de la patrie. Pache fut enlevé au ministère de la guerre, où il avait mis l'anarchie, et ronplaoé par Beumonville. Sur la proposition de Cambon , rapporteur du comité des finances, qi^ démontra qu'on ne pouvait recourir ni aux contributions ni aux emprunts pour faire face aux frais de la guerre, une nouvelle émission d'assignats fut décrétée. La somme des assignats déjà émis s'élevait, il est vrai, à 2,387 millions; mais, par suite de la confiscation des biens des émigrés, l'hypothèque était de 7,750 millions ; l'assemblée ordonna donc une émission de 800 millions d'assignats , et , trois mois après , une de 4 ,200 millions. Ensuite , sur la proposition de Dubois-Crancé , rapporteur du comité militaire , qui démontra que l'effectif de l'armée était réduit à deux cent soixante-dix mille hommes, dont près de deux cent mille volontaires, et que la république avait besoin de cinq cent mille hommes pour se tenir sur la défensive au midi et à Test , et prendre l'offensive dans le aord, elle décréta que toutes les gardes nationales étaient en état de réquisition permanente, et qu'il en serait levé sur-le-champ trois cent mille (4793, 24 fév.j^Le contingent de Paris était de trente mille hommes; et les sections de cette ville, qui avaient déjà fourni cinquante mille hommes vingt-quatre heures après le décret rendu , faisaient défiler leurs contingents dans le sein de l'assemblée. « Ce qui me passe, dit un conventionnel, c'est que les ouvriers , les manœuvres , les indigents , en un mot les classes de la société qui perdaient tout à la révolution et que des législatures vénales avaient exclues du rang des citoyens , soient les seules qui l'aient constamment soutenue ; si ces classes avaient été moins nombreuses au sein de la capitale , il était impossible qu'elle se soutint contre ses ennemis. »

Cependant il fallait buvrir la campagne avec deux cent soixantedix mille hommes. Cinquante mille se rassemblaient sur les côtes IV. 10

440 HéPCBLIQUB. .

OU prêt des Pyrénées ; quarante mille étaient sur les Alpes , quatrevingt mille sur le Rhin , vingt mille sur la Moselle , quatre-vingt mille sur la Roër et en Belgique, dette dernière armée était dans le plus grand délabrement ; les soldats n'avaient d'autre moyen de vivre que le pillage ; des compagnies entières de volontaires qui s'étaient levées, disaient-elles, pour sauver la patrie et non pour mourir de faim en Belgique, rentraient dans leurs foyers. Dumouriez , avec une telle armée , n'avait pas essayé de rejeter l'ennemi au delà du Rhin; d'ailleurs il était moins occupé d'opératious mili> taires que des troubles de l'intérieur ; enfin il s'inquiétait de la Belgique, où, à la suite du décret du 45 décembre , une nuée de Jacobins s'étaient répandus comme commissaires du pouvoir exé* cutif, et y avaient transporté sans transition l'anarchie de la France, les dubs, les assignats, les emprisonnements, la séquestration des biens du clergé et de la noblesse. Les Belges maudissaient les libérateurs qu'ils avaient appelés , et leur indignation fut au comble quand ils virent jusqu'à leurs églises profanées et dépouillées de leurs vases sacrés. Dumouriez avait traité ce pays avec circonspection pour préparer sa réunion à la France et s'y ménager des ressources pour ses soldats. Irrité de tant d'excès, il vint à Paris les dénoncer ; mais il fut accueilli par les calomnies des clubs, qui l'accusèrent d^avoir laissé échapper les Àutrichiras comme autrefois les Prussiens , et il repartit , décidé à acquérir par quelque coup d'éclat le droit de mettre fin à cet odieux régime.

Son plan de campagne semblait tout tracé ; il fallait rejeter au delà du Rhin l'ennemi qu'il avait laissé se renforcer sur la Roër. Mais séduit par les promesses des émigrés bataves qui lui montraient la Hollande prête à s'insurger contre le stathouder , il résolut avec vingt mille hommes de se porter entre Bréda et Gertruydenberg, de traverser le Biesboch, et de courir par les embouchures des fleuves jusqu'à Rotterdam. Miranda, avec vingt-cinq mille hommes, devait s'emparer deMaëstricht, descendre la Meuse, joindre Dumouriez à Utrecht , pendant que Valence , avec trentecinq mille hommes sur la Roër, à Aix, à Limbourg, observerait l'armée autrichienne. Un plan si aventureux, si mal adapté aux' localités et à la position des ennemis, ne pouvait qu'amener des

La coalition avait mis sur pied près de quatre cent mille hommes ; mais avec une telle supériorité de forces , elle ne cherchait qu'à reprendre Mayence et à débloquer Maëstricht. Pendant que quatre-vingt mille Espagnols et Piémont ais se réunissaient sur les Pyrénées et sur les Alpes , cent mille Prussiens devaient se porter

CONVENTION NATIONALB. — 479^-4795. 4M

au siégé de Mayence, soixante-dix mille Autrichiens à la délivrance de Maëstricht; un corps de treûte-cinq mille hommes était dans le Luxembourg, et quarante mille Anglais ou Hollandais se rassemblaient en Hollande. Dumouriez, sans s'inquiéter des soixantedix mille hommes qu'il laissait sur son flanc droit , partit d'Anvers (4793, 20 févr.) en partageant son armée en plusieurs corps qui se présentèrent à l'improviste devant Bréda, Gertruydenberg, Wil* hemstadt : les deux premières places, garnies d'immenses appro-* visionnements, se rendirent presque sans résistance. Pendant ce temps, l'avantrgarde était arrivée sur le Biesboch ; mais, faute de bateaux , elle laissa le temps aux Hollandais d'occuper Gorkum et l'île Dort ; ce fut alors qu'on apprit les désastres des Français sur la Meuse.

