CHAPITRE IV

Massacre de la Saint-Barthélémy. — Quatrième guerre civile. — Mort de Charles IX. — 1570 à 1674.

§ i. cuarles ix se jette dans la politique protestante. — Faveur de Colignt. — Projets de guerre contre l'Espagne. — La paix de Saint-Germain n'était pas un piège , comme l'ont prétendu les protestants , d'après les événements qui la suivirent : c'était encore un essai pour faire vivre ensemble les deux religions, pour donner du repos à la France épuisée, pour tenter peut-être de réduire, de comprimer, d'assouplir, pendant la paix, les calvinistes, indomptables malgré leurs défaites. Charles IX avait été jeté par sa mère et par la nécessité dans cette politique de modération; mais ce jeune prince ,. faible , capricieux et jaloux, chez lequel tout se tournait en fureur , ne resta pas dans les termes où Catherine l'avait placé : s'attachant avec la fougue brutale de son caractère à la dernière idée qu'on venait de lui donner, voulant

< Ces places étaient : La Rochelle, qui faisait communiquer le parti calviniste avec TAngleterre; Cognac, qui commandait le Poitou^ la Saintonge et l'Angoumois, provinces où les réformés étaient très-nombreux; Montauban, la capitale des protestants dans le midi ; La Charité , qui outrait la Loire aux Allemands,

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échapper à l'ascendant de sa mère , à la gloire et au crédit de son frère , il fit exécuter avec une vigueur étrange Tédit de pacification, accueillant toutes les plaintes des calvinistes , envoyant à Técha* faud les catholiques coupables de violences envers eux, repoussant avec aigreur les réc^lamations du pape et du roi d'Espagne.

Cependant les huguenots ne se fiaient pas à la paix ; les circulaires des chefe leur avaient ordonné de rester en armes ; Coligny et les princes s'étaient retirés à La Rochelle , ville qui était devenue la citadelle du calvinisme , par la force de ses murailles , le nombre de ses vaisseaux, ses communications avec TAngleterre et les Pays-Bas , enfin par l'esprit républicain de ses habitants. C'était de là qu'ils adressaient leurs plaintes à la cour et veillaient, au salut de la cause. Mais plus ils se montraient défiants et farouches, plus le roi leur donnait des gages de sa bonne foi , plus il les caressait et cherchait à vaincre leurs craintes. Il se plaignait de leur position hostile , il les invitait à venir à la cour , il proposait de cimenter à jamais l'union des deux' partis par le mariage de sa sœur Marguerite avec le prince de Béarn. Sa politique extérieure semblait tout à fait changée*: il venait d'épouser la fille de l'empereur Maximilien II, prince tout favorable aux protestants (4570^ 22 oct.); il avait renoué les relations de son père avec les princes réformés d'Allemagne ; il cherchait à marier son frère , le duc d'Anjou, avec Elisabeth d'Angleterre ; enfin il songeait à intervenir dans la révolte des Pays-Bas contre l'Espagne.

Tant de preuves d'amitié finirent par vaincre la défiance de Coligny et de la plupart des chefs protestants. La nouvelle politique du roi s'accordait si bien avec les intérêts de la France et les idées de François I"" et de Henri II , qu'elle devait être sincère. Ils entamèrent des pourparlers avec la cour , firent leurs conditions et conçurent l'espoir d'entraîner le gouvernement dans une politique toute protestante. La guerre des Pays-Bas leur semblait une question décisive : allier la France avec l'Angleterre , l'Allemagne et les Pays-Bas, c'était la jeter dans le protestantisme; isoler l'Espagne et l'Italie de la France, c'était ruiner le catholicisme. Aussi portèrent-ils la plus grande ardeur dans la solution de cette question ; ils envoyèrent au roi de nombreux mémoires sur la légitimité de cette guerre , ses chances de succès , l'admirable résultat qui en surviendrait, à savoir, la réunion des anciennes possessions de la maison de Bourgogne. D'ailleurs, c'était le vrai moyen de cimenter la paix ; car la guerre civile avait été entretenue bien plus par l'esprit mutin et belliqueux des nobles que par leur ardeur religieuse; on donnerait ainsi pâture à leur activité, comme avaient

fait jadis Charles YIII et ses successeurs par leurs guerres d'Italie. « Si on ne les amuse au dehors, disoit Coligny lui-même , ils recommenceront à brouiller au dedans , tant je les connois brouillons, remuants, frétillants et amateurs de la picorée^ »

