CHAPITRE V

Cinquième paix. — La sainte Ligue. — Sixième et septième guerres civiUs. — 1674 41684.

§1. NOUVELLB SrrUATtOlC DBS PARTIS. — POLITIQUE DBCaTHBEL>K.

-^ Alliangb DBS POLrriQUBS AVBc LBS HUGUENOTS. — La réactiou catholique, commencée par Paul III, s'était formellement prononcée avec le concile de Trente; les batailles de la France, les rigueurs de Pie Y et de Philippe II l'avaient continuée ; maintenant elte était en plein triomphe avec la Saint-Barthélémy, quoique les inoonsé* quences de la cour eussent paru rendre ce grand crime infructueux. La France était décidément rejetée dans le système catholique. 9 Les matines parisiennes avoient empêché, dit l'un des moteurs du massacre, que, par les mariages et alliances, les trois parts de l'Europe ne fussent du parti hérétique ; sans cela, infaiUiblement, le royaume de France, et ensuite toute la chrétienté, y étoit ; mais, depuis ce coup, les huguenots se sont toujours diminués et affoi. blis, tellement qu'au lieu qu'ils faisoient autrefois de grandes armées, ils n'ont pu depuis tenir la campagne qu'étant assistés des malcontents catholiques^. » La question allait donc changer de fece; le parti calviniste, quoique toujours la cause des troubles civils, allait s'effacer et n'être plus qu'un acteur secondaire dans les événements ; la royauté allait courir de nouveaux périls, et le côté politique de la guerre civile so manifester de plus en plus.

Catherine, pendant l'absence du nouveau roi, chercha à tenir eii repos tous les partis, et parvint à signer une trêve avec les proies tants. A mesure que les temps devenaient plus difficiles, elle redoublait d'activité, de finesse, de dissimulation; elle faisait tout par elle^nême, écrivait sans cesse et à tout le moftde , ne désespérait

> Tavannes, t. ii , p. 503. — L'ambassadeur de Venise assurait, en 1682, que les protestants de France avaient perdu 70 pour 100 de leur nombre.

432 Ui:fiRR£S CIVILES HELIGIELSES.

de rien , De brusquait personnef négociant pour maintenir la paix, négociant encore devant les deux partis en armes, négociant toujours malgré les victoires, malgré les défaites ^ Mais telle avait été sa politique obscure et vacillante, que, loin d'attirer à elle les partis, elle ne faisait que redoubler leurs haines et leurs défiances contre elle. On lui attribuait toutes les calamités du royaume; ses retours continuels tantôt vers les catholiques, tantôt vers les protestants, son indifférence bien marquée entre les deux religions, la faisaient accuser de combinaisons machiavéliques qui n'avaient pour but que le mal. Son but était pourtant toujours le même : sauver la couronne de ses enfants et régner en leur nom '. Dès Torigine dès troubles religieux , voyant les Guise se poser comme défenseurs du catholicisme et menacer, comme chefs de parti, le trône de Charles IX, elle s'était jetée du côlé des protestants , à une époque où la France , par la voix des états d'Orléans et de Saint-Germain , semblait disposée à devenir calviniste. Plus tard , elle s'était détournée des huguenots, dont l'humeur de révolte et les tendances républicaines l'inquiétaient ; elle s'était rejelée du côté des catholiques, dans lesquels elle reconnaissait la majorité nationale, mais en (Achant de les accorder avec les protestants, si forts malgré leur petit n(»nbre, si turbulents malgré leurs défaites, si manifestement indestructibles , qu'il fallait de toute nécessité s'habituer à vivre avec eux en les tenant en repos; c'était une politique dangereuse, difficile, semée d'écueils, mais c'était la seule qu'on pût suivre. Catherine n'y réussit pas. Son hls se jeta trop loin dans cette voie de conciliation; le gouvernement se laissa dominer par les protestants; la royauté fut regardée avec défiance par la nation : la Saint-Barthélémy éclata. Catherine se hâta de diriger le massacre; et la royauté reprit quelque popularité, mais ce fut pour peu de temps; car, pendant que la marche du gouvernement était pleine de mobilité et d'indécision, la popularité était passée à une famille qui n'avait pas cessé de lier sa cause avec celle du peuple, de s'identifier avec le catholicisme, d'unir sa destinée à celle d'une ville essentiellement catholique; c'était la famille des Guise. Ces princes s'étaient

élevés si haut dans l'opinion populaire par la Saint-Barthélémy, ils

» u Nous n'aurons jamais en France , dit Brantôme , une telle femme pour la paix.»

> Voici quelle était l'opinion de Henri IV sur Catherine de Médicis : « Qu'eût pu faire une pauvre femme ayant, par la mort de son mari, cinq petits enfants sur les bras et deux familles en France qui pcnsoient d'envahir la couronne, la nôtre et celle de Guise! FalloH-il pas qu'elle jouât d'étranges personnages pour tromper les uns et les autres , et cependant garder, comme elle a fait, ses enfants, qui ont successivement régné par la sage conduite d'une femme si advisée t n ( Mém. de Groulard , p. 381.)

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étaient si puissants par leurs gouvernements, leurs évêchés, leurs régimenls, leurs amis, que la reine les regardait maintenant comme les ennemis les plus redoutables des Valois. Il fallait donc que la royauté reprît fatalement sa politique de bascule ; elle n*en avait pas d'autre ; il fallait qu'elle abaissât tantôt les Guise, tantôt les huguenots ; double abîme où le dernier des Valois allait louvoyer, et où il devait trouver sa perte. La royauté aurait dû, pour faire réussir son système de milieu , s*appuyer sur le parti des catholiques modérés ou politiques; c'est la -conduite que tint la nouvelle dynastie des Bourbons, et c'est ce qui fit son salut; mais, à cette époque, le tiers-parti se déclarait lui-même contre la royauté.

Ce tiers-parti n'était pas mu par les idées de sage tolérance de L'HôpitaU; il se composait presque entièrement de courtisans mécontents , égoïstes , sans convictions , qui tendaient uniquement à l'indépendance seigneuriale. Les protestants et les catholiques les méprisaient, les regardaient comme des athées , et les avaient flétris du nom de politiques , entendant qu'ils faisaient passer les intérêts temporels avant ceux de la conscience. Montmorency-Damville était considéré comme le chef de ce parti ; ostensiblement catholique , et s*étant signalé par ses persécutions contre les protestants, il. ne visait qu'à faire de son gouvernement du Languedoc une souveraineté; et comme il venait d'être destitué par la reine à cause de la position hostile qu'il avait prise, il se mit en pleine révolte (1574, juillet). A cette époque , les huguenots tenaient une assemblée* générale de leurs églises à Milhaud , et là ils avaient élu pour chef Condé , qui était réfugié en Allemagne. Damville fit des proportions d'alliance à cette assemblée et lui offrit ses places, ses soldats, sa famille. C'était un secours précieux pour les huguenots, qui s'empressèrent de l'accepter, et leur parti s'en trouva tout à coup relevé. A la suite de cette ligue , d'autant plus redoutable qu'elle était moins religieuse , hugueuots et politiques publièrent un manifeste où ils demandaient la liberté de conscience et la convocation des états-généraux. Ainsi la querelle prenait de plus en plus l'aspect d'une guerre des seigneurs et des provinces contre la couronne ; depuis Louis XI , il n'y avait pas eu de plus terrible réveil de la féodalité.