Miranda avait jeté quelques bombes dans Maëstricht ; mais la place, qui était défendue par un corps d'émigrés, ne se rendit pas; et pendant ce temps l'armée de Valence, disséminée sur un intervalle de vingt lieues , n'effectuait aucun mouvement de concentration. Alors le prince de Gobourg , à la tète des Autrichiens , passa la Roër, chassa les Français d'Aix-la-Chapelle (4793, 4 «'mars), et ne permit à leurs divisions , surprises , de se rallier à Liège qu'après avoir perdu six mille hommes. Miranda leva le blocus de Maëstricht et se retira à Tongres. L'ennemi passa la Meuse à Maëstricht, menaça Liège , et força l'armée de Valence à se retirer sur Louvain , où elle alla se réunir à celle de Miranda. Les Français étaient entièrement démoralisés ; dix mille désertèrent à l'intérieUr ; la Belgique était prête à se soulever. Dumouriez accourut (43 mars) : irrité de voir son plan manqué , il fit arrêter deux agents du pouvoir exécutif, ferma les clubs, invita les Belges à porter plainte contre les dilapidateurs , maltraita les volontaires dont l'indiscipline avait augmenté le désastre. Enfin il adressa à la Convention une lettre de colère contre les Jacobins , le 'décret du 4 5 décembre et l'anarchie de Paris , lettre qu'on eut la sagesse de tenir secrète.

Cependant il avait réuni quarante-cinq mille hommes à Tirlemont , et il résolut d'arrêter les Autrichiens par une bataille : il avait besoin d'une victoire pour rendre de l'éclat à son armée, ramener les Belges, et, en rejetant l'ennemi au delà de la Meuse, être libre dans ses projets de contre-révolution. Cobourg, avec . quarante-deux mille hommes, avait pris position sur la petite Ghète. Dumouriez , pendant que sa gauche , commandée par Miranda, devait occuper une partie des forces ennemies, porta son centre et sa droite , commandés par Égalité et Valence , contre les

4 i i RÉPUBLIQUE.

villages de Newwinden et d'Oberwiuden , qui flanquaient des hauteurs hérissées d'artillerie , où vingt mille Autrichiens s'étaient . retranchés ( 48 mars). Trente mille hommes s'entassèrent dans ce redoutable rentrant, s'emparèrent trois fois de Neerwinden , trois fois en furent chassés , et enfin restèrent en bon ordre dans leurs positions , résolus à recommencer la balailie le lendemain. Mais pendant ce temps, Mû-anda, qui n'avait que douze mille hommes, était assailli par plus de vingt mille , et forcé à une retraite précipitée , sans qu'il pût en prévenir Dumouriez. Celui-ci se trouva ainsi dans une position dangereuse entre deux armées et ayant une rivière à dos; cependant il effectua sa retraite en bon ordre, se rallia à Miranda, et se dirigea sur Bruxelles.

La défaite de Neerwinden devait entraîner la perte de la Belgique , et Dumouriez se vit exposé à la fureur de ses ennemis. Alors il résolut d'exécuter le plan qu'il avait en tète depuis son entrée en campagne, et qu'il devait effectuer dans l'éclat d'une victoire et comme conquérant de la Hollande : il voulait ramener la France à la constitution de 91 , la réconcilier avec l'Europe en lui rendant un gouvernement légal, et mettre sur le trône le duc de Chartres, jeune homme qui avait joué un rôle brillant dans toute la guerre, dont les talents étaient appréciés et redoutés des Jacobins , enfin qui était le seul Bourbon dont la position, en face de la révolution, fût parfaitement nette et pure. Il rappela ses troupes de Hollande, garnit les places et se mit en retraite , faiblement suivi par les Autrichiens , avec lesquels il convint secrètement de l'évacuation de la Belgique. Son armée était en plein désordre ; des corps entiers de volontaires désertaient; mais les troupes de ligne lui restaient attachées , et il forma lui-même Tarrière-garde avec quinze mille hommes d'éhte. Il abandonna Bruxelles, fit évacuer Anvers et Nàmur, et arriva sur la frontière française, où il cantonna son armée dans les camps de Maulde et de Bruille , pour mettre son plan à exécution : plan absurde, qui ne fut pas fatal seulement à lui-même, mais à la Gironde, sur laquelle il comptait, et qui, innocente de sa défection , ne fut pas moins entraînée dans sa ruine.

§ VIII. Continuation de la lutte entre les Girondins et LES Montagnards. — Création du tribunal révolutionnaire. — Journée du 40 mars. — Le 21 janvier n'avait que rendu plus atroces et plus personnelles les haines entre les Girondins et les Itfontagnards : ceux-ci avaient dévoilé leur système inflexible de destruction , ceux-là leur désir impuissant d'indulgence. Ils s'accusaient mutuellement de trahison, et « l'on eût dit que c'étaient deux assemblées dressant tous les jours devant la république chacune

un aete d'accusation contre Tautre. Ils regardaient la ruine de leurs ennemis comme le devoir le plus sacré : chaque jour on annonçait un massacre pour le jour suivant, et les menaces ne partaient pas toujours des Jacobins, elles se faisaient aussi quelquefois contre eux ^. » Enfin ils se prêtaient réciproquement les projets les plus absurdes. Ainsi, la Montagne prétendait que la Gironde voulait se séparer de la France pour se réunir à TAngleterre ; qu'elle allait ouvrir la Savoie aux Piémontais , le miiii aux Espagnols, etc. D'un autre côté, la Gironde disait : « Quand le côté gauche aura égorgé le côté droit , le duc d'York arrivera pour s'asseoir sur le trône, et d'Orléans, qui le lui a promis, l'assassinera ; d'Orléans sera assassiné lui-même par Marat , Danton et Robespierre , et les triumvirs se partageront la France couverte de cendres et de sang* jusqu'à ce que le plus habile de tous, et ce sera Danton, assassine les deux autres et règne seul '. » C'était donc . Danton que la Gironde poursuivait avec un acharnement aveugle ; et pourtant « l'espérance des gens qui observaient et réfléchissaient désignait Danton comme Tintermédiaû^ par lequel le génie qui devait organiser la république pouvait communiquer avec les passions qui l'avaient enfantée '. » Danton lui-même inclinait vers eux : « Vingt fois je leur ai offert la paix, disait-il plus tard , ils ne l'ont pas voulue ; ils refusaient de me croire pour conserver le droit de me perdre : ce sont eux qui nous ont forcés de nous jeter dans le sans-culottisme, qui les a dévorés, qui nous dévorera tous, qui se dévorera lui-même ^. »

