CHAP. IV. 4545-1520. — FRANÇOIS I

et toutes les idées, tiare, couronnes, droits des rois et des prêtres, science, morale, politique, philosophie, Thomme et Dieu! et, après avoir réduit tout en poussière , s'effrayer elle-même du néant qui est au bout de son impitoyable analyse. C'est là pourtant ce qui fit la grandeur de l'idée luthérienne, dont le génie était bien moins réformateur que révolutionnaire, moins religieux que social : c'est qu'elle était l'insurrection de l'esprit humain contre l'autorité absolue, et le plus grand pas que l'humanité dût faire entre l'établissement du christianisme et la révolution française ; fait inévitable et indépendant de la question des indulgences; car, depuis un siècle surtout, la pensée humaine avait marché, pendant que le gouvernement de la pensée était resté stationnaire. Luther avail donc, en affranchissant l'intelligence, jeté l'humanité dans une voie sans fin ; les deux grands principes qui remuent le monde , et que Platon et Aristote avaient pour la première fois formulés, étaient en présence : la foi , depuis quatorze siècles victorieuse ; l'examen , qui nous gouverne aujourd'hui. L'idéalisme et le sensualisme prenaient les noms de catholicisme et de protestantisme ^

La cour de Rome s'alarma. Ce n'était plus une discussion théologique : c'était la réforme tant demandée depuis trois siècles, tant redoutée par le clergé, et qui allait se faire malgré lui, contre lui, contre l'Évangile peut-être, contre toute la société. Ce n'était pas une hérésie comme toutes celles que le saint-siége avait vaincues , heureuse de vivre dans l'ombre et d'être supportée : l'hérésie de Luther prétendait être l'unique vérité et visait au trône. Elle n'attaquait pas, conune les autres, au nom de la science, mais au nom de la morale , ce qui rendait insuffisant contre elle tout l'arsenal d'argumentations théologiques avec lequel l'Église avait vaincu toutes les hérésies. Enfin ce n'était pas seulement une hérésie; c'était un déchirement social. Les idées nouvelles prenaient partout

' Pendant que Luther fondait la liberté en pratique, il la niait en théorie : «■prit plein de contradictions , en faisant appel à l'examen , il immola le libre ar* bitre à la grâce et la morale an fatalisme. « La meilleure préparation et l'unique disposition à recevoir la grâce , dit-il . c'est le choix et la prédestination arrêtés

Sar Dieu de toute éternité... Les œuvres de la loi sont insuffisantes pour le salut, onc elles sont inutiles. La volonté de l'homme est captive : Dieu seul peut nous sauver *. n La grâce , au lieu d'être une disposition à faire le bien , qu'on acquiert par un don de Dieu et par les bonnes œuvres, devint une prédestination au salut accordée gratuitement «t que rien ne peut changer. Les hommes se trouvèrent ainsi partagés en deux classes, l'une de justes qai ne peuvent faillir, l'autre de méchants qui ne peuvent s'amender; et ses disciples poussèrent la conséquence de ses principes jusqu'à l'absurde, en disant que Dieu fait toutes choses, même celles qui sont méchantes et exécrables. Erasme prit la défense du libre arbitre et poussa victorieusement Luther jusqu'aux dernières limites de sa théorie; le réformateur se débattit vainement : « Il m'a frappé à la gorge! n s'écriait-il; et dès lors il n'eut plus pour Erasme que des injures et des ftireurs. • .Op. Luth., t. I.

