CHAI». III. 1563-4570. — CHARLES IX

le combat de La Roche- Abeille , où les catholiques furent battus et où les protestants massacrèrent de sang-froid les prisonniers (23 juin). Le désordre se mit dans Tarmée royale, composée d'Allemands, d'Italiens, d'Espagnols, de Français , qu'on payait difficilement ; et la reine , pensant que l'ennemi se ruinerait moins par une bataille que par une longue campagne, ordonna au duc d'Anjou de la disperser dans des cantonnements. Coligny ne profita pas de cette inaction : il s'amusa à faire des sièges, à rançonner des villes , à fortifier ses troupes^ il était ébloui de la puissance de son parti, qui se trouvait maître de presque tout le midi ; car , outre la grande armée qu'il commandait, des bandes indépendantes occupaient plusieurs provinces, et Montgomery dominait les pays voisins des Pyrénées avec huit mille hommes. Mais tant d'efforts épuisaient les huguenots; dans le nord, la persécution n'avait pas cessé contre eux ; et le parlement venait de mettre à prix la tète de l'amiral; enfin leur armée, si considérable, ne pouvait long-temps durer : il fallait s'en servir pour frapper un coup décisif qui donnerait la paix.

La noblesse du Poitou engagea Coligny à assiéger Poitiers ; mais les ducs de Guise et de Mayenne se jetèrent dans la place avec six mille hommes et firent une défense héroïque (114 juillet). Les maladies ruinèrent les assiégeants ; et Coligny , ayant appris que le duc d'Anjou avait reformé son armée et faisait 1^ siège de Chàtellerault (7 sept.) , abandonna Poitiers , força les catholiques à décam^ per et les fit reculer jusqu'à Chinon. Là le duc d'Anjou reçut des renforts qui portèrent son armée à vingt-quatre mille hommes. Alors l'amiral s'arrêta et se dirigea sur Parthenay , dans l'intention de gagner les provinces du midi pour s'y joindre à Montgomery ; son armée comptait quinze mille fantassins et sept mille chevaux ; mais , découragée par l'échec de Poitiers , et lasse de la guerre, elle voulait en finir par une bataille. Au moment où il passait la Dive à Moncontour , l'armée royale , partie de Chinon , arriva sur lui à l'improviste et essaya de le couper dans sa marche. Un violent combat s'engagea entre l'arrière-garde des huguenots et l'avant garde des catholiques ; celle ci eut l'avantage. Cependant Coligny passa la rivière; mais, au lieu de hâter sa retraite, et malgré l'avis que lui en donnèrent plusieurs seigneurs de l'armée royale * , il s'arrêta entre la Dive et le Thoué , dans de vastes plaines , appuyant ses deux ailes à ces rivières. Son armée était en plein désordre : les nobles demandaient la bataille , les mercenaires de l'argent ; aucune disposition ne fut prise , et on laissa le duc d'An-

' D'Aubigné, 1. 1, liv. v, p. 304. — De Thou, liv. XT.vi. — Mergey, p. 79.

jou passer ia Dive près de sa source et s'avancer entre les deux rivières (4569, 3 oct.). C'était Tavannes qui , avec une habileté digne d'une autre guerre, conduisait les catholiques. La bataille s'engagea et dura à peine une heure; les protestants furent mis en pleine déroute : dix mille périrent, le reste se dispersa; canons, bagages , drapeaux , tout fut pris. Les catholiques ne firent pas de quartier et ne perdirent que cinq cents hommes. Coligny , qui n'avait montré que de la bravoure , se retira , avec ses débris , à La Rochelle , eu laissant garnison dans Niort , Saint-Jean-d'Àngely et Angouléme , pour arrêter l'armée victorieuse. Son parti était désespéré et voulait s'enfuir en Angleterre. Tout le monde croyait les protestants perdus, et l'on célébra la victoire de Moncontour dans tous les pays catholiques. Pie Y ia regardait comme décisive : il crut venu le triomphe de la foi ; il excommunia Elisabeth et se prépara à conduire lui-même une croisade en Angleterre.

Les discordes des catholiques sauvèrent les protestants. Charles IX était jaloux de la gloire de son frère ; ses courtisans lui conseillaient de prendre le commandement : il accourut à l'armée. Ou venait de s'emparer de Châtellerault, de Saint-Maixentet de Niort; Tavannes voulait qu'on poursuivit les vaincus jusqu'aux Pyrénées, pour lie pas leur donner le temps de prendr^e haleine ; le roi aima mieux ne pas laisser de villes derrière lui , et il alla mettre le siège devant Saint-Jean-d'Angely (46 octobre). Mais cette place fit une vive résistance, et, lorsqu'elle capitula, les catholiques avaient perdu six mille hommes devant ses murs, et les huguenots avaient eu le temps de se rétablir.

