CHAPITRE IL

Inaurrection girondine. — Destruction des hébertistes et des dantonistes. — Révolution du 9 thermidor, — Du 2 juin 1793 au 27 juillet 1794. — • Succès de la coalition.

§ L Situation nouvelle de la Montagne. — Insurrection des

DÉPARTEMENTS CONTRE PARIS. — SucCÈS DE LA COALITION. —

Dangers de la France. — La Montagne' était victorieuse; elle allait changer de position et de rôle. Le principe révolutionnaire qu'elle représentait avait été, jusqu'à cette époque , à l'état d'opposition contre le pouvoir successivement occupé par les royalistes, les Feuillants, les Girondins; après le ^ juin, ce principe, devenu lui-même le pouvoir, passe de l'offensive à la défensive; il ne songe plus qu'à donner une position stable à la révolution , qu'à empêcher les uns de la pousser en avant, les autres de la ramener en arrière; mais, assailli par tous les partis vaincus, il tombe; et la révolution, qui avait suivi jusque-là une échelle ascendante ^ commence à suivre Téchelle contraire^ Le règne de la Montagne présente donc trois périodes distinctes : dans la première , elle terrasse le parti qu'elle vient de vaincre et qui essaie

CONVENTION NAnONALB. — 4792-4795. 427

une insurrection ; dans la deuxième , elle se dirise en trois filetions , celle des exagérés ou des hébertistes , celle des modérés ou des dantonistes , celle des stationnaires ou de Robespierre : celle-ci remporte ; dans la troisième, tous les partis vaincus, depuis le royalisme jusqu'au dantonisme et à Thébertisme , font réaction contre le parti de Robespierre : celui-ci succombe à son tour , et la marche en avant de la révolution se trouve définitivement arrêtée.

Yergniaud, Gensonné et quelques autres s'étaient soumis volon* tairement au décret du S juin pour' provoquer un jugement qui démontrât leur innocence ; mais le plus grand nombre des députés proscrits s'évada pour jaller soulever les départements indignés. Pétîon, Buzot, Guadet, Barbaroux, etc.; se retirèrent à Gaen; et le département de l'Eure donna le signal de l'insurrection en le* Tant une armée de quatre mille hommes et en envoyant des commissaires dans les autres départements pour les exhorter à con-certer leurs mouvements (4793, 43 juin). Il s'établit à Gaen une assemblée insurrectionnelle de douze départements , qui ordonna la formation d'une armée, enleva les caisses publiques, mit en dét^tion deux représentants en mission , et fit d'Évreux le rendez-* vous des forces des insurgés. Les départ^nents du sud-ouest sui-* virent cet exemple : à Bordeaux , les autorités se formèrent en commission populaire de salut public , levèrent une armée , et en dirigèrent l'avant -garde sur Langon. Les départements du sudest eurent pour centres d'insurrection Marseille et Lyon ; à Marseille, les sections cassèrent la municipalité , o-éèrent un tribunal pour juger les anarchistes, arrêtèrent les commissaires de la Gouven* tion, enfin levèrent une armée qui devait se joindre, à Pont-Saint- Esprit, aux insurgés du Languedoc, et remonter avec eux jusqu'à Lyon. A Lyon , la lutte entre les sections et la munidpalité s'était terminée par une véritable bataille, où les sections prirent d'assaut l'Hôtel-de-Ville (9 mai), s'emparèrent de tous les pouvoirs, mirent en jugement Ghalier et le firent périr, avec trois de ses conir plices, sur l'éc^afaud ; une armée fut levée, qui devait se concerter avec les insurgés de l'Isère, de l'Ain et du Jura.

