CHAPITRE PREMIER

Établissement des Barbares dans la Gaule. — 406 à 476.

§ I. Suites de l'invasion. — Les Barbares ravagèrent la Gaule pendant dix ans sans y trouver de résistance et sans y former d'établissement durable : c'était une sorte de camp où ils entent, cherchant quelle poilion ils prendraient pour patrie. Leurs bandes, nombreuses, mais peu fortes, parcouraient et pillaient un territoire étroit, et, selon l'occasion, elles campaient ou se retl» raient avec leur butin. A mesure qu'une contrée était dévastée, elles passaient dans une autre, poussant continuellement la frontière devant soi, et elles ne s'arrêtaient que lorsqu'elles ne trouvaient plus rien à ravager. Ces apparitions, courtes mais fréquentes, locales mais toujours instantes, détruisirent toute sécurité et toute correspondance dans la Gaule. Les villes conservèrent généralement quelque indépendance, et tous les débris de la société romaine s'y concentrèrent; mais elles n'eurent plus qu'une existence isolée et précaire. Les campagnes furent abon*

ÉTABLISSEMENT IIES BARBARES DANS LA 6AULB. Tl

données par les maîtres et les colons : elles deTinrent la proie ies Barhares, qui craignaient de s'enfermer dans des murailles, et qui en firent un théâtre de misères et de pillages. Cependant font était encore romain à la surface; l'organisation sociale n'avait pas subi de changement fondamental, quoiqu'elle fût pan^ lysée et agonisante ; le nom des empereurs était toujours invoqué et respecté, même par les vainqueurs ; mais de ce vaste système d'administration qui liait les diverses parties du corps romain, il ne restait que des formes et des mots, quelques débris du pouvoir municipal, enfin une autorité impériale qui devenait d'autant plus tyrannique et avide qu'elle était plus décrépite et impuissante. L'empire, se voyant mourir, se repliait sur luimême pour -conserver au moins la vie au coeur, laissant ses parties extrêmes se défendre à leur gré. Aussi les citoyens , désespérés, s'enfuyaient chez les Barbares, et leur servaient de guides. « Les Gaulois, dit Salvien, n'aspirent qu'à secouer le joug; ils appellent l'ennemi, ils désirent la captivité, ils ont moins à craindre les étrangers que les agents impériaux. Les uns s'en vont chez les Barbares chercha de l'humanité et un abri, les autres se soulèvent et vivent de brigandages. Les petits propriétaires, qui n'ont pas fui, se jettent disins les bras des riches, et leur livrent leur héritage; mais de l'état de colons où ils se sont réduits volontairement, ils deviennent bientôt esclaves (*). v

§ II. Ëtabussement des Visigotus, des Bourguignons et des Francs dans la Gaule. — Au milieu de cette dissolution générale, la Gaule, indignée de ses souffrances, sent se renouveler sa vieille haine contre Rome. LesBagaudes recommencent leurs ravages : l'Armorique, qui était restée presque entièrement gauloise, et où le culte des druides existait encore, « chasse les magistrats romains, et se constitue, à son gré, en une sorte de république [407] (*) ; » la partie basse du pays entre Loire et jaronne, et quelques-unes des villes entre Seine et Loire, en*treot dans cette confédération armoricaine C), qui ne revint jamais sous la domination impériale.

Dans le même temps, les légions de la Bretagne proclament empereur un soldat nommé Constantin ; il est reconnu par la Gaule, s'établit à Arles, y organise un gouvernement régulier, et

(1) Salvian., de Guberuatione Dei, liv. ▼, 7ii, i«

(<) Zozime, Ut. ti, eh. 3.

P) Tractus Armoricanus (Ghron. de BlArius).