Dans cette lutte corps à corps , le désavantage de la position était aux Girondins, qui n'avaient été amenés à la république que par la force des événements , et qui ne la voulaient qu'avec la bourgeoisie : or , la bourgeoisie , capable de gouverner le pays , était incapable de le défendre, et la république n'érait pourtant que l'état de guerre. Au contraire , les Jacobins , en appelant la multitude à défendre le pays , l'appelaient aussi à le gouverner et ^ prétendaient ne travailler que pour elle : ils indiquaient à sa haine les riches , les marchands , les accapareurs ; ils faisaient décréter un versement de 7 millions, payables par les bourgeois, pour les subsistances de Paris : « La Convention , disaient-ils, a senti qu'il était temps de faire vivre les pauvres aux dépens des riches. » Et comme le peuple souffrait toujours à cause de la baisse des assignats, de la cherté de toutes les denrées, Marat lui dit un jour : c Dans tout pays où les droits du peuple ne seraient pas de vains

' Mém. de Garât. — Hist. parlem. , t. xviii, p. 365. — * Id., p. 342. — ' Id., p. 4é6. — ♦ Id., p. 461.

414 RéPVBLIQUB.

titres, le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs ^ mettrait bientôt fin à ces malversations qui réduisent cinq millions d'hommes au désespoir. » La multitude, docile à la voix de son ami , pilla toutes les boutiques d'épiciers. La Gironde porta une accusation contre Marat ; mais elle échoua encore dans cette tentative , et ce fut une nouvelle occa* sion pour les Jacobins de dire qu'elle s'entendait avec les égoïstes et les accapareurs.

Les Girondins perdaient donc sans cesse du terrain , et se voyaient chassés successivement de leurs positions. Toute influence sur la commune venait de leur être enlevée par l'élection de Pache à la mairie. Roland , qui avait servi de centre à leur résistance , dont l'intrépide activité luttait sans relâche contre l'anarchie, qui entretenait, par ses journaux et ses agents, l'accord . entre les départements et leurs députés ; Roland, découragé, avait donné sa démission , et fut remplacé par Garât. Dans la Convention , le plan de constitution présenté par Condorcet n'avait pas même été mis eu discussion. Enfin les désastres de l'armée , en rendant plus intempestive que jamais l'oppo^tion des Girondins , , allaient commencer la ruine de ce parti.

Laoïouvelle de la défaite d'Aixla-GhapeUe répandit la consternation. La Convention envoya des commissaires dans les sections pour requérir les citoyens de voler au secours de leurs frères dans la Belgique. « Aux armes 1 cria la commune ; hommes du 40 août , levez-vous 1 il faut que cette campagne décide du sort du monde. » Les sections se réunirent ; les spectacles furent fermés ; on arbora le drapeau noir ; les imaginations se montèrent comme au 2 septembre , et l'on demanda qu'avant de marcher à l'ennemi extérieur on comprimât l'ennemi intérieur par l'établissement d'une taxe extraordinaire sur les riches , et d'un tribunal extraordinaire pour juger les traîtres.

Le maire apporta à l'assemblée le vœu des sections (4793, 9 mars). Les Girondins y firent une vive opposition, taxant d'exagération les terreurs de la commune, qui voulait diriger contre eux l'exaltation populaire. Danton s'indigna de cette ré^stance : « Vous qui me fatiguez , s'écria -t-il, par vos contestations particulières, au lieu de vous occuper du salut de la patrie, je vous répudie tous comme des traîtres. Vos discussions sont misérables ; je ne connais que l'ennemi : battons l'ennemi 1 » Et la Convention décréta qu'un tribunal extraordinaire serait étabh pour juger les conspirateurs ; qu'une taxe de guerre , proportionnelle aux fortunes, serait mise sur les riches; que quatre-vingt*deux députés

CONVENTION NATIONALB.:— 4792-4795. 445

iraient dans les départements accélérer la levée des trois cent mille hommes.

Le lendemain, on discuta l'organisation du redoutable tribunal. Les Jacobins voulaient qu'il fût composé de neuf juges , nommés par la Convention , a£franchis de toutes les formes, poursuivant di« rectement tous les suspects de conspiration , et jugeant sans appel. Les Œrondins obtinrent que le tribunal aurait des jurés pris dans les départements et nommés par la Convention ; que les dénonciations seraient envoyées à un comité de rassemblée , lequel présenterait les actes d'accusation et surveillerait rinstruction. La Montagne se regarda comme battue : clubs , sections, commune se mirent en séance et discutèrent les projets les plus atroces contre la Gironde ; la foule se porta autour du Manège, demandant la tête de Brissot et de ses amis; enân , dans la nuit , une bande de Jacobins marcha sur l'assemblée pour la décimer. La plupart des Gii^ndins, avertis, se cachèrent chez leurs amis ; d'autres s'armèrent, résolus à vendre chèrement leur vie en tombant sur les Montagnards. La commune n'osa seconder les conjurés ; Pache et Santerre leur résistèrent avec vigueur ; Beurnonville se mit à la tète d'un bataillon du Finistère qui se trouvait à Paris, et les dispersa. Ce fut un ÎO juin contre la Convention. Les dangers n'étaient pas encore assez grands pour exalter les passions à ce point qu'on osât violei^ la représentation nationale , seule puissance respectée depuis 4 789 ; d'ailleurs les Montagnards redoutaient les départements et la guerre civile , et le côté gauche resta compromis par cette insurrection manquée.

