TAIOMPHE DU CHRISTIANISME ET INVASION DES BARBARES

ne vit plus dès lors que des chrétiens; et rhelléoisme, un mo- . ment recrepi, continua de s'en aller en poussière.

JoYien est élu par les légions, et après lui Valentinien, qui appelle son frère Valens à Fcmpire [364]. Alors a lieu le premier paiiage du monde romain en empire d'Orient et en empire d'Occident. Valens règne à Gonstantinople, Valentiiiien à Rome.

Depuis que Julien avait quitté. la Gaule^ les Alamans y étaient rentrés. Valentinien, ayant remporté sur eux plusieurs victoires inutiles, engagea les Bourguignons, qui avaient passé de la Dacie dans la Pannonie, à leur faire la guerre. Ceux-ci obéirent : ils se cantonnèrent sur.la frontière du Rhin pendant cinquante ans, et attendirent le moment favorable pour passer le fleuve.

Gratien succède à Valentinien [367] : c'était un élève d'Ausone et de saint Ambroise, qui résida presque constamment dans la Gaule et la gouverna avec sagesse. Son principal ministre était un chef de Francs, nommé McUobald, qui portait le titre de comte des gardes du palais. L'empii*e se trouvait déjà tout occupé par les Barbares, qui depuis deux cents ans s'étaient introduits peu à peu dans les camps, les villes, les palais des Romains; on les voyait à la tête des armées, dans les plus hautes dignités , à la cour des empereurs ; ils gouvernaient déjà ce monde qu'ils allaient prendre et occuper par la force.

§ VIL Grande invasion des Goths. — Les Goths avaient fondé, depuis plus d'un siècle, un vaste empire entre le Danube et le Tanaïs, les Carpathes et la mer Noire. Les peuplades qui habitaient la gauche du Tyras se nommaient Goths de l'Orient ou Ostrogoths, et celles qui habitaient la droite, Goths de l'Occident ou Visigoths; vers les Carpathes étaient les tribus moins puissantes des Gépides, Elles se livraient à l'agriculture, commençaient à se civiliser par leurs relations continuelles avec les Romains, et suivaient déjà le christianisme informe diis ariens.

Tout à*coup une race inconnue passe le Palus-Méotide [373] : c'était celle des Huns. De grandes guerres intestines avaient chassé du plateau central de l'Asie ces peuples tartares, qui se diiigèrent vers l'Occident en formidables troupes. Ils avaient i-cncontré d'abord les Alains, qui kibitaicnt entre le Wolga et le Tanaïs; ils les entraînèrent, et vinrent se jeter avec eux sur les

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terres des Goths. Ceux-ci furent ëpouyantés à la vue de ces pasteurs sauvages, à la tête sphérique, au visage jaune et aplati,vêtus de peaux fétides, vivant de lait de jument et de viandes amorties sous la selle, qui habitaient, dît Sidoine Apollinaire, sur le dos de leurs petits et rapides chevaux ; ils s'imaginèrent que ces monstres étaient nés de l'accouplement des démons avec les sorcières du Nord (^) , prirent les armes en tremblant et furent vaincus. Les Gépides et une partie des Ostrogoihs se soumirent aux Huns ; les Visigoths se jetèrent en foule sur le Danube, et demandèrent à Valens un asile dans la Mœsie [376]. L'empereur d'Orient était passionné pour Tarianisme : heureux de peupler sa frontière de guerriers qui sont ariens, il accorde le passage. Les Visigoths entrent dans Fempire : ils n'en sortiront plus.