§ II. Retour de Henri III en France. — Le duc d'Alençon SE met a la tête des huguenots et des politiques. — Combat

■ L*H6pitaI était mort le 13 mars , dans sa retraite de Vignay en Beauce. Lors de la Saint-Barthélémy, des assassins menacèrent sa maison , et ses domestiques allaient se mettre en défense : << Non, non , dit-il, si la petite porte n'est bastante pour les faire entrer, ouvrez la grande. » Catherine se liâta de le prendre sous sa protection.

43 i GUEKIŒS CIVILES nKUiilEV&ËS.

DE FisMEâ. — Cinquième paix. — Pour tirer la royauté du double danger où la mettaient d'un côté les Guise et le peuple, de l'autre côté les huguenots et les seigneurs, il aurait fallu un roi habile et énergique ; et tel n'était pas Henri III, i;homme le mieux fait pour dégoûter un peuple de toute royauté, et qui déjà était las de la nation demi-sauvage qui l'avait élu. Dès qu'il apprit la mort de son frère , il s'évada de son palais de Cracovie comme un enfant ou comme un criminel , sans consulter personne, sans pourvoir au gouvernement du pays qui lui avait confié se^ destinées, au moment même où ce pays était menacé d'une guerre avec la Turquie ^ (48 juin). Il courut à toute bride jusqu'en Moravie, traversa les états autrichiens, et arriva en Italie, où il resta près de trois mois , malgré les instances de sa mère , occupé de fêtes et de plaisirs; il paya l'accueil que lui fit le duc de Savoie par la cession de Pignerol , Pérouse et Savigliano , derniers trophées des laborieuses guerres d'Italie ^

A son arrivée dans le Dauphiné, Henri s'annonça comme décidé à ne faire aucune concession aux huguenots, « pensant par ce moyen, dit Sully, empêcher les soulevations des peuples (4574, 5 sept.]. » « Qu'ils vivent , dit-il aux ambassadeurs des princes allemands, qu'ils vivent dorénavant catholiques et selon les lois de la monarchie ; sinon , qu'ils vident le royaume '. » Mais il ne fit aucun apprêt de guerre, et ordonna seulement aux chefs des rebelles de poser les armes : « Comment 1 répondit Montbrun , chef des protestants du Dauphiné , comment ! le roi m'écrit comme roi et cx)mme ai je devois le reconnoitre ! Je veux qu'il sache que cela seroit bon en temps de paix ; mais en temps de guerre , quand on a le bras armé et le derrière sur la selle , tout le monde est compagnon ^ ! )) Les seigneurs du douzième siècle n'auraient pas mieux parlé ; mais Montbrun , ayant été battu et pris l'année suivante , paya son langage de sa vie.

Le roi lit un simulacre de guerre contre les châteaux des bords du Rhône ; puis il alla à Avignon *, où il ne s'occupa que de confréries et de processions , pendant que Damville prenait sous ses yeux la petite ville de Saint-Gilles , et se faisait décerner le commandement des huguenots en attendant l'arrivée de Coudé. Ensuite

" La diète de Pologne, après l'avoir sommé de rentrer dans ses états, déclara le trône vacant * et, U 16 décembre 1675, élut Bathori, waiwode de Transylvanie.

» En 1552 , Catherine avait fait un traité avec le duc de Savoie , par lequel elle échangeait Tarin et Chivasso, cédés par le traité de Cateau-Carabrésis, contre Pérouse et Savigliano.

3 L'Étoile, t. I, p. 102. — 4 Brantôme, t. iv, p. 353.

" Te fut là que mourut le cardinal de Lorraine , à l'âge de quarante-six ans.

CHAP. V. 1574-1584. — HENRI iif. 435

il alla à Reims , où il se fit sacrer , et épousa la fille du comte de Vaudemont, mariage fort inégal et précipité, qui ne faisait que grandir les Guise, dont la nouvelle reine était cousine (1575, 45 fév.). Il affectait toujours une grande ardeur de dévotions, de fêtes et de pèlerinages, espérant ramener à lui Topinion populaire ; mais il ne s'occupait ni de guerre, ni de gouvernement, ni d'aucune chose sérieuse; il payait des journées entières à parer sa femme ou ses favoris ; il avait conçu une folle passion pour les chiens et les perroquets; il courait les rues en costume de pénitent, le fouet à la main. Catholiques, protestants, politiques dévoilaient à Tenvi ses turpitudes , ses mœurs efféminées et orientales , ses indignes favoris qu'on appelait ses mignons , ses occupation:; basses et puériles. Enfin , il n'y avait pas six mois qu'il était en France, et sa conduite avait été si incroyablement folle et déshonorante, que tout l'éclat qu'avait jeté le vainqueur de Moncontour était effacé , qu'il était devenu l'objet d'un mépris universel , que la dernière auréole de la royauté s'était évanouie. Les huguenots et les seigneurs songeaient à tirer parti d'un tel roi pour mettre à exécution leurs desseins d'indépendance ; les catholiques pensaient déjà à se soustraire à l'humiliation d'un tel chef et à chercher leur salut en dehors du gouvernement.

Cependant la guerre continuait dans le Languedoc, le Poitou et la Provence; la ligue des huguenots et des politiques se fortifiait ; une grande assemblée se tint à Milhaud , où un traité d'union et de confédération fut signé entre Condé, Damville et les églises protestantes (4575, 10 fév.). Condé, absent, fut déclaré chef des huguenots et des politiques , et Damville fut nommé son lieutenant , sous condition qu'ils emploieraient tous deux leurs armes pour le bien commun de la noblesse et du bien public ; qu'ils ne feraient pas de paix sans qu'elle n'eût pour base l'assemblée des étatsgénéraux et la liberté de conscience, etc. On décréta une levée d'hommes et de subsides; on demanda une armée aux princes allemands; on régla l'administration du parti, ses chefs, sa justice, et l'on on« voya des conditions au roi , qui les rejeta avec indignation. Alors on se prépara à une guerre à outrance; et une immense force futdonnée aux rebelles par l'évasion du duc d'Alençon, qui vint se mettre à leur tète. C'était un prince aussi perdu de débauches , aussi vil et incapable que son frère ; mais c'était l'héritier présomptif de la couronne, le dernier Valois : il fut accueilli avec la plus grande joie; Condé et Damville s'empressèrent de reconnaître son autorité; il publia un manifeste où il ne parlait que de rendre au royaume sa prospérité en étouffant les querelles religieuses.

436 GUEaaBS civiles religieuses.

Trois armées se préparaient à appuyer sa déclaration de guerre : celle de Damville, forte de quatorze mille hommes ; celle que Condé levait en Allemagne , et dont i'avantr-garde , forte de cinq mille honmies, était en marche sous le commandement de Montmorency- Thoré; enfin, celle de l'électeur palatin, qui s'était fait promettre, pour prix de son assistance, la cession des Trois-Évéchés.

La cour fut très-alarmée. Le duc de Guise, gouverneur de Champagne, marcha à la rencontre de Thoré, l'enveloppa à Fismes et le mit en déroute : il fut blessé à la joue dans ce combat , et en prit le surnom de Balafré (4575, 44 oct.). Mais, pendant que son rival augmentait sa popularité, le roi n'était occupé que de débauches, de puérilités et de folies; sa mère était désespérée de voir l'auto* rite royale s'en aller en poussière, et elle déployait une activité extrême pour dissoudre la ligue rebelle. A tout prix il lui fallait une paix : elle courut chercher le duc d'Alençon, le suivit partout, le força à négocier , et parvint enfin à obtenir une trêve ^ mais à des conditions très-humiliantes (%% nov.) : que Condé garderait son armée , laquelle serait payée par lé roi ; que la cour licencierait ses troupes, et donnerait aux rebelles six villes de sûreté, etc.