Charles IX, avide de gloire et de puissance, embrassa ces idées avec la fougue qu'il mettait à toute chose. Alors les huguenots reprireut cette confiance orgueilleuse en eux-mêmes qui leur avait déjà fait tant d'ennemis : ils avaient pu être vaincus par les masses populaires, pensaient -ils, mais ils n'en formaient pas moins la partie éclairée de la nation; s'ils parvenaient à entraîner le gouvernement, non dans leurs opinions religieuses, mais dans leurs idées de politique extérieure, quel avenir pour euxl leurs défaites étaient réparées , et ils pouvaient même espérer , dans un temps éloigné , le triomphe complet de leurs doctrines. Déjà Philippe II et le pape avaient .conçu de vives inquiétudes; déjà les relations avec l'Espagne cessaient d'être amicales; déjà les pirates de La Rochelle couraient , avec la licence du roi , sur les vaisseaux espagnols. « Cela ne peut durer, écrivait l'ambassadeur d'Espagne à son maître , il faut que Votre Majesté rompe avec le roi de France, ou que ce roi extermine les rebelles et l'hérésie 2. »

Le sceau de ce changement de politique était le mariage du chef des huguenots avec la sœur du roi. Jeanne d'Àlbret en était éblouie : sa famille , si peu riche , pouvait entrer dans le gouvernement , et peut-être recouvrer la Navarre. Elle se rendit à Blois avec son fils et un cortège de cinq cents gentilshommes, et fut accueillie avec la plus grande faveur. Il ne manquait plus que Coligny ; le roi avait dit qu'on ne déciderait rien pour les Pays-Bas sans la présence de ce vieux capitaine , le seul des hommes de guerre de la France que les discordes civiles eussent épargné. L'amiral , séduit par le désir de commander l'armée des Pays-Bas, se rendit à la cour. « Nous vous tenons , mon père , lui dit le roi en l'embrassant , et vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez^. » Et, dans sa joie, le jeune Charles déclara le jour le plus heureux de sa vie celui où il voyait la tranquillité affermie par le retour de Coligny (4 574 , oct.). On lui donna une garde de cinquante gentilshommes, des pensions, des honneurs; on courut au-devant de ses demandes, on l'appela à tous les conseils , on interpréta l'édit à sa volonté , on envoya des commissaires dans les provinces pour veiller à l'exécution rigoureuse de la paix. Charles le regardait avec vénération, l'écoutait avec plaisir, adoptait toutes ses idées, a La reine, qui

' Brantôme. — * Arch. de Simancas, d'après Cap«flgae , Hist. de la Réforme et de la Ligue , t. in , p. 30. — •* De Tbou , liv. XLVii. — D'Aubigné.

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connoiseoit tout le pouvoir qu'elle avoit sur son fils, ne se donnoit peine de ses opinions, s'assurant de les pouvoir changer en un moment; mais les courtisans esbahis juroient que le roi deviendroit huguenot 1. »

Les calvinistes commençaient à être contents : a il nous semble, disoient-ils, que Dieu nous regarde d'un meilleur œil ; » et, comme auparavant, ils s'abusaient sur leur puissance , se montraient exigeants, outrés, arrogants, et imposaient à la royauté des conditions onéreuses pour mieux s'affermir : il fallut qu'on payât 450,000 écus aux reitres, qu'on ôtât les garnisons des villes du midi, qu'on laissât les religionnaires lever des subsides entre eux, qu'on rendit les emplois à ceux qui en avaient été destitués , qu'on enlevât les armes aux milices bourgeoises, qu'on envoyât lettres sur lettres pour faire observer l'édit, a plus que jamais, disoit le roi, en faisant faire de tous ceux qui y contreviendront telle et si rigoureuse punition , qu'elle serve d'exemple. » « Les huguenots, ditTavannes, résolvent de forcer le roi à la guerre d'Espagne, et l'allier avec les Ânglois , leurs amis ; ils pratiquent guerre étrangère ou civile , cabalent en cour par ceux de Montmorency , jalousent le roi du crédit et de l'honneur de son frère , proposent de le bannir de France par le mariage d'Angleterre : que c'étoit marier la France à l'Angleterre, les huguenots aux catholiques , pour partager le monde. Le jeune sang bouillant du roi agrée ce discours '. »

Pendant que la cour se jetait dans cette voie imprudente, les catholiques étaient dans une grande irritation. Toutes les concessions faites aux calvinistes étaient des outrages et des vols pour la masse. Les chaires retentissaient d'invectives contre les hérétiques et contre le gouvernement; les confréries se resserraient; les jésuites s'entendaient avec le pape et l'Espagne ; tous les regards étaient tournés vers les Guise, que le roi menaçait d'une disgrâce en disant : « S'ils sont irréconciliables , on les enverra faire leur cas à part. » Les Guise s'éloignèrent de la cour , en se plaignant que la monarchie était abandonnée aux huguenots. Le cardinal de Lorraine s'en alla à Rome, le duc de Mayenne faire la guerre aux Turcs, le duc de Guise dans ses terres pour surveiller les événements.