79 GAULE BARBABE. — FRANCS-NEGSTRIENS.

s'y fortifie à la fois contre Rome et contre les Barbares, qui continuent à ravager le pays. Stilicon traite avec Alaric pour qu'il marche contre Fusurpateur ; mais Honorius fait assassiner son ministre [408]. Le roi des Yisigoths demande Texécution du traité : il est repoussé avec mépris; alors il passe en Italie, et vient mettre le siège devant Rome. Là il fait un empereur nommé Attale, et, par suite de ce respect superstitieux des Barbares pour la chose romaine, il se déclare son général, lui soumet ritalie, se lasse ensuite de lui, et marche de nouveau coutre la ville étemelle. Vainement on le supplie de s'arrêter : « Je ne le puis, dit*-il, quelqu'un me pousse (^). )> Rome est prise et pillée pendant six jours, mais avec une certaine mode* rati(m; car « le vainqueur, qui était chrétien et môme presque romain^ avait prescrit la clémence [410] (*). » Après cela il meurt, « en punition, dirent eux-mêmes les Yisigoths, de ce qu'il avait mis sa main sacrilège sur la ville étemelle (^. » Ataulf lui succède et passe dans la Gaule méridionale, emmenant captive Placidie, sœur d'Honorius.

La Gaule était alors presque entièrement libre des Barbares : les Suèves, les Alaîns, les Vandales l'avaient quittée pour se jeter dans l'Espagne, qu'ils s'étaient partagée [409]. Constantin régnait encore, mais il avait à lutter contre deux autres usurpateurs ; et Honorius, délivré des Yisigoths, envoya contre lui une armée commandée par Constance. Celui-ci fut vainqueur, et fit rentrer la Gaule sous la domination impériale. £)lle allait bientôt en être séparée pour jamais.

Ataulf s'était étendu dans la Narbonnaise, l'Aquitaine et la Novempopulanie, espérant contraindre Honorius à lui céder un établissement dans ces provinces, et adoucir les mœurs de son peuple par le contact des vaincus [412]. La Gaule méridionale, où la domination romaine s'était concentrée, avait peu soufiTeit des invasions des Alains et des Vandales; elle avait même, dans les dernières années, recouvré une sorte d'indépendance et de gouvernement national, quand Honorius avait décrété que les affaires des sept provinces du midi seraient réglées dans une assemblée annuelle composée des principaux citoyens^

(1) Sozomênc, lir. ix, ch. 6.

(3) Jornandès, liv. c. — August., de Cmtate Dei.

[^) Paul Orose, liv. tiii.

ÉTAfiUSSEMENT DES BAMURES DANS LA GAULE. 79

Aussi Faspect de la civilisation de la Gaule fit un grand effet sur Fesprit des Visigoths, et {dus encore sur celui d*Âtaulf.' Il s'établit à Narbonne [412], y épousa Placidie, s'entoura de toute la pompe romaine, et chercha à se créer un royaume sur les deux revers des Pyrénées. Honprius envoya contre lui Constance, qui le battit et le força de se retirer en Espa* gne [4i3]. Ataulf alla s'établir à Barcelone, et y mourut assassiné. Cet honune n'était rien moins qu'un barbare, si l'on en croit ces -paroles rapp<»iées par un contemporain : « J'ai eu, disait-il, la passion d'effacer le nom romain de la terre, et de substituer à l'empire des Césars celui des Goths, de sorte que tout ce qui était Romanie devint Gothie, et qu' Ataulf jouât le même rôle qu'Auguste. L'expérience m'ayant démontré Timpossibilité où sont mes compatriotes de supporter le joug des lois, j'ai pris le parti de chercher la gloire en consacrant les forces des Goths à rétablir dans son intégrité la puissance romaine, afin qu'au moins la postérité me regarde conmie le restaïu-ateur de l'empire. C'est pour cela que je m'obstine à vouloir la paix, décidé surtout par les conseils de Placidie, femme de grand sens et de vertu (^). d

Wallia lui succéda [416]. Il fît avec Constance un traité par lequel il rendait Placidie et s'engageait à chasser les Barbares ' du nord de l'Espagne, moyennant la cession de l'Aquitaine et d'une partie de la Narbonnaise et de la Novempopulanie. En effet, après avoir vaincu les Alains et les Vandales, il prit possession des pays cédés [419], non à titre de souveraineté politique, mais comme campement militaire; et dès lors les Visigoths eurent Tambition d'en faire le noyau d*un État qui s'agrandirait des débris de l'empire.

