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allaient être les croisades de ce temps merveilleux. L'audace venait de faire de si grandes choses ! Quels champs à l'imagination 1 des mers inconnues, des terres ignorées, une nature vierge, des hommes nouveaux l et quelle immense source de richesses brutes ! quel inmiense débouché aux marchandises européennes ! L'imagination s'empara de tout cela, le changea, le transforma, le grandit, l'embellit : tout était là-bas, or, diamants, fruits, soleil; on se jeta sur la mer comme sur une proie ; et avec elle, de petits états devinrent de grandes puissances. Le prix des métaux baissa ; celui des denrées s'éleva ; la propriété foncière changea de mains; la puissance des capitalistes commença ; la société se renouvela , sous le rapport des finances et de l'industrie comme sous les rapports moraux et poUtiques.

Les Portugais, sous le grand Albuquerque , établirent des entrepôts de commerce sur les côtes de Sofala et de Mozambique , s'emparèrent de Socotora, qui commande le golfe Arabique, d'Ormuz, qui commande le golfe Persique; ils fondèrent Goa, prirent Malacca, conquirent les Moluques. Venise et Alexandrie furent me* nacées de ruine. Maroc, le Soudan d'Egypte, les Arabes, l'Inde tremblèrent. Tous le$ rois recherchaient l'alliance des Portugais, et cette petite nation fut alors à l'apogée de sa grandeur.

Dans le même temps , quelques poignées d'aventuriers espagnols conquirent le Mexique et le Pérou, seuls pays où la race américaine se fût élevée au-dessus de l'état sauvage, et dont la civilisation grossière fut alors anéantie. On fit périr la moitié de leur population dans les mines pour en épuiser l'or; mais on fonda un empire merveilleux , œuvre admirable de sagesse et de patience , qui , malgré la barbarie où ses débris sont aujourd'hui tombés , a de profondes racines morales de civilisation. Le clergé se fit l'auxiliaire de ces conquêtes , et la main pontificale traça la ligne de partage des terres qu'on découvrirait entre les Espagnols et les Portugais. La péninsule hispanique acquit ainsi une masse de richesses factices qui allaient lui faire négliger les richesses réelles , l'agriculture et l'industrie ; ses colonies allaient l'épuiser ; sa force allait s'écouler par ses ports ; mais avant qu'on pût voir les pieds d'argile de ce colosse d'or et d'argent, il devait, avec le produit des mines du Potosi , se mêler des affaires de l'Europe et la dominer pendant près d'un siècle. L'Italie , qui jusqu'alors n'avait eu à craindre que l'Allemagne , et sur laquelle la France jetait aussi les yeux , était le premier pays où les Espagnols allaient étendre leur puissance.

§ III. Situation morale , intellectuelle et politique de l'Italie. — Pendant le dernier siècle , l'Italie était arrivée au degré le

îîl crERREâ DES FRA^CÇAfS EN ITALIE.

plus élevé de prospérité matérielle et de civilisation intellectuelle où le moyen âge dût parvenir. Elle était pour l'Europe une maison de banque , une manufacture de luxe , une école de politique , de philosophie et d'érudition. La servitude de la glèbe y était inconnue ; la bourgeoisie y était souveraine ; la noblesse y avait été, pour ainsi dire , proscrite et obligée de briguer avec ardeur les droits de la bourgeoisie ; mais le métier des armes en avait été tout déconsidéré , et les honneurs donnés aux professions pacifiques y avaient rendu vénale la profession militaire. La France ne connaissait ce pays que comme une terre de richesses efde plaisirs, où la guerre était facile et le butin abondant ; mais elle n'avait pas vu le fond de cç monde étrange; elle n'avait regardé que les palais de marbre de Milan , les riches manufactures de Florence , les grands vaisseaux de Venise ; elle n'avait pas pénétré dans la vie intérieure de ces républiques qui avaient eu trois siècles d'une gloire qui allait s'évanouir, d'une indépendance menacée de toutes parts, d'une civilisation luxuriante, orgueilleuse., corrompue ^. C'était là qu'il fallait voir ce qu'était devenue la religion de saint Paul , déjà si dégénérée en France : en Italie elle était matérielle, pompeuse, artiste, oublieuse de toute morale , magnifique de costumes et de cérémonies, dissolue et sanguinaire. L'art était devenu le dieu unique de l'Italie : c'était la loi , l'amour, la religion ; on donnait au talent le aom de vertu; les papes pouvaient être infâmes, pourvu qu'ils protégeassent les arts. Aussi quelle cour que celle de Rome ! quels papes que Sixte IV, Innocent VJII et enfin Alexandre VI , le père de Lucrèce et de César Borgia ! quels prêtres que ces cardinaux savants et athées, qui s'abandonnaient aux plaisirs d'une civilisation motte, oisive , élégante , au goût des lettres et des jouissances matérielles , et souriaient avec mépris aux croyances de la populace ! La corruption était partout , dans le sanctuaire, dans les camps , dans le foyer domestique ; la vertu qui abandonne les nations la dernière, la valeur même, n'existait plus. On ne trouvait pas un soldat, mais cent assassins ; les batailles étaient devenues des exercices où pas un homme ne succombait ; mais dans les rues et les maisons , quelle prodigalité de poisons et de poignards ! Point d'idées grandes et générales , pas un cœur qui batte pour l'intérêt commun , pas une tête où entre la pensée de faire de l'Italie une nation , comme la France , l'Angleterre, TEspagne. Les papes veulent, non la domination du saint-siége sur la péninsule, mais de petites sou-

I Les deax millions d'hommes libres dont l'Italie se vantait au xiii" siècle étaient descendus, i la fin du xiv*, par suite de ses guerres civiles et des proscriptions mutuelles de tous les partis , a 17,000.