Une partie des Ostrogoths se présente un peu plus loin et demande la même faveur : mais comme on commençait à craindre ces terribles hôtes, on les refuse. Us passent de force, se réunissent aux Visigoths, que l'empereur avait outragés ; et les deux peuples battent partout les Romains et ravagent la Thrace. Valens court au-devant des Barbares : il est défait et tué dans les champs d'Andrinople [378]. Gratien, qui venait au secours de son collègue, lui donne pour successeur l'un de ses généraux, Théodose. Les Goths se divisent et se soumettent; les Visigoths sont cantonnés dans la Thrace, les Ostrogoths dans l'Asie Mineure [379]. C'est là leur première halte. Ils gardent leurs armes et leurs chefs, défendent la frontière contre les Huns moyennant une solde, cultivent les terres qui leur sont assignées, et, sous la puissante main de Théodose, restent tranquilles pendant seize ans. Ce n'était qu'avec une sorte de terreur religieuse qu'ils se voyaient au milieu de cet empire dont la grandeur les éblouissait, dont les villes, les monuments, les richesses, étaient l'objet perpétuel de leur admiration ; ils demandaient par grâce des terres romaines; ils s'honoraient d'être soldats romains; ils briguaient avec ardeur les dignités romaines; ils n'avaient pas Foi-gueilleuse pensée de détruire cet empire devant lequel ils s'humiliaient profondément; et lorsqu'il croula entre leurs mains, ils n'eurent d'autre ambition que de le refaire avec ses débris.

(l) Jornandès, de Rébus Geticis, cap. 24. — Zozirae, liv. iv. — Soyomcac, liv. yi. — Ammien Ifarcellin, Iït. xxix.

TIlIOMPnE DU CHRISTIANISME ET INVASION DES BARBARES. 67

§ VIII. Progrès du christianisme; puissance universelle des ÉvÊQUEs; institution des moines; littérature chrétienne; dêré* siE DE Pelage. — Pendant que les Bai^bares mettent le pied dans Tempire, le christianisme Fébranle et le mine en poursuivant son triple but: amélioration morale de Thomme, réforme de la législation, abolition de resclavs^e. Il y a soixante ans à peine qu^il est sorti des cachots, et déjà il est partout le mdtre. Les décrets impériaux, empreints de son influence, adoucissent les peines , modifient les confiscations , interdisent les combats des gladiateurs, les prostitutions, l'exposition des enfants. Constantin avait abdiqué le grand pontificat, la première des dignités impériales ; Gratien avait renversé à Rome Tautel de la Victoire ; Théodose acheva de proscrire Tancien culte : il ordonna de suivre la religion du Christ, fit détruire les temples (*), confisqua leurs biens et interdit les sacrifices sous peine de mort. On vit alors des prêtres avides et cruels abuser de ces décrets, rendre aux païens leurs persécutions, et employer la violence pour extirper le polythéisme des villages et des lieux secrets où il se réfugia obstinément. Néanmoins Tordre social était si profondément païen, que liiellénisme resta dans les mœurs et dans les usages : il servit comme de costume au christianisme, qui lui prit tout ce cpri était à sa convenance et le convertit à son profit. Ainsi les cérémonies et les ornements passèrent de Tancien dans le nouveau culte ; les reliques et les images s'introduisirent dans les églises ; la littérature s'embellit de merveilles et de miracles.

Alors apparurent des idées et des passions d'un ordre nouveau, qui achevèrent la confusion de l'ancien monde. Ce ne furent plus lés hommes d'État, les grands capitaines, les bons princes qui excitèrent l'enthousiasme des peuples ; ce fureïitles évoques,

(*) Il D'y en eut qu'un très>petit nombre transformés en églises, autant parce que ces édiGces étaient incommodes pour le nouveau culte que parce que les chrétiens répugnaient à adorer le vrai Dieu dans la demeure des idoles ; ils aimaient mieux se servir des basiliques. La basilique était un vaste bâtiment ouvert, soutenu par un grand nombre de colonnes, et construit à côté du Forum pour y tenir les assemblées publiques dans les mauvais temps. Les chrétiens disposèrent la nef de cet éditice en forme de croix, fermèrent les côtés, ornèrent la voâte et les parois avec les débris des temples détruits, et en firent, pendant trois ou quatre siècles, leurs lieux d'assemblée ou leurs églises. Dans la Gaule, et surtout quand les Barbares s'y furent établis, les basiliques n'étaient que des bâtiments en charpente, grossiers et souvent couverts en chaume.