Ainsi plus de cinquante départements étaient soulevés contre Paris. En même temps , trente mille paysans des Gévennes arboraient le drapeau blanc, s'emparaient de Mende et de Marvejois, et menaçaient de se joindre , par l'Auvergne et le Limousin ^ à la Vendée. La Vendée avait proclamé Louis XVII, formé une grande armée royale et catholique de soixante mille hommes, sous le commandement de Gathelineau, battu les républicains à Saumur, enfin

enlevé cette ville , d'où elle menaçait à son gré Nantes, Tours ou la route de Paris(4 793, 4 0 juin). Condé venait de se rendre (4 3 juin); Valenciennes et Mayence étaient réduites aux dernièresextrémités; Bellegarde était prise (21 juin]; les armées des Pyrénées et des Alpes se trouvaient coupées de Paris par l'insurrection du midi, et elles ' allaient se diviser pour marcher contre les révoltés. La Corse, insurgée , menaçait de se donner aux Anglais , dont les vaisseaux dominaient toutes les mers , prenaient nos colonies, et insultaient nos côtes. Pitt fomentait les troubles de la France, intriguait dans toutes les cours, arrêtait nos ambassadeurs sur le territoire suisse ; par une mesure nouvelle dans les annales du monde , il déclarait tous les ports français en état de blocus , et prononçait la confiscation des navires neutres qui y porteraient des vivres (9 juin). Enfin les émigrés se rapprochaient de toutes nos frontières ; ils s'assemblaient à Jersey, sur le Rhin, en Suisse; ils se jetaient dans Lyon.

La révolution ne s'était pas encore trouvée dans une situation si désespérée : il restait à peine à la Convention quinze à vingt départements ; la France se voyait cernée par terre et par mer, déchirée par deux guerres civiles, épuisée par la disette , avec un papier discrédité pour toute ressource , des armées découragées, sans habits, sans pain, sans généraux, un gouvernement désorganisé, parce qu'il sortait d'une lutte; enfin elle était menacée par les étrangers d'un démembrement , par les émigrés d'aune contrerévolution qui ne pouvait causer que sa ruine. La situation était unique : elle amena un élan de dévouement et dé fureur unique comme la situation. La France fit les plus grands efforts qu'une nation ait jamais faits pour son salut, et son gouvernement fut à la hauteur du danger.

§ IL Mesures de la Convention. — Mort de Marat, — Défaites DES GiROPfDiNS. — D'un côté était l'Europe avec les trois quarts de la France ; de l'autre côté, Paris avec quelques départements ; mais là étaient la division , l'incertitude , l'égoïsme ; ici l'unité, l'énergie, le dévouement ; là on combattait pour de chétifs intérêts politiques , ici pour la sainte cause de l'indépendance. Les étrangers ne voulaient plus, comme en 4792, le triomphe du principe monarchique : aveuglés par une basse cupidité , croyant inévitable la dissolution de la France, ils ne songeaient qu'à partager ses dépouilles ; aussi l'émigration était-elle partout victime de ses alliés : on la tenait loin de la frontière, on la sacrifiait dans les arrière-gardes, on lui défendait, sous peine de mort, de débarquer en Vendée. De même, dans les deux guerres civiles qui dé-

CONVENTION NATIONALE, -rr 4792-1795. 429

chiraient la France, c'était l'esprit étroit de localité qui dominait. Les paysans vendéens s'étaient insurgés pour leur religion, par un instinct héroïque , sans autre but que d'échapper aux lois de la révolution, entraînant leurs seigneurs , aussi sincères , aussi désintéressés, aussi ignorants qu'eux ; mais, abandonnés par l^tranger, n'ayant aucune relation avec les chefs de l'émigration et nul espoir de soulever le reste de la France, ils ne pouvaient que mourir pour leur Dieu et leur roi. Les Girondins faisaient de la révolte, comme ils avaient fait de l'opposition, sans direction et sans ensemble ; ils ne surent pas former un plan général d'insurrection; ils laissèrent Bordeaux, Caen, Lyon, se mouvoir isolément ; ils parlèrent beaucoup et n'agirent point ; leur position était plu& fausse que jamais ; ils appelaient à eux les républicains modérés, et c'étaient les royalistes qui leur répondaient; ils se reprochaient d'augmenter les dangers de la patrie ; ils se sentaient forcément contre-révolutionnaires , et voyaient avec effroi les étrangers derrière eux. Au contraire, la Montagne n'avait qu'une pensée, le salut du pays ; elle ne doutait point d'elle-même, de son but, de son droit; elle n'avait pas la moindre idée d'une transaction, d'une conciliation ; pour sauver la révolution, elle croyait tout juste et légitime, elle était résolue à tous les sacrifices, à tous les excès; elle allait verser son sang comme celui de ses ennemis, sans pitié et sans mesure.