§ IX. DÉFECTION DE DUMOURIEZ. — NOUVELLES ACCUSATIONS CONTRE LA GiRONDE. — CRÉATION DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC. -*

Quelques jours après, arriva la nouvelle de la défaite deNeerwinden et de la perte de la Belgique , avec une nouvelle lettre de Dumouriez, pleine de menaces contre la Convention , et où se révélait un second La Fayette. La fermentation fut extrême , et la Gironde se vit compromise par les dangers du pays , qui allaient justifier les fureurs de ses adversaires. La Montagne fit décréter la mise hors la loi de tous ceux qui prendraient part à des émeutes contre* révolutionnaires , la peine de mort contre les prêtres déportés qui se trouveraient sur le territoire , des visites domiciliaires pour le désarmement des suspects , l'inscription sur les portes de chaque maison des noms de ses habitants , etc. Elle demanda que la Convention prît le pouvoir exécutif, trop lent entre les mains des ministres, et proposa la création d'un comité de salut public qui exercerait une sorte de dictature. Enfin , sur la nouvelle que Dumouriez

416 RÉPUBUQUE.

avait avoué ses projets de contre-révolution, elle fit décréter qu'il serait mandé à la barre de la Convention , et que quatre députés et le ministre de la guerre iraient lui signifier ce décret.

Dumouriez avait consommé sa trahison : il était convenu avec le prince de Coboui^ d'une suspension d'armes, pendant laquelle il marcherait sur Paris ; les Autrichiens devaient rester sur la frontière et ne la franchir qu'à sa demande ; il promettait de leur livrer la place de Gondé en garantie. Mais, quoiqu'il avouât dès lors ses projets avec une présomptueuse légèreté, il n'était pas assuré de son armée et surtout des volontaires, et il voulut s'emparer de Lille et de Valenciennes : ces villes fermèrent leurs portes à ses troupes (4793, <«»■ avril). Alors les commissaires de la Convention arrivèrent , lui signifièrent le décret , et , sur son refus d'obéir , le déclarèrent suspendu de ses fonctions. Il fit arrêter les députés^ les envoya à Tournay entre les mains des Autrichiens , et fit une proclamation à son armée, où il déclara qu'il allait marcher sur Paris « pour rétablir la constitution de 9i , et sauver la partie saine et opprimée de la Convention. » Puis il donna rendez-vous à Coboucg sous les murs de Condé, dont il devait s'emparer ; mais, dans sa route , il fut assailli par les volontaires et forcé de se réfugier dans le camp ennemi. Le lendemain, il essaya encore d'entraîner ses soldats ; mais tous l'abandonnèrent ( i avril) , et il retourna dans l'armée autrichienne avec les princes d'Orléans , son état-major et quelques hussards. L'estime qu'on faisait de ses talents lui épargna le sort de La Fayette ; mais l'homme qui avait sauvé la France à Valmy végéta vingt ans et mourut dans l'exil.

A la nouvelle de l'arrestation de ses commissaires (4793, 2 avril), la Convention avait mis à prix la tète de Dumouriez, ordonné une lovée de quarante mille hommes, nommé Dampierre commandant dg l'armée de Belgique et Bouchotte ministre de la guerre. Les Jacobins n'eurent qu'un cri , c'est que la Gironde et Philippe d'Orléans étaient complices de Dumouriez. Les Girondins, pleins d'indignation , renvoyèrent l'accusation aux Montagnards et principalement à Dahton, qui, récemment envoyé en Belgique, avait pris part au pillage de ce pays, et connaissait , disaient-ils , les projets de Dumouriez. Danton fut transporté de fureur : « Il n'y a que ceux, dit-il, qui ont eu la lâcheté de vouloir ménager un roi, qui peuvent être soupçx)unés de vouloir rétablir le trône ; il n'y a que ceux qui ont voulu armer contre Paris les départements , qui

sont complices de la corruption Et c'est moi qu'on accuse,

moi ! Eh bien, il n'y a plus de trêve entre vous et nous... Ralliezvous , vous qui avez proi\oncé l'arrêt du tyran , contre les lâches

CONVENTION NATIONALE. — 4 792-4 795. 4 i 7

qui ont voulu l'épargner; appelez le peuple aux armes, confondez les aristocrates el les modérés... Plus de composition avec eux 1... Je me suis retranché dans la citadelle de la raison, j'en sortirai avec le canon de la vérité , et je pulvériserai les scélérats qui ont voulu m'accuser. » Et la Convention décréta que les représentants pourraient être traduits devant le tribunal révolutionnaire dès qu'ils seraient fortement soupçonnés de complicité avec les ennemis de rétat; que Philippe d'Orléans et sa famille seraient mis en arrestation et transféra à Marseille ; que le tribunal extraordinaire pourrait juger les crimes de conspiration sur la simple poursuite de l'accusateur public; que trois représentants résideraient constamment auprès de chaque armée, avec des pouvoirs illimités pour surveiller la conduite des généraux , concerter les opérations , lever les gardes nationales, prendre des mesures d'urgence pour l'entrelien des troupes, mettre. en réquisition tous lés fonctionnaires, etc. Enfin l'établissement du comité de salut public fut décrété (6 avril). Ce comité était composé de neuf membres qui se renouvelaient tous les mois , et dont les délibérations étaient secrètes; il surveillait, accélérait ou suspendait l'action du pouvoir exécutif; il prenait d'urgence les mesures de défense extérieure et intérieure; il correspondait avec les commissaires de la Convention , etc. Pas un Girondin ne fit partie de ce comité.

Dès ce moment, les Girondins chassés de la commune, du ministère, de l'armée , n'eurent plus que la Convention où ils se tinrent sur la défensive, mais où ils obtenaient encore , à force de talents, la majorité. Marat fit colporter dans les sections un projet de pétition contre eux ; ils dénoncèrent ce projet; Robespierre l'appuya dans une longue accusation où il déploya la plus perfide habileté. Mais Vergniaud ramena l'assemblée par un discours improvisé avec la chaleur du plus éloquent et du plus innocent des hommes ; Guadet excita l'indignation générale en lisant récrit de Marat , et , après une orageuse discussion, l'Ami du peuple fut décrété d'accusation et envoyé devant le tribunal révolutionnaire.

