CIIAP. IV. 4570-1574. — CHARLES IX

Les protestants , confiants dans la bonté de leur cause , ne s'alarmaient pas de ces signes menaçants; quelques-uns seulement regardaient la conduite de la cour comme un piège : « Le roi nous est trop bon, disoit un-des chefs à Coligny ; c'est pourquoi j'ai envie de m'en aller ^ » « Si les noces du prince de Béam se font à Paris , disoit un autre , les livrées on seront vermeilles. » Mais l'amiral , plein de présomption y refusait de croire à tant de perfidie de la part d'un roi de vingt-deux ans; il opposait à ceux qui croyaient à un complot les traités formels de Charles avec l'An gleterre et l'Allemagne, ses apprêts de guerre, les terreurs de Philippe et du pape. Aveuglé par les caresses du roi , plein d'idées ambitieuses, heureux de sa puissance, il ne voulait pas abandonner tout cela, avec l'avenir que son parti pouvait maintenant espérer, pour aller, sur quelques défiances, se jeter de nouveau dans la guerre , la guerre qui avait tant coûté et si peu réussi à la cause ! Il tenait toujours organisé dans le royaume ce vaste réseau protestant qui obéissait à l'impulsion de sa main , et faisait de lui le second roi de France ; il avait toujours sous ses* ordres , dans toutes les provinces, des gouverneurs, des percepteurs d'impôts, des bandes toutes prêtes à marcher; mais il répugnait à une nouvelle prise d'armes, il voulait obtenir par la paix ce que trois guerres n'avaient pu donner , il disait lui-même qu'il «c préféroit plutôt mourir que de retomber en ces confusions et voir devant ses yeux commettre tant de maux *, » Pour répondre à la confiance du roi, il lui rendit les villes de sûreté du parti, sauf La Rochelle, qui était ville libre , et il pressa lui-même le prince de Béarn de venir à la cour. Cependant un événement jeta quelque trouble dans son esprit : ce fut la mort presque subite de Jeanne d'Albret. Cette princesse était arrivée à Paris le 4 5 mai et elle mourut le 9 juin. On la dit empoisonnée, mais sans aucunes preuves. Cette mort retarda le mariage du prince de Béarn; mais elle ne fit qu'augmenter les défiances et les haines. Les événements des Pays-Bas précipitèrent la crise.

Les Espagnols avaient repris Yalenciennes et assiégeaient Mons, défendue par Lanoue. Genlis, muni d'instructions secrètes du roi, partit avec sept à huit mille hommes pour délivrer cette ville. En même temps, le prince d'Orange se mit en marche avec vingt mille hommes \evé& en Allemagne (4572, 8 juill.). Le duc d'Albe , effrayé de cette double attaque , courut du côté où il crut le danger plus grand : il se porta contre l'avaut-garde de Greulis, pensant que toute l'armée française devait la suivre. Genlis, enveloppé

» L'Étoile, t. T, p. 75. — > Lanoue, ch. 30.

i\H GUERRBS CIVILES RELIGIEUSES.

près de Saint-Guilain, dans le Hainaut, par des forces supérieures, fut mis en pleine déroute ; il perdit douze cents hommes , fut'fait prisonnier, et ensuite assassiné (44 juill.).

a Cette déroute, ditTavannes, jointe aux menaces et imprudences des huguenots, est auteur de leur perte. La peur saisit la reyne des armes espagnoles. Le despit se conçoit dans Tamiral , qui rejette cette défaite sur ceux qui avoient empêché le roi de se déclarer ; emporté d'audace, ne considérant quel et où il est, outrecuidé sur l'assurance du roi, il dit : qu'il ne pouvoit plus tenir ses partisans, qu'il falloit une des guerres, espagnole ou civile ^ » Plusieurs fois déjà il avait fait trembler Charles par cette arrogante parole ; et il était devenu la terreur de la cour par ses menaces , ses alliances extérieures, son esprit d'indépendance républicaine, enfin ses vertus, qui étaient le blâme vivant des scandales du Louvre* Le gouvernement se trouvait débordé d'un côté par l'insolence des huguenots, de l'autre côté par la fureur des catholiques. Catherine, prévoyant une réaction terrible , supplie son fils avec larmes de ne pas se jeter dans le parti calviniste : « Il ne veut la guerre d'Espagne, disait-elle, mais celle de France, et la subversion de tous états pour s'établir. » Elle lui rappelle les entreprises d'Amboise et de Meaux ; elle lui montre que a l'amiral a plus de puissance et est mieux obéi que lui, ayant moyen, par la grande auto-* rite qu'il a usurpée , de soulever ses sujets toutes et quantes fois lui semblera bon , de sorte qu'il ne peut plus se dire roi absolu , mais commandant seulement une des parts de son royaume '. » Elle le trouble et l'irrite : mais « elle ne peut lui ôter ce désir conçu d'obtenir gloire et réputation par la guerre espagnole. » Alors, le voyant plus fougueux a et plus renfrogné avec elle, » persuadée que l'amiral lui inspire de sinistres desseins, elle se résolut à le faire rentrer forcément dans la parti catholique par un grand coup.