Danton , qui était Thomme des grandes crises , déploya alors toute son énergie et son audace, et, sur sa motion, il fut décrété : que la conmiune et le peuple de Paris«avaient sauvé la liberté et la république dans les journées des 34 mai et 2 juin ; que les députés absents étaient déchus et seraient remplacés par leurs suppléants ; que les instigateurs de la révolte , les autorités départementales , les chefs des troupes insurgées , étaient mis hors la loi. La Convention ordonna ensuite à ses commissaires de l'armée des Alpes de faire rentrer Lyon et Marseille dans le devoir ; elle forma un noyau d'armée à Vernon, contre les insurgés de Gaea; elle adopta une constitution qui fut faite en. huit jours (4 793, 21 juin) , la plus simple et la plus démocratique qu'on eût jamais vue, mais que la Montagne s'était peu souciée de rendre praticable , parce que la question était moins que jamais dans la forme du gouvernement : elle était uniquement dans le salut de la révolution.

Toutes ces mesures furent votées sans discussion : il n'y avait plus d'opposition; le côté droit et le centre, quoique soixante-treize députés eussent fait une protestation secrète contre les derniers événements, souscrivaient avec acclamation à toutes les demandes

430 BÉPUBUQU£.

de la Montagne. Depuis le 34 mai, la Convention n'était plus une assemblée délibérante, mais un conseil d'État où des comités chefs de travaux venaient rendre des comptes toujours applaudis et proposer des décrets qu'on adoptait silencieusement. C'était aux Ja~ cobins, devenus entièrement les directeurs de l'opinion publique, qu'avait lieu la discussion des Ipis révolutionnaires.

Pendant que les lenteurs et les incertitudes de ses ennemis laissaient le temps à la Convention de préparer sa défense, un événement vint augmenter les fureurs populaires et achever le discrédit des Girondins : ce fut la mort de Marat. Une jeune , belle et courageuse fille, Charlotte Corday, ayant les opinions des orateurs de la Gironde , qui furent accusés de complicité avec elle , partit de Caen pour Paris, se fit introduire près de Marat et lui plongea un couteau dans le cœur (4 3 juill.]. Elle croyait, en tuant le chef le plus renommé de la Montagne , jeter le trouble, dans le parti au moment où l'insurrection girondine éclaterait ; mais elle ne fit que débarrasser Je gouvernement d'un homme qui aurait pu , à cette époque, le gêner par ses extravagances. Elle montra le plus grand calme et même une sorte de joie devant le tribunal : a J'ai tué un homme pour en sauver cent mille, » dil-elle, et elle se glorifia de son action sans moi;gue , avec une intrépidité paisible , un enjouément plein de grâce, qu'elle garda jusqu'à l'échafaud^. D'incroyables honneurs furent rendus à l'Ami du peuple : il devint le martyr de la révolution , son image fut partout ; le club des Cordaliers en fit un dieu et éleva un autel à son cœur ; la Convention décréta, sur la proposition de David, que ses restes seraient portés au Panthéon.

Cependant les premières mesures de la Convention , et surtout l'adoption de la constitution, qui était alors soumise à l'acceptation des assemblées primaires , avaient jeté l'alarme et l'incertitude dand les départements insurgés, si mal unis, si peu résolus. Les députés réfugiés à Caen avaient à peine rassemblé huit à dix mille honmies, dont ils donnèrent le commandement au général Wimpfen, royaliste déclaré ; encore une. partie de cette armée était-elle formée de ces Bretons qui furent plus tard connus sous le nom de ctiouans, L'avant-gardè, commandée par Puisaye, autre royaliste

* Elle écrivit à Batbaroux une lettre où on lisait : « Je jouis délicieusement de la paix; depuis deux jours, le bonheur de mon pays fait le mien. Il n'est point de dévouement dont on ne retire plus de jouissance qu'il n'en coûte à s'y décider.... Une imagination vive, un cœur sensible promettaient une vie bien orageuse; je prie ceux qui me regretteraient de le considérer, et ils se réjouiront de me voir jouir du repos dans les Champs-Elysées, avec Brutus et quelques anciens. Pour les modernes , il est peu de vrais patriotes qui sachent mourir pour leur pays : presque tout eat égoYsme. Quel triste peuple pour former une république! »

