GAULE BARBARE. -* PRAKGS-NEU8TR»II

gtterre, la famine, rincendie, la pesle, se disputaient la Tie des hommes; le désert conquérait sans cesse sur la terre civilisée; « il y avait, disent Salvien et saint Jérôme, des cités pleines de cadavres, n'ayant d'autres habitants que les oiseaux de proie; les animaux mêmes disparaissaient ; le sol se couvrait de ronces et de forêts. La Gaule avait été dévastée comme si TOcéan eût passé sur eUe; l'Afrique était dévorée jusqu'aux entrailles ; l'incendie avait balayé la Bretagne comme d'une langue rouge (^). » Même destruction en Grèce, en Espagne, en Italie; et, pour comble, Rome fut encore prise : cette fois, ce fut par les Vandales, qui avaient passé d'Espagne en Afrique, et qui partirent de la vieille Carthage pour aller piller, pendant quatorze jours, la ville étemelle [455]. Enfin, après avoir changé vingt fois de maîtres, et les avoir reçus souvent de la main même des Barbares, l'empire s'éteignit sans bruit, sans secousse, et, pour ainsi dire, de mort naturelle. Un Barbare, nommé Odoacre, se mit à la tête des Hérules, Rugiens, Alains, et autres fédérés de l'Italie, s'empara de Rome, et déposa le fils d'un secrétaire d'Attila, que le sénat avait écrasé sous les noms de Romulus et d'Auguste; au lieu de faire un autre empereur, il renvoya au César d'Orient les ornements impériaux, reçut de lui le titre de patrice, et prit celui de roi, sans y attacher le nom d'aucun pays et d'aucune nation [476]. Le sénat déclara qu'un seul empereur suffisait pour remplir de sa majesté l'Orient et l'Occident, et que le siège de l'empire était transféré à Gonstantinople.

Il n'y eut dans l'Occident qu'un titre de moins. L'ordre social de l'empire continua d'exister, malgré l'absence de son nom, qui était encore l'objet des regrets des vaincus et des respects des vainqueurs. Ce qu'était le monde romain depuis les successeurs de Constantin, il le sera fondam^Aalement jusqu'aux successeurs de Charlemagne, en prenant successivement une

(I) SalvUn., de Gubern. Dei, lib. vu — Hie«X>D, Ad Sophon. — Gildu, de Excvdio Britanniœ. — Les Bretons, depuis qu'ils avaient été abandonnés par les légions romaines, ne pouvaient résister aux invasions des Pietés et des Scots ; ils appelèrent à leur aide des pirates anglais et saxons. Ceux-ci repoussèrent d'abord les Karbares de la Calédonie, puis ils 8*allièrent a?eeeux, et attaquèrent de concert lei Bretons, qui furent vaincus. Ce peuple se réfugia dans la partie occidentale de l'îla qui se nomme encore pays des G ails, et y resta indépendant. Quelques tribus s'embarquèrent et allèrent aborder dans la péninsule armoricaine, à laquelle ils doaaèrent leur nom, pendant que leur pays, ou les Anglo-Saxons fondèrent buit pe* titft fM9t prenait celui d* Angleterre (Engkaod),

ÉTABUSSEMENT DBS BARBARES DAHiS LA GAULE. M

plus forte teinte de barbarie. L^administration judiciaire et municipale, les magistratures, les dignités, enfin presque tous les moyens de gouvernement se conservent, même dans les provinces où les rois germains ont élevé leurs trônes sauvages. Ces barbares s'accommodent de toutes les pompes, de tous les dehors, de tout Tattirail de la vieille société ; ils adressent déjà aux vaincus des ordres en langue latine et avec les formules impériales ; ils s'honorent même des titres de domesticité de Taucienne cour, et « se font gloire de jeter sur leur casaque étroite et bigarrée la pourpre consulaire qu'on leur envoie de Gonstantlnople (*). »

Alors cessa, après cinq-siècles de durée, Funion pditique de la Gaule avec Fempire romain, quoique cette contrée continuât à rester romaine de mœurs et d'affection, et à recevoir des empereurs ses lois civiles. Les débris des provinces encore indépendantes étaient désormais incapables de résister aux Barbares ; déjà les Bourguignons occupaient presque tout le bassin du Rhône ; les Francs étaient arrivés à Toumay ; les Yisigoths possédaient presque tout le midi jusqu'à la Loire. Il n'y avait plus d'autre moyen de salut pour les Gaulois que dans un accommodement avec les Barbares : l'Église allait guider les uns et les autres dans cette voie.

A chaque blessure de l'empire, l'Église d'Occident avait gagné quelque chose : à mesure que le gouvernement temporel et la société romaine se dissolvaient, le gouvernement spirituel et la société chrétienne prenaient de Textension et de la consistance ; à la chute de l'empire, l'Église commença de triompher. EUe n'aimait pas cet empire, qui la couvrait de sa majesté et la gênait par ses institutions ; elle n'aimait pas ces empereurs qui l'avaient mise au pouvoir, « qui intervenaient dans ses croyances, qui faisaient dépendre ses destinées de leurs caprices (*) ; » elle gardait en face d'eux une posture de gratitude et de dépendance, où elle serait restée si le nom seul de l'empire eût subsisté, témoin ce qui est arrivé en Orient. Une fois l'empire tombé, elle se trouva affranchie de toute protection embarrassante, libre dans ses mouvements, en puissance de se développer tout à l'aise. Elle tendit des lors à faire succéder à Tempire

(<) Chiteaubriand, Éludes historiques, U nu (I) Socnte, Hist. ecelésiast., IW. t.

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temporel un empire spirituel, a à retenir, dit Sidoine, le» peur pies sous Tautorité de Rome par le lien de la foi, » à remplacer Tunité politique par Tunité religieuse. Au milieu des débris de tant de peuples, de tant de lois, de tant de croyances ; à travers les obstacles que lui opposaient les antipathies des nations, les différences de mœurs et de langues, ses propres discordes et les hérésies, elle proclama Funité comme son principe, Funiversalité comme son but : « fait glorieux et puissant, qui a rendu, du cinquième au treizième siècle, d'immenses services à rhumanité. L'unité de FÉglise a seule maintenu quelque lien entre des peuples et des pays que tout, d'ailleurs, tendait à ^parer ; et, du sein de la plus épouvantable confusion politique que le monde ait jamais connue, s'est éle%ée Fidée la plus étendue et la plus pure qui ait jamais rallié les hommes, Fidée de la société spirituelle ; car c'est là le nom philosophique de FÉglise, et le type qu'elle a voulu réalisa (*)•»-

Il ffldlait à cet empire spirituel une épée humaine ; l'Église allait bénir celle des Francs.