les solitaires, les saints. Les intérêts religieux prirent la place des intérêts politiques et même domestiques; la patrie fut la dté céleste. Le célibat, qui avait été ordonné aux prêtres par plusieurs conciles, devint une mode contagieuse; et les orateurs chrétiens vantèrent follement la société religieuse de compter plus de vierges que d'épouses. Les biens des villes furent donnés aux églises ; la paroisse remplaça le municipe; on aima mieux être chrétien que citoyen. Ainsi TÉglise hérita de tout, tendit à tout gouverner, s'appropria toute la vie qui restait au corps romain. Le clergé formait une société foiie, nombreuse, compacte, ayant de la dignité, des vertus et des lumières; U. était seulli^ bre, participant au gouvetnement , maître des villes, influent sur la multitude et dans les conciles : le sacerdoce se trouva donc Tunique carrière où l'homme pût déployer son énergie ; et quand les Baibares devinrent les maîtres, tout ce qui était romain et avait des lumières se jeta dans le clergé : c'était le seul moyen d'avoir de l'indépendance en face des vainqueurs et même de la supériorité sur eux.

Le gouvernement de FËglise militante avait été essentiellement démocratique; celui de l'Église triomphante devint aristocratique, niais avec deux puissantes garanties de liberté pour le peuple chrétien dans l'élection de ses chefs et la tenue des conciles. Les évêques étaient, sous les empereurs païens, des hommes ardents, austères, souvent bizarres, héros du maityre, qui frappaient l'imagination par leurs vertus sauvages et enthousiastes; ils sortaient presque tous des rangs infimes de la société. Sous les empereurs chi'étiens, les évêques furent des gens riches et savants qui appartenaient aux familles les plus distinguées : la plupart avaient rempli des chai^ges publiques, et conservèrent, dans l'épiscopat, leur existence romaine, lems habitudes d'élégance et d'esprit, leur intérieur mondain et même leur famille 0). Le peuple, accoutumé d'avance à les respecter,

(1) Un disciple de Pialon, Synésius, est élu évéque de Ptolémaïde par ses conc.toyeDS, et n'accepte cette dignité qu'à condition qu'il gardera , avec sa femme, su cpinioQS philosophiques. Simplicius est déclaré évèquede Bourges, «parce qu'il est d'une grande naissance, qu'il répand ses richesses aux pauvres, qu'il a rempli des missions devant les empereurs et les rois barbares, (fue sa femme est de noble famille et de grande vertu, et qu'il a élevé ses enfants dans la sagesse. » (Voy. Lettres de Sidoine, liv. vil.)— La plupart de ces évêques, en gardant leur femme, vivaient avec elle comme avec une sœur : ainsi Qrent saint Paulin de Noie, saint Rélice d'Autun, saint Hilaire de Poitiers, etc.

TRIOHPBB DU CHRISTIANISME ET INYASlOiN DES BARBARES. 60

ks prit pour pasteurs, quand les relations de FËglise avec le gouvernement ou celles des égUses entre elles devinrent plus nombreuses, plus étendues, plus compliquées, et exigèrent une science plus grande et une condition sociale plus élevée : « 11 fallait, dit Sidoine, qu'ils fussent aussi propres à intercéder pour les corps auprès des juges de la terre que pour les âmes auprès du juge céleste 0). » Alors les évêques devinrent des hommes universelset eurent une vie incroyablement active : philosophes et orateurs, ils écrivaient contre les hérétiques et instruisaient les fidèles; magistrats et pères du peuple, ils gouvernaient la cité, admi^ nistraient les biens de leur église, soulageaient les misères publiques avec leurs propres richesses, jugeaient et défendaient les citoyens ; ils prêchaient TÉvangile aux populations des campagnes, voyageaient à travers les bandes de Barbares ou de Bagaudes, résistaient aux tyrannies des agents impériaux, te étaient sans cesse en péril de leur vie. Leur autorité s'accrut continuellement de celle que perdaient tous les pouvoirs en décadence ; lem*s devons se multiplièrent avec les dangers de Tempire, et toutes les choses humaines et divines finirent par passer entre leurs mains.