Les catholiques jetèrent des cris d'indignation ; Paris refusa au roi tout secours d'argent et d'hommes ; la trêve ne fut pas exécutée. Alors Condé et l'électeur se décidèrent à entrer en Champagne avec dix-huit mille hommes et seize canons (4576, janv.). Ces soldats mercenaires, levés uniquement par l'espoir du butin, pillèrent ou rançonnèrent cruellement toutes les villes de leur chemin ; ils traversèrent la Bourgogne , passèrent la Loire à La Charité, et joignirent les troupes du duc d'Alençon à Moulins. Les deux armées, sans celle de Damville qui occupait les provinces méridionales, s'élevaient à plus de trente mille honmies; et, outre d'Alençon, Condé et l'électeur, il venait de leur arriver un nouveau chef : c'était le roi de Navarre , qui s'échappa de la cour , et qui se hâta , en rejoignant ses anciens compagnons , de reprendre la religion protestante (20 février). « Je ne retourne plus à Paris si on ne m'y traîne, » dit-il. Il ne devait y rentrer que roi de France.

La royauté était dans le plus grand danger : les catholiques, en défiance d'elle, lui refusaient tout secours ; il fallait donc que, entraînée fatalement à sa ruine , elle subit le joug des rebelles et s'exposât ainsi à être accusée de trahison par le peuple. Catherine négocia : c'était l'unique ressource. Les huguenots montrèrent une insolence extrême, et firent des conditions qui étaient bien audessus de leur puissance réelle : la France en eût été démembrée, la féodalité rétablie , la royauté annulée. La reine-mère , à force

GHAP. y. 4574*4584. — hbnri m. 437

d'habileté, parvint à les modérer; et enfin fut signée àChastenoy, près de Ghâteau-Landon , la cinquième paix , dite paix de J/on* sieur ^ (4576, 6 mai).

On cédait au duc d'Alençon , en sus de ses apanages , l'Anjou , la Touraine et le Berry , sous la seule condition de l'hommage , et avec tous les droits régaliens, pour en jouir, lui et ses hoirs mâles, à perpétuité; on donnait au roi de Navarre le gouvernement de la Guyenne, à Gondé celui de la Picardie ; on accordait aux protestants le libre exercice de leur religion par tout le royaume , excepté à Paris , avec de nombreuses villes de sûreté dans tout le midi , la liberté d'avoir des synodes et des écoles, des chambres mi-parties dans les parlements ; on réhabilitait la mémoire de Coligny , de Montgomery, de La Mole, de Goconnas, etc. ; ou donnait aux Allemands trois millions et demi « pour avoir si bien ruiné la France ; » enfin on convoquait les états-généraux à Blois.

Ainsi le catholicisme semblait encore trahi par la royauté; la Saint-Barthélémy était inutile et désavouée ; le parti protestant se trouvait restauré. Le peuple ne pouvait plus compter sur ce roi , qui l'entraînait dans sa propre ruine ; il allait donc former une ligue, comme les protestants en avaient fait une, mais une ligue de toute la nation contre un parti , qui se débarrasserait d'une dynastie avilie, incapable, antipathique, pour Jutter jusqu'à épuisement contre les rebelles.

§111. FOBMATION DE LA SAINTS LlGUE.— IMPOPULARITÉ DE HeNRI IIL

— Les huguenots , heureux de leur victoire , mais toujours pleins de défiance, s'étaient dispersés dans les provinces, en gardant leurs armes, leurs chefs et leur organisation de guerre. Les Allemands étaient cantonnés dans la Champagne et vivaient à discrétion sur le pays, en attendant leurs trois millions et demi, pour lesquels il fallut aliéner 200,000 livres de rente des biens du clergé. Le clergé était irrité de cette spoliation ; ie parlement , de la création des chambres mi-parties ; le peuple , de cette paix qui lui paraissait si humiliante, qu'il empêcha partout d'en chanter des Te Deum ; enfin toute la France s'indignait des impôts prélevés pour payer la révolte et dont le roi prodiguait la meilleure partie à ses mignons. L'irritation devint telle que partout et à la fois se formèrent des ligues clandestines pour le maintien de la foi ; ligues déjà essayées de 4 565 à 4 572 , et qui étaient tombées avec les défiances dans le gouvernement; ligues dont la grande association des protestants et des politiques donnait un exemple, et qui furent élevées contre

* C'est à cette époque que commença l'usage d'appeler Monsieur le frère puîné du roi.

438 0UBBRI8 CrVILES RSUGIEUSES.

elle. C'était une idée que les Guise nourrissaient depuis Tépoque du triumvirat ; ils se servirent, pour la propager, des jésuites, qui furent partout les rédacteurs des actes d'union , et ils firent de cette œuvre d'entraînement populaire une combinaison politique de haute portée.

La ligue provinciale la plus complète fut celle de Picardie. Gondé avait été nommé gouverneur de cette province ; d'Humières , gentilhomme tout dévoué aux Guise et qui commandait dans Péronne, refusa de livrer cette place au chef des protestants, et il forma avec les catholiques de la province une ligue pour résister à l'établissement des huguenots (4576). Toutes les autres ligues prirent modèle sur celle-ci ; elles correspondirent entre elles , adressèrent des requêtes menaçantes au roi , et finirent par se concentrer en une seule , établie pour « maintenir les lois et la religion antiques de la monarchie. » On consacrait à ce but tous ses biens et sa vie; on jurait de ne pas se retirer de l'Union , sous peine de mort ; on promettait d'honorer, suivre et servir le chef de la confédération en tout et partout, et contre ceux qui s'attaqueraient directement ou indirectement à sa personne. Cette grande ligue se propagea avec une incroyable rapidité; bientôt elle devint si formidable, qu'elle dépouilla le mystère dont elle s'était entourée , et se présenta une, terrible, menaçante à ses ennemis et à la royauté, avec une armée tout organisée , un trésor inépuisable , un chef qui n'était pas nommé , mais que tout le monde désignait : c'était le duc de Guise , en faveur duquel couraient déjà des pamphlets pour revendiquer les droits de sa famille au trône, comme descendant de Charlemagne. Des mémoires furent envoyés au pape pour qu'il aidât le duc à monter sur le trône; ils furent saisis par les-calvinistes , qui les publièrent ; et l'on apprit que les desseins des ligueurs étaient : de faire juger le frère du roi , pour s'être allié aux hérétiques, « à l'exemple très-saint et pieutissime du roi catholique , en l'endroit de son propre fils ; » d'employer toutes les for* ces de la Ligue à exterminer les huguenots j pendant que le duc de Guise ferait enfermer le roi dans un monastère, «comme Pepih, son ancêtre, fit à Childéric. »

Ainsi la France se trouvait partagée en deux confédérations , indépendantes de l'autorité ro^'ale : d'un côté étaient le nord , le peuple, l'esprit d'unité; de l'autre côté, lé midi, la noblesse , l'esprit de fédération. La ligue catholique était puissante par le nombre , l'enthousiasme , les ressources , le concert ; elle avait un but précis et un seul chef, par l'ordre duquel tout se mouvait comme un seul homme. La ligue protestante n'avait pas cette unité de

cifAP. V. 457MS84. — HENRI m. 430

vue, de mouvement et de chef : le duc d'Alençon , qu*on appelait maintenant duc d'Anjou , était catholique et méprisé; le roi de Navarre, suspect, à cause de son esprit de conciliation et de ses mœurs débauchées; Condé, jaloux des deux autres et seul aimé des huguenots ; les idées républicaines de La Rochelle et des autres villes, les ambitions féodales des seigneurs, les opinions démocratiques des ministres, les intérêts égoïstes des politiques, compliquaient les vues du parti et rendaient ses mouvements embarrassés. La royauté, abandonnée et méprisée des deux ligues, seule, sans partisans, stupéfaite de son isolement , allait se jeter tour à tour dans Tune et dans Tautre, ne recevoir de Tune et l'autre que des rebuts et des dédains , et ne sortir de sa ruine qu*avec une dynastie nouvelle , née de la minorité, du midi , de la noblesse, mais qui, en se jetant du cx^té de la majorité, du nord, du peuple, sauva ainsi l'unité monarchique de la France.