CHAP. î. U94-1498. — CHARLES VIH. 2i3

veraiiietés pour leurs bâtards ; les républiques ne demandent que la prééminence de leurs villes ; les seigneui-s , qUe l'indépendance de leurs châteaux; les condottieri, que Tabondance du butin. On dépense son énergie en petites guerres civiles , en querelles mesquines , en lâches intrigues , en perfidies étroites : pas de lien social , pas de citoyens , pas de pouvoir public , pas de patrie. Aussi, quand l'Italie sera menacée dans son existence , son repos , ses richesses , par la France, que feront tous ces petits états ennemis et divergents contre un géant si fort et si bien uni ? Que deviendra cette société aux mille constitutions anarchiques, ce composé de cent républiques citadines, contre ce pays compacte, où tout est classé hiérarchiquement; contre cette monarchie féodale, où, depuis le roi jusqu'au plus humble serf, tout a la guerre en honneur, et cherche à s'élever par elle ? Toutes ces petites conspirations , avec lesquelles l'Italie est habituée à dénouer son histoire , déjoueront-elles la politique envahissante des rois de France et d'Aragon? Où trouver un patriote parmi tous ces tyranneaux entourés d'assassins et de courtisanes, de prêtres et d'artistes à gages? Que seront les sonnets contre la furie française ou la férocité espagnole, les palais de marbre contre les coulevrines , les habits de soie et d'or contre les lances des gendarmes bardés de fer? Dans tous ces retrouveurs de grec et de latin , y aura-t-il un poète qui sonne la trompette contre les étrangers? Où est Dante ? Dans tous ces prélats gorgés de vin, d'or et de femmes, entourés de bouffons, de comédiens, de cuisiniers, y aura-t-il un homme qui se sacrifie pour la patrie? Où est Hildebrand? L'Italie, corrompue par une civilisation hâtive et bâtarde, doit être conquise , pillée , bouleversée par tous les hommes de l'Europe, pour que les germes de cette civilisation se répandent partout. La France va la première la mettre en œuvre.

Cinq puissances principales se partageaient l'Italie : Milan , Venise , Florence , l'État pontifical , le royaume de Naples.

Le duché de Milan , créé par les Visconti en 1 295 , était devenu la possession de François Sforza <, qui avait épousé une bâtarde du dernier Visconti, et vaincu les prétentions des ducs d'Orléans (4 447). Jean Galéas, petit-fils de François , était alors duc de Milan, sous la tutelle de son oncle Ludovic, dit le More ou le Mûrier *.

La république de Venise, affaiblie extérieurement par les conquêtes des Turcs et les découvertes des Portugais, mais maîtresse encore de tout le pays depuis l'Adda jusqu'à l'Isonzo, était toujours la reine de l'Italie , par sa politique habile et patiente ; c'était encore l'en-

" Voyez p. 150.

2 Jl Moro, à cause du mûrier qu'il avait pour devise.

221 GlERRES DES FRANÇAIS EN ITALIE.

trepot des marchandises de TOrient , la puissance maritime la plus considérable de l'Europe, le champion de la chrétienté en face des Turcs , la gardienne de l'Italie en face de Tempereur.

La république de Florence, toujours alliée à la France, qu'elle couvrait depuis trois siècles de ses comptoirs et de ses banquiers , toujours illustre par ses manufactures et son amour pour les arts, était devenue une sorte de monarchie sous le gouvernement des Médicis. Cette famille marchande, sortie de l'obscurité dans le qua- . torzième siècle, avait exercé la principale autorité dans Florence sous Côme I**", dit le Père de la patrie (1i3i), qui la passa à son petit-fils Laurent, dit le Père des lettres (1464). A celui-ci succéda Pierre , jeune homme plein de vanité , d'arrogance , de débauches, qui prétendait à la souveraineté directe de sa patrie (4492).

La papauté n'avait pas recouvré l'éclat de sainteté que le grand schisme lui avait fait perdre : elle avait continué à s'accommoder au siècle, à prendre la forme d'une institution politique, à se servir, pour l'agrandissement de sa souveraineté temporelle, des immenses ressources que lui donnait son pouvoir spirituel. Pendant l'exil des papes à Avignon , les anciens vicaires et feudataires de l'Église s'étaient emparés des villes de la Romagne , les avaient transformées en petites souverainetés héréditaires , et faisaient continuellement la guerre au saint-siége ; ils rivalisaient entre eux de cruautés , de débauches et de perfidies, et tenaient le pays dans une perpétuelle anarchie. Les papes avaient résolu d'arracher le patrimoine de saint PierrO'au joug de ces petits tyrans : c'était, non pour en faire un puissant état qui tiendrait la balance de l'Italie, mais pour fonder, à l'exemple des Médicis et des Sforza , des souverainetés en faveur de leurs neveux ou de leurs fils ; car, dans ces temps orageux , la souveraineté ne se comprenait qu'avec une famille qui la défendît au prix de son sang , et qui la consolidât et la consacrât par la perpétuité. De là le. népotisme qui, depuis Sixte IV, devint un usage passé pour ainsi dire à l'état d'institution légale *, et par lequel l'histoire pontificale fut constamment dominée pendant près d'un siècle. Ainsi la papauté, même dans ses plans de politique terrestre les plus dignes de louanges, se rapetissa de plus en plus ; les arbitres des monarques épuisèrent leurs dernières forces dans des intérêts domestiques, dans des tracasseries de famille; les pères du monde chrétien n'eurent plus d'autre ambition que de trouver une bonne condition pour leurs bâtards; ils se réduisirent

I Le népotisme était approuvé en Italie. Un orateur du concile deBâle exprima le regret que les papes n'eussent pas de fils qui pussent les aider contre les tyrans de la Romagne. | Voy. Schroekh, Hist. de l'Eglise, t. xxxii, p. 90.) .