L'idée qu'il fallait en finir avec les hérétiques par le meurtre de leurs chefs était devenue presque populaire ; certains politiques en parlaient froidement comme d'une mesure inévitable après tant de combats, de traités et de tempcrf-isations inutiles; il en avait été fortement question à l'entrevue de Bayonne. Catherine se rapprocha des Guise et des Parisiens; elle prit l'avis du duc d'Anjou, du chancelier Birague, du comte de Gondi, du maréchal de Tavannes, du duc de Nevers, du duc d'Angouléme, bâtard de Henri II; et, après beaucoup d'hésitations et de contradictions , « on finit, dit Adriani, par s'en tenir aux conseils que le duc d'AIbe avait donnés d'après l'avis du roi catholique ; on reconnut qu'on ne pouvait

» Tavannes , ch. 27. — » Lettre du roi à M. de Schomberg.

CHAP. IV. \^lO'iblA. — CHARLES IX. iiO

arriver à rien sans la mort de tous les chefs huguenots. » Mais , « coltome la reine croyoit tout le parti consister dans la tête de Coligny , » la mort de ce « second roi de France » fut d'abord seule résolue.

Pie V venait de mourir, et avait eu pour successeur Grégoire XIII , homme tout dévoué à la réforme catholique , mais de mœurs douces et paisibles, qui envoya des dispenses conditionnelles pour le mariage du roi de Navarre avec Marguerite de Valois. Ces dispenses furent regardées comme suffisantes , et le mariage fut célébré (4572, 48 août). C'était le sceau de ralliance du gouverneinent avec les rebelles : aussi les Parisiens virent ils avec horreur cette cérémonie , qui se fit à la porte de Notre-Dame, sans que les huguenots daignassent entrer dans Téglise. Une rumeur menaçante s'élevait de toute la ville ; on ne parlait que des projets de guerre contre Philippe II ; les Guise étaient revenus à Paris , ils s'entouraient de gens armés , et se faisaient applaudir par le peuple , pendant que les gentilshommes huguenots parcouraient les rues avec des bravade et des mépris pour ces a pauvres idiots populaires. » Un combat semblait près d'éclater. Le roi, de l'avis de Coligny , fit entrer son régiment des gardes-françaises * , et il obtint de lui la promesse qu'il se tiendrait en repos , malgré les menaces des Guise.

§ IV. Blessure de Coligny. — Le roi adopte le projet du MASSACRE. — apprêts DE LA Saint-Barthélemv. — Deux jours après le mariage du roi de Navarre , comme l'amiral sortait du Ix)uvre pour regagner sou logis, un gentilhomme, nommé Maurevel * , d'une maison oii il était caché, lui tira un coup d'arquebuse qui lui fracassa le bras (21 août). La nouvelle de ce crime fut aussitôt portée au roi : a Mort de Dieu l s'écria-t-il , je ne serai donc jamais tranquille! » Plein de colère, il se rendit auprès du blessé avec sa mère et ses courtisans , et lui jura , avec des serments exécrables, qu'il tirerait une vengeance si terrible de cet attentat, que jamais la mémoire ne s'en perdrait. Coligny lui fît des plaintes très-amères sur la situation des protestants, sur la mort de Genlis, sur les retards apportés à la guerre de Flandre; il lui dit même de se défier de la reine , et lui offrit contre elle toutes les forces de son parti. Le roi accueillit toutes les idées de l'amiral; il lui donna une compagnie de ses gardes avec les Suisses du^ roi de Navarre , et permit aux protestants de se réunir en troupes

« Créé par Catherine en 1563. *

* Il était déjà fameux pour avoir assassiné , en 1670 , nn des chefs protestants , le comte de Mouy, qui défendait Niort.

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armées auprès de son logis. Il menaça le duc de Guise , accusé d'avoir fait le coup; « et il ne pouvoit, dit Marguerite de Valois, modérer le passioqné désir d'en faire justice , commandant toujours qu'on le cherchât et qu'on le prît. » Puis il s'attaqua à sa mère : « Mort de Dieu ! s'écria-t-il , ce que dit l'amiral est bien vrai ! tout le maniement des affaires d'état est entre vos mains et celles de' mon frère; mais j'y prendrai gai*de, comme m'en a averti, avant de mourir, mon meilleur et plus fidèle sujet. »

Cependant tout Paris était en rumeur et prenait les armes ; on fermait les portes, on notait les maisons des huguenots; les halles, les métiers, les confréries, les moines étaient en mouvement. L'assassinat de Coligny était regardé comme le signal de la guerre civile ; les catholiques se préparaient à faire main basse sur les cinq à six mille hérétiques qui dominaient leur ville, sans s'inquiéter du roi ou de ses ordres , disposés même à prendre pour chefs le duc de Guise et ses frères.