L'épiscopat, ayant acquis tant d'importance, fut convoité pour Targent, le luxe et le crédit qu'il donnait, et les élections furent souvent troublées par des tumultes scandaleux: ainsi deux candidats se disputèrent le siège de Rome à main armée, et cent trente-sept morts restèrent dans la basilique où se faisait l'élection. La virginité devint elle-même un titre d'oipieU, de faste et de coiTuption ; et le clergé accrut tellement ses richesses, que les empereurs les plus pieux furent forcés de lui interdire les legs testamentaires ('). Enfin les évêques commencèrent à se lasser de l'intervention des Césars dans les aûaires ecclésiastiques, intervention qui semblait mettre l'Église dans l'État ; et ils tendii^ent non-seulement à faire coexister les deux sociétés civile et religieuse, mais à ce que l'État fût dominé par l'Église :

(i) Lettres de Sidoine, liv. vu, épît. 9. — Cet écrivain, évèqùe de Clermont, était liii-inêa.e un de ces prélats mondains, pieux et savants, «quiavaient passé, comme il le dit lui-même, des fonctions du siècle à celles de la cléricature. » Il apparienaît à la plus célèbre famille de l'Auvergne, et était gendre de l'empereur Avitos.

(f) Voyez les Lettres de saint Jérôme et de saint Jean Chrysostôme, où ils blâment avec amertume la cupidité et la dépravation des prêtres de leur temps.

70 GAULE ROMAinE.

« L'empereur, dit saint Ambroise, est au ded£»is de FÉglise, et non pas au-dessus d'elle. ^^ Les princes et les magistrats, dit un autre évêque, n'ont ru'un domaine passager et terrestre, tandis que la puissance épiscopale vient de Dieu, et s'étend dans ce monde et dans l'autre. » Les emperems cherchèrent à abaisser cet esprit d'indépendance en subordonnant tous les évéques au siège de Rome; et il leur fut prescrit, a non-seulement de ne rien tenter contre l'autorité du vénérable pape de la ville éternelle , mais encore de prendre pour loi ce qu*il a décidé et ce qu'il décidera (*). »

L'Église d'Occident se fortifia, à cette époque, d*une nouvelle institution, celle de la vie numastique, qui avait pris naissance dans rimagination ardente des Orientaux. Les moines étaient des hommes qui, par enthousiasme religieux ou par dégoût des misères et de la corruption du temps, fuyaient la société et s'en allaient dans les lieux les plus déserts pour y vivre seuls, prier et méditer ; ils se réunirent ensuite en communautés pour 8*occuper d'oeuvres pieuses et de travaux manuels. Ces hommes étaient complètement en dehors du clergé : ils n'avaient point de fonctions ecclésiastiques, et gardaient toute leur liberté; les uns menaient une vie frugale et sédentaire; les autres traînaient leur licence vagabonde dans les villes et les campagnes. Leur existence extraordinaire, leurs incroyables austéiités, leur zèle poussé jusqu*au cynisme et à l'extravagance, leur donnèrent une telle renommée, que les communautés de moines, ou mo'nastèreSy devinrent des bourgades aussi peuplées que les villes, où vinrent se réfugier une foule de colons et d'opprimés. Les moines d'Orient furent les plus ardents adversaires de l'arianisme: ils donnèrent à l'Église des saints et des docteurs; mais leur liberté et leur puissance engendrèrent souvent de grands désordres, et saint Jérôme foudroya de sa nide éloquence leurs folies, leur cupidité, leurs débauches et leur insupportable orgueil.

En Occident la vie monastique fut d'abord vue avec défaveur, et l'on accueillit les premiers moines avec des huées et des injures ; mais saint Martin, saint Ambroise, saint Augustin, les protégèrent, et bientôt des monastères furent fondés. Aux solitaires contemplatifs, vagabonds et extravagants de l'Orient, suc- Ci) Loi de Théodose et de Valentinien II.

tlttOUPHÈ DU CHRtSTtAMSMfi ET iNVAStOR DES BARfiABES. 74

cédèrent les communautés traToilleuses, intellectuelles et réglées de rOccident ; elles remplacèrent les écoles impériales, dont renseignement et les professeurs étaient païens, et devinrent les écoles philosophiques du christianisme. Ce fut Fasile de Tesprit humain, qui, proscrit de la société par les désastres de Tempire, ne trouva plus à méditer en sûreté qu'à Tabri des autels. Les premiers monastères de la Gaule furent ceux de Ligugé, près de Poitiers, et de Marmoutiers, près de Tours; celui de 111e de Lérins devint le plus célèbre par les saints, les savants, les martyrs qu'il produisit [360].