La révolution qui soumit la Gaule méridionale aux Visigoths entraîna moins de maux et de violences qu'on ne pouirait croire : les vainqueurs s^emparèrent, il est vrai, des domaines abandonnés, et prirent aux habitants les deux tiers de leurs teiTes et le tiers de leurs esclaves ; mais, une fois ce partage fait, le Barbare et le Romain vécurent en paix, sur un pied d'égalité et chacun suivant ses lois. D'ailleurs ces provinces ne furent pas détachées de l'empire : rien ne changea daiis Icui' administration, leurs magistmtui^s et leur religion; les édits

(t) Piul Orose, Kv. tiv, ch. 43,

80 GAULE BARBARE. — FRAKCS-NECSTRIENS.

impériaux continuèrent à y être suivis; Honorius ordonna même, à cette époque, de convoquer rassemblée des sept provinces pour essayer de rendre au pays quelque prospérité. Ainsi Wallia n'avait que l'aspect d'un général de l'empereur, et ses Barbares n'étaient que les soldats et presque les sujets de l'empire; d'ailleurs les Vislgoths avaient déjà perdu une partie de leur caractère sauvage : chrétiens et agriculteurs avant qu'ils n'eussent passé le. Danube, familiarisés avec les mœurs et les institutions romaines par un séjour de quarante ans dans l'empire, ils montrèrent du goût pour la vie sociale, respectèrent la civilisation des vaincus, et cherchèrent à l'imiter.

Les Visigoths ne furent pas les premiers Germains qui s'établirent à demeure dans la Gaiûe : les Bourguignons les y avaient précédés, mais avec moins d'éclat et sur un plus petit territoire. Depuis que ces Barbares avaient été appelés de la Pannonie par Valentinien pour faire la guerre aux Alamans, ils étaient restés dans les Alpes, entre les sources du Rhin et celles du Danube. A l'époque où Honorius faisait la guerre à Ataulf, ils demandèrent à cet empereur des établissements entre le Rhin et les Vosges, et ils les obtinrent sous la condition de défendre la frontière contre les Alamans [414]. Simples d'esprit et de mœurs, chrétiens de la secte d'Arius, « ouvriers en bois pour la plupart, et gagnant leur vie à ce métier (*), » ils s'établirent dans le pays sans secousse, et s'emparèrent des terres à la manière des Visigoths ; mais, pleins d'admiration pour la grandeur romaine, et confus de se voir au milieu de la civilisation, ils gardèrent envers les vaincus une posture d'humilité. « Ils sont si doux, si innocents, si paisibles, dit Paul Orose, qu'ils vivent avec les Romains, non comme avec des sujets, mais comme avec des frères. » Leur premier roi fut Gundikhar.

Les Francs étaient alliés de Rome ; mais, quoiqu'ils eussent obtenu d'elle de l'argent et des terres, quoiqu'ils fussent entrés dans les aimées impériales, et qu'ils eussent vu leurs chefs gouverner les empereurs, ils n'en avaient pas moins fatigué la Gaule par leurs attaques réitérées, et pénétré, à la suite des autres Barbares, sur la rive gauche du Rhin. Les ScUiens^ qui occupaient les dunes marécageuses des bouches de ce fleuve, se distiii^^uèrcnt par leurs courses et lems pillages; ils étaient

(1) Socrate, Uist. ecclésiastique, Ut. vii,«h. 50u /

ÉTAUJ86EHE1IT DES BARBARES DAKS LA GAULE. 8i

regardés comme les premiers de tous les Francs, parce que la famille de leurs chefs appelés Merewings ou Mérovingiens (du nom d'un ancien roi qui passait pour le père commun de la tribu) était considérée comme la plus noble de toute la confédération (^). a Chlogio ou Glodion, fort et renommé dans sa nation, était alors roi des Saliens; il habitait Dispargum, vers le pays de Tongres, et avoisinait les Romains, qui dominaient jusqu'à la Loire [428]. 11 envoya à Cambrai des espions qui examinèrent tout, les suivit, battit les Romains, et s'empara de la ville; il y demeura peu de temps, et occupa le pays jusqu'à la Somme ^. »