* CHAP. I. 4494-4498. — charlbs viii. 225

à èU*e les foodateurs obscurs de quelque obscure dynastie. Cette nouvelle politique fut en plein triomphe sous Alexandre YI (Rodrigue Borgia ) , homme dont les vices égalaient les talents, qui était monté sur le trône en 4 492 , en achetant ouvertement les voix des cardinaux , et qui avait résolu de reconquérir la Romagne pour en faire des états à ses nombreux bâtards.

Le royaume de Naples était gouverné par Ferdinand , fils naturel d'Àlphonse-le-Magnanime; mais la maison d'Anjou n'avait pas abandonné ses droits sur cet état, et le comte du Maine, héritier du roi René , les avait légués à Louis XI , qui refusa de les faire valoir ^. Le peuple napolitain, habitué depuis trois siècles à changer continuellement de maîtres , était le plus mobile de lltalie ; il ne désirait que le roi qu'il n'avait pas, et accueillait avec enthousiasme l'avènement de toute dynastie nouvelle : c'était une occasion de fêtes, de danses, de loisirs. Les seigneurs partageaient cette mc^iiité du peuple ; le plus grand nombre regrettait la maison d'Anjou , si stable, si prodigue, si amie des arts et des plaisirs. Quelques-uns, persécutés par Ferdinand , émigrèrent en France, et engagèrent Charles VIII à faire valoir les droits que son père lui avait transmis sur le royaume de Naples.

§ IV. Charles VIII se prépare a faire la conquête de Naples. -^ Le jeune roi , nourri de lectures romanesques , se croyait appelé à être un Alexandre ou un Charlemagne. Cet esprit faible et vain , cette imagination maladive dans un corps chétif et contrefait , rêvait l'expulsion des Turcs de l'Europe et la conquête de Constantinople ; et , comme Naples était' un point de départ et d'appui pour débarquer en Grèce , il accueillit chaudement les propositions des émigré» napolitains. « C'était une honte , disait-il , que la couronne de Naples eût été enlevée à la maison de France par un bâtard d'Aragon ; » et il était entretenu dans ses idées par ses frivoles conseillers, Etienne de Vesc, son valet de chambre, et Brissonnet, receveur-général des finances. La sagesse des vieux ministres de Louis XI ne repoussa que faiblement ce projet si déraisonnable , cette guerre sans excuse, cette expédition enfantée par le caprice et la folie chevaleresque du roi : l'activité de la noblesse, qui jusqu'à ce jour avait trouvé pâture dans les guerres féodales , avait besoin d'être occupée à l'extérieur ; d'ailleurs la France était paisible , sans aucune crainte de ses voisins. Une croisade fut donc préchée : « Notre intention , écrivit Charles aux évéques en leur demandant des subsides , n'est pas seulement au recouvrement de notre royaume de Naples, mais à celui de la Terre-Sainte. i>

* Voyez p. 199. /

226 eUERABS DBS FRANÇAIS EN ITALIE. "

Ludovic-le-More tenait son nefveu en captivité , voulant s'emparer de ses états : il était jalousé par Venise, Florence, le pape, et surtout par Ferdinand de Naples, dont la fille avait épousé Galéas. Craignant d'être dépouillé par la ligue qui se formait contre lui , il chercha un appui extérieur, appela Charles VIII à faire valoir ses droits sur Naples , et promit, si on le laissait consommer son usurpation , la flotte génoise, cinq cents lances et 200,000 ducats. Vainement Ferdinand proposa de reconnaître la suzeraineté du roi de France, de lui payer tribut , de lui donner passage pour la croisade de Constantinople ; vainement le pape , dont les bâtards venaient d'être gorgés de faveurs par la maison d'Aragon, menaça la France de sa colère; vainement Pierre de Médicis fit alliance avec le roi de Naples; la guerre fut résolue. On avait l'entrée de l'Italie par Saluées, fief du Dauphiné, Asti, possession du duc d'Orléans, et surtout Géues, qui était, depuis 4 464, vassale du duc de Milan, sous la protection de la France. Avec l'alliance promise par Ludovic , les Vénitiens qui s'engageaient à la neutralité , Florence qu'on espérait ramener dans notre amitié , le pape qu'on voulait acheter ou dfrayer, la conquête de Naples devait n'être qu'une promenade. On envoya une ambassade dans tous ces états, pour les pré* parer à l'invasion projetée; et l'annonce d'une guerre qui devait changer les destinées de l'Italie , lui ravir son indépendance , faire cesser sa prospérité, excita plus de curiosité que de terreur : il semblait que ce pays , confiant dans ses félicités et engourdi dans son opulence , fût possédé d'une folle envie de courir des chances de fortune. « De tous côtés, dit Cômines, les peuples d'Italie commençoient à prendre cœur pour les François, désirant nouvelletés, voulant voir choses qu'ils n'eussent vues de long-temps (4494). »

Charles laissa le gouvernement du royaume au duc et à la duchesse de Bourbon , donna le commandement des provinces à des seigneurs peu puissants, et emmena les plus grands avec lui (août). La noblesse se porta en foule autour du petit roi , qui sympathisait si bien avec elle par sa légèreté , sa bravoure , son amour de fêtes et de gloire ; d'ailleurs , il n'y avait plus d'autre guerre que la sienne; le servir était désormais l'unique voie de fortune des gentilshommes , qui furent aussi soumis sous Charles VIII qu'ils avaient été turbulents sous Louis XI. Le rendez-vous était à Lyon. Le roi y arriva et se prépara à son expédition chevaleresque par des (êtes et des tournois où le trésor disparut; « car, il n'étoit pourvu ni de sens, ni d'argent, ni d'autre chose uécessaire à cette entreprise ; et ceux qui le conduisoient de nulle chose n'avoient expérience ^ »