Un roi vertueux et habile aurait peut-être réussi à dissoudre ces deux confédérations indépendantes ; Henri III n'était fait que pour k*s grandir. Il avait pourtant de fintelligence et de la bravoure; beau , élégant , spirituel , il avait pourtant toutes les qualités extérieures qui séduisent le peuple ; mais la dépravation de ses goiHs et de ses mœurs semblait seule capable de le faire tomber du trône, en quelque temps qu'il eût vécu. Sa vie scandaleuse était en opposition avec la ferveur religieuse de la nation , avec la direction austère qu'avait prise le catholicisme. Il avait beau a aller à pied par les églises de Paris , tenant en sa main de grosses patenôtres , les disant et marmottant par les rues : on disoit que ce faisoit-il par le conseil de sa mère, afin de faire croire au peuple qu'il étoit fort dévot et catholique ^ »

Henri , averti de la ligue et de ses projets , comptait pour les déjouer sur les états convoqués à Blois , croyant que les élections-, comme celles de 4560 , se feraient dans un sens modéré. Les états étaient pourtant la grande terreur de ses prédécesseurs, parce que, la constitution ne définissant rien dans leurs pouvoirs et leurs attributions, ils pouvaient tout oser et tout usurper, comme tout laisser faire et tout souffrir; mais Henri n'avait pas d'autre ressource; d'ailleurs il comptait sur la grAce de ses manières et la facilité de son langage pour séduire les députés et retrouver sa popularité. Il se trompait : le temps des surprises protestantes était passé ; le catholicisme avait repris toute son énergie , le clergé tout son zèle ; la Ligue était toute-puissante. Les élections furent travaillées par les prédicateurs et par les pamphlétaires, avec tant d'ardeur, que

• î/fttoilp, t. r, p. 140.

440 GUBERE8 CIVILES RKLIGIBUSfiS.

les protestants n'osèrent y venir; et elles furent faites dans un sens si catholique , que toutes les instructions données aux députés portaient : « Une foy et une loy en ce royaume. »

§ IV. Premiers états de Blois. — Sixième guerre civile. — Paix deBbrgerac. — Les états s'ouvrirent le 6 décembre : ils comprenaient trois cent douze députés, dont cent cinquante du tiersétat, cent quatre du clergé, soixante- douze de la noblesse. La noblesse ne renfermait aucun nom célèbre , le tiers-état aucun grand magistrat ou savant distingué, si ce n'est Bodin, député du Vermandois, auteur du traité de la République ,- le clergé seul avait des hommes de science et d'affaires. Le roi , qui montrait toujours de la dignité quand il se trouvait en scène , ouvrit la session par un discours remarquable ; <r Quand je viens à considérer , disait-il , l'étrange changement qui se voit partout depuis le temps des rois mon père et mon aïeul , je connois combien étoit heureuse leur condition , et la mienne dure et difficile; car je n'ignore pas que de toutes les calamités publiques et privées qui adviennent en un état, le vulgaire , peu clairvoyant en la vérité des causes de tous maux , s'en prend à son prince et l'en accuse, comme s'il étoit eu sa puissance d'obvier à tous sinistres accidents. » Les états se montrèrent peu touchés de ce langage plein de sens et de tristesse , et ne songèrent qu'à entraver l'autorité royale. Ils proposèrent de donner force de loi aux délibérations sur lesquelles les trois ordres seraient unanimes, sans qu'il fût besoin de la sanction royale, et de faire régler les autres par un conseil composé de vingt-quatre membres nommés par le roi et de trente-six commissaires des trois ordres. Le roi fut indigné de cette attaque ; il dit qu'il ne voulait pas déroger de son autorité pour la transmettre aux états, mais qu'il consentait pourtant à admettre près de lui les trente-six commis<saires. Ensuite, et d'après l'avis de son conseil , il se résolut à prévenir les volontés des états en se jetant ouvertement dans le catholicisme. Le 42 décembre, il signa l'acte d'union, se déclara le chef de la sainte Ligue , et fit signer cet acte à son frère, à tous les gouverneurs et lieutenants du roi dans les provinces. Il croyait désarmer ses ennemis, ôter de l'acte d'union l'article porté contre les Valois, enfin satisfaire à la volonté nationale. Mais les états ne s'émurent pas de cette démonstration de zèle; et, comme pour le mettre à l'épreuve, ils décrétèrent, à l'unanimité, que le roi serait supplié de ne souffrir qu'une seule religion dans son r'oyaume, et de supprimer les édits de pacification. Le roi déclara aussitôt que, d'après le vœu des états , il révoquait son dernier édit , rendu par force et contre le serment fait à son sacre ( i 577 , i^^ janv. ).

CHAP. V. 1574-^584. — henri m. 44<

Ainsi la nation, par la voix de ses représentants, déclarait la guerre aux huguenots , et annonçait hautement sa volonté de rester catholique. Gondé protesta contre l'assemblée illégale de-Blois, et appela « à Dieu et à ses armes victorieuses » de Tinjuste violation des traités ; le roi de Navarre excita le midi à la guerre, et s'empara de Périgueux, de La Réole, de Marmande; Laaoue commença les hostilités dans le Poitou.

Les états furent alarmés de cette guerre subite, surtout quand le roi exposa l'embarras de ses finances, la dette qui montait à cent millions, la nécessité de nouveaux subsides pour lever des troupes. Ils reculèrent devant leur vote , excepté la noblesse, qui ne payait que par son épée ; et après de longues et orageuses discussions, où Bodin joua un grand rôle comme chef du parti modéré , toutes les propositions d'impôts furent rejetées. Vainement Henri supplia, intrigua , menaça ; vainement sa mère négocia avec son activité et sa souplesse ordinaires : tout fut inutile. A la fin, le roi demanda: 4 o que les états nommassent trente-six députés qui assisteraient avec lui et son conseil à la délibération des cahiers; ^^ qu'ils pourvussent aux frais de la guerre ; i'* qu'ils autorisassent la vente de 300,1)00 livres de rente des biens de la couronne. La première demande fut rejetée , parce que c'était instituer des états au petit-pied, qui pourraient être facilement séduits ou intimidés, et sur lesquels on ferait peser la responsabilité des actes royaux. Sur la deuxième demande, le roi fut supplié de « traiter si gracieusement ceux de la nouvelle religion , qu'ils n'eussent pas d'occasion de recommencer la guerre ; et en cas néanmoins qu'il y fallût rentrer, le clergé offrit de soudoyer à ses dépens cinq mille hommes de pied et douze cents chevaux ; la noblesse offrit ses forces et son service en armes ^ ; » mais le tiersétat refusa nettement tout secours. Le clergé et la noblesse accédèrent aussi à la troisième demande ; mais le tiers-état la rejeta. « Le roi fut si marri de cette résolution , que l'on vit quasi les larmes lui couler des yeux quand on lui fit entendre cette opiniâtreté : « Voilà, dit-il, une trop énorme cruauté ; ils ne me veulent secourir ni du leur, ni permettre que je m'aide du mien'. » Enfin les états mirent le comble à leur mauvais vouloir en déclarant qu'ils demandaient l'abolition du culte réformé, mais sans la guerre, comme si l'on pouvait réduire avec des édits un parti qui en était à sa sixième prise d'armes (4*' mars). Après avoir ainsi abandonné la royauté à elle-même, sans troupes, sans argent, pour la forcer peut-être à offrir aux rebelles une paix qui mettrait toute la nation contre elle , ils se séparèrent.