La commune répondit à ce décret en apportant une pétition des sections pour l'expulsion de vingt-deux députés (4793, 45 avril). La moitié de l'assemblée se leva , demandant à être comprise sur cette liste de proscription , et la pétition fut déclarée calomnieuse. La Gironde l'emportait; mais Marat fut absous dans les termes les plus honorables par le. tribunal révolutionnaire ; la multitude le porta en triomphe dans la Convention (24 avril); Paris sembla possédé, contre le côté droit, d'un redoublement de fureur; enfin le dang^ de la patrie toujours croissant allait rendre la violence

plus urgente ^ la modération moins admis^ble , et emporter Topposition de cette généreuse mais impolitique députation qui compromettait la révolution et la France.

§ X. Opinions des départements. — Insurrection de la Vendée.— La lutte entre la Gironde et la Montagne comprenant toute la question révolutionnaire, la France presque entière était divisée entre ces deux partis. Les départements de Test et du nord-est , menacés directement de l'invasion étrangère et exaltés par les dangers de la révolution, étaient généralement montagnard^, et aucun sentiment girondin ou royaliste n'osait s'y manifester. Les départements du midi étaient girondins ; mais dans le sud-est o: le républicanisme voilé, dont se couvraient les honnêtes gens, cachait en réalité des sentiments royalistes. » Les Montagnards avaient là contre eux , outre les administrations départementales nommées par les électeurs et qui représentaient la haute bourgeoisie, les assemblées des sections, qui représentaient la masse paisible des villes. Mais moins ils étaient nombreux , plus ils étaient violents : comme les municipalités étaient élues par les assemblées primaires, ils les avaient presque toutes envahies; leurs clubs leur donnaient de l'ensemble et de l'unité ; enfin ils s'efforçaient de l'emporter sur la majorité en faisant des visites domiciliaires , en désarmant les suspects, eu demandant l'établissement des tribunaux révolutionnaires. Lyon était le centre de l'opinion des départements du sudest. Cette ville , dont l'industrie avait été tuée par la révolution , était regardée comme une rivale de Paris et le lien qui unissait le midi de la France à l'émigration ; c'était là que la lutte était complète entre la minorité montagnarde et la majorité prétendue girondine. Les Jacobins, dirigés par Ghalier, qu'on appelait le Marat du midi , y occupaient la municipalité : ils avaient levé une armée révolutionnaire, imposé les riches à 30 millions, emprisonné quinze cents personnes qu'ils menaçaient de septembriser ; mais les sections luttaient avec énergie contre le despotisme de la municipalité; des troubles sanglants avaient déjà éclaté; la guerre civile était imminente.

Le sud-ouest était franchement girondin , et Bordeaux , qui se glorifiait de ses députés , était le centre de cette opinion , si favorable aux vieilles idées d'indépendance de la Guyenne. Dans le nord-ouest , on inclinait davantage vers la constitution de 94 , et Caen était le centre de cette opinion. Enfin dans l'ouest , c'est-àdire dans la Bretagne , le Poitou et l'Anjou , le sentiment royaliste avait arboré hautement le drapeau de l'ancien régime et fait une insurrection terrible pour rétablir le trône absolu, la noblesse, le

CCfrfVENTION NATIONALE. — i 792-4 795. 4 4 9

clergé. C'était là que la vieille foi catholique et féodale allait lutter franchement, corps à corps, avec la foi nouvelle , la foi révolu-» tionnaire; lutte fatale où devaient se déployer tsint de convictions, tant d'héroïsme, tant de fureurs l

Dans le pays appelé vulgairement Vendée , pays aussi étranger au reste de la France par son aspect physique ^ que par ses moeurs, la révolution avait blessé toutes les affections et les croyances, détruit tout le repos et le bonheur des habitants. Le régime féodal était là tout patriarcal et bienfaisant : les seigneurs, peu riches, simples, vertueux, vivaient en pères et en amis avec leurs vassaux ; les prêtres étaient ignorants , mais pieux et irréprochables. Les paysans, ne comprenant pas une révolution qui était le résultat ie croyances et de besoins entièrement étrangers à leur situation, continuèrent à payer les droits féodaux et les dîmes; ils voulurent que leurs seigneurs fussent maires; ils maltraitèrent les prêtres constitutionnels, et allèrent dans les bois entendre la messe des prêtres réfractaires ; ils se mirent en hostilité ouverte avec les habitants des villes, qui avaient des opinions tout opposées; ils s'iso* lèrent de la révolution , et ne s'inquiétèrent point des dangers de la France. Des troubles fréquents avaient déjà éclaté, ils s'étaient apaisés d'eux-mêmes; mais la levée des trois cent mille hommes décida un soulèvement général. Le 40 mars, jour fixé pour le ti^ rage au sort des jeunes gens appelés à l'armée, le tocsin sonna dans plus de six cents villages. ÂSaint-Florent-d' Anjou, les paysans désarmèrent les gendarmes, mirent à leur tête un voiturier nommé Cathelineau, regardé comme un saint dans sa paroisse, et enlevèrent Chemilié, qui était défendu par trois canons et deux cents hommes (4793, 44 mars). Cathelineau fut joint par une autre troupe que commandait Stofilet, ancien garde-chasse; il alla attaquer ChoUet , chef-lieu de district , gardé par cinq cents républicains, et s'en empara (46 mars).

Dans le même temps, les paysans du littoral prenaient Mâchecoul, Challans et Pornic; ils fusillèrent leurs prisonniers, et ce fut le commencement des atrocités qui devaient souiller cette guerro. Dans le sud , deux mille quatre cents hommes de troupes de ligne et de garde nationale furent battus à Saint- Vincent (4 9 mars), cl les rebelles assiégèrent les Sables-d' donne pendant cinq jours (24 mars). Enfin, au commencement d'avril, tout le pays compris entre la mer, la Loire, leThoué et la route de Thouars aux Sables d'Olonne était en pleine insurrection; cent mille paysans avaienl pris les armes en forçant les seigneurs de se mettre à leur lête,

' I Voy. la description de la Vendée dans ma Géographie milikùr^t p. 108.