* Comines, îiv. vu , ch. 5. v

CHAP. 1. U94-4498. — cuàrles viii. 2il

C'était au commencement de l'automne ; mais cela n'inquiétait personne : « aussi faut conclure , dit Comines , que ce voyage fut conduit de Dieu , tant à l'aller qu'au* retourner ^ » On engagea les domaines, on fit des emprunts à 56 p. 400 ; on demanda aux princesses de Savoie leurs bijoux, et on les prêta pour !24,000 ducats. Tantôt on voulait marcher par terre, tantôt on résolvait de s'embarquer ; chaque jour des ordres de départ étaient coutremandés. Enfin l'on apprit que tes Aragonais avaient pris l'offensive sur mer contre Gènes, et dans la Romagne contre le Milanais. Aussitôt le duc d'Orléans partit pour Gènes avec quatre mille Suisses, et d'Aubigny * pour Milan, avec trois mille fantassins et huit cents lances; l'artillerie et les bagages, qui étaient trop considérables pour qu'on pût leur foire passer les Alpes et les Apennins, descendirent le Rhône, et s'embarquèrent pour aller joindre l'armée au golfe de la Spezia.

§ V. Marcbub DBS Français par lb Milanais bt la Toscanb. — Composition de l'armés. — Entrée a Florbncb. — Cependant Ferdinand de Naples était mort : Alphonse II lui avait succédé et avait renouvelé sas alliances avec Pierre de Médicis, Alexandre VI et les seigneurs de la Romagne. Son frère Frédéric prit le commandement de la flotte napolitaine, qui marcha sur Gènes; son fils Ferdinand s'avança en Romagne avee une armée de quatre à cinq mille hommes , et s'y rallia aux seigneurs de ce pays. La flotte napolitaine débarqua quelques troupes à Rapallo ; les Suisses du duc d'Orléans tombèrent sur elles et les déconfirent , de telle sorte que l'Italie , habituée à regarder la guerre comme un jeu peu sanglant , en fut épouvantée : a ces pauvres gens n'avoient jamais rien vu de pareil , » dit Comines. Quant à l'armée de Ferdinand , elle n'osa attaquer le Milanais, et, dès qu'elle vit les Suisses de d'Aubigny, elle se mit en retraite.

Alors Charles se mit eii marche avec toute son armée , et passa les Alpes par le mont Genèvre (septembre); il arriva à Turin, y fut reçu avec de grandes fêtes et traversa le Milanais. A Pavie, les Français commencèrent à entrer en défiance des mœurs et des intrigues italiennes (44 oct.) : ils voyaient le jeune Galéas mourant du poison que lui avait donné son oncle ; ils apprenaient que le perfide Ludovic avait conseillé aux Florentins de se défendre ; ils disaient qu'il fallait rendre le duché de Milan aux Yisconti , dont le duc d'Orléans était l'héritier. Ludovic parvint à conjurer ces mécontentements. Charles n'osa témoigner la pitié que lui inspirait Galéas; mais, lorsque l'armée eut repris sa marche , elle ap-

I Comines, t. lit, p. 129.

* C'était le petit-fils de ce Stuart qui s'établit en France sous Charles VU.

prit que le jeune duc était mort , et que son oncle , au détriment de ses petite-neveux , s'était fait élire duc de Milan.

On passa l'Apennin au col de Pontremoli , et Ton entra dans la Toscane (28 oct.) : les premiers bourgs furent dévastés , et Ton arriva devant la forteresse de Sarzane, qui fermait la route. Les Florentins s'émurent de se voir en guerre avec la maison de France , « de laquelle ils ont été de tout temps vrais serviteurs et partisans * . » Un moine plein d'éloquence, Savonarole, qui prêchait la réforme de l'Église et la restauration du gouvernement démocratique, était devenu l'idole du peuple ; il disait que « le roi de France étoit te fléau de Dieu envoyé pour châtier les tyrans de l'Italie , et que l'Église seroit réformée par l'épée ' ; » il anima les Florentins contre les Médicis. Pierre n'avait pris aucune mesure de défense contre l'armée qui descendait de l'Apennin : il perdit la tète aux cris de ses concitoyens, courut seul au-devant des Français qui étaient embarrassî^ du siège de Sarzane , et signa éperdument avec eux un traité par lequel il leur livra Sarzane , Pise , Livourne , toutes les places de la république, 200,000 ducats, etc. Les coiSseillers du roi étaient ébahis. Un cri d'indignation s'éleva à Florence contre tant de lâcheté, et, au retour de Pierre, tout se révolta contre lui; il s'enfuit à Venise , où le sénat le garda à vue. Les Médicis furent proscrits de Florence, et la tète de Pierre mise à prix.

Charles rallia, vers l'embouchure de la Magra, les Suisses qui avaient combattu à Rapallo , les 4)agages et l'artillerie qui avaient débarqué à la Spezia; et alors il se vit à la tête d'une armée formidable. Elle comptait dix -huit cents lances, formées chacune de cinq hommes et de onze chevaux, six mille archers bretons, six mille arbalétriers ou arquebusiers gascons, huit mille Suisses se formant par bataillons carrés de huit hommes de hauteur, dont le premier rang était armé d'arquebuses , (e deuxième de hallebardes , et les autre» de longues piques. L'artillerie se composait de trente-six canons de bronze, dont quelques-uns avaient dix pieds de long et pesaient six milliers, de cent canons en fer plus légers, et de douze cents canons à main. Les grosses pièces étaient posées sur des affûts à quatre roues, dont l'arrière-train se détachait; mobiles et bien manœuvrées , elles étaient servies par six mille deuxxents artilleurs ou bastardiers , deux mille quatre cents charpentiers ou poudriers , huit mille chevaux conduits par quatre mille charretiers, et elles étaient commandées par Guillot Louziers et Ghaudoit. En outre , la maison du roi comprenait mille à douze cents gentilshommes ou archers, les nombreux volontaires de la

» Comines, t. m , p. 2T1. — » Id., p. 183,

CMAP. I. 4494-4498. — ciiarles viii. 229

noblesse, les ministres, conseillers, magistrats, évéques de la cour. Avec l'immense armée des valets et le corps de d'Aubigny, cela faisait plus de soixante mille hommes , et trente-cinq à quarante mille chevaux ^.