« L'Étoile, 1. 1, p. 147. — » Journ. de G. de Taix.

iil , GUERRES CIVILES RELIGIEUSES.

Une telle conduitesemblait, non lerésukat de l'ignorance, mais un calcul de méchanceté ; car catte assemblée , si aveugle et si opiniâtre sur la question religieuse , montra des lumières et de la science politique et administrative. Ses cahiers servirent de base à redit de Blois du 25 janvier 4580, complément de Tordonnance de Moulins , monument précieux du progrès des esprits au milieu des troubles civils , par lequel la réforme fut portée dans toutes les branches de l'administration , dans la législation civile , dans la police, etc. C'est que, pendant que l'ambition des grands et les passions du peuple bouleversaient la France * la magistrature offrait une foule d'hommes austères , voués à la science, impassibles gardiens des lois , tout occupés de sages reformations ; catholiques, parce que le catholicisme était le fondement de la monarchie; ennemis des huguenots , parce que les huguenots étaient en révolte contre la loi et l'autorité royale. C'est à eux qu'on doit les quarante-six ordonnances du règne de François II , les cent quatrevingt-huit du règne de Charles IX, les trois cent trente du règne de Henri III. Les magistrats semblaient prendre à tâche, pendant les discordes civiles , de rebâtir l'édifice social derrière les ruines que faisaient les passions populaires.

Henri négocia avec les huguenots et appuya ses négociations de deux petite^ armées que lui fournirent les ligueurs. Heureusement pour lui, le parti protestant était sans élan, plein de discordes, presque sans ressources ; il ne s'armait plus que pour piller et guerroyer sur les chemins, sans aucune science militaire; il manquait même de chefs. Le duc d'Anjou était resté fidèle depuis la dernière paix ; Condé faisait des levées en AUerùagne ; enfin Catherine parvint à gagner Damville , à qui l'on donna te marquisat de Saluces*, « avec un commandement tel que jamais n'en avoit eu gouverneur ; car de lui , disait-elle, doit venir notre bien ou notre mal. » I^ cause , affaiblie par toutes ses défaites antérieures , privée de l'appui des politiques et des étrangers , qui l'avaient rendue dernièrement si redoutable , ne fit que des pertes, et Ja guerre ne présenta aucun intérêt. Les ducs d'Anjou et de Guise s'emparèrent de La Charité etd'Issoire; le duc de Mayenne, des villes de l'Aunis; la flotte rochellaise fut détruite; le roi de Navarre se renferma dans la Guyenne, où il fit la guerre en partisan. Les protestants demandèrent la paix ; et le roi , qui était au bout de ses ressources , se hâta de l'accorder. Ce fut la paix de Bergerac. Elle donna aux calvi-

' Le marquisat de Saluces, fief du Dauphiné, appartenait à la France depuis l'an 1648, où Henri II le confisqua sur le possesseur, qui voulait en livrer les forteresses à Charles-Quint, •

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ni&tes liberté de culte avec des école» et des synodes dans les lieux où ils étaient les maîtres, mais en se conformant à la police extérieure du culte catholique ; elle leur accorda la restitution de leurs gouvernements, charges et emplois, des chambres mi-parties, des villes de sûreté pour six ans, etc. (4577 , 47 septembre). C'était le traité le plus clair et le plus prévoyant qu'on eût encore fait ; mais il établissait régulièrement le parti protestant comme état dans l'état, comme opinion armée , comme secte indépendante. Il excita au plus haut point la fureur des catholiques ; car la royauté était si malheureuse ou si malhabile, que plus les protestants étaient vaincus , plus ils obtenaient de bonnes conditions, et que cette sixième paix , faite à une époque où leur parti n'avait jamais été si faible, leur était plus avantageuse que toutes les autres. Aussi , à la nouvelle de ce traité, Philippe II s'écria : c La foi est désonnais incompatible avec cette maison de Valois; il faut se pourvoir ailleurs^ » Cette opinion était celle de toute la Ligue.

§ V. Politique et caractère db Henri. — Ses mignons. — MoiiURS DE LA Goun. — La paix de Bergerac ne termina riea; les deux partis restèrent en armes , et même continuèrent la guerre de châteaux et de pillages. Les protestants se sentaient moins ca* pables, d'année en année, de lutter seuls contre leurs ennemis, et ils ne cherchaient qu'à s'appuyer sur le tiers-parti ; les catholiques augmentaient leur confédération , surveillaient les moindres mouvements du roi , et se tenaient prêts à se lever , à la première trahison , pour écraser les rebelles.

Entre ces deux ligues si ardentes, si farouches, si intraitables, Henri 111 s'était fait un système politique tout conforme à ses goûts : indifférente toute croyance religieuse, il pensait qu'il pourrait amollir les convictions en dépravant les mœurs, qu'on le croirait catholique parce qu'il s'entourait de moines, portait l'habit de capucin, avait toujours un chapelet de têtes de mort à sa ceinture ; et qu'en mêlant les processions aux bals , les pénitences aux mascarades, il viendrait à bout de ces controverses, de ces fanatismes, de ces guerres religieuses si fatales à la royauté. Avide des mœurs et des fêtes de l'Italie, aimant la poésie et les arts, brave jusqu'à la folie , prisant par-dessus tout la bravoure , exigeant même de ses favoris parfumés qu'ils jouassent leur vie avec cette frivolité féroce que la guerre civile avait mise en honneur, ce prince n'aurait sans doute pas été , à une époque de paix et de régularité , un roi plus méprisable que François I^*^; mais à une époque où la royauté était traînée dans la boue , où les opinions démocratiques fermentaient dans le catholicisme comme dans la réforme, ses yices , ses '

Hi GUEtlRBS CIVILES RELIGIEUSES.

