COMMENCEMENTS DU CHRISTIANISME ET DES BARDARES

habitants des bords de TYssel; les Ripewares ou BipwUreê^ habitants des bords du Rhin; les Stoam&rea, entre la Sieg et la Roêr, mêlés souvent aux Saliens. Ils confinaient avec les confédérations rivales des Saxons et des Alamans; mais les limites de leur tenitoire variaient sans cesse ; et des tribus entières, de gré ou de force, passaient alternativement d'une confédération à une autre. Quelques-unes même se mirent à la solde des Romains, et formèrent contre les autres Barbares uue frontière transrhénane. Les Francs étaient destinés à devenii* les représentants de toute la race germanique; et c'était ce peuple qui devait, avec les débris du passé, construire la société moderne.

Nous verrons tous ces peuples traverser le territoil^e de la Gaule, et le ravager en y laissant des colonies; mais trois seulement s'y établirent à demeure, et ont été, par leur mélange avec les Gaulois, les principaux éléments de la nation moderne : ce sont les Yisigoths, qui ont donné leur nom à la Guienne (Gothiana) ; les Burgundes, à la Bourgogne ; les Francs, à la France. Les Vandales ont laissé lew^ nom à TAndalousie, les Longobards àlaLombardie, les Angles à F Angleterre ; les Saxons, lesSuèves et les Alamans, à la Saxe, la Souabeet FAllemagne.

La race germanique n'était pas seule convoquée à la destruction de l'empire romain; elle était pressée en arrière par la race slave, qui, profitant des mouvements que la première avait déjà faits, l'avait remplacée dans tout le nord de l'Europe, depuis la Yistule et le Borysthène. Enfin la race slave était ellemême poussée par la race jaune, la race tartare, qui venait des bords de la Caspienne, sous le nom de Huns, d'Alains, d'Abares, de Bulgares, etc. Un peuple de race tartai^e était même déjà mêlé à la race slave et la dominait : c'étaient les SarmcAés,

Ainsi, pendant que la race germanique appuyait son aile droite à la mer Baltique, et sou aile gauche à la mer Noire, ayant sur son front le Rhin et le Danube, la race slave occu^ pait le centre en arrière; et les Tartares, qui devaient donner le branle à ces deux races, « n'étaient d'un côté séparés des Goths que par le Palus-Méotide, et joignaient de l'autre les Perses, qu'ils avaient à demi subjugués. Les Perses continuaient la chaîne avec les Ai*abes ou Sarrasins en Asie; ceux-ci donnaient en Afrique la main aux tribus errantes du Bargah et du Saharah, et celles^ii aux Maures de FAtlas, achevant d'enfermer dans un cercle dépeuples vengeui*s,et cesdieux qui avaient

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envahi le ciel, et ces Romains qui avaient opprime la terre (").

§ Y. Suite de l'histoire de la Gaule sous les empereurs jusqu'à Constant». — Vers le milieu du troisième siècle, les Barbares s'ébranlent sur toutes les frontières; « il semble déjà que le bruit des pas et les cris de cette multitude font trembler le €apitole (*). » Les Goths passent le Danube et ravagent la Thrace : Tempereur Décius, qui s- était signalé par sa haine contre les chrétiens, est battu et tué par ces Barbares [249], L'Asie Mineure et la Grèce sont dévastées; et, pendant que les Goths s'emparent d'Athènes, les Alamans pénètrent jusque devant Rome; les Francs se jettent sur la Gaule, l'Espagne et l'Afrique. Enfin la pourpre impériale est disputée par trente généraux ou tyrans, quelques-uns gaulois; la Gaule veut encore se séparer de l'empire, et l'unité n'est conservée qu'à force de sang et de ruines. Pendant ces désastres, la foi chrétienne, longtemps stérile dans cette contrée, s'y propage avec rapidité; et l'on voit commencer les églises de Tours, de Clermont, de Narbonnc, d*Arles, de Paris, de Toulouse, de Limoges, etc.

L'empire fut sauvé des Barbares par Claude et Aiu'élien. Probus acheva l'œuvre de ces deux empereurs en rejetant les hordes germaniques au delà du Rhin [277], et elles s'y tinrent en repos pendant cent ans. 11 voulut même les faire servir à la défense du monde romain, la lâcheté des citoyens et la dépopulation des provinces rendant de plus en plus difficile le recrutement des légions; à cette fin, il imposa pour tribut aux" (jïermains vaincus de lui fournir seize miÛe soldats par an, et donna les frontières dévastées à quelques-unes de leurs colonies. Malgré ces soins, la prospérité de l'empire s'arrêta; la civilisation commença à décroître en même temps que la population; toute industrie cessa par la destruction des esclaves; lés objets de consommation devinrent d'une cherté exorbitante; la richesse ne se renouvela plus; on fut obligé de demander tous les impôts à la ten«; le despotisme impérial devint plus oppressif et moins fort, plus exigeant et moins protecteur. Le système municipal conserva seul de la vigueur; le droit de ciloyen romain avait été, par une combinaison financière de Caracalla, donné à tout l'empire, et cessait ainsi d'être quelque

(1) Ch&teaubriand, Études historiques. 1. 1. p. 17 (i)Id, ibid.