Charles, après avoir occupé les forteresses toscanes et reposé ses troupes, reprit sa marche par Lucques, et arriva à Pise (4 494, 9 nov.). Cette ville, jadis rivale de Gènes et de Venise, était tombée depuis un siècle sous le joug des Florentins, qui avaient ruiné son commerce, détruit sa population, empesté même son territoire ; elle accueillit les Français avec des transports de joie , en criant : Liberté ! et le jeune roi tout ému lui rendit son indépendance. Les Florentins envoyèrent au-devant des Français Savonarole; mais Charles écouta à peine le moine enthousiaste qui , depuis quatre ans, avait prédit l'invasion des Barbares; il poussa sur la ville, dont ses soldats convoitaient le pillage, et, malgré les sollicitations des habitants, il y entra en conquérant, la lance sur la cuisse, avec un appareil si terrible , que Florence la Belle croyant voir en lui renvoyé de Dieu, comme Savonarole le prêchait, l'accueillit avec acclamation (47 nov.). Mais la république voulait traiter, Charles la regardait comme sa conquête ; on ne pouvait s'entendre : « Eh bien ! s'écrièrent les commissaires florentins, sonnez vos trompettes, nous allons sonner nos cloches. » On connaissait les ressources de cette grande ville aux rues tortueuses, aux maisons fortifiées, si habituée aux guerres intestines : on traita ; Florence rentra dans l'alliance de la France, moyennant un tribut de 420,000 ducats et l'occupation de ses forteresses pendant la durée de l'expédition.

§ VL Entrée a Rome. — Traité avec le pape. — L'armée se remit en marche, traversa la république de Sienne, et se dirigea sur Rome. Pendant ce temps, Frédéric de Naples, pressé dans la Romagne par d'Aubigny et se voyant débordé par Charles VIII , n'osa tenir à Viterbe, comme toat l'y conviait; il se retira à Rome, où sa présence ranima le courage d'Alexandre VI, tandis que d'Aubigny passa l'Apennin et se joignit à l'armée du roi.

L'Italie commençait à s'agiter à la venue de ces étrangers qui bouleversaient son existence, ses états, sa politique : elle s'inquiétait pour son indépendance, sa civilisation, ses richesses. Venise et le roi d'Aragon faisaient des représentations et comptaient sur la résistance du pape. Mais Rome ne pouvait songer à se défendre ; elle se voyait menacée par soixante mille hommes qui avaient de

I Voir, pour les armes, les costumes et Tordre de cette armée, d'où datent les armées modernes, Sismondi, Républ. ital., t. xu, p. 184; et Ségur, Hist. de Charlc8VIII,t.i, l.vi.

230 tiUBHUKS U£S FRANÇAIS ES ITALIfi.

bons capitaines, une renommée justifiée par le succès, et l'aide de nombreux mécontents. Alexandre était tremblant et irrésolu : ce n'était pas une conquête qu'il craignait , mais une déposition : le cardinal La Rovère , son plus grand ennemi , était dans le camp français, et animait le roi de France contre lui. Le pontife , n'es* pérant rien de la force, enlaça le jeune roi , si ignorant et si frivole, dans des négociations tortueuses et déliées, et arrêta l'armée française pendant vingtrcinq jours. Il voulait bien abandonner Taltiance napolitaine , mais il refusait l'entrée de Rome aux Français^; or, cette entrée était tout le désir du roi, avide de se montrer en triomphateur comme les empereurs dont il avait lu l'histoire. Ënân lorsqu'il vit les baroner romains qui avaient livré leurs forteresses, les Français qui franchissaient le Tibre, les Napolitains qui s'é* taient mis en retraite , Charles et son conseil qui lui promettaient de respecter son autorité, il laissa libre l'entrée de la ville, et se retira dans le château Saint-Ange. Le petit roi , transporté de joie , y fit sou entrée la nuit, « en bel et furieux ordre de bataille, trompettes sonnantes et tambours battants, » au milieu de la terreur inspirée par cette belle armée : il se crut un grand homme; tout le lui disait, et la France applaudit avec transporta cette con<][uéte si facile (34 déc.).

Les cardinaux pressèrent Charles d'assembler un concile pour déposer le pape ; ils lui révélèrent tous les crimes de ce prêtre simoniaque, incestueux , empoisonneur, ami des Turcs : il avait dénoncé , disaientrils , au sultan Bajazet les projets des Français ; il recevait de lui 40,000 ducats pour tenir eu captivité Djem, son frère, qui, après lui avoir disputé le trône, s'était sauvé en Europe ; et il avait promis de l'empoisonner pour 300,000 ducats. Mais les conseillers du roi lui représentaient le danger d'un schisme , la corruption des cardinaux, la facilité de se. faire un allié d'Alexandre , et Ton négocia avec le pontife. Un mois se passa en pourparlers et en résolutions contradictoires. Enfin un traité fut conclu , par lequel le pape promit de donner l'investiture de Naples à Charles, de lui livrer trois forteresses, la personne de Djem , et de donner son fils César pour otage (4 495, 46 janv.).

§ VU. Entrée a Naples. — L'armée se remit en marche par la route centrale de San-Germano, pendant qu'un petit corps suivait celle des Abruzzes (27 janv.). On n'eut qu'à assiéger quelques forteresses ; les troupes napolitaines reculèrent partout sans combattre. Tout le royaume appelait les Français avec transport. Alphonse II avait contre lui la noblesse et le peuple : c'était l'un des plus absurdes et des plus sanguinaires tyrans qui eussent déshonoré l'Ita-

CHAP. I. 4494-4498. — chaulbs vifi. 234

lie. Il ge vit perdu, abdiqua en faveur de son fils Ferdinand, et se retira en Sicile, où il mourut.