Les huguenots, pleins de colère et d'aveuglement, passaient à grandes troupes devant l'hôtel des Guise, faisant mine de l'attaquer; ils demandaient vengeance au roi en termes si insolents, que celui-ci en pâlit et que « les cheveux lui en dressèrent sur la tète ; » ils menaçaient de se faire justice eux-mêmes; ils se réunissaient en armes, soit auprès de l'amiral, soit auprès du roi de Navarre, soit dans le faubourg Saint-Germain. Une bataille semblait inévitable. Ce fut alors que Catherine réunit ses conseillers : le cx)up était manqué par la blessure de l'amiral ; le soulèvement des parisiens devenait menaçant ; on en revint à se défaire de tous les chefs. Elle alla trouver le roi et lui avoua que c'était elle qui avait ordonné le meurtre de Coligny ; puis elle lui remontra que « les huguenots s'armoient pour venger la blessure de l'amiral, et faisoient grandes levées en Allemagne ; que , d'un autre côté, les catholiques étant délibérés de mettre à tout ceci une bonne fin , ils avoient arrêté d'élire entre eux un capitaine-général pour prendre leur parti en protecteur , qu'ainsi le roi alloit se trouver entre deux grands partis sur lesquels il n'auroit ni commandement ni obéissance. Un seul coup d'épée pouvoit remédier à ce malheur. Il falloit tuer l'amiral , chef ou auteur de toutes les guerres civiles. Les desseins des huguenots mouroient avec lui, et les catholiques, satisfaits du sacrifice d'un, deux ou trois hommes, demeureroient toujours en l'obéissance du roi *. » a Les Parisiens sont armés, dit le chancelier; dans une heure on peut exterminer tous les hugue-

' Discours de Henri III à son médecin Miron sur les causes de la Saint-Barthélémy, dans les Mém, de Villeroy, t. ii, p. 59.

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nots; si lé roi ne prend l'occasion qui se présente , il faut s'assurer que , l'amiral étant guéri , toute la France sera incontinent embrasée d'une quatrième guerre civile*. » « La guerre étant infeillible, ajoute Tavannes , il vaut mieux gagner une bataille dans Paris, où les chefs sont, que la mettre en doute en la campagne, et tomber en une dangereuse et incertaine guerre ^. » « Le roi , quoique touché de la crainte du danger, entra dans une véhémente fureur , ne voulant consentir qu'on touchât à l'amiral, mais cherchant à savoir si , par un autre moyen , on pouvoit y remédier'. » Les conseillers revinrent à la charge ; et , « à la fin nous l'emportâmes , dit le duc d'Anjou , et reconnûmes à l'instant une soudaine mutation et une étrange métamorphose au roi, qui se rangea de notre côté; et, s'il avoit été auparavant difficile à persuader , ce fut lors à noua à le retenir. Car en se levant , prenant la parole et nous imposant silence , nous dit de fureur et de colère, en jurant par la mort de Dieu , puisque nous trouvions bon qu'on tuât l'amiral , qu'il le voulait , mais aussi tous les huguenots de France , afin qu'il n'en demeurât pas un seul qui pût le lui reprocher après ^. » a Ainsi naquit de nécessité , dit Tavannes , la résolution de tuer l'amiral et tous les chefs du parti, conseil né de l'occasion, par faute et imprudence des huguenots , et qui ne se fust pu exécuter sans être découvert , s'il eût été prémédité ; la feinte du roy n'eût pu être telle que la vérité '. »

Aussitôt les moyens d'exécution furent discutés, et l'on résolut de faire commencer le massacre le lendemain , dimanche 24 août , jour de saint Barthélémy , à trois heures du matin. Guise voulait qu'on y enveloppât les deux Bourbons et les quatre Montmorency; la reine s'y opposa. Après avoir garni d'armes le Louvre, on fit venir le prévôt des marchands. Charron, et là, devant le roi, on lui ordonna de fermer les portes de la ville , de tendre les chaînes, de mettre sur pied les compagnies bourgeoises , l'artillerie dans l'Hôtel-de-Ville , des corps-de-garde sur les places , et , au son de la cloche itu Palais, de faire tuer les gens qu'on lui indiqua. « You^ le voulez, dit le prévôt; nous y mènerons si bien les mains à tort et à travers , qu'il en sera mémoire à jamais ^. » A minuit , tout était en armes sur la Grève et les quais. Le duc de Guise arriva aux acclamations des bourgeois et les harangua : « La volonté du roi , leur dit-il , est qu'on extermine les rebelles huguenots qui sont comme en prison dans notre ville : le signal

» Récit de Tëlat de France sous Charles IX , t. I, p. 208. — * Tavannes, ch. i7. p. 265. — 3 Méra. de Villeroy, t. ij , p. 59. — * Id. , ibiJ. — '-> Tavannes, cl». 27, p. 265. — 6 Brantôme.