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faveur, tant les esprits y étaient disposés par le grand schisme , les infamies du trône pontifical , l'obstination du clergé dans ses abus, la renaissance des lettres, le réveil général de Tesprit humain , la découverte de l'imprimerie ^ il n'y avait pas jusqu'à l'esprit pamphlétaire et facile, jusqu'aux violences populacières du réformateur qui ne fussent un moyen de succès; car il avait a de la force dans le génie, de la véhémence dans le discours, une éloquence vive, impétueuse, qui entraînait les peuples et les ravissait ; une hardiesse extraordinaire quand il se vit soutenu et applaudi, avec un air d'autorité qui faisait trembler ses disciples'. »

La cour de Rome, qui, au commencement de la querelle, s'était hâtée de menacer, faiblit quand elle la vit si redoutable ; elle négocia avec Luther pour l'amener à se rétracter, et donna aussi le temps à ses doctrines de se consolider; enfm, ce fut seulement lorsqu'une partie de l'Allemagne les eut adoptées, et qu'elles se propageaient déjà en Suisse, en France, en Angleterre , que Léon X, sollicité de toutes parts, se décida à lancer une bulle par laquelle quarante-une propositions de Luther étaient condamnées : si dans soixante jours il n'avait pas rétracté ses erreurs, il était excommunié avec tous ses adhérents, comme hérétique; ordre était donné à tous les princes de se saisir de lui (1520, 45 juillet).

Luther répondit à cette bulle par des invectives, a^^lant le pape l'anti-Christ, et s'applaudissant d'être persécuté comme « défenseur des libertés du genre humain. » Puis il publia son grand ouvrage : de la Captivité de Bahylone. « Il y a deux ans, dit-il, que j'étais engagé dans la superstition de Rome : je la secoue aujourd'hui ; alors je ne rejetais pas absolument les indulgences : maintenante je dis que ce sont des billevesées inventées par les flagorneurs de Rome. J'admettais sept sacrements : je n'en reconnais plus que trois, le baptême, la pénitence, l'eucharistie. Je disais que la papauté n'était pas de droit divin : je reconnais maintenant qu'elle est une grande Babylone. Quelle est cette triple couronne que les pontifes nomment la tiare? Vicaires d'un Dieu crucifié, ne doiventils pas renoncer à toutes ces pompes qui corrompent l'Église? Je propose à toutes les nations une grande réforme : que les rois aient sur les prêtres le même pouvoir que les papes , et que ceux-ci , ainsi que les évêques, soient soumis à l'empereur •. «Enfin, pour mettre le comble à sa rébellion, à la grande porte de Wittemberg,

< Luther appelait ^imprimerie « le dernier et saprême don par lequel Dieu avance les choses de l'Evangile. C'est la dernière flamme, ajoutait-il, qui luit avant Textinction du monde. »

> Bossuet . Hist. des Variât, des EgUses protestantes.

3 Op. Luth., t. II. — Michelet , t. i , p. 48.

CHAP. V. 45^0-45^9. — PHANçois f. 27o

le 40 novembre 4520, lo novateur, aux applaudissements du peuple, jeta au feu la bulle du pape, avo(î les décrétales et autres livres pontificaux.

La réforme était déclarée: jusqu'au milieu du dix*septième siècle elle va être le fait prédominant qui engendre, tran^iforme et ramène à lui tous les autres ; elle va tomber au milieu des grands événements et des grands hommes dont TEurope abonde : au milieu de la restauration de l'antiquité , de la découverte de Timprimerie et du Nouveau-Monde, de la lutte de la France et de la maison d'Autriche; au milieu de François i*"*, de Charles-Quint, de Léon X , de Henri VIII , de 8oliman-le-Magnifique ; au milieu de Gustave Wasa, le restaurateur de la Suède, de Vassili Ivanowitch, le fondateur de la puissance russe , d'André Doria , le libérateur de G(>nes; au milieu d*Érasme et de Rabelais, de Raphaël et de Michel- Ange I Déplorable scission , qui brisa pour jamais cette magnifique unité d'où descendaient dans les masses les inspirations communes qui font agir les peuples comme un seul homme! L*esprit d'individualisme allait dominer; la société, de féodale, chevaleresque et militaire, tendait à devenir positive, bourgeoise et industrielle : les temps de poésie étaient passés !