Les dangers et les désastres matériels de la société, cette confusion universelle que nous allons voir s'augmenter encore, n'arrêtaient pas le mouvement intellectuel : les hérésies, la puissance épiscopale, la vie monastique, ne faisaient que l'étendre ; et il se probngea, au milieu des Barbares, pendant plus d'un siècle. Les philosophes platoniciens commencent à se rapprocher des savants chrétiens, à s'entendre avec eux, à n'a- Toir plus que des regrets et non des haines, à leur ressembler par les idées, le langage et les moeurs : « ils ne sont séparés d*euz, dit Sidoine, que par l'extérieur et la foi. » Les Pères de l'Église sont tous disciples de Platon ; ils déclarent que leur mmtre a beaucoup approché des vérités évangéliques; ils mêlent et fondent sa philosophie dans la théologie chrétienne. Mais la Uttérature païenne est, comme la société civile, petite, frivole» servile, sans idées, sans conviction, sans raisonnement ; elle secoue toute la poussière des temps anciens, retourne en tous sens le cadavre du génie antique, commente, critique, analyse, et ne donne, pour consoler les esprits des misères de l'état social, que des rhéteurs et des faiseurs d'épithalames. La littérature chrétienne, au contraire, abonde en penseurs; elle est sérieuse, libre, active, sociale, pleine d'onction et de sensibilité ; elle est en accord avec les idées et les besoins du temps ; « elle traite des choses qui remuent les âmes au fond de la solitude, et les peuples au milieu des cités (*) ; » elle revêt, dans la bouche d*or des Jean, des Basile, des Grégoire, les plus hautes vérités du plus beau langage; elle met en débat, par tout le monde chrétien, les questions les plus profondes et les plus hardies ; elle engage une active correspondance entre tous les fidèles,

(1) Guizot, Givilis. franc., 1. 1, p. 169«

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jusqu'à ce que le dogme soit proclamé dans led conciles comme conséquence de la croyance universelle.

L'Occident a une belle part dans cet âge d'or de la littérature chrétienne; et la Gaule méridionale, dont toutes les villes parlent encore la langue grecque, où la philosophie platonicienne prolonge son influence pendant trois' siècles, est riche en écrivains et en orateurs. Mais on voit surtout cinq hommes dominer rOccident par leur sainteté et leur savoir : ce sont Augustin d'Hippone, lérôme dé Bethléem, Ambroise de Milan, Paulin de Noie, Hilaire de Poitiers (les trois derniers Gaulois) ; âmes rêveuses, ardentes, mystiques, dont les écrits sont pleins d'un charme tout nouveau, parce qu'ils nous révèlent un spectacle inconnu à l'antiquité, celui du cœur humain dans ses replis les plus intimes, ses multiples incertitudes, ses furtives émotions, ses inexplicables' appétences de perfection. C'est surtout dans saint Augustin, vaste intelligence qui a tout embrassé, cœur labouré par les passions, âme bouillante du désir indéfini du bonheur et de la vérité, que le génie moderne se dévoile dans toute sa gloire : ses Confessions sont pleines de ce sentiment de vague tristesse et de tendre mélancolie qui entraîne l'homme vers le ciel par dégoût de la terre, et que lui-même appelle une a piété gémissante; » sa Cité de Dieu développe cette pensée sur laquelle repose tout l'avenir du monde, que le christianisme est un progrès, non une décadence, et que, malgré les désastres de l'empire, le genre humain marche à de meilleures destinées (*).