mœurs, ses fautes, devaient n'exciter que dégoût, haine et fureur. Henri était le complet résumé de cette race des Valois, si somptueuse, si brave, si folie, si peu utile à la France; il devait payer pour ses pères. Tous les partis s'acharnaient sur lui ; quoi qu'il fît, il faisait mal; les calomnies les plus atroces , les pamphlets les plus dégoiUants, les caricatures les plus sanglantes couraient sur lui ; la chaire surtout s'était transformée en une tribune politique effrénée , cynique , furibonde ; elle dévoilait sans cesse au peuple les scandales du roi , ses hypocrisies, ses débauches, ses dépenses, ses impôts; elle effeuillait une à une et sans pitié les dernières vénérations qu'on portait à la royauté. Et combien le malheureux Henri prétait le flanc à de telles attaques l ces jeunes gens si braves et si fastueux, dont il avait fait sa garde de confiance et son conseil intime , courtisans dévoués ipa'il prenait dans la foule et dont il voulait faire la grandeur , amis subalternes dont l'épée était toujours prête â briller pour le service du maître , c'étaient ses mignons , disaient les nobles qui n'avaient pas part aux faveurs royales. Et pourtant^e duc de Guise, le roi de Navarre, le duc d'Anjou étaient aussi débauchés que Henri ; ils avaient aussi leurs mignons , leurs courtisans, leurs spadassins; ils entretenaient des assassins à gages comme des domestiques. Les mignons de Guise, ceux de Monsieur, se battaient journellement contre ceux du roi ; Bussy d'Âmboise , le plus beau , le plus audacieux de tous, ne tarissait pas d'injures contre les amis de Henri, contre Henri lui-même ; les cours du Louvre étaient une arène où les jeunes seigneurs s'exerçaient à manier le poignard et le pistolet ; les rues de Paris étaient continuellement le théâtre de combats à outrance de<leux contre deux , de dix contre dix , de vingt contre vingt. Un duel a lieu entre trois mignons de Henri et trois mignons de Guise : « très -beau combat, dit Brantôme, où les seconds se battirent seulement par envie de mener les mains; » des six, quatre sont tués, dont deux favoris du roi; et l'on croit trouver, dans les témoignages excessifs de la douleur de Henri , la preuve de l'espèce 'd'amitié qu'il a pour ses mignons (1578, 27 avril). A voir les mœurs brutales , anarchiques , matérielles de ce temps , il semblerait qu'un mouvement perpétuel de fièvre agitât ces hommes turbulents , sensuels, avides de toutes émotions, de plaisirs comme de souffrances. On jouait avec la mort; on voulait toucher du doigt la douleur; on se délectait aux supplices; on aimait le sang; on se plaisait à y plonger les mains, comme Montluc, à le faire jaillir au visage , comme Brissac. Chaque jour on se racontait quelque crime nouveau ; la cour était une sentine d'abominations; les adul-

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tères et les meurtres en étaient les accidents ordinaires. La reine de Navarre fait tuer un favori du roi, Duguast, qui avait révélé ses amours avec Bussy d'Âmboise ; la dame de Cfaâteauneuf, maîtresse du roi , tue de sa main son mari Antinotti , qui lui était infidèle ; Villequier, favori du roi , tue sa femme pour cause d'adultère , « dans le palais et du consentement de Henri , qui haïssoit cette dame pour un refus en cas pareil ; » Cimier, favori de Monsieur, tue son frère surpris en adultère avec sa femme ; Lavardin , favori du roi de Navarre, tue Randan, qui faisait la cour à sa maîtresse; le duc de Guise fait assassiner Saint-Mégrin , favori du roi , qui faisait la cour à sa femme ; Bussy d*Âmboise est tué en guet-apens par Monsoreau, qui avait forcé sa femme de lui donner un rendezvous. Et , au milieu de tous ces meurtres , quelles fêtes I quelles orgies ! Le roi s'habille en femme , il pare ses mignons conune des femmes , il se fait servir à table par des femmes nues ! Les filles d'honneur de la reine-mère forment une sorte de harem où tous les princes, et surtout le roi de Navarre, vont chercher des maîtresses I Marguerite de Valois , distinguée au milieu de toutes ces femmes perdues, a une liste d'amants presque innombrable, où Ton trouve le duc de Guise, Bussy d'Amboise, le vicomte de Tu* renne, Saint-Luc, Ghampvallon, et même, dit-on, ses deux frères! Enfin Henri HI , en discord continuel avec le duc d'Anjou , à cause de ses mignons, à cause de ses maltresses, à cause de Marguerite, le fait arrêter; Marguerite le délivre; le duc s'enfuit dans les Pays-Bas (1678, 14 février).

§ VL Affaires des Pays-Bas. — Le duc d'Anjou est appelé

PAR LES insurgés. — DÉCLARATION D'iNDÉPENDANCE DES PrOVINCES-

Unies. — Le duc d'Albe avait été rappelé , et Requesens lui avait succédé dans le gouvernement des Pays Bas. C'était un homme modéré , mais qui ne put ramener à la soumission un peuple aigri par six ans de tortures. La guerre continua. La flotte espagnole fut battue à Middelbourg par le prince d'Orange (1574); mais Louis de Nassau , qui avait levé dix mille hommes avec l'argent de Charles IX, fut défait et tué à Mooker. Bequesens mourut (1575). Ses soldats, laissés sans chefs, se livrèrent à tous les excès. Catholiques et protestants se réunirent pour leur résister, et un traité d'union générale fut signé entre les provinces du nord et celles du midi pour chasser les Espagnols (1576). la Flandre et le Brabant avaient reconnu Guillaume d'Orange pour gouverneur; mais toute la noblesse, jalouse de lui, appela l'archiduc Mathias, fils de l'empereur Rodolphe U, prince incapable, à qui Ton donna Guillaume pour lieutenant. Les insurgés n'en furent pas moins battus à n. 38

ii6 ' GUiUlRJit» ClVlLJiS ItBLIGIËUSliS.

Gemblours par don Juan d'Autriche , qui avait succédé à Uequesens (4578). Elisabeth leur envoya des secours, et solda une armée d'aventuriers , qui fut amenée par Jean-Casimir ; mais les ravages de ces Allemands ne firent que ramener plusieurs provinces sous la domination espagnole. Alors les Belges renvoyèrent Mathias, et appelèrent le duc d'Aiyou. Ce prince était important à cause de ses richesses , de la France , qu'il pouvait entraîner dans la querelle , d'Elisabeth, avec laquelle il négociait un mariage. Il leva sept mille hommes, et, malgré les ordres de son frère, entra dans le Uainaut. Les Belges le proclamèrent protecteur de leur liberté , et promirent de le prendre pour souverain; mais, à Tinstigation d'Elisabeth , qui craignait que les Pays-Bas ne tombassent sous la domination de la France, ils ne lui donnèrent aucun pouvoir, et le laissèrent faire la guerre à ses frais. Le duc , mécontent , s'empara de<|uelque8 places; puis il, licencia son armée, et passa en Angleterre pour y presser son mariage.

Il n'y avait d'autre unité dans le soulèvement des Pays-Bas que la haine de toutes les provinces contre la tyrannie espagnole : celles du nord, calvinistes et même anabaptistes, étaient républicaines et n'attendaient leur salut que d'elles-mêmes; celles du sud, catholiques et attachées à la France par leurs souvenirs, penchaient à recommencer, sous le duc d'Anjou, une nouvelle dynastie de Bourgogne. Don Juau était mort et avait eu pour successeur Alexandre Farnèse, duc de Parme. Ce nouveau gouverneur, aussi bon politique que grand capitaine, s'attacha principalement à obtenir la soumission des provinces du midi ; et, en effet, il parvint à ramener l'Artois, le Ilainaut et la Flandre. De son côté, le prince d'Orange avait reconnu que l'union des dix- sept provinces était impossible, et qu'il fallait réduire la confédération aux sept provinces du nord, dont la religion, les intérêts , les mœurs différaient entièrement de la religion , des mœurs , des intérêts des dix provinces du midi : là, d'ailleurs, il n'avait pas de rival. Profitant des divisions qui s'étaient élevées entre les insurgés du midi et ceux du nord , il engagea les sept provinces de Hollande , de Zélande, de Frise, d'Utrecht, de Gueldre, d'Over-Yssel et de Groningue, avec plusieurs villes du midi, à former un traité d'union perpétuelle , et à se déclarer affranchies de la domination espagnole. Cet acte fut signé le 23 janvier 4579. Les sept Provinces-Unies devaient former une république fédérative dont le chef, sous le nom de stathouder, veillerait à l'exécution des lois, traiterait avec les puissances étrangères, choisirait les magistrats des villes, et pi'^iderait a l'administration de la justice. Guillaume fut élu stathouder; on le

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nomma aussi capitaine-généra! et grand-amira! des forces de terre et de mer (4578, 17 mai). Quelques provinces du midi firent la paix avec le duc de Parme ; les autres continuèrent leurs négocialions avec le duc d'Anjou.

