CHAP. IV. 1545-45Î0. — FRANÇOIS I. Î

latin barbare , pai* un moine grossier, au fond de rAUemagne ^ ; néanmoins il délégua le cardinal Cajetan pour examiner les opinions nouvelles, et Luther fut cité à comparaître devant la diète d'Augsbourg. Il s'y rendit, pauvre et à pied, discuta hardiment avec le légat, refusa d'abjurer ses opinions, et en appela au pape mieux informé. Menacé des censures ecclésiastiques et craignant d'être arrêté, il s'enfuit d'Augsbourg et se mit sous la protection de Frédéric, électeur de Saxe. Le légat le réclama; Frédéric refusa de le livrer .: il prévoyait le grand bouleversement politique qui allait surgir de cette obscure discussion. Le pape publia une bulle en faveur des indulgences, et menaça des peines les plus graves ceux qui enseigneraient des doctrines contraires. Les idées de Luther en devinrent plus populaires ; l'Université de Wittemberg les adopta solennellement ; presque tous les docteurs de TAUemagne y adbé* rèrent.

La prédication luthérienne avait eu un précurseur dans Érasme, l'homme lo plus universel de sou temps , et qui a exercé sur les lettres, au seizième siècle , la môme prééminence qiie Voltaire dans le dix-huitième. Sa plume, fine et railleuse, avait attaqué la gros* sièreté, l'oisiveté et la débauche des moines, avec un persiflage tranchant et poli , une verve inépuisable , pleine de grâce et de bon ton. Ses sarcasmes contre les prédicateurs d'indulgences faisaient croire à Luther qu'il appuierait de son grand nom le mouvement de la réforme ; mais Érasme voulait garder l'unité de la foi, en corrigeant les formes et les abus , émonder les branches sans toucher à l'arbre , « crier contre ceux qui abusent de l'autorité des prêtres et des rois, non contre les prêtres et les rois eux-mêmes*; » enfin tenir le milieu entre la protestation qui commençait et le catholicisme étroit, opiniâtre, abusif de son siècle : c'était la neutralité en face d'une faction innovatricf sans mesure et d'un parti stationnaire sans raison. Il ne répondit pas aux avances de Luther^ et fut accusé des deux côtés d'indifférence. Il y avait trop de distance entre lui, esprit fin, délicat, contemplatif, tolérant, caractère du dixneuvième siècle et non du seizième , et Luther, révolutionnaire passionné, injuste, colère, homme de sang et de chair, plein de grossièreté et de véhémence, peuple surtout, et cherchant la sympathie populaire. Chef d'un tiers-parti, du parti de la modération, Érasme eut d'abord des sectateurs, surtout parmi les savants: ainsi l'Université de Paris, avec son esprit de sagacité et de li-

< «C'est d'un Allemand i?re, disait-U; laisses-le se dégrit«r, il parlera autrement, n

2 Lettres d'Érasme.

berté , désapprouva la prédication des indulgences et condamna les doctrines de Luther; mais quand la réforme luthérienne fut devenue révolution sociale et eut bouFeversé tous les esprits , un tiers-parti était impossible, et Érasme se trouva seul.

§ IV. Le LIBRE EXAMEN. — LÉON X CONDAMNE LA DOCTRINE LU- THÉRIENNE. — Luther brûle la bulle du pape. — Cependant Luther, entraîné par la discussion et le besoin de se défendre, allait beaucoup plus loin qu'il n'avait pensé : à chaque thèse il déviait d'un pas de la doctrine catholique ; de la question des indulgences, il était venu à attaquer d'abord les abus de l'Église , puis sa discipline, enfin ses dogmes; les fêtes, les jeûnes, les pèlerinages, le culte des saints, le purgatoire, le célibat des prêtres, les vœux monastiques, la confession, la puissance papale, tout cela avait été sapé par lui i. Il ne restait debout que la Trinité, l'incarnation, le baptême , l'eucharistie ; encore Luther chàngeait-il la transsubstantiation en impanation , c'est-à-dire que Jésus-Christ était sous les espèces du pain et du vin , sans que le pain et le vin disparussent. Enfin il avait adressé un violent pamphlet « à sa majesté impériale et à la noblesse chrétienne allemande , » pour prouver que le pouvoir temporel est au-dessus du pouvoir spirituel et également institué de Dieu , pour énumérer les griefe des laïques contre le clergé , et les exciter à secouer le joug de Rome '. Cette progression fit la fortune de Luther : en attaquant tout à la fois , il aurait effrayé; en attaquant une chose après l'autre, il préparait et conduisait naturellement les esprits à son dernier mot. Ce dernier mot , conséquence fatale du doute né avec le grand schisme d'Occident , ce dernier mot , qui a creusé l'abîme où l'humanité se débat encore, c'est le libre examen : la raison détrônait la foiî

On craignait tant l'hérésie , on avait tellement peur de briser l'unité, on était si bien habitué à rejeter la lumière faible et orgueilleuse du raisonnement , qu'on ne se servit d'abord de ce terrible instrument qu'en tremblant. Luther opposa à l'infaillibilité des papes ou des conciles l'autorité de la Bible , et il voulut que cette autorité remplaçât la foi. Mais le chemin était ouvert à l'examen : tout tombait sous l'empire de la discussion et du raisonnement; l'édifice social était ébranlé dans sa base : la foi n'était plus. \J examen , puissance perpétuellement envahissante, qui regarde, scrute, analyse , dissèque tout , allait mettre en discussion et les abus de l'Éghse, et l'Église elle-même, et l'Évangile, et tous les pouvoirs

' Le 3 mars 1517, il écrivait au pape : « Je reconnais pleinement que l'Église romaine est aunlessns de tout, qu'on ne peut rien lui préférer, si ce n'est Jésus- Ctirist lui-même. » Et le 13 : « Je ne sais pas si le pape n'est pas l'anti-Christ. h

» Œuvres de Luther, t. vi , p. 644.