§ XIL Marche de Coligny a travers toute la France. — Combat d'Aft/^AY-LE-Duc. — Pa^x de Saint-Germain. — Coligny releva la confiance de son parti ; il demanda des secours à l'Allemagne , ordonna à Montgomery de venir le joindre dans le Languedoc, et prit sa marche vers la Guyenne avec les deux Bourbons et trois mille chevaux (18 oct.). Il traversa sans obstacle la Dordogne et le Lot , fit reculer Montluc, et rencontra , à Agen , Montgomery , que le maréchal de Damville avait laissé passer dans le Languedoc (40 déc.)- De là, il se dirigea sur Toulouse, vivant de pillages sur toute sa route; sa petite armée avait repris son'audace et sa vigueur. Il ramassa des soldats dans les pays voisins des Pyrénées , reçut de l'argent de La Rochelle et arriva à Nîmes, ville dévouée à la cause , et où les huguenots venaient d'exercer d'horribles atrocités sur les catholiques. Là il annonça à ses compagnons qu'ils allaient se rapprocher de Paris en traversant la moitié de la France pour y recueillir des soldats ou y vivre de butin ( 4 570 ,

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avril). C'était désormais toute la ressource du parti , qui n'osait plus livrer de batailles, ni manœuvrer devant Tarmée royale, ni même rester cantonné dans une province : il se trouvait réduit à Texistence d'une troupe de brigands , changeant sans cesse de lieu, vivant au jour le jour, inquiétant tout le royaume par ses apparitions et ses pillages. Coligny entra dans la vallée du Rhône, recueillit la noblesse du Dauphiné et se jeta dans la Bourgogne.

La cour s'effraya de cette guerre interminable. Les protestants, loin d'être abattus par leurs défaites, étaient plus nuisibles que jamais au repos et à la prospérité du royaume ; leur course à travers les provinces arrêtait le gouvernement, le recouvrement des impôts, l'existence des citoyens; leur valeur, leur audace, leur opiniâtreté témoignaient qu'ils étaient indestructibles; il fallait s'arranger pour vivre avec eux. D'ailleurs le pape et Philippe II , croyant tout terminé^par la victoire de Moncontour , avaient rappelé leurs troupes; les Allemands désertaient faute de solde, et l'armée catholique n'avait plus que sept à huit mille combattants. Enfin, dans la Saintonge , les protestants avaient repris l'avantage; Lanoue , qui les commandait , avait battu le baron de La Garde , général des galères, pris les Sables-d'Olonne, Luçon , Fontenay , et délivré les approches de La Rochelle en s'emparant des îles voisines (juin). Catherine, toujours disposée à négocier, lit des propositions d'accommodement à Coligny.

Les huguenots avaient grand besoin de la paix : leur petite armée de cinq à six mille hommes , sans équipages , sans habits, sans canons, était harassée par une marche de trois à quatre cents lieues et ne voyait pas de terme à cette existence aventureuse. Mais ils n'avaient rien perdu de leur fierté et de leur défiance , et , s'ils ne voulaient plus dominer, ils voulaient au moins être placés sur un pied d'égalité avec les papistes. Coligny ne trouva pas les propositions de la reine assez avantageuses , et continua sa marche par la Bourgogne. Une armée catholique de douze mille hommes vint à sa rencontre et l'arrêta à Arnay-le-Duc. Après un violent combat où les deux princes de Bourbon chargèrent à la tête des troupes , Coligny parvint à passer (26 juin) ; poursuivi par les catholiques, qui étaient embarrassés de leur artillerie , il se jeta entre la Loire et l'Yonne et arriva sur le Loing. Alors il demanda la paix.

Le pape et Philippe II firent tous leurs efforts pour empêcher un accord ; l'ambassadeur d'Espagne déclarait qu'il n'y avait pas de conditions auxquelles son maître ne souscrivit, si l'on voulait conti* nuer la guerre ' ; mais la reine-mère l'emporta, et les vaincus de

* De Thou, liv. XLVir.

44 0 GUëRRKS CIVILEii RELIGIEUSES.

Jarnac et de Moncontour obtinrent i'édit de Saint-Germain , plus favorable à leur cause que s'ils eussent été vainqueurs ( 8 août ). On leur accordait amnistie, approbation de la conduite des princes, exercice du culte protestant dans deux villes par province et dan& toutes celles où il était déjà établi , quatre places de sûreté pour deux ans , c'est-à-dire quatre villes où les réformés mettraient garnison et gouverneurs soldés par le roi ^ , admission des calvinistes à tous les emplois, permission de récuser des juges dans les parlements sans en dire la cause, restitution des bien» confisqués, concession de terres et de pensions aux chefs huguenots, etc. Ce traité ignominieux pour l'autorité royale , qui était obligée de donner à ses sujets rebelles des garanties de sa bonne foi , créait , en réalité, un état dans l'état , reconnaissait légalement l'existence d'un gouvernement autre que le gouvernement général, admettait deux drapeaux , deux lois , deux cultes.

Il n'y eut qu'un cri d'indignation dans l'Europe romaine contre cette paix sacrilège : « Nous la considérons, dit le pape, comme le coup le plus funeste qui ait été porté à la foi depuis les troubles religieux. » La France catholique se crut trahie, et dès lors elle songea à se sauver elle-même malgré la royauté.