420 RénjBUQUB.

Dans le Marais, on distinguait Charette, ancien officier de marine, qui fit de Noirmoutier sa place d'armes', et commanda jusqu'à vingt mille hommes; dans le Bocage^ c'élaient d'Elbée, Lescuro, La Rochejacquelein, gentilshommes d'une valeur héroïque ; dans la Plaine^ y c'était Bonchamp, qui avait servi avec distinction dans l'Inde. Il se forma ainsi trois corps d'armée distincts que dirigeait un conseil supérieur chargé d'organiser et de presser l'insurrection. Les paysans marchaient par paroisses, emportant des vivres pour quelques jours, et, après chaque expédition, ils rentraient dans leurs villages. Inhabiles aux exercices militaires, mais excellents tireurs, ils avaient adopté d'instinct une tactique d'autant plus redoutable qu'ils n'eurent affaire d'abord qu'à des gardes nationales mal aguerries : à l'approche de leurs ennemis, ils se dispersaient en tirailleurs, et, à l'aide des mouvements du terrain, ils les ébranlaient par un feu juste et continu; puis ils s'élançaient sur eux avec de grands cris, et les enfonçaient.

A la nouvelle de cette insurrection, le conseil exécutif ordonna la formation d*une armée (4793, 43 avril) ; mais on ne put rassembler que des détachements de gendarmerie et dix mille volontaires des départements voisins, avec lesquels on ne fit que des attaques décousues. Deux corps républicains furent battus par d'Elbée, à Coron et à Beaupréau , et rejetés au delà de la Loire; un troisième (5 mai), commandé par le général Quétineau, fut défait aux Aubiers par La Rochejacquelein et ramené sur Thouars, où il fut assailli par vingt à trente mille hommes; après un violent combat, la ville fut emportée.

§ XI. Agitations intériburbs. — Rbvbrs dbs armées. — Cette grande rébellion mit en fermentation toutes les passions populaires. Plusieurs départements du midi levèrent des troupes et de l'argent contre les insurgés; la Convention approuva leur conduite, et la commune de Paris décréta : 1° la levée de douze mille hommes pris parmi les oisifs et les égoïstes, et un emprunt forcé et proportionnel sur les riches ; 2° la création , dans chaque section , d'un comité révolutionnaire chargé de diriger cette levée et cet emprunt. Paris ayant fourni aux armées tout ce qu'il avait de population jeune et dévouée , ces mesures éprouvèrent la plus vive résistance ; les royalistes et les Girondins envahirent les sections , et l'on ne parvint à faire partir, à force d'argent , que le rebut do la populace. Santerre fut mis à la tète de ces héros à 500 livres^ qui se signalèrent dans la Vendée par leur lâcheté et leur fureur sanguinaire.

> Vejr. ma Cféoffraphiê mUilairê, p. 103.

CONVENTION NATIONALE. — 1792-4795. 4i4

Cependant le danger croissait sans cesse. Les paysans du Bocage avaient tué ou pris quatre mille républicains devant Fontenay, et s'étaient emparés de cette ville ; ceux du Marais avaient enlevé une seconde fois Machecoul , où ils massacrèrent cinq cent quarante prisonniers. On annonçait que toute la Bretagne et même la Normandie- allaient se rjévolter. En même temps, Topiniou girondine se manifestait dans tout le midi par des apprêts de guerre : Bordeaux et Marseille menaçaient la Convention de marcher sur Paris, pour sauver leurs représentants; à Lyon , les sections et la municipalité étaient prêtes à se livrer bataille ; la Corse^ travaillée par Paoli, allait être conduite à une révolte ouverte. Enfin les nouvelles de l'extérieur devenaient alarmantes.

Les alliés auraient pu, après la fuite de Dumouriez, détruire Tannée française divisée et trahie ; mais comme ils se croyaient assurés de la victoire, ils ne songeaient qu'au partage des dépouilles, se disputaient sur les indemnités et les garanties qu'ils exigeraient de la France, et avaient résolu , pour tout plan de guerre, de s'emparer , chacun d'eux , de quelqtie place : les Autrichiens convoitaient Yalenciennes et Condé, les Anglais Dunkerque, les Prussiens Mayence et Landau , etc.

Cobourg, s'étant renforcé de trente-cinq mille Anglais et Hollandais commandés par le duc d'York , passa la frontière , forma de ses cent mille hommes un long cordon de la Meuse à la mer, menaça à la fois toutes les places, et enfin, après de nombreuses escarmouches, bloqua Condé. Dampierre s'était retiré sous Bouchain pour rétablir son armée; quand il eut réuni quarante mille hommes, il se porta en. avant, et livra sur toute la frontière des combats multipliés qui rendirent la confiance à ses soldats , mais dans l'un desquels il fut tué. Son armée se retira dans le camp de Famars qui couvrait Yalenciennes, et elle n'en fut chassée qu'après quinze jours de combats contre des forces doubles (4793, 8 mai). Alors les Autrichiens investirent Yalenciennes, et les Français se retirèrent derrière l'Escaut, entre Bouchain et Cambrai (28 mai).

Sur le Rhin, tout l'effort des alliés s'étant dirigé contre Mayence, le roi de Prusse, ^vec cinquante mille hommes, passa le fleuve à Baccharach (4793, 25 mars), et Wurmser, avec vingt mille hommes , près de Spire. Custine pouvait opposer à l'ennemi quarantecinq mille hommes dissémina de Spire à Bingen , trento<:inq mille des places d'Alsace , et même les vingl-cinq mille de l'armée de la Moselle; mais il ne prit aucune mesure, et laissa surprendre le passage de la Nahe par les Prussiens (29 mars); alarmé de cet échec, et voyant Wurmser sur ses derrières, il perdit la tète, éva- IV. li

423 RÉPUBtlQUE.

cuaBingen, Kreutznach, Wonns, Spire, sans résistance, abandonna Mayence à ses propres forces, se replia sur Landau et Weissembourg , et rejeta même ses bagages jusqu'à Strasbourg. Le roi de Prusse bloqua Mayence, qui avait vingt-deux mille hommes de garnison, et dissémina trente mille hommes de Lauterbourg à Sarrelouis, pour couvrir le siège. Custine, qui, avec Tarmée de la Moselle, avait plus de soixante mille hommes disponibles, au lieu de percer ce faible cordon d'observation, dispersa ses troupes sur une ligne parallèle à celle des Prussiens, et , après un essai offensif qui dégénéra en pleine déroute, il donna sa démission (47 mai). La Convention l'envoya à Tarmée du nord, où il fit de nouvelles fautes qui devaient le conduire à Féchafaud. Beauharnais lui succéda à Tarmée du Rhin. '

Dans la Savoie , on resta de part et d'autre sur la défensive. Dans le comté de Nice, l'armée française, réduite à quinze mille hommes dénués de tout, fit de vaines tentatives pour rejeter les Piémontais au delà des Alpes ; et une dernière attaque sur le camp de Saorgio, qui commandait le col de Tende, n'amena qu'une défaite.