Telles furent les premières conquêtes de ces Francs qui de-, valent dominer toute la Gaule. Leur invasion différait beaucoup de celle des Visigoihs et des Bourguignons. Ceux-ci venaient en nation, tous à la fois, avec femmes, enfants, troupeaux, richesses, cherchant une patrie, et s'arrêtant dès qu'ils l'avaient obtenue; leur invasion était unique, générale, et avait le caractère d'une émigration. Ceux-là valaient par petites troupes de soldats, successivement et isolément, ne cherchant que du butin dans le pays conquis, et y vivant en nomades ; leur invasion était répétée, incohérente, et n'avait que le caractère d'une expédition guerrière. Les Visigoths et les Bourguignons étaient chrétiens et à demi civilisés ; oubliant leur patrie ori ginelle, ils- se hâtaient de poser les aimes et de s'attacher à la terre. Les Francs étaient païens et presque sauvages; toujours debout et armés, ils ne voulaient pas s'éloigner de la Germanie, dont ils tiraient leur force, et ils ne vinrent que cinquante ans plus tard à l'état de propriétaires. Les vertus guerrières des premiers se perdirent dans un repos trop précipité, par l'amom* de la propriété et de la famille, et par l'énei-vcment de la vie sociale, à laquelle ils avaient été initiés prématurément; en se dispersant dans le pays, ils oublièrent leur organisation

(I) Gesta Franeorum per Roriconem» apud Script, rer. Franc, t. m. — Augustin Thierry, Lettres sur l'histoire de France. — Le nom de Héroviogiens était donné aussi à toute la tribu. Roricon, la Chronique de Sigfaebert et celle de Ua» riulfe disent : c Mérovée, de qui les Francs sont appelés Mérovingiens^ »

(i) Grégoire de Tours, Histoire ecclésiastique des Francs, lir. n, ch. 9, — Pharaniond, que certains historiens regardent comme le premier roi des Francs, n'a probablement jamais existé : il n'est question de lui que dans d^ui chroniques do vill* et du XI' sièclç,

82 GAUIJB BARBABB. — rRANCS-KEUSTRIENS.

par tribus, s'éloignèrent de leurs anciens chefs, et rendirent leurs assemblées nationales très-diffîciles à réunir. Les vertus guenîères des seconds ne firent que se fortifier par des combats continuels et leur mépris pour le luxe et la civilisation; ils campaient dans le pays sans qu'aucun lien les attachât aux indigènes; ils ne partagèrent pas les terres avec les Gaulois, mais ils se logèrent chez eux à la façon des soldats de Rome, y vivant en maîtres et à discrétion; ils restèrent groupés autour de leurs chefs de bandes, et continuèrent à se réunir dans les mais ou assemblées par tribus, et dans les ohamps-de-Mars ou assemblées générales de la nation (^).

De ces différences. dans les mœurs, des trois peuples et dans le caractère de leur invasion vint leur plus ou moins d'aptitude à rester Germains ou à devenir Romains ; et, sous ce rapport, les contrées où ils s'établirent exercèrent la plus grande influence sur eux, puisque les moins grossiers prirent demeure dans les parties les plus civilisées, et les plus barbai^es dans celles qui empruntaient au voisinage de la Germanie quelque chose de son état sauvage. L'expression la plus marquante de ces difTérences d'aptitude à la civilisation est dans les lois des trois peuples; lois apportées de la Germanie, mais qui n'ont été rédigées en langue latine que longtemps après l'invasion.