Charles était arrivé à Velletri : là il commença à s'inquiéter de sa marche. L'ambassadeur de Ferdinand et d'Isabelle, qui suivait l'armée , protesta contre i'envahiasement de l'Italie et déchira le traité de 4 493. En même temps Djem mourut empoisonné ; César Borgia s'enfuit; les forteresses pontificales ne furent pas livrées; enfin l'on apprit qu'Alexandre refusait l'investiture de Naples, et négociait avec Venise et le roi d'Aragon pour former une ligue contre les Français. Ainsi donc les vainqueurs se trouvaient menacés sur leurs derrières par de grands dangers ; mais ils étaient trop . avancés pour reculer, et ils continuèrent leur marche sur Naples. Le nouveau roi , Ferdinand II , essaya de défendre le Oarigliano dans la position si redoutable de San-Germano; mais ses condottieri , et entre autres Trivulzio, émigré lombard , passèrent dans les rangs français; le reste de l'armée s'enfuit; enfin Naples lui ferma ses portes, voulut même le livrer aux Français; et le força de se réfugier à Ischia. Charles YIII entra en triomphe (112 fév.) dans la ville, qui se précipita au-devant de sa brillante armée, avec des transports de joie , en le saluant comme un libérateur et un sou* verain légitime. « Jamais peuple , disoient les François , ne montra tant d'afl'ection à roi ni à nation *. » Les châteaux de Naples, foudroyés par l'artillerie, capitulèrent; toutes les villes se soumirent; tous les grands accoururent; il n'y eut de résistance nulle part.

Cette conquête si rapide jeta la consternation parmi les ennemis de la France. Le nom belliqueux des Francs , qui se réveillait aussi terrible qu'au temps des croisades , se répandit chez les Turcs et les Grecs. Les premiers évacuèrent les côtes de l'Épire ; les seconds se révoltèrent ; Bajazet « prit un tel épouvantement qu'il fit venir tout son équipage de mer pour se sauver en Asie. » Charles s'était mis en relation avec les peuples de l'Albanie , de la Macédoine et de la Thessalie ; il leur fournissait des armes, de l'argent et même un chef de la famille des Paléologue; mais Venise dévoila la conjuration à Bajazet, et la révolte de la Grèce fut éteinte dans le sang de quarante mille chrétiens*.

I^ Français avaient eu un bonheur inouï dans leur conquête ; mais pour la conserver il leur fallait une grande sagesse. Le jeune roi était enivré de ses succès : il se croyait tout semblable à Charlemagne, qu'il avait pris pour modèle; mais il ne songeait plus

I CominM, t. m , p. 226.

* Voir mon Bssai historique sur les relations de la France avec V Orient, dans la Revue Indéfwutnntê du 35 octobre 1843.

qu'à se réjouir. Il distribuait les fiefs et les dignités à ses compagnons y sans s'inquiéter des barons angevins qui avaient tant souffert , ou des barons aragonais qu'il fallait tant ménager. Il ne se défiait de personne, donnait des tournois, courtisait les femmes, paradait vêtu des ornements impériaux , se faisait couronner roi de Jérusalem, et croyait son royaume de Naples aussi sûr, aussi tranquille que son royaume de France. Quant à la croisade de Constantinople , on n'y pensait plus.

§ Vin. Ligue contre la France. — Retraite de Charles VIII. — Les Italiens étaient revenus de leur stupeur; ils voyaient que l'indépendance de leur pays était perdue, et que la promenade des Français en avait changé la face. Ludovic savait qu'il était haï de C4harles VIII ; il se trouvait menacé par le duc d'Orléans dans son duché de Milan : il acheta de Maximilien l'investiture de ce duché, et entama des négociations avec les Vénitiens pouc faire de l'Italie le tombeau des Français. Venise avait vu avec terreur la révolution qui établissait dans la péninsule une puissance plus grande que ia sienne. D'ailleurs cette république, perpétuellement occupée de ses intérêts particuliers , espérait se faire céder les ports de la Fouille pour prix des secours qu'elle donnerait à la maison d'Aragon, et devenir ainsi maîtresse des deux rives de l'Adriatique. C'était à elle que tous les ennemis de la domination française faisaient leurs plaintes. Ludovic , Alphonse II , Maximilien , le pape, Ferdinand et Isabelle lui avaient envoyé des députés; et, après des négociations très-secrètes, toutes ces puissances signèrent une ligue défensive , par laquelle elles s'engageaient à entretenir, pendant vingt-cinq ans, trente-quatre mille chevaux et vingt mille fantassins (4 495, 34 mars). Lorsque cette ligue fut conclue, le sénat la dénonça solennellement à Comines, ambassadeur de France à Venise , et toute l'Italie en fit des réjouissances. On devait, disaiton , attaquer la France par les Pyrénées , la Picardie et la Champagne; envoyer Ferdinand dans le Labour, Gonzalve de Cordoue dans la Calabre, une flotte vénitienne dans la Poullle; barrer la descente des Apennins , assiéger le duc d'Orléans dans Asti , etc. Les Borgia commencèrent les hostilités par une guerre de brigands dans l'État de l'Église; tous les Français isolés ou en voyage furent massacrés.

Les Napolitains s'étaient bien vite lassés de la domination française, si orgueilleuse, si méprisante, si peu soucieuse de leurs mœurs, de leurs privilèges, de leurs besoins. Les vainqueurs étaient des étrangers qui venaient prendre leurs femmes et leufs trésors , non les gouverner ; ils ne s'inquiétaient même pas de quelques châ-

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teaux fidèles au parti aragonais; ils pillaient les magasins d'armes et de vivres, ils les vendaient, ils les donnaient; le valet de chambre de Charles était devenu duc de Nola et gouverneur de Gaë'te.

