II

narehie absolue. François I«' et Louis XIV, séparés par cette révolution religieuse , sont sous ce rapport deux mêmes hommes : le premier s'est vanté d'avoir mis les rois de France hors de pages; le second a dit : Vétal , c^est moi !

François laissait tout le gouvernement à sa mère , et celle-ci à Duprat, <i l'un des hommes les plus pernicieux qui fût jamais. » Ce ministre , par ses actes arbitraires , son mépris pour les lois, les jugements iniques qu'il fit rendre par des commissions , la multitude de taxes vexatoires qu'il inventa , devint l'objet de la haine populaire. « Pendant vingt ans de ministère , pouvant tout , osant tout , il n'eut d'autre but que d'accroître sa fortune et l'autorité du monarque. Ce fut un de ces ministres qui , sans être aimés de leur maître , s'imposent à lui comme gardiens et promoteurs de sa prérogative ; homme d'action et de despotisme , dur aux plaintes des sujets, audacieux aux coups d*état, le Richelieu de son temps, à la grandeur et à la dignité près^. » De tous les actes de Duprat, les plufl impopulaires furent la vente des offices judiciaires et le concordat.

Avec des guerres si lourdes et uim cour aussi pompeuse que celle des rois de France , les impôts réguliers devenaient insuffisants. Louis XII y avait pourvu par des économies , des engagements de domaines , et aussi par la création de nouvelles charges de justice qu'il vendit en recevant des acquéreurs des avances remboursables sur les impôts. François 1^^ fit de ce dernier moyen , que son prédécesseur s'était reproché cxnnme illégal et désastreux, une source perpétuelle de revenus. Dès le commencement de son règne , et pour fournir à sa guerre contre les Suisses , il créa dans le parlement de Paris une chambre nouvelle de vingt conseillers dont les charges furent vendues. Le parlement fit une résistance énergique , disant « que c'étoit avilir la justice que de la mettre ainsi à prix d'argent ; » et il n'enregistra l'ordonnance qu'avec la clause « du très-exprès commandement du roi plusieurs fois répété. » Les créations de charges nouvelles n'en continuèrent pas

• moins, malgré les restrictions que les parlements mirent à l'admission des nouveaux magistrats ; on doubla aussi le nombre des huissiers, des procureurs, des greffiers; et la France se trouva couverte d'une foule d'officiers dont l'origine faisait soupçonner le dés* intéressement, lesquels étaient rétribués par l'état et exempts des charges du peuple. Ce fut une grande plaie et dont on ne cessa de se plaindre. Cependant ces offices, ayant été achetés, devinrent des propriétés qu'on put transmettre et vendre : les cours de

t Rafon , t. I , p. $66.