§ m. Lois DES Francs, des Bourguignons et des Visigotbs. — • La loi des Francs Ripuaires fut publiée vers le milieirdu sixième siècle ; celle des Francs Saliens a subi de nombreuses modifications, dont la dernière est de 798 ('). Toutes deux portent à peu

(1) Mallum, de mâhl, réanion. Champ-de-MarSf campus Martis^ ou plaeitum wuijor^ par opposition au mAl, qai était aussi appelé placilum minor,

(t) Voici le prologue de cette loi, espèce de chant guerrier tout empreint du lèle sauvage de nouveaux convertis et de l'orgueil naïf de conquérants étonnés de leurs sûecès: « La nation des Francs, illustre, ayant Dieu pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans les traités de paix, profonde en conseils, noble et saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté singulières, hardie, agile, et rude au combat; depuis peu convertie à la foi catholique, pure d'hérésie; lorsqu'elle était eoewee sous ane croyance barbare, recherchant la clef de la science, désirant la justice, gardant la piété, la loi salique fut dictée par les chefs de cette nation, qui, en ce temps, commandaient chez elle. On choisit, entre plusieurs, quatre hommes qui •e réunirent en trois mils, discutèrent avec soin toutes les causes du procès, traitant chacune en particulier, et décrétèrent leur jugement en la manière qui suit. Puis, lorsque, avec Taide de Dieu, Chlodowig, le chevelu, le beau, l'illustre roi des Francs, eut reçu le premier le baptême catholique, tout ce qui, dans ce pacte, fut jugé peu convenable, fut amendé avec clarté par les illustres rois Chlodowifi:, Cbil-

ÉTABUSSEMËMT DfiS ftARllARfeS DANS U CAUU. 83

près les mêmes caractères, quoique la première sent moins barbare et semble plus moderne que la seconde. G*ést presque uniquement un code pénal où Ton trouve mêlées des notions de droit politique et de droit civil avec des mesures de police et des détails de procédure; ce qui prouve Tétat barbare de la société franque, où Ton ne s*inquiète pas de régler les pouvoirs politiques, mais de mettre un frein aux violences individuelles. La peine de mort y est très-rare : encore peut-on toujours s*en racheter. La peine ordinaire est la composition (wehrgeld), par laquelle la loi cherche .à empêcher les vengeances et les guerres particulières, en stipulant un accommodement entre Toffenseur et roffënsé; et, quand cet accommodement est refusé, elle règle les formes du combat judiciaire. Le meurtre d'un Franc vaut à sa famille un v^ehrgeld de 200 sous d'or ; celui d'un autre Germain, un wehrgeld de 160 sous, et celui d*un Romain, de 100 sous seulement ; mais le meurtre d'une femme est estimé au douUe de celui d'un homme, et le meurtre d'un évêquc, à 900 sous d'or. On admet dans les jugements les preuves écrites, le serment des hommes hbres qui affirment la culpabilité ou l'innocence de l'accusé, et plus souvent encore les épreuves judiciaires par l'eau, le feu ou le combat. Dans ce code, essentiellement germain, on découvre que les éléments de la tribu franque sont à peu près les mêmes en Gaule qu'en Germanie : une famille privilégiée, où Ton choisit un roi qui n'est qu'un chef de guerriers, égal en tout à ses compagnons; des hommes libres, guerriers et propriétaires ; des colons et des esclaves. La tribu décide elle-même ses affaires dans ses mais, réunions plutôt domestiques que politiques, où l'on fait bonne justice et où l'on traite cordialement de toute sorte d'intérêts, la lance à la main. L'article de droit civil le plus remarquable est celui

debert et Chlotaire) et ainsi fut dressé te décret suivant: Vive le Christ qui aime les Francs I qu'il garde leur royaume et remplisse leurs chefs de la lumière de sa grâce! qu'il protège leur armée, et leur accorde des signes qui attestent leur foi, la joie de la paix et la félicité 1 que le Seigneur Jé&us-(Ihrist dirige dans les voies de la piété les règnes de ceux qui gouvernent ! car cette nation est celle qui, petite en nombre, mais brave et forte, secoua de sa tète le joug des Romains, et qui, après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna somptueusement d'or et de pierres précieuses les corps des saints martyrs que les Romains avaient brAlés, massacrés, mutilés par le fer on fait déchirer par les bètcs... Ceci a été décrété par le roi , les chefs, et tout le peuple chrétien qui se trouve dans le royaume des Merewmgs* ■ Script, rer. Franc., t. iv, p. 122, traduction de U. Guizot.)

