ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS LA GADLB. S

tant» disait-il, que jamais moisson ne repousse là où son cheval a passé. 11 ne resta debout, au nord de la Loire, que Troyes et Paris.

Etius convie tous les habitants de la Gaule, Romains on Bar» bares, à la défense commune. Les Visigoths, déjà dépossédés par les Huns soixante-quinze ans auparavant, ne voulaient pas leur céder leur nouvelle patrie : ils vinrent se joindre aux Ro« mains. Les Bom*guignons suivirent cet exemple, ainsi que les peuples de la confédération annoricaine. Mais, parmi les Francs, il n'y eut que les Saliens, commandés par Mérovée, qui vinrent se placer sous les aigles romunes ; les tribus de la rive droite du Rhin s'unirent aux Hims, dans Fespolr du pillage. L'armée d'.fltius se composa donc de Gaulois, de Visigoths, de Bour» guignons, de Fiuncs, d'Alamans, etc. L'armée d'Attila avait des peuples de mêmes races : Ostrogoths, Gépides, Francs, Hérules, Thuringiens, etc. La bataille s'engagea près de Chàlotis [451] : elle fut effroyable; Théodoric, quatrième roi des Visigoths, y périt; les Francs et les Bourguignons firent de grandes pertes. Attila, vaincu, se retira lentement, sans qu'iEtius osât le poursuivre. La civilisation européenne fut sauvée.

Le dévastateur s'en alla en Italie. A son approche, quelques pêcheurs de la Vénétie se réfugièrent dans les îlots de FAdriatique, et y bâtirent une petite bourgade [451] : a et voilà cette opulente, cette mystérieuse, cette voluptueuse Venise, de qui les palais rentrent aujourd'hui dans le limon dont ils sont sortis (^). » L'année suivante, Attila mourut, et son empire avec lui. Ses soldats se découpèrent les joues sur sa tombe, pour pleurer l'exterminateur, « non avec des lamentations et des larmes de femme, mais avec du sang d'homme (^). » Les Huns rentrèrent en Asie, et les peuples qu'ils avaient subjugués re* prirent leur indépendance.

§ V. Fin de l'empire d'Occident. — L'invasion d'Attila porta une blessure mortelle à l'empire d'Occident, qui ne fit plus que tramer ses derniers restes dans la honte et la misère. 11 n'y avait plus que des Barbares dans l'empire, et l'on trouve à peine trace» je ne dis pas de la résistance des Romains, mais de leur existence. Le monde semblait tout entier voué à la destruction : la

(>} Chateaubriand, Études histor., t ii, p. 519* (>) Joroaadcs, ch. 49*