L'évêque d'Hippone eut mie vie prodigieusement occupée et mêlée à toutes les affaires du temps ; il était en correspondance avec toute l'ËgUse, qui le révérait comme son oracle, et il la

(1) C'est la même idée sublime et féconde qui a inspiré Salvien dans son éloquent oun^ge du Gouvernement de Dieu, où il proclame la Providence au milieu des ruines, et aussi Paul Orose, dans son Histoire universelle, où il embrasse la condition du genre humain tout entier, et fait défiler les nations et les âges sous la main de Dieu. « J'ai voulu, dit celui-ci, m'accabler moi-même de confusion, pour avoir cru quelquefois les temps actuels démesurément pénibles et désordonnés ; car j*ai trouvé que les jours passés n'étaient pas seulement aussi lourds que ceux-ci, ma's b'en plus atrocement misérables, d'autant qu'ils étaient plus éloignés des consolations de la vraie foi; et, par. cette recherche, il a été clair pour moi que la mort aride de sang a régné tant qu'a été ignorée la religion qui proscrit le sang. Aux premières lueurs de celte religion, la mort a été plongée dans la stupeur : elle crisera d'exister quand la religion régnera seule. »

TRIOMraE DU GHRISTIAKISME ET INVASION DBS HARRAMBS. 73

sauva d'une redoutable hérésie, le pélagianisme, qui remua la société entière, et fut arrêtée avant qu'elle eût fait schisme [354 à 430]. Cette hérésie était née dans le calme et méditatif Occident ; et, tout empreinte de son esprit d'examen et d'inaSpendance, elle soulevait un problème fondamental que toutes les reliions et les philosophies ont cherché à résoudre : la liberté de rhomme pour le bien et pour le mal, et l'influence divine, ou la §râce, sur sa volonté, Platon avait soutenu que la vertu est un don de la Divinité; Zenon, qu'elle est le fruit de la volonté et des efforts de l'homme ; Aristote, a qu'elle n'est pas en nous le fait de la nature, ni contraire à la nature, mais que nous sommes susceptibles de la recevoir et delà perfectionner. » Pelage, docteur breton, proclama, comme les stoïciens, le libre arbitre, et soutint que l'homme naissait bon, et pouvait de luimême s'élever à la plus haute vertu. Sa doctrine, en soulevant la question de l'origine du bien et du mal, niait implicitement le péché originel et la nécessité du baptême ; ce qui entraînait l'inutilité de la rédemption, et tuait par conséquent le christianisme. Augustin déclaia que l'homme naissait mauvais, et ne pouvait f-rire le bien qu'avec la grâce de Dieu; et il poussa la rigueur de ses idées jusqu'à admettre la prédestination. Pelage fut condamné ; et la doctrine d'Augustin, modifiée sous le rapport de la prédestination, fut acceptée par toute l'Église. Le pélagianisme était sans doute une noble réclamation du moi humain; mais ce réveil de la liberté était intempestif au milieu des calamités et à l'approche des Barbares qui allaient accabler le monde : il n'y avait que l'humilité la plus complète et la résignation la plus abandonnée qui pussent faire comprendre et supporter les unes ; il n'y avait que le despotisme divin qui pût soumettre les autres au joug de la civilisation et de l'Église (*) .

§ IX. Invasion définitive de la Gaule. — Nous venons de voir le progrès et la vie dans la société religieuse ; retournons à la société civile, pour assister à sa décadence et à sa mort.

Un soldat, Maxime, soulève la Gaule et la Bretagne contre Gratién : celui-ci est abandonné par ses troupes et tué avec son ministre Mellobald [381]. Ge Maxime appuya son usurpation sur Tautorité de Martin de Tours, le saint le plus populaire de

(I) Guizot, Cîvilis. frtnç., cinquième leçon. — OEuvres de saint Augustin, t. xiit — Easèbe, Histoire ecclésiastique, t. v,

la Gaule, et qui acheva de la convertir au christianisme ; mais il donna le premier au monde Tépouvantahle exemple de verser, au nom de Jésus-Christ, le sang des hommes qui ne croyaient pas comme lui. Un hérésiarque impur, nommé Priscillien, fût exécuté à Trêves, avec six de ses sectateurs [385]. Saint Martin fit les derniers efforts pour sauver ces malheureux; et saint Âmhroise, Tévêque de Rome, ainsi que plusieurs conçues, témoignèrent une grande horreur de leur supplice

Théodose marche contre Maxime avec une armée de Goths et de Huns ; son adversaire avait dans la sienne des Germains et des Gaulois : Maxime est hattu, pris et décapité [388]. Le Franc Arhogast a la plus grande part à cette victoire, et gouverne sous Valentinien II, successeur de Gratien ; puis il tue cet empereur, et décore de la pourpre son propre secrétaire, Eugène. Celui-ci veut rétablir Fancien culte, arhore sur ses drapeaux les images d'Hercule et de Jupiter, et se fait une armée de Francs et d'Alamans [392]. Théodose marche contre lui avec des Yisigoths commandés par Âlaric, et des Vandales commandés par StiUcon. La croix est victorieuse, et Théodose reste seul maître de tout l'empire [394].