84 GAULE BARBAfUS. — PlUNCS-RBtSTIU£«S.

par ^quel les héritages passent, par égales portions, aux enfants de tout sexe : c*est Forigine des partages de Fempire franc et du droit d'hérédité des femmes dans le système féodal (^). Les lois salique et ripuaire ont subsisté côte à côte des lois romaines, sans rien leur emprunter ; elles se sont conservées, et seulement dans le nord, jusqu'au onzième siècle, et ont été remplacées, à cette époque, par le droit coîdumier^ formé des débris des droits romain et barbare.

La loi des Boui^ignons a été écrite par les rois Gondebald et Sigismond [447-534] ; elle n*est pas, comme celle des Francs, un simple recueil de coutumes, mais une œuvre de législation régulière qui offre un dessein de gouvernement. Son caractère le plus important est de soumettre à la même condition et d'établir sur un pied parfait d'égalité le Humain et le Bourguignon. La royauté y apparaît comme un pouvoir public, modelé sur l'autorité impériale, qui cherche non-seulement à conserver les lois romaines, mais à les réformer : ainsi elle publia pour les vaincus» entre 517 et 532, un résumé du droit romain connu sous le nom de Recueil de Pappien. C'est au code des Bompiignons qu'on doit l'introduction des combats et des épreuves judiciaires. Il s'est conservé comme droit personnel jusqu'au neuvième siècle; mais le Pappien avait alors disparu.

La loi des Visigoths a été écrite sous le roi Euric, à la fin du cinquième siècle ; elle est incomparablement plus étendue, plus, méthodique, plus romaine que les lois précédentes, et montre la main du clergé, qui y apparaît comme centre de la société. C'est un code universel, systématique, rationnel, de droit politique, civil et criminel : il connaît les besoins des citoyens et les devoirs du gouvernement, et investit la royauté de tout le pouvoir impérial. Outre cette loi des vainqueurs, les rois visigoths publièrent pour les Romains, en 506, un code qui est une reproduction des codes impériaux, et qu'on connaît sous le nom de Bréviaire d'Anien. Le code des Visigoths est resté dans le midi comme droit personnel jusqu'au onzième siècle; mais le Bréviaire s'y est maintenu constamment, et il a été, pour les

(1) On s'est servi abusiremeot, au quatoriiëme siëclef d'uu article de eette loi, qui est tout à fait en coutradictioa avec celui dont nous venons de parler, pour régler là succession à la couronne de France dans la ligne masculine exclusivement. Voici cet article : « De terri verè ssUcâ nulla portio luereditatis mulieri reniât, scd ad virilem sexum tota terrae hnredftas perveniat. t Titul. un» cap. ••

ÉTABUSSEMENT D£S 1URBARE8 DaKS U QkVlM. 85

habitants de la Gaule, jusqu*au douzième siècle, la vraie source du droit romain (^].

Le principe commun à toutes les lois des Germains, c*estqnc e droit est personnel et non territorial; c'est que rindividu,OD quelque pays qu'il soit, est libre de choisir la loi sous laquelle il veut demeurer ; principe étendu même en faveur des vaincus, qui pouvaient vivre, s'ils le voulaient, sous les lois des Barbares. Ce principe, qui tient au caractère spécial du génie germani* que, était le principe vital de la tribu germaine, où Thomme libre n'obéissait que lOTsqu'il y consentait ; où il avait le droit d'élire son roi, de choisir son chef de guerre, de plaider ses intérêts dans le mal ; où enfin, contrairement au fondement des sociétés anciennes, il était homme avant que d'être citoyen. Aussi l'élément moral le plus important que les Germains aient apporté dans la société moderne, c'est la passion de l'indépendance personnelle, le respect pour la volonté de l'homme ; élément fécond en conséquences, telles que l'association libre des compagnons de guerre, la foi de l'homme à l'homme, le dévouement individuel. De là vient, à part leur admiration pour tout l'édifice rom^n, qu'ils respectèrent même le droit des vaincus, qu'ils ne cherchèrent nullement à leur imposer leurs lois, leurs mœurs, leur langue ; qu'ils ne songèrent qu'à dominer la terre sans gouverner les hommes. Grâce à cette tendance, la civilisation a été plus puissante que la barbarie ; les Germains ont moins influé sur la société romaine par les institutions qu'ils ont apportées que par celles qui sont nées de leur situation au milieu des vaincus ; enfin l'élément romain l'a emporté sur l'élément germanique dans la civilisation de la France.