trèfr-ardent, se porta à Vernon ; mais, à la première vue des quatre ou cinq mille gendarmes et volontaires que la Convention y avait rassemblés, elle se mit en pleine déroute (4793, 45 juill.). Le reste de l'armée se dispersa. Les députés proscrits se virent perdus; Wimpfen leur proposa d'appeler les Anglais, ils refusèrent et cherchèrent un refuge à Bordeaux. Alors les administrations départementales s'empressèrent de faire leur soumission, et les commissaires de la Convention entrèrent sans obstacle à Caen (3 août). Peu de temps après, Bordeaux accepta la constitution, supplia la Convention de rapporter les décrets lancés contre ses autorités, et laissa entrer dans ses murs les représentants Tallien et Ysabeau , qui rétablirent la municipalité montagnarde , désarmèrent les habitants et dressèrent des échafauds pour les députés proscrits.

De si faibles efforts, une si chétive révolte, une soumission si précipitée, témoignèrent ce que serait devenue la révolution entre les mains des Girondins : malgré ses brillantes qualités et ses intentions droites, ce parti, s'il eût été vainqueur au 34 mai, aurait perdu la France.

g[ § IIL Toulon livré aux Anglais. — Revers dans la Vendée. — Prise de Matencb et de Valenciennes. — Détresse de la France. — La soumission de Caen et de Bordeaux rassurait la Convention sur l'attaque et le concert des pays de l'ouest ; mais dans le sud -est, quoique le soulèvement des Cévennes eût été apaisé p^r le député Fabre de l'Hérault, la résistance prit déplus en plus la couleur royaliste. Lyon se mit en révolte ouverte, leva une armée de vingt mille hommes, en donna le commandement à deux royalistes, Précy et Virieu, et se concerta avec le roi de Sardaigne. A Marseille, les royalistes s'emparèrent aussi du mouvement, firent rejeter la constitution et dirigèrent dix mille hommes sur Avignon. Mais cinq à six mille républicains détachés de l'armée des Alpes battirent ces dix mille Marseillais dans les gorges de Septèmi^s , entrèrent dans leur ville et y rétablirent l'autorité de la Convention (4793, 23 août). Lés royalistes de la Provence, redoutant les vengeances des Montagnards, se réfugièrent à Toulon, ville qui avait suivi le mouvement de Marseille avec violence , et où les sections, après avoir emprisonné deux représentants, avaient fait périr les chefs des clubs sur Téchafaud. Ils furent poursuivis par l'armée républicaine ; alors ils fermèrent les portes , proclamèrent Louis XVII, appelèrent l'amiral Hood et livrèrent à la flotte anglaise le grand port de la Méditerranée (27 août).

En même temps, le royalisme obtenait de nouveaux succès dans la Vendée. Après la prise de Saumur, les insurgés avaient marché

432 RÉPCBLIQUB.

sur Nantes, et ils avaient échoué devant cette ville après un combat de dix-huit heures, où Cathelineau fut tué (29 juin) ; mais, rentrés dans leur pays, ils reprirent de nouvelles forces, battirent Wes- termann à Châtillon , Labarolière à Vihiers , Santerre à Coron, et ils rejetèrent une seconde fois les républicains au delà de la Loire (47 juill.). On ne pouvait opposer aux bandes enthousiastes des Vendéens, qui, armés de bâtons, se ruaient sur l'artillerie, que des levées en masse, sans ardeur, sans discipline, sans armes, qui affamaient et dévastaient le pays, ou bien les héros à 500 livres , aussi lâches que féroces. Les généraux et les représentants étaient en pleine discorde : il n'y avait pas de plan d'opérations ; toutes les troupes qu'on jetait à la débandade sur ce pays s'y engloutissaient.

Enfin , Mayence et Yalenciennes étaient prises. Mayence avait été défendue héroïquement par les représentants Merlin et Rewbell, les généraux Doyré, Meunier, Dubayet, Kléber, et vingt mille braves; mais, ayant épuisé tous ses vivres et n'espérant plus de secours de Beauhamais , qui ne bougeait pas , elle se rendit sous condition que sa garnison rentrerait en France et ne servirait pas pendant une année contre la coalition (4793, 25 juill.). Troisjours après , Yalenciennes , après avoir reçu quatre-vingt-quatre mille boulets, vingt mille obus, quarante-huit mille bombes, capitula et eut sa garnison prisonnière de guerre (28 juill.).