§ VII. Septième guerre civile. — Paix de Fleix. — Malgré son indolence, Henri III suivait avec intérêt les événements des Pays- Bas, et il cherchait à conserver la paix dans son royaume, espérant qu'il pourrait un jour intervenir dans les affaires d'une contrée dont la destinée intéressait si vivement la France. Il fonda Tordre du Saint-Esprit pour raffermir les liens entre le roi et les seigneurs et former parmi les nobles une sorte de confédération contre la Ligue (34 décembre); il envoya des commissaires dans les provinces pour faire exécuter l'édit de pacification ; il fit assembler les états provinciaux pour remettre Tordre dans les pays dévastés par la guerre. La reine-mère, toujours vigilante et active, voyageait dans le midi pour apaiser les petites hostilités qui n'avaient pas cessé et ramener à son mari la reine de Navarre ; elle se liait avec le parti modéré , faisait des concessions aux huguenots , punissait les infractions à la paix. Elle eut plusieurs conférences à Nérac avec le roi de Navarre, et lui accorda onze nouvelles places de sûreté (4579, 48 février).

Malgré tous ces soins , les huguenots , avides d'aventures et de butin, ne voulaient que la guerre ; plus on leur cédait, plus ils demandaient ; mais il n'y avait plus chez eux de ces convictions religieuses , de ces dévouements austères qui avaient ennobli les premières prises d'armes; c'étaient des haines aveugles, des ambitions mesquines, de basses vengeances, de sales intrigues qui leur mettaient l'épée à la main. La guerre civile, toujours prête à se rallumer, devenait d'année en année moins vive , moins excusable, plus odieuse et même ridicule. La petite cour de Nérac rivalisait avec celle de Paris pour les intrigues, les duels et les débauches. Le roi et la reine de Navarre, aussi dissolus Tun que Tautre, supportaient très-aisément leurs mutuelles infidélités; mais Henri III, qui avait tous les goûts de médisance des femmes, avertit son beau -frère des débordements de Marguerite. Le Béarnais se fâcha de voir « sa femme barbouillée de boue par son frère » à la face de la France , et il se vengea de la publicité donnée à son déshonneur en récriminant contre les infractions faites à Tédit , et en recommençant les hostilités. Vainement les Rochellais, les ministres, les têtes graves du parti voulaient conserver la paix ; les amoureux, ainsi appelait-on les seigneurs cupides , frivoles et féroces qui entouraient Henri de Bourbon, précipitèrent la guerre. Le roi de

448 GUBRRES CIVILES RBU6IBUSES.

Navarre surprit Gahors et livra pendant six jotirs un terrible combat dans les rues (4580, 5 mai) ; les protestants y massacrèrent tous les catholiques. Ce fut là tout le succès du parti huguenot; les troupes navarraises furent vaincues par Biron au combat de Montcrabel ; La Fère, où s'était réfugié Condé, fut prise, et le prince se sauva en Allemagne. Rien ne témoigne mieux Fanarchie profonde où était tombée la France que cette guerre, faite sans raison et sans passion , par le caprice du débauché Navarrais et de ses turbulents capitaines; guerre de brigandages, où Ton ne songea qu'à dévaster les châteaux et les églises. Les catholiques y eurent tout l'avantage; mais le roi , qui était tout occupé de ses mignons et de ses fêtes scandaleuses, n'avait d^à plus d'argent pour la continuer; il ne remplissait son trésor qu'avec des emprunts , des créations d'offices, des malversations de tout genre. Aussi n'avait-il d'autre désir que la paix, et l'occasion de la faire se présenta.

Les Provinces-Unies, depuis leur déclaration d'indépendance, n'avaient éprouvé que des revers ; effrayées de l'ascendant que prenait Alexandre Famèse , elles offrirent au duc d'Apjou le gouvernement et la souveraineté de leur pays (4580, 46 septembre). Le prince accepta, et, pour trouver une armée, il conjura son frère de faire la paix. Henri, heureux de voir s'éloigner le duc d'Anjou, de donner des embarras à Philippe II, et de délivrer son royaume des pillards, signa la paix de Fleix aux mêmes conditions que celle de Bergerac (26 novembre).

§ VIII. Hostilités contre Philippe U dans les Pays-Bas et EN Portugal. — Au moyen de cette paix , le duc d'Anjou disposa des chefs calvinistes pour la guerre de Flandre , et leva dix mille fantassins et quatre mille chevaux. Philippe II fut très-irrité de ces apprêts de guerre ; Henri III lui déclara que cette entreprise était toute personnelle à son frère , et qu'il faisait tous ses efforts pour l'en détourner (4584). Le duc d'Anjou marcha sur Cambrai, qui était assiégée par le duc de Parme : il délivra cette ville et prit d'assaut Gateau-Cambrésis; «nais au lieu de pousser sur le Brabant pour se joindre au prince d'Orange , il traîna la guerre en longueur pour se rendre nécessaire, et s'en alla encore en Angleterre pour terminer les négociations relatives à son mariage avec Elisabeth. Au moment où le traité allait être signé , la vieille reine , quoique follement amoureuse du jeune prince , lui déclara que la volonté de la nation s'opposait à ce mariage. Alors il retourna à Anvers , et fut couronné duc de Brabant et comte de Flandre , au milieu des plus vives acclamations (4 582, 49 février); les Flamands croyaient qu'ils allaient être secourus par toutes les forces de la

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France, et la réunion de leurs provinces à la couronne avait même de nombreux partisans. Tout prospérait au jeune duc ; les protestants de France et d'Allemagne , et grand nombre de catholiques, se pressaient sous ses drapeaux ; mais il ne songeait qu'à ses plaisirs, et resta dans Tinaetion. Vainement le prince d'Orange vint se joindre à lui; vainement les états votèrent 4,000,000 de florins pour solder ses troupes; vainement le duc de Montpensier lui amena sept mille hommes soldés par la reine-mère, le duc de Parme eut partout l'avantage.

Philippe II, irrité de ces hostilités indirectes de la France, redoubla ses intrigues avec la ligue catholique, persuadé que la politique instinctive des Valois lui serait toujours contraire. Quoique en paix avec la France , il trouvait des Français à combattre , non-seulement en Flandre , mais dans un royaume qu'il venait d'ajouter à sa vaste monarchie, le Portugal. Le dernier roi de la maison d'Avis étant mort sans postérité , plusieurs princes se présentèrent comme ayant des droits au trône par les femmes (4578) : c'étaient, entre autres, Philippe II et Antoine de Grato, neveu illégitime du dernier roi. Celui-ci, ayant été reconnu par les Portugais , fut battu par les troupes de Philippe , et obligé de se réfugier en France (4 580); toutes les provinces du Portugal , excepté les Açores, se soumirent au roi d'Espagne. Catherine de Médicis embrassa la cause d'Antoine , le reçut en France comme roi , et lui donna une grande flotte pour occuper les Açores. Cette flotte fut battue (4582); deux mille Français périrent dans le combat ; deux cent quatre-vingts prisonniers furent pendus comme pirates. Antoine revint en France, où il mourut, et Philippe II assura la soumission du Portugal à force de supplices.