Pendant ce temps la ligue se formait à Venise ; Otrante, Reggio, Bari, Gallipoli , relevaient le drapeau aragonais; Gonzalve de Cordoue descendait en Sicile. A ces nouvelles, les Français commencèrent à regarder tous ces fleuves, ces montagnes, ces villes, ces ennemis qui les séparaient de la France ; et ils ne se voyaient plus que quinze à vingt mille pour défendre leur conquête et percer cinquante à soixante mille hommes qui allaient leur barrer la route. On se décida à partir. On était sûr de Florence , qui avait repris toute sa sympathie pour la France ; on était maître des forteresses pontificales ; enfin Ton se moquait de ces Lombards , de ces Albanais, de ces Allemands que Venise et Ludovic rassemblaient à la hâte , les Français ne croyant pas « qu'il y eût en Italie autres gens qu'eux qui portassent armes ^ »

Gilbert de Montpensier et Stuart d'Aubigny furent laissés, l'un pour vice-roi, l'autre pour connétable du royaume de Naples, avec cinq mille fantassins, treize cents lances françaises et italiennes, en tout onze mille hommes. Le roi partit (20 mai) avec un nombre égal d'honmies et l'artillerie, si redoutée des Italiens. On traversa Rome, on rallia les garnisons laissées dans les forteresses , et Ton se dirigea sur Florence. Cette ville s'était formée en république démocratique, sous la domination de Savonarole, qui avait fait proclamer roi Jésus^hrist ; elle offrit à Charles 4 00,000 ducats et quatre mille hommes s'il voulait lui rendre Pise et ses forteresses; sur son refus, elle s'arma, barricada ses rues, et envoya Savonarole sommer les Français de garder leur parole. Charles n'osa passer par cette ville menaçante : il se dirigea sur Pise, qui reçut l'armée française avec des transports d'enthousiasme, et il y laissa garnison.

§ vm. Bataille de Fornovo. — Toutes ces difficultés avaient ralenti la marche des Français ; et lorsqu'ils arrivèrent à Sarzane, ils apprirent que l'armée confédérée, forte de quarante mille hommes, se rassemblait à la descente des Apennins. Ils comptaient sur le duc d'Orléans , qui avait reçu cinq à six mille hommes de la France et qui devait marcher d'Asti sur Parme pour donner la main à l'armée ; mais ce prince inhabile, à qui son duché de Milan tournait la tête , s'était avisé d'attaquer Ludovic ; il s'était emparé de Novare, et, au lieu de pousser sur Milan ou Pavie, où il avait de nombreux partisans, il s'était laissé bloquer par une armée

> Comines , t. m , p. 266.

934 GUERRES des' FRANÇAIS EN ITALIE.

lombarde et se trouvait coupé de toute communication , soit avec la France, soit avec le roi. Malgré ce fâcheux contre-temps, on se décida à percer par l'Apennin et à travers l'ennemi. Pontremoli se rendit; mais les Suisses ayant incendié cette ville et massacré les habitants, Ton manqua de vivres et de guides pour s'aventurer dans des montagnes de dix-sept lieues d'épaisseur, par un sentier si escarpé qu'un homme avait peine à y poser le pied ; il fallait pourtant y traîner des canons pesant six à sept milliers ; car l'armée attachait sa gloire à sa belle artillerie , et elle ne voulait pas abandonner une seule pièce aux Italiens.

Le maréchal de Gié, avec quatorze cents hommes, passa le premier, s'arrêta devant l'armée ennemie et la contint durant trois jours. Pendant ce temps, les Suisses, voulant se racheter du sac de Pontremoli , s'étaient attelés aux canons ; et , avec des peines incroyables , ils les traînèrent à travers les rocs et les précipices. La Trémoille et les autres chefs donnaient l'exemple en portant les boulets et les poudres. Enfin l'on parvint à traverser, presque sans perte, ce formidable défilé; et ce passage fut célébré avec raison , dans toute l'Europe , comme l'action militaire la plus remarquable de l'époque.

L'armée vénitienne et lombarde, commandée par Gonzague, marquis de Mantoue, était retranchée au delà de Fomovo , sur la rive droite du Taro : elle comptait vingt-trois mille fantassins, quatorze mille cavaliers italiens et deux mille cinq cents cavaliers stradiotes, milice barbare, qui combattait à la turque. Elle croyait que l'armëie française chercherait à l'éviter en se jetant sur la route de Gênes, et qu'elle serait facilement mise en désordre sur cette route, impraticable aux charrois; mais Charles n'y avait envoyé qu'un petit corps qui devait, à l'aide des exilés génois, reprendre cette ville. L'ennemi fut donc très-étonné de l'audace des Français ; il n'osa attaquer la faible avant-garde de Gié, et laissa l'armée entière se développer dans la plaine et occuper Fomovo (U95, 5 juillet). Charles ordonna de passer sur la rive gauche du Taro. L'avant-garde, commandée par Gié , se composait de quatre mille fantassins , de deux mille cavaliers et de l'artillerie ; au centre était le roi , avec huit ou neuf cents gentilshommes; l'arrière-garde, commandée par La Trémoille, n'avait pas plus de deux mille deux cents hommes. Ces neuf mille hommes, devant quarante mille, étaient pleins de confiance et d'enthousiasme. « Le petit roi n'était plus reconnoissabie , dit Comines , tant il étoit grand , ferme , audacieux. » Les confédérés se partagèrent en trois corps , qui devaient attaquer ta colonne française en tète , sur le flanc et en queue. L'avant-garde