Aux Pyrénées, où la France n'avait que des noyaux d'armée les Espagnols avaient pris l'offensive avec quarante mille hommes! Pendant que quinze mille passaient la Bidassoa , surprenaient le camp de Sarre et rejetaient les détachements français sous Bayonne vingt-cinq mille, masquant Bellegarde et Fort-les-Bains , pénétrèrent jusque devant Perpignan , dont ils se seraient emparés s'ils eussent tenté la moindre attaque. Deflers, chargé du commandement de cette frontière , rallia à la hâte quelques troupes de volontaires et attaqua les Espagnols à Mas-d'Eu (49 mai); il fut mis en pleine déroute.

§ Xn. CnÉATION DE LA COMMISSION DES DoUZE. — OPPOSITION

DE LA COMMUNE. — A la noUvello de toutes ces défaites, les Girondins et les Montagnards s'accusèrent mutuellement dès malheurs de la France. Ceux-ci n'y Voyaient de remède que dans la ^ violence , et ils parvinrent à faire décréter le maximum pour les grains et un emprunt forcé d'un milliard sur les riches. Ceux-là résistaient à toutes les mesures révolutionnaires, sachant bien qu'elles étaient dirigées autant contre eux que contre les ennemis. La lutte devint effroyable, et la salle des séances, qui, depuis le 40 mai , était dans le château des Tuileries, semblait a une arène de gladiateurs. » La Montagne disait que le côté droit était d'intelligence avec les Vendéens, et que, pour sauver la patrie, il fallait faire contre lui un 40 août. La Gironde dénonçait les complots tra^ mes contre elle, et demandait la destitution des autorités de Paris

CONVENTION NÀTiONALS. — 4 792-i 795. 4 2a

et la translation de la Convention à Bourges. Le parti modéré Tem* porta, grâce à l'intervention du comité de salut public; et sur la proposition de Barrère, l'homme le plus habile à ménager tous les partis , il fut décrété qu'une conunission de douze membres serait nonunée pour examiner les actes de la commune et rechercher les complots tramés contre la représentation nationale (4 793, 4 8 mai).

La commission des Douze fut composée des Girondins les plus énergiques, et elle dévoila sur-le-champ ses projets de réaction en cassant les comités révolutionnaires,, en menaçant la commune, en laissant courir le bruit de la suppression du tribunal extraordinaire. Tout cela était imprudent. « Les Douze sont des honmies vertueux, disait Garât; mais la vertu a ses erreurs : ils en ont de bien grandes... Avant de faire des actes de gouvernement, il faut avoir un gouvernement. » Or, toute la force était à la commune, qui disposait seule des sections armées, contre laquelle ni les Douze ni les ministres n'avaient de moyens de répression, et qui résolut d'arrêter la réaction girondine par une insurrection.

Des commissaires nommés par les sections se formèrent ouvertement en comité central révolutionnaire : on y chercha , en se modelant sur le 4d août, des moyens de sauver la chose publique, et, en présence de Pache, il fut proposé de septetnbriser les vingtdeux. La commission des Douze, instruite du complot, lança des mandats d'arrêt contre les commissaires et principalement contre Hébert, qui avait loué, dans son dégoûtant journal , les projets du comité. Lô conseil-général se regarda comme frappé dans la personne du hideux magistrat qui dépravait le peuple par son cynisme infâme et son athéisme déclaré ; les sections et les clubs se mirent en permanence , et la commune commença l'attaque en se présentant à la Convention pour lui demander justice de la commission des Douze (4793, 25 mai). Isnard, l'un des plus véhéments Girondins, présidait; il répondit à la députation : « Écoutez ce que je vais vous dire. Si jamais , par une de ces insurrections qui se renouvellent depuis le 40 mars, il arrivait qu'on portât atteinte à la représentation nationale , je vous le déclare au nom de la France, entière, Paris serait anéanti ; oui , la France entière tirerait vengeance de cet attentat , et bientôt on chercherait sur quelle rive de la Seine Paris a existé. »

Ces paroles imprudentes mettent en fureur les Jacobins, qui font signer, dans les sections, une nouvelle pétition pour la délivrance d'Hébert et la suppression des Douze. C'est l'occasion d'un grand tumulte dans Paris ; mais enfin vingt-huit sections ayant signé la pétition , la comnaune vient la présenter en son nom à Ta

blée , escortée d'une multitude furieuse qui envahit la salle et menace les députés. Alors, au milieu de la plus horrible confusion, un décret , frauduleusement rendu , supprime la commission et élargit les citoyens incarcérés par elle (27 mai).

§ XIII. Insurrbctions des 34 mai et 2 JUIN. — Le lendemain, Lanjuinais demande le rapport du décret : « Depuis deux mois, dit-il, on a fait plus d'arrestations arbitraires que sous Tancien régime en trente ans ; et vous vous plaignez de ce qu'on a enfermé deux hommes qui prêchent le meurtre et l'anarchie à deux sous la feuille I » Après une violente discussion, la commission des Douze est rétablie ; mais l'élargissement d'Hébert est maintenu. Alors les Jacobins voient qu'ils ne peuvent vaincre le côté droit que par une insurrection , et celui qui la dirige c'est Danton , qui , en estimant la personne des Girondins, regarde leur parti comme un obstacle insurmontable au salut de^ la révolution. Le 29 mai, il se fait à l'Évèché une assemblée des commissaires des sections, de la commune, du département et des clubs, et le plan d'insurrection est arrêté.