En même temps qu'on recevait la nouvelle de ces désastres , la disette était affreuse ; des incendies éclataient dans les magasins et les arsenaux ; des lettres surprises attestaient les manœuvres de Pitt pour accaparer les denrées et exciter l'anarchie. Enfin, les assignats n'avaient plus que le sixième de leur valeur : ils devaient rentrer par la vente des biens , et les biens se vendaient d'autant moins que les dangers du pays étaient plus grands, « ils restaient dans la circulation comme une lettre de change non acceptée et s'avilissant par le doute et par la quantité. » Malgré les lois violentes qui avaient été faites pour en favoriser la circulation , les marchands ne voulaient pas livrer leurs denrées pour une monnaie discréditée; et le peuple, qui n'était payé de ses travaux qu'en assignats au pair, criait aux accapareurs, faisait des émeutes et demandait la mort des agioteurs, qui, en effet, élevaient des fortunes scandaleuses sur la misère publique et affichaient un luxe insultant.

§ IV. Renouvellement du Comité de salut public. — Levée

EN MASSE. — Loi DES SUSPECTS. — MAXIMUM. — GOUVERNEMENT

RÉVOLUTIONNAIRE. — Daos Cette situation terrible , où l'en ne

voyait que dangers, trahisons, souffrances de toutes parts, la Montagne fut saisie de cette fièvre de colère qui semble Tétat normal des hommes de la révolution ; et résolue à sauver le pays , même en lui imposant la plus vaste tyrannie, elle renouvela le comité de salut public, accusé de mollesse, et le composa des patriotes les plus renommés par leur probité, leurs talents, leur courage, et aussi par leur fanatisme politique , leur impitoyable énergie, leur dévouement aveugle et barbare à la révolution. Ces hommes , qui dominèrent la France depuis le 40 juillet 4793 jusqu'au 27 juillet 4794, étaient : Barrère, Jean -Bon-Saint-André, Couthon, Hérault- Séchelles, Saint-Just, Robert Lindet, Prieur de la Marne, Robespierre , Camot, Prieur de la Côte-d'Or, Billaud-Varennes, Collotd'Herbois ^ Alors, et sur la proposition du comité, les mesures suivantes furent décrétées (4793, 4" août) : — La Convention dénonce à tous les peuples, et même au peuple anglais, la conduite du gouvernement britannique qui soudoie des assassins et des iucendiarres. — Elle déclare Pitt Tennemi du genre humain, prohibe rentrée en France de toute marchandise anglaise , ordonne l'arrestation de tous les sujets britanniques. — Marie -Antoinette est renvoyée devant le tribunal révolutionnaire. — Vingt députés de la droite sont mis hors la loi (c'étaient les fugitifs) ; quarante-cinq autres sont décrétés d'accusation (c'étaient les détenus avec plusieurs autres); soixante-treize sont mis en arrestation (c'étaient les signataires de la protestation). — Les tombeaux de Saint-Denis seront détruits. — Les biens des personnes mises hors la loi seront confisqués.— La garnison de Mayence sera envoyée en poste dans la Vendée : la population de ce pays sera transplantée, les récoltes coupées, les maisons détruites, les bois brûlés; les habitants des départements voisins, depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à soixante, devront s'y porter en masse.

Ces mesures de vengeance furieuse n'étaient que les préliminaires de mesures plus efficaces. A cette époque la constitution avait été acceptée par toutes les assemblées primaires, et huit mille députés des communes avaient été envoyés pour en célébrer , au 4 0 août, l'acceptation. Cette fête, symbolique et païenne, comme toutes celles de la révolution , où l'on rendit de froids hommages aux statues de la Nature et de la Raison, t)ù*ron affubla Paris de costumes grecs, de dé(^orations champêtres, d'allégories mythologiques , tout cela nous semble , à nous qui n'avons pas les passions de ce temps terrible, des mascarades ridicules; mais alors le sen-

' Robespierre nVntra au comité qne le 27 juillet, Carnol et Prieur de la Côte* d'Or que 1o 14 août, enfin Billaud et Collot que 1« 6 80pteoabre«