COMMENCEMENTS DU CHRJSTIAKISMB ET DES BARBARES. S

chose ; les charges des curiales devinrent alors plus important tes et plus étendues, et les sénats municipaux se trouvèrent eu possession de toute Fadministration des villes.

Sous les successeurs de Probus, la décadence continue, et il semble désormais impossible qu'un seul homme suffise à la défense de toutes les frontières; alors Dioclétien partage la pourpre impériale en quatre morceaux [284] . C'était bien moins dans Fintérêt de Tempire que dans celui de son pouvoir: comme la liberté avait passé du forum dans les camps, de là partaient toutes les révolutions; et les empereurs avaient à craindre, non pas le peuple qui, tranquille et assuré dans sa bassesse, jouissait des fruits de leur tyranniç, mais les soldats, qui avaient hérité de tous les droits d'élection. Dioclétien espéra que les quatre principales armées, étant conunandéespar des hommes qui auraient des intérêts communs, balanceraient mutuellement leur influence, et laisseraient le pouvoir et la vie des Cés&rs assurés. (Tétait détruire l'œuvre de dix siècles, la fortune, le lien, la garantie de l'empire. Le monde romain, partagé par quatre maîtres, ne fut plus qu'une agrégation de peuples différents et ennemis. Rome cessa d'être a la patrie commune de toutes les nations, d le cœur et le centre de l'empire, le séjour même des empereurs. Dioclétien transporta sa résidence à Nicomédie, et acheva de bouleverser la constitution romaine en dépouillant le sénat, cette image auguste de l'ancien gouvernement, des derniers restes de son pouvoir. Alors les lois émanèrent directement de Tempereiur, qui ne fut plus le général, mais le maître de la république. Dioclétien dédaigna les titres de consul, de censeur, de tribun, et ajouta à celui d'empereur, qui prit un nouveau sens, le titre de seigneur; il usurpa les attributions de la Divinité, osa ceindre le diadème, imita le faste et l'étiquette des monarques de l'Orient, et se fit une cour à la manière des rois de Perse. Alors, et comme le despote l'avait prévu, le règne des légions expira; mais en même temps commença le pouvoir des domestiques du palais et des eunuques; les révolutions et les guerres civiles naquirent désormais, non plus dans les tentes prétoriennes, mais au foyer impérial. Le despotisme, qui était auparavant dans les hommes, passa dans les institutions; Tempire ne fut plus une magistrature, mais une propriété ; la chose publique devint \sl chose privée ; le nom de sujets (subjecti) alla des peuples vaincus au peuple vainqueur ; la fidélité au

t)4 GAULE ROMAINE.

prince iiit substituée à l'amour du pays; Thonneur fut le dévouement à sa personne ; les fonctions domestiques devini^nt des dignités; les adorations et les servilités de F Asie succédèrent aux mœurs libres de l'Europe ; le patriciat fut remplacé par nne noblesse titrée, les grands et simples noms de la vieille Rome par les ducs et les comtes, les clarissimes et les nobilissimes, les sérénités et les sublimités; enfin parles blasphèmes de votre divinité, de votre éternité, qu'on adressa à Tempereur.

Ces changements dans la constitution de TEtat amenèrent des changements dans Tadministration. Dioclétien fit une nouvelle division des provinces et de toutes les parties du service public; il multiplia à Tinfini les fonctionnaires et les employés, pour rechercher et régularise^ les ressources de Tempire épuisé. Cîc fut une nouvelle calamité: une armée de collecteurs d*impôts vint fondre sur les provinces, et il s'engagea une lutte effroyable entre les fonctionnaires et les contribuables; lutte qui eut à peine quelques moments de répit, et qui fut une des causes les plus actives de la ruine de Tempire. « Tous ces gen&-là, dit Lactance (*), ne connaissaient que condamnations, proscr'ntions, exactions perpétuelles, et dans ces exactions d'intolérables outrages... On mesurait leâ champs par mottes de terre; on comptait les arbres, les pieds de vigne ; on inscrivait les bêtes, on enregistrait les hommes; on n'entendait que hs fouets, les cris de la torture. » Dans la Gaule, les colons et les serfs se révoltèrent sous le nom de Bagaudes, et firent une dernière opposition à la conquête romaine dans une guerre sanglante qui se renouvela plusieurs fois.

Pendant que Dioclétien croyait assurer la défense ae l'empire contre les Barbares en détruisant son unité, il essayait de consolider l'ordre social en vouant le christianisme à une proscription universelle et très-sanglante [303] ; mais ses efforts furent aussi impuissants contre les chrétiens que contre les Barbares; l'heure du triomphe des opprimés était arrivée : le gibet des esclaves allait remplacer l'aigle des Césars.

Dioclétien abdique. Galérius et Constance lui succèdent ;^hiici gouverne la Gaule et se montre favorable aux chrétiens. Après lui, son fils Constantin est élu par les légions du Rhin [306] : jeune, ambitieux, plein d'avenir, il jette un coup d'œil sur le

(l) De Morte pcrsccul., cap. 7,