Pendant la nuit du 30 mai , le tocsin sonne, la générale est battue, les barrières sont fermées; les commissaires de l'assemblée de l'Évèché se rendent à l'Hôtel-de-Ville et transmettent aux autorités constituées , de la part du peuple en insurrection , des pouvoirs nouveaux et illimités. Sur-le-champ, la commune nomme commandant-général des sections Henriot, chef du bataillon des Sans-Culottes, homme grossier et presque toujours ivre ; elle donne une solde de 40 sous à tout citoyen pauvre qui prendra les armes; elle convoque les sections armées, qui se laissent conduire aveuglément autour des Tuileries.

Au bruit du tocsin , les députés s'étaient réunis pleins de frayeur et avaient appelé à la barre les autorités. « La Convention n'a rien à craindre, dit Luillier, procureur du département; l'insurrection est toute morale. » Danton , qui voulait modérer le mouvement, demande qu'on sauve le peuple de sa propre colère, en supprimant la commission des Douze , a instituée , dit-il , pour réprimer l'énergie populaire et dans cet esprit de modérantisme qui perdra la révolution. » Alors arrive une députation de la conimune : elle demande l'arrestation des députés qui ont calomnié Paris et veulent le détruire; Robespierre soutient la pétition avec une verve de colère inaccoutumée. Mais la Plaine était de l'avis de Danton : elle estimait les intentions et haïssait l'opposition de la Gironde; et la Convention décrète seulement la suppression de la commission des Douze.

C'était tout ce que voulait Danton ; mais la commune regardait sa victoire comme incomplète , et elle consacre tout le 4 •' juin à préparer une nouvelle insurrection. « Citoyens, restez debout, écrit-elle, le salut de la patrie Texige. » Le soir, Marat fait sonner le tocsin ; toutes les autorités se mettent en permanence ; on tire le canon d'alarme, et le comité de TÉvôché décide que la Convention sera assiégée jusqu'à ce qu'elle ait livré les Vingt-deux et les Douze. Toute la nuit se passe en tumulte, et le matin, quatre-vingt mille hommes de Paris et des environs se trouvent réunis et en armes autour des Tuileries. Henriot avait placé aux abords quatre à cinq mille hommes tout dévoués à l'insurrection, avec les canonniers : les bataillons les moins sûrs avaient été éloignés; les autres ne comprenaient rien au mouvement, et croyaient défendre l'assemblée , autour de laquelle se dressait un appareil formidable : cent soixante canons, des caissons, des grils à rougir les boulets, etc. ' La Convention entra en séance. La plupart des Girondins s'étaient cachés chez leurs amis ; mais quelques-uns avaient résolu de mourir à leur poste, et, parmi eux, l'intrépide Lanjuinais : au milieu des vociférations de la multitude et en se cramponnant à la tribune, dont ses indignes collègues voulaient l'arracher, il dévoila la lâcheté de l'assemblée qui se laissait dominer par les anarchistes, et il demanda que les autorités révolutionnaires de Paris fussent cassées. Mais alors arriva la députation de la commune : « Représentants, dit-elle, les crimes des factieux de la Convention vous sont connus : nous venons pour la dernière fois vous les dénoncer. Décrétez à l'instant' qu'ils sont indignes de la confiance publique... Sauvez le peuple, ou nous vous déclarons qu'il va se sauver lui-même. » La Montagne applaudit ; la Plaine dit qu'il faut céder; la Gironde ne peut se faire entendre. Enûn Barrère offre comme moyen terme la suspension volontaire des Vingt-deux. Aussitôt Isnard , Lantenas , Faucher ; offrent leur démission. Quant à Lanjuinais : « N'attendez de moi, dit-il, ni démission, ni suspension... » Et comme des cris s'élèvent : « La victime qu'on traînait à l'autel ornée de fleurs et de bandelettes n'était pas insultée par le prêtre qui l'immolait... On parle de sacrifice de mes pouvoirs : les sacrifices doivent être libres, et vous ne l'êtes pas ! »

En ce moment , l'assemblée s'aperçoit que les issues de la salle sont gardées par la force armée; quelques députés essaient de sortir : ils sont repoussés. L'indignation est générale : Danton lui-même est honteux de tant d'outrages ; et , sur la proposition de Barrère, l'assemblée entière se lève, sort de la salle ayant à sa tête le président Hérault-Séchelles , et arrive dans la Cour-Royale , près des

426 RBPUBUQtIB.

canonniers. Hérault leur ordonne de livrer passage aux représentants du peuple. « Nous ne sommes pas ici, dit Henriot, pour entendre des phrases. Vous ne sortirez pas que vous n'ayez livré les traîtres... Canonniers, à vos pièces! it Aussitôt les sabres sont tirés, les fusils mis en joue, les mèches posées sur les canons. La Convention recule et se dirige dans le jardin ; elle en trouve les portes gardées, et Marat à la tête d'une troupe de Sans-Culottes, qui lui dit : « Je vous somme , au nom du peuple, de retourner à votre poste que vous avez lâchement abandonné. » Elle rentre humiliée et n'ayant plus qu'à obéir. Alors Marat fait faire quelques changements à la liste des proscrits. La Plaine refuse de voter; et la Montagne décrète seule l'arrestation des deux ministres et des trente et un députés suivants : Clavière, Lebrun, Grensonné, Guadet, Brissot, Gorsas, Pétion, Vergniaud, Salles, Barbaroux, Chambon, Buzot, Birotteau, Lidon, Aabaud, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Louvet, Valazé, Douloet, Kervelegan , Gardien , Rabaud-Saint-Étienne, Boileau, Bertrand, Yigée, Mollevaut, Larivière, Gomaire, Bergoing.

Ce fut le 40 août de la Convention : la Gironde, suspendue et captive comme Louis XVI, n'avait plus qu'à attendre sa condamnation!