§ n. Bataille de Lépante. — Charles IX s'apprête a secourir LES RÉVOLTÉS DBS Pays-Bas. — Le gouvememeut français semblait donc abandonner le système catholique, et c'était à une époque où la chrétienté était menacée de nouveaux dangers par ses éternels ennemis. Séiim II, successeur de Soliman-le-Magnifique , faisait une guerre acharnée à la république vénitienne; il venait de lui

« Tavannet, ch. 24. — > Id., ibid.

44 4 GUBRRBS GIVIIJiS ABUGIEU8ES.

enlever l'ile de Chypre, et toute la population chrétienne y avait é\Â exterminée. Venise demanda des secours au pape, à TEspagne, à la France , à l'empereur ; mais il n'y avait plus de souverains complètement catholiques que Pie Y et Philippe II. Le système protestant, sous Maximilien II et Charles IX, dominait en Allemagne et en France ; les deux nations qui avaient fait jadis la plus rude guerre aux Sarrasins restèrent immobiles ; et la faute en Iht imputée aux hérétiques, autres infidèles, disait-on, sans doute alliés des Turcs. Le pape se porta avec une ardeur extrême à une croisade contre Sélim : il fournit des hommes, de l'argent, des vaisseaux, et ménagea une alliance étroite entre Venise et l'Espagne, puissances ordinairement ennemies. Don Juan, frère naturel de Philippe, prit le commandement des trois flottes, composées de deux cents galères; il attaqua, près de Lépante, la flotte turque, forte de deux cent cinquante voiles, et remporta la plus complète victoire (1574, 7 oct.). Soixante galères détruites, cent trente prises, quinze mille Turcs tués, cinq mille prisonniers, douze mille esclaves chrétiens délivrés, tels furent les trophées de cette grande bataille, la dernière des croisades, et qui arrêta définitivement l'invasion musulmane. La marine turque fut anéantie, et la déca** dence de la puissance ottomane commença. Le catholicisme avait donc encore une fois sauvé l'Europe ! Lui seul représentait donc réellement la chrétienté !

Les catholiques de France appls^udirent avec transport à cette belle victoire; ils exaltèrent Philippe II, le grand roi, le champion de la foi chrétienne ; ils mirent en regard de son dévouement à la cause européenne la conduite de Charles IX , dominé par les hérétiques, cherchant, par leurs conseils, à s'allier aux Turcs pour écraser le roi d'Espagne i; ils montrèrent que la politique de la cour n'était que trahison.

Malgré ces clameurs, Charles persistait dans ses nouvelles idées ; et, tout en assurant les catholiques de son zèle pour la foi et Phi* lippe de son amour pour la paix, il' continuait ses préparatifs. Il donnait de l'argent au prince d'Orange pour qu'il levât des troupes en Allemagne ; il ordonnait à Coligny de rassembler une armée protestante en Normandie, sous les ordres de Lanoue et de Genlis ; il proposait aux princes allemands une alliance offensive et défensive contre l'Espagne ; il préparait deux flottes, l'une à La Rochelle,

' L'alliance de la Porte avec la France n'avait pas été interrompue; et Charles IX , à la demande diL sultan , avait interposé vainement sa médiation entre les Turcs et les Vénitiens. Ce fut par l'entremise de son ambassadeur à Constantinople, François de Noailles, évêque d'Acqs, que la paix fut conclue entre les deux peuples en 1574. ( Voyez mon Essai historique sur les relations de lu frfince avec l'Orient, dai^s la Hevue indépendante di; 2^ novembre 1943.)

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Taùtre à Bordeaux, « avec bruit que c'estoit pour aller faire quelque conqueste es terres neuves; mais, à la vérité, le menu peuple même disoit que c'estoit une armée pour la Flandre. » Philippe faisait des apprêts de guerre , échauffait l'indignation des catholiques de France , et ordonnait au duc d'Albe de redoubler de rigueur pour amener la soumission des Pays-Bas.

Ce malheureux pays était couvert d'échafauds; il y avait déjà eu , disait-on , cinquante mille victimes ; soixante mille familles avaient émigré en Angleterre et y avaient porté Tindustrie flamande ; les catholiques eux-mêmes étaient accablés d'impôts ruineux. Les proscrits se jetèrent sur la mer , attaquèrent les vaisseaux espagnols, et finirent par s'emparer du port de la Brille (4 572, 1«"^ avril). A cette nouvelle, la Hollande et la Zélande se révoltèrent; la flotte du duc d'Albe se joignit à celle des réfugiés ; Lanoue et Louis de Nassau, avec des troupes françaises, surprirent Valenciennes et Mbns; Genlis s'apprêtait à entrer en Flandre avec l'avant-garde de l'armée que devait commander Coligny.