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avait déjà passé le Taro ; mais Charles ne la suivait imprudemment qu'à un long intervalle , à cause des négociations inutiles quMl avait entamées avec les commissaires vénitiens; et à Farrière-garde , la cohue dos valets et des bagages était en plein désordre. Les stra-^ diotes s'étant jetés de ce côté pour faire du butin , le roi accourut à l'aide , et se trouva en face de quinze à seize mille hommes avec trois mille. Aussitôt il se précipita , à la tête de sa noblesse , sur cette armée. La mêlée dura à peine un quart d'heure : l'ennemi fut enfoncé par la furie française , taillé en pièces, poursuivi jusqu'à son camp, laissant plus de trois mille hommes sur le champ de bataille. Pendant ce temps , quinze mille Lombards et Allemands arrêtaient l'avant-garde ; mais , à la première charge des Suisses , ils se dispersèrent ; et Gié aurait pu entièrement les détruire , s'il eût su ce qui se passait à l'arrière-garde. Jamais la couardise italienne n'avait été plus flagrante : deux cents Français seulement avaient été tués, et presque tous étaient des valets de bagages.

Cette belle victoire pouvait donner la possession de l'Italie; on n'avait qu'à marcher en avant : Milan ouvrait ses portes ; Rome rentrait dans notre alliance ; Naples était délivrée. C'était l'opinion des plus sages conseillers du roi ; mais Charles était pressé de revenir en France : il avait pris dégoût de Tltalie; et, gaspillant encore cette fois la fortune qui lui était propice , il ne tira de sa victoire qu'un chemin de retraite. On se remit donc en marche par un pays abandonné des habitants , sans vivres , sans guides , sans habits, avec de grandes souffrances. L'ennemi , sorti de sa stupeur, s'était reformé, et se mit à notre poursuite ; mais il suffit de quelques charges des Suisses pour le tenir à distance ; enfin l'armée française, épuisée de faim et de fatigue, mais n'ayant perdu ni un canon, ni une charge de poudre, ni un tratneur, arriva à Asti.

§ X. Retour du roi en France. — Ruine de l'armée de Naples. — Là il fallut songer à secourir le duc d'Orléans , enveloppé par cinquante mille hommes dans Novare , avec sept mille cinq cents combattants qui manquaient de vivres. Mais un parti puissant voulait la paix à tout prix. Le roi et ses jeunes favoris , retenus malgré eux dans ce pays d'ennui , ne demandaient qu'à en sortir aux conditions les moins humiliantes. On vendit Pise à Florence , mais le commandant vendit la ville même à ses habitants ; les autres forteresses furent aussi livrées à prix d'argent par les capitaines qui les avaient en garde : le nom français fut en horreur dans la Toscane , et les secours que Florence avait promis pour Naples furent perdus. Pendant ce temps , Novare était réduite aux dernières extrémités de la famine , et on se décida à traiter

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de sa reddition. Mais en ce moment arrivèrent dix mille Suisses qu'on avait appelés de leurs montagnes; dix mille autres les suivaient : ces pâtres avides accouraient en foule au pillage de Tltalie. Le parti de la guerre reprit vigueur : avec trente mille hommes on pouvait marcher sur Milan et conquérir toute la presqu'île. Mais le roi se voyait avec crainte dans une armée composée de ces farouches montagnards : il conclut la paix avec Ludovic (4 495, 4 0 oct.), et lui céda Novare en propriété, Gènes en fief, sous condition qu'il renoncerait à l'alliance de Venise et du roi d'Aragon. A la nouvelle de ce traité, les Suisses se révoltèrent, à l'instigation du duc d'Orléans. Le roi s'enfuit et ne parvint à se débarrasser d'eux qu'en leur donnant trois mois de solde; puis il se hâta de repasser les Alpes (7 nov.)

Cependant quelques troupes aragonaises étaient arrivées en Sicile , avec un capitaine aussi célèbre par ses talents militaires que par ses perfidies, Gonzalve de Cordoue : elles débarquèrent en Galabre avec Ferdinand II , et se réunirent à six mille hommes de bandes napolitaines. D'Aubigny, avec douze cents chevaux, attaqua celte armée désordonnée à Seminara , et la mit en pleine déroute (2i juin). Ferdinand se réfugia en Sicile : il y équipa une petite flotte , et apparut devant Nazies. Aussitôt la ville se révolta, chassa les Français, et reçut Ferdinand avec transport. Montpensier se retira avec six mille hommes dans les trois châteaux , et y fut assiégé. Percy, qui commandait dans la Basilicate avec trois mille honmies , marcha à la délivrance du vice-roi , et battit dix mille Napolitains à Éboli ; mais lorsqu'il arriva devant Naples , Montpensier, qui manquait de vivres, venait de capituler, et se retirait à Salerne avec deux mille cinq cents hommes.

La lutte continua , mais avec mollesse, sans autre résultat que le pillage du pays. Les Français , sans solde et sans munitions , s'affaiblissaient et ne recevaient que de médiocres secours. Ferdinand avait déjà épuisé ses ressources et l'enthousiasme éphémère de ses sujets ; il acheta les secours des Vénitiens en leur livrant les ports de la Fouille. Enfin, après de nombreuses vicissitudes, Montpensier, abandonné par les Suisses et par ses alliés de Naples, voulut gagner Venosa : il fut surpris et enveloppé à Atella (20 juillet) par Ferdinand et Gonzalve , et forcé de signer une capitulation par laquelle les Français devaient évacuer le royaume. Il avait encore cinq mille hommes, qui furent entassés sur les vaisseaux espagnols; mais une épidémie les décima , et lui-même mourut. D'Aubigny et les autres chefs capitulèrent l'un après l'autre, et revinrent en France.

§ XI. RÉSULTAT DE L'eXPÉDITION. — FiN DU RÈGNE DE ChAR-