U meurt laissant deux fils, Arcadius et Honorius [395]. Celuici règne en Occident, avec Stilicon pour tuteur ; celui-là en Orient, avec Alaric pour hôte et pour maître. La séparation des deux empires est définitive, et les lois de Fun ne sont plus obligatoires pour Fautre. Le monde romain approche de son dernier jour.

Aussitôt que les deux fils de Théodose sont sur le trône, les Barbares, tranquilles pendant seize ans, se remuent de tous les côtés. Les Yisigoths, sous le commandement d' Alaric, ravagent la Grèce. Stilicon vient à Faide de Fempire d'Orient, repousse ces Barbares, qui passent en Italie, et les y poursuit [401]. U les défait à la bataille de PoUentia, sur le Tanaro, les force à se retirer dans FIllyrie, et leur accorde une paix avantageuse [403].

En même temps, une colonne immense de Suèves, de Vandales et de Sarmates, commandée par Rhadagaise, vient des bords de la Baltique, traverse la Germanie, passe les Alpes, le Pô, les Apennins, et rencontre Stilicon à Florence : elle est battue et détruite [405].

Stilicon, pour vaincre Alaric et Rhadagaise, avait dégarni le Danube et le Rhin. Alors les Huns poussent nar derrière les

TUOIIPEB DU CHKlSTIAlflSME ET IHYASION DES BARBARES. 75

peuples slaves, ceux-ci les peuples germains, et tous se précipitent sur Tempire, en deux grandes colonnes conduites, Tune par les Âlains, Fautre par les Vandales. Us trouvent le Rhin défendu par les Âlamans et les Francs, alliés de Rome. Les Vandales sont repoussés ; mais les Alains accourent, renversent les Francs, et, le 31 décembre de Fan 406, ils traversent le fleuve qui sépare deux mondes.

Alors on voit se répandre dans la Gaule des Barbares de toute sorte : FHérule aux joues verdâtres, le Saxon aux yeux d*azur, le Sicambre aux cheveux graissés, le Bourguignon, géant de six pieds, le Suève, le Sarmate, le Gépide, etc. Tout est mêlé, hommes, armes, habitudes, vêtements; les anneaux de fer, les peaux de bêtes, les tuniques étroites, les corps velus et tatoués, les casques de tête de loup, les saies bigarrées ; haches, frondes, crochets, massues, filets de cuir, flèches armées d*os pointus; les uns anthropophages et se parant de la peau des vaincus, les autres adorant des épées et des monstres ; ceux-ci à cheval ou sur des rennes, ceux-là en barques, en chariots. Ce qu'ils avaient de commun, c'était le mépris delà vie, la soif du sang et la fureiur de détruire (*). a Tout ce qui se trouve entre les Alpes et les Pyrénées, entre FOçéan et le Rhin , est dévasté. Mayence est prise et détruite. Worms est ruinée par un long siège. Reims, Amiens, Arras, Térouane, Spire, Strasbourg, voient leurs habitants transportés dans la Germanie. Tout est ravagé dans FAquitaine, la Novempopulanie, la Lyonnaise, la Narbonnaise, sauf un petit nombre de villes que le fer menace au dehors et que la iaim tourmente au dedans (*). »

Les Barbares occupent donc définitivement la Gaule. Pour nous, le monde romain est détruit. Ici commence en réalité la grande époque de transition que les quatre siècles précédents ont préparée, époque critique, de destruction, de travail, d'enfantement, qui dure près de six siècles. La société romaine et la population gauloise n'existent plus qu'en débris ; c'est avec ces débris etles éléments chrétien et germanique qu'il faut former une nouvelle société, la société féodale, une nouvelle nation, la nation française.

(I) Chateaubriand, Études historiques, t. m, p« lOt* |i) Saiot Jér4me, lettre 91.