§ IX. Indépbndancb des gouverneurs et des grandes villes. — Joyeuse et d'Épernon. — Conjuration de Salcèdb. — Mort DU DUC d' ANJOU. — Ces efforts isolés contre la monafchie universelle de Philippe II étaient inspirés par une saine politique ; mais telle était la malheureuse position de Henri III en face de la nation , qu'il n'osait les avouer, et que son frère et sa mère n'agissaient qu'en leur propre nom. Il voyait la ligue catholique si menaçante, que, s'il eût déclaré ouvertement la guerre au champion de la foi , il aurait chancelé sur son trône. Aussi répondit-il aux récriminations du roi d'Espagne par des vœux pour ses armes, par des protestations contre les entreprises de son frère et de sa mère, par une déclaration de son impuissance à empêcher la noblesse de faire la guerre pour son propre compte. Et cette impuissance était réelle. La France était revenue, pour ainsi dire, à l'état politique

qu'elle avait au dousûème siècle : la féodalité s'était reconstituée , ! sinon dans la hiérarchie, les obUgations, les services mutuels de ' ses membres, du moins dans rindépendanoe politique des grands seigneurs et des villes municipales. Les gouverneurs des provinces étaient devenus de fait des souverains aussi indépendants que les anciens comtes de Toulouse et les ducs de Bourgogne : en Languedoc Damville, en Guyenne le roi de Navarre, en Champagne le duc de Guise, en Bourgogne le duc de Mayenne, eu Picardie le duc d'Aumale , en Bretagne le- duc de Mercœur (frère de la reine et cousin des Guise), levaient des impôts, soldaient des troupes, faisaient des alliances en maîtres absolus ; ils gardaient à peine envers le roi les respects et la dépendance des feudataires envers le suzerain ; ils étaient obéis et aimés des provinces auxquelles ils rendaient une ombre de leur ancienne existence politique. De même, au milieu de Tanarchie des guerres civiles, les grandes cités avaient repris leur importance et leur liberté communales ; elles se gouvernaient seules sans compter aucunement sur l'autorité royale; Paris, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Rouen, d'une part, La Rochelle, Nîmes, Montauban, d'autre part, étaient de vénta-> bies républiques dont l'organisation était également démocratique, quoique celles-ci fussent protestantes et celles-là catholiques.

Henri III voyait avec chagrin cette résurrection de la féodalité dans les deux camps ennemis; l'alliance de Damville avec le roi de Navarre tenait tout le midi contre lui , pendant que les Guise gouvernaient le quart du royaume et presque tout le nord. C'était pour balancer cette puissance des gouverneurs de provinces , et dans l'espoir de les opposer un jour à eux, qu'il élevait sans cesse ses mignons, et les accablait de richesses et d'honneurs. Deux surtout avaient ses faveurs : Anne de Joyeuse et Nogaret de La Valette ^ ; il les créa ducs et pairs, avec la condition qu'ils passeraient avant tous les autres, et après les princes du sang; il fit épouser à Joyeuse une sœur de la reine, en dépensant pour ce mariage, en fêtes extravagantes, la somme énornne de 1 ,200,000 écus (1584); il acheta pour La Valette le duché d'Épernon, et lui destina une autre sœur de la reine ; il nomma Joyeuse amiral de France ; il donna à d'Épernon le gouvernement des Trois-Évèchés , et plus tard il le fit colonel-général de l'infanterie. Ces deux favoris prirent en main tout le gouvernement, et devinrent le point de mire de toutes les haines qui n'osaient s'attaquer au roi. Henri leur abandonna les débris de son autorité; et, pendant ce temps, il persistait dans sa nonchalance , ses processions , ses pèlerinages , ses fêtes ;

^ Voyez, 1. 1 , la note 1 de la page 437.

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il se donnait une garde de quarante^^inq gentilshommes ; il rendait l'étiquette de sa cour plus rigoureuse ;~ il interdisait les ornements de luxe à la bourgeoisie ; il inventait une multitude d'impôts dont il dissipait le produit avec une folle prodigalité ; il ne payait ni les magistrats, ni les ambassadeurs, ni les soldats. Tous ses actes étaient entachés de maladresse ou tournés â mal; mais, malgré la haine aveugle qu'on lui avait vouée , il n'était ni despote ni cruel , et c'était par des plaisanteries qu'il répondait aux prédicateurs furi* bonds qui l'injuriaient, aux pamphlétaires qui prônaient les droits au trône de la maison de Lorraine. Il vivait au jour le jour, insoucieux de l'avenir, puisqu'il n'avait pas d'enfants ; il ne croyait pas la crise si prochaine , et pensait que la monarchie avait tant d'éléments de conservation , qu'elle vivrait bien autant que lui.

Cependant la découverte d'une conspiration fomentée par la Ligue vint troubler sa nonchalance. Un nommé Salcède , qui avait offert au duc d'Anjou un régiment soldé à ses frais , inspira des soupçons au prince d'Orange : il fut arrêté, conduit à Paris, et mis à la torture (24 juillet 4582). D'après ses aveux, Philippe II avait conçu un vaste plan pour ruiner le protestantisme en Angleterre , dans les Pays-Bas, en France ; en Angleterre, il favorisait tous les attentats contre la vie d'Elisabeth ; aux Pays-Bas, il mettait à prix la tête du prince d'Orange, et déjà un assassin avait blessé celui-ci d'un coup de pistolet ; en France , il devait passer les Pyrénées avec une armée , pendant que les Guise auraient confiné Henri dans un cloître. Les révélations de Salcède étaient certainement exagérées sur plusieurs points ; elles n'en compromirent pas moins toute la cour. Le roi s'aperçut de son isolement ; il crut frapper un coup sur la Ligue en livrant Salcède , agent avoué des Guise , à une commission , qui le condamna , comme criminel de lèse-majesté , à être écartelé (25 octobre). Les Guise ne furent pas inquiétés; les ligueurs regardèrent Salcède comme un martyr, et ils redoublèrent leurs accusations de trahison contre le roi.

Pendant ce temps, le duc d'Anjou, alarmé du peu d'affection que les Flamands lui portaient à cause de ses vices , résolut de se mettre à l'abri des caprices de ce peuple défiant , en s'emparant par surprise des principales places. La tentative réussit à Dunkerque , Dendermonde , Alost ,*<etc. ; mais elle échoua à Bruges , à Ostende , à Anvers ; le duc perdit dans cette dernière ville la moitié de son armée (4583, 47 janv.), et il s'attira la haine des peuples qui l'avaient appelé. Tout se .souleva contre lui , et il fut obligé d'évacuer le pays, en laissant cinq à six mille hommes à la solde des États, Revenu dans ses domaines, il continua à négocier avec

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les iasurgés, leur proposant de le reconnaître de nouveau pour souverain : il s'engageait à faire déclarer la guerre à l'Espagne par la France , sous la condition que les Pays-Bas seraient réunis à la couronne, s'il mourait sans postérité. Les États hésitèrent à se mettre dans une telle dépendance de la France , et cherchè-rent d'abord des secours en Allemagne ; mais ils continuèrent à être battus; ils perdirent Ypres et Bruges; ils virent Gand bloqué par les Espagnols; alors ils acceptèrent les propositions du duc d'Anjou. Il ne restait plus qu'à décider Henri III à exécuter les promesses de son frère, lorsque celui-ci, qui était affecté de la même maladie pulmonaire que Charles IX , mourut , âgé de trente ans (1584, 40 juin).