Les calvinistes demandaient à grands cris que le gouvernement déclarât ouvertement la guerre à l'Espagne ; mais la reine-mère empêchait le roi de prendre une résolution si hasardeuse ; le duc d'Anjou etTavannes s'y opposaient avec vigueur, disant qu'ils <r ne vouloient que les vaincus de Jarnac et de Moncontour conduisissent les victorieux selon leurs desseins. » Coligny, dur, hautain, malhabile , « violentoit les conseils , tenoit des colloques secrets avec le roi, lui offroit dix mille hommes. » « Sire, dit Tavannes à Charles, celui de vos sujets qui vous porte telle parole, vous lui devez faire trancher la tête. Comment vous offre-t-il ce qui est à vous? C'est signe qu'il est chef de parti à votre préjudice *. » Mais le roi, quoique inquiet et irrésolu , n'écoutait ni Tavannes , qu'il croyait dévoué au duc d'Anjou ; ni son frère, qu'il détestait ; ni sa mère, dont l'ascendant l'impatientait , et qui commençait à redouter son engouement pour les protestants. Il recommandait à l'amiral de ne pas parler à Catherine de leurs projets; et un jour que cellcrci lui demandait ce qu'il avait appris dans une convei*sation avec le chef des huguenots : a J'ai appris, lui dit-il avec sa brutalité farouche, que je n'ai pas de plus grands ennemis que vous et mon frère \ » Cependant il n'osa se jeter ouvertement dans la guerre : seulement il fit continuer les apprêts de Coligny, et pressa les mariages de son frère et de sa sœur , mariages décisifs pour la cause protestante.

Celui du duc d'Anjou ne réussit pas. Elisabeth joignait à une âme grande , à une volonté énergique, à un esprit éclairé, une co-

* Ti^vannçs , ch, ?6. — * î«e î^abourenr, t. m , p. 30,

quetterie si puérile , qu'elle aurait été la honte d'une femme ordinaire : laide , vieille , impudique , elle ne s*en croyait pas moins , comme le lui disait Shakspeare, la « belle vestale qui règne sur le trône de l'Occident. » Il fallait que ses ministres, son peuple, ses alliés , fussent sans cesse à gçnoux devant des attraits dont elle était plus vaine que de sa puissance. Plusieurs princes avaient demandé sa main : elle se laissa courtiser par eux et refusa de se donner un maître. Le duc d'Anjou , qui d'ailleurs se souciait peu de ce mariage, s'évertua vainement à lui dire « qu'elle était la beauté la plus parfaite que Dieu eût fabriquée depuis cinq cents ans; » il ne fut pas plus heureux. Les négociations n'aboutirent qu'à un traité d'alliance défensive tout dirigé contre Philippe II, et dans lequel Charles IX s'engagea à secourir Elisabeth , même dans le cas où l'invasion de l'Angleterre aurait pour cause la religion (1572, 22 avril).

D'autres difficultés arrêtaient le mariage de Henri de Béarn avec Marguerite de Valois : lès deux promis ne s'aimaient pas; Marguerite était souillée de galanteries, et devint plus tard la honte de son sexe; Henri avait déjà cette passion pour les femmes qui a gâté sa vie. De plus l'austère Jeanne d'Albret se défiait de cette cour corrompue, intrigante, perfide ^ Enfin Pie Y refusait obstinément les dispenses nécessaires à ce mariage. Mais rien n'arrêtait Charles IX ; et il disait, en son langage grossier, que « si le pape faisoit la bête, il prendroit Margot par la main et la marieroit en plein prêche^. »

§ III. Les huguenots a Paris. — Defaite.de Genlis a Saint- GuiLAiN. — Catherine projette le massacre des chefs calvinistes. — Mariage du roi de Navarre. — La cour alla de Biois à Paris. L'irritation de la grande ville fut extrême quand elle se vit traversée par ces gentilshommes du midi , ces ministres au visage sombre et austère, tous ces méchants huguenots qui avaient tant pillé d'églises, tant tué de prêtres, tant fait la guerre depuis dix ans; elle se crut envahie par des étrangers, par des infidèles, et elle regarda d'un air farouche ces hommes dont le costume , les manières, la langue, lui semblaient si nouveaux. Les chaires retentirent d'imprécations; des rixes s'engagèrent; on parlait tout haut de se débarrasser des hérétiques, malgré le roi. La reine, « voyant son fils entièrement livré aux huguenots et la guerre d'Espagne résolue à son insu, » était pleine de terreurs et de projets sinistres.

< Elle écrivit à son fiis : « Encore que je croyois la corruption de cette cour bien grande, je la trouve encore davantage. Ce ne sont pas les hommes qui prient ici les Femmes , mais ce sont les femmes qui prient les hommes. » (Le Laboureur, t. i, p. 59.) — a L'Etoile, t. I, p. 73.