§ rV. Invasion des Huns. — Bataille de Chalons. — Les Yisigoths, les Bourguignons et les Francs étaient les trois principaux peuples qui devaient^ par leur mélange avec les Gaulois-Romains, former la nation française. Ils s^avançaient graduellement au midi, à l'orient, au nord, enfermant entre la Loire, la Saône et la Somme, les provinces qui étaient unies encore à l'empire, mais où les chefs des milices impériales, peu différents des rois germains par leur ambition, leurs ravages et même leur

(I) Guicot, Uist. de la CWil. en France, neuvièine, dixième, onzième leçons. — Stvigny, Hist. du Droit romain, t. i et ii. — Fauricl, Uist. de la Gaule méridional", t. II, p. 5.

M GAULE BARBARE. — rRANCS-NfeUSTRlEKS.

origine, défendaient les restes de la chose romaine à la tête de tix)upes barbares.

C'était alors iEtius qui gouvernait la Gaule au nom de Valentinien III, successeur d'Honorius; et, avec une armée de Huns, d'Alains et de fédérés de toute race , il luttait non-seulement contre les envahissements des trois peuples germains, mais encore contre les révoltes des Bagaudes et les hostilités des Armoricains. Il battit les Visigoths, qui tenaient le midi dans un état assez prospère, et voulaient s'étendre vers le Rhône et la Loirp [425] ; il força les Bourguignons à abandonner le pays entre Rhin et Moselle, où ils s'étaient avancés [436] ; il repoussa vers l'Escaut et la Dyle les Francs, commandés d'abord par Qodion, ensuite par Mérewig ou Mérovée, son successeur [447]. Mais une iûvasion plus terrible que toutes les autres vint arrêter dans ses succès l'habile général, et menacer également de destruction les anciens et les nouveaux possesseurs de la Gaule.

Les Huns, depuis leurs victoires sur les Goths, étaient restés au delà du Danube, sauf quelques hordes qui s^éîaient dispersées dans l'enipire. Attila, Tun des chefs de ces Barbares, parvint à réunir toutes leurs tribus sous son pouvoir et à soumettre tous les pays d'où étaient sortis les peuples qui ravageaient alors le monde romain. Sa domination allait de la Baltique au Pont-Euxin, touchant au Danube et au Rhin, et se perdant dans les glaces du nord et les steppes de l'Asie ; sa demeure était un camp dans les herbages du Danube. Le monstre tartare, assis sur un escabeau devant une table chaînée de plats de bois et de mets grossiers, recevait les ambassadeurs de Rome et de Conslantinople, et envoyait dire aux empereurs : « Attila, votre maître, vous ordonne de lui préparer un palais (*). » Tout à coup il se déplace ; et, traînant à sa suite une meute de rois germains, slaves, tartares, il s'avance dans l'empire d'Orient, et ravage tout jusqu'à Constantinople. Théodose H, successeur d'Arcadius, ne parvient à l'arrêter qu'en se courbant sous les conditions les plus honteuses. Alors le conquérant se tourne vers rOccident, et entre dans la Gaule [450] : glorieux des titres de Fléau de Dieu et de Marieau de l'univers, qu'il se donnait luimême, il les justifie en détruisant tout dans sa marche, vou-

(i) Cbroo